Сделка

      Кровь, крики, страх, ужасная вонь, которую не удается забыть годами — вот истинное лицо любой войны. Война уродлива, как и смерть, которую она за собой влечет. Сотни, тысячи трупов, множество искалеченных судеб. И только один победитель. Только одному достанется все, а второй в награду за храбрость получит клинок в сердце.       Паника сдавила горло Дьявола, когда он увидел в глазах Вики блеск решительности. Сотни возможных сценариев ее гибели пронеслись у него в голове всего за одну секунду, а за ними последовала мысль о том, что нужно убрать ее с поля битвы немедленно. Но крылья Непризнанной, в которых неожиданно появились иссиня-черные перья, уже трепетали за спиной. Она уже рвалась в бой. Дьявол знал — точно знал — что Вики не внемлет ни одному из его железобетонных аргументов, и понимал, что должен действовать быстро и решительно. Пусть после боя ему и придется сойтись, возможно, в еще более кровавой схватке с куда более свирепым противником. Но он готов был на все, чтобы защитить ее.       — Уведи ее. Сейчас! — Толкнув Непризнанную в руки Мими, Люцифер облегченно вздохнул. Дьяволица тут же схватила девушку за запястья и потащила прочь — обратно в стены замка.       — Нет! — Рычала Вики. Безрассудная, отчаянная и такая красивая. Глупая. Глупая Непризнанная.       Взглянув на нее еще раз, Люцифер расправил крылья и взмыл к алым облакам. Нападавших было больше. Гораздо больше. В замке собралась лишь жалкая кучка знаменосцев Сатаны, но все они были высшими Демонами, в отличие от тех, кто пришел за венценосной головой. Пушечное мясо. Но их все еще было больше.       Мамон, рыча, отбивался от целой стали брызжущих слюной Демонов. В смертоносном вихре кружился Адмирон, обнаживший свой меч. Сатана, будто ему это ничего не стоило, рубил головы непокорных направо и налево. Даже мелкий и трусливый Родент не отставал от своих собратьев.       Слабый толчок энергии отбросил Люцифера на пару метров назад. На него напал Демон, имя которого в тот день стерлось из истории Ада, в его глазах полыхал слепая ярость. За что он сражался? На что надеялся? Во что верил? Что хотел изменить? Этот Демон, уже упивающийся вкусом еще не приплывшей в его руки победой, был просто пушечным мясом в большой игре, но искренне считал себя борцом за свободу.       Глупец.       Свободы нет там, где души грешников стонут в клетках, где полыхают вечные костры, где рыщут невообразимо страшные монстры. В Аду нет свободы, в Аду нет надежды, в Аду нет спасения. Или есть? Люцифер стрелой взлетел вверх, а затем обрушился на того, кто осмелился напасть на него, ударной волной. Вырвав его слабые крылья, Дьявол отправил глупца в самое пекло, где его тут же затоптали его же единомышленники.              Мими тянула ее за руку, уводя все дальше и дальше от сражения, а сердце Непризнанной рвалось к Люциферу, не находя себе места. Они все петляли по коридорам, убегая от страшных звуков, раздающихся за углами. Замок был залит смердящей кровью и теперь уже не нравился Вики, не производил на нее впечатления величия и не восхищал. Теперь ей было мерзко находиться там.       — Давай, Вики, шевели булками! — Рыкнула Мими, сильнее дернув Вики за руку в сторону огромной двери. — Люцифер прихлопнет меня, если ты умрешь.       Толкнув дверь, Дьяволица втолкнула Вики в огромную комнату. Тронный зал, не тронутый войной, но оскверненный чьим-то нежелательным присутствием. Мужчина с огромным шрамом на левой стороне щербатого лица сидел на троне Сатаны. Увидев девушек, вторгнувшихся на его праздник для одного, он ухмыльнулся, отчего его шрам стал еще уродливее. От его липкого взгляда, скользящего по ее телу, к горлу Вики подкатила тошнота. Она, сморщив от отвращения нос, сделала шаг назад.       — Значит, ты та самая Непризнанная? — У Вики все внутренности похолодели от звука его голоса.       — Велиар! — Мими вцепилась в запястье Вики острыми ногтями. Ее энергия пульсировала то ли от страха, то ли от презрения.       — Малышка Мими. — Протянул мужчина, все еще не отрывая от Вики своего изучающего взгляда. — Где же молодой принц? Почему он не защищает свое сокровище?       Резким, порывистым движением Демон встал с трона и взмахнул крыльями, чтобы в один миг оказаться подле двух беззащитных девушек. Вики окутал запах крови. Мерзко. Мими оттолкнула подругу к выходу из зала и оскалилась, словно хищная кошка. Она выглядела так, будто готова была разорвать предателю глотку голыми руками.       — Беги, Непризнанная! — Прошипела Дьяволица.       — Нет, Непризнанная, останься. — Мужчина повел плечами, разминаясь. — Я быстро закончу с твоей подружкой, и все мое внимание будет принадлежать тебе одной.       И он напал — быстро и резко, заставив Вики поверить, что Мими тут же рухнет замертво, но она ловко увернулась от его атаки, вильнув в сторону, и нанесла хлесткий удар когтем на изгибе крыла по многострадальному лицу своего визави. Густая кровь закапала с подбородка Демона на мраморный пол, но он отказался сдаваться — он ударил Мими по лицу наотмашь, отбросив ее в другой конец зала, и бросился к Вики, отрезая путь к отступлению. Надо было послушать совет подруги и бежать, когда она приказала. Глупая Непризнанная.       Вики захотелось, чтобы Ангел Фенцио, упрямо отрицающий возможность нападения на Непризнанных, которые по его уразумению, никому не интересны, сгорел в Адском пламени, когда Демон по имени Велиар протянул к ней свои руки. Для Вики все происходило, словно в замедленной съемке, ей казалось, что у нее есть куча времени, чтобы обдумать свои действия и дать отпор обидчику. Хотя, скорее, это Демон просто хотел поиграть в кошки-мышки с более слабым противником. Он кружил вокруг нее подобно волку, вышедшему на охоту, постепенно сжимая смертельное кольцо, и когда его грубые ладони коснулись кожи Непризнанной, она твердо решила, что ни за что не умрет от его руки.       Впившись ногтями в щербатое лицо, Вики норовила ткнуть растерявшемуся Демону в глаза большими пальцами. Похоже, бессмертные не привыкли к грязным приемам, к которым прибегают люди, чтобы спасти свою шкуру. Велиар взревел от боли и отшатнулся от Непризнанной, перекрыв своим согнутым пополам телом выход из зала.       — Давай, Мими, бежим. — Сбивающимся голосом проговорила Вики, помогая Дьяволице подняться на ноги.       — Мы не пройдем мимо него.       — Тогда пойдем в обход. — Взгляд карих глаз упал на огромное витражное окно. Вики расправила крылья и полетела прямо в стекло.              Звон разбитого стекла мог затеряться среди громыхающей вокруг Люцифера битвы, но он услышал его, потому что все его естество потянулось к этому звуку. Вверх по его позвоночнику пробежалась нервная дрожь, когда он увидел Непризнанную, пулей вылетевшую из замка. Да, она действительно была похожа на пулю, выпущенную из дула пистолета — укрывшись крыльями, словно заковав себя в кокон, она крутилась вокруг своей оси, разбивая витражное окно. Когда ее крылья резко распахнулись, девушка зависла в воздухе и обернулась.       Следом за Вики из уже разбитого окна вылетела Мими.       Многие Демоны-отступники мгновенно переключились со своих целей на Непризнанную, которая висела в воздухе, будто настоящая стрелковая мишень. Они начали взлетать, хлопая крыльями и брызжа слюной. Когда один из них уже почти схватил ее за лодыжку, Вики ловко увернулась, пнула Демона ногой точно в переносицу и спикировала вниз — прямо в гущу событий. Она оказалась там, где и планировала изначально. Люцифер был потрясен, когда увидел, сколь искусно Вики Уокер научилась владеть своей силой — она не сражалась, она танцевала. Увернувшись от одной атаки, она тут же шагала в сторону, чтобы избежать следующей, и пусть в своей мощи она значительно уступала рожденным Демонам, это не мешало ей побеждать — точные и быстрые удары, которые сбивали с ног ее противников, она наносила, будто играя в опасную игру.       