звёздные ракушки

- вечер добрый, - тишина помещения небольшого ресторанчика на углу улицы, тонущего в лучах дневного солнышка, тут же испарилась, стоило только прозвучать этому довольному и приятному голосу. снаружи взглянув на это заведеньице среднего разряда совсем нельзя было сказать, что внутри его стен будет так вкусно пахнуть свежеприготовленными блюдами и напитками, аромата которого чувствовать в ли юэ юноше ещё ни разу не приходилось. однако, это даже заставляет его растянуть губы в заинтересованной улыбке и поскорее усесться за стол к своему знакомому, - мистер чжун ли, рад снова встретиться с вами~ - даже не знаю, взаимно ли это, - собеседник прикрывает глаза и слегка улыбается, отставляя в сторону чашечку чая, а затем вдруг смотря на гостя с нескрываемым добродушием, - что же вновь привело вас в ли юэ, господин предвестник, или я должен назвать вас... господин чайльд? - как вам будет удобнее, - засмеялся юноша, с любопытством поднимая со стола бутылку какого-то крепкого горячительного напитка с этикеткой явно не производства приморского городка, - ничего себе... с каких пор у вас на столе можно увидеть такое? - а это вот ваши торговцы из снежной у нас у порта продают, если вы не знали, - с какой-то скрываемой агрессией ответил чжун ли, решаясь приняться за трапезу, с невозмутимым видом соблюдая абсолютно все правила этикета, хотя в присутствии достаточно давнего знакомого этого можно было и не делать, - очень крепкий напиток, который называют "огненной водой". для интереса я приобрёл одну бутыль, однако, не впечатлён. - водка что-ли? - засмеялся предвестник. - я готов поклясться, что вы её сразу же выплюнули, как сделали глоток! ха-ха-ха! - вы снова наблюдали за мной из каких-то слепых зон? - чжун ли с сомнением взглянул на гостя, отчего тот засмеялся ещё сильнее, обессиленно отставляя бутылку в сторону и скорее беря в руки ненавистные палочки. - а вы совсем не меняетесь. - да вы тоже. слышал на этот ужин заняли денег у своего хорошего друга~ - путешественника имеете ввиду? это просто его плата за мою помощь в одном деле, всё как положено, по контракту, - архонт внимательным взглядом окинул тарталью, подмечая изменения в его лице после упоминания их маленького друга-странника, - что-то не так? вы вдруг погрустнели? - что? вовсе нет, - чайльд махнул рукой, будто таким образом развеивая эту странную атмосферу мыслей и подозрений, переключая внимание на палочки, - ох, я думал, что с прошлого раза начал делать успехи в пользовании ими, но... как и оказалось, это бесполезно. - не мучайтесь, возьмите вилку. - а путешественник сейчас... - юноша взглядом окинул еду на столе, откладывая палочки. - в ли юэ, - отрезал чжун ли, делая глоток чая и с лёгкой улыбкой подмечая реакцию собеседника на свои слова, которую тот так явно пытался скрыть, - вы боитесь совершить ошибку, тем самым делая её, господин предвестник, - мужчина прикрывает глаза. - э? вы не хотите, чтобы я ел салат из осьминога? согласен, я и вправду немного боюсь этого блюда, совсем уж не кухня снежной, - с сомнением пробубнил чайльд. - эх, ничего вы не понимаете... вы, к слову, так и не ответили на мой самый первый вопрос. - в ли юэ я по долгу службы предвестника, который должен контролировать работу некоторых своих братьев-меньших, а так же забирать долги, - тарталья облокачивается о стол одним локтем и подносит ко рту наколотый на вилку шарик такояки, - вы, кстати, один из списка. я бы даже сказал, самый первый. больше вас у меня не занимал никто. но мы можем заключить контракт на некое подобие кредита. вы можете постепенно возвращать мне средства, и я буду вполне удовлетворён двумя тысячами моры в месяц. - без проблем. можем договорится и на три тысячи. - перед контрактом проверьте ваше восприятие денег, господин чжун ли, потому что у меня очень много сомнений на счёт того, что у вас есть хотя бы одна монета.., - вздохнул юноша, съедая уже второй шарик такояки и мысленно отмечая, что все его личные попытки приготовить что-то похожее у себя на родине были слишком наивны и глупы. в ли юэ это делали куда более искусно, что и сравнивать не приходится. как бы ему хотелось познакомить свою семью с этой кухней. - как дела в ли юэ? и почему путешественник всё ещё тут? разве он не собирался в инадзуму? - мне