***
Буквально добежав до школы и остановившись у ворот, чтобы отдышаться, Эмбер заметила, как напуганные до смерти подростки с оглушающими криками выбегают из здания. Смит в смятении передёрнулась от этого вида, пытаясь в толпе разглядеть Рэя или Урсулу, а если не их, то хотя бы Тодда с Джейкобом, но сломленные паникой подростки закрывали девушке обзор, то и дело толкая её, чтобы разом протиснуться в ворота и убежать подальше от такого страшного здания, как школа. Вначале Смит подумала, что в школе пожар, но тогда бы дети выходили из школы с довольными "Ура!", а не с бледными, словно свежие сливки, лицами. Наконец Эмбер заметила недалеко от себя одноклассницу и, не раздумывая, ринулась к ней. — Эйприл! — её зов был проигнорирован, и тогда девушка схватила бедную отличницу за локоть. — Эйприл, что происходит? — Эмбер! — еле произнесла она, задыхаясь от бега и страха. — Там Курц! Смит в недоумении приподняла одну бровь. "Ну Курц и Курц, что теперь? Каждый день с ним видимся вообще-то," — подумала блондинка, пока Эйприл, отдышавшись, не продолжила: — Он принёс в школу автомат! — Автомат? — вскрикнула Эмбер, но голос её одноклассницы оказался громче на последующей фразе. — И стрелял! Прямо по людям стрелял, понимаешь? — от этих слов девушка замерла, и немой страх за друзей отразился на её лице. Эйприл заметила это и уже она потянула одноклассницу за руку. — Надо убегать. Быстрее, Эмбер, не стой! — А где ребята? Тодд, Джейк, Рэй, Ур... — Урсулы и Рэя не было сегодня, — на этих словах она одними губами добавила: "К счастью". — А парни... Я их не видела. — Бл... — вероятно, Эмбер хотела выругаться, однако Эйприл одним движением потянула её к воротам, но блондинка опомнилась и вырвала руку из тонких пальцев. — Беги, Эйприл. — Эмбер! — лишь успела крикнуть рыжелосая перед тем, как её одноклассница ринулась в сторону школы, сбрасывая на ходу портфель. Эмбер еле сумела протиснуться через до сих пор выбегающих на улицу подростков в школу, а когда оказалась там, её сразу же начало мутить. Прямо в главном коридоре лежали окровавленными животами вверх два парня из параллельного класса, которые не раз отбирали у Курца еду или поджигали его тетради. Смит чуть не стошнило, но, вспомнив о друзьях, она подняла голову от расстрелянных и уже на дрожащих ногах углубилась в школу. Она была практически пуста: только изредка Эмбер слышала, как на первом этаже подростки ругаются друг с другом за возможность первым пробиться на безопасную улицу через стремительно сокращающуюся толпу. Девушка аккуратно, чтобы не столкнуться с убийцей, оббежала второй и третий этажи, замечая на них всё новые тела ребят из параллельных классов. "Слава богу среди них нет Джейкоба и Тодда," — крутилось в голове Смит до тех пор, пока она не услышала противный девчачий визг на первом этаже со стороны спортзала. — Шерил! — вслух выкрикнула блондинка и тут же закрыла себе рот обеими руками, будто боясь, что Курц может услышать её и сделать то же самое, что со всеми популярными персонами в школе. Эмбер быстро слетела по лестнице вниз, даже не обращая внимания на развязанные шнурки, и на цыпочках вышла в коридор, ведущий к спортзалу. Женских криков она больше не слышала, но мужских — кучу. Сначала это была ругань, по типу "Ты чё, сосунок, обнаглел? Опусти пушку, я сказал!", а через пару выстрелов уже и настоящие душераздирающие крики. Наконец Эмбер свернула в сторону раздевалок и тут же остановилась на месте, будто её ноги отключились от мозга, который тщетно посылал им сигналы "Беги! Беги отсюда!" Девушка, увидя растекающуюся по полу кровь, издала звук, оповещающий о тошноте, и схватилась за живот. Эмбер никогда не боялась крови, но увиденное в любом человеке породит разные психические отклонения. Услышав её, единственный живой парень повернулся, держа в одной руке немаленький автомат, и будто сжался от того, что кто-то из тех, с кем он общался, его заметил. — Они с-сами вин-н-новаты, — на удивление, без страха говорил Курц, стоя возле кучки наваленных друг на друга тел футболистов. — Они вс-се винов-в-ваты, — и парень перевёл взгляд на дальний угол коридора, откуда изначально шёл в сторону мужской спортивной раздевалки. Эмбер, следя за действиями сумасшедшего одноклассника, неуверенно, будто