***
Банда отъявленных головорезов шла по городу, не опасаясь городской стражи. Десять крепких сбитых мужчин, вооруженные клинками и арбалетами, одетые как попало, чувствовали себя здесь хозяевами, никто не осмеливался преступить им дорогу. Среди них выделялись трое: высокий и мускулистый белобрысый парень, все остальные были темноволосыми; мужчина красивой наружности, единственный в приличной одежде, достойной какого-нибудь дворянина и тощий высокий жилистый паренек, на первый взгляд вообще не вписывающийся в эту компанию, однако шаг его был развязанный и свободный. Они грабили караваны уже не первый год и были знамениты по всей округе, поговаривали, что их лидер может победить кого угодно на дуэли и стоит десятка обычных солдат, по их душу охотились уже несколько лет, но ни один отряд, посланный остановить их не справлялся, а офицеры серебряного Феникса бездействовали, неудивительно что бандиты чувствовали себя хозяевами этих улиц. — Ох, повеселимся сегодня, ребятки. Грабеж, поджог, изнасилование, чего изволите, господа? Заговорил тот самый выбивающийся из компании паренек, голос его на удивление оказался довольно грубым и хрипловатым. — Я все понимаю, нам нужно поддерживать репутацию и все такое. Но мы не можем нормально пройтись по городу, баб можно и в борделе найти? Клёнг неодобрительно цокнул языком. — Да и добра мы уже на дорогах столько награбили, зачем шею подставлять и вламываться в городские дома? Тогда Феникс точно примется за нас. Ричард покачал головой. — Эй, вы двое, это что бунт? — Он злобно зыркнул, начиная закипать. — Я смотрю вы давно хорошей взбучки не получали, что смеете перечить мне. А может я как раз и хочу привлечь их внимание к своей персоне? Может быть мне надоело, что они не воспринимают меня всерьез! Каждое его последующее слово сопровождалась все большей яростью. Остальные разбойники остановились, наблюдая за разрастающейся перепалкой с опаской, попасть под горячую руку им не хотелось. — Ну что вы, босс… — Клёнг сделал самую очаровательную улыбку. — Просто предлагаем на этот раз повеселиться по-другому… — Я тебе не баба, пес, твои улыбочки на мне не сработают. Главарь сделал странный молниеносный жест рукой и Клёнг отлетел в стену ближайшего дома. Он знал, что этим все и кончиться, он был не против заниматься грабежом на большой дороге и на его руках было не мало крови, но в нем все же играло благородство, он был против обычного насилия, а тем более хамского отношения к женщинам. — А ты Рич? Белобрысый парень вынул клинок, но не спешил нападать, он знал, что босс не смотря на свою внешность в фехтовании мог уделать любого, один Бог знает, где он этому научился. — С Клёнгом то все понятно, благородство в жопе заиграло, не в первый раз уже он пытается оспорить мои решения, но что заставило тебя поддержать его, неужели влюбился? Он хохотнул и все остальные засмеялись вместе с ним. Рич побагровел и напал, через минуту он уже был обезоружен и валялся на земле. Парнишка одной ногой наступал ему на грудь, другой водя клинком по груди, оставляя неглубокие раны. Девушка мчалась по городу не разбирая дороги. Она сняла с себя все знаки отличия серебряного Феникса и бросила их в рожу этому самодовольному ублюдку, ноги её не будет больше среди этих напыщенных мудаков. Однако броню и два элитных клинка из чёрной стали она оставила себе, никто не рискнул их отобрать. Авери забрела в один из бедных районов, стража в такие злосчастные места старалась лишний раз не заходить. Наткнувшись на ближайшую таверну, она прошла внутрь, одним видом своей брони распугивая весь сорт преступников, собравшихся внутри, однако сейчас ей было на них плевать, она села за столик у окна и заказала самое крепкое пойло, которое у них только было, заплатив вперёд. Смекнув, что у девушки водятся деньжата, пара лихачей не обращая внимание на её «звание» решили попытать удачу и оголили свои клинки, однако стоило лишь немного зыркнуть на них, как они растеряли всю свою уверенность и ретировались, взгляд её зеленых глаз мог быть довольно пугающим, особенно когда в них полыхало пламя. В окно ей было всё хорошо видно и она застала разгорающийся конфликт в тот момент, когда полбутылки уже опустело. Авери хоть и ушла из отряда, но об этой банде была наслышана и давно хотела с ними разобраться, да все командир никак не пускал, мол у них дела поважнее есть, чем всякое отребье по кустам гонять, а то что это отребье промышляло уже несколько лет на дорогах и не давало покоя ни торговцам, ни простому народу ему было наплевать. Уже порядком захмелев девушка вышла на своих немного пошатывающихся двоих именно в тот момент, когда главарь вдоволь наигравшись решил перерезать глотку своему бывшему товарищу в