***
Пиздец. Сегодня четверг, и Эш с размахом опаздывал на работу. Разве он виноват, что профессору приспичило разораться на весь класс из-за проваленного экзамена? Проваленного всеми, кроме Эша, конечно. Но, к сожалению, это его не спасло. Он собирался тихонько пробраться в кофейню через чёрный вход, и у него наверняка получилось, если бы не Шоттер. — Ты правда думал, что никто тебя не заметит, ты, ниндзя недоделанный? Эш шикнул на него: — Алекс может услышать. Ты же знаешь, что он не сможет солгать старушенции, если она спросит, опоздал ли я. — Расслабься, чувак. Алекса здесь нет. Он заболел. Думаю, сегодня на смене будем только мы вдвоём. Они переодевались в форму, когда Шоттер спросил его, должен ли он завязать свой ирокез в хвост. — Чувак, нет. Ты будешь похож на куклу-тролля. — Но эта женщина продолжает приставать ко мне, чтобы я завязал волосы! Она вообще не шарит за стиль. Кстати, кто тот красавчик, в которого ты, по словам Шина, втюрился по уши? Кажется, ты что-то забыл мне рассказать. Эш убьёт этого мелкого засранца. — Просто парень, который сюда больше никогда не вернётся. Кажется, я перепутал его имя, и теперь он думает, что я ебаный расист, — мрачно ответил он. — Ой, успокойся, Эш Кетчам. Ты единственный белый парень, из тех, кого я знаю, у кого нет и капли расизма в крови, — Шоттер хлопнул его по спине так сильно, что Эш пошатнулся. Дверь в раздевалку приоткрылась, и оттуда показалась голова Конга: — Я ухожу, поэтому нужен кто-то на кассе. — Приду через минуту, — отозвался Эш. — Бро, не парься. Может он вернётся. Хотя с другой стороны не исключено, что скоро интернет взорвёт новый твит о возмутительном расистском поведении бариста. В любом случае, на этом парне мир ведь не заканчивается, правда? — Шоттер никогда не умел поддерживать, но он хотя бы попытался. Эш вздохнул и медленно поплёлся на своё рабочее место, размышляя о том, в какой именно момент его жизнь пошла под откос. Все вокруг считают, что он бы с лёгкостью смог заполучить любую девушку или парня в пределах трёх штатов, а он умудрился облажаться перед тем единственным, с кем он уже успел представить в голове их медовый месяц. — У меня не получается, бро. Прошло уже два дня, а я всё никак не могу выбросить его из своей головы. Я настолько витал в облаках на последней лекции, что профессор Бланка попытался меня ударить. Я не могу, этот парень такой… Это он. Это он сидел на подоконнике их кофейни и потягивал кофе, пока полуденное солнце мягким ореолом освещало его силуэт. Он рассмеялся над чем-то, что сказал человек напротив него, и Эш был не уверен, видел ли он что-то за свои двадцать лет жизни прекраснее. — .... ш... ЭЙ, ЭШ! Что-то противное и мокрое прилетело ему в лицо. — Какого хрена?! Шоттер кинул в него мокрым полотенцем, и оно даже не было чистым. — Прошло уже минут пятнадцать, я успел обслужить двух клиентов, а ты всё ещё не можешь оторвать свою белую задницу с места и перестать пялиться на того парня! О. Неужели он действительно простоял здесь пятнадцать минут? Неудивительно, что его ноги начало сводить судорогой. Он в отчаянии схватил Шортера за рукав. — Чувак, это он! — О? Ну земля тебе пухом. Его приятель, кажется, в тебе уже дыру взглядом просверлил. Так это парень?.. Прямо сейчас этот парень с длиннющими волосами и смазливой внешностью смотрел на Эша с откровенной ненавистью и отвращением. Эш не понимал, чем заслужил подобное, он ведь всего лишь немного крипово пялился на его друга, вот и всё. Чёрт, а что если… они не просто друзья? — Если тебе интересно, то нет, это не его парень, — очень кстати вмешался Шоттер. — Откуда ты знаешь? — Я уже видел, как Шин пытался флиртовать с ним. Естественно, у него ничего не получилось, но тот парень всё ещё ходит сюда, а это что-то да значит. Ещё недавно Шин был мелким школьником, над которым они с Шоттером вечно прикалывались, а сейчас он флиртует с пассивно-агрессивными красавчиками. Как же быстро летит время. Пассивно-агрессивный красавчик снова посмотрел ему в глаза и с невозмутимым видом сделал неприличный жест под столом. Окей, теперь он просто агрессивный. — О чёрт, твой краш идёт прямо сюда. Ты как? Тебе нужна помощь? — Шоттер откровенно посмеивался над ним, изображая панику. — Просто будь рядом. Я справлюсь сам. — Я верю в тебя, бро. Ты сможешь. А если нет, то я сам попрошу у него.. — Иди нахрен! Мы так не дого… Здравствуйте! Добро пожаловать в «Banana fish». Что будете заказывать? Не-Эджи внимательно разглядывал витрины с тортами и пирожными. Такой милый. — Какой торт у вас самый вкусный? — Наш клубничный блинный торт пользуется большим успехом у посетителей, так же, как и черничный чизкейк. Хотите заказать что-то из этого? — Клубничный торт звучит заманчиво. Два кусочка, пожалуйста. — Ваш заказ принят. Я принесу его к вашему столу. — Хорошо. Спасибо, Эш. Не-Эджи подмигнул ему и отправился к своему столу. Эш медленно повернулся к Шоттеру и с дрожью в голосе произнёс: — О-он знает, как меня зовут.. Откуда он знает? Может это судьба? Может он мой соулмейт? — Твоё имя написано на бейджике, идиот, — Шоттер поставил две тарелки на поднос. — Вот его заказ, на случай, если ты снова собираешься стоять здесь полчаса как помешанный. Забавно, что как только появляется этот парень, ты теряешь всю свою крутость