ли знать об этом? в последнее время он сконцентрировался на заданиях гильдии приключений, а туда, где они связаны с древними реликвиями и руинами ли юэ, он зовёт и меня. я не обо многом знаю, разве только то, что сейчас он в основном вертится как белка в колесе в одиночестве, стараясь не просить никого о помощи, как это было раньше. видимо, он пытается стать сильнее. я пытался говорить с ним на эту тему, но в ответ получал лишь что-то неясное, наподобие: " в следующую нашу битву я должен должным образом показать себя...", - архонт приподнимает чашку с рисом и слегка привстаёт, чтобы с другой части стола закинуть себе пару кусков мяса в меду, сделанного по особому рецепту сян лин. та утверждала, что это вкусно, и сейчас мужчине предстояло это проверить. - ох, как любопытно, - предвестник отводит взгляд, чувствуя, как сердце пропускает удар. подсознательно ему бы хотелось, чтобы эти слова путешественника касались именно нового боя с ним, а не с каким-нибудь хиличурлом местного разлива, - ах да... - не переживайте, господин предвестник, задавайте столько вопросов, сколько хотите. я уже понял, что вы пришли расспросить меня о нашем любимом путешественнике, - спокойным тоном прервал парня чжун ли, поднимая на него взгляд и замечая лёгкую растерянность на его лице, - вы с самого начала были очень в нём заинтересованы, что же вам так хочется знать? - что мне хочется о нём знать...? - чайльд на какое-то время призадумался, одновременно с этим пережёвывая еду. - наверное... всё. - всё? а готовы ли узнать о человеке всё? пытаться глубоко узнать чужую личность, раскрыть её боль и тайны - это ли не возложение на свои плечи новой ноши, помимо своей? печаль за чью-то боль, совсем не за свою. в вашем ли характере тратить на подобное время, пытаться разобраться в подноготной человека? - архонт ухмыльнулся, откидываясь на спинку стула и отпивая глоток чая из чашки. - однако, путешественник же именно этим и занимается. хотите взять с него пример? но вы не умеете спасать людей, господин предвестник. вы сеете везде хаос, вам ли не знать об этом? - какой вы однако проницательный, господин чжун ли, - с нотками раздражения в тоне произносит тарталья, как-то уже наигранно давя лыбу и с излишней силой натыкая на вилку кусок стейка, - он совсем необычный юноша, вы ведь и сами это поняли. мальчик, умеющий так искусно исправлять даже самые отвратительные ситуации, привносить свет во тьму, без глаза бога, но умеющий направлять энергию... да и чудится мне, что вы прекрасно знаете всё про него, уважаемый моракс. - может быть, попробуете подумать над этим сами, а не использовать меня, как источник для получения столь желанной вами информации? и не используйте более это имя. меня зовут чжун ли, и никак иначе. - в душе у вас сидит далеко не работник похоронного бюро, и вы знаете в разы больше, чем все люди ли юэ вместе взятые. жалко, что делиться не хотите. но и не нужно, - предвестник делает пару крупных глотков чая из своей чашки и поспешно поднимается из-за стола, - спасибо огромное за компанию и трапезу. надеюсь, что насчёт долгов вам всё стало понятно. и да... - путешественник сейчас тренируется неподалёку от каменного леса гунь юй, по крайней мере, так он сказал мне перед уходом, - отрезал архонт, - буду надеяться, что вы не натворите бед, господин предвестник. второго удара ваша репутация не выдержит и канет в лету... - я хотя бы не архонт, который решил уйти с поста, - усмехнулся юноша, а затем, развернувшись в сторону двери, махнул другу рукой в знак прощания. чжун ли лишь тяжело вздохнул и вернулся к обеду, с интересом разглядывая блюда перед собой.       а пекло на улице было невыносимое. солнечные лучи разгорячали каменные дорожки, лёгкий ветерок поднимал в воздух песок, каким-то странным ароматом пахнуло со стороны склада. еда что ли попортилась от таких высоких температур? и только у порта можно было найти некое убежище. там волны и прибрежный ветер, заставляющий алую ленту пиджака предвестника развиваться и взлетать при каждом новом дуновении с воды. прикрыв глаза и глубоко вдохнув морской воздух, юноша слегка поморщился от ярких лучей. после его последней встречи с путешественником он очень много думал о нём, все уши прожужжал родным, и словно на руку появилась возможность приехать в ли юэ.       