Разногласия Империй

      По стенам, окрашенным в золотую дымку, лился свет красных лучей из окна. Большие окна пропускали много света, настолько много, что, засмотревшись на что-то, моргать становилось больно. Резные колонны стояли на против друг друга совершенно в одинаковом расстоянии. На одних изображались золотые птицы, что дарили свет людям, на других - золотое солнце. И под словом золотые, имеется в виду не оттенок. Вылитые настоящим золотом узоры, блестели на свету каждый раз, когда хоть один лучик солнца коснётся их. Это происходило, практически, на постоянной основе.       Здесь, ночь - одно из самых жутких времени суток. Все слышали про монстров в тени, никогда не верили в них, но боялись, посылая к чёрту, каждый свой ночной поход до туалета или холодильника. Только если вы боитесь и делаете, здесь боятся и ждут, когда начнётся день. Никто не знал, что делать с монстрами в тени, они такие страшные и жуткие, такие мерзкие и уродливые. Что делать с такими как они, придумал Дрим.       -Казнить,- спокойно промолвил он, видя как стража тащит ещё одного выкидыша природы. Он ненавидел их.       Дрим - знаменитый величественный правитель, дарящий тепло и заботу всем монстрам и людям. под его заботливое крыло могут поместиться все. От бездушных, до страдающих. Все, кроме тварей. Именно так величал их Солнечный Принц, зазывая и остальных называть таким именем этих созданий. И все говорят. Люди верят в него, в добро, в хорошее. С каждым днём становясь ужаснее, жаднее. Как по пластинке они твердили, что помогают, но на самом-то деле гниют изнутри.       Солнечная Империя - названая Дримом в честь Солнца, дарившего тепло и укрывающее от тварей - находилась на большом материке, вокруг большого океана. Суша плодородна и по своему прекрасна, реки извилисты и наполнены красной рыбы, поля велики и просторны. На их земле есть всё. Материк позволяет оказаться на холодном севере, полным высокими горами и полезными драгоценностями, и на юге подле тёплых морей, тропических лесов и интересных фруктов.       Прекрасно развитые корабли, позволяют покорять моря, реки. Как бы не старались люди и монстры подчинить океан, он не позволяет пройти дальше километра, топя моряков в пучине. За что получил название Проклятые воды.       А вот и само королевство. Величественное, восхитительное. Смотровая башня расписана теми же золотыми птицами, что и изображены на колоннах в тронном зале. На улицах сейчас пусто. Ни одной живой души. Это не свойственно озорному, вечно весёлому населению. Все на площади. Целую неделю не было представлений, а сейчас начнётся не просто представление. Сейчас произойдёт казнь всех тех тварей, что были пойманы за распугиванием народа. Совместно с ними казнят и людей и монстров, нарушавших законы.