боясь подтвердить свою догадку, тоже чуть развернула голову в ту сторону, куда смотрел зашуганный парень в красно-зелёной клетчатой рубашке. "Сара!" Эмбер, не помня себя, побежала к девушке, запуталась в шнурках, упала, встала, побежала дальше — и всё это, будто она забыла о Курце, делалось с таким отчаянием, словно ей было плевать на всё остальное. И Эмбер теперь действительно было плевать. Плевать, что чёртов заика с пушкой совсем рядом; плевать, сколько человек он расстрелял; плевать, кого именно, ведь вот — самого дорогого ей человека уже уничтожили, изуродовали, убили. Когда Смит оказалась возле Сары, она сразу же отвернулась, потому что ожидала увидеть стандартный простреленный живот, а увидела... — Он-н-на заслужила, — Курц ступал к ней маленькими, неспешными шагами, и растягивал слова, чтобы меньше заикаться. — Она в-ведь тебе н-нравилась, д-да? Всё тело Эмбер начало трясти: колени, торс, плечи, руки — и девушка, подкосившись, больно упала на пол, а обезумевший одноклассник продолжал: — Я в-видел... Я нашёл тв-в-вой блокнот с з-записями о С-саре, — на этих словах Эмбер нашла в себе силы повернуть голову на Курца, а он, будто оправдываясь, пояснил. — Т-ты его урон-нила, когда беж-жала в ст-т-толовую. Я х-хотел отдать, чес-с-стно. Блондинка снова попыталась посмотреть на Сару и сразу же, будто до этого никогда в жизни не плакала, заревела, пытаясь приглушить себя закрывающими лицо ладонями. В голове Курца словно что-то щёлкнуло, и он понял, что Эмбер ему уже ни капельки не страшна, но он всё ещё немного побаивался её смелого и сильного характера, поэтому, чтобы не получить от одноклассницы как минимум в нос, решил сломать её. Курц выпрямил плечи и подошёл ещё ближе, с незнакомой прежде Смит улыбкой посмотрел на Сару и продолжил: — Мн-не всегда было интерес-с-сно, чем она т-так нравится вс-сем. Вот скажи, з-за что ты её полюб-била? — было ясно, что парень говорил больше сам с собой, чем с девушкой, поэтому его вопрос остался риторическим. — З-за внешность? — он слишком мерзко усмехнулся, и Эмбер затаила дыхание, не убирая рук от лица. — Да, теперь-то она ещё крас-с-сивее. Что с-скажешь? Смит сделала ещё одну попытку взглянуть на Сару из-под пальцев, что вызвало у неё новый поток гадких слёз. — Внач-ч-чале я хот-тел пристрелить Дж-жо, но она откуда-то с-сама вылез-зла, — пояснил Курц. — Я д-даже не стал с-стрелять в ж-ж-живот, — он посмотрел на Эмбер, прежде чем продолжить, и она, наконец, убрала руки, чтобы через прищуренные глаза рассмотреть королеву школы. — Сначала я выс-с-стрелил ей в ногу, — и девушка посмотрела на глубокую рану Воннегут, которая разорвала её колготки. — Я х-хотел, чтобы он-на поч-ч-чувствовала этот м-момент. Ч-чтобы боялась, к-как я б-б-боялся, — парень склонил голову на бок, рассматривая тело. — Пот-т-том в руку, — Эмбер перевела взгляд на самую ладонь Сары, которую так и не смогла и больше никогда не сможет взять в свою. Сейчас её рука напоминала руку самого Иисуса, которому прямо в ладони вбивали гвозди — такой же след был и у Сары. — А пот-т-том в плечо, — Смит постепенно поднимала взгляд, словно под рассказ Курца высматривала последовательность его действий. — Он-на плакала, пр-р-рямо как ты с-сейчас плач-ч-чешь, — одноклассник снова посмотрел на Эмбер и будто задумался о чём-то. — Н-но ты плач-ч-чешь по-друг-г-гому. Ты д-добрая, ты с-смотришь с сожал-л-лением, а он-на — с нен-н-авистью, — блондинка тяжело вздохнула, представляя, как раненая в трёх местах Сара не теряет своего надменного взгляда даже под дулом огнестрельного оружия. — А з-знаешь, чт-т-то я сделал пот-т-том? Эмбер быстро закрыла уши, безмолвно шевеля губами в непрекращающихся "Нет!", потому что не хотела, чтобы в её голове всплывали новые картинки под глупый голос Курца, но он опустил руку ей на плечо и одним уголком губ улыбнулся. — Я с-сказал, что н-не уб-б-бью её. Эмбер опустила руки и с надеждой посмотрела на Курца, как будто был ещё хоть какой-то шанс помочь Воннегут. — Он-на тог-г-гда так шир-р-роко улыбнул-лась, как буд-д-дто я ей жизнь с-спас, — после этих слов парень жутко рассмеялся, словно этот каламбур был сейчас уместен. Стоило Курцу успокоиться, как его голос принял твёрдое и даже гордое звучание. — Тог-г-гда я и