Я последую за тобой.

Прошло полгода с трагических событий в Вестоне. Помнил ли кто-нибудь о них? Это вряд ли. Обычным студентам то было не известно. Но нынешние префекты знали о том дне всё! Помнили каждое слово, что было сказано с болью, каждую слезу отчаяния. И они…они просто верили, безоговорочно верили своим «старшим братьям». Но что они могли сделать тогда? Как было можно поддержать их поступок…убийство. Благородство? Кто знает? - Зачем? Зачем они это сделали? – с грустью спросил Клейтон, сидя одним осенним днем в беседке. - Неужели нельзя было иначе? – Джоан отвел глаза в сторону. - И чего они этим добились? Традиции…..чертовы традиции этой идиотской школы! Прикрываться этим? Ха! Тупицы! Это могло стоить им жизней! – Чеслок с силой вцепился в перила беседки. - Они еще легко отделались, - вздохнул Миддлфорд. – Если бы не этот треклятый дядюшка Редмонда, их всех без исключения ждала бы виселица! - Как представлю себе это, то содрогаюсь всем телом, - сказал «синий» и поджал губы. - Не ты один. Я до сих пор не нахожу себе места, - подтвердил Харкурт. - И все же…..Я ненавижу их! – закричал «фиолетовый». - И зачем ты себя обманываешь, Чеслок? – спросил Эдвард. – Ты же все еще… - Что?! - Вспоминаешь Вайолета. - Как будто ты, Миддлфорд, не думаешь о Гриинхиле! – с нажимом на фамилию предыдущего старосты произнес Клейтон. - Помолчи, - коротко отозвался тот. – Он меня обманывал всё то время, что мы были «братьями»! - Они молчали потому, что не хотели расстраивать нас, самых близких им людей в колледже! И еще хуже – подвергнуть опасности наши жизни! – проговорил «алый». - Это не оправдание! – негодовал «зеленый». – Они не должны были так поступать! Есть много других способов наказания! Да и вообще! Нашим отношениям надлежало строиться на доверии! А они что сделали?! - Они посчитали, что это лучший выход из положения! - добавил Харкурт. - Зато их положение никак от этого не улучшилось! – выдавил Чеслок. - Всё могло бы быть намного хуже, - прошептал Клейтон. – И где они сейчас? - В Соединенных Штатах. Они останутся там без возможности вернуться обратно в Англию, - с грустью ответил «фиолетовый». - А точно ничего нельзя сделать? – Джоан с надеждой посмотрел на коллег. - Нет, определенно, - закончил Клейтон. – Их отправили туда навсегда. - А где они конкретно? Ведь Америка большая! – озадачился Миддлфорд. - Редмонд писал, что сейчас они на Аляске, - ответил Харкурт. - Да, но в скором времени они переедут в Нью-Йорк, - добавил Чеслок. - На Аляске? Но там же…Мне Гриинхил писал, что у него все хорошо, что место, где он сейчас, отличается хорошими погодными условиями…. – опешил Эдвард. - Я о том и говорю, что они не хотят, чтобы мы переживали, Миддлфорд, - сказал «алый». - Он и здесь меня обманывает! – закричал «зеленый». - Заткнись! Сколько времени прошло, а ты все ноешь и ноешь! – Чеслок подскочил к парню и врезал тому пощечину. – Мне, между прочим, Вайолет тоже писал, что у него все хорошо! Но это не означает, что это действительно так! - Успокойтесь, ребята! – постарался их остановить Джоан. - Ваши вечные пререкания между собой не решат ничего! – закричал на них Клейтон, вскакивая с места, но после без сил плюхнулся обратно и закрыл лицо рукой. - Извини, - виновато сказал Эдвард. - И ты прости, - в сердцах ответил Чеслок. – Но я, правда, так больше не могу. - О чем ты? - Вы и сами знаете. - Знаем. И я скучаю по Лоуренсу, - выдохнул Клейтон. – Блуэр был одним из немногих, кто меня понимал. Когда однажды он подошел ко мне и протянул горчанку, мир внутри меня перевернулся, ребят. - Во мне тоже, - проговорил Миддлфорд. – И я следовал за Германом. Он был для меня самым настоящим другом и помощником. - Был или остается? – прошептал Клейтон. - Я…я…Он останется им навсегда, – таким же шепотом ответил парень. - Я не могу больше ждать! Это сводит меня с ума, - Чеслок обхватил голову и сел на пол. - А нам остается лишь только ждать, - сказал Джоан. - Ждать? Ждать чего? Очередного письма, которое приходит лишь раз в месяц? А то и того позже! Что они вернутся? Хотя этого никогда не будет! Что им станет лучше? Они себе никогда не простят своего поступка, пускай и считают его верным! Идиоты! Я ненавижу всех и вся! А в частности себя самого! Почему я не уберег его?! Ведь я многим обязан именно ему! За моим строптивым и взбалмошным характером Грегори усмотрел самую суть! Почему?! - Чеслок! – закричал на него Миддлфорд. – Чеслок, не смей! Я всегда видел в тебе внутренний стрежень! Не смей ломать его! Только не сейчас! - Моей опорой, Эдвард, всегда был Вайолет! - А моей – Герман! Но я не позволяю себе распускать нюни! Вставай! – парень, присев перед Чеслоком, схватил «фиолетового» за пиджак и с силой встряхнул. – Не смей, слышишь! После чего Миддлфорд, сам от себя не ожидая, обнял «фиолетового» и протянул руку Клейтону. Новый префект «Совы» мгновенно подбежал к юношам и сгреб их в охапку. - Джоан, - в один голос сказали они и повернули к парню свои лица. Тот лишь молча примкнул к ним, обхватив за плечи. Несколько минут юноши сидели не шелохнувшись, боясь нарушить таинство и единение душ. - Я пошел, - спокойно произнес Чеслок и приподнялся. - Далеко? – осведомился Клейтон. - К нему. - Что? – удивился Эдвард. – Но как? - Легко. - Но, Чеслок, ты же нынешний префект! Нельзя же… - Можно, - ответил парень. – Мне плевать. Я поклялся в верности ему еще давно. И я не собираюсь изменять этому. - Тогда….