***
Брюс поведал мне о его работе в Индии и путешествиях по разным странам, пока готовил нам поздний обед. Рассказывал забавные истории, приключившиеся с ним из-за языкового барьера, и как его случайно затащили на мексиканскую свадьбу. Мы смеялись над тем, как однажды индейцы подарили ему ламу за спасение их вождя от болезни, а затем внимательно следили, чтобы он не оставил ее, когда уезжал. — Я так давно ни с кем так не общался, — усмехнулся Беннер, ставя тарелки с едой на стол. — В такие моменты я ощущаю себя обычным человеком. — Я тоже, — разложив столовые приборы, оба сели за стол. На удивление мужчина хорошо готовил. — Чем ты планируешь заниматься дальше? Куда поедешь? — Я решила пока что пожить в Нью Йорке. Даже не знаю, как буду зарабатывать на жизнь. За геройство обычно не платят, насколько я знаю, а образование в университете я не успела получить. — А как же ЩИТ? — Чтобы к ним попасть, мне нужно совершить много положительных поступков, которые раскроют мои способности, в которых пока даже я не уверена. Кто знает, сколько времени потребуется, чтобы они захотели меня взять в их «суперсекретную мега крутую» команду? — Беннер оценил мою шутку. — Думаю, это должны были быть мои слова. — Что ж, так или иначе, я надеюсь, что мы будем с тобой сотрудничать в будущем. — Как союзники? — мужчина заглянул мне в глаза, ожидая ответа с неким нетерпением. Я улыбнулась и ответила шутливым официальным тоном. — Если вы, Доктор Беннер, сочтете меня достойной входить в этот список. — Что ж, я буду рад принять ваше предложение и ответить тем же, — Брюс подловил мой тон и протянул мне руку для скрепления нашего союза. Мы оба улыбались и чувствовали облегчение. Никто не говорил об этом вслух, но мы пообещали, что не пойдем друг против друга в будущем и сможем рассчитывать на поддержку. Пусть мы знакомы не так давно, но мы разделяем общую точку зрения и понимаем друг друга. Пока что этого достаточно, чтобы иметь хоть кого-то на своей стороне. В прихожей хлопнула дверь. В дом вошел Таддеус через портал, когда мы держались за руки. Он странно посмотрел на нас и сказал, что нам нужно поговорить. Беннер с пониманием отнесся к этому и решил пока убрать со стола. — Что произошло? — блондин выглядел раздраженным. Недавно его забрал с собой Джеймс и я думала, что он больше не вернется. — Я покинул храм. — Что?! Ты больше не Мастер? — что за бред он несет? Его не было всего пару часов. — Видимо я никогда им и не был. Джеймс раскрыл мне глаза на все. — О чем ты? — мужчина зарылся руками в волосы и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Присаживайся, — внутри неге все кипело, но он сдерживал эмоции, чтобы не сорваться на мне. Конечно же, все, о чем я могла думать — есть ли в этом моя вина? Неужели его выгнали из-за меня? — Для начала я представлюсь тебе. Александр Агрон. Можно просто Алекс. Таддеус — имя, которое я взял, когда ушел в монахи. — Агрон?.. Что-то знакомое… — сидя на полу, он терпеливо сложил руки в замок. Где-то я уже слышала эту фамилию. Возможно по новостям. Что бы это могло быть? Я задействовала все свои извилины, чтобы вспомнить, кто же носил такую известную фамилию и тут меня осенило. — Постой, разве это не… — черт, надеюсь я ошибаюсь. Сейчас мне совсем ни к чему лишние проблемы. — Друзья друзей, как говорится, — подтвердил мою догадку Александр. Преступная организация, которая начала свою деятельность ещё в 70-х, когда СССР открыли границу для советских евреев и те хлынули в США. Все мое нутро напряглось, словно сжатая пружина. Расценивая свои возможности выйти сухой из воды в ситуации, когда рядом со мной бомба замедленного действия, наследник мафии и спец агенты под порогом этого дома, я ощутила полную боевую готовность. То, что может произойти в ближайшее время, напрямую будет влиять на мое будущее. Я повернулась в сторону Брюса, который мыл посуду и не слышал нашего разговора, мысленно попросив прощения. Я привела в его дом того, кто может навредить его и так шаткому положению. Я взглядом прожигала Алекса, борясь с желанием просто убить его здесь и сейчас, чтобы Беннер был в безопасности. Кто знает, какие цели он преследует? Как он воспользуется информацией о его местоположении? — Почему ты здесь? — Успокойся, — твердым ответом и своей аурой, мужчина пытался подчинить мои разбушевавшиеся эмоции. Признаться честно, у него это получалось, но лишь наполовину. Он был одним из лучших учеников Джеймса, поэтому его способности влиять на людей действительно поражали. — Я жду ответ. Мужчину же в свою очередь поражала решительность и непрогибаемость воли столь юной девушки. Он чувствовал ее готовность убить, если это чем-то поможет, но его это не пугало. Видал вещи и пострашнее. — Я попал в храм несколько лет назад, когда решил уйти из семьи из-за разногласий в приоритетах. Джеймс внезапно встретился мне на моем пути и предложил стать одним из них, неся в этот мир нечто хорошее. Не знаю, как я согласился пойти с ним и отказаться от своего прошлого, но все это время он обучал меня самостоятельно. Мои тренировки отличались от тех, что преподавали другие учителя. Они были больше направлены на физические тренировки и обучение тактике ведения боя, нежели на магию. Все, чему я научился в этом