Новый конец

      — Что?! — почти хором вскричали ошарашенные от такой новости, профессора. — Мальчик, мальчик-слизеринец мёртв. Он лежит в коридоре, — на грани срыва, вновь произнесла Помона Стебль. Весь зал заполонила какофония звуков, в которой смешались, перекрикивающие друг друга, голоса учеников и обсуждение преподавателей. — Спокойно! — болтовня детей, паникующих из-за услышанного, мгновенно прервалась словами директора школы - Дамблдора. — Немедленно расходитесь по своим гостиным и ложитесь спать. Старосты вас проводят. И чтобы в коридоре я никого не видел! После этого началась только бо́льшая суматоха; старосты собирали в кучки учеников своих факультетов, пока те напуганно обсуждали происходящее. Пока Эвелин, в страхе округлив глаза, осматривалась вокруг, кто-то схватил её за плечо и вытянул из толпы в сторону. Обернувшись, ещё больше запуганная девушка увидела, что это была Шер. — Что происходит? — удивлённо хлопая ресницами, вскрикнула Эвелин. Так и не ответив на вопрос, Шерил покрепче сжала руку подруги и утащила её в укромный уголок коридора, который вёл куда-то вниз. Убедившись, что никто за ними не увязался, она огляделась и остановилась, выпустив Эвелин из своей крепкой хватки. — Что ты делаешь? — истерично спрашивала Делонг, с непониманием смотря на рыжеволосую. — Ты хочешь узнать, что произошло? — в тёмный угол, где скрывались девочки попадали лишь тусклые лучики света, исходящие из Большого Зала, и падали на лицо Шерил, освещая её изящные черты. Несмотря на это плохое освещение, Эвелин смогла разглядеть в холодном профиле девушки лёгкую, едва заметную нотку страха. — Да... — еле слышно пробормотала Эв. — Мы дождёмся пока они не разойдутся и не уляжется эта паника; тогда сможем проследить за профессорами и разузнать об этом побольше. Навряд ли в этой суматохе старосты станут пересчитывать учеников и искать кого не хватает, — осторожно выглядывая из-за угла, Шерил выдала подруге свой план действий. — Но профессора ведь не тупые - они нас увидят,— заметила Эвелин. Она была не прочь разобраться в данной ситуации, но понимала, что для них это может закончиться не очень хорошо. — Мы будем осторожны, — Блэк отвлеклась от своей слежки и посмотрела на подругу. При этом, в лице её выражалась не наигранная серьёзность. — Всё, они ушли. Побежали скорее, — когда ученики, под присмотром ответственных старост удалились, Шерил жестом показала брюнетке следовать за ней, и они поспешили за профессорами, пока те не скрылись из виду.