но изначально у него не было надежды на то, что этот мальчик всё ещё ошивается здесь. чайльд прекрасно знал, что тот никогда не задерживается на одном месте надолго, всегда идёт вперёд, становится сильнее, и эти мысли так же сильно влияли и на него самого, заставляли каждое утро вставать пораньше и тренироваться на морозе. лишь бы тело не забыло той силы, которую показал ему путешественник, лишь бы в следующую их битву выдержало форму духа.       не раз тарталья смотрел на покрасневшие от холода руки, дрожащие от усталости после жестоких тренировок. но разве может он, "тарталья", иначе? точно ли это то, чего он хочет? чего хочет "аякс"? а что в нём осталось от "аякса"? казалось, что уже давно его театральная маска под званием тартальи накрепко прицепилась к лицу. правда... он ведь как-то смог снять её тогда, во время приключения тевкра?       он показал себя путешественнику раненым, слабым, каким боялся показаться даже брату и семье. он поделился с ним своим кусочком искренности и чувств, будто бы даря ему это на хранение, но в то же время заставляя того не списывать "тарталью" со счетов. наверное, он впервые встретил такого человека. ему хотелось открыться, показать то, какой он на самом деле. показать ему аякса. познакомить путешественника со своей семьёй - лишь часть его глупых мечт. ему было сложно признать, что он искренне восхищался своим маленьким соперником. а сейчас ему просто хотелось вновь увидеть его.       лето, солнце, жара, пляж. казалось, что этот путь будет длиться бесконечно. ступая босиком по разгорячённому песку, в руках неся свою обувь, мальчик решился присесть у воды, слегка улыбаясь от прохлады подступившей волны, обдавшей его стопы примерно по щиколотки. итеру нравилось проводить время в одиночестве, вдали от мирской суеты, наедине с шумом лёгкого прибоя, ветра и утопая в лучах солнца. когда-то они гуляли так и с сестрой, но всё это очень давно в воспоминаниях, и сам он уже и не знает, насколько они правдивы. картинка в голове лишь в виде размытых силуэтов, наиболее живыми остались только чувства.       паймон улетела ближе к городу, дабы побыть на причале и полакомиться вкусной едой, с трудом согласившись действительно далеко отлетать от путешественника. однако, ему всё-таки удалось избавиться от её компании. было бы грубо говорить так, но частенько он от неё уставал. эта бесконечная активность и озабоченность до еды слишком выматывали его, особенно после тренировок. а сейчас можно было расслабиться, поразмышлять обо всём, что недоступно другим существам здесь. как бы долго он не находился тут, итер всегда отграничивал себя от происходящего, стараясь воздвигнуть в героев людей, которые являются частью этого мира, а не себя. он когда-нибудь уйдёт, а людям здесь ещё жить. но какой мир будет следующим? скольких людей они с сестрой ещё повстречают? и действительно ли... он хочет продолжать этот путь?       юноша останавливается и оборачивается назад, взглядом пробегаясь по своим следам, оставленных в песке, а где-то смывшихся водой. наверное, это и есть их дорога. куда только заведёт?       однако, его недолгая задумчивость резко оканчивается, когда он слышит звук натяжения стрелы, и вовремя отскакивает в сторону, тут же замечая воткнувшуюся в песок стрелу. откуда она только прилетела? юноша резко озирается по сторонам, более ничего не слыша и не видя. осторожно выдернув стрелу из песка, юноша рассматривает её. стоп. что? - приветик, путешественник! - итер чуть ли не кричит, когда на него со спины накидываются, крепко обнимая со спины и обвивая руки вокруг шеи. юноша роняет стрелу из рук, равно как и обувь, наклоняясь назад и стараясь не упасть в чьих-то крепких объятиях. - давненько мы не виделись~ - что... чайльд? - удивлённо произносит юноша, тут же стараясь вырваться из чужой хватки. - эй, отпусти! что за нападение!? - ха-ха-ха, я просто проверял твои рефлексы, - предвестник хитро подмигнул мальчику, тут же отпуская его и ловким движением подхватывая стрелу с песка, - в конце концов, нас ждёт ещё один захватывающий бой, разве не так? - что за... разве ты не должен быть в снежной? почему вернулся в ли юэ? - ну вот опять~ паймон что ли научила тебя такому тону, будто у следователя во время допроса преступника? - подбоченился