Но чем опаснее игра, тем выше риск.       Знакомое Люциферу с детства щербатое лицо, покрытое кровью, мелькнуло в толпе. Велиар преследовал Вики, расталкивая сражающихся локтями. Его глаза заволокла пелена безумия, а на скулах ходили желваки.       Непризнанная снова взмыла к облакам, уходя от погони, но ее крылья были гораздо слабее, чем у Велиара — он быстро нагнал ее в воздухе, выпуская из ладоней сгусток черной энергии. Хрупкое тело Вики изящно качнулось в сторону, уходя от удара, за которым последовал новый. Ее крылья обмякли, Вики тряпичной куклой начала падать вниз. Отбросив от себя очередного низшего Демона, словно ненужную вещь, Люцифер бросился вперед. В голове у него набатом стучала лишь одна мысль — только бы успеть. Вики падала слишком быстро. Падение с высоты, конечно, не убило бы ее, но внизу ее уже ждали те, кто хотел довершить начатое Велиаром — убить ее. Чем ближе подбирался Дьявол, тем неуловимее становилась ее энергия.       Его сердце сжалось от ужаса.       Звериный рев, пробирающий до костей, сотряс внутренний двор, заставив Вики прийти в себя и, наконец, начать работать крыльями. Ее энергия снова запульсировала, забурлила, стала ярче и насыщеннее. Уже находясь в опасной близости от столкновения с землей, она ловко развернулась и, изобразив в воздухе замысловатую фигуру, приземлилась в паре сантиметров от Люцифера. Сын Сатаны наблюдал за своим отцом, чей рев до сих пор стоял у него в ушах. Он перемещался в пространстве так быстро, что за ним было трудно уследить, даже обладая острым демоническим зрением. Очертания его внушительной фигуры, выделяющейся из всей разношерстной толпы, были размытыми, только глаза сверкали воистину Адским пламенем. Люцифер никогда не видел отца таким. Прижимая к своей груди тяжело дышащую Вики, наблюдал, как Сатана, сделав всего один взмах крыльями, взлетел на уровень Велиара и снова заревел. Все Демоны перестали сражаться и устремили свои взгляды на двух генералов, сошедшихся в битве.       Хотя, битвой это было назвать довольно сложно — сочащийся из Сатаны гнев острыми шпагами пронзил тело отступника, заставляя его закричать и скривиться от боли. Люцифер покосился на Вики, ожидая увидеть на ее лице страх, но девушка смотрела на разворачивающиеся события, запрокинув голову и широко распахнув глаза. Будто боялась что-нибудь пропустить.       Все закончилось даже раньше, чем можно было предположить. Тело Велиара просто не выдержало мощи, что была сосредоточена в руках Сатаны — оно лопнуло, облив кровью и превратившимися в месиво органами всех, кто стоял на земле. Несмотря на численное превосходство, противники трона начали складывать оружие и вставать на колени, преклоняясь перед мощью выступивших против них Демонов и своим законным правителем.       — Мерзость. — Вики стерла с лица кровавую каплю и сморщилась.       Покачав головой и усмехнувшись, Дьявол притянул ее к себе, обвив руками ее талию, и зарылся носом в копну густых волос. Его тело охватила дрожь, которую в нем могла вызвать только близость этой девушки, сердце рвалось из груди, радуясь тому, что она осталась жива, а перья крыльев шелестели, выдавая неуемное желание Люцифера спрятать Вики ото всех. Посреди внутреннего двора, усеянного остывающими трупами и облетевшими, словно первые пожелтевшие листья, перьями, стояли двое — удивительно спокойная Вики Уокер и непривычно взбудораженный Дьявол. Ее маленькая ладошка удобно устроилась на его обтянутой черной тканью рубашки груди, а он по-хозяйски обнимал ее за талию. На эту пару были устремлены взгляды многих: как сторонников Сатаны, так и тех, кто против них сражался. Вики скользила взглядом по рядам незнакомых ей Демонов и каждый раз вздрагивала, натыкаясь на изучающий взгляд.       