назидание остальным. — Эй, ушлёпок, не хочешь сразиться с кем-то своего размера или ты только и можешь, что беззащитных парней лапать? Она ухмыльнулась, покручивая оба своих клинка в руках. Адреналин приятным теплом растекался по её жилам. — О, ну что за цыпа пожаловала к нам на огонек? Твоя милая головка будет отличным украшением для моего лагеря. Разбойник медленно развернулся, не поддаваясь на провокацию, тем не менее оставляя бедного Рича в покое. — О, да как никак сам серебряный Феникс наконец пожаловал, а я то уже и перестал мечтать, что дорасту до такого уровня, что за меня, наконец, примутся высококвалифицированные офицеры. Гадкая улыбочка пробежала по его лицу. Он выкинул молниеносно два пальца вперед, применяя ту же магию, которая отбросила Клёнга в сторону. — Выкуси, мудила, слишком слабо. Девушка просто отмахнулась от волны силы, идущей на нее, как от назойливой мухи. Остатки загасила броня. — Потанцуем? Она в мгновение ока оказалась рядом и напала на него. Парень ловко отбил удар своим клинком и они начали фехтовать. Меч был гораздо длиннее кинжалов, но ни один из его ударов даже не доставал до её брони, она была лучшим учеником в отряде и прекрасно знала об этом, самодовольно улыбаясь. Однако и её кинжалы не могли дотянуться до его горла или груди, чтобы нанести смертельный удар. Девушка встретила достойного соперника. Они увлеклись настолько, что забыли об остальных, для каждого стало делом чести победить своего оппонента, они кидали пыль в глаза, пробовали обманные маневры, меняли стойки и позиции, но пока не могли достать друг друга. Остальные разбойники даже не думали вмешиваться, они спрятались по подворотням на тот случай, если подоспеет подкрепление, чтобы их не повязали. Клёнг оправившись от удара быстро оценил ситуацию, место в банде он явно потерял, как и Рич, а Босс обид не забывал, выследит хоть на краю света и поминай как звали, живым ты не уйдешь. Он вытащил из-за пазухи несколько белых звездочек, они были очень острые и могли прорезать почти любую сталь, к тому же были лёгкими и незаметными в ношении, однако стоили целое состояние и с ними нужно было уметь правильно обращаться, чтобы добиться нужного эффекта. Отточенным движением пальцев мужчина запустил их в дерущихся людей, воспользовавшись тем, что они были заняты друг другом. Каждая нашла свою цель. Первая с тихим свистом со спины вонзилась в сердце их уже бывшего лидера, он испустил пару булькающих звуков и упал, затихая навсегда. Вторая даже не успев коснуться девушки в мгновение ока превратилась в оплавленную жижу, которая стекла под ноги, застывая бесформенной массой. Она пару раз удивленно моргнула, сперва не совсем понимая, что только что произошло, а потом её взгляд переместился на Клёнга, который стоял с разинутым ртом. В зеленых глазах Авери полыхало что ни на есть настоящее пламя, грозившее сжечь всё дотла, а её саму окутывала оранжевая аура, магия девушки рефлекторно проявилась сама по себе, стоило уху лишь едва заслышать свист, это её спасло. Она двинулась на мужчину, недовольная тем, что её так бесцеремонно прервали и тем, что хотели убить. Клёнг мысленно попрощался с жизнью, но вместо того, чтобы получить кинжалом под ребро его сбил с ног небольшой отряд стражи, спешившей в сторону ворот и стены. Тем временем в том же районе города молодой человек с кудрявыми волосами впервые решился посетить бордель. Он был одет в чёрную дорогую рубашку и обычные брюки, однако за пояс был заткнут нож, парнишка по глупости случайно влез в неприятности и бандиты приняли его за своего, узнав, что у него никогда не было девушки они рассмеялись, вручили ему мешочек с несколькими монетами и отправили в заведение. Он подумывал о том, чтобы сбежать от своих новых товарищей, но пришел к выводу, что такая жизнь ему нравится гораздо больше, чем нежели до, так что он неловко переминался с ноги на ногу и боязливо оглядывался вокруг. — Чего жмешься на входе, милок. Поди сюда, мы не кусаемся. Женщина в дорогих откровенных одеждах и с трубкой в руках поманила его к себе. Он неуверенно подошел. — Эм… я… Меня послали «Драконы»… Обычно он не заикался, но от этого места у Флоки кружилась голова, воздух был пропитан запахами пота, дорогих духов и каких-то благовоний. — Так тебя Мишель послал? И чего ему надобно в этот раз? — Флоки протянул мешочек с золотыми монетами. — Вот, тут всё что он вам задолжал, с наилучшими пожеланиями и даже больше. Женщина забрала мешочек и заулыбалась. Сделав затяжку, она медленно сказала: — Ну вот, другое дело! Посмей он заявится к моим девочкам в следующий раз, не заплатив… Ух я бы его… Кхм. Что-то еще? — Эм… он… сказал, чтобы Вы выделили мне лучшую девушку, которая у вас есть, потому что