тарталья, впоследствии смеясь. - неужели не соскучился по своему другу за полгода? да и это мне тут нужно удивляться, что ты всё ещё в ли юэ. у меня-то хоть тут работёнка появилась, а вот ты... говорят, что просто просиживаешь днями без дела, в одиночестве. велико ли счастье? - пытаешься меня упрекнуть? - итер усмехается. - мне просто нужно какое-то время на тренировки перед новым боем с тобой. однако, не ожидал я, что ты вернёшься так скоро. так разве интересно? - согласен, драться в первую же встречу совсем не весело, при том, спустя такой крохотный период времени. но это не значит, что мы не можем путешествовать вместе. пока ты в ли юэ, и пока я не разобрался с долгами, я вполне мог бы составить тебе компанию, если, конечно же, ты не против, товарищ! - чайльд хлопает юношу по плечу, отчего тот слегка краснеет и отводит взгляд. - э? что за странная реакция? - я вспомнил слова тевкра о твоих письмах семье. - ох. - ты правда писал о том, что хотел бы уйти со своей должности и путешествовать со... - тихо-тихо, тссс, - тарталья тут же приставляет указательный палец к губам итера, отводя в сторону растерянный взгляд, - тевкр слишком болтливый. всё-таки я слишком его разбаловал...       итер не удивился, лишь задумчивым взглядом изучая лицо чайльда, что сейчас казалось каким-то излишне красивым в свете палящего солнца, медленно приближающегося к горизонту. его освещение приобретало рыжие оттенки, алым светом пестрела листва на противоположном берегу, заставляя всё светится яркими красками. юноша слегка улыбнулся, ловя на себе взгляд голубых глаз, на которых сияли яркие солнечные блики. - ты вернулся, чайльд.       тот какое-то время стоит, удивлённо вглядываясь в путешественника, а после, убрав руку от его губ, мягко улыбается: - ага, я снова тут. правда, рядом я быть всегда не смогу. думаю.. ты и сам это понимаешь, итер. мы живём разными жизнями, даже слишком. как бы я не старался приблизиться к тебе, - он протягивает руку к юноше и его ладонь замирает в воздухе на середине пути, - я никогда не смогу дотянуться до тебя. твоим другим друзьям повезло больше. они могут быть с тобой каждую секунду нового дня.       между ними царит атмосфера странной химии, понять которую неподвластно им обоим, какими бы страшными воинами они не были. ни количество убитых хиличурлов, ни длина пройденных ими путей не могли бы помочь в понимании всего, что сейчас нахлынуло на их сердца в самый нелепый и неподходящий момент. сапоги чайльда тонут в горячем песке, итеру некомфортно от мокрого песка на оголённых ногах. но всё это сейчас неважно. встреча спустя небольшой период времени казалась встречей спустя года памяти об их обещании. - давай заключим новое обещание? - с улыбкой произносит итер, протягивая предвестнику свой мизинец, на что тот с грустью улыбается и протягивает свой. путешественник не заметит и не услышит как с его лица слетает маска "тартальи" оголяя настоящее его естество и вновь делая своего владельца уязвимым для открытого проявления чувств. - как бы наши пути не разошлись, мы встретимся вновь. не для битвы. а просто так. как друзья обычно встречаются после разлуки. и никто из нас не посмеет умереть до этого момента. там, в снежной. - я всё ещё не познакомил тебя со своей семьёй, я просто обязан сделать это в нашу следущую встречу, - улыбнулся аякс, делая шаг ближе к итеру. - до новой встречи ты не должен показываться мне на глаза, - путешественник улыбается, любуясь приятными чертами лица друга, освещающимися алыми лучами заката. кричат птицы, кружа над водой, тихо волнует берег прибой. - обещаешь?       тихие голоса, нашептывающие детское заклинание для нерушимой клятвы, и приглушённый звук поцелуя, как закрепление обещания для взрослых. чайльд думает, что клятву, скреплённую поцелуем по своей собственной инициативе он точно сдержит, ведь отрицательная реакция путешественника не заставит себя ждать и тарталье будет проще попрощаться с ним до тех пор, пока тот не прибудет в снежную.       но итер его не отталкивает, обвивая руками за шею, и не отпускает. и разорвав поцелуй, смеётся, смотрит в удивлённый взгляд предвестника: - я, кстати, знал, что ты вернулся. и даже звёздных ракушек собрал. знаю, они тебе нравятся. " точно ли я смогу сдержать клятву? ай, итер, ай да хитрец..."