***
— Дип… — ныла сестра на ухо брата. — Я точно не сдала этот экзамен! — Вчера ты открыла учебник и даже отдала мне свой телефон! Я знаю, что на четыре ты точно сдашь! — пытался поддержать Пайнс. Своими щенячьими глазками она посмотрела на брата. Диппер понимал, что от него требовалось, поэтому просто погладил её по голове и сказал: «Я верю в тебя». Его голос был таким нежным и приятным, что Мэйбл улыбнулась и накинулась на брата с обнимашками. Проходящие мимо ученики привыкли к такому зрелищу, ведь всем известны двойняшки семьи Пайнс: Мэйбл — красавица и самая популярная девушка в школе, Диппер — гений нынешнего поколения. Экзамен окончен, как и одиннадцатый класс. Ещё один год и им предстоит сдавать «Scholastic Aptitude Test». Диппер знал, что этот тест он способен сдать на высший балл уже сейчас, в то время как его ненаглядная сестрица могла мечтать о чём-то подобном. Пайнс младший не хотел говорить о таком сейчас, поэтому радостно пошёл вместе с сестрой домой. По дороге они видели множество счастливых учеников, ведь наконец-то они могу отдохнуть. Мэйбл рассказывала брату про планы на лето, пока они подходили к дому. Пусть Дипперу было это не особо интересно, однако он не прекращал слушать её. Оказавшись около дома, они без замедления поднялись по крыльцу. Сегодня они хотели провести время вместе, поэтому пытались по-тихому пройти в комнату, но родители остановили их. Двойняшки стояли перед родными, сейчас им было до жути интересно, почему их остановили, ведь учиться больше не нужно. Родители о чём-то шептались, но потом просто протянули им два билета. Каждый взял по одному. Получив и рассмотрев билет, на их лицах засияли счастливые и радостные улыбки. Поблагодарив родителей, они накинулись с обнимашками на них. — Ну, давайте. Автобус отъезжает сегодня вечером, так что быстрее собирайте свои вещи, — поторопил детишек отец. Двойняшки радостно побежали наверх. Сейчас им было необходимо собраться и быть готовыми. Пока Мэйбл складывала все свои футболки, штаны и юбки, Диппер собирал основные вещи. На протяжении трёх часов они бегали по квартире и брали лишь необходимое. Как только на часах было семь вечера, двойняшки попрощались с родителями и отправились на остановку, где в скором времени будет автобус, который вновь вернёт детишек в сказку.***
Ехать им пришлось долго, целую ночь. Пока Мэйбл спала, Диппер, иногда просыпаясь, наблюдал за ночной дорогой: уж слишком ему показалось это красивым. Луна в горделивом одиночестве сияла на небе ночном. Шатен завороженно смотрел на неё, пытаясь понять, что именно она хочет ему поведать. Улыбнувшись, он облокотился на окно автобуса и тихо засопел. После этого он заснул надолго, и лишь по приезду его разбудила сестрица. Выйдя из автобуса, Диппер зажмурился из-за ярких лучей, но как только его глаза немного привыкли к утреннему солнышку, он увидел радостные лица друзей и дядюшек. Мэйбл со всеми обнималась и здоровалась. С улыбкой Диппер тоже стал радостно обниматься с родными и друзьями. — Ты так вырос! — удивился Стэн. — Стал выше своей сестры. — Так мне и положено было вырасти повыше Мэй, — ответил парень. — Чем можешь похвастаться? — спросил Форд. — Много чем, но об этом можно было бы и попозже поговорить, — сказал Диппер. — Если можно, я бы прогулялся. Хочется вновь, как раньше, подышать этим лесным запахом. — Иди, Дип-Доп! — воскликнула Мэйбл. — Я помогу с сумками. Ты же мечтал уже давно вернуться и погулять. Все удивились, но всё же отпустили парня, ведь многие его понимали. Радостный шатен убежал вглубь леса. Сейчас было достаточно раннее утро, поэтому свежий и приятный запах сосен окружал его. Диппер шёл вперёд, наблюдая за изменениями в его старом любимом лесу. Трёхлетнее отсутствие никак не сказалось на этом прекрасном месте, но что-то всё же не давало ему покоя. Сердце так сильно билось, что Пайнсу казалось, будто оно желает покинуть его тело и убежать куда-нибудь. Диппер продолжал идти, не смотря ни на что. Ему очень хотелось найти то странное озеро, которое они с Мэй обнаружили в последний день лета. Аккуратно ступая вперёд, шатен стал замечать, что кто-то или что-то крадётся за ним. Резко обернувшись, он хотел было поймать или хотя бы заметить кого-то, но ничего. Это очень сильно напрягло паренька. Потерев руку об руку, он продолжил свой путь, стараясь не обращать внимание на это странное ощущение. Однако долго ему идти не пришлось: совсем скоро он нашёл своё сокровище. Этим сокровищем было прекрасное озеро. Прозрачная голубоватая вода просвечивала насквозь, было видно, что здесь бьют подземные источники. В окружении стройных сосен и елей вырисовывалась зеркальная гладь. Диппер аккуратно сел на один из валунов, что были возле прекрасного водоёма. Наблюдая за спокойствием природного творения, парню тоже стало гораздо легче. На его лице вновь засияла кроткая и милая улыбка, совсем ещё детская. Неожиданно из озера вынырнула девочка. Подобное очень испугало Пайнса. Он не удержал равновесие и упал с валуна на землю. Девочка, не выходя из воды, наблюдала и смеялась с неуклюжести человека. Как