«Люцифер, я беспокоюсь за Вики Уокер. Подозреваю, что она не отпустила свои земные связи. Ты знаешь, какое за этим следует наказание… Пожалуйста, проследи за ней, подтверди или опровергни мои опасения. Считай это заданием. Никому не распространяйся об этом, не привлекай внимания. Возможно, нам удастся замять её проступок, и Вики останется в школе. Невредимая.
P.S. Ты будешь не один. Подходи в полдень к водовороту.»
Люцифер безразлично пожал плечами, скомкал конверт и письмо. Шепнул слово — бумага и сургуч вспыхнули в его руках, мгновенно прогорев и не оставив ни золы, ни пепла. Магическое пламя не оставляет следов. День выдался свободным. Почти до самого полудня Люцифер дремал, развалив крылья по всей постели и сложив руки на животе. Порой тихие шаги и шелест перьев Сэми вырывали его из полудрёмы. Люци различил звук распахиваемого окна. Дуновение сладкого тёплого ветра коснулось лица. Небеса прекрасны, но родиной Люцифера была Преисподняя — она занимала его сердце и ей он был предан так, как любящий сын может быть предан столь же любящей матери. Солнце поднялось выше. Лучи сместились от кровати Сэми к кровати Люцифера. Поморщившись, Люцифер перевернулся набок и сел на краю, спиной к солнечному свету. Часы над входом показывали без четверти двенадцать. Люцифер поднялся, сполоснул лицо водой. Поправив чёрную рубашку, легко вскочил на подоконник, высунул голову наружу, огляделся — и, лишь убедившись, что любопытных глаз не наблюдается, выпрыгнул из окна. Порыв ветра дружественно ударил по внутренней стороне крыльев. У водоворота Люцифера ждал Дино. — Твою ж… С другой стороны — на что ещё он мог рассчитывать? Кого ещё ему в пару мог подсунуть Геральд? Того, кто уравновесит импульсивность и порывистость самого Люцифера. И вместе с тем того, кто будет Люциферу хотя бы примерно равен. — Привет, — Дино улыбнулся. Надо было признать, что более светлой улыбки Люцифер ни у кого не видел. Только Дино мог улыбаться вот так. Его улыбка была такой простой и светлой, тёплой и чуть однобокой, что, казалось, если смотреть на неё долго — начнёт щемить в груди. — Ты не выглядишь удивленным. Дино пожал плечами: — Геральд написал, что я буду не один. Задание ответственное, значит, присматривать за напарником не придётся. Значит… —…из вариантов только я, — закончил Люцифер мысль. И тут же усмехнулся: — Потому что только я всё ещё лучше тебя, ангел. Дино нахмурился. — Хватит болтать. Он направился к водовороту, но Люцифер опередил, толкнул его крыло своим — то ли из вредности, то ли из озорства, а может потому что вдруг захотелось коснуться светлого, чистого, белого. Грязный серый снег чавкнул под ногами. Люцифер поморщился. Вскользь отметил на лице Дино точно такое же недовольство. Мокрый снег с дождём — удовольствие ниже среднего. Дино взял Люцифера за локоть и потянул в сторону, под навес магазина. Люци скривил губы. — Убери руку, — но сам локтем дёргать не стал. Дверь пекарни открылась, выпуская в промозглый слякотный февраль ароматы сдобы и ванили. Дино разжал пальцы. — Зайдём внутрь, — сказал он. — План обсудим. — План? Люцифер усмехнулся. Водоворот принёс их по следу Вики, значит, она где-то рядом. Задача максимально проста: не спалиться самим, застать за её встречей с кем бы то ни было, и можно возвращаться. Какой тут план? К чему такие сложности? Внутри было тепло и сухо, вкусно пахло свежей выпечкой. По правую руку сияла витрина, украшенная розовой мишурой, с потолка свисали картонные сердечки точно такого же омерзительного розового цвета. По левую сторону располагались круглые столики. Люци и Дино устроились в самом дальнем углу. Возле столика они ненадолго замялись: оба хотели сесть лицом ко входу, чтобы иметь возможность отслеживать посетителей, но для этого пришлось бы сесть бок о бок. Секундное замешательство. Люцифер сел лицом к залу и забарабанил пальцами по столу. Дино — он что, опять улыбается? — подхватил за спинку второй стул и поставил его рядом с Люци. — Как в старые добрые, да? Голос у Дино вдруг оказался теплей и слаще