Алая чума

      Бен рос в не очень богатой семье, но не в чём никогда нуждался. Жил он со своей семьей в маленьком городке под названием Арглтон. Если вы подъезжаете к городку с востока, вам прежде всего бросаться в глаза тюрьма, лучшее архитектурное украшение города. Самый город раскинулся внизу, над сонными, заплесневевшими прудами. Серые заборы, пустыри с кучами всякого мусора понемногу перемежаются с подслеповатыми, ушедшими в землю хатками. Старый деревянный мост, перекинутый через узкую речушку, кряхтит, вздрагивая под колёсами, и шатается, точно дряхлый старик. Вонь, грязь, кучи ребят, ползающих в уличной пыли. Но вот ещё минута–и вы уже за городом. Тихо шепчутся берёзы над могилами кладбища, да ветер волнует хлеба на нивах и звенит унылою, бесконечную песней в проволоках придорожного телеграфа. С севера и юга городок ограждался широкими соляными гладями и топями. Пруды год от года мелели, зарастали зеленью, и высокие, густые камыши волновались, как море, на громадных болотах. Посредине одного из прудов находится остров. На острове– старый, полуразрушенный замок. О нём ходили предания и рассказы один другого страшнее.       Дом Бена находился в самом центре этого городка, возле местного ломбарда. Если обойти дом, то за старым, разрушенным забором виднелся сад с высокими яблонями, на которых росли сочные, красные яблоки. Владелец ломбарда, некий Мистер Хелброу, был давним другом семьи Бена. Каждый вечер пятницы его отец и мистер Хелброу собирались выпить, обсуждая новости за прошедшую неделю. Жизнь в городке была тихой, поэтому сюда любили приезжать старые купцы и писатели. В одну ночь, когда Бен шёл со своими друзьями к острову, на котором находился замок, он услышал от своего товарища историю о несметных богатствах, которые лежат на дне море вот уже сотню лет. По словам товарища, ещё его прадед пытался найти сокровища, но все попытки были тщетны. Когда Бен и его товарищи дошли до замка, они окинули его глазами, будто хотели увидеть что то новое, но всё оставалось на своих местах. Ещё мгновение и они уже внутри замка, на своём привычном месте. Один из мальчиков достал из своей сумки спички, другой положил сухих веток посередине комнаты, сделал оградку из камней, и поджог ветки. Они долго говорили про ту историю с сокровищем. Где то в середине ночи, они потушили костёр, и все до единого легли спать....