и начинаешь вести себя как додик. Эш схватил поднос с невероятной решимостью. — Ты правда считаешь меня крутым? Тогда я сделаю это. — Это реально всё, что ты услышал? Свали уже. Эш подошёл к их столу и с необычайной грацией поставил тарелки. — Вот ваш заказ. Вам нужно что-нибудь ещё? Злой друг не-Эджи ехидно ухмыльнулся: — Эй, Эджи, тебе что-то нужно? Может, доложить что-нибудь его начальству? Сердце Эша замерло, а уши покраснели от стыда. Чёрт, он знает. — Юэ, прекрати! Извини, просто не обращай на него внимания, всё нормально, — произнёс не-Эджи извиняющимся тоном. — Нет, это я должен извиняться. Я перепутал твоё имя. Наверное, неправильно услышал. — Эйджи. Меня зовут Эйджи. Хотя я думаю, Эджи звучит почти так же, — он хихикнул. Эйджи. Эйджи. Эйджи. Звучит идеально. — Не оправдывай его, Эйджи! Нам ничего не нужно, спасибо. Этот злыдень буквально выгонял его. Разве ещё не было слишком рано для таких вредных посетителей? — Спасибо ещё раз, Эш, — сказал Эйджи. Даже то, как он произнёс его имя с акцентом, было очаровательно. Эш был на седьмом небе от счастья и всю смену усердно работал с довольной улыбкой на лице. Шоттер сказал, что он похож на маньяка, но скоро заткнулся, потому что Эш решил на радостях выполнить работу и за него.***
Слава богам, сегодня пятница. Лекции закончились рано, и он планировал просто вернуться домой и завалиться спать. Ну, или он так думал. К несчастью, позвонила Джессика и попросила его выйти на сверхурочную смену с двойной оплатой. И Эш не мог отказаться, ведь у него были эти дурацкие студенческие кредиты, которые нужно было выплачивать. Он уже и забыл, насколько много людей в кофейне по пятницам, потому что у него практически никогда не было смен в этот день. Алекс, видимо, и правда сильно заболел, раз он снова пропускает работу. Эш обслуживал одного из своих клиентов, когда увидел, как Шин флиртует с этим напыщенным Юэ. Ужасно жалкое зрелище. Неудивительно, что Шоттер предпочитал работать на кухне, когда ему выпадали смены вместе с Шином. Как раз удивительным было то, что злыдень продолжает приходить сюда после такого. Шин помахал ему рукой: — Можешь встать на кассу на минуту? Мне нужно обслужить кое-кого. — Ладно, но когда ты в следующий раз решишь пофлиртовать с клиентом, не поднимай рубашку и не показывай свой пирсинг в пупке. Ты всё ещё на работе, а он твой клиент. Он должен быть строгим. Эш делал это для них обоих, ведь если об этом узнает Джессика, она сдерёт шкуры и с него, и с Шина. — Т-ты видел?! — Шин покраснел. Он почти догнал Эша по росту, но всё равно иногда вёл себя как десятилетний. — Я уверен, что это видели все. Не знаю, чем ты обычно занимаешься на работе, но попридержи коней, ладно? Джессика может тебя уволить. — Д-да! Прости, — он выглядел, как побитый щенок, когда произнёс это, а затем удручённо поплёлся обратно к столику того придурка. — Вот твой латте и салат с курицей и помидорами, Юэ. Я прошу прощения за то, что сделал. Это было довольно стрёмно и непрофессионально. Я могу угостить тебя чем-нибудь в следующий раз. За мой счёт, — он будто забыл, что Юэ был чудовищно богат и мог засудить его и всё их заведение буквально по щелчку пальцев. — Хм... Этот блондин отчитал тебя за это? Я могу подать жалобу владельцу и добиться того, чтобы вас уволили за это, или написать в твиттере унизительный пост о сегодняшнем инциденте и сделать так, чтобы это место никогда больше не увидело свет, — пригрозил он. Шин почувствовал, как из него исходит дух, — Но только потому что тут вкусная еда и бариста с горячим пирсингом в пупке, я не буду этого делать. Шин буквально засветился и завилял воображаемым хвостом. — Ты правда думаешь, что мой пирсинг горячий?! — Заткнись, ты ничего не слышал. Убирайся отсюда, пока я не написал на Yelp, что это кафе – отстой. — Ладно-ладно, тогда я угощу тебя в следующий раз! Ты же знаешь, когда у меня смена. — НИЧЕГО Я НЕ ЗНАЮ! Когда Шин вернулся к стойке, Эш не был готов к тому, что он скажет: — Ты слышал?! Он думает, что мой пирсинг горячий! — Урх, отвратительно. Избавь меня от подробностей. Так вот значит, что чувствуешь, когда младший брат внезапно оказывается не таким уж и маленьким и наивным? Эш надеялся, что он никогда не услышит нечто подобное от Майкла или Скипа. Дверь кафе открылась, и, о чудо, это был Эйджи. Эш будет должен Алексу. Он прошел мимо Эша прямо к столу, за которым сидел Юэ, и достал свой ноутбук, попутно здороваясь с другом. Эш периодически оглядывался на них, надеясь, что Эйджи всё-таки подойдёт к нему, чтобы что-нибудь заказать. —Здравствуйте-е-е?? Приё-ё-ём?? Перед его лицом кто-то махал рукой. Вероятно, клиентка, которую он обделил вниманием. — Мне фраппе с фундуком, пять американо и два сэндвича с ветчиной, — сказала она на одном дыхании. — Сию минуту, мэм. Извините за ожидание. Видимо, сегодня не его день, и ему не удастся пообщаться с Котёнком. До конца его смены оставалось пятнадцать минут, и он наводил порядок за прилавком. Сегодня он обслужил примерно миллион клиентов и уже мечтал оказаться в своей кровати, как вдруг услышал звон счётчика и, повернувшись, увидел Эйджи по другую сторону прилавка. Ладно, может быть, у него всё-таки будут кое-какие планы на эти выходные. — Эйджи, привет. Я уже подумал, что ты ничего не закажешь сегодня. — А, так