сдобных булок. Люцифер вспомнил, что в детстве они сидели за одной партой. Как же давно это было… «Я — сын Сатаны! — маленький Люци толкнул Дино в плечо. — Ты мне не ровня!» Догадывался ли Люцифер, что все эти годы Дино, сын простого учителя, окажется единственным, кто будет лишь немного отставать от него? — Мы должны внимательно проследить за ней, Люцифер, — лицо Дино омрачилось беспокойством за Вики. Люцифер откинулся назад и небрежно опустил локоть на край спинки стула, за которым сидел Дино. Люци знал, почему ангелок так беспокоится: по вине его бездействия и равнодушия один Непризнанный уже когда-то вылетел из школы. — Чтобы ты прочёл ей нотацию? — Люцифер ухмыльнулся. — Ах да, вы с Геральдом ведь хотите, чтобы она осталась… что только нашли в ней? Дино перевёл бесконечно спокойный взгляд на Люцифера. — А что? — вдруг спросил он. — Ты ревнуешь? Люцифер вместо ответа расхохотался. Но смех его оборвался так же быстро, как и начался. — Мечтай дальше, — Люци немного помолчал. — Чего сидим? Ждём, когда она явится сюда и увидит нас? — Не увидит. Люцифер поднял брови. Дино улыбнулся — Шепфа, показалось ли лукавство в том, как изогнулись пухлые губы? — и достал из кармана амулет. — Геральд выдал? — Спёр у отца. Люцифер вновь расхохотался. — Ты начинаешь мне нравиться. Как насчёт сменить пёрышки? Багровый цвет тебе к лицу. — Кончай, Люци, — отмахнулся Дино. — Меня прекрасно оттеняет цвет твоих глаз. Но щёки и скулы его, кажется, чуть зарделись. Амулет замаскирует их энергию — это хорошо. Это их общее задание. Вики здесь по своим делам, она увидит лишь те облики, которые Люцифер и Дино приняли, оказавшись на земле. Облики давно умерших людей. Лишь глаза остались прежними. За следующие пять минут в пекарню вошли три милых парочки и один школьник. Он купил пирожок и морс и убежал. Остались лишь парочки. — Сегодня День всех влюблённых, — заметил Дино. Люцифер тяжело вздохнул. Хотел ответить, но тут зашла Вики. Одна. С мечтательной улыбкой на лице и сияющими глазами. — Круассан с шоколадом и капучино, пожалуйста, — прощебетала она. — Чего не сделаешь ради маскировки, — буркнул Люци и накрыл ладонь Дино своей, легко сжав. — В глаза мне смотри, они у тебя красные. Люци поджал губы и послушно полуобернулся к Дино, встречая своими карминовыми глазами его — небесно-голубые, ясные. — И лицо попроще сделай, — Дино снова улыбнулся. — Если она не уйдёт, я пойду тоже куплю что-нибудь, — сдержанно отозвался Люцифер. — Чтобы не привлекать внимания. — Как благородно с твоей стороны. Я буду… — Спасибо, хорошего дня! — Вики развернулась на выход. — Зараза. Люци и Дино снялись со своих мест почти одновременно, ради приличия отсчитав про себя тридцать секунд. Дождь закончился. Теперь с небес падали крупные хлопья снега. Улица пестрела огоньками. Люди спешили кто куда. То тут, то там встречались худосочные юноши с букетами красных роз, иногда — цветистых тюльпанов. Люцифер первым двинулся по чёткому следу Вики. Её энергетика напоминала Люци что-то исконно земное: тепло весеннего солнца, желтизна лепестков подсолнуха, что застенчивой десятилеткой выращен заботливо в самом углу сада где-то на Алтае, горьковатый запах полыни. — Ахтыж!.. — рядом взметнулись руки Дино. Он подскользнулся, потерял равновесие, опасно накренился назад, уже готовый встретить затылком асфальт, за мгновение до удара увидев в воздухе собственные ноги — но не успел. Люцифер схватил Дино за плечи, не позволил ему упасть. Люци усмехнулся. — Осторожнее. Я не всегда буду рядом. — Жаль, — Дино улыбнулся. И поспешно добавил: — Идём. Вики продолжала идти по улице прямой как стрела. Иногда Непризнанная останавливалась и рассматривала витрины. Снова розовая мишура, большие плюшевые сердца. Наклейки на стекле обещали то скидки, то два по цене одного. Вики улыбалась. Люцифер заметил, что порой её улыбка наполняется светлой грустью. Непризнанная, вне всякого сомнения, ещё не отпустила земную жизнь. Тоскует. Рискует собой, чтобы… чтобы что?.. Вики откусила от круассана, отхлебнула кофе из картонного