Конечно, им всем было интересно, кому именно посчастливилось стать родственной душой сына самого Сатаны. Вики понимала этот интерес, но не могла отделаться от мысли о том, насколько все было проще без всех этих титулов и штампов.       Правитель Ада, сплошь покрытый запекшейся кровью своих врагов, опустился на землю, подняв в воздух столб красной пыли. Он, заложив руки за спину привычным жестом и, конечно, не переставая улыбаться, прошелся вдоль рядов поверженных Демонов, вглядываясь в каждое лицо. О, эта его безумная улыбка, которая способна была напугать любого до заикания. Демоны отводили взгляд, тряслись и что-то шептали себе под нос, пока владыка Ада медленно шел вперед.       — Это был славный бой! — Сатана рассмеялся, запустив по рядам испуганный шепот. — В Аду давно не было таких славных сражений!       И снова раскат заливистого смеха громыхнул над головами Демонов. Сатана развернулся, поправил лацканы своего наверняка баснословно дорогого пиджака и вздохнул.       — Казнить всех. — Небрежно бросил он, обращаясь к советнику Роденту.              Поджав тонкие губы, Сатана изучал то, что осталось от красивейшего витражного окна. Вики представила себе, как через него лился свет, как он преломлялся и миллионами солнечных зайчиков разбегался по тронному залу, окрашивая его в кроваво-красный цвет и придавая атмосфере еще большей таинственности. А взгляд Сатаны тем временем обследовал зал и остановился на троне. Его лицо скривилось от отвращения, ноздри раздулись, а из груди вырвалось утробное рычание. Вики сразу поняла, что происходит — то, что когда-то было олицетворением его могущества и власти, осквернил тот, кто пришел отобрать это у него. Уже через долю секунду трон превратился в горстку пыли, а Сатана задышал чуть ровнее. Сотканный из противоречий и парадоксов Сатана, не замечая тех, кто наблюдал за ним, широкими шагами мерил тронный зал, иногда пиная носком туфли валяющиеся под ногами осколки витражного стекла. Вики внимательно вглядывалась в черты его лица, открывая его для себя с новой стороны. Велиар предпочел сидеть на троне, выжидая, в то время как его сподвижники проливали свою кровь за его идею, а Сатана находился в эпицентре катаклизма — он сражался за своих подданных и за свое королевство. Король, которому все равно, просто дождался бы, когда ему принесут голову неприятеля.       Словно почувствовав на себе ее взгляд, Сатана резко остановился и выхватил из толпы лицо Вики своим цепким взглядом. Девушка переступила с ноги на ногу, почувствовав себя неловко под этим изучающим взглядом, но глаза не опустила. Полуулыбка скользнула по тонким губам короля. Он кивнул, будто подтвердив какие-то свои не озвученные мысли, и обвел взглядом всех прочих присутствующих в зале.       — Сегодня мы доказали, что нас не победить. — Сатана приложил руку к груди, туда, где должно находиться сердце. У него оно тоже есть? — Я благодарю вас за преданность, друзья.       Вики огляделась по сторонам, чтобы увидеть склоненные головы Демонов. Она буквально кожей могла почувствовать благоговение, которое они испытывали по отношению к своему правителю, в очередной раз убеждая ее, что Сатана не так уж плох. За спиной плохого правителя никогда не будет стоять такая преданная армия. В зал ворвался порыв раскаленного ветра, заставив крылья всех присутствующих зашелестеть. По спине у Непризнанной начали бегать мурашки. Она почувствовала себя частью чего-то огромного и прекрасного, почувствовала себя чем-то большем, чем она была. Приятное тепло сконцентрировалось в районе солнечного сплетения, кожу покалывало от пульсации общей энергии. Вики рвано вздохнула и украдкой взглянула на Люцифера из-под полуопущенных ресниц. Дьявол тоже склонил голову. Несмотря на всю жестокость отца, он был предан ему, предан Аду.       