только Диппер встал на ноги и с робостью посмотрел на неё, то понял, что она не человек, а русалка. Удивлению Пайнса не было предела, но вопросов к ней было куда больше. — Привет! — радостно воскликнул парень. — Как тебя зовут? Сколько лет? Как долго ты здесь живешь? А живёшь ли ты здесь вообще? Вопросов к русалочке было больше, чем ей лет. Сначала она испугалась, видимо, она не ожидала подобного исхода событий. Однако не прошло и пяти минут, как они весьма хорошо разговорились. Диппер рассказывал ей про лес и родной город, а она про то, что хранится на дне этого озера. Они радостно смеялись над шутками, от которых парня раньше тошнило. Русалочке Исле — так зовут эту девочку — очень нравились истории шатена про его сестру-двойняшку и жизнь на суше. Их разговор был очень долгим, постепенно уже начало темнеть, а они всё разговаривали. Ничего не предвещало беды, как неожиданно на лице русалки появился страх. Её голубые глаза расширились от испуга, а руки задрожали. — Беги… — прошептала она и нырнула. Диппер замер, не понимая происходящего. Однако голос позади заставил его понять весь ужас ситуации: «Так… так… Кого я здесь вижу?». Медленно обернувшись, шатен пересёкся взглядом с парнем. От силы ему можно было дать двадцать пять лет, не меньше. Одет он был в клетчатую рубашку желтоватого оттенка, странные чёрные штаны и грязные сапоги. Его блондинистые волосы были взлохмачены хуже, чем у Диппера. Своими янтарными глазами он жадно рассматривал Пайнса. Его палочковидный зрачок заставлял вспомнить весьма ужасное прошлое. Страх окатил шатена волной, когда сзади незваного гостя он заметил ружьё, но он всё же постарался взять себя в руки и продолжить диалог, который не приведёт ни к сему хорошему. — Ты жив? — тихим и робким голосом спросил Пайнс. Его новый собеседник рассмеялся, услышав этот нерешительный тон. Он настолько поддался смеху, что аж обнажил свои клыки. Пока он смеялся, Диппер придумывал шаги отступления. Вариантов было множество, но как только в его светлой головушке родился весьма удачный план, собеседник перестал смеяться. Зарывшись рукой в свои блондинистые волосы, он перевёл взгляд на жертву и ухмыльнулся. Его острые, как бритва, зубы, честно говоря, очень сильно пугали Диппера. — Сосна… Моя дорога Сосенка… Если ты рассчитываешь, что у тебя есть шанс сейчас убежать от меня… прекращай, — взяв в руки ружьё, предупредил он. — Шаг в сторону — расстрел. — Чёрт подери тебя, Сайфер! — в гневе воскликнул Пайнс. — Что тебе нужно от меня?! Билл видел, как зла сейчас его старая марионеточка. От подобного хотелось смеяться, к тому же Сайфер единственный знал, насколько печальная участь ждёт его Сосенку. Медленно подходя к своей ненаглядной жертве, он решил в привычной манере отвечать на его вопросы: — А ты что сам думаешь? Что мне от тебя нужно? — Месть, — громко и чётко ответил Пайнс на свой вопрос, как только Сайфер подошёл впритык к нему. — Ой! Какая умная Сосенка мне попалась, — с улыбкой до ушей буквально промяукал блондин. — Благодаря вашей «хитрости» я потерял все свои силы, но, как видишь, я до сих пор смотрю на тебя сверху вниз. Вот в чём главное отличие хищника от жертвы, — высказав свои весьма умные мысли, Сайфер толкнул Пайнса в воду. Как только до Диппера дошла вся ситуация, он стал пытаться схватить хоть что-то, однако все его попытки были провальными. Перед тем, как упасть в объятья пучины, шатен видел этот властный, насмехающийся взгляд. Билл, в свою очередь, наблюдал за тем, как парнишка пытается выбраться. В какой-то момент Сайфер пожалел, что толкнул мальца, он ведь ничего не знал про эту слабость. Однако Диппер всё же выбрался на сушу, пусть он и не умел плавать. Сейчас… именно сейчас блондин увидел, насколько людишки, в его понимании, не отличаются от животных. Инстинкт самосохранения самый важный в жизни любого живого существа, поэтому с улыбкой до ушей Сайфер наблюдал за тем, как он работает. Выбравшись на сушу, Пайнс стал откашливаться, ведь воды он всё же наглотался. Как только он пришёл немного в себя, то бросил гневный взгляд в сторону блондина. Сейчас шатена до жути бесила эта наглая и высокомерная ухмылка. — Чего ты лыбишься, тварь ненасытная? — не выдержал парень, выплёскивая эмоции, которые всего за десять секунд одолели его разум. — Иногда ты поступаешь глупо, однако сейчас я на тебя обижаться не собираюсь, — ответил на грубость парня Билл. — Обижаться? — переспросил Диппер. — Ты умеешь обижаться? — Конечно! — воскликнул Сайфер. — Я могу испытать весь спектр эмоций, кроме жалости, сочувствия и сострадания. Пока Билл отвечал на вопрос Пайнса, шатен встал на ноги и хотел было убежать, но не тут-то было. В голове резко всё загудело и затрещало. Вокруг всё плыло. Не удержав равновесие, парень упал на землю. Билл наблюдал за тем, как он мучается, кричит, шипит и молит. Сейчас Билл почувствовал истинное удовольствие, хотя всё это лишь начало. Когда парнишка стих, Сайфер стал внимательно наблюдать за тем, что творилось после. — Мой маленький оленёнок, скоро ты познаешь боль, — с улыбкой до ушей прошептал монстр.