Кандидаты

      Фалько было восемь, когда он отправился на первый сбор кандидатов в воины Марлии. Райнер Браун тогда едва вернулся с задания, и все разговоры были только об этом возвращении, сопровождавшемся потерей Женской особи и Колоссального титана, а также своеобразным возвратом Зубастого. Титанов у Марлии осталось меньше, а значит, и опасность их страны в глазах других стран уменьшилась. Всё чаще слышались слухи о грядущей войне с Альянсом.       Родители, Кольт и Фалько совещались весь вечер, услышав о будущем наборе кандидатов на получение Бронированного и Звероподобного титанов. Кольт вызвался сразу же, и родители толком даже не отговаривали его, зная, какие привилегии ждут даже простых кандидатов, не говоря уж о тех, кто получит титанов. На робкое «Я тоже пойду» от Фалько они отреагировали иначе: мама вскочила, воскликнув «Нет», отец произнёс это же в унисон с ней, заметно побледнев.       — Два кандидата от одной семьи — это почётно, — гордо возразил Фалько. — Может, я и не получу титана, зато смогу помочь вам и… искупить нашу дьявольскую кровь.       На это родители не нашли возражений.       Кольт тащился рядом и выглядел не слишком воодушевлённым.       — Не высовывайся сильно. Я понимаю, что быть воинами почётно, и всё-таки это не самое лучшее решение, одного кандидата от семьи было бы достаточно.       — Разве ты не должен, наоборот, делать всё, чтобы я тоже стал воином?       Кольт резко развернулся.       — Нет, Фалько, я хочу, чтобы у родителей оставался хотя бы ты в то время, как я буду работать в полную силу. В конце концов, я беспокоюсь о тебе.       Фалько промолчал, раздумывая над тем, хотел бы он в самом деле быть титаном. Наверное, всё-таки нет, но зато быть воином, помочь семье, самостоятельно заработать статус почётного марлийца… да, эта перспектива ему определённо нравилась.

***

      Фалько было десять, когда он выбивался из сил на тренировках.       Многие кандидаты быстро выбыли из борьбы за титанов. Кольт остался один уже спустя семь месяцев, чем-то зацепив мистера Зика, а они всё ещё были вчетвером. Хотя, вообще-то, Фалько всё устраивало. Он был почти уверен, что не получит титана: Габи обгоняла его по всем показателям и именно этим восхищала. Своими упорством и упрямством, неутомимостью, жизнерадостностью… Она была милой.       Все вокруг твердили, что Фалько уже не нужно так стараться и вообще он может выйти из борьбы, ведь его брат в любом случае унаследует Звероподобного, но Фалько не хотелось сдаваться. Даже не ради титана, нет, он всё ещё не был уверен, что хочет стать им, прожив такую недолгую жизнь. Фалько нравилась семейная атмосфера. Райнер относился к детям с любовью и заботой, никогда не выделял Габи, пускай они и были родственниками. Удо пришёл в кандидаты, чтобы к его семье относились лучше, в нём текла элдийская кровь, пусть он и родился в другой стране, а попал в Марлию только из-за войны. Было интересно слушать его рассказы о родине, и Фалько мечтал однажды побывать где-то там, далеко, где нет титанов и гетто…       Зофия не вела себя слишком уж открыто, но обычно поддерживала беседы и проводила время с ребятами, пусть и была довольно молчаливой. Габи вечно приставала к ней с расспросами и разговорами, но Зофия никогда не злилась на это.       Что же касается самой Габи… что ж, это просто Габи. Фалько и сам не мог объяснить, какие эмоции она у него вызывает. Иногда он на неё злился, а иногда не мог отвести взгляд. И, глядя на её лучшие результаты, Фалько начинал понимать: он не хочет, чтобы она унаследовала титана, потеряв свою жизнь.

***

      Фалько было двенадцать, когда он пообещал и себе, и дяде Брауну, что Бронированного титана получит он, а не Габи.       Не такой жизни она заслужила, не такого будущего. С каждым днём Фалько всё лучше понимал несправедливость этого мира и их жизни, пусть об этом и нельзя было говорить вслух.       Габи злилась, когда он показывал лучшие результаты, и, пожалуй, он даже понимал её гнев. Однако на его нелепое почти-признание она не отреагировала должным образом, потому что, кажется, даже не поняла его. Это воспоминание заставляло Фалько грустно улыбаться.       Впрочем, он знал, что просто так Габи не откажется от этой борьбы, а если проиграет, может и вовсе перестать с ним общаться на всю его оставшуюся жизнь, жутко обидевшись. Фалько знал, что она выдержит это, что не простит его, что это в её характере. Он рассмотрел все риски, но был готов к ним. Фалько не собирался позволить Габи стать наследницей Райнера, он просто не мог себе это позволить, пусть и Кольт, и родители буквально умоляли его отказаться, убеждая, что одного титана в семье более чем достаточно, а Фалько сможет прожить достойную жизнь и без этого. Он знал, что не сможет. Он осознавал, что не будет счастливым, если Габи станет Бронированной. И он был готов сделать всё, чтобы это не свершилось.       Фалько было двенадцать, когда он признался Габи в любви.