выстрелил пр-р-рямо в неё. В эт-т-ту дурацкую ул-л-лыбку, — он присел на корточки рядом со Смит и прямо пальцем указал на это зрелище. Эмбер сжала руки в кулаки и ощутила, как по её спине пробежали противные мурашки, а на лбу выступил ледяной, будто она сама была мертва, пот. Она собралась с силами и в последний раз решилась взглянуть на Сару, такую красивую девушку, чьё лицо сейчас было изуродовано. Брови Смит поползли вверх, и она слезливо посмотрела на закрытые глаза с размазанным макияжем, милые веснушки, что сейчас особенно хорошо выступали на побледневшей коже, и на разорванные окровавленные губы, которые она когда-то почти поцеловала и планировала сделать это на выпускном, даже если бы девушка не согласилась на её кандидатуру. "Вот только ты уже не сможешь ни согласиться, ни отказаться," — подумала Смит и снова вынуждена была заплакать, потому что сохранять спокойствие в настолько жестоко-жуткой ситуации она физически не могла. — Ты... — только и смогло сорваться с её губ, как Курц резко поднялся и ринулся с места по коридору под крики "Стоять, полиция!" "Как я не услышала сирену? — думалось Эмбер. — И как не услышала шаги?", но ответ был прямо перед ней — Сара. Лежащая в слишком нехарактерной для живого человека позе девушка поглотила всё внимание блондинки, и она, оценив её вид ещё раз, с ужасом отвернулась, чувствуя, как что-то неприятное подкатывает к горлу. — Здесь живая! Девушка, Вам плохо? — двое полицейских, отстав от тех, что ринулись догонять убийцу, склонились над ней, бросив пару взглядов на Сару. — Ужас какой, фу, — они взяли Эмбер под локти. — Вставайте, здесь опасно. Мы Вас выведем. Крупная дрожь до сих пор била по Смит с оглушительной силой, и каждый раз она сваливалась из рук полицейских на пол, задыхаясь в собственных слезах. Ей хотелось думать, что всё увиденное — лишь кошмар, но в глубине души она понимала, что это не так, и это понимание разрывало её грудь, распарывало сердце и царапало рёбра изнутри. Минув злосчастный коридор, Эмбер ощутила ноющее головокружение и почувствовала, что ей слишком тяжело, почти невозможно, перебирать ногами — в эту же секунду она окончательно выпала из рук мужчин и, сильно ударившись головой о каменный пол, забылась в бессознательном состоянии.***
Мистер и миссис Смит весь день пытались успокоить дочь, но она то кричала, переворачивая в комнате стулья, смахивая со стола пенал с рисунками или фигурки космических кораблей с полки, или спускалась по стене вниз и, крепко обняв свои колени, всхлипывала, закрывшись в комнате на замок. И только под ночь, когда её эмоции истощили все нервы, она крепко уснула прямо посреди комнаты на полу, сжимая в руке любимую фотографию.***
Утром, когда родители пришли проверить девушку, отец, взяв на руки хрупкое тело, аккуратно, со всей скрытой в своём сердце нежностью, уложил дочь на кровать, прикрыв одеялом, а мать заботливо вытащила из-под Эмбер телефон и поставила его на зарядку. Как только родители ушли, телефон младшей Смит, едва набрав 1%, начал издавать непрекращающиеся назойливые звуки, и Эмбер устало открыла опухшие глаза. Телефон не умолкал ни на минуту, посылая пропущенные уведомления, и девушка с болью в теле (не стоило засыпать на твёрдом деревянном полу) потянулась к нему. Заметив на экране имя королевы школы, она быстро разблокировала смартфон и начала читать шквал сообщений от Сары. Ну и где мы пропадаем, малышка Смит? — 8:25 Если ты спишь, то советую проснуться, потому что, если я не увижу тебя сегодня в школе, тебе конец. Разговор есть — 8:30 У тебя есть десять минут перемены, чтобы дойти до школы, иначе мистер Вок спросит с тебя весь материал за это полугодие — 9:15 Я передумала, сиди дома, тут какая-то тревога — 10:00 Прикинь, тут какой-то полоумный принёс в школу пушку! — 10:03 Я только что слышала выстрел — 10:05 Чёрт, Эмбер, мне теперь действительно страшно — 10:05 Все бегают по школе, как ненормальные, а ты ещё не отвечаешь — 10:09 Боже, только не говори, что ты всё-таки пришла в школу и тебя грохнули прямо на входе — 10:09 Если это так, я сама тебя прикончу, Смит — 10:09 Окей, на первом этаже тебя нет, значит, ты дома — 10:11 Слава богу — 10:11 Эмбер, я уже слышала как минимум три выстрела, и говорят, что это Курц пришёл "мстить" обидчикам. Это жесть — 10:15 Надеюсь, меня нет в его списке, или где там ботаны отмечают свои планы? — 10:15 Значит так, Смит, если моя прекрасная персона погибнет сегодня от рук этого неудачника, позволь сказать кое-что — 10:18 Я рада, что ты сегодня не пришла — 10:18 Боже, Сара, как тупо — 10:18 Ладно, ещё одна попытка — 10:18 Я рада, что ты дома и в безопасности, потому что я бы дико переживала за тебя — 10:19 Выстрелы не прекращаются, у меня уже руки трястись начинают, ты представляешь? — 10:19 Но я ещё не договорила! — 10:19 Я хочу сказать, что ты просто чудо, малышка Смит — 10:20 И я правда рада, что мы с тобой начали больше тусоваться — 10:20 Ты классная, Эмбер — 10:21 Я имею в виду, ты мне нравишься — 10:21 Да, представь себе! — 10:21 Боже, всё, я должна выбраться отсюда. Потом как-нибудь поговорим об этом — 10:21 "Вот и поговорили," — листая сообщения, сквозь слёзы подумала Эмбер. Так, всё пока в порядке, Джо предложил спрятаться в раздевалке — 10:25 По-моему я слышала Шерил... — 10:26 Она должна была успеть за нами. Чёрт, ну не убил же он её! — 10:26 Хоть бы она была жива, боже. Пойду проверю — 10:29 Эмбер... — 10:30 Эмбер, я слышу его — 10:30 Ты нужна мне прямо сейчас, солнце. Пожалуйста — 10:30 Пр — 10:31 На последнем сообщении Эмбер представила, как Сара что-то печатает, но, заметив Курца, не успевает и рефлекторно отправляет оборванное сообщение. Эмбер снова зарыдала, сидя прямо на кровати и пролистывая сообщения по-новой. Три, пять, десять... Сколько раз она уже перечитала это всё? Девушка и сама не знала. В дом позвонили, и Эмбер услышала, как мать с кем-то разговаривает, но разобрать, о чём именно, не могла. Услышав фразу "Мы из школы Клирвью", младшая Смит, не стесняясь своего крайне неопрятного из-за нервов и слёз внешнего вида, вышла в коридор, наблюдая из-за угла за разговором матери с полицией. — Мы осматривали шкафчики всех учеников, чтобы понять, был ли кто-то ещё причастен к преступлению, и в шкафчике одной из жертв нашли это. Как мы поняли, это для Вашей дочери, миссис Смит, — средних лет мужчина в форме протянул женщине небольшой конвертик. — А как там... с этим? Психопатом, — спросила она. — Всё в порядке, его поймали прямо на месте преступления, Вам не о чем переживать. Если позволите, мы бы хотели войти и снять показания с мисс Смит, потому что, как нам известно, она была с Курцем Клиболдом, когда тот напал на футбольную команду. — Эмбер сейчас отдыхает, ей очень тяжело после всего случившегося. Дайте ей прийти в себя, — с грустью заговорила миссис Смит, и полицейский закашлялся. — Да, конечно, простите. Возьмите тогда мой номер и свяжитесь, как девочка будет готова. — А без неё никак не обойтись? Боюсь, она ещё не скоро оправится. — Увы, по-другому никак. Наша работа — допросить всех о том, что они видели или слышали во время преступления. — Хорошо, тогда как отдохнёт, так сразу. — Всего доброго, миссис Смит. — До свидания, — после этих слов мать Эмбер закрыла дверь и тяжело выдохнула, даже забыв о переданном письме для дочери. — Мам? — своим неожиданным появлением Эмбер заставила женщину вздрогнуть, но будто не заметила это. — Что там? — А, это, — она протянула девушке конверт. — Не знаю, полиция передала. — А у кого нашли, не сказали? — спросила Эмбер, забирая предмет себе. — Нет. У кого-то из пострадавших. Младшая Смит перевернула его лицевой стороной и заметила красивый почерк с немного удлинёнными буквами. "Я узнаю его," — со страхом подумала Эмбер, читая своё имя в графе адресата. Она, не сказав больше ни слова, убежала в свою комнату под удивлённый взгляд матери и закрылась там. Тщетные попытки миссис Смит узнать, что за письмо и от кого оно, сопровождающиеся нескончаемыми стуками в дверь, спустя какое-то время были прерваны тихими всхлипами по ту сторону комнаты. Подобные способы связи это, конечно, далеко не в моём стиле, но по-другому я не могу. Сама знаешь, я постоянно с девчонками, а перед ними как-то не по себе тебе такое предлагать. Дорогая Эмбер, я очень хочу пригласить тебя на выпускной. Не в плане на само мероприятие, ты на него и так попадёшь, а именно в качестве пары. Ну, как тебе идея? Давай купим сочетающиеся шмотки и взворвём это мероприятие! Только чур ты в костюме. Сара