Игры в титул

Четыре утра. Время, в которое он привык вставать за последние пару лет. Сначала было тяжело, старые слуги, годами привыкшие ко служению и хорошо управляясь со своими делами, не проявляли к мальчику никакой снисходительности. Требуя возможно большего, чем требовали бы от парня, который был бы выучен прислуживать. Ведь мальчик пришёл в этот дом не как все остальные, пройдя строгий отбор. Нет, он получил должность в подарок от хозяина. А значит, незаслуженно. По мнению остальных. Но он привык, было не просто, но всё же привык и стал довольно неплох в своём деле. Потому что несмотря ни на что был благодарен за такую возможность и сдаваться не собирался, однако пришло время, и это стало не единственной причиной его стараний. На руке так и остался отвратительный шрам, который он прятал под всегда опущенными рукавами рубашки. Каждый раз смотря на него, он вспоминал, как сильно тогда обжёг кожу без оглядки спасая юную госпожу из пожара. Казалось, что может сделать ребёнок? Но он смог сделать то, что не смогли взрослые мужчины. Сирота, голодный и потеряно бродящий в более дорогом квартале в надежде, что кто-то сжалится и подаст милость, хотя бы немного, что-бы можно было купить хлеб и выжить ещё один день, он тогда услышал истошный крик, молящий о помощи. Двое мужчин с большим усилием удерживали одного лорда, с отчаянием рвавшегося в горящий особняк. А его никто не держал. Маленькое тельце десятилетнего мальчика смогло легко пролезть сквозь узенькое окошко, до которого ещё не добрался огонь. Дальше он плохо помнил, только как когда нашёл маленькую девочку, немного младше самого себя, крепко схватил её за руку и вывел из горящего особняка, по пути заработав уродливый ожог. Зато его в благодарность взяли прислуживать в хорошую семью. И этого было больше, чем достаточно. До недавних пор.