ты следил за мной? Я польщен, — хихикнул он. — Я не... просто я видел... — Шучу. Я просто проголодался. У вас есть здесь какие-нибудь фирменные напитки? — Мы делаем их иногда. Чего бы ты хотел? — Что-нибудь на твой вкус. Эйджи перегнулся через стойку и посмотрел ему прямо в глаза. — Я хочу попробовать твой любимый напиток. Хочу знать, что тебе нравится. Может быть, тогда я узнаю, какой ты на вкус. Эш на мгновение потерял дар речи. Это вообще что такое? Что на такое можно ответить вообще? Как это милое существо может быть ТАКИМ?! Он изо всех сил пытался сохранять невозмутимый вид. — Конечно, сейчас, — сглотнул он. — Это всё? Он чувствовал, как горит шея. Его нефритово-зелёные глаза снова остановились на тёплых коричневых радужках, а когда Эйджи сглотнул, опустились на кадык. — Ещё я возьму пасту с сардинами. Сдачи не надо. Эш протянул руку, чтобы взять деньги, и их пальцы соприкоснулись. Он вздрогнул. Эйджи это заметил и лукаво подмигнул ему. Эш мог только смотреть, как тот не спеша возвращался к своему столику. Что это вообще было?! Он сжал деньги и они зашуршали в его руках. Это ведь был флирт? Это определённо был он. Эш надеялся, что со стороны не было видно, с каким трудом он боролся с желанием уродливо запищать. Он сделал глубокий вдох, приготовил напиток и подошёл к их столику с заказом Эйджи в руках. — Ещё раз здравствуй, Эйджи. Вот твой напиток. Это макиато ристретто с небольшим количеством сливок. Рецепт придумал он сам, когда было скучно, с тех пор он пользуется успехом у клиентов. — Спасибо, Эш, я уверен, что это очень вкусно. Эш внимательно наблюдал за тем, как Эйджи делал первый глоток, ожидая его реакции. А реакция была следующей: сначала его глаза начали вылезать из орбит, потом надулись щёки, а выражение лица было просто не описать словами. Сердце Эша пропустило удар. — Извини, я приготовлю тебе что-то другое. Бесплатно. Я не ожидал, что это будет так плохо, прости, клиентам обычно нравится, — он попытался забрать чашку, но Эйджи выхватил её. —Нет! Мне очень нравится! Мм… эта горечь идеально подчёркивает вкус, — Эйджи сделал большой глоток и поднял два больших пальца вверх. — Очень вкусно! — Он игнорировал Юэ, который в это время сидел рядом и захлёбывался смехом. — Правда? Здорово. Это на самом деле мой любимый напиток, я рад, что тебе понравилось. — Лицо Эша сияло, как утреннее солнце, и Эйджи даже немного слепило глаза. Когда Эш вернулся к стойке, Юэ повернулся к другу и ухмыльнулся: — Вот это выдержка. Даже я не стал бы так мучать себя из-за дурацкой влюбленности. — Господи, почему это так горько?! Кто не добавляет в кофе сахар и сливки?! — Он сказал, что там было немного сливок. — Но ты видел его лицо?.. Он был похож на ангела, разве я мог сказать, что его фирменный напиток отвратительный? — вздохнул Эйджи. На его чашке было написано «Эйджх». Он сделал еще глоток и чуть не выплюнул его Юэ в лицо.***
Сегодня вторник, а значит начало очередной смены. Ему приходилось принимать заказы и заучивать конспекты под прилавком во время их отсутствия. Как мягко выразилась Джессика, это было практически незаконно. Не то чтобы Эшу было до этого какое-то дело. В дверях показался силуэт напыщенного придурка, и Эш чуть было не упал, когда Шин вихрем пронёсся мимо него. В любой случае, он не особо горел желанием видеть его очередные жалкие попытки в флирт или получить убийственный взгляд от этого злыдня. Он услышал, как Шин сказал ему: — Я заканчиваю через два часа. — Поздравляю, — сухо ответил Уэ. — Может, поедим мороженого? Говорят, тут рядом открылось хорошее местечко. — Я ем только джелато. — Значит джелато. Шин делал успехи. Юэ отвёл взгляд, и Эш увидел, что его уши покраснели. Вот это да. Эйджи суетливо вошёл менее чем через две минуты после этого катастрофически успешного диалога. — Эй, Эш, я не видел тебя вчера. Он ждал меня весь день вчера? — У меня смены только по вторникам и четвергам. В эти дни у меня нет занятий. — А как же прошлая пятница? О, черт, он правда высматривал меня. Эш не мог не радоваться этой мысли. — Я подменял кое-кого. — Просто мне хочется видеть своего любимого бариста, когда я прихожу сюда. Думаю, теперь я буду приходить только в твои дни, — пробурчал Эйджи, надув щёки. — Может, мы могли бы видеться и в другие дни? — Эш не соображал, что говорил в этот момент. Милое бурчание Эйджи оказалось выше его сил. — Да? Я могу подумать об этом после того, как ты принесешь мне мой напиток, мистер Высокий и Светловолосый, — Эйджи откинул челку на лицо и закусил губу. Эш тут же поблагодарил богов за то, что это щедрое учреждение когда-то одобрило его анкету. — Х-хочешь ещё чего-нибудь особенного? — прохрипел он. — О боже, только не..кхм. Я имею в виду, что я сегодня не в настроении для кофе. Просто матча. Когда Эш отдал ему напиток, Эйджи заметил, что на этот раз его имя было написано как «Эйджжи». А рядом был приписан номер телефона и сердечко. Он старался не выглядеть так, будто сейчас грохнется в обморок, когда поднял глаза и неожиданно столкнулся взглядом с Эшем, который стоял возле кассового аппарата в другом конце комнаты. Его руки уже начинало жечь от того, что Юэ бил его каждый раз, когда тот вёл себя как влюблённый идиот.***
