***
Королева Дэйбрейкер недовольно заворчала, поправляя перед зеркалом шлем, который никак не хотел сидеть у нее на голове. Ее крылья нервно подергивались, когда он упирался ей в уши и заставлял их наклоняться вперед. Вдобавок небольшие фрагменты пламени начали вырываться из-под него и падать на ковер, оставляя там маленькие дыры, что отнюдь не улучшило ее и без того недовольное настроение. Аликорн сердито стиснула свои острые клыки. – Проклятье! Что еще может пойти не так, когда я уже опаздываю?! – раздраженно фыркнула она и злая улыбка появилась на ее лице. – Ну, что ж, в конце концов, я их королева, и они будут ждать меня, столько, сколько я захочу, а иначе... Внезапно левое ухо Дэйбрейкер дернулось, когда она услышала позади себя громкий волшебный хлопок. Ее голова резко повернулась, и она увидела там маленького лилового жеребенка, от которого поднимался серебристый дым. «Вау! Где это я? – подумала Твайлайт, несколько раз удивленно моргнув. Она потрогала копытами свое тело. – Фух, похоже, я в порядке. По крайней мере, все конечности на месте. Ноги, хвост, и... ага! У меня все еще есть рог!» Тут она услышала, как кто-то громко кашлянул. Твайлайт подняла глаза и ее зрачки расширились, когда она увидела перед собой Владычицу Солнца. Она вскочила на копыта и низко поклонилась с возбужденной улыбкой на лице. Дэйбрейкер недовольно прищурилась, глядя на нее, но кобылку это не испугало, и буквально через несколько секунд она весело улыбнулась и показала ей язык. Правительница недобро усмехнулась и ответила ей тем же. Мгновение спустя она удивленно моргнула, услышав радостное хихиканье жеребенка. «Но она не должна быть счастлива, она должна бояться меня! Разве она не знает, кто я такая?» – подумала Дэйбрейкер, опустив вниз голову, и сердито зарычала на радостного жеребенка, поставив передние копыта на выжженный ковер и широко расправив крылья. Однако это не возымело желаемого эффекта. Кобылка не стала испуганно поджимать хвост и зарычала на нее в ответ все в той же игривой манере, а потом вновь захихикала. – Хи-хи, а ты мне нравишься! – весело произнесла она. Королева взглянула на часы, висящие на стене за малышкой, и нахмурилась. У нее не было времени играть с этой кобылкой. Ее хвост дернулся от отвращения, и она стала создавать мощное огненное заклинание, чтобы обратить ее в кучку пепла, которую потом можно будет просто смахнуть, но остановилась. Она посмотрела в бесстрашные глаза жеребенка и заколебалась, в то время как смертоносное заклинание продолжало окутывать ее рог. – Нет, ты не стоишь моего времени, – презрительно пробормотала она и, отвернулась к зеркалу, чтобы еще раз поправить свой шлем, а после приготовилась выйти из спальни. – Я разберусь с тобой позже, сразу как закончится… Дэйбрейкер сделала шаг вперед и почувствовала, как кто-то дерзко дернул ее за хвост. Нахмурив брови, она обернулась и увидела кобылку, которая держала нижнюю часть ее огненного хвоста у себя во рту и тянула. Но как она это сделала? Еще никому не удавалось прикоснуться к ее хвосту и не превратиться после этого в пепел. Интересно… – Отпусти! – приказала она. Твайлайт отрицательно замотала головой продолжая смотреть на Дэйбрейкер с широко раскрытыми глазами, а затем почувствовала, как магия ее новой знакомой окутала ее тело и подняла на уровень глаз. – Меня ждут в суде. Я могу взять тебя с собой, но только если ты будешь вести себя тихо и не мешать мне. Ты меня поняла, кроха? Твайлайт возбужденно кивнула. Она не знала, куда попала но, похоже, теперь она не войдет в историю как самая неумелая кобылка пытавшаяся поступить в школу одаренных единорогов принцессы Селестии. А, кроме того, эта большая пони была очень хорошей. Даже играла с ней, как ее брат – Шайнинг Армор. Дэйбрейкер посадила жеребенка себе на шлем, тихо напевая под нос какую-то песенку и размышляя над тем, не совершила ли она ошибку? – Держись за мои уши, если хочешь, но не дергай гриву, – сказала она, ожидая, что кобылка будет делать в точности так, как она сказала и, удовлетворившись ее молчаливым кивком, вышла за дверь, которую захлопнула своей магией, а после пошла по коридору с высоко поднятой головой. – Ура! Я катаюсь на пони! Уиии!!! – радостно запищала Твайлайт. – Ох! – только и смогла вздохнуть королева.***
