Золотой блеск удачи

Экскурсии по Ирландии казались бесконечными. Бен отчаянно скучал. Если в самом начале ему было интересно, то через неделю он был готов вплавь преодолеть расстояние между Зеленым островом и Штатами, лишь бы не слышать голоса дяди Люка. — Бен Органа-Соло, — профессор Скайуокер ткнул его в плечо указательным пальцем, — притворись хотя бы, что слушаешь. Раздались смешки. — Я тебя слушаю, — кивнул Бен. — Итак, аббатство Конг, — провозгласил профессор, показывая на остатки стены. — Теснина святого Фехина. Построено тысячу четыреста лет назад. Бен кивал в такт его голосу, почти ничего не понимая. Он злился и на дядю, и на однокурсников. Хотя, в сущности, никто из них ни в чем особо виноват не был. Однокурсники Бена отлично знали, что профессор приходится ему родным дядей. И многие считали, что профессор не только делает поблажки своему племяннику, но и добивается того же от коллег. Что было неправдой, но разве можно было это доказать? Наконец лекция закончилась, и профессор позволил студентам побродить по развалинам. — Ничего не берите, — предупредил он. — Только лишнюю тяжесть потащите на борт самолета. Даю час на прогулку. Не забывайте о снимках и видеозаписях, потом используете их в работах. Бен сразу откололся от группы, стараясь отойти подальше. Он брел вдоль стен, равнодушно поглядывая на древнюю кладку. Как вдруг его внимание привлекло что-то блестящее под крупным плоским камнем. Бен присел на корточки, сковырнул камень и увидел небольшой медный котелок с… Золотыми монетами? Бен обернулся: одногруппники дурачились, делая селфи. Он запустил пальцы в монеты, потом взял несколько штук и подбросил в воздух. Монеты громко звякнули, падая на камни. Желание забрать это все было сильнее здравого смысла. Бен, воровито посматривая по сторонам, открыл сумку и запихнул в нее котелок, который оказался довольно легким, несмотря на количество монет. Теперь Бену хотелось как можно скорее попасть в гостиницу и рассмотреть находку. Но ему пришлось набраться терпения и ждать, пока дядя Люк даст команду садиться в автобус. С отсутствующим видом Бен слонялся по аббатству и заметил высокого худого мужчину в черном пальто, больше похожем на шинель. Рыжие волосы выделялись ярким пятном на фоне серых стен. Едва Бен направился в сторону незнакомца, как тот исчез. — Что за?.. — Бен поморгал. Рыжего нигде не было видно. Наверное, всему виной были чистейший воздух и открытое пространство. Бен привык к городским пейзажам и загрязненной атмосфере, вот ему и померещилось не пойми что. — Загружаемся! — крикнул профессор. — Эй, молодежь! Хватит прохлаждаться! Пора! Бен быстрее всех добрался до автобуса, занял свое место, поставив сумку на колени. Он был бы очень благодарен судьбе, если бы дядя не сел рядом с ним. Но профессор слишком буквально понимал обещание, данное сестре: заботиться о племяннике в университете и здесь. Что неминуемо вызвало неприятные пересуды за спиной Бена, включая откровенные намеки на инцест. Намекающих Бен избил. Хорошо, что вне стен университета, иначе бы протекция дяди не спасла его от исключения. — Может, закинешь сумку на полку? — Профессор стоял рядом с водителем, пересчитывая студентов. — Бен, ты оглох? — Пусть здесь будет, — буркнул Бен. Профессор тяжело вздохнул. — Ну что же, все в сборе, — продолжил он. — Можно отчаливать. Бен всматривался в прохожих, и ему казалось, что он везде видит рыжеволосого мужчину. В гостинице он наспех