стаканчика и последовала дальше. Мимо продавца розовой сахарной ваты. — Девушка! Подходите, покупайте! Сладкая, как первая любовь! — зазывал продавец. Вики рассмеялась. — А у меня не слипнется? — Обижаете, девушка! — расхохотался продавец. Вики оглянулась. Люцифер за руку дёрнул к себе Дино, обхватил его за пояс, прижимая к себе, обольстительно улыбнулся. — Хочешь ваты? Кажется, она не узнала их. Дино на мгновение закусил нижнюю губу. Нежный румянец коснулся его щёк. — Ты переигрываешь, — сдавленно шепнул Дино и попытался отстраниться. От Люцифера пахнуло чем-то терпко-раскалённым, будто отворилась створка адского горна. — Значит, хочешь. Люцифер выпустил Дино из объятий и подошёл к гудящему аппарату, за которым продавец наматывал на палочку тонкие розовые пряди. — Дорогая будет вата-то, — спохватился Дино, прекрасно зная, что будет: Люцифер получит желаемое, а уличный торгаш не получит ни гроша. — Погоди, постой! Но разве могло что-то удержать Люцифера?.. Они продолжали преследовать Вики. Она доела круассан, выбросила стаканчик в урну. Дино покорно ел сладкую вату. Воздушный розовый моток постепенно уменьшался. — Будешь?.. — Не-а. — Будешь, я сказал, — и Дино сунул под нос Люци палочку, на которой было ещё почти две трети сладости. Сначала вспыхнули глаза Люцифера, а потом и лицо. И всё же… было нечто в голосе Дино неумолимо властное, непреодолимо сильное… в нём скрывалась такая уверенность, что у Люци колени ослабели, а губы сами раскрылись навстречу сладости. Не задание, а фарс какой-то, — растерянно подумал Люцифер. — Почему она ещё ни с кем не встретилась? Чего бродит по городу? Бродяжка. В расслабленном молчании они следовали за Вики ещё почти полтора часа. Порой рука Дино словно бы невзначай касалась руки Люцифера. Или это наоборот, Люцифер пытался ненавязчиво коснуться его? Перед красным сигналом светофора Дино взял Люцифера за руку. — Переигрываешь, — с ленцой заметил Люци. — Надо было обнять тебя посреди улицы? Люцифер издал тихий смешок. Дино улыбнулся. Вики скрылась за поворотом, и когда светофор дал зелёный свет, им пришлось ускориться. Когда оба почти одновременно завернули за угол — успели заметить, что Непризнанная открывает дверь кофейни. — Что, провалился круассан? Или кофе наружу попросился? — Не язви. В трёх шагах от входа они увидели Вики и хостес. —…на двоих. — Да, конечно, — она улыбнулась, сделала приглашающий жест рукой. Вики последовала вслед за женщиной. Люцифер стряхнул слякоть с начищенных до блеска ботинок. Дино внимательно следил, куда хостес уводит Непризнанную. — Глаза спрячь, — шепнул он. — Сам спрячь, — с досадой отозвался Люцифер. В кофейне не было темно, но свет приглушили, а пасмурная погода за окном только добавляла интимности царящей атмосфере. Хуже этого только полная темнота, в которой глаза Люцифера то и дело вспыхивают, тлеют. — Как скажешь. Дино опустил руку на затылок Люцифера и рывком привлёк к себе, вынуждая спрятать лицо на сгибе шеи. Люци шумно выдохнул. От горячего дыхания демона в кожу Дино покрылся мурашками. Хостес вернулась к ним. — Добрый день. Вы заказывали столик? — Нет, — Дино улыбнулся пошире, крепче удерживая Люцифера. Свободной рукой накрыл плечо Люци. — Но нам тоже на двоих. — О, понимаю, — она окинула их взглядом. — Сожалею, но все места… — На двоих, — властно повторил Дино. Хостес замерла в смятении. Моргнула раз, другой. Выражение растерянности на её лице сменилось прежней вежливой улыбкой. — Да, конечно. Проходите, мы что-нибудь придумаем. — Вон тот столик выглядит замечательно, — со всё той же интонацией произнёс Дино и, наконец, отпустил Люцифера. — Конечно, как вам будет угодно. Хостес сняла со столика табличку «зарезервировано» и удалилась. Люцифер опустился на мягкий диванчик. Дино устроился рядом, а не напротив. Теперь оба они могли видеть Вики — по диагонали и немного сзади, лица почти не видно, зато висок и часть затылка просматривались просто отменно. На столе лежало два меню. Ближе к центру расположилась ваза из чёрного стекла, в которой стояли