Фамилиар

Рен знал, что шансы разрешить ситуацию мирно были малы изначально. Но они все же были, ведь колдунья без фамилиара не могла причинить им особого вреда. Теперь же эти шансы испарились, как роса поутру. И все потому, что Изи решила рискнуть. Колдун понимал, что превратиться было самым естественным решением даже для совсем нового фамилиара. Он молча восхищался тем, как держалась девочка, тем, что она не запаниковала, а поступила обдумано. Если бы ей удалось вывернуться, если бы она оказалась чуть быстрее, это бы даже сработало. Но быстрее оказалась колдунья. И теперь все стало намного, намного хуже. Теперь Изи превратилась из заложницы в оружие. Впрочем нет, заложницей она тоже при этом оставалась. Все это пронеслось в голове Рена буквально за мгновение. В то же время губы его почти без участия сознания шепнули формулу создания магического кокона, а руки сложились в жесте, нужном для создания самых популярных атакующих заклинаний. Тьен все еще тряс головой возле стены в десятке шагов от колдуна — насколько сильно он ударился? ему нужна помощь? — так что черпать силу пришлось напрямую, но Рен почти не заметил сопутствующей жгучей боли. У него просто не было на это времени. — А ты, оказывается, не так проста, маленькая киска, — пробормотала Ариена, задумчиво поглаживая котенка. Изи висела неподвижно в руках колдуньи. Возможно, была ошеломлена внезапным потоком силы через нее. Несмотря на их тренировки, девочка еще не выработала привычки к этому ощущению. Она была слишком мала, чтобы учиться так же быстро, как обычные фамилиары. — Отпустите ребенка, — процедил Рен, поднимая правую руку в отвлекающем маневре и готовясь бросить обездвиживающее заклинание левой. — Этого ребенка? — невинно улыбнулась Ариена. — О нет, и не подумаю. Она тоже подняла руку, и Рен расставил ноги пошире, стараясь принять более устойчивую позу. Он знал, что атака будет сильной. Сколько он выдержит без Тьена? По счастью именно в этот момент фамилиар превратился. Черный пес покачивался на лапах, но все же двинулся к своему колдуну, и тот, не дожидаясь, потянулся ему навстречу. Через три шага Рен нащупал контакт и решительно зачерпнул силы. И вовремя — Ариена резко сжала пальцы, в воздухе сверкнула золотистая стрела. Рен почувствовал, как задрожал, прогибаясь, магический кокон, и быстро принялся подпитывать его силой, одновременно вычерчивая в воздухе линии отражающего заклинания. Стрела, повисев немного между ними, вдруг резво, словно на пружине, рванулась назад. Ариена с девочкой в руках шарахнулась в сторону, заклинание пронеслось мимо и врезалось в стену комнаты. Стена содрогнулась и слегка обуглилась. Сил колдунья не жалела. Да и с чего ей жалеть их, когда у нее в руках был такой мощный фамилиар? Но, похоже, увлекшись силой, она забыла об обороне. Рен немедленно воспользовался этим, швырнув в Ариену то самое обездвиживающее заклинание. Та испуганно подняла руку — и заклинание рассыпалось золотистой пылью, обрисовав контур кокона колдуньи. Или, скорее, щита — защитное заклинание не было замкнутыми и края его нельзя было назвать ровными. Рен прищурился, оценивая слишком размашистые движения колдуньи, выступившие на ее лбу капли пота. Да, он по себе знал, как нелегко совладать с ничем не сдерживаемым потоком силы, льющимся через Изи. Ариене, похоже, контроль давался еще сложнее, чем ему. Это могло сыграть им на руку. Тьен тем временем добрался до него и прижался к ноге. Не сводя глаз с противника, Рен опустил одну руку на холку пса, позволяя прикосновению слегка успокоить его, а заодно быстро проверяя состояние фамилиара. К счастью все обошлось небольшим сотрясением и ушибами, которые колдун немедленно вылечил. Вместо благодарности — не то чтобы Рен ее ждал — фамилиар только фыркнул недовольно. «В чем дело?», — подумал Рен, обращаясь к самому себе, но как ни странно, получил ответ, хоть и еле различимый. «Какого ты начал колдовать без меня?» Колдун позволил себе бросить быстрый взгляд на пса и ответил вслух: — Не было времени ждать. Я думал, это очевидно. Пес, разумеется, не ответил, но через магическую связь до Рена донеслось эхо ворчливого согласия и еще приглушенное «не бережет себя». Колдун тихо усмехнулся и понадеялся, что Тьен слышит его благодарность за заботу. Как и напоминание о том, что сейчас нужно сосредоточиться на другом. Они с Ариеной обменялись еще парой магических ударов. Одну атаку он отразил, хоть и с трудом, другая вообще прошла мимо — колдунья не совладала с потоком, рука, направлявшая заклинание, сорвалась. Обороняться у нее получалось лучше — Тьену не удалось пробить ее защиту ни напрямую, ни рикошетом, и даже когда Мара попыталась отвлечь внимание колдуньи, чтобы Рен мог атаковать ее сзади, кокон Ариены, наконец-то замкнувшийся в идеальный шар, выдержал. В результате образовалась весьма странная ситуация — она оба не могли победить, но и отступить было невозможно. Пришло время снова пустить в ход логику. — Ариена, — позвал колдун, на всякий случай подпитывая свою защиту еще раз. — Давайте все же обсудим все, как взрослые люди. Мы ведь оба понимаем, что это противостояние не может продолжаться бесконечно. — Отчего же не может? — отозвалась колдунья, с деланно-беззаботным видом прислоняясь к стене, но Рен видел, как тяжело она дышит, как пытается незаметно встряхнуть уставшую руку: ей ведь приходилось колдовать лишь