Королевский камердинер нервно взглянул на часы и нахмурился. Королева еще не пришла. Это плохо. Она очень редко опаздывает на судебные слушания. Лишь раз она не пришла вовремя, и когда это случилось, обвиняемый тут же был... Он брезгливо вздрогнул, вспоминая, что за этим последовало. Однако прежде чем его мысли смогли уйти достаточно далеко, сдвоенные двери распахнулись, и к его облегчению в зал вошла Дэйбрейкер с гордо поднятой головой. Он быстро встал на свое место рядом с ее троном и почтительно склонил голову, когда она села. Но уже через мгновение непонимающе моргнул, когда заметил, что с ее внешностью было что-то не так. На шлеме королевы сидел клубок пурпурного меха, и он быстро понял, что это вовсе не мех, а маленькая кобылка, которая теперь смотрела на него с широко раскрытыми глазами. Он незаметно облизнул губы, а затем откашлялся. – Эм… ваше высочество? – решил он, наконец, обратить пламенный взор королевы на себя. – Извините, что вмешиваюсь не в свое дело, но кто это у вас на голове? Камердинер не поверил своим глазам, когда увидел легкую улыбку, которая появилась на лице у Дэйбрейкер, при упоминании маленькой пони, мирно сидящей у нее на голове. Впрочем, как и все кто был в этом зале. – Просто кобылка. Я обнаружила эту мелочь в своих покоях, когда готовилась к суду. Она хотела быть рядом со мной. Не обращай внимания. – Но почему вы ее не уничтожили, как это делали раньше? – спросил камердинер, испытывая болезненное удовольствие от расширившихся глаз жеребенка. Хорошо. Ей должно быть страшно. Это заставит ее вести себя уважительно в присутствии королевы. Дэйбрейкер издала громкий звук похожий на вздох удовлетворения. – Я уже думала об этом, – сказала она через мгновение, – и решила, что не хочу. Она прочистила горло, сняла жеребенка со своего шлема и усадила на подлокотник трона. – Теперь я хочу, что ты сидела тихо. Я ясно выражаюсь, кобылка? – она нахмурилась, поняв, что так и не спросила у этой крохи, как ее зовут. – Я не могу все время называть тебя кобылкой, особенно в присутствии своих слуг. У тебя должно быть имя. Так, назови же его мне, – сказала она, требовательно взмахнув ногой и показав на сидевших вокруг нее пони. Единорожка оглядела большой тронный зал, столь не похожий на зал принцессы Селестии и с улыбкой повернулась к королеве. – Меня зовут Твайлайт Спаркл. Мне четыре года, и я хочу стать вашей ученицей. Можно? Ну, пожалуйста! Конечно, она не была принцессой, но может быть, она согласится? Дэйбрейкер посмотрела на жеребенка, эту «Сумеречную Искорку», и начала громко смеяться над абсурдностью этой просьбы, когда ее глаза увидели то, чего она раньше не замечала. У молодой пони был знак отличия. Знак, который она уже видела прежде, но это было так давно, всего один раз. Но как? Неужели совпадение? Она перестала смеяться, и на лице ее медленно появилась улыбка. – Моей ученицей? Да, я думаю, это прекрасная идея, Твайлайт Спаркл. Глаза Твайлайт расширились от радости, и она запрыгала на подлокотнике, стараясь при этом не упасть. Дэйбрейкер продолжила улыбаться, наблюдая, как ее новая ученица ликует. «Да, новая преданная ученица – это как раз то, что мне надо. Не волнуйся, Найтмер Мун. С ее помощью я избавлю тебя от одержимости. Мне нужно лишь немного времени, чтобы подготовить ее».