пообедал и чуть ли не бегом отправился в свой номер, который делил с дядей. Это возмущало его до глубины души, но мать сказала по телефону: «Какая там самостоятельность, ты о чем, Бен, ты недавно достиг совершеннолетия, подожди с самостоятельностью, а то еще дров наломаешь, как твой отец. Слушайся дядю, вот домой вернешься, и посмотрим, насколько ты взрослый». Бен запер дверь на замок. Профессор встретил в столовой гостиницы какого-то давнего знакомого и, судя по тому, что оба перебрались в бар, еще долго не собирался возвращаться. Бен вытащил из сумки котелок и поставил его на журнальный столик. Монеты сияли, как крохотные солнца. Бен, не задаваясь вопросом о причине такого сияния, снова запустил пальцы в котелок, перебирая монеты. Они были холодными и приятными на ощупь. Бен чувствовал подушечками пальцев рельеф чеканки, насечки на ребрах. И чем дольше он держал в руках монеты, тем меньше ему хотелось с ними расставаться. В голове зазвучала странная мелодия, Бен мог поклясться на чем угодно, что никогда такой не слыхал. Что-то совершенно новое, не похожее ни на что. Стук в дверь заставил его очнуться. Бен перевел взгляд на котелок. Монеты больше не сверкали. Он спрятал котелок под кровать и громко спросил: — Кто там? — Мистер Бен Органа-Соло, вы нашли кое-что, не принадлежащее вам. Немедленно откройте дверь, — прозвучал строгий голос. В воображении Бена пронеслись картины ареста, и он покосился на окно. Прыгать с третьего этажа было явно глупой идеей. Он открыл дверь. Перед ним стоял тот самый рыжеволосый мужчина в темном пальто. Он проскользнул мимо Бена в номер и подошел к кровати. — Ты забрал мое золото, — заявил мужчина. — Откуда вы знаете мое имя? — Бен захлопнул дверь. — Вы из полиции? — Нет, — мужчина едва заметно улыбнулся. — Таким, как я, полиция не нужна. — И кто же вы? — Меня зовут Хакс, и я — лепрекон. — Да ладно, — Бен не удержался от смеха, — тогда я — Микки Маус. — Ложь. Ты не похож на мышь в перчатках, — парировал Хакс. — Золото находится здесь, — он указал на кровать. — Отдай его мне, иначе сильно пожалеешь. — У тебя ирландский акцент, — зачем-то сказал Бен. — Даже не знаю почему. — Хакс снова указал на кровать: — Сейчас же отдай мое золото. Бен нахмурился, вспоминая все услышанное в музее лепреконов. Теперь-то он пожалел, что был невнимательным. — Ты должен исполнить три моих желания, — выпалил он. Хакс выглядел разочарованным и даже разозленным. — С чего бы это? Повинуясь россказням, которые передаются из поколения в поколение? — А что, россказни — неправда? — Ты попусту тратишь мое время. — Разве лепреконы чем-то заняты? — Бен решил поддержать шутку (если это была шутка). — Разве у вас есть работа? А, наверное, вы золото в шахтах добываете. — Это удел гномов, — Хакс совершенно не отреагировал на издевку. — Я веду обычный образ жизни. И да, у меня есть работа. А теперь отдавай мое золото. — Почему сам не возьмешь? Не можешь, — догадался Бен. — Тогда валяй, исполняй желания. — Ладно, — Хакс подозрительно быстро сдался. — Загадывай свои паршивые желания. Дай угадаю. Деньги, женщины… — Деньги мне не нужны, — перебил его Бен. — С женщинами я просто дружу. — Хакс приподнял брови. — Сначала я хочу, чтобы ты отбил у моих матери и дяди желание опекать меня, как сопливого младенца. — Два в одном. — Что? — Два действия в одном желании, — пояснил Хакс. — Отбить желание у двух человек. — Э, ну не в прямом смысле отбить. Никого из них бить не