одной рукой, второй все время удерживая Изи. — У меня тут отличный источник силы, я могу развлекаться так очень долго. — Я тоже, — уверенно сообщил Рен. — И какой в этом смысл? Это просто смешно. — Смешно ожидать, что я сдамся именно сейчас. Я не зря искала этого щенка столько времени. Тьен, вопреки ожиданию, даже не удостоил ее рычания, но Рен нахмурился вместо него. Впрочем, тут же у него появилась другая мысль. Он решил задать весьма интересовавший его вопрос и заодно дать себе время отдышаться. И, может быть, придумать новую стратегию. — Кстати об этом. Не поделитесь, как именно вам это удалось? Найти Тьена? — Забавно, что ты об этом спросил, Левари. Ведь нашла я его именно благодаря тебе. Она выжидающе уставилась на Рена, словно ожидая выражения удивления или протеста, но колдун ответил лишь недоверчивым взглядом. — Нет, правда! Разумеется, когда Этьен так невежливо бросил меня и сбежал, я отправилась в город. Любезный господин Дьюк не отказался дать мне его адрес. За определенную плату, конечно. На этот раз ни Тьен, ни остальные присутствующие не удержались от невеселой усмешки. Хозяева агентств по найму официально не должны были делиться ни с кем личной информацией фамилиаров. Но всем было известно, что законопослушность Дьюка живет лишь до того момента, когда просыпается его жадность. — Я навестила его дом. Ты слышишь, я была у тебя дома, Тьен. Но увы, тебя там не было. Твой отец, однако, был так любезен, что сообщил мне, что ты сбежал и от него. И украл его дочь. Я была очень разочарована… я ведь так мечтала встретиться и с ней тоже. Посмотреть на ту, из-за которой ты отказался от моего более чем щедрого предложения. Может быть, решить эту проблему раз и навсегда. Рен почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда до него дошел смысл слов Ариены. Он не сомневался в том, что эта женщина опасна, с того момента, как узнал, что она сделала с Тьеном, но сейчас начал думать, уж не безумна ли она. Что, разумеется, только увеличивало опасность. И означало, что нужно как можно быстрее придумать способ обезвредить ее. — Но вы не ответили на мой вопрос, — подтолкнул он ее продолжить рассказ. Чем дольше она говорит, тем больше у него времени для того, чтобы что-то придумать. — Я не обязана отвечать ни на какие вопросы! — огрызнулась колдунья. Изи в ее руках завозилась, снова пытаясь вывернуться, но Ариена лишь встряхнула ее, шевельнула пальцами — и кошачье тельце застыло в странной позе. Обездвиживающие чары позволяли колдунье по прежнему черпать силу через фамилиара, избавляя от необходимости бороться с ним, хотя ей все равно приходилось держать девочку в руке, сохраняя контакт. Это небольшое действие по какой-то причине улучшило настроение колдуньи, и она решила продолжить рассказ. — Я пыталась обыскать город, отследить собственные чары. Но увы, безуспешно. Я уже почти что опустила руки… — Почему вы вообще тратили столько сил на это? Почему просто не пойти и не нанять нового фамилиара? — Потому что я не люблю никому отдавать то, что принадлежит мне. — Глаза Ариены сверкнули. — Этот фамилиар был моим, Левари. И я должна была заполучить его назад. Да, она определенно была безумна. Рен не мог придумать другой причины, почему бы кто-то ставил свои желания выше всего, включая человеческие жизни и свободу. — Поэтому недавно я нанесла еще один визит отцу моего милого Тьена. — Улыбка Ариены была удивительно тошнотворной. А может Рена просто раздражало то, что она постоянно называла Тьена своим, хотя это чувство было сейчас ну совершенно неуместным. — И что вы думаете? Он поведал мне удивительнейшую историю о встрече со своим сыном и его нанимателем. Рен поймал со стороны фамилиара волну раздражения и почти внятно различимое «Если бы ты позволил мне убить его». Он покачал головой. Даже сейчас он не жалел об этом. Потому что Тьен не был убийцей, и Рен не хотел, чтобы он им становился. И к тому же… — Он не знал, кто я. — Не знал, — согласилась Ариена. — Хотя его высказывания о тебе были весьма… красочными. Особенно о том, что бы он хотел сделать с тобой, если бы мог добраться. Но он не узнал юного наследника Левари под всеми этими твоими морщинами и сединами, а значит был совершенно бесполезен для меня. А вот тот очаровательный подарок, который ты ему оставил… Рен чуть не застонал, поняв, о чем она, а заодно как именно она их нашла. Его вина! Со стороны Тьена до него донеслось недоумение. — Эти славные чары, от которых доброго столяра выворачивало после первого же глотка алкоголя… Отдаю тебе должное, Левари, я бы не додумалась до такой тонкой мести. Вот что значит — класс! Чем же он тебя так разозлил? Рен только сжал губы. Он заставил себя отвлечься от самоупреков и сосредоточиться на поиске решения. Он подвел Тьена, он же должен ему помочь. Колдунья, не дождавшись ответа, продолжила: — Пока этот тип плакался, как тяжело ему без вина, я быстро обследовала это заклинание и сняла твой след. Мне пришлось пользоваться магией напрямую, — она обиженно надула губы. — У меня могли появиться морщины! Но чем только не пожертвуешь, чтобы вернуть того, кто так тебе дорог… Колдун поймал от Тьена обжигающую волну ненависти и нервно сглотнул. Он очень надеялся, что это чувство было направлено не на него. Пожалуйста, пусть Тьен не ненавидит его! Он все исправит, обязательно исправит. Собравшись с силами, Рен приготовился действовать.