***

      За решёткой сидел высокого роста скелет, с виду имевшего от силы три цвета на себе: белый, чёрный и красный, где первые два являлись лидирующими. На руках звенели золотые цепи, не дающие сбежать или хотя-бы встать. Скинув с себя капюшон, он вздохнул, проводя рукой по голове.       -Попался всё-таки...       В плохо освещаемой комнате, не было окон, даже маленьких. Сырости не было, как и запаха. Крысы давно сбежали отсюда или не появлялись здесь вообще. Дверь охраняет стража в виде монстров близнецов с огромными мечами. Стены старые, и что странно не покрыты плесенью.       Осмотревшись ещё раз, скелет понял, попал он сильно и возможно последний раз. Если он выберется отсюда, это будет что-то с чем-то, но зная истории, что после того, как тебя заберут из клетки, уже не выбраться и остаётся только умереть, надежда поугасла. Слыша шаги стражи, скелет насторожился, ведь остановились ровно около его клетки.       -Кросс Элоун, прошу следовать за мной,- решётка отворилась, и не дожидаясь поникшего скелета, цепи побрели вслед за сообщившим. Вроде это человек. Кросс не запомнил. Надежда угасла, и осталось верить только в чудо.       Проходя мимо других клеток, скелет повернул на мгновение голову налево. Там сидел кажется скелет. Но как он был одет! Тёмно-фиолетовый плащ, закрывающий почти всё его тело. Капюшон - видимо от плаща - затемнял практически всё лицо. Лишь два фиалковых глаза смотрели прямо на него, бездонные, узорчатые. Цепей на нём не было, а сам он выглядел чем-то взволнованным. Если бы эта взволнованность выражала на его лице радость, то Кросс искренне бы удивился этому. Но удивился он другому. Этот парень что-то прошептал по видимому ему. В голове эхом раздалось: "Я помогу тебе".       Теперь Кросс в сильном замешательстве шёл на верную смерть. Слова того ребёнка не выходили из головы, лишь плотнее заседая в голове, вызывая множество вопросов. Кто он? Как он поможет? Почему на нём нет цепей? За всю свою жизнь, составлявшая двадцать шесть лет, скелет не видел ничего подобного. Казалось, это Кросс должен ему помочь, а не наоборот. Зная силу Дрима, количество народа и цепи, слушающие только своего хозяина, выбраться отсюда невозможно, даже если сильно попытаться. Этот малец сказал, что поможет, но не сказал, что вытащит. Может он это имел ввиду? Отыграть для Кросса времени, пока тот мог спокойно сбежать. Всё является возможным в данной ситуации. Но из раздумий вывел голос судьи, громко объявивший имя провинившегося       -Кросс Элоун, за воровство драгоценного металла, продуктов питания и предметов обихода приговаривается либо к двум годам тюрьмы, либо смертной казни. Решение остаётся за народом,- взгляд судьи пал на народ. Все как один подняли руку вверх, что означало казнь.       Теперь судьба решена. Ноги подкосились. Не в силах идти, Кросс чуть не упал, споткнувшись об ступеньку на сцену. С каких пор воровство так строго оценивается? Да, он несусветный разгильдяй, ленивый монстр без образования, но это не повод для лишения жизни. Если уж так судить, то Дрим совершил преступлений намного больше, чем он. Убийства, власть по его части, так почему страдают такие как он? Ответил он на свой вопрос в мыслях. Они ошибки системы, мешающие процветанию величественной страны. Портящие и мешающие своим бездельем лодыри, живущие за счёт других. Он не такой как все с кучей вредных привычек, фиговым этикетом, ужасной манерой речи. Он ужасен как и многие, но попавшийся на крючок.       Шаги к своеобразному пеньку, где красовалась застывшая кровь, дались настолько тяжело, будто бы подходишь к краю обрыва в пропасть без парашюта. Цепи насильно склонили скелета, обвязываясь вокруг тела, чтобы обречённый не двигался. Рука палача медленно заскользила по шее убирая шарф, натыкаясь на цепочку.       - Цепочку уберите, пожалуйста. Это всё что осталось от семьи,- кратко сказал Кросс, чувствуя как чужая рука убирает дорогую вещь в сторону.       - Ради Бога, я работаю только с шеей,- сообщил в ответ палач, беря рядом стоящий топор в руки.       Кросс почувствовал всю беспомощность, которая только может ощущаться. Прочувствовал её с головы до пят стадом мурашек и похолоданием в конечностях. А мелькала в голове лишь одна мысль: "Не нужно было этого делать...". Воровство являлось привычкой у Кросса с самого детства. Заходя в магазин, если ничего не нужно, он обязательно да утащит что-то: то конфетку, то яблоко. Неосознанно руки тянулись к чужим вещам. И как только доставали цели, тут же прятали в карман. Только после хозяин сам стал удивляться находкам по типу ручки или кошелька - именно чужого, а не его - неизвестно откуда появившиеся. Сейчас эта привычка его погубит.       Тело онемело, как только послышался свист топора в сторону шеи. в голове мысленно пошёл отчёт.       Три. Два. Один.       Всё произошло слишком быстро. Чувствовать как металл проходит сквозь тебя было как-то непривычно. К Кроссу слишком быстро пришло осознание, что он жив. Цепи исчезли, оставив после себя натёртую поверхность, а сверху послышалось как убирают топор. Толпа ахнула. Кросс пока ничего не видел, кроме стены замка. Любопытство сыграло большую роль, поэтому чуть погодя Кросс поднялся на локти и осмотрелся.       Монстры и люди смотрели на него выпученными глазами, чуть ли не лезшими на лоб. Несмотря на этикет, рты практически у каждого были открыты и порой дёргались в непонятных действиях, что напоминало рыбу на суше. Посмотрев назад, Кросс обомлел. Это тот ребёнок. Воспоминания быстренько всплыли, показывая картину, как этот паренёк шепчет ему.       - Представление окончено. Вы можете расходиться,- вальяжно проходя вперёд, громко объявил ребёнок, словно являлся принцем - хотя эту возможную теорию подтверждала диадема с белым полумесяцем, украшенным синими камушками. На свету можно было разглядеть аккуратные черты лица и светло-серую повязку поверх правого глаза. Чёрная рубашка под тонким плащом и тёмно-фиолетовый шарф, обвязанный вокруг шеи, делали контраст со светлыми деталями. Капюшон, скинутый назад, создавал лишний объём, из-за чего ребёнок выглядел как капуста. Несмотря на тёплую с виду одежду, на его ногах находились шорты, с маленькими серебряными узорами крестов на боковых сторонах. Обувь представляла из себя сапожки с ремешками и узорами месяца.       - Кто знает, где находится мой дорогой братец, Дрим? Мне нужно обсудить с ним некоторые вещи,- продолжил ребёнок, слыша как быстро шёпотом прошлось в толпе слово "брат".       Долго себя обладатель имени ждать не заставил, появившись большой приближающейся тенью. Приземлившись в десяти метрах от низкого скелета, Дрим сложил крылья и достал меч из ножен, чем вызвал ликующие возгласы толпы.       - Зачем ты здесь?- без этикета, без приветствия и доброжелательства мрачно спросил крылатый, выставляя меч вперёд на гостя.       - Как некультурно,- сказал ребёнок вплотную подходя к кончику меча.- Зачем ты убиваешь их?       - Потому что они портят всё,- занося меч, произнёс Дрим и нанёс удар.       Кросс мог наблюдать интересную картину. Ребёнок, быстро среагировав, присел и сделал кувырок, выбивая ногой меч из рук. Небо потемнело, закрывая свет солнца. Появились звёзды и месяц, опасно поблёскивая в тьме ночного неба. Ветер поднял пыль с земли и закружил в красивых танцах, ослепляя грязью народ. Из каждого уголка полезли твари, сбегаясь к ребёнку. В это время появился длинный неровный посох, на конце заканчивавшийся спиралью, внутри которой светился бирюзовый камень. Рука ребёнка быстро схватила посох, и, кажется, изо всех сил ударила по полу. От древесины пошли трещины, подсвечиваемые бирюзовым огнём. Твари с радостью ныряли в них, убегая прочь от Солнечной Империи. Всё происходило настолько быстро, что Кросс, непонимающий большую часть происходящего, с дуру прыгнул туда же. Последний раз взглянув на необычного ребёнка, монохромный проваливается в чёрной бездне.