Верный своему слову, Эйджи отныне приходил в кафе только по вторникам и четвергам. Шоттер сказал, что это огромная потеря для их заведения, ведь Эйджи приходил почти каждый день на прошлой неделе. Эш не знал, откуда у него столько денег, ведь выглядел он как старшеклассник. Черт возьми, даже Эш не мог позволить себе питаться в этом месте. Он с нетерпением ждал, когда же Эйджи напишет ему, с тех пор как дал ему свой номер неделю назад. Они все еще продолжали свой по-разные-стороны-от-прилавка флирт, и Эйджи видел уже как минимум десять вариантов написания своего имени. Не одного правильного. Он не знал, было ли это затянувшейся шуткой, или всему виной была дислексия Эша. Хоть Эйджи и считал, что это забавно, он решил, что отправит ему сообщение, только в том случае, если тот всё-таки напишет его имя на стаканчике правильно. Это был тихий вечер четверга. На улице лил сильный дождь, так что посетителей было немного. Эш подавал Эйджи его ужин, когда заметил фотографии, которые тот обрабатывал в графическом редакторе. — Это твои снимки? Эйджи оторвал взгляд от ноутбука: — Ага! Я работаю помощником фотографа, но, когда у меня есть время, я собираю своё портфолио. — Я живу в Нью-Йорке уже много лет, но никогда не смотрел на него с такого ракурса, — Эш наклонился ближе и испустил благоговейный вздох. Эйджи почувствовал лёгкое тепло от похвалы и похлопал по сиденью рядом с собой. — Посидишь со мной? Здесь всего два клиента, и я не думаю, что Шину понадобится твоя помощь. — Ты знаешь Шина? — спросил он. Эйджи закатил глаза. — Юэ не затыкается о нем. Мне пришлось научиться отключать слух и при этом делать вид, что я внимательно слушаю. Иногда они разговаривают по-китайски, когда я нахожусь с ними в одной комнате, сто процентов сплетничают обо мне. Как некультурно, — фыркнул Эйджи. — Ужасно некультурно! Они оба рассмеялись, и Эйджи подвинул свое кресло поближе. Они просмотрели всю его галерею с тех пор, как он приехал в Соединенные Штаты. Босс Эйджи, Шуничи Ибэ, был известным фотожурналистом. Эш понял, почему его имя показалось ему знакомым. Он уже читал некоторые из его статей и постов в блоге раньше. Работа Эйджи была увлекательной. Там были фотографии митингов, преступников, бедных и богатых городов, общин в его собственной стране, о которых он даже никогда не слышал. Горизонты Чикаго, Сиэтла, Сан-Франциско и его родного города, Нью-Йорка. Они также посмотрели личные фотографии Эйджи, в том числе фото его босса, грустно выглядящего Юэ и даже фасада кафе «Banana Fish». — Это просто потрясающе. Я, честно говоря, думал, что ты ещё учишься. — Так и есть. Большинство из фото были сделаны в прошлом году. Сейчас я учусь в Нью-Йоркском университете. Эш дёрнул головой так быстро, что почувствовал, как у него защемило шею: — Что ты сказал? — Что-то не так? — Ты учишься в Нью-Йоркском университете? Я тоже! Странно, что я ни разу тебя не видел. Я думал, что ты ещё не закончил школу. Эйджи нахмурил брови. Он знал, что выглядит молодо, но школьник, серьёзно? — Я на первом курсе, хотя мне уже двадцать три. — Двадцать три?! С таким лицом ты мог бы сойти и за 18-летнего. Или 12-летнего, — хихикнул Эш. Эйджи надул щеки. Он знал, что молодо выглядит, но его всегда раздражало, когда люди принимали его за ребенка. — На каком ты факультете? Может, мы учимся в разных корпусах, поэтому я никогда тебя не встречал, — спросил Эш. Как этот парень всё это время мог быть прямо у него под носом и при этом оставаться незамеченным? — Я на факультете искусств и бизнеса. Ты выглядишь довольно молодо, ты тоже первокурсник? Хотя я бы заметил тебя на церемонии приветствия первокурсников с твоими волосами. — Мне 21, но я уже на последнем курсе. Это долгая история. — Вау, так кто-то правда заканчивает институт в 21?! — Эйджи был вне себя от удивления. Этот парень что, гений? Тогда почему он работает тут? — Так ты и умный, и красивый? Ух ты. Эш покраснел. Он привык к комплиментам, но слова Эйджи казались по-настоящему искренними, как будто он действительно считал его самым крутым человеком на планете. Парень буквально чувствовал, как Гриффин бьёт его по голове за тщеславие. — Кстати, я действительно хочу пойти с тобой на свидание, — вмешался Эйджи, — Так когда же ты наконец напишешь моё имя правильно? Он взял свою чашку и указал на свое имя, исковерканное в «Ейджи». — Я пообещал себе, что напишу тебе только в том случае, если ты правильно напишешь мое имя, но с тех пор прошёл уже месяц. О, чёрт. Всякий раз, когда Эш писал его имя, его разум пустел, и в итоге он писал что-то наобум. Почему он до сих не попытался найти его в социальных сетях? Ах да, он ведь больше ими не пользуется. — Я... В следующий раз я обязательно напишу всё правильно. Какой же он тупица. — Только давай честно! Ты не можешь найти меня в соцсетях или спросить Юэ. — Мне кажется, злыдень бы застрелил меня, если бы я спросил это у его. Эйджи расхохотался: — Злыдень? Пффф. Что это вообще такое?! У меня сейчас живот заболит.. — Эйджи продолжал смеяться, а в какой-то момент вообще начал задыхаться от смеха. Эш фыркнул и скрестил руки на груди. Это было не так уж и смешно. — В первый раз, когда я его увидел, он смерил меня уничтожающим взглядом, а потом показал фак. Это не то, как нормальные люди себя ведут. Ты вообще видел, как он одевается? Он похож на тех богатых ублюдков, которые бы