Эхо уходящих воспоминаний.

- наверное, пора вернуться в апартаменты, - тихий голос прозвучал из темноты, словно это она и говорила. Эллин задумалась и повернулась на голос, стараясь рассмотреть очертания силуэта. Она прекрасно знала, кто это говорит, но ее натура требовала при разговоре видеть глаза человека. Девушка еще долго смотрела в пустоту, затем, встала с кресла и подошла к камину, достав зажигалку из кармана и поднеся пламя к стоявшей на камине свече. Тусклый свет озарил залу и она снова оглянулась, заметив в другом углу тощую, скрюченную фигуру. - неужели ты не знала, что я люблю побыть одна, м? - Ее голос звучал громко и уверенно, не то что у незваного собеседника. Эллин выпрямилась, демонстрируя свою шикарную осанку и грозным взглядом уставилась в тот угол. Силуэт шелохнулся, будто мешкаясь, сделать шаг навстречу, остаться на месте или вовсе уйти, но второй вариант, казалось, был лучше всего. - что ты молчишь? - Вновь спросила Эллин у скромной девушки в углу. - я просто сказала, что думаю... - тихо произнесла она и сделала шаг назад, сложив руки на груди. "А кто тебе давал на это право?" - Подумала Эллин, едва сдержав язык за зубами. Она сделала шаг вперед, чем напугала девушку. Длинное платье Эллин, прикрывающее ее стройные ноги, слегка покачнулось, будто откуда-то подул ветер. Его кремово-розовый оттенок идеально подходил к бледной коже девушки а пепельно-белые волосы водопадом спадали на плечи, отдавая серебром. В узких кругах Эллин называли "холодной принцессой" или даже "снежной королевой", а другие предпочитали воздержаться и только и умели говорить за спиной о ее дерзости и хладнокровии, в мыслях завидуя ее стойкости. Они боялись одного взгляда ее глаз, цвета зеленого леса. Казалось, что после этого равнодушного, но такого понимающего взгляда, кровь леденела, а тело бросалось в дрожь. Эллин всегда было все равно, что о ней подумают другие. Она умела быть веселой и жизнерадостной, но в то же время, аура вокруг нее, словно наэлектризованный воздух, веяла уверенностью и самодовольствием. Окружающие уважали ее, сами того до конца не понимая. Её боялись, как грома среди ясного неба, как самой страшной катастрофы, как бомбы замедленного действия... Хрупкая девушка в углу, чье имя было Мередит, коснулась двери, стараясь найти ручку. Ей хотелось уйти, лишь бы не стоять под этим строгим взором, не понимая, что от нее требуют. Мередит всегда была тихой и делала все, что ей скажут. Она с малых лет крутилась вокруг своей подруги Эллин, пытаясь ей угодить, сама того не понимая. Она умела дружить, но ее дружба была похожа на самопожертвование, где она делала все, лишь бы другому было хорошо, разрушая саму себя до мелких частиц. - ну? - требовательно произнесла Эллин. - Так и будешь стоять здесь, пытаясь произвести впечатление? - Эл, я просто... Эллин подняла руку, жестом давая понять, что разговор закончен. Ей хотелось побыть одной, чтобы собраться с мыслями и прийти к определенному выводу. Она снова отвернулась к камину, наблюдая за танцующим пламенем свечи, и закрыла глаза, громко выдохнув. " Наверное, будет лучше уйти" - подумала Мередит и неслышно вышла из залы, аккуратно закрыв за собой дверь. Где-то внутри появилось странное, глупое чувство - чувство долга вернуться и забрать Эллин из маленького мира, который она выстроила исключительно для себя, но уважение личных границ было выше и Мередит ушла по коридору на звук голосов и музыки. Ей никогда не нравилось то, что слушали окружающие. Она любила спокойную, чувственную музыку, мелодия которой перебирала все ниточки ее души, но находясь сегодня здесь, она была вынуждена весь вечер слушать то, что ей не нравилось и общаться с теми, кто не вызывал у нее доверия. Мередит привыкла делать все в угоду окружающим, не подавая виду, и вот теперь, она не знала, куда ей деться. Девушка хотела уйти, убежать, испариться, но она не может бросить Эллин одну, пусть даже та так этого хочет. Она остановилась, поправляя кудрявые рыжие волосы, и оглянулась назад, в надежде увидеть там подругу, но лишь темная дверь оказалась перед ее глазами и Мередит направилась дальше. Длинный коридор, множество дверей и лестница в конце - все, что видела перед собой Мередит. Она перебирала руками край свитера, чтобы успокоиться и вот, она стоит на краю лестницы, стараясь найти в себе смелость спуститься к друзьям и знакомым. - дорогая, ты что, боишься лестниц? - Раздался смех сзади, заставивший Мередит повернуться. Она поспешно поправила волосы убирая тонкие пряди с лица и опустила руки по бокам, в страхе осматривая особу перед собой: высокая, наглая и противная ей до жути девушка, стояла перед ней и в усмешке скривила пухлые губы. - так еще и меня? - Снова спросила она. - отстань, Лиззи, - тихо сказала Мередит, опуская глаза. - Тебя еще... - и правда, - голос подруги раздался из другого конца коридора. - Отстань, Лиззи, тебе тут явно не рады. Или ты решила развлечься, опуская глупые шутки? Эллин уверенным шагом направлялась к девушкам. Её бедра изящно покачивались, а платье развевалось от такой походки. Стук каблуков приблизился и, наконец, остановился. Эллин выставила вперед грудь, гордо вздернула подбородок и с вызовом смотрела на "соперницу". - а я знала, что ты всегда... точнее, никогда без Эллин и шагу не сделаешь, - сквозь зубы прошептала Лиззи Мередит и обернулась к беловолосой девушке. - Ты за своих горой, не так ли? Эллин промолчала, взглядом указывая на лестницу, но Лиззи продолжала стоять, как ни в чем не бывало, глупым взглядом уставившись на Мередит. Лиззи была изрядно пьяна, что придавало ей смелости, чего она не могла позволить себе ранее. Длинные красные ногти скользнули по ее тонкой шее и ее медово-карие глаза блеснули злостью. Как коршун над своей жертвой, девушка стояла рядом с Мередит и только хитрая лиса, Эллин, остановила ее нападение. Лиззи была недовольна, ведь ей так хотелось поиздеваться над невзрачной подругой Эллин, чтобы хоть как-то раскрасить себе вечер, но теперь, как ей помешали, она должна была уйти, признав поражение. Как только Лиззи удалилась, глаза Мередит наполнились слезами и Эллин растаяла от эмоциональности подруги. Она подошла к ней, слегка коснувшись ее хрупкого плеча и посмотрела в эти детские, невинные глаза. - не надо обращать внимания на всяких, кому нечем заняться, - с сочувствием произнесла она. - Ты же знаешь, они ничего не могут, кроме как бросить пару нелестных слов в твой адрес. - а чем я заслужила такое отношение? Эллин действительно задумалась, стараясь найти ответ на этот вопрос. Она тысячу раз себе говорила, что никто, кто рядом с ней, не заслуживает всего плохого, что испытывает и она, ведь никто не виноват, что выбрав сторону Эллин, они становились против других. Эллин всегда была готова идти до конца, даже если ей придется встать против всего мира, даже если рядом никого не будет. - я предлагала тебе уйти от меня, чтобы не слушать этого, - она пожимает плечами, словно эти слова ничего не значат. - но вместе до конца, - закончила Мередит и тут же вытерла слезы. Эллин была довольна таким исходом. Несмотря на то, что у нее и так много друзей и знакомых, она не могла потерять Мередит, ведь с самого детства эта застенчивая, рыжая девчонка была с ней рядом и даже если Эллин позволяла себе такое к ней отношение, это совсем не значило, что другие могли делать также. Она была готова защищать подругу, как котенка, стоя с ней до конца, но в глубине души, она ругала себя за дерзость и злость в ее сторону, так как Мередит этого не заслужила. - пора спуститься вниз, - уверенно сказала Эллин, поправляя и без того идеально лежащие волосы. Подвал, где по обычаю, собрался весь народ, оглушил девушек шумом. Наверху всегда было тихо, поэтому туда шли либо парочки, либо люди с кучей проблем, будто там они смогут их решить. Хозяин дома, Декстер, сидел в окружении девушек, распивая крепкий виски и стараясь держать все под контролем. Как только Эллин появилась на пороге, парень насторожился, готовый то ли к бою, то ли к душевному разговору. Эллин улыбнулась ему. Она знала, что такая улыбка обворожит любого мужчину и довольно отвернулась. Декстер расслабился, перестав слышать голоса девушек вокруг себя, что-то рассказывающих ему, будто ему было до этого дело. - Декс! - Взвизгнула одна из них. - Ты вообще, слушаешь? Это была Мелани, которая своим писклявым голосом