***

      Девушки, почти не дыша, тихо прокрадывались вслед за преподавателями, которые так спешно шагали по лабиринтам тёмных коридоров. Эвелин следовала строго за Шер, поэтому видела лишь её тонкую спину, на которой были хаотично разбросаны ярко-рыжие, кудрявые локоны. Делонг буквально на ОДНУ секундочку отвлеклась для того, чтобы поправить волосы, как вдруг, Шер-Шер резко остановилась, и девушка, не успевшая отреагировать, врезалась в неё. Этого столкновения было не избежать. — А-а-а... — от неожиданности, Эвелин невольно издала звук, но быстро опомнилась и прикрыла ладонью рот. Но, к счастью для Эвелин, профессора, озабоченные случившимся ЧП и вовсе не заметили её оплошности. Если бы они увидели девочек, то у них были бы большие проблемы, которые им сейчас вообще не нужны. Напряжённая Шерил, которая как раз таки и заметила осечку подруги, облегчённо выдохнула, но игнорировать этот безрассудный поступок не стала. Выдав тихое, но грозное "Чш-ш-ш" и получив от Эв согласный кивок, рыжая бестия продолжила прислушиваться к тому, что говорили учителя. — Бедный мальчик... — слышался грустный голос профессора Флитвика. — Профессор Дамблдор, отчего мальчик умер? — несмотря на трагичность всей ситуации, голос МакГонагалл по-прежнему оставался таким же строгим и суровым. — Пока непонятно, — задумчиво отвечал директор. — Вот что... Профессор Стебль, когда вы его нашли? — Сразу же после матча я отправилась в теплицу, проведать мои Мандрагоры, а когда вернулась в Хогвартс и пошла в Большой Зал на ужин, то наткнулась на мальчика, — с трудом сдерживая слёзы, говорила Помона. Неудивительно, что эта ситуация не очень-то положительно сказалась на её нервах. — Вы никого больше здесь не видели? — вновь спрашивал Дамблдор, будто не замечая подавленного состояния профессора. — Нет... — надтреснутым голосом произнесла профессор Стебль. Было ясно, что от страха говорить ей давалось с трудом. — Вы... Вы думаете, что его кто-то...? О, Боже! Какой кошмар! — сосуд, сдерживающий её эмоции окончательно лопнул, и она впала в истерику. — Профессор МакГонагалл, прошу, отведите профессора Стебль к Мадам Помфри. Иначе, у нас скоро будет ещё и обморок. — послышался взыскательный голос профессора Снейпа. В отличие от МакГонагалл, в голосе которой слышалось хотя бы сожаление и печаль, у Снейпа ни того ни другого не было... В следующую секунду послышались удаляющиеся шаги двоих человек и всхлипы. Когда, очевидно профессор МакГонагалл и профессор Стебль, оставили других профессоров, Северус снова заговорил. — Профессор Дамблдор, Вы увидели причину смерти мальчика? — Да. — И что же ей стало? — Кольцо Смерти, — в голосе Дамблдора - всесильного и отважного директора Хогвартса, незнавшего, что такое страх, звучало волнение и... Испуг. — Но оно находится под охраной! Скрыто за тринадцатью смертельными ловушками! Никто не мог достать его, — скептично, но тоже напуганно отрицал Снейп. — Не зря Томас приезжал в Хогвартс... — и тут, кажется в нём промелькнуло осознание. — Я ведь знал, что дело вовсе не в Его смазливой дочке, а в совершенно другом, — последнюю фразу он произнёс озлобленно. — Не будем делать поспешных выводов. Но в Хогвартс Его всё же нужно вызвать, — конечно же Дамблдор, который так уважал и любил своего лучшего ученика, был опечален тем, что, похоже тот причастен к случившемуся - и это было слышно. Слова об отце заставили Эвелин заволноваться и рассердиться. Она не верила, что её отец, хоть он и был порой жесток, мог быть как-то связан с этим. В порыве гнева, девушка оттолкнула Шерил от прохода и выглянула из-за угла, дабы посмотреть на Северуса, посмевшего обвинить Тома невесть в чём. Да и ей было интересно посмотреть на то, кто этот умерший мальчик. Когда же она увидела мертвеца, внезапная вспышка гнева мгновенно отступила, а её сменил шок. Этот паренёк сначала показался ей смутно знакомым, но, покопавшись в воспоминаниях последнего дня, она вспомнила. Вспомнила, кто это. И если бы не одна, казалось бы незначительная деталь в его внешности, то она навряд ли бы узнала его. Тёмные, густые брови, по оттенку темнее, чем русые волосы... Это был задира Бен! — О, мой дьявол... — брюнетка стала жадно глотать воздух и пятиться назад, в попытках не закричать и удержаться на трясущихся ногах. Хоть она и толком не знала этого мальчугана, было страшно осознавать, что он мёртв. Она ведь только сегодня днём видела его... Не так давно, он был жив... Заметив столь яркую реакцию подруги, Шер оттащила её в сторону, и вместе с ней прижалась к стене. Мало ли, что могло бы произойти, если бы профессора их заметили. А если бы их снова исключили?.. Тогда, Эвелин уже точно труп... — Тише ты! Пошли скорее, пока они нас не увидели, — прошептала Блэк и потащила подругу подальше от этого места.