тогда я с тобой! Я к нему! – выкрикнул Клейтон. - Я иду! Редмонд! Дождись меня! – Харкурт поднял голову вверх и закрыл глаза. - Нам нельзя оставлять колледж! Это немыслимо! Но я……и я иду с вами! Я за ним! – уверенно сказал Миддлфорд. Четыре фега, да, они до сих пор считали себя таковыми, взглянули друг другу в глаза и улыбнулись. Ничто и никто не остановит их быть рядом с теми, кого они любят и кому доверяют всем сердцем и душой, даже спустя столько времени. *** Лоуренс Блуэр сидел в своей комнате и молча смотрел в окно. На дворе стояла ночь, а на улице разыгралась настоящая снежная буря. И, наблюдая за метелью, юноша невольно содрогнулся от холода, представив себя на месте тех, кто сейчас пытался добраться до дома. - И где они? – вздохнул парень. – Уж очень долго их нет. Я волнуюсь. - Они скоро будут, - произнес Редмонд, подходя к другу. Юноша положил Лоуренсу руку на плечо и также взглянул в окно. – Я на это надеюсь. Два парня стояли бок о бок, глядя себе под ноги. Смотреть на метель уже не было ни сил, ни желания. Десять минут напряженной тишины и томительного ожидания, как в дверь наконец-таки постучали. Друзья сразу же сорвались с места и побежали встречать тех, кого ждали, за кого переживали. - Вы чего так долго? Такая погода! Я чуть с ума не сошел! – начал сокрушаться Блуэр, помогая Герману снять шубу. - Ха! А у тебя красный нос и щеки! Наконец я увидел румянец на твоем вечно бледном лице! – Редмонд отряхивал Вайолета от снега. - А ты, как всегда, не унываешь, Эдгар, – произнес Грегори и улыбнулся, разуваясь. - А нам всем больше ничего и не остается, - сказал Гриинхил и обнял друзей. - Да. Мы же до сих пор вместе, а это не может не радовать, - хлюпнул носом Лоуренс. - Ты опять за старое, Блуэр? – прыснул Редмонд, хотя и его глаза были на мокром месте. - Ну, и чего мы застыли, друзья? Мы с Германом замерзли после улицы и хотим согреться! - Ты прав, Грегори, идем! – ответил Редмонд. И четыре верных друга направились в гостиную к теплому очагу. Была ли их жизнь плоха? Нет. Они ни в чем не нуждались. У них был большой дом, были деньги – всё, что только нужно. Но эта самая жизнь изменилась за одно мгновение, принеся с собой боль и разочарование. Сразу после событий в Вестоне их четверых родители выслали за границу, подальше от беды, английского общества и родных. Можно было отправить их и во Францию, но высшие инстанции решили по-другому. Друзей хотели даже разлучить, разослать всех в разные города, на что юноши ответили своим категорическим отказом. Когда-то они пообещали друг другу, что будут всегда вместе. И никто и в мыслях себе не представлял, что способен нарушить данное слово. Они отказались и от горничных с дворецкими, от кухарок, портних, поваров, от любых других слуг. Зачем они нужны, когда они сами есть один у другого? И сейчас, сидя вчетвером перед камином, в котором потрескивал огонь, они верили, любили, были как одно целое и следовали друг за другом. *** - И как мы доберемся до них? Как мы их найдем? – прошептал Клейтон, стоя перед воротами на выход из колледжа, держа в руках чемодан. - Честно, ребят, не знаю, но уверен, что найдем, - ответил Чеслок. - Если мы все решили, тогда нечего ждать. Вперед, - произнес Миддлфорд. - Нам сердце подскажет, - добавил Харкурт. И четыре новых префекта переступили через «порог» Вестона и пошли вперед, не оглядываясь назад. Позади они оставили мир, который потерял для них всякий смысл в тот момент, когда единственные, кто поддерживал в них веру и огонь, покинули их жизни. Редмонд, Блуэр, Гриинхил и Вайолет бросили их, взвалив на плечи свои фегов тяжкое бремя, сплетенное из грусти и одиночества. Этого юноши не могли им простить, и поэтому уверенной походкой шагали дальше. Чеслок, Клейтон, Харкурт и Миддлфорд оставили колледж. Их не заботили последствия этого поступка. Они не могли спокойно восседать на местах префектов, зная, что их «братья» далеко от них. Они уже не получат ни совета, ни поддержки, ни доброго или вредного слова, ничего. Юношей не пугала самостоятельность, они смело тогда взяли в руки борозды правления своими дортуарами. Но были ли они рады, как когда-то были счастливы их предыдущие старосты, что неслись сломя голову на долгожданный газон и в лебединый бельведер? - Да будь проклят тот день, когда он вступил под свод нашего колледжа! – выкрикнул Чеслок. - Будет тебе. Успокойся. Ведь этого парня уже нет, - проговорил Клейтон. - Но ведь это все началось с него! И если бы не он…, - сквозь зубы сказал Эдвард. - Ребята, забудьте о нем! – одернул