Демоны начали покидать логово Сатаны, не забывая при этом почтительно кланяться королевской чете и… Вики, чьи глаза расширялись от удивления и непонимания каждый раз, когда она видела склоненную в ее сторону голову.       Когда Непризнанная окинула зал рассеянным взглядом, она увидела, что никого, кроме них троих, не осталось. Странная нервозность охватила девушку, впрочем, скоро оно сменилось томительным предвкушением. Она впилась взглядом в лицо Сатаны, ожидая, что он продолжит свою мысль, но мужчина молчал, разглядывая ее в ответ.       Загадка, которую хотелось разгадать до зуда в ладонях. Почему сначала он попытался избавиться от нее и от их с Люцифером связи, а затем пришел, чтобы эта самая связь помогла ему вернуть сына домой? Ведь он мог просто приказать своим Демонам привести Люцифера на поле боя силой, но он выбрал другой путь. Почему?       По крупицам Вики собирала его портрет в своем сознании, воспроизводя в памяти каждый разговор. Он никогда не отрицал своей любви к сыну, но и не признавал ее, ведь у него было еще одно дитя — Ад. Жестокое место, обиталище Демонов, которые внемлют только силе. Сатана просто не мог позволить себе быть слабым и не мог позволить быть слабым своему сыну. Конечно, от его методов воспитания в Люцифере силы духа и стойкости у любого психолога волосы бы зашевелились на голове, но все же он достиг поставленной цели. Люцифер всегда казался ей несокрушимой скалой — сильный, непримиримый и бескомпромиссный. Но не с ней. Рядом с Вики он менялся. Рядом с ней оживало его сердце. Неудивительно, что Сатана захотел от нее избавиться, разыграв тот спектакль на ужине. В таком жестоком королевстве, как Ад, не было место слабости и сантиментам. Но если бы Люцифера привели на поле боя под конвоем, война закончилась бы в тот же самый миг. Раз принца Ада могут покорить даже его подданные, то и мятежники смогут. Поэтому Сатана пришел к Вики, решив сделать из нее не слабость, а силу Люцифера. Он понял, что сможет избавиться от нее, только потеряв при этом сына, и не готов был на это пойти.       — Непризнанная, — Сатана впервые произнес это слово без привычного презрения, — спасибо.       Губы Вики приоткрылись, выпуская изо рта удивленный вздох. От Сатаны она ожидала чего угодно, но точно не благодарности. Люцифер, стоящий рядом, недоуменно моргнул, находясь в не меньшем замешательстве, чем Вики, а его отец тем временем делал вид, что ничего, из ряда вон выходящего, не произошло.       — Спасибо? — Переспросила Вики. Только ей начало казаться, что она нашла ключ к разгадке, как Сатана подбросил ей еще пригоршню деталей.       — Я умею признавать свои ошибки и быть благодарным.       Недоумение и замешательство росло. Вики хотелось задать сотню вопросов разом, но она видела по лицу правителя Ада, что отвечать на них он не настроен. По крайней мере, сейчас.       — Я не сделала ничего…       — Мой сын сражался сегодня яростнее, чем когда-либо. — Поджав губы, мужчина снова окинул Непризнанную взглядом с ног до головы и тихо хмыкнул себе под нос. — И он сражался не за Ад, а за тебя. Однажды я уступлю ему трон и буду спокоен, потому что рядом с ним будешь ты, Непризнанная. Рядом с тобой он становится лучшей версией себя, я никогда не смог бы стать таким. А теперь прочь. У меня еще есть дела.              ***              Машинально пропуская сквозь пальцы песок, Вики вглядывалась в ночное небо, по которому уже рассыпались сияющие звезды. Вода шумела у самых ног, где-то вдалеке перекрикивались ночные птицы, пахло солью. В голове роились тысячи мыслей — они вспыхивали и исчезали, не формируясь во что-то конкретное. Рядом с Непризнанной тихо сидел Люцифер. Она не могла видеть его, но чувствовала жар, исходящий от его напряженного тела. С того момента, как они вышли из тронного зала, он не проронил ни слова, он просто перенес их на пляж, на котором когда-то пообещал Вики создать новые воспоминания. Их общие воспоминания.       