сдали твою собаку в приют, потому что она на них налаяла. Эйджи попытался успокоиться и вытер слезы. Он действительно чувствовал себя неловко из-за того, что Юэ воспринимали таким образом, но тому, казалось, доставляло удовольствие выглядеть как киношный злодей. — У него было тяжёлое детство. Его мать умерла, когда он был совсем маленьким, и он остался сам по себе. Когда мы впервые встретились, он был настоящим занудой, и поначалу ненавидел меня. Ненавидеть Эйджи? Как кто-то может ненавидеть этого прекрасного, добрейшего человека? Блять, да он действительно злыдень. Эйджи усмехнулся, глядя на потрясённое лицо Эша. — Я думаю, что теперь мы хорошо ладим. Он из клана Ли, вот почему он до смешного богат. Он хочет растратить состояние своей семьи назло братьям, вот почему мы все время едим здесь. — Он член семьи Ли? Это многое объясняет. Ни один ассистент или студент не смог бы позволить себе есть здесь каждый день, не разорившись. Эйджи чуть наклонился и потрогал свой нос. — Но я бы никогда не встретил такого симпатичного бариста, если бы не мог позволить себе здешний кофе. Чья-то рука сильно сжала его плечо, и Эш смутно услышал угрожающий голос, сказавший: — Так вот где ты был всё это время. Я тут бегаю как ужаленный, обслуживаю клиентов в одиночку битый час, а ты тут прохлаждаешься, сопляк. Вот же блин, это Алекс. Эш мог только уставиться на него и издать неразборчивый звук. — Думаю, тебе следует вернуться к работе, Эш, — прошептал Эйджи. — Правильно. Вперёд, красавчик, никто не будет тебе платить за то, что ты бездельничаешь. Алекс подхватил Эша под мышки и потащил его в сторону прилавка. Эш глупо ухмыльнулся и помахал смеющемуся Эйджи.***
Настал тот самый день. Сегодня он правильно напишет имя Эйджи, пойдет с ним на свидание, а потом они поженятся на пляже в штате Мэн, заведут троих детей и двух собак и уедут жить в Италию. Всё будет идеально. — Ты чего такой бледный? Неужели чем-то провинился перед Грифинном? — поинтересовался Шоттер. Он знал, что Эш скорее побреется налысо, чем позволит Гриффину разочароваться в нём. — Я жду, когда придёт Эйджи. Я примерно раз сто написал его имя неправильно, и если сегодня я не ошибусь, он позовёт меня на свидание! — Господи… Я надеюсь, он одумается и найдёт себе кого-нибудь посообразительнее. Шоттер оставил его и спрятался под прилавком, чтобы поиграть в «Clash of Clans». Дверь открылась, и Эш дёрнул головой. Эйджи вошел с неизменным блеском в глазах и подошел к стойке. Они посмотрели друг на друга с яростной решимостью. — Я бы хотел латте матча. Он показал Эшу большой палец и прошептал: — Я верю, что ты сможешь сделать это, Эш. — Я сделаю всё, что в моих силах, — кивнул он. Шортер застонал на заднем плане. Эш взял маркер и аккуратно вывел имя Эйджи. Он практиковался в написании имени Эйджи дома, и Гриффин подумал, что он завёл тетрадь смерти. Шоттер похлопал его по спине и сказал: — Постарайся. Если ты облажаешься, я правда тебя ударю. — Я не облажаюсь. Эш расправил плечи и направился к столу Эйджи. Он поставил стаканчик и нервно схватился за поднос. Эйджи внимательно посмотрел на стаканчик и сделал маленький глоток. — Эш? — Д-да? — Не хочешь сходить со мной куда-нибудь в эту субботу? — Эйджи улыбнулся. Шоттер издал победный клич, и все посетители уставились на него. — Я… С удовольствием! Он не мог в это поверить. Он действительно правильно написал имя Эйджи, и теперь они пойдут на свидание, поженятся и уедут в Италию. Улыбка Эйджи была прекрасна, ему даже пришлось прикрыть глаза подносом из-за того, насколько она была яркой. — Это всё конечно о-о-очень мило, но тебе пора возвращаться к работе, казанова, — Шоттер оттащил его от столика со смеющимся Эйджи обратно за прилавок. Да почему все его коллеги мешают его счастью?***
Он упал с кровати, чертыхаясь, когда ему наконец пришло сообщение от Эйджи. — Ты там живой вообще? — послышался крик Грифинна из гостиной. — Всё в порядке, я просто… споткнулся. Эй, Гриф, кажется, у тебя что-то горит! Он услышал, как брат выругался и в спешке побежал к духовке. Эш схватил свой телефон и перечитал пришедшее сообщение ещё раз двадцать. Эйджи: Привет, Эш! (*^▽^*) Хе-хе, думаю, настало время воспользоваться твоим номером. Давай встретимся в субботу в парке около 11? О нет. Он использует эти милые смайлики. Эш думал, что Эйджи не может быть ещё милее. Но вот он здесь. Его руки дрожали. Что же ему ответить? Эш: Привет. Хорошо начал, Эш. Эш: Хорошо. Я приду Эш: Спасибо, что всё-таки написал мне. Я уже начал переживать Эйджи: Не могу дождаться нашей встречи! ❤ ⃛ヾ( ❛ ▿ ◠ ) Они переписывались до тех пор, пока Гриффин не позвал его ужинать. — Слойки с сыром немного подгорели. Ладно, сильно подгорели, но я думаю, если соскребсти подгоревшее, будет очень даже съедобно, — Гриффин сложил руки на груди и уставился на еду так, будто она его лично чем-то оскорбила. — Что, опять? — Я был занят проверкой работ и не услышал, когда закончилось время на духовке, — попытался оправдаться Гриффин. Эш вздохнул: — Прошу тебя, скажи, что ты приготовил что-нибудь ещё. Я устал каждый день питаться фастфудом. — Конечно, я ж не совсем болван. Ещё я приготовил твой любимый салат! Сегодня был крайне удачный день для Аслана Джейда Калленриза.***