парней Джоан. – Наши мысли должны быть более приятными! Ведь мы едем к ним! - Ты прав, - ответил Клейтон. - Вайолет, я иду к тебе. Ты только дождись меня, - проговорил Чеслок и сжал кулаки. - Они все нас дождутся, - Миддлфорд положил руки тому на плечи и, посмотрев в глаза «фиолетовому», улыбнулся. - Блуэр! - Редмонд! - Гриинхил! - Мы идем! Произнесли юноши в один голос. Ветер поднял их слова ввысь и унес с собой, храня и оберегая то чувство, с которым они были сказаны. *** Эдгар Редмонд был в своих покоях и изучал очередную книгу со стихами, когда у него внезапно прихватило сердце. Парень схватился за грудь и закричал от боли, упав на пол. На крик тут же прибежали и остальные. - Эдгар! Что случилось? - с силой толкнув дверь, в комнату ворвался Герман. - Что такое? – следом за ним влетел Лоуренс. - Эдгар! Что с тобой? – Грегори кинулся к другу и плюхнулся рядом с ним, приподнимая его голову от пола. Ребята подняли товарища и уложили на кровать. - Сердце, - Редмонд сдавленно вздохнул. – Сердце заболело. - Послать за доктором? – со страхом спросил Блуэр. - Нет-нет, друзья! Со мной все в порядке! – постарался успокоить их Эдгар, видя испуганные лица ребят. - Но это нельзя так оставлять, Эдгар! – запротестовал Вайолет. – Мы сейчас же пойдем за… - Нет, Грегори, правда, со мной все хорошо! Я, наверно, просто устал. Не беспокойтесь, ребята! - Пойду, сделаю нам чаю, - сказал Герман. - Может, ты сделаешь нам чего покрепче? – лукаво предложил Редмонд. - Ну, знаешь, это ты уж сам, - ухмыльнулся «зеленый». Юноши еще некоторое время просидели с Эдгаром, чтобы тот пришел в себя, и после вместе спустились в холл. *** - Через сколько у нас поезд? – осведомился Джоан. - До прибытия осталось 15 минут, так что мне хочется вас спросить еще раз, уверены ли вы? – произнес Чеслок. - Слушай, может хватит уже глупых вопросов? Мы все уже не маленькие, чтобы бежать за советом к взрослым. Если мы это решили, к чему отступать? – хмыкнул Клейтон и скрестил руки на груди. - Просто я подумал, что в ваши сердца и головы могут прокрасться сомнения, - отозвался «фиолетовый». - В головы – возможно, но в сердца – никогда, - спокойно ответил Миддлфорд. - Хватит, ребята! Мне плевать на то, что осталось позади, оно не имеет никакой ценности, а то, что впереди – желанно мне более всего на свете! – прикрикнул на юношей Харкурт. - Верно! Прочь сомнения! Вперед! – скомандовал Эдвард и буквально запрыгнул в только что подошедший поезд. Остальные сделали то же самое. Жизнь – это сплошная дорога. И четыре друга едут с мечтой о встрече с теми, кого любят. Дни и ночи сменяют друг друга. Солнце и луна играют в догонялки на небе. Но кто же из них победитель? Этого не узнать, пока планета не перестанет вращаться в этом мире. Поезда, корабли, экипажи – все это их путь, это – их бьющиеся верные сердца. Сегодня они здесь, а на завтра уже в другом месте. Сквозь города, через поселки, деревни ребята следуют за теми, кто далеко, кто одинок. Вперед! И только вперед! - Холодно, - прошептал Клейтон, обдувая замерзшие пальцы, стоя на палубе корабля. - Ты просто одет не по погоде, - съехидничал Чеслок, но все же приподнял воротник на пальто у друга и затянул потуже шарф на его шее. – Вот так! - Как вы тут? – спросил Харкурт, подходя к парням, обхватив себя за плечи, чтобы согреться. - Нормально, а почему ты не в каюте? Там же тепло, - ответил Клейтон. - Не на столько тепло, чтобы согреться, - произнес Эдвард, выходя на палубу. – Здесь намного лучше…с вами. - Ты это искренне? – «фиолетовый» скорчил рожицу. - Чеслок, а ты все такой же придурок, которого я знаю, - хмыкнул парень. - И что? - А то, что я не променяю ни секунды тепла в комнате на вас, которые дарят мне большее спокойствие и умиротворение. Все четверо переглянулись между собой и, улыбнувшись, взялись за руки. Ведь ощущение того, что близкий человек рядом и способен поддержать, может побороть холод не только снаружи, но и внутри. *** Герман Гриинхил спокойно спускался по лестнице, насвистывая какую-то мелодию себе под нос. Парень направлялся в столовую к обеду. Стряпня Редмонда поражала своей вкусностью. И когда только Эдгар научился так здорово готовить? И пускай все блюда были простенькими, это не мешало Герману всегда брать себе добавки. - Интересно, что сегодня приготовил нам наш повар? – одними губами радостно произнес парень. Но как только юноша спустился, его взгляд упал на биту для крикета, что стояла в углу и пылилась вот уже добрых много месяцев. Улыбка исчезла с лица Гриинхила, и парень, с несколько секунд изучавший биту, присел на ступеньки, судорожно вздохнув. Герман закрыл глаза и опустил голову, а память начала воспроизводить то время, когда он учился в колледже. Он вспомнил все игры в крикет, все тренировки и…Эдварда Миддлфорда, своего верного помощника. Еще минута воспоминаний, и парень заплакал, закрыв лицо руками. - Герман, ты чего? – к другу, услышав его всхлипывания, подбежал Эдгар, держа полотенце в руках. - Все