***

      Оказавшись в безопасном месте - девичьем туалете, девушки наконец смогли остановиться и отдышаться после долгого бега. — Ты могла нас выдать! — ругалась запыхавшаяся слизеринка. — Шерил, — спокойно и непринуждённо говорила Делонг. — Если бы нас заметили?! — Шерил. — То что тогда?! — Шерил. — Снова исключение?! Тогда бы Томас точно прибил бы тебя! — не обращая внимания на невозмутимость подруги, всё больше изливалась рыжеволосая. — Шерил. — Да что?! — наконец, она отреагировала. — Успокойся. Они слишком обеспокоены кольцом и мальчиком, чтобы уследить за такими пустяковыми нарушениями. Так что, поуменшь свой пыл, и не взрывайся ты так, — выставив руки вперёд, этим самым призывая подругу успокоиться, уверяла её Эв. — Так, хорошо. Ты права. Нам надо успокоиться и подумать, что делать дальше. Что мы выяснили? — сделав пару вдохов и выдохов, Шер положила ладонь на лоб и погрузилась в размышления. — Убит парень, которого я приструнила сегодня днём - Бен. Убит он при помощи какого-то странного артефакта - Кольца Смерти. И с этим кольцом смерти как-то связан Томас - мой отец, — выдала Эвелин. — И что нам делать с этой информацией? — Нам надо выяснить, как папа связан с этим чёртовым кольцом, — вывела из всего сказанного, Эв. — И как мы это выясним? — Насколько я поняла из их разговора, то это кольцо - довольно опасная штука. Перси рассказывал мне, что в библиотеке есть Запретная Секция, в ней хранятся книги как раз о подобных штуковинах. Думаю, там мы сможем откопать что-нибудь интересное. — Да, но... Ты не учла, что в Запретную Секцию ученикам нельзя, — Шерил нашла изъян в столь безупречном плане Делонг. — А это проблема... — брюнетка задумчиво цокнула и тяжело вздохнула. — Погоди-ка... Есть у меня одна идея, — спустя несколько минут раздумий и молчания, подала голос Блэк.

***

      Ребята с факультета так и не заметили отсутствия Эвелин, что оказалось для неё довольно хорошим известием, когда она вернулась. Ведь ей не нужны были вдобавок и все эти проблемы с лишними вопросами и отчитыванием. Наутро, перед завтраком гриффиндорка встретилась с Шерил, как они и договорились вчерашним вечером. Но рыжеволосая была не одна; с ней был Джейсон, Дафна, с которой Эв уже успела познакомиться в Хогвартс-экспрессе, и ещё двое незнакомых ей парней. Один из них был чернокожим и спортивным. По его довольно таки искусным манерам и приятной внешности, девушка успела сделать вывод, что он, ни много ни мало, популярен среди девушек. Второй парень - красивый шатен, обладатель бледной кожи, так высоко ценящейся в аристократском обществе, и прелестной, начитанной речи. По телосложению он был не столь спортивен и крепок, как чернокожий парень, но всё же не хуже его. По его манерам и речи можно было судить об его образованности и понять, что он высоко ценит литературу и частенько проводит свои вечера с хорошей книжкой. Джейсон, не желавший терять ни минуты, взял Эвелин под руку и представил её компании. — Знакомьтесь, мальчики, это Эвелин Делонг - подруга нашего детства. Прошу любить и жаловать, — радостно говорил Джей. — Теперь она тоже будет в нашей компании. Расплывшись в милой и очаровательной улыбке, Эвелин сделала реверанс и слегка поклонилась