надо, — поспешил уточнить Бен. — Хочу, чтобы мама и дядя воспринимали меня как взрослого. Хакс к чему-то прислушался, щелкнул пальцами. — Исполнено. Где еще два желания? Слушай, Бен, я в самом деле тороплюсь. Некогда мне с тобой прохлаждаться. — Да чем ты таким занят? — Бен вальяжно развалился в кресле, чувствуя себя хозяином положения. В конце концов, даже если Хакс безбожно лгал, сейчас Бен неплохо развлекался. Все лучше, чем бесконечная болтовня дяди Люка или насмешки однокурсников. Кстати, о них. — Мое второе желание касается однокурсников. — Понимаю, — кивнул Хакс. — Ты что, мои мысли читаешь? — насупился Бен. — Я из маленького народа, конечно же, читаю твои глупые мысли, — Хакс нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Бен только сейчас заметил, как у него отлично начищены сапоги. Ему даже стало неудобно за свои замызганные кроссовки. — И о чем же я думаю? — Сам скажи, не тяни кота за хвост. — Хочу… — Бен задумался. — Они меня достали, уроды. Даже не знаю, что бы такого им сделать. — Можно убить, — предложил Хакс. — Не, это слишком. — Ну почему же? — Хакс стоял, заложив руки за спину. — Небольшой несчастный случай. И все проблемы решены. Сейчас они собрались на террасе второго этажа. Она может обрушиться. Твой дядя пьет третью порцию виски в баре, так что с ним ничего не случится. — Я не хочу никого убивать. — А вот и зря. Ты хочешь, чтобы они раскаялись в своих дурных мыслях насчет тебя. Но это ненадолго. Со временем мысли вернутся. — Значит, мои мама и дядя снова начнут опекать меня? — Нет, — Хакс подошел к Бену. — Но вот твои однокурсники… Они заслуживают смерти. Не так ли? В памяти Бена вихрем пронеслись картины из недавнего прошлого. Он сжал кулаки, скрипнул зубами. Хакс взял его за подбородок, приподнял голову. — Ну так что? — спросил он, проводя большим пальцем по губам Бена. — Смерть? — Да, — прошептал Бен, уставившись Хаксу в глаза. — Смерть. Хакс снова щелкнул пальцами. Здание дрогнуло, люстра заходила ходуном, послышался звон бьющихся стекол. Что-то рухнуло, разом закричали люди — и умолкли. Бен бросился к окну, распахнул его и выглянул наружу. Терраса была чуть поодаль, точнее, теперь ее не было. Бен посмотрел вниз. Груды камней, среди которых виднелись окровавленные тела. Хакс положил руки на плечи Бена. — Я предлагаю тебе присоединиться ко мне, — тихо произнес он ему на ухо. — Не понимаю, — Бен не сводил глаз с трупов. — О чем ты? — Я предлагаю сотрудничество. — Исчезни! — заорал Бен. — Это твое желание? — Нет! — Бен выскочил из номера и в лифте столкнулся с профессором. — Господи, Бен, ты жив! — От профессора тянуло запахом виски. — Такое несчастье! Мои студенты! Все, кроме тебя, мертвы! Что же делать? Как мне смотреть в глаза их родителям? Я ведь несу ответственность! — запричитал он. Бен едва не вытолкнул его из лифта. Когда он вернулся в номер, Хакса там не было. Горшочек с золотом стоял под кроватью. Бен спрятал его в сумку. В Штаты они с дядей вернулись на следующий день, после того, как местная полиция провела короткое расследование. Профессор был мрачнее тучи, то и дело отвечал кому-то по телефону. На Бена он почти не обращал внимания. Сенатор Органа-Соло позвонила сыну только один раз, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Неужели Хакс не солгал? Еще накануне мать звонила бы каждые десять минут, но не сейчас. И что удивительно, золото стало невидимым для окружающих. Бен спокойно провез его в Штаты.