в порядке, - всхлипнул тот. – Я просто…просто…. - Что случилось? Ты упал? – к ребятам подоспел взволнованный Вайолет. Было видно, что парень только что рисовал, так как его пальцы, в некоторых местах, были испачканы краской. - Упал? Если только морально, - тяжело выдохнув, ответил Гриинхил. - Ты это о чем? – спросил Лоуренс, подсаживаясь к юноше. – Говори. Не молчи, пожалуйста. - Я просто вспомнил то время, когда мы учились в Вестоне. И я вспомнил Миддлфорда, - хлюпнул носом Герман. - Понятно. Это было действительно отличное время, - сказал Редмонд. - Но Эдвард… - С ним все хорошо, поверь. Думаю, он сейчас префект «Зеленого Льва», что и следовало ожидать от твоего фега. - Но я так переживаю за него, Грегори. - Ни ты один волнуешься, - отозвался «фиолетовый». - Я сам очень часто думаю о Клейтоне, ребят. Даже чаще, чем мог бы себе представить. Он, наверно, проклинает меня, что я оказался таким…таким ужасным «братом». - Мне эта мысль тоже не дает покоя, друзья. Что Харкурт будет отзываться обо мне плохо, хотя я это и заслужил. Но все же, это омрачает меня больше всего. - Ребят, я так раскаиваюсь, - вновь всплакнул Гриинхил. – Это невыносимо для меня. И то, что я подписал вас стать соучастниками преступления…..простите меня. Если бы я тогда не сорвался, это мягко сказано, всего этого не было бы! - Герман, не говори ерунды. Ты ни на что нас не подписывал, мы сами согласились нести это бремя вместе с тобой, - приобнял его Грегори. - А помните, что мы тогда сказали – «Традиции – наше всё!»? Это так глупо, друзья. Под этими традициями мы старались скрыть свою ненависть к случившемуся, - произнес Блуэр. - Мы так испугались, и единственное, что мы сделали – это списали всё на свод законов и правил. Но ты был и остаёшься нашим другом, Герман. И, честно, на твоем месте я поступил бы также. - Не говори так, Эдгар! – с трепетом сказал Гриинхил. – То, что мы совершили.. - Это ужасно, неправильно, низко, постыдно…Мы все это знаем, - выдавил из себя Вайолет. – Но, что было, то было. Мы ничего не исправим. - Да и…..Ой! Я забыл совсем! Пирог! – закричал Редмонд и стремительно убежал на кухню. И молодые люди, которые только что с болью обсуждали свой давний поступок, рассмеялись сквозь слезы, что выступили у всех на глазах. А что еще им оставалось, как жить дальше с улыбкой на губах, претерпевая мучительные угрызения совести. *** - Судя по карте, мы сейчас в Гудзоновом проливе, что между полуостровом Лабрадор и островом Баффинова Земля, - заключил Клейтон. - Здесь столько айсбергов! Я никогда их раньше не видел! – воодушевленно произнес Харкурт. - Смотрите, ребята! Смотрите! Там кит! – Чеслок перегнулся через борт корабля и рукой показывал вдаль. Все скопом прижались к борту и стали вглядываться в ту сторону, в которую указывал юноша. Млекопитающее всплыло на поверхность и через дыхало выбросило поток воздуха вместе с водой, создав небольшой фонтан. После чего кит вновь нырнул, ударив огромным хвостом по воде. - Вот это да! – выдохнул Миддлфорд от удивления и восхищения. - Я в жизни никогда не видел китов! – обрадовался Клейтон. – Это потрясающе! - Наконец-то я увидел мир своими глазами, а не только прочитал о нем в книгах! – добавил Джоан, смеясь. - Да ни одна книга не опишет всего этого великолепия! – Чеслок подпрыгнул на месте. – Я так счастлив! - Ха! Только не прыгни за борт в порыве своего счастья! – рассмеялся Миддлфорд. -Уж поверь мне, Эдвард, для начала я скину туда тебя! – «фиолетовый» демонстративно потянулся к «зеленому», стараясь схватить того за пальто. - Не поймаешь! – прыснул Миддлфорд, убегая и хохоча. – «Волк» никогда не догонит «Льва»! - Это мы еще посмотрим! «Волку» поможет «Лис»! - И «Сова»! - Трое на одного? Это не по чести! - А тебя никто не спрашивает! Друзья стали носиться по палубе, играя в догонялки. Ребята выдыхали в морозный воздух клубы пара от частого дыхания. Уже взрослые, но все еще дети. Или же дети, которые стали взрослыми? Кто станет в этом разбираться? Кто рискнет заглянуть в их израненные души, что прячут они под улыбками и задорным смехом? А пассажиры, которые стояли на палубе, только и делали, что бросали укоризненные взгляды на четверку юнцов. Но им ли их осуждать? Они как плыли по своим делам, так пусть и плывут дальше молча! *** Грегори Вайолет, проснувшись рано утром, раньше, чем все остальные в доме, вышел на улицу. Он полной грудью вдохнул воздух зародившегося дня и стал прохаживаться по нетронутому снегу. Тишина и умиротворение. Красота и идиллия природы Аляски. Юноше все это нравилось. Ну, отчасти нравилось. Парень считал, что тут уж слишком много белого цвета. А ему хотелось ярких красок! Была бы у него возможность, он бы все здесь раскрасил в немыслимые цвета. Но, пока что, Грегори довольствовался лишь белым, в своем воображении создавая причудливый мир, полный изумительных оттенков. - Дааа, все так однотонно, - протянул Вайолет, созерцая все вокруг. – Белый, зеленый, синий, коричневый, никакого