ребятам. — Ого... Да она так же хороша как и наша вишнёвая бомбочка! — восхищённо выдал чернокожий парень, осмотрев девушку, словно какую-то куколку на витрине магазина. — Тео, ты только посмотри! — он легонько толкнул локтем второго парня, стоящего рядом с ним. Парень с тёмными волосами, ничего не ответив на такие откровения друга, так же рассматривал Делонг с соблазнительной улыбкой, застывшей на лице. Эвелин, уже привыкшая к подобному поведению со стороны противоположного пола и не только, ничуть не смутилась их выходке, а продолжила отрепетированно улыбаться, держа рыжеволосого близнеца Шер под руку. — Кхм, кхм. — вынуждая ребят прекратить это дурачество, нарочно прокашлялась Шер-Шер. — Ну, с Дафной ты уже знакома, так что... Позволь представить тебе Блейза, — девушка показала рукой на чернокожего парня. — И Теодора. — затем и на шатена. Пока Блейз, по своему обыкновению, засыпал Делонг комплиментами и пытался пофлиртовать с ней, Тео молча стоял в сторонке и всё также бесстыдно рассматривал её, красиво и широко улыбаясь. Но, когда девушка переводила на него взгляд, вся эта смелость мгновенно исчезала; Нотт краснел и отворачивался, делая вид, что рассматривает витражи в стене. — Так. Перейдём к тому, ради чего, собственно, мы здесь и собрались так рано - к нашему плану. — остановила всю эту шумиху, образовавшуюся вокруг новенькой в компании, Блэк. — Как я уже говорила, нам нужно пробраться в Запретную Секцию и... — Зачем? — бесцеремонно и совершенно невежливо перебил её Блейз, так и не дав закончить мысль. — Вчера вечером, когда вас отвели по гостиным, мы с Эвелин проследили за профессорами и из их разговора выяснили, что убит Бен. Помните того парня с нашего факультета? Тот ужасный задира. — как ни странно, но Шерил, как делала это обычно, не обозлилась на этот моветон. Видимо, что-то в ней начало меняться.... — Бен Моррисон? — спросил Джей, заинтересованный рассказом сестры. — Да, именно он. Так вот, он убит при помощи Кольца Смерти. — продолжила Шер. — Ещё, во время разговора о нём, они упоминали отца Эвелин. — Ну вы и оторвы... А я же говорил, что она та ещё бунтарка. — удивление на лице Забини быстро сменилось на удовольствие и уважение. — И нам с Эв нужно найти хоть какую-то информацию об этом "Кольце Смерти", чтобы понять, как с ним связан Томас. Слышали что-то о таком? — закончив изложение, рыжеволосая выжидающе подняла бровь и окинула ребят взглядом. — Что-то припоминаю... Я как-то читал одну книгу, в которой было кое-что об этом кольце, — послышался бархатистый голос Тео, молчавшего до этого самого момента. — Можешь сориентировать, где она находится в библиотеке? — поинтересовалась Шерил. — Да, вполне, — даже не задумываясь ответил Нотт. — Отлично, тогда вы с Эвелин пойдёте за книгой, Блейз и Дафна отвлекут Мадам Пинс, чтоб вы смогли незаметно пробраться, а мы с Джеем будем на стрёме. Если, вдруг, кто-то будет идти, то мы предупредим. Все поняли свою задачу? — Да, — синхронно ответили ей ребята. — Тогда операция "Запретный плод" началась, — в шутку выкинул Джей-Джей. И так, ранним утром, зная, что есть риск пропустить завтрак, или ещё того хуже - попасться, компания отважно отправилась в сторону библиотеки.

