Приглашение на ужин

Всемирный драконоведческий заповедник, Румыния 7 августа 2002 года

      – Чарли!       Рыжеволосый мужчина обернулся на оклик. К нему спешил директор драконоведческого заповедника, активно жестикулируя.       – Дрэгос, что-то случилось? – крикнул он в ответ приближающемуся другу. Обычно мужчина был гораздо сдержаннее, значит, произошло что-то экстраординарное.       – Только что нагрянула проверка из Защиты магических созданий. Как всегда без предупреждения и с огромным списком требований к содержанию драконов.       Чарли устало вздохнул. Международная организация по защите магических созданий время от времени развлекалась тем, что изрядно трепала им нервы. Несмотря на то, что в их заповеднике были фактически образцово-показательные условия содержания драконов, они умудрялись найти самые абсурдные нарушения после каждой проверки. То полетная зона румынских длиннорогов на дюйм меньше положенного, то корма на пару фунтов больше положили детенышам норвежского горбатого дракона. Короче абсурдные требования бюрократов, которые никогда сами-то за драконами и не ухаживали. Но приходилось их слушаться, потому что иначе они могли дать предписание о закрытии или натравить на них активистов-зоозащитников.       – И ты хочешь повесить их на меня? – спросил Чарли у друга, вопросительно изогнув бровь. Обычно Дрэгос отдувался перед комиссией сам, но видимо в этот раз решил переложить эту обязанность на его плечи.       – У них новый инспектор, а я умудрился ей не понравиться в первые пять минут знакомства.       – Что ж ты сделал? Решил с порога залезть к ней в трусы?       О распутном характере директора заповедника ходили легенды, но обычно все его пассии были довольны. Дрэгос был любимцем женщин.       – Она просто редкостная стерва, не понимающая, что упускает.       – Ладно, понял. Спасу тебя на этот раз, но ты мой должник.       – Спасибо, Чарли. Главное не пробуй её подцепить, а то проблем точно не оберемся.       Уизли в отличие от начальника никогда не был склонен к тому, чтобы клеить всех без разбору, и весьма чётко разделял работу и личную жизнь. Во всяком случае, если можно было назвать редкие интрижки личной жизнью.       – А вот и она. Спаси нас Мерлин! Я не переживу очередной список дурацких предписаний.       Чарли оглянулся в ту сторону, куда указывал Дрэгос, и замер. Она была ещё в ярдах пятидесяти от них, но мужчина уже её узнал. Он не думал, что встретит Падму снова, но жизнь умеет преподносить сюрпризы.       Пока девушка шла к ним навстречу, Чарли вспомнил тот день четыре года назад, когда они познакомились. Для многих, в том числе и для него, это был один из самых чудовищных дней в жизни. Но встреча с Падмой сделала его чуточку лучше. Тогда он был уверен, что когда всё закончится, он сводит её на свидание, возможно даже рассчитывал на нечто большее. Тогда в его голове вместе с адреналином были мысли о серьезных отношениях и любви. Как тогда мимолётное знакомство в состоянии смертельной опасности в его голове перетекло в романтические ожидания, он сам не мог объяснить.       Когда всё закончилось, он и в правду искал её, но смог узнать лишь то, что её отправили в Мунго. А потом были похороны Фреда, рыдания матери и сестры, скорбь отца и братьев. В тот момент казалось, что отвлекаться на что-то иное просто кощунственно. Вскоре пришёл срок возвращаться в Румынию и Чарли, пребывая уже в здравом уме, рассудил, что даже если он найдёт её, то ничего из этого не выйдет. Разные страны, разница в возрасте, да и какие гарантии, что между ними может быть нечто больше, чем чувство единения в момент опасности? Поэтому он просто уехал, оставив Падму в своих воспоминаниях, как мимолётную мечту.       И вот теперь эта мечта уверенно шла к нему. Темные волосы развивались на ветру, при каждом шаге из-под мантии выглядывали соблазнительно длинные загорелые ноги. Если тогда четыре года она показалась ему красивой, то сейчас сказать что-то меньше, чем восхитительна было невозможно. Кажется, он пропал.       – Инспектор Патил, познакомьтесь с мистером Уизли. Он проведёт вам экскурсию и подробно ответит на все вопросы, – Дрэгос явно не заметил, какие чувства обуревали его друга.       – Благодарю вас. Полагаю, что дальше, мы с мистером Уизли справимся сами, – сказала Падма довольно жестко, обращаясь к директору заповедника. Чарли редко видел, чтобы кто-то так разговаривал с Дрэгосом. Для того чтобы ставить на место огромного сурового мужчину, имеющего ежедневно дело с драконами, надо иметь стальные яйца и железную выдержку. Но Патил лишь выжидающе смотрела на директора, ожидая, когда он удалится, что он не преминул сделать с умопомрачительной скоростью.       – Рада тебя видеть, Чарли, – произнесла Падма с неожиданной улыбкой. – Я надеялась когда-нибудь тебя встретить и поблагодарить за то, что ты для меня сделал.       Чарли не ожидал подобного поворота. Он мог представить, как она ставит его на место, как Дрэгоса, или злится из-за сорванного свидания, но Патил лишь хотела его поблагодарить.       – Не думаю, что заслуживаю благодарности, после того, как не выполнил своего обещания, – сказал Чарли, надеясь, что она поймёт его намёк.       – Ах это, – произнесла Падма с улыбкой. – Я думаю, ты сможешь угостить меня обещанным ужином, когда мы закончим.       И Чарли вдруг стало так легко на душе. Возможно, стоило ждать четыре года, чтобы быть готовым к этому моменту.       – Не будет ли это считаться взяткой, мисс Патил? – шутливо спросил мужчина.       – Я думаю, моё начальство подозревает, что иногда мне нужно есть. А делаю я это с красивым мужчиной или в одиночестве, их касаться не должно.       И в этот момент Чарли Уизли окончательно понял, что пропал.