Они договорились встретиться в парке в одиннадцать, но Эш больше не мог ждать. Он покинул квартиру, оставив брата разбираться со своим шоком в одиночку. Гриффин никогда не видел, чтобы Эш вставал с кровати раньше двух часов дня в выходной. — Я иду на свидание, — пояснил Эш. — А, наверное, с тем яйцом? — Перестань смотреть на меня так, будто я убил твою собаку. Мне рассказала Надя, а ей вероятно проболтался Шоттер. Была хорошая погода, и он решил скоротать время на свежем воздухе, читая газету и попивая кофе. Одну из статей дополняли фотографии авторства Ибе. Эйджи уже показывал ему снимки с бэкстейджа, поэтому он сразу их узнал. Это было приятно. Он сделал ещё один глоток, поднял глаза и чуть не поперхнулся. Эйджи бежал по тропинке, которая вела прямиком к лавочке, на которой сидел Эш. На нём была майка и короткие шорты, и… боже, почему Эйджи такой сексуальный, а Эш такой гейский гей?! Он смотрел на него и не переставал думать: почему Эйджи так хорошо сложен? Он всегда был в такой хорошей форме? Как его бедному гейскому сердцу пережить это? По сути, он был пускающим слюни овощем, когда Эйджи внезапно обратил на него внимание. Он помахал рукой: — Эш! Что ты здесь делаешь? Мы не должны были встретиться позже? — Я… я не мог…кхм, — Эш поперхнулся слюной. Эйджи тяжело дышал и его лицо покраснело. Эш проследил взглядом за дорожкой пота, скользящей вниз по его лицу к шее, до тех пор пока она не исчезла под майкой. Он громко сглотнул. — Я иногда читаю здесь. Хорошая погода, знаешь ли. Да. — Погода и правда хорошая, — Эйджи улыбнулся и повернулся посмотреть на парк. Он расчёсывал чёлку, прилипшую ко лбу, демонстрируя свой красивый профиль. Эш чувствовал, как его гейская душа возносится на небеса. — А ты часто бегаешь? — Эш поперхнулся. — Да! Я уже не профессиональный спортсмен, но мне нравится поддерживать форму. Он напряг свои бицепсы, и Эш почувствовал, как на его глазах выступили слезы. — Ооо? А что за спорт? — Прыжки с шестом. Ничего не вышло, но я надеюсь, что сегодня вечером будет по-другому, — подмигнул он. Эш собирался сделать глоток кофе, чтобы утолить жажду, но чуть не вдохнул его носом. О Господи Иисусе, помоги мне. Эш наблюдал, как Эйджи пьет воду и залип на том, как ходит туда-сюда его кадык. Ему захотелось слизнуть пот, катящийся вниз. Он наполовину осознавал, что его язык высовывается наружу. В ту секунду случайный бегун налетел на Эйджи и, поспешно извинившись, умчался прочь. Эйджи выронил бутылку и пролил добрую часть на себя. — Смотри под ноги, придурок! — крикнул Эш вслед уносящемуся бегуну. — Нью-йоркцы иногда такие наглые. Ты в порядке? Позволь мне помочь... Эш наклонился к нему и пролил свой кофе на землю. Он забыл, что держит его в руках. Эйджи расхохотался над нелепостью ситуации. Он вообще не ожидал, что его утреннее свидание пройдет так. — Ты в порядке? На тебя не попало кофе? — Не, всё хорошо, — Эш всё ещё был немного не в себе. — Давай пойдём ко мне домой. Мне нужно переодеться, и я сделаю тебе ещё чашку кофе, если хочешь. Эш дёрнул головой: — Ты уверен? Я не хочу навязываться. — Это совсем рядом, пойдём.***
— А потом мы занялись сексом и заказали еду, — на этом Эш закончил свой рассказ о свидании с Эйджи. Алекс сморщил нос: — Фу, ну и зачем нам это было знать? — Ну, я, например, рад, что у вас всё было. Горжусь тобой. Тем более теперь мне не надо будет слушать твоё нытьё, — сказал Шоттер. Эш облегченно вздохнул и проигнорировал их комментарии. — Он потрясающий. Он даже подумывает завести собаку. Всё идёт по плану!! Алекс и Шоттер одновременно застонали: — О боже, только не италия-переездочный план, — они оба просто хотели выпуститься, не услышав больше ни слова о семье мечты Эша. Эш в отчаянии вцепился в рукав Алекса: — Ну почему он такой мускулистый??? Он уже не занимается спортом профессионально, но его тело такое горячее! — Отвянь! Я не хочу ничего слышать ни о его теле, ни о твоих двух детях и трёх собаках. — Вообще-то, у меня будет трое детей и две собаки, — поправил Эш. — Да какая, к чёрту, разница! Шоттер вздохнул: — Ладно, пойдём. Я не хочу остаться голодным. Столовая была переполнена. Сегодня раздавали бесплатную еду от какого-то спонсора, и Шоттер явно не мог такое пропустить. — Чувак, давай просто поедим где-нибудь в другом месте. Мне кажется, кто-то только что пытался лизнуть мою шею, — захныкал Алекс. Он обеими руками сжимал затылок. — Ни за что, они раздают бесплатную газировку и гамбургеры. От халявы не отказываются, — проворчал Шоттер, пытаясь протолкнуть их вперед. — Бесплатные гамбургеры ничем не отличаются от обычных, — на Эша уже начало давить замкнутое пространство. Их со всех сторон окружала куча народу. Ну неужели все студенты такие стереотипно голодные и бедные? — По-моему, я вижу Шина впереди, — крикнул Шоттер. Шин махал им рукой и указывал на банку содовой, которую держал в руках. Он швырнул банку через всю толпу, и Шоттер попытался ее поймать. Банка с газировкой пролетела мимо них, и они услышали тошнотворный хруст где-то сзади. Ужасный крик эхом прокатился по столовой и они увидели Эйджи, сжимающего в руках Юэ, который явно был не в сознании. На его лбу начала расти шишка. Эш, не колеблясь, начал прокладывать себе путь, чтобы помочь. Они слышали, как кто-то сказал дать им пространство и немного воздуха. Алекс побежал в медпункт за