***

      — Стойте. Блейз и Дафна пойдут первые. Пока они усыпят бдительность Ирмы и отвлекут её на себя, Тео и Эв тихонько и незаметно проберутся к Запретной Секции, — когда ребята уже стояли прямо перед дверью библиотеки, Шер повторила им детали своего плана. — Ладно, мы поняли. Пошли, Даф, — Блейз, приглашающе Гринграсс следовать за ним, кивнул и скрылся в помещении библиотеки. За всем тем, как они пытались привлечь внимание библиотекарши, Тео и Эв наблюдали, выглядывая сквозь дверной проход. Сцена, где Блейз наскоро придумывает, зачем ему нужен учебник истории магии, и куда он дел свой, выглядела крайне нелепо и до слёз смехотворно. Но, времени на смех нет; нужно было срочно действовать. Тогда, Эвелин, подобрав удобный момент, прошмыгнула в комнату, потянув с собой и Нотта. Они скрылись за стеллажами. — Зачем так резко? — с осуждением прошептал Тео, осторожно выглядывая на ребят из-за стеллажа, за которым они прятались. Когда же он обернулся к подруге, то увидел, что она уже уходит куда-то вглубь библиотеки. — Постой, подожди меня! — он поспешил догнать брюнетку. Наконец дойдя до Запретной Секции, Эв остановилась и шепнула под самым ухом Теодора; — Тео, где нужная книга? — Сейчас... Она должна быть где-то здесь... — шатен, определённо зная, что делает, двинулся к одной из полок и стал искать заветную книжку. Эвелин, которая уже заметно расслабилась, предчувствуя скорую победу и удачное завершение миссии, навалилась спиной на стеллаж, но промахнулась и случайно задела локтем одну из книг. Та, в свою очередь, с предательски громким грохотом, приземлилась на пол. Голоса в нескольких метрах от них резко смолкли. В воздухе повисла угрожающая атмосфера. Вскоре, гробовую тишину, образовавшуюся от падения книги, прервали глухие шаги, явно приближающиеся к Запретной Секции. Делонг, пребывая в панике, испуганно перебегала глазами то на Тео, то на проход, от которого шёл звук, и пыталась придумать хоть какой-то выход из ситуации. — Чёрт, — зашипел её спутник. — Тео, давай поскорее! С каждой секундой их положение становилось только хуже и хуже. Шаги приближались и становились всё отчётливей. Тот, кому они принадлежали, находился уже за поворотом и вот-вот мог заметить наших неудавшихся шпионов, но... Послышался такой шум, будто кто-то нарочно уронил очень массивную и тяжёлую книгу. — Ой... — шум сопроводился тоненьким голоском Дафны. Шаги на секунду затихли, но этого времени вполне хватило, чтобы успеть залезть под столик, за которым обычно ученики делали домашние задания. Как только Эв и Тео спрятались, на горизонте показались чьи-то ноги. Конечно понятно, что это был никто иной, как Ирма Пинс. Она медленно бродила между стеллажами и осматривалась. Довольно таки стрессовая ситуация всё же вышла... Стоит отметить, что то, как Делонг и Нотт забились под маленьким столиком, выглядело нелепо и могло бы вызвать шипперские мыслишки у их друзей. В одной руке парень держал ту самую книгу, из-за которой всё и затевалось, а другой рукой он зажал рот девушки, дабы она не выдала их местонахождения. Причём, поскольку под столиком места было не так уж много, чтобы два человека скрылись от зоркого глаза Мадам Пинс, они, словно замёрзшие птички зимой, плотно прижались друг к другу. Эвелин от страха вцепилась мёртвой хваткой в ногу Тео и крепко сжала её, когда тот в это время пребывал в некой эйфории, несмотря на абсурдность всей ситуации. Ирма же, ничего и не подозревавшая о их крайне неудобном и странном положении, непринуждённо прошлась вдоль стеллажа, подняла упавшую книгу, и ещё раз окинув подозрительным взглядом Запретную Секцию, проанализировав обстановку, наконец удалилась. Тогда, Теодор, хоть и не особо этого хотя, смог убрать ладонь со рта Делонг и отпустить её, а та облегчённо выдохнуть. — Скорее, надо убираться отсюда, — с этими словами, шатен вылез из-под стола, оказавшегося для них спасительным, и помог Эвелин выбраться. Дождавшись подходящего момента, когда библиотекарша начала искать что-то в своём столе, ребята выбежали из библиотеки. — Ну что, достали? — как только они очутились в коридоре, нетерпеливо спросил Джейсон. В ответ, Тео лишь помахал перед его лицом ухоженной, новой книжонкой. По её состоянию можно было понять, что книгу навряд ли кто-то вообще брал, и появилась она в библиотеке сравнительно недавно. В следующий момент к ним присоединились и Блейз с Дафной. — Как вы? — сочувственно спросила блондинка. — Эта змеюка чуть нас не спалила! — выпалил Забини. — Что вы там так долго делали? Неужто книгу найти не могли? — Даже и не спрашивай... — ответила Эвелин, только-только усмирившая дыхание. Поскольку из-за своей "спецоперации" ребята всё же немного опоздали на завтрак, ну а пропускать трапезу им не очень-то и хотелось, они отправились в Большой Зал, заранее договорившись встретиться после занятий и наконец таки познать тайну "Кольца Смерти".

***

       Ближе к вечеру, когда уроки закончились, а ученики разошлись по своим делам, ребята встретились. Ну а из-за того, что Эвелин училась на другом факультете и собраться в одной из гостиных было нельзя, то они смело направились в Выручай-комнату.

***

      Посреди тёмного помещения, освещаемого одной лишь тускловатой лампочкой, стояла взволнованная Эвелин с той самой, трудно добываемой книгой в руках. Остальные устроились вокруг неё: кто сидел на небольшом позолоченном диванчике с красными бархатными подушками, кто прямо на паркете. "Сейчас или никогда." — полная решимости и смелости, Эв открыла зловещую книжку, чтобы наконец узнать, что это за кольцо, и как с этим связан её отец. Она нашла нужную страничку и... Книга выпала из её онемевших рук, и с глухим стуком свалилась на пол. Сама девушка тоже повалилась на паркет, схватившись за голову и тяжело всхлипывая. Её взгляд был затуманен. Она не видела ребят, подскочивших к ней, не видела Тео со стаканом воды в руках, не видела Шерил, трясущую её за плечи и пытающуюся привести в чувства, не видела Джейсона, схватившего эту чёртову книжку... Последнее, что она смогла выдавить из себя перед тем, как отключиться, была фраза: — Папа, как ты мог?..