выводила из себя каждого, но была доступна и легка на подъем, поэтому с ней можно отвлечься. Декстер и сам не знал, от чего ему нужно отвлекаться, но присутствие Мелани среди других девушек, льстило ему, ведь не каждый вечер она одаряла его своим вниманием. Это была та девушка, которая искала в любом общении исключительно выгоду и все это знали, но сегодня, Декстер не мог понять, что ей нужно было от него. Парень следил взглядом за Эллин, которая будто плыла по помещению, а Эллин, без особой цели, осматривалась вокруг. Он заметил и Мередит, но она была ему неинтересна, чего не скажешь о чувствах Мередит к Декстеру. Каждый раз, приходя на вечеринку, девушка смотрела только на него: на его хмурые, четкие брови, на острые скулы и идеальный нос, на прическу, на одежду, на жесты... ей нравилось все. Не обращая внимания на возгласы девушек, Декстер направился к Эллин. Они, как кофе с молоком - идеально подходили друг другу. Девушка обернулась, без особого интереса смотря на Декстера. - я знал, что ты придешь. - я здесь уже как час, Декси, - только она могла себе позволить его так называть и, как ни странно, ему это нравилось. - Странно, что ты не заметил. Эллин казалась ему недосягаемой, но он всегда стремился к ней, но при этом, не терял своей гордости и самолюбия. Он ничего для нее не делал, но четко знал, что и он ей интересен, даже если она этого не показывает... он это чувствует! - ну, ты просто не захотела со мной здороваться, - как обиженный мальчишка заявил парень. Эллин ухмыльнулась, не отрицая такого вердикта и посмотрела на Мередит. Декстер проследил за ее взглядом и наткнулся на смущенную девочку в веснушках и сером свитере. - привет, Мередит, - чисто из вежливости, он улыбнулся. - и тебе добрый вечер, - она держалась ровно и старалась не подавать виду, что смущена. - скучно, - сказала Эллин, осматривая цепь на шее парня. - И ты ничего не хочешь с этим делать? - главное правило каждой вечеринки: не давать скучать дамам! - Слишком громко воскликнул он. - Что я могу сделать? - я никогда не хожу на вечеринки без ствола! - Раздался чей-то грозный крик. Эллин медленно повернулась и посмотрела на большой диван в углу, где развалились три парня: Маркус, Фред и Стинт. Последний кричал громче всех, размахивая оружием в руках. Девушка поймала на себе испуганный взгляд Декстера. Он понимал, что парни пьяны и ничем хорошим не закончится такое выступление, поэтому направился к ним, своим размеренным, но уверенным шагом. Эллин уже не было дела до разборок, она лишь повернулась к подруге и легко пожала плечами. - вот придурок, - вырвалось у нее. - тот парень с серыми волосами? - Спросила Мередит про Стинта. - и он в том числе. Дело шло к ночи. Половина народу уже уехала домой, а оставшаяся занималась чем-то непонятным. Эллин с Мередит присоединились к другим девушкам и парням, сидящим около входа. Эллин, даже в таком хаосе, выглядела как белая роза, среди сорняков. Она ловила свое отражение в зеркале рядом и каждый раз удивлялась, насколько она красива. Люди словно разделились на две группы: во главе с Эллин и во главе с Лиззи. Они сидели друг напротив друга, смеясь и развлекаясь, но каждый раз, в одной из компаний раздавались оскорбительные возгласы в сторону другой. Эллин нравилось, когда она была лидером. Она чувствовала свое превосходство и четко знала, что любой парень, который находится здесь - в любой момент станет её. Хоть она и не любила сводить все к мужчинам, она не могла не отметить этого. Мельком поглядывая на высокую Лиззи, выделявшуюся из другой компании, Эллин прикусывала губу, то ли от недовольства, то ли от презрения. Эту борьбу двух лагерей замечали только девушки, а парням этого было не понять. Они выбирали лишь то, где им будет комфортно, не замечая этой напряженности в воздухе. - Стинт, - позвала его Эллин. - Можешь подать мне вон тот бокал вина? - конечно, любовь моя, - парень протянул ей бокал и посмотрел на нее одним из самых своих очаровательных взглядов. Эллин и Стинт всегда общались в такой манере. Многие, кто этого не знал, думали, что они вместе, но остальные понимали, что эти двое никогда не будут вместе. Легким движением руки, Эллин взяла