***

      Падал Кросс недолго, максимум двадцать секунд. Под ним оказалась примята мягкая трава и мох, а на небе всё те же месяц и звёзды, только здесь месяц был по настоящему огромным, чтобы осмотреть его полностью, пришлось поворачивать голову и налево и направо. Он оказался на небольшом обрыве. Вокруг носились твари, забираясь на деревья. Кажется, он был около леса. Опираясь на руки монохромный поднялся и огляделся получше, заодно прислушиваясь к посторонним звукам.       Лес оказался очень тёмным, поэтому туда скелет решил пока не идти. А полянка оказывается очень маленькая, даже полянкой назвать её тяжело. Размер буквально пять на пять метров. Только трава на поляне очень мягкая, так же как и мох. Захотелось спать, но знание того, что здесь бродят твари, отбивало эту затею. Странно было то, что его ещё никто не попытался съесть или убить, обычно именно этим занимаются создания.       Посмотрев на верх, Кросс увидел, большую трещину, расстилающуюся на несколько сотен метров. Она подсвечивалась красивым, даже неземным оттенком, а из неё продолжали сыпаться твари как большие, так и маленькие. Под конец из неё выпрыгивает тот ребёнок. Он летит куда-то в середину леса, очень далеко от Кросса.       Монохромный стал раздумывать на своими следующими действиями. В лесу темно и ничего не видно, а тот ребёнок - единственный монстр, понимающий, что произошло недавно. На языке тварей Кросс не говорит, да и здесь оставаться одному неохота. Взвесив все за и против, скелет с опаской двигается в лес.       Чем дальше он отходит от света месяца, тем страшнее ему становится. Большую часть своей жизни он избегал ночь и тварей, бродящих в ней, и сейчас, чтобы выжить он шагает в неизвестную ему тьму. Все ужасные сказки моряков и старейшин всплывают пластмассовыми бутылками из памяти словно из воды. Рассказ Мисс Нилл вообще пробирает до мурашек на костях про маленьких безголовых девочек.       В лесу оказывается довольно сыро, поэтому штаны быстро промокают и прилипают к костям. Каждый шорох заставляет вздрогнуть, и чуть ли не хвататься за несуществующее сердце. Кросс уже не уверен, что идёт к центру и таинственному ребёнку, спасшему его жалкую жизнь. И, кажется он заблудился. Деревья хоть и красивы, но кажутся совершенно одинаковыми. Впереди виднелись кусты, а за ними слышались разговоры.       Теперь Кросс обрадовался. Хоть он шёл не так уж долго, но за это время успел подумать, что заблудился, его сейчас точно съедят, или он помрёт от страха. Надежда, умершая на сцене для казней, неожиданно воскресла и потребовала идти к звукам. Радость и надежду пришлось откинуть в сторону, для лучшего распознания голосов. Прислонившись к толстому дереву, скелет стал вслушиваться в разговор.       Всё что он смог понять это то, что разговаривает точно тот ребёнок и какая-то из тварей. Слова никак не могли собраться, постоянно отдавая неслабым эхом, размытостью и каким-то раздвоением, непохожим на эхо. Чтобы расслышать получше, Кросс стал подкрадываться ближе к источникам звуков. Заседая около кустов, парень выдохнул и замер.       - Чёрт, ты можешь попытаться объяснить по другому? Я ни слова не понял,- говорит ребёнок. На что слышится невнятное бормотание, похожее на чавканье, храп и громкие хриплые вздохи.- Понятно. Либо я разучился говорить на вашем, либо язык потерпел изменения.       После этого последовало молчание. Минута, две, три в полной тишине. Монохромный успел подумать, что они ушли, поэтому не спеша стал вставать и осматриваться. Взглянув на полянку, где проходил разговор, Кросс заметно расстроился. Он планировал поговорить с тем ребёнком и выяснить, что произошло и кто он такой. Ещё раз оглядывая поляну взглядом и понимая, что ему их не найти, монохромный решает поискать ещё кого-нибудь. Разворачиваясь назад, он столкнулся со строгим взглядом фиалковых глаз, и посохом наставленным на него. Тело само замерло, не слушаясь своего хозяина. Зрачки наблюдали, как взглядом оппонент изучает его с ног до головы, из-за чего стало неловко.       - Кто ты?- низкий скелет продолжил осматривать Кросса, пока тот соображал, что сказать. Не придумав ничего, кроме как уточнить, что именно от него хотят услышать, Кросс сказал:       - Какой-то разносторонний вопрос получается,- неловко почесав черепушку, издал слабый смешок парень.       - Разведчик?       - Что? Нет-нет, правильнее будет "случайно попавший",- вновь тишина взяла вверх над местностью. Ребёнок потупил взгляд в пол, видимо пытаясь вспомнить что-то. Кросс решил помочь с воспоминаниями о себе, так как они уже виделись.- Мы с тобой пересекались в замке Дрима, и ещё ты меня от казни спас.       Скелетик убрал посох и задумался. Память стала его подводить. Развернувшись на 180 градусов, парень зашагал в какую-то сторону, словно ничего не произошло. Спохватившись, Кросс двинулся к нему, желая по задавать вопросы.       - Как тебя зовут, малец? Меня Кросс, если что,- вертелся вокруг идущего вперед скелетика.- Ты знаешь, где мы? Или хотя-бы в какой части материка находимся?       Резко остановившись, скелетик повернулся к Кроссу, выставив посох, создающий расстояние между ними. Снова замерев, погружаясь в мысли, он чуть опустил посох. Кросс тоже замер, стараясь не мешать раздумьям, зная как это иногда может раздражать.       - Давай я расскажу кто я, а ты поведаешь мне, что произошло за последние двести лет, договорились? Задавай вопросы,- резкость, кажется является бесконечным спутником этого парня, поэтому Кросс замер на секунд пять, но быстро встрепенувшись, задал первый интересующий вопрос:       - Кто ты?- не культурно вести беседу с тем, кого ты не знаешь. Это полезное знание, хоть и не всегда значительное. Кросс за несколько секунд попытался угадать в своей голове подходящие имена для ребёнка. Приходили только тёмные имена связанные или похожие на старинные, давно забытые.       - Меня зовут Найтмер,- назвал своё имя отныне теперь Найтмер, а не незнакомый ребёнок.- Я хранитель негативной стороны баланса, тёмных созданий и всего что связано с ночными жителями. Брат-близнец Дрима и, возможно, участник легенды про Древо Эмоций, если конечно она вообще существует.       Найтмер закатил глаза, пожав плечами в знак того, что он не знает существует ли это. Кросс мог подтвердить, что такого нет. Вообще, сейчас его беспокоило то, где они находятся, а не то,- Хоть это тоже важно! - кем является ребёнок. Тёмная неизвестная местность окружала со всех сторон. Огромные чёрные стволы деревьев, что больше секвойи раз в двадцать, были будто бы обожжёны, а их контур подсвечивался ярко-синим. Извивались они не привычно, иногда закручиваясь спиралью или шли волнами. Такое монохромный видит впервые. Практически на каждом дереве ступеньками росли большие чаги, поднимаясь вверх к густой листве, уходя дальше в неё.       - Где мы?       Впервые за всё своё существование, Кросс чувствовал себя в безопасности в темноте ночью. Хоть и страшно за свою жизнь, но лес дарит спокойствие. Один лист дерева был аномальным размером. Примерно половину человеческого тела. Тёмно-зелёная листва, словно искусственная, пахла сладко и приятно чем-то хвойным, будто в еловом лесу оказался. Хвойный запах такой яркий, что странно, ведь здесь нет ни одной ели. На самом деле не одно дерево здесь не было похоже на те, что росли в Империи. Ни дубов, ни берёз, ни осин здесь нет. Только аномальные деревья и их листва.       - Мы находимся на тёмном материке, когда-то служившим домом для всех детей тьмы. Империя Тёмного леса, если официально.       Полуночное небо не было таким, каким его привыкли видеть в царстве Дрима. Здесь ни на одном миллиметре не было тьмы - везде сияли звёзды, освещая всё так хорошо, что даже свечи будут лишними. А молочного цвета месяц сиял так ярко, что солнце в сравнение не шло. На нём были видны все "вмятины" и трещины. Его размеры поражали. Из-за листвы его невозможно целиком разглядеть.       - Погоди-ка, если ты брат-близнец Дрима, то почему такой...- размахивая руками, Кросс пытался указать на рост. Здесь стоило задуматься. Рассматривая этого ребёнка и Дрима, в голову даже-даже не приходила мысль о том, что здесь замешаны родственные связи. Не похожи они, и всё тут.       - Встречный вопрос. Когда-нибудь ты слышал о Древе Эмоций?- такое выражение Кросс слышал впервые, поэтому не стал скрывать этот факт.       - Нет,- со стороны оппонента послышался вздох. Скоро Кросс узнает о том, что это за Древо Эмоций. Нужно лишь немного подождать, когда Найтмер соберётся с мыслями.       - На этом дереве росли яблоки: золотые-позитивные и чёрные-негативные. Съев позитивное яблоко, ты наделялся хорошими качествами на определённый срок и наоборот с негативными. Раньше баланс держало это Древо. Оно является матерью как Дрима, так и меня. В какой-то момент Дрим съел все золотые яблоки и избавился от чёрных. То что было уцелевшим чёрным яблоком, съел я. Мы были наделены силами. Из-за большого количества яблок и их магии, Дрим быстро вырос, в то время как я остался таким какой я есть. Плюс меня после превратили в камень, и освободился я буквально недавно, ещё это могло повлиять на сохранность моего тела. Фактически мы с ним братья, практически - враги. Понятно?- высказав всю информацию быстро и на одном дыхание, парень уставился на монохромного в ожидание.       - Немного.       Дальнейшие полчаса Кросс уточнял историю и её мелочи, чтобы знать основу того, что пытается донести до него этот малец. Хотя в мальце скелет уже уверен не был. Дриму точно больше двухсот лет, а если они всё-таки каким-то боком братья, то и этот скелетик уже достаточно много прожил.       Вся история, рассказанная скелетиком, не являлась правдивой. О Древе Эмоций ни слова в истории нет, как и о Найтмере - брате Дрима. Все его слова звучат как сказка на ночь. Но под неё не хотелось спать, её хотелось слушать и слушать. Слова как сказка, а сказка всегда была ложью. Ложь никто не любит, но такую красивую слушают и пересказывают другим. Вот и Кроссу захотелось поделиться, но ему не с кем.       Парень совсем уж заврался. Это понял Кросс с самого начала, но перебивать не хотел. Он расскажет ему настоящую историю от начала и до конца, когда наступит его время отвечать на вопросы, а сейчас можно расслабиться под красивую сказку, любуясь на милое создание, сидящее напротив него. Лес, скорее всего, был миражом, потому что не может быть таких больших деревьев и другого материка, потому что с того выбраться нереально. Единственное за что благодарен Кросс - спасение его жизни. Всё остальное - ложь.       Рассказ уже подошёл к концу, поэтому оставалось ради приличия задать ещё один вопрос, и можно начинать говорить свою правду.       - Хорошо, а сколько тебе вообще лет?       - Ещё бы самому знать. Я не знаю, сколько пробыл в каменном состоянии, поэтому сказать точно не могу. Ну если считать время до окаменения, то ровно 255 лет.       - Я думал, ты ребёнок,- сейчас его время.       - Это не важно сейчас. Я ответил на все твои вопросы?       - Да, поэтому позвольте рассказать вам то, что произошло за ваше отсутствие, принцесса,- промурчав последнее слово, Кросс ехидно улыбнулся.       - Не называй меня так,- чуть смутившись, Найтмер продолжил.- Я знаю, что ты мне не веришь, потому рассказывай свою правду, желательно подробно.       Кросс остолбенел. За его умиротворённым лицом скрывалось неверие, как он смог увидеть это? И раз увидел, то почему не остановился? Ему было важно, чтобы его выслушали? Этот парень заставляет задавать о себе слишком много вопросов, которые не должны помещаться в размеренной и однотонной жизни вора.       - Что же,- заметив замешательство, Найтмер замер, выжидая, пока его заметят. Наконец глаза вора упали на него.- Так вот. Мой первый вопрос: сколько существует Солнечная Империя?       Задумавшись, Кросс начал вспоминать историю, которой его обучали в специальной школе. Там не заостряли внимания на его возможностях. Учителя сказали вызубрить - значить так и сделать, иначе двадцать плетей. Престижная школа существует и сейчас. Попал он в неё чисто по случайности. Знакомый друг предложил помочь с обучением и помог, точнее его родители оплатили обучение за двоих. История являлась самым тяжёлым предметом, но с помощью дополнительных книг и занятий в школе для "не особо одарённых", в которую он продолжал ходить, освоить с лихвой вышло. Для заработка он даже занимался репетиторством, но детей - как позднее и книги - возненавидел очень сильно. Первые - мерзкие они твари, вторые просто скучны.       - Солнечная Империя была основана в 1523 году императором Дримом. Изначально то была деревня. Людям нравилась политика, поэтому с каждым годом деревня возрастала, пока не стала малым городом. В Империи было всем настолько хорошо, что за тридцать лет в ней изменилось всё: правила, строение города, управление и так далее. Следующие два года изменили изменили население, так как на них войной пошёл народ вампиров, обвиняя в каком-то преступлении Дрима. Как сказал сам император, они пришли не только за ним, но и за остальными. Главным питанием являлась кровь или магия. Сражение продлилось не больше недели, затем вампиры были разбиты в дребезги. Они бежали на юг, пропав без вести. Сколько бы их не искали, найти так и не смогли,- монохромный остановился, позволяя своему странному знакомому переварить сказанное им.       Найтмер, кажется, изучал пол, а не слушал Кросса. На самом деле, Кросс не мог поверить, что это маленькое создание является хранителем негативное стороны. Но ребёнок действительно кого-то ему напоминал. На Дрима он не похож, но где-то он точно его видел. Вдруг Найтмер поднял голову, аж звёзды засияли над ним.       - Они больше не нападали? И какой сейчас год?- ожидал рассказчик откровенно говоря не это. Неужели он понял всё это за один рассказ? Монохромный рассказывал так, как он выучил.       - Сейчас 1780 год. Больше вампиры не нападали.       Следующий вопрос поставил между ними тишину. Найтмер спросил про тёмных магов. Их история остаётся слишком чёрной как для Солнечной Империи, так и для морских путешественников. Их школа занималась магией, потому и о магах ученики знали не мало. Основные зелёная и синяя магии изучались в первую очередь, затем учились пользоваться и красной, и чёрной, те кто преуспели в магии изучали и фиолетовую. Истории магов также заучивались. Хоть в какое-то время их массово истребляли. Те, кто оставили след в истории, появлялись в учебниках первыми.       Рассказ про них занял чуть ли не пол часа. Магия в той школе являлась основным предметом. Кросс поведал про Элвиса, сожжённого на костре, про Мелиссу, распятую на кресте, про Дэвида, скормленного голодным волкам. Кросс видел, как с каждым названным мёртвым магом Найтмер хмурится сильнее и сильнее. Последним был Эррор. Его история печальна. Разозлённый Дрим отправил его на судне вместе с несколькими заключёнными и тварями в океан, предварительно сковав его руки волшебными цепями из своей магии. Туда, от куда никто не возвращался. Они не вернулись, но в тот день океан сильно бушевал, вызвав погром на порту. Все видели как на следующий день к берегу приплыл синий узорчатый, принадлежащий магу. Его величали Кукловодом, из-за способности управлять как людьми, так и монстрами.       