**~*~**

Бена действительно оставили в покое. Мать без проблем отдала часть наследства деда, чтобы Бен смог обустроить свою личную жизнь. Она звонила раз в три дня, он слышал по голосу, что это всего лишь дань семейным отношениям. Отец появлялся, когда хотел, поэтому случалось это крайне редко. И он здорово удивился, узнав, что бывшая жена рассталась с наследством генерала Вейдера. Даже позвонил сыну по скайпу, чтобы засыпать его вопросами. — С мамой все в порядке, — только и успевал отвечать Бен, — нет, у нее не поехала крыша, да, я снял хорошую квартиру, нет, у меня нет романа, нет, я не принимаю наркотики и не пью. Папа, да уймись ты наконец! Со всеми все в порядке! — У тебя шок, — брякнул Хан, — после того случая в Ирландии. И надо же было старому олуху потащить студентов в древнюю гостиницу! Вот она и рухнула! Видать, там не привыкли к скоплению народа. — Папа, — раздраженно сказал Бен, — перестань. Нет у меня никакого шока. Я не видел, как терраса упала, не видел трупов (тут он солгал), так что со мной ВСЕ В ПОРЯДКЕ. Хан в сомнении покачал головой: — А как ты уговорил мать разделить деньги? Она же была готова судиться с тобой за наследство. Все повторяла, что ты не дорос до такого бабла. Куда ты его, кстати, дел? Слушай, есть предложение. Требуется всего лишь небольшое вложение… — Папа, я не собираюсь ничего никуда вкладывать! — взорвался Бен. — Отвали! Куда я дел деньги — мое дело, ясно?! Ты там еще в тюрьму не загремел? Вместо ответа Хан прервал связь.

**~*~**

Горшочек с золотом находился в сейфе, который стоял на самом видном месте в маленькой квартирке. Все равно к Бену никто в гости не ходил, потому некому было задавать дурацкие вопросы: а что же в сейфе? Хакс не появлялся, но Бен часто видел один и тот же сон. Он на вершине холма, неподалеку густой лес, а вокруг буйство зелени. Высоченная трава, ароматные цветы, воздух пропитан их запахом. Рядом кто-то стоит, Бену не нужно поворачиваться, чтобы узнать, кто это. В университете на него косо смотрели, многие не стеснялись в выражениях, напрямую заявляя, что лучше бы погиб он, а не те двенадцать человек. Бен огрызался, затевал драки, но в итоге перестал как-либо реагировать. Он превратился в изгоя. После двух месяцев такой жизни Бен пожалел, что не принял предложение Хакса. Даже если это было сном, галлюцинацией, да чем угодно — лишь бы получить передышку от невыносимой реальности. Однажды вечером он достал горшочек и начал перебирать монеты, как тогда, в номере ирландской гостиницы. На этот раз Хакс не постучал в дверь. Он появился за спиной Бена, принеся с собой запах из сна. — У меня осталось третье желание, — Бен повернулся и оказался лицом к лицу с Хаксом. — Ты его исполнишь? — Слушаю, — коротко ответил Хакс. Бен взял его за плечи. — Ты предлагал присоединиться к тебе. Куда я попаду? — Никуда. Ты останешься здесь, а я буду рядом, — в глазах Хакса поблескивало золото. — Кстати, я приношу удачу. — Есть какой-то подвох? — Я очень ревнивый, — Хакс вжался в Бена всем телом. — И обидчивый. И люблю порядок. — Я хочу… — Бен обнял его. — Хочу, чтобы мы никогда не расставались, даже после моей смерти. — Исполнено, — Хакс не стал щелкать пальцами, а крепко поцеловал Бена. — За долгое и плодотворное сотрудничество!

**~*~**

Окончив университет, Бен сменил имя и фамилию, переехал на другое побережье и окончательно обрубил все связи с семьей. Довольно быстро он нашел работу и так же быстро начал продвигаться по карьерной лестнице. Его неизменным спутником был некий Армитаж Хакс, в глазах которого иногда замечали золотой блеск. Но это, конечно же, были просто солнечные блики.