тюльпаны, пурпурные и жёлтые. — Ну хоть не розовые, — ворчливо отметил Люцифер. Он вроде как был недоволен выходкой Дино. Но думал о том, как тот вздрогнул всем телом. Так что, наверное, был доволен. Или нет? — Будешь что-нибудь? Дино отрицательно покачал головой. — Будешь. В таких местах принято что-то есть. Ну или хотя бы пить, — Люцифер распахнул меню. — Мы же под прикрытием задание выполняем. — Ага. Да, — отвлечённо отозвался Дино. И протянул правую руку вперёд, ближе к Люци. — Возьми меня за руку. — Что? — Что? — Дино улыбнулся. — Мы же на задании под прикрытием. Бери, не стесняйся. Изображаем влюблённую парочку. Люцифер тихо скрипнул зубами. Накрыл рукой тыльную сторону ладони Дино. Пальцами почувствовал сухую и тёплую кожу. Гладкую. И — внезапно — нежную. Как бы ни ранились они на тренировках, как бы ни стирали кожу до кровавых мозолей — всё это быстро исчезало. Регенерация бессмертных быстро и навсегда зализывала эти мелкие травмы. Невольно Люци взглянул на свою руку, ту, которой перелистывал меню. Что можно сказать о нём по его рукам? Сильное татуированное предплечье, гибкое запястье, длинные пальцы. Ухоженные руки человека, который никогда не держал в руках ничего тяжелее ручки. А быть может и той никогда не держал. — Готовы сделать заказ? Люцифер бросил на Дино быстрый взгляд — тот понял всё без слов — и опустил карминовые глаза в меню. — Да, — Дино улыбнулся. — Мне клубничный чизкейк и «Секс на пляже». А этому дьяволу — шоколадный ролл с клубникой и «Голубую лагуну». Официантка записала заказ и ушла. Люцифер поднял горящий взгляд на Дино. Дино беззвучно смеялся. — Чудесное задание, правда? — сказал Дино, когда отсмеялся. — Не смотри на меня так, дыру прожжёшь… Когда можно ещё повеселиться вместе и прикоснуться к человеческой культуре? — Вместе? — выдохнул Люцифер, вкладывая в это слово всё негодование. Но Дино будто его не услышал. — У людей так много странных праздников, — улыбнулся ангел. — Дни рождения, благодарения, всех влюблённых… — А у нас всего один, и без того могли бы обойтись, — усмехнулся Люцифер. Дино сделал вид, что не услышал его. Он то и дело поглядывал на Вики. Вот ей принесли её заказ: в тарелке дымилась паста, в большой кружке кофе — опять капучино? — на противоположной стороне стола глубокая тарелка, в которой угадывается суп. И стеклянный чайник, от которого ещё идёт пар, с синей жидкостью внутри. Чай. — Скоро второй придёт, — сказал Люци, словно перехватив ход мыслей Дино. — Ставки делать будем? — Когда она только попала к нам, я застал её на разговоре с отцом, — Дино глубоко вздохнул. — Думаешь, с ним? — В День всех влюблённых? — Люцифер безразлично пожал плечами. — Хорошо, я поставлю на то, что это её первая любовь. Или вторая. Или земная подружка. Неважно, любой другой вариант. Идёт? Люцифер протянул Дино ладонь, чтобы пожать руки и скрепить этим их внезапное пари — и только сейчас понял, что всё это время его рука мирно покоилась поверх кисти Дино. — Идёт, — рукопожатие вышло сухим, почти деловым. Вики кинула взгляд на часы, начала ёрзать на месте. Кого бы она ни ждала — он опаздывал. Вскоре принесли заказ. Люцифер раздосадованно ткнул вилкой в один из своих роллов и посмотрел на Дино. Тот спокойно ел клубничный чизкейк. — Может, махнёмся? — Нет. — Засранец. Люцифер задумчиво покусал нижнюю губу. Он любил клубнику. В его роллах есть кусочки клубники. Но у Дино клубничный чизкейк. Ангел правда не знал? Или знал и сейчас… что, дразнит? Что у него на уме? — Прекрати пялиться на меня, — спокойно произнёс Дино. — А то что? — с вызовом спросил Люци. — А то… — Вам всё понравилось? — официантка возникла словно из ниоткуда. —…до смерти зацелуешь? — Люцифер усмехнулся, оборвав фразу Дино на полуслове. И официантка рядом! Как удобно! Как славно они поддерживают своё прикрытие! Дино шумно втянул носом воздух и посмотрел на официантку. Она смутилась. — Простите, я не вовремя… — Ничего страшного. Всё очень вкусно, спасибо. С каждой последующей минутой Вики нервничала всё сильнее. Дино успел доесть