бокал, не обратив на взгляд Стинта никакого внимания. Сказать, что ей было все равно - ничего не сказать. В подвале становилось все тише. Когда за их столом остались только Декстер, Мила, Стинт, Маркус, Фред, Лия и, собственно, Эллин с Мередит - стало совсем скучно. Казалось, что обсудили уже все, что можно, поговорили на все темы и получили советы во всех аспектах. За соседним столиком обстановка была не лучше: Лиззи скучающе смотрела в потолок, а ее подружки еще хихикали над шутками парней. Девушкам надоела эта непонятная борьба. - может, пора вернуться в апартаменты? - Шепнула Мередит Эллин, посматривая на часы. Была ровно полночь. Эллин прикусила губу, затем осмотрела оставшийся народ и встала из-за стола. - что ж, - громко сказала она. - Еще раз с Днем рождения, Декси! Все подняли бокалы, а Декстер самодовольно улыбался Эллин, держа в руках стакан любимого виски. Подвал эхом отразил многочисленные возгласы ребят. Эллин не ожидала, что ее прощание примут за тост, но сделала вид, что все так и должно быть. - нам пора, - сказала она. Декстер встал из-за стола, чтобы обнять, но Эллин лишь взмахнула рукой, жестом давая понять, что это неуместно. Девушки вышли из дома, сели в машину и Эллин громко выдохнула, ударяя руками по рулю. Наконец, она смогла расслабиться. Ей хотелось высказать все свои мысли подруге, но как только она повернулась к ней, то заметила ее расстроенное выражение лица. Мередит сидела, смотря в одну точку и Эллин решила ее не трогать, но знала бы она, как это нужно Мередит! Мередит отлично понимала, что ни один взгляд парня не задерживался на ней так, как на Эллин. И как бы подруга не говорила, что парни - не столь важны в жизни девушек, она не могла этого понять. Ей хотелось такого же внимания, хотелось уметь быть, как Эллин, но все разговоры об этом быстро прекращались, когда та лишь поднимала руку так, как она это делала всегда, чтобы остановить человека. Мередит повернулась к Эллин, всматриваясь в ее бледное лицо, в острые скулы, тонкий нос, выразительные глаза, и восторгалась ей - её подруга была по-настоящему красивой. - скучнее в жизни ничего не видела, - возмущенно произнесла Эллин. - Еще это платье надела, как он и просил... Наедине с Мередит, Эллин могла возмущаться, могла улыбаться, плакать - могла показывать свои настоящие эмоции, настоящую себя. Мередит очень ценила это, хоть и понимала, что носить маску безразличия на людях, очень сложно, но доказывать это ей не хотелось. Мередит привыкла молчать, а Эллин говорить - в этом было их главное различие. Мередит всегда слушала, а Эллин всегда рассказывала. Эллин привыкла везде брать с собой подругу, но сама не понимала: то ли ей было так комфортнее, то ли она это делала для ее же блага. Столько вопросов собралось в голове Эллин, на которые она не могла найти ответа. Она привыкла не делиться своими проблемами. Она могла что-то рассказать, что-то обсудить, но разговоры про себя не вела никогда - не хотела выглядеть жалкой и слабой. Она презирала это чувство и поэтому, никого никогда не жалела. А мысли крутились с бешеной скоростью и машинально она сделала громче музыку, чтобы вытеснить все из головы. - снег? - Восхищенно спросила Мередит, смотря по сторонам. Первый в этом году снег падал хлопьями на землю, покрывая ее еще еле заметным белым покрывалом. На улице было не холодно, а снег выпал слишком рано, но этот момент Эллин запомнит навсегда. Еще никогда на улице не было так красиво, как сейчас. Она любила зиму, а холода не чувствовала вообще. Ей казалось, что это ее стихия и всегда приписывала себя к ней. Из дома вышли парни из компании Лиззи и Эллин нажала на педаль, отъезжая от дома. Ей хотелось домой, в апартаменты, чтобы побыть одной. Этот странный вечер так вымотал ее, что сил не осталось совсем. Краем глаза она смотрела на Мередит, которая, будто ребенок, вертелась на сиденье, рассматривая падающий снег. " Неужели ты и вправду настолько эмоциональна, что даже такая мелочь тебя восхищает? Странная" - с какой-то нежностью подумала она о подруге и внимательно уставилась на дорогу. Снег продолжал падать. Музыка продолжала заглушать мысли. Мередит продолжала делать вид, что все в порядке.