***

 — Себастьян? — Молодой мужчина вздрогнул, когда его так внезапно выдернули из раздумий.  — Да, госпожа? Девушка наморщила свой прекрасный носик и с наигранной строгостью сказала : — Я ведь просила называть меня только по имени, когда мы наедине. Лёгкая улыбка возникла на его лице, в прочем, он с лёгкостью это скрыл. — Прости, Клэрисса. Я забылся.  — В последние время ты стал каким-то странным, тебя что-то беспокоит?  — Нет, с чего ты взяла? — Ложь далась легко, но в нутри возникло волнение, ведь он думал, что вполне себе хорошо играет роль безупречного дворецкого, у которого всё всегда в порядке. Он не хотел, чтобы именно она заметила что с ним что-то происходит и потому очень пристально посмотрел в ответ, пытаясь выискать непонятно что. Возможно слишком пристально, девушка замешкалась.  — Ну…ты часто словно пропадаешь в своих мыслях. Скажи мне честно, что с тобой?  — Это лишь твоё воображение. Лучше подумай о сегодняшнем бале, перед кем придётся улыбаться и кто будет улыбаться тебе. Фыркнув, девушка надула губы и повернулась к окну кареты. А он почувствовал, как жар в который раз охватывает тело, как в мыслях вспыхивают неприличные картины того, как он с жадностью сминает её губы своими, голыми руками разрывая платье и опускаясь поцелуями ниже...  — Себастьян? — вновь вырывает его голос из раздумий о том, чему не сужденно сбыться. Он любил её, не как сопливый мальчишка, наивно смотрящий на мир и краснеющий от нечайных взглядов. Нет, он любил горячо и безумно, хотел обладать ей, брать как ему захочется, наслаждаться сладкими стонами, не сдерживая себя, а затем проводить вечера, просто держа её в своих объятиях, чуствуя, как бьётся её сердце, прислушиваясь к её рассказам. — Сегодняшний вечер важен, не забывай это. — Напомнил он, игнорируя немой вопрос почему опять пропал в глубокой задумчивости.  — Как я могу забыть. Если бы это не было так важно для дела отца, я бы предпочла остаться дома. Жизнь несправедлива. Её слегка детское поведение в свои 19 лет вызвало у него очередную ухмылку. Да, малышка, жизнь очень несправедлива, он каждый день чувствовал это, с силой сжимая кулаки, стараясь не идти на поводу у собственных желаний. Вот только настоящей жизни она ещё не видела. Стук копыт по каменной дороге утих и карета остановилась. Он помог ей элегантно вылезти наружу, надо было держать лицо, ведь даже здесь уже могли быть пытливые взгляды остальных приглашённых. Однако, не задерживаясь, они отправились внутрь. Перед входом молодой мужчина замедлил свой шаг намеренно.  — Могу дать тебе лишь один совет. На этом балу будут разные гости, очень разные, кто-то может что-то тебе предложить, а кто-то наоборот захочет что нибудь получить. Будь осторожна, вряд ли беседы будут вестись без задних мыслей. Однако ничего не проси, сами предложат и сами всё дадут. Клэресса не совсем поняла, что имел ввиду Себастьян, но просто кивнула, так как двери в бальный зал распахнулись, впуская в мир роскоши и десятков пытливых взглядов. Вечер шёл медленно и откровенно утомительно, отец был доволен новыми сделками и прочими вещами. Дворецкий был отослан по делам, а девушка откровенно скучала, то наблюдая, как медленно поднимаются пузырьки в шампанском, то за остальными людьми.  — Леди окажет мне честь? — Клэрисса вздрогнула от неожиданности, однако вложила свою ладонь в предложенную руку молодого человека, позволяя увлечь себя в танец. От него слегка пахло алкоголем, что, в принципе было неудивительно, бал шёл уже довольно долго.  — Мы знакомы? — спросила она, плавно делая шаги. Что-то в этом блондине действительно смутно казалось ей знакомым, однако она никак не могла вспомнить откуда.  — Леди Флоулес, вы разбиваете мне сердце.  — Значит я права, я действительно вас занаю? — встрепенулась она.  — Да, но я, пожалуй, не буду говорить кто я. Хочу чтобы вы сами меня вспомнили. — Ухмыльнулся блондин, придерживая девушку, пока та прогибалась в спине, следуя танцу.  — Нечестно. — Хмыкнула она в ответ, однако лёгкий азарт уже побежал по венам.  — Вы, как глоток свежего воздуха в этом сборище, должен признать что собирался уходить, но увидев вас решил остаться. Она не могла не понять, что с ней заигрывают, однако как любой молодой девушке, ей это очень льстило. Ещё приятно было осознавать, что не одна она чувствовала себя не в своей тарелке в подобном окружении. Танцы сменялись один за другим, краем глаза она заметила, как вернулся Себастьян, слегка скрывающийся в тени ниши. Но заметить, как он с силой сжимает кулаки не смотря на невозмутимое выражение лица, она заметить не могла. Она не знала, как он пылает в огне ревности и о чём думает, как бессилен и ненавидит за это себя. Как хочет и не может открыть свои чувства ей. Один бокал шампанского сменялся другим, пока у юной леди не закружилась голова. Как кстати пришлось галантное предложение незнакомца сопроводить её на балкон, подышать свежим воздухом, и как наивно было просто так поверить в его хорошие намериния. За что и поплатилась. Прижатая к стенке, беспомощная и обессиленная. Она даже не решалась позвать на помощь, вызвать скандал. Её отец не должен был платить за её глупость.  — Пусти.  — Малышка, я уже весь вечер хочу больше, чем ты мне даёшь. Там в зале было по-твоему, а здесь будет по моему. Его рука легла ей на грудь и до боли сдавила. Он лишь гадко засмеялся.  — Подонок. — С шипением вырвалось у неё, когда она вновь дёрнулась, пытаясь высвободиться.  — Да, продолжай, мне больше нравиться когда девушки сопротивляются. В следующий момент кто-то с силой отдёрнул блондина от неё. Это был Себастьян. Схватив незадачливого насильника за шиворот, он поволок его к перилам, с силой заставив наклониться через перила лицом вперёд. Казалось ещё чуть-чуть и он скинет его с балкона.  — Страшно? — Угрожающим голосом спросил дворецкий.  — Как ты смеешь, грязная прислуга! — прошипел в ответ аристократ. — Мне стоит сказать лишь пару слов и тогда тебе и твоей госпоже придёт конец. Убирайся и не мешай мне.  — А я бы не был так уверен. Как ты думаешь, что мне сейчас мешает скинуть тебя отсюда? Ты разобьешься, я скажу, что это был несчастный случай вызванные алкоголем, а леди подтвердит. — С надменной насмешкой и ничуть не стушевавшись ответил Себастиян. Клэрисса, будто опомнившись от шока, бросилась к ним.  — Себастьян, не надо!  — Твоё счастье, что ей тебя жалко. — Он отпустил аристократа, поморщившись, словно прикасался к грязному животному.  — Вы оба за это заплатите. — Поджав хвост, блондин собирался сбежать, однако был на момент остановлен словами:  — На твоём месте я бы молчал, как думаешь что будет с тем, кто посмел оскорбить единственную дочь нового партнёра лорда Стейвеншир.  — Спасибо. — Тихо поблагодарила двушка, стоило им остаться наедине.  — Собирайся, я приготовлю карету. Думаю, сейчас лучшим будет вернуться в особняк. Больше не сказав ни слова, он ушёл. Даже не задумываясь, она подчинилась. И лишь когда они приехали в уж спящий особняк, перед тем как пойти в свою комнату она рискнула спросить.  — Я знаю, что ты разозлился, но это не всё. Ты был в ярости. Почему?  — Потому что… — он собирался ей сказать, но решил, что действия иногда говорят больше слов. Вмиг прижав её к своему телу, он жарко поцеловал её в губы, а затем, не рискнув посмотреть ей в глаза, тут же ушёл. Будь что будет.