В конце Кросс хотел рассказать про то, что их несправедливо решили лишить жизней, но смолк, когда услышал вздох. Найтмер сидел на земле, и выглядел потерянным скелетиком среди огромного леса. Он обнимал свои колени, словно пытаясь защитить себя от новой информации. Глаза посерели, уже не светясь ярко-фиалковым оттенком. В них наблюдалась пустота, словно их нарисовал великий художник, вложив в своё творение всю свою душу и боль. Теперь Кросс знает, за чем нужно наблюдать, чтобы понять его эмоции.       - Я что-то сказал не так?- спросил монохромный, на что Найтмер встрепенулся, взглянув на собеседника прежними глазами с натянутой улыбкой.       - Всё хорошо. Мы довольно долго беседуем, за что огромное спасибо тебе. Но не пора ли возвращаться тебе назад в Империю?       Вор оторопел. Разве он не останется здесь? Зачем тогда было спасать от смерти. Кросс понимал, по возвращению его казнят, и на этот раз он не выберется из-под топора палача. Он хотел бы остаться и узнать всё об этом мираже вокруг, об этом ребёнке, хотя бы ещё чуть-чуть. Местность великолепна, а ребёнок очень занимателен. Сколько они так сидят? Возможно больше двух часов. И за эти два часа с чем-то, Найтмер вызвал столько вопросов, сколько не вызывал ни один человек до него. Хоть Кросс и ненавидел детей, этот паренёк не был таким как все. Он был умнее и сообразительней. Его иллюзии поражали, так же как и сказки.       - Видимо ты не хочешь? Верно?- Кросс сморщился на слова скелетика. Видимо, этот парень ещё и мысли читает. Только этого не хватало для вора.- Ты не подумай ничего плохого, я не планировал ставить тебя в тупик своими высказываниями. Твои эмоции слишком предсказуемы.       - Значит я могу остаться здесь, принцесса?- состроив вновь кошачью мордашку, спросил монохромный.       - Нет, конечно,- всё такая же улыбка на лице и прямой взгляд прямо в зрачки собеседника. Это немного смущало. Встав с пола, скелетик подошёл к сидящему парню.- Ты можешь быть хоть кем и желать чего угодно, но пока я не восстановлю местный замок, никто не попадёт в Империю Тёмного леса. Внимаешь?       Последнее, что помнить Кросс - темноту в глазницах и слабость в своих конечностях.

***

      Проходя мимо огромных деревьев, скелет среднего роста наблюдал за открывшимся порталом и выходящими из него тёмными сущностями. Затем видит знакомую фигуру, утопающую в ветвях деревьев, и расщелина закрывается.       Слабая улыбка сияет на чёрном черепе парня. Из его красных глазниц вырисовываются шрамы синего цвета, а под каждой из них виднеются уже старые пластыри. Очки с большой бардовой оправой дополняют картину. Капюшон слегка затемняет его лицо, потому оно кажется ещё чернее, чем обычно. Куртка с длинными рукавами находилась на плечах парня.       - Неужели, Принц соизволил вернуться назад?- по привычке сообщая мысль в слух, скелет развернулся в противоположную сторону.- Встретимся в центре, дорогуша. Оши, поможешь?       Кошка спрыгнула с шеи, элегантно приземлившись на мягкую травку. Животное, вскарабкавшись на ближайшее дерево, растворилась в ветре. Северный ветер сбросил капюшон, из-за чего скелет поморщился. Не обратив внимания на расшумевшихся ворон, парень полез в карман. На конце тонкой цепочки сиял турмалин вытянутой формы. Маятник путешествовал вместе со скелетом долгое время, став верным помощником мага. Сегодня он снова поможет.       - Как думаешь,- вытянув напротив себя маятник, монстр вздохнул и выдохнул, собираясь с мыслями и очищая голову от паразитов.- Наше совместное путешествие закончится хорошо?       Камень с полминуты не двигался, затем слабо покачался вправо-влево, обозначая ответ нет. Скелет нахмурился. Обычно всё было хорошо, когда он спрашивал про их будущее. Монстр уже знал, кто будет в их группе, знал, когда вернётся Найтмер, знал, кого предстоит спасти и где пройдут успешные задания, а где нет. Сила маятника действительно поражала. И он верил, по наказу старейшины, обучившей его всему.       - Мы должны сойтись на одной дороге?- прибор изменил направление, на этот раз качаясь вперёд-назад.- Да...