направлении — создавать порталы и барьеры для защиты. — К чему ты все это говоришь мне? — Как только в этом мире появилась ты, планы Учителя на меня изменили свое направление. Он велел мне восстановить мои связи с семьей. А неделю назад, когда ты пришла в храм, сказал, что мне пора вернуться к обычной жизни. Я не понимал, для чего это все, но все равно последовал его наставлениям и вернулся домой к родным, хоть наши отношения, мягко говоря, напряженные. — Тогда почему ты был на заключительной тренировке? — Меня внезапно вызвали в храм. Мастера сообщили мне, что собираются провести твое посвящение, которое мы проходим в лучшем случае через 1,5 года упорных тренировок, поэтому это было полным абсурдом. Я был не согласен с этим решением, учитывая всеобщую помешанность на ненависти к тебе. — Разве ты не испытывал ко мне того же? — Поверить не могу, — удивился мужчина, — То есть, по-твоему, я из ненависти к тебе притащил тебя сюда и ночевал на полу, чтобы быть рядом с той, кто не в состоянии защитить себя? — И все же это странно. Что с тобой? — Внезапно меня осенило. Я скрестила руки на плечах, закрывая грудь и прищурилась. — Я тебе что нравлюсь? — Вот же ж! — мужчина взял подушку и кинул ее в меня. — Ты ещё совсем ребенок! Я тебя старше на 10 лет! Имей уважение! — Тогда что? Почему ты не стремишься меня убить? — Потому что я прошел через то же, что и ты. — Сильно в этом сомневаюсь, — усмехнулась я. — Меня тоже никто не жаловал, когда я был младше. Я пережил три покушения и все потому, что я наследник. Меня тоже никто не спрашивал, не давали другого выбора, не было другого будущего. Поэтому я закончил все дела семьи и ушел из дома. — Мне тебя пожалеть? — становлюсь все более раздраженной. Я не понимаю, что происходит. Не контролирую ситуацию. Не владею информацией. Может он меня тут за нос водит? Мужчина решил не отвечать на подобную дерзость и продолжил. — Все казалось странным с самого моего прихода в храм, но сегодня Джеймс рассказал мне, почему решил взять меня в ученики. Как оказалось, его планом с самого начала была наша встреча. — По-моему это какой-то бред, — да неужели они могли просчитать все это ещё до того, как я появилась в этом мире? — Вот именно. Он поведал мне, что цель моего трехлетнего обучения — передача знаний тебе. Он сказал, что мне необходимо научить тебя всему, что я знаю, включая жизнь в банде. — Ничего более абсурдного я не слышала. Они хотят, чтобы я спасала мир, состоя в мафии? — это слово впервые прогремело в воздухе. Алекс раздраженно поджал губы, — У них какие-то странные понятия морали. — Уж постарайся разобраться с Верховной на этот счет. — Ты можешь переместить меня к ней? — Нет, кольцо забрали. — Да ты издеваешься! — я подскочила с места. Мужчина тоже решил встать. — У вас тут все в порядке? — Беннер накинул полотенце на плечо и подозрительно посматривал на Таддеуса. То есть Алекса. Закрыв лицо руками, я хотела кричать. Да что вообще происходит? Почему они меня ни о чем не предупредили? Почему заставили человека потратить несколько лет жизни для какой-то незнакомой ему девчонки? Как же меня достали их секретные умыслы! — Что они тебе сказали? — Завтра нас заберут в Нью Йорк и… — мужчина явно не хотел этого говорить, — Дальнейшие тренировки ты продолжишь со мной. — Где? В подвале? Может мне ещё кокаин нужно продавать?! — чертова мафия! Немыслимо! Да как они могли провернуть такое за моей спиной? — Мы уже давно этим не занимаемся, и тебя никто ни к чему не будет обязывать. — Да неужели? Думаешь, я не слышала о ваших «правилах»? Я не буду вступать в мафию и точка, — Беннер не понимал что происходит, но слова мафия и кокаин явно ему не нравились. Он встал почти между нами. — Какие-то проблемы? — я посмотрела на Беннера с неким сожалением и, поджав губы, отказывалась что-либо говорить. Я не буду впутывать его в это. Алекс поумерил пыл, стараясь быть осторожным в выражениях. Хоть он и пробыл с ним тут все то время, пока Ника была в отключке, особой симпатии между ними не возникло. — Пойми иначе никак. У тебя нет знакомых там, нет дома и работы. Я могу предоставить все это. Ты вольна уйти тогда, когда пожелаешь. Мне необходимо научить тебя оставаться в живых в поединке даже с теми противниками, которые превосходят тебя в опыте и силе. Ты не готова к серьезному бою. То, что произошло в храме, только подтверждает это. В будущем тебя не будут спасать. Тебе нужно научиться полагаться только на себя. Стать самостоятельной. Научиться жить как взрослый человек, а не ребенок, — как ни крути, он был прав в каждом произнесенном предложении, но я сомневаюсь, что мне дадут так просто уйти. — Почему ты решился на все это? Почему так легко согласился мне помочь? — Потому что все, чему меня учили с детства — как выигрывать в любом бою. Не только физическом. В храме же меня научили смирению и благодарности. Возможно, объединив все эти знания, я смогу что-то изменить, — в попытке разрядить обстановку Алекс попытался пошутить, — По крайней мере, при условии твоего успеха, я смогу сказать, что стал частью операции по спасению мира, — я печально улыбнулась. Когда я смогу самостоятельно выбирать свою судьбу? Когда мое будущее станет непредсказуемым? Когда судьба будет на моей стороне?***