сочетания цветов. Пфффффф. Снег под ногами хрустел, но с каждым шагом трещал и внутренний стержень у юноши. Он обрел новое, но потерял старое и дорогое. - Чеслок, - одними губами произнес Грегори и тяжело вздохнул. - Эй, Вайолет, ты чего там бродишь? На улице холодно! Иди в дом! – с порога позвал его Блуэр, который недавно проснулся. Но вместо того, чтобы развернуться и пойти обратно, парень плюхнулся на снег, раскинув руки в стороны. - Какого?! Ребята! – закричал Лоуренс и, даже не надев шубы и обуви, понесся в одной ночнушке и тапках к товарищу. - Грегори! Вставай! – пыхтел Редмонд. - Что на тебя нашло, друг? – подбежал и Гриинхил. - Я просто устал. - Вайолет, но не на снегу же отдыхать, - Лоуренс присел рядом с «фиолетовым» на корточки. - Ты простудишься! – укоризненно произнес Эдгар. - Мне, если честно, все равно, друзья. - А вот мне – нет! Приподнимайся, идиот! – Герман с силой схватил парня за шкирку и поставил на ноги. - Эй, да что на тебя нашло?! – Блуэр отряхнул друга от снега. - Да я так, просто, - ответил Вайолет и поджал губы. - Ясно, идем домой, Грегори, - Редмонд ласково обхватил юношу за плечи. – Я сейчас сварю нам кофе. - Кофе? – отрешенно отозвался «фиолетовый». - Да-да, именно его. Согревающий и вкусный кофе. Эдгар и Грегори пошли вперед, в то время как Лоуренс и Герман остались стоять на месте, смотря им вслед. - Лоуренс, ты же раздет! – внезапно осенило Гриинхила. – Ты же босиком! - Я в тапках, - ответил Блуэр, не чувствуя холода. - Это одно и то же! Немедленно иди в дом! - Почему ты всегда приказываешь? - Я не приказываю! Я настоятельно рекомендую! Быстро! Давай! – Гриинхил взял за руку Блуэра и повел за собой. Сидя за столом четверо друзей хранили молчание и уплетали тосты. Их вновь одолела скука. И пускай их и приглашали на вечера соседние дворянские семьи, в которых они пользовались уважением и всегда получали там теплый прием, это все было не то. Новые приобретенные знакомства не имели под собой ничего. В обществе ребята всегда поддерживали интересные беседы, вели себя так, как того требует положение и статус. Гордо поднятая голова, прямая осанка, слегка надменные взгляд и улыбка и неизменный бокал вина или стакан виски в руках. Фу! Юношей тошнило от самих себя. И начинать жизнь с нового листа было очень сложно. А рядом нет никого, кто бы подсказал, что нужно делать. Эдгар, Лоуренс, Герман и Грегори ориентировались только друг на друга. Но как просить помощи у того, кто в такой же ситуации? Кто также бродит в потемках, кто заблудился? *** - Так ребят, мы сейчас на полуострове Мелвилл, - сказал Харкурт. - Это, вроде бы, Канада, если я не ошибаюсь, - задумавшись, произнес Чеслок. - Нет, ты не ошибся, - ответил Миддлфорд. – Мы на севере Канады. - Нам нужно добраться до следующего населенного пункта, что на западе полуострова, оттуда, насколько я смог узнать, мы сможем доплыть до острова Сомерсет, - заключил Клейтон. - Но этих населенных пунктов там много! Какой из них? – рассердился «фиолетовый». - Их там не много, два-три от силы. Нам подойдет любой. Корабли отплывают в нужном нам направлении из них всех. - Ясно, тогда не стоит терять времени. Туда ходят поезда? – спросил Эдвард. - Естественно, но…. - Что «но», Клейтон? - Но как только мы сойдем с поезда, нам придется идти пешком несколько миль. - Ха! Всего-то?! – прыснул Чеслок. – Не велика потеря! Лучше возьмем лошадей! На том друзья и порешили, после чего взяли вещи и направились искать вокзал. Найти его было делом нетрудным, но вот дождаться поезда – это совсем другое. Нужный паровик отходил только следующим вечером. Но другого выхода не было, так что ребята приобрели билеты и решили провести оставшееся время в придорожном трактире. Там было тепло, чисто и уютно, но молодые люди все равно испытывали дискомфорт. Другая обстановка, странные порядки, да и местные канадцы с любопытством наблюдали за англичанами. В трактире сидели люди совсем другого сорта. Другой стиль одежды, поведение, манера общения – все это напрягало друзей, и они старались держаться от них подальше, прижимаясь друг к дружке. Мало ли что взбредет в головы этим местным. Ребята тихо сидели и пили чай, хотя Чеслок, как всегда, отличился, взяв себе непонятный напиток местного разлива. И, судя по мгновенно окосевшим глазам парня, спиртной напиток. - Можно попробовать? – спросил Харкурт. - Конечно, - «фиолетовый» придвинул стакан к «алому». Юноша сделал глоток и сразу же недовольно поморщился. - Ой, такой крепкий, - фыркнул паренек. - Для меня в самый раз, - проговорил Чеслок и потянулся обратно к стакану, но его руку внезапно перехватил Клейтон. - Погоди, не стоит, - остановил его «синий». - Что не стоит? - А то, что ты и так уже изрядно пьян, с непривычки-то хлебать это пойло! – Миддлфорд перехватил вторую руку Чеслока, сидя рядом с ним. - Вам-то что за печаль, а? – прошипел парень. - У нас такая же боль, что и у тебя, Чеслок. Но не стоит ее заполнять алкоголем, это не выход. - Слушай, Эдвард, отстань