С того дня, кажется, прошла целая вечность. Вечность, наполненная неприятием, отторжением, бегством. Вики так долго сражалась с этим чувством, поселившимся у нее в груди, так долго делала вид, что его не существует, что у нее не оставалось времени, чтобы остановиться и увидеть его красоту. Она считала эту битву — за свою свободу от Дьявола и за свое сердце — самой важной в жизни, но ошибалась. Сидя на пляже и рассматривая далекие созвездия, она была рада, что проиграла.       Вики повернулась к Дьяволу и поймала рассеянный взгляд его глаз-рубинов на своем лице. От этого взгляда у нее по спине побежали мурашки, ладошки вспотели, а сердцебиение участилось. Когда он так на нее смотрел, Вики начинала считать себя полной идиоткой, потому что бежала от него так долго и так упорно.       — Прости меня, Вики. — Он провел пальцами по ее скуле и заправил за ухо выбившуюся прядь волос.       Мгновенно отозвавшись на ласку, девушка прильнула к его сильной груди и вдохнула его мускусный аромат, позволив ему растечься по своим венам. Ей было так спокойно, когда она чувствовала под своей щекой жар его чуть смуглой кожи. Сердце Дьявола билось так ровно, будто успокаивая ее, будто оно пело ей колыбельную.       — Мне не за что тебя прощать. — Уверенность в ее голосе не умоляла вины, которая тяжелым грузом легла на душу Дьявола.       — Своим появлением в твоей жизни я выбил почву у тебя из-под ног. И сегодня я на собственной шкуре ощутил, каково это.       — Это из-за твоего отца, да?       — Да. — Тихо отозвался Дьявол, поглаживая ее волосы. — Ты смогла изменить все. Даже самого Сатану.       — Я не меняла его, Люцифер. Не пойми меня неправильно, я и сама от него не в большом восторге, но, думаю, тебе стоит взглянуть на него несколько иначе.       — То есть? Забыть, что он убил мою мать?       — Нет, но вспомнить, что он воздвигал свою империю, чтобы передать ее тебе. — Вики вывернулась из его объятий и выпрямилась, чтобы взглянуть в его глаза. — Просто дай ему шанс, и твой отец, уверена, сможет тебя удивить.       Глаза Люцифера застлал тяжелый, непроглядный туман. В его памяти вихрем проносились все моменты его жизни, в которые он ненавидел своего отца. Ненавидел искренне, от всей души. Долгие и долгие столетия ненависть была единственным чувством, на которое он был способен, она давала ему силы жить дальше, и она же разрушала его изнутри. Но рядом с Вики он начинал забывать обо всем: о долге, о боли, о ненависти. Он не помнил прошлого, не гадал о будущем — было только настоящее. Была только она.       Мог ли Дьявол подумать, что встреча с незнакомкой в баре студенческого городка приведет его на этот пляж? Мог ли он подумать, что та незнакомка станет единственным спасением для его души? Сделка, которую он заключил, лежа в ее постели, стала для него настоящим подарком судьбы, она подарила ему успокоение.       Вынырнув из плена своих размышлений, Люцифер увидел перед собой подсвеченное сиянием ночных звезд лицо Вики. Сколько раз он делал ей больно по глупости или намеренно, сколько раз он ее разочаровывал? Но она все еще была рядом, а в глазах ее плескалась преданность. С глухим стоном она впилась в его губы ласковым поцелуем, повалив Дьявола на песок и нависнув над ним. Локоны ее каштановых волос щекотали его лицо, пальчики перебирали пряди его волос. Вики прижималась к его груди и улыбалась сквозь поцелуй, а в небе мерцали далекие звезды. Она потерпела поражение в войне с самой собой, но не жалела об этом ни единой секунды.