чизкейк, Люцифер — доковырять роллы и теперь через трубочку лениво посасывал коктейль. Тем же самым занимался и Дино. Люцифер поймал себя на мысли, что слишком пристально смотрит, как чувственные губы Дино обхватывают трубочку. Нахмурившись, он перевёл взгляд на Вики. Дверь кофейни распахнулась. Люцифер тихо выругался. — Это её папа, — он недовольно поджал губы, резко отодвинул от себя тарелку. Та задела вазу с тюльпанами. Дино подхватил качнувшуюся вазу. — На что мы там спорили? — Люцифер, — Дино качнул ногой, касаясь своим бедром бедра Люци. — Потом решим, на что. Отец Вики подошёл к ней, улыбаясь широко и немного виновато. Сел напротив дочери, тут же взял ещё горячую пиалу с супом, согревая руки. — Поймана с поличным. — Будем пялиться дальше? — Может, дать им… нет, так нельзя, — и Дино поднялся с места, на ходу снимая маскировку для бессмертных. — Ну, оно к лучшему. Лучше отрубить кошке хвост сразу, чем медленно отдавливать его в тисках. Зачем Вики мучает себя? Дино оказался возле Вики первым. Глаза его потемнели от беспокойства и тревоги. — Вики. Непризнанная вскинула голову… и внезапно улыбнулась вместо того, чтобы испугаться. — А где… ах, вот, — она кивнула себе, когда из-за широких плеч показался Люцифер. — Привет, мальчики, — томно произнесла Мими, вытаскивая из волос маскирующую заколку. — Предвосхищая все ваши вопросы: Геральд задолжал мне услугу, и я решила напомнить ему об этом сегодня перед завтраком. Было бы очень грустно, проведи вы такой славный день порознь, правда? — промурлыкала демоница. Люцифер резко развернулся и быстро направился к выходу. Глаза его пылали ярче звёзд. — Мими, Вики, вы… — Дино глубоко вдохнул, стараясь сдержаться. Потом нахмурился и кинулся вслед за Люцифером. В спину ему нёсся заливистый девичий смех. Дино выскочил из кофейни. В лицо ударила снежная пурга. Крылья Люцифера мелькнули по ту сторону дороги: демон скрывался в безлюдной рощице напротив. — Люцифер! Дино скрыл себя от взглядов смертных, перебежал дорогу. Догнал Люцифера, опустил широкую ладонь на его плечо. Люцифер раздражённо и нервно отмахнулся. Скрестил руки на груди, повернулся к Дино спиной. — Поверить не могу, что Геральд… — Люци поджал губы, скрипнул зубами, прерывисто выдохнул. Обернулся всем телом к Дино. — А ещё учитель… а ведёт себя хуже ребёнка. Убери руку, пока не сломал! Дино мягко улыбнулся, опустил руку, отступил на полшага. Снег всё валил и валил. Людей в роще совсем не было. Люцифер постепенно остывал. — Знаешь, в чём заключается одно из фундаментальных различий ангелов и демонов? — вдруг спросил Дино. — Знаю. Вы отказываетесь от заданий, чтобы не изменять своим внутренним принципам, — медленно произнёс Люцифер. — Мы же всегда идём до конца, чтобы не нарушать внешние. — Нет. — Нет? — То есть да, но… есть и другое различие, Люци. Люцифер поднял бровь. — Я заинтригован. — Ангелы точно знают, чего хотят, но не всегда берут, — Дино улыбнулся. Так, как улыбаться мог только он — светло и с тёплой нежностью. — Демоны берут то, что хотят, но не всегда понимают. Люцифер прищурился. Скользнул языком по губам. — Продолжай. — Поцелуй меня. В голубых глазах Дино отчётливо читалось, что он знает, чего хочет.***
[альтернативный финал для тех, кому не хватило]
— Что?.. — Люцифер усмехнулся, но от этого улыбка Дино стала только шире. — Это было задание, ангел. Задание, а не свидание. — Говорю же — демоны не понимают своих желаний… но всегда могут взять. Люцифер окинул Дино взглядом. Того самого Дино, с которым он когда-то сидел за одной партой, а потом гордыня и соперничество развели их по разные стороны, чтобы теперь вот они вновь столкнулись лицом к лицу. — Поцелуй меня, — повторил Дино. — Я знаю, чего хочу я и вижу, чего хочешь ты, так что возь… Договорить он не успел. Люцифер опустил горячие ладони на шею Дино, притянул к себе. Порывисто, но нежно поцеловал ангела, закрыл глаза. Почувствовал, как отвечает Дино — пленительную мягкость губ, клубничную сладость языка… Возможно, в следующий раз это действительно будет свиданием?