медсестрой. Он не мог поверить, что из всех вариантов событий, при который они могли случайно встретиться с Эйджи в колледже, им выпал именно этот. Эш был ошеломлён развернувшейся этой сценой, но ещё больше быстро растущей шишкой на голове Юэ. На это было не очень приятно смотреть. — Как ты думаешь, с ним всё будет хорошо? — Я не знаю, у него может быть сотрясение мозга. Я даже не видел, куда прилетела банка. А вдруг он уже мёртв??? — Ты чего, у него всего лишь шишка на лбу. От этого не умирают. Шоттер ткнул пальцем в шишку, чтобы доказать свою точку зрения, и Юэ застонал от боли. Эш отвесил Шоттеру подзатыльник. — О боже, малыш! — они услышали крик Шина. — Я не хотел, о боже, прости, прости! Он повернулся к Шоттеру: — Вообще-то, по моей задумке ты должен был ловить, — тот смог лишь беспомощно пожать плечами в ответ. — Я отнесу его в медпункт, — вызвался Шин. — Ну уж нет, — Эйджи свирепо посмотрел на него и притянул Юэ ближе к своей груди. — С тебя сегодня хватит делов. В его глазах появился стальной блеск, и все они нервно сглотнули. Так вот какой он, разгневанный Эйджи. — Тогда я помогу, — Эш направлялся к ним, когда Эйджи внезапно поднял У Юэ, подхватив его одной рукой под колени, а другой придерживая туловище. — Спасибо, но я справлюсь сам. Эш чуть было не свалился на землю. Он никогда раньше не завидовал больным, но теперь он тоже хотел, чтобы его взял на ручки Эйджи. И если ради этого надо разбить лоб — ну что ж, такова цена. — Эй, Шин, в следующий раз бей меня по лицу. — Чего?? — Ладно, пошли за ними, — Шоттер подтолкнул их к выходу. Они быстро дошли до медпункта и заметили Алекса, спешащего вниз с инвалидным креслом и очень взволнованную медсестру. Приём прошёл без происшествий. Если не считать того факта, что их выгнали на улицу за нарушение общественного порядка. — Так ты… качаешься? — Эш наконец задал свой животрепещущий вопрос. Эйджи едва отвёл тревожный взгляд от двери и ответил: — Что? Извини, я просто очень волнуюсь за него. Он был моим первым другом в США. Эш почувствовал себя действительно бесчувственным. Он интересуется, занимается ли его (?) парень бодибилдингом, пока тот беспокоится о здоровье своего лучшего друга. — Не волнуйся, с ним всё будет хорошо. Медсестра сказала, что он проснется через пару часов. — Думаю, ты прав, — Эйджи привалился к стене. — Тем более, если о чём и стоит волноваться, так это о его сохранности, — Эш показал пальцем на Шина. — После того, что случилось, мы можем не найти его тело. Эйджи издал тихий смешок: — Да уж, мне даже немного страшно за него. Я не думаю, что его спасёт тот факт, что они с Юэ встречаются. Так о чём ты хотел меня спросить? — Да так, ни о чём. — Он спрашивал, качаешься ли ты, — сказал Шоттер и некрасиво засмеялся, увидев покрасневшее лицо Эша. — Вообще да, — подумав, ответил Эйджи. — Мне приходилось тренировать мышцы для прыжков с шестом, но теперь я редко этим занимаюсь. В основном, сейчас я просто тренируюсь, чтобы поддерживать форму. —О, — Эш почувствовал, как у него пересохло во рту. Он мог представить себе, как невысокий парень поднимает штангу, как его мышцы сокращаются, а пот стекает по обнаженной груди. — Какой у тебя рекорд? Я могу сделать 10 подходов по 50 фунтов, — вмешался Алекс. — Кажется, мой абсолютный рекорд — 100 подходов на 120 фунтах. Наша команда однажды соревновалась между собой, и я победил, — с гордостью сказал Эйджи, — Эй, Эш, ты в порядке? Алекс отмахнулся от него: — Не обращай внимания, он просто пытается сесть так, чтобы ты не заметил его стояк, вот и всё. Дверь медпункта открылась, и медсестра сердито посмотрела на них. — Ваш друг принял обезболивающее, ему нужно полежать ещё несколько часов, так что я предлагаю вам пойти и поорать где-нибудь в другом месте. Большого шприца, что она держала в руках, было достаточно, чтобы они немедленно убежали. — Черт, мы опаздываем на лекцию. У нас пять минут, — закричал Алекс. — Если побежим сейчас, скорее всего, сможем добраться до другой стороны кампуса. Эш не хотел снова опоздать. Очевидно, посещаемость важна, если вы хотели бы сохранить свою стипендию. — Пока, Эш! Я напишу тебе позже, — крикнул Эйджи. Расстроенный Шин нерешительно помахал им на прощание. Он получил сообщение, когда они наконец добрались до аудитории. Профессор с отвращением смотрел на них троих. Эйджи: Как насчёт увидеться позже? Мои занятия заканчиваются в шесть.ヾ(`ω` )/ Эш: Конечно. Встретимся в зале №2. «Убрать телефоны!» — раздался крик профессора.***
Суббота. Эш зашёл за Эйджи, и ему пришлось ждать его в компании Юэ, который, оказывается, делит с его парнем квартиру. К слову, у него всё ещё был невероятно уродливый синяк на лбу: «Я даже не могу спрятать его под чёлкой! Я не встану с этого дивана, пока он не пройдёт!» Эйджи забыл упомянуть, что живёт с Юэ, который, к слову, выкинул старый диван после того, как он узнал, чем они с Эшем занимались на нём на первом свидании. Когда Юэ впервые увидел Шина после того самого дня, он так на него посмотрел, что, по словам Шина, ему показалось, будто его яйца съёжились. Юэ не разговаривал с ним 24 часа, что было самым долгим промежутком, который они провели без разговоров. Шин был просто невыносим всю смену, а Эйджи написал ему, что Юэ вёл себя весь день как кусок дерьма. Эш надеялся, что