от меня, - прошептал юноша и сонно положил голову тому на плечо. - Если бы я мог, друг, - «зеленый» ласково провел пальцами по волосам Чеслока, успокаивая. - Все будет хорошо, - Клейтон подсел к ребятам. Даже Джоан приподнялся со своего места, обошел товарищей сзади и приобнял их за плечи, личиком уткнувшись в макушку Клейтона, сдавленно вздохнув. *** Лоуренс Блуэр сидел за столом и перебирал книги. Многие из них он уже читал ни в первый раз, но что еще делать холодными и пустыми вечерами. Юноша бережно раскладывал полюбившиеся ему тома по стопкам, перелистывал их страницы, как вдруг среди упомянутых листов парень нашел засохший цветок горчанки. Блуэр аккуратно положил его к себе на ладонь и стал рассматривать. Пускай растение и высохло, оно до сих пор хранило свой настоящий оттенок – синий. Лоуренс пальцем провел по цветку и улыбнулся, вспоминая, как с гордостью носил его у себя на пиджаке. Парень отложил его на стол и продолжил листать книги. В трех других он обнаружил георгин, маленький бутон розы и остролист. И тут чувства от воспоминаний нахлынули на него как волна, погружая в пучину боли с головой. - Ребята! – позвал Лоуренс друзей. – Идите сюда! - Да? Я тут! Что такое? – осведомились товарищи, подходя к Блуэру. - Смотрите, что я нашел! – дрожащим голосом ответил парень и показал на цветки. - Ух ты! А я и забыл совсем, - вздохнул Гриинхил. - Мне до сих пор не хватает слов. - Лоуренс, тебе ли страдать нехваткой слов? – хохотнул Вайолет. – Это, скорее всего, подходит мне. - Ах, роза! Прекрасный цветок! – Редмонд с трепетом взял растение в руку. - Верно. А вот мой не отличается приветливостью, - прыснул Герман. - Где ты их нашел? - Здесь, они были вложены между страницами. - Они сейчас такие сухие…как и мы. Но как же приятно вспомнить, что они, как и мы, когда-то были живыми и стремились к солнцу. - Грегори! Хватит нагонять тоску! – Эдгар слегка стукнул друга по плечу. – Тебе снова нечем заняться? - Честно, нечем. - Тогда у меня предложение, друзья! Почему бы нам не прогуляться перед сном и не подышать свежим воздухом? – воодушевился Гриинхил. - У нас этого воздуха тут в избытке, - монотонно сказал Вайолет. - Ааааа, ты меня достал! – Блуэр схватил увесистый том и с размаху стукнул Вайолета по голове. - Ааааййй! Ты зачем это сделал?! – закричал парень, схватившись за голову. - Прости, но мне нечем заняться, - кривляясь, ответил юноша и выбежал на улицу. - Ну, погоди у меня! – Грегори погнался за товарищем. - Ты водишь! – Герман осалил Эдгара и убежал. - Ха! Не дождешься! Ребячество, ребячество, и еще раз ребячество. Друзья играли в снежки, смеялись, носились друг за другом с улюлюканьем. Грегори все же поймал Лоуренса и, повалив того с ног, начал забрасывать снегом. Редмонд схватил Германа и запихнул тому за шиворот комок снега, что юноша начал прыгать на месте, словно делая чечетку. Вид ругавшегося Гриинхила заставил всех рассмеяться пуще прежнего. Молодые люди катались по снегу, держась за животы. И что им еще нужно для счастья, когда близкие люди рядом? *** Прошло несколько дней, пока Клейтон, Чеслок, Миддлфорд и Харкурт добрались до нужного места. - И это называется – корабль? Это корыто какое-то! – вознегодовал «фиолетовый». - А чего ты хотел? Тут лайнеров не будет! Здесь только местные посудины! – хмыкнул «зеленый». - И сдается мне, капитан потребует от нас очень высокую плату за плавание! – добавил укоризненно «синий». - Если у вас не хватает денег, я все оплачу, ребят! – улыбнулся «алый». Трое молодых людей воззрились на Джоана с удивлением и восхищением. - Харкурт, ты, конечно, идиот, но идиот благородный! Ничего не скажешь! – рассмеялся Чеслок. - Точно! Неужели ты думал, что мы свалим все на тебя? – хохотнул Миддлфорд. - Слушай, Джоан, ты, среди нас, самый юный. Но это никак не означает, что ты идешь отдельно от нас. И пускай мы втроем были фегами уже давно и знакомы, следовательно, дольше, ты ничем не отличаешься от нас, - произнес Клейтон. - Верно! Ты стал нашим другом сразу же, как только Редмонд выбрал тебя своим помощником. - Чеслок, я сомневаюсь, что ты прям так сразу записал его в свои друзья! Если учитывать, что ты на дух не переносил студентов из других дортуаров! – съехидничал Эдвард. - Хе…, - ухмыльнулся парень. – Да ладно! Вы ведь меня знаете! Я всегда веду себя как полный бездарь! - Ребята, спасибо вам большое, что приняли меня, - «алый» мило улыбнулся. – Я, в свое время, и не надеялся на вашу поддержку и доброе слово. - Тебе не за что благодарить нас, дружище! Мы сейчас все в одном большом корыте под названием «корабль»! – прыснул Чеслок. - Верно! Но, думаю, следует облапошить этого алчного до невозможности капитана, - произнес Миддлфорд. – Клейтон, ты у нас самый языкастый! Иди и договорись с ним на приемлемую для нас цену! - С радостью, Эдвард! Но без вас я не справлюсь! Будьте рядом! - Разумеется! Мог бы и не просить! – отозвался Харкурт. Целая неделя плавания. Штормы, ураганы, морская болезнь, головные боли, лишенные удобства ночи и дни, итог – они на острове Сомерсет, который встретил ребят хорошей погодой и ярким небом. Красота природы этих мест поражала. Хвойные деревья, горы, океан – все было удивительно прекрасно. Ребята, высадившись на берег и поблагодарив капитана, пошли дальше, по направлению к очередному вокзалу. С него они могли доехать до севера острова, а там пересесть на очередную посудину и, обогнув несколько островов, доплыть до долгожданной Аляски. Но кто согласится везти их так долго и так далеко? Ведь путь отнюдь не близкий! Где они найдут такого смельчака, что сделает этот рывок ради них? Друзья уже были готовы заплатить любые деньги, лишь бы их доставили на место. И, да, есть же кто-то на свете, кто внимает чужим молитвам и просьбам. Существует же тот, кто помогает страждущим. И четверо друзей не остались без внимания этого кого-то. Юношам повезло, и на третий день пребывания на острове, им все же удалось найти среди местных того, кто согласился на их предложение. За достойную плату, конечно. Но она того стоила. Загрузившись на маленький частный кораблик, ребята вновь пустились в плавание. Но чем ближе они приближались к Аляске, тем холоднее становилась погода. Ледники встречались на каждом «шагу», что приходилось изменять маршрут и огибать ледяные горы. Из-за этого время в пути увеличивалось, как и карман капитана. Но ребятам было плевать на деньги, сколько бы их проводник ни запросил. Пускай они опустошат весь свой кошелек, но доедут до тех, к кому рвется их сердце. - Прибыли, господа-англичане! – объявил капитан, спустя полторы недели. – Прошу вас на берег! Вот и Аляска! Как вы и просили! - Спасибо, - произнес Миддлфорд. - Это вам спасибо, англичане! Моя прибыль с вами увеличилась вдвое, - пересчитывая деньги, ответил мужчина. - Надеюсь, они принесут вам счастье, - сказал Клейтон. - И я надеюсь, что Аляска принесет вам то же самое! – бросил им капитан, отплывая обратно. - Куда теперь? – осведомился Джоан, оглядываясь по сторонам. Холодный ветер ударил юноше в лицо, растрепав волосы. - Я не знаю, - покачал головой Чеслок, окинув взглядом местность. – Вон, впереди какая-то деревенька, как я вижу. Можно спросить там. - Эта деревенька так далеко, - присвистнул Клейтон. - Там живут люди, и они, думаю, помогут нам в наших поисках, - предположил Миддлфорд. – Идем. Через час ребята добрались до населенного пункта и стали наводить справки о нужных им людях. Но и здесь судьба была к ним благосклонна. Местные жители были в курсе всех событий, и поэтому с радостью подсказали юношам, где искать упомянутых личностей. Но только одно выбивалось за рамки разумного, транспорта не было, идти нужно было пешком. Хотя, чего они ожидали? Друзья были готовы ко всему. Месяц путешествия в далекий край сделал свое дело. Ребята молча кивнули и отправились в очередной путь. По их расчетам шел месяц декабрь, следовательно, скоро Рождество. И друзьям не терпелось поскорее достигнуть намеченной цели. Настал холодный декабрь, И в снег погрузится душа. В пальто закутаешь сердце, Ожидая прихода тепла. Что он принесет теперь, мне не известно. Останусь в потемках над гладью небесной. Ноги скованны в глубоких сугробах, Словно в колодках у заключенных. Сквозь вьюгу и стужу стремлюсь я вперед, Цепляюсь за ветки, проклинаю восход! И нет даже сил обернуться назад, Тот путь, что избрал – пройди до конца. Предательский ветер бьет в спину опять. Что делать, не знаю, остается кричать! Лишь руки деревьев протянут спасенье, А листья прошепчут о скором забвении. Луна пишет знаки, рисует дороги, От звезды до звезды, преодолеваю пороги. Ломаю устои и строю мечты, Ныряя с головой в пучину зимы. И тот лишь огонь, что пылает внутри, Сожжет все страхи, растопит следы. Зола же напишет значение судьбы. Декабрь ответь же: где ты? Насквозь промокшие, продрогшие, грязные и разбитые, юноши стояли напротив долгожданного дома, в котором горел свет. - А это точно их дом? – всплакнул Клейтон. - Да, я уверен, - сглотнув и удерживая слезы, ответил Чеслок. - Давайте я схожу и узнаю, ребят? – предложил Джоан, смахивая слезу со щеки. - Мы будем идти следом за тобой, если что, - затрясся Миддлфорд, сжав кулаки, чтобы не разрыдаться раньше времени. Харкурт поднялся по лестнице и неуверенно постучал в дверь. *** Молодые люди были в гостиной и украшали ее к Рождеству, весело судачив о предстоящем празднике. Юноши интересовались, что и кому дарить, кто и что хочет получить в подарок. - Какая красивая ель! Герман, ты нашел воистину замечательное дерево! – радовался Редмонд, развешивая на ней шарики. - Я старался, друзья! Но я думал, что она уж больно высока для нашей гостиной! - О чем ты? Она в самый раз! Такая замечательная елка! – Грегори подвязывал к веткам какие-то радужные бантики. - Ага! Вайолет, подай мне вон ту золотую гирлянду, что рядом с тобой! – попросил Лоуренс, стоя на лестнице. - Сейчас, держи! - Нас, кстати, пригласили на Рождество Баррингтоны, - сказал