кто-нибудь сплющит их головы вместе и избавит их всех от страданий. — Так куда ты поведёшь меня сегодня? — игриво спросил Эйджи. Сегодня он был в приподнятом настроении. Что может быть лучше возможности провести целый день без бесконечной драмы Юэ, да ещё и в компании самого горячего и милого парня на свете? — Сюрприз! Но сначала мне нужно очень быстро зайти в кафе. Я должен забрать кое-что у Шоттера. Как только они вошли в переполненное кафе, ему захотелось закинуть Эйджи на плечо и убежать отсюда как можно скорее. За одним столом сидели: его брат, Макс, его начальница, Джессика, и какой-то незнакомый мужчина. Что ж, они выбрали самое неподходящее время из всех возможных. — Ибэ-сан! Что ты здесь делаешь? — протараторил Эйджи по-японски. Так Эйджи знает того незнакомца? К слову, его японский чертовски сексуальный. Эш ущипнул себя. — Не ожидал встретить тебя здесь, Эйджи, но ты как всегда вовремя! — сказал Ибэ. Что. — Здравствуй, Эш. У тебя нет смен на это неделе, что ты тут забыл? — спросила Джессика. — Старушенция, а мне что, нельзя приходить сюда вне работы? Макс попытался удержать свою жену, чтобы та не побила этого самоуверенного придурка. Гриффин подошёл к ним и пожал руку Эйджи. — Так ты и есть тот Эйджи, да? Я Гриффин, брат Аслана. Приходи как-нибудь на ужин. — З-здравствуйте, да, это я. Спасибо за приглашение, я.. эм, — он посмотрел на Эша в поисках помощи. — Так это твой новый бойфрэнд?! — Джессика взвизгнула. — Какой милый! Он мог бы стать моделью на обложке нашего следующего номера! Ну вот. Началось. — Заткнись, старая ведьма! Никто не хочет оказаться на обложке вашего извращенского журнала! — Бой..Бойфрэнд? Эй-чан, и давно вы встречаетесь? А твоя мама в курсе? — Ну Ибэ-сан! Мы сходили только на одно свидание, что тут такого.. — засуетился Эйджи. Макс вздохнул: — Да уж. Не могу поверить, что этот пацан встречается с твоим ассистентом, Ибэ. Будь осторожен, Эйджи, Эш ещё та заноза в заднице. — Как это мило. Как же мне повезло, что у моего брата есть такой замечательный друг, всегда готовый поддержать меня в трудную минуту. И да, какого чёрта вы все здесь делаете?! — Эш недовольно пыхтел. — У вас что, какое-то внеплановое семейное собрание? Это была не та я-представляю-своего-парня-семье встреча, о которой он мечтал. — О, посмотрите-ка, пацан назвал нас семьёй, — проворковал Макс. — Захлопнись! Ибэ вмешался, чтобы остановить нарастающую вражду: — На самом деле, мы здесь, чтобы обсудить статью, которую собираемся опубликовать в этом месяце. Хорошо, что Эй-чан здесь, ему тоже будет полезно послушать. — Ну а меня они насильно притащили с собой, — заскулил Гриффин. — Ибэ-сан, вообще-то, у нас свидание, так что…— Эйджи нервно переступил с ноги на ногу. Внезапно Эша озарило: — Секунду, вы Шуничи Ибэ? Я ваш фанат, — Эш энергично пожал ему руку. — Эйджи показывал мне вашу последнюю работу, и я думаю, что она превосходная! — О-о? Спасибо, — Ибэ покраснел. — Эйджи, можешь встречаться с ним. Он мне нравится. Он показал большой палец своему покрасневшему помощнику. — Эй, почему ты никогда не говоришь такого о моих работах? — Макс был оскорблен. — В любом случае, мы здесь только для того, чтобы забрать кое-что у Шоттера, так что… Эш действительно хотел пойти на это свидание. Он бы подготовился, если бы знал, что они придут. Например, прошёл бы через чёрный ход. Джессика фыркнула. — Хорошо, тогда почему бы нам не поужинать всем вместе завтра у нас дома? Нам всем хотелось бы узнать тебя получше, Эйджи, дорогой. Прежде чем Эш успел что-либо возразить, она посмотрела ему в глаза и сказала: — Майкл скучает по тебе, Эш. О нет. Какой грязный трюк. — Ладно… Завтра будет катастрофа. — Было приятно познакомиться со всеми вами, и спасибо за приглашение, — вежливо попрощался Эйджи. — Какой милашка! — Джессика ничего не могла с собой поделать. — Ладно, пошли уже. — Эш оттащил Эйджи от них и вздохнул с облегчением. — Твоя семья прожарила тебя прямо перед твоим парнем? — Шоттер ухмыльнулся и передал флешку Эшу. — Заткнись. Меня бы здесь не было, если бы ты не забыл переписать ДЗ. — Повеселитесь там! — прокричал он, когда они выходили, естественно, через чёрный ход.***
Эш повёл его в музей Метрополитен, и они вместе ели хот-доги. Теперь У Эша на заставке стояла фотография Эйджи, который морщил моську из-за слишком, по его мнению, ядрёной горчицы. К сожалению, они не смогли поужинать у Глинридов из-за каких-то проблем с осами. Эш уже подумал, что это всё отложиться на определённое время, и расслабился, как вдруг Гриффин предложил провести ужин у них дома. Предатель. Эш был сбит с толку: — Разве тебе не надо что-то делать с осами? Макс отмахнулся от него: — Узнать подробности вашего с Эйджи знакомства гораздо интереснее. В целом, ужин был не так уж плох. Даже несмотря на то, насколько ему было неловко. По крайней мере, все, включая Майкла, были в восторге от Эйджи и сказали, что они хорошая пара. В какой-то момент Эшу даже показалось, что не он, а Эйджи родной этим людям. Наверное, это произошло примерно в тот момент, когда кто-то пошутил, что «в семье не без урода», и все косо посмотрели на него. Ну ничего, они просто не видели, каким человеком становился Эйджи, когда они оставались наедине. Что ж, пожалуй, он и не хотел, чтобы это видел кто-то другой.