Эдгар, прикрепляя новую висюльку к елке. - А что? Это хорошая семья! Я не против, - ответил Блуэр. - Они и мало вопросов задают относительно нас, - согласился Грегори. - Я согласен принять их приглашение, - улыбнулся Гриинхил. – Тем более у них всегда на вечерах очень много гостей, будет полезным завести новые знакомства. - Ха-ха! Это верно! – рассмеялся Эдгар. Но в этот самый момент в дверь постучали. - Это еще кто? – нахмурился Блуэр. - Ребят, вы ждете кого-нибудь? – спросил Вайолет. - Нет! – хором ответили те. - Кто бы это мог быть? Стук повторился настойчивей. - Я открою, - махнул рукой Редмонд и направился к двери. – Да, чем могу помо…… Эдгар замер на полуслове и отступил на шаг. - Редмонд! Здравствуй! – Харкурт одарил парня лучезарной улыбкой. – Как ты тут? Эдгар ничего не смог ответить, парень просто молча прижал руки ко рту, не веря своим глазам, а слезы предательски заблестели у него на глазах. - Что там такое, Редмонд? Кто пришел? – Блуэр спокойно вышел в холл и также опешил при виде… Клейтон стоял за Харкуртом и улыбался. - Блуэр, здравствуй! – произнес тот. – Я вижу, ты в полном здравии! Лоуренс вытаращился на помощника и затряс головой. - Этого не может быть…… - Кто там? – Гриинхил и Вайолет показались следом. - Эй! А что у вас такие кислые лица? – бросил Чеслок, взглянув на Грегори. - Чеслооооок, - протянул Вайолет. – Неужели это ты? - Дяяяя, - хмыкнул тот, раскинув руки в стороны, рассмеявшись. – А ты ждал кого-то другого? Я приехал за тобой! - Гриинхил! Как я рад тебя видеть! Наконец-то! – прокричал Миддлфорд и кинулся к Герману, не разуваясь. Гриинхил только вжался в стену и затрясся всем телом. - А мы тут к вам в гости приехали, - произнес Джоан. - Мы соскучились, - добавил Чеслок. Четыре бывших префекта остолбенели. Они много месяцев, недель, часов представляли себе встречу со своими помощниками, в воображении рисуя этот момент. Что они скажут, как поведут себя, как их встретят, но никак не представляли себе, что это может стать когда-нибудь реальностью. - Клейтон! – Блуэр подбежал к парню и согнулся в три погибели, головой уперевшись тому в грудь. – Забери меня отсюда! Я больше не могу! Остальные ребята бросились обнимать своих фегов, рыдая от переизбытка чувств. - Вайолет, будет тебе, - Чеслок крепко держал Грегори, сам, при этом, плача. – Ну, не надо так. Все же хорошо. - Редмонд, успокойтесь, перестаньте, - Харкурт поглаживал старосту по волосам. - Миддлфорд, прости меня, что я так поступил, - всхлипнул Герман. - Забудь! И это я должен просить прощения, что я так задержался! Восемь молодых людей, вдоволь наплакавшись от счастья, прошли в гостиную. Весь оставшийся вечер ребята болтали обо всём. Они делились чувствами, переживаниями, разного рода событиями. В общем, всем, чем только можно. Друзья никак не могли насладиться обществом друг друга. Они не верили своему счастью, что они вновь вместе. Ребята решили, что ни к каким Баррингтонам они не пойдут. Они будут отмечать Рождество ввосьмером, ведь лучший подарок, о котором можно только мечтать, они уже получили. *** - И всё же, спасибо тебе, Миддлфорд, - улыбнулся Чеслок, сидя на диване в один из дней перед началом Рождества. - Да, собственно, не за что, - ответил парень с едкой и отчасти грустной ухмылкой. - Ведь это всё из-за него! – добавил Клейтон, сделав глоток виски из стакана. - Твоё здоровье, Эдвард! – хмыкнул Харкурт, пригубив из бокала вино. - Друзья, не стоит благодарности. Этого человека уже нет, и я спокоен. Признаюсь, я был шокирован не меньше вашего, узнав о нем такое. - Но, как бы то ни было, мы спасли душу этого парня, - сказал Чеслок. - Верно! Ведь такая гадина крутилась возле него всё это время, - со злобой произнес Клейтон. - Как представлю, что этот человек мог стать супругом моей дражайшей сестры, меня бросает в холод, - поежился Миддлфорд. - Ты рассказал ей правду? – осведомился Джоан. - Нет. Ей незачем знать этот ужасный факт. Она и так много страдала из-за него. Бедная Лизи…. Пусть он навсегда останется для нее милым Сиэлем Фантомхайвом, которого она знала. - А что с тем демоном? - Не знаю, Клейтон, да и знать не хочу. Но, насколько мне известно, он покинул этот мир, не заполучив ничью душу. Ведь он не справился с приказом своего хозяина – всегда уберегать того от опасности. Так что…. - Ладно. Нам пора ложиться отдыхать. И нам скоро в путь. В Нью-Йорк, - зевнул Чеслок и ласково погладил по волосам Вайолета, который мерно посапывал рядышком, головой лежа у парня на коленях. - Ага. Он такой милый, когда спит, - Харкурт взглянул на спящего в кресле Редмонда. - Я последую за ним хоть на край света, - Клейтон оглянулся на Блуэра, что дремал у него на плече, и легонько чмокнул его в макушку. Гриинхил сидел на полу, спиной облокотившись на диванчик, и похрапывал, свесив голову набок. Миддлфорд подсел к юноше и бережно накрыл того одеяльцем. К чему будить тех, чей сон в данную минуту, спустя столько одиноких и холодных месяцев, был так упоительно сладок.