я… Алый румянец залил его щеки. Он не мог произнести этого вслух. Все в зале рассмеялись, и посетители, и куртизанки. — О, ну мы это дело быстро поправим. У нас тут как раз новая девушка появилась, весьма умелая судя по сопроводительному письму. Лара, вот и твой первый клиент, обслужи по высшему разряду! Девушка небольшого роста и спортивного телосложения с густыми короткими волосами черного цвета пальчиком поманила его за собой, она была одета в короткие шортики и белую блузку, первые две пуговицы которой были расстёгнуты так, что позволяли немного видеть её декольте, в свободной руке была стильная черная шляпа. Паренек послушно направился за девушкой неуверенным шагом, они поднялись по лестнице на самый верх, где была всего одна единственная комната. — Располагайся. Она кивнула в сторону роскошной двуспальной кровати, видимо репутация у «Драконов» в этом заведении была действительно хорошая. Флоки застыл, не зная как начать диалог, потом все же подошел и сел на краешек кровати, набираясь решимости. Не успел он опомниться как Лара повалила его спину, оседлав. Затем выхватив его собственный нож девушка приставила его к горлу парня. — Не убивай! Я не собираюсь тебя насиловать! Я вообще гей! Не успела «проститутка» ничего сказать, когда Флоки буквально прокричал своё признание. — Тьфу ты, малец, ты бы и не смог! — Но нож она все же убрала. — Ох, как же не вовремя ты появился, у меня тут небольшое дельце, которое ты сорвал. Ждала я совершенно другого клиента. Она хотела было продолжить, когда на улице послышался какой-то шум. Резко подскочив с кровати и распахнув окно, Лара увидела как стражники один за другим юркают в другой квартал за ворота и запирают их. Район оказался перекрыт. — Блять! — Что там такое? — Парень тоже подбежал к окну. — Что происходит? Несколько часов назад они были открыты, да и в городе всё было спокойно. — Ничего хорошего явно, все стражники свалили, а это значит что-то серьезное, к черту задание, надо валить из города пока есть время. Лара подхватила свои вещи, одела шляпу и плащ, на ремень прицепила шпагу, очевидно это была её личная комната, и уже подошла к двери, чтобы покинуть комнату. — Подожди меня! Я с тобой! Флоки подбежал к ней. — Еще чего, тебя мне только не хватало. — Если что-то грядет, то вдвоем явно безопаснее, чем одному. Во-вторых, как ты все объяснишь той мадам внизу? В-третьих, я тоже кое-что умею и смогу прикрыть тебе спину, когда буря уляжется разойдемся. — Черт с тобой, уговорил. Пошли. И они вместе покинули заведение, парень сымпровизировав, убедил хозяйку борделя, что ему настолько понравилось, что он хочет попробовать чего-то более экстремального, например заняться этим на глазах у священника, за отдельную плату, конечно. Ему пришлось выложить дополнительно десять золотых. — Ну на что-то ты всё-таки годишься. — Девушка улыбнулась и протянула руку. — Лара. — Флоки. И парнишка пожал её в ответ. В воздухе чувствовалось что-то злое и неестественное, создавалось впечатление, что вот-вот должна грянуть буря. Тяжелые тучи накрыли город с головой, закрывая собой солнце. Люди попрятались в своих хлипких халупах, закрыв все ставни и двери на замки. Стража быстро и стремительно покинула этот район, закрыв ворота остального города. Это был один из самых бедных районов Дирдхейма, он считался даже скорее пригородом, так как находился за крепостными высокими белокаменными стенами и все что его окружало — это другая стена, деревянная и хлипкая, которая не выдержала бы никакой осады, в случае войны все жители были обречены, в основном бандиты и нищие, которые не могли себе позволить нормального жилья. Средств у города на благоустройство этого района вечно не хватало. С другой стороны стража сюда почти не захаживала и облавы случались довольно редко. Стены города с этой стороны довольно износились, было много трещин, разные банды расширяли подобные щели и делали себе импровизированные проходы в город, но такие места были тщательно замаскированы и хорошо охранялись, никто не хотел раскрывать своих секретов. — И что мне с вами делать? Злая девушка переводила взгляд с мужчины на парня и назад. Она была злой, но быстро успокоилась, когда воздухе запахло тёмной магией, дать другое определение этому она не могла. — Я думал ты хочешь нас сдать страже, ты же офицер Феникса как никак. Клёнг оттирал звездочку от крови. Вообще то он думал о том, что она хотела их убить, поэтому специально упомянул про стражу, из темницы хотя бы имелся шанс сбежать. — Я бы так и поступила, однако я больше не одна из них, ик. — Авери показала фак в неизвестное направление. — Так вы двое разбойники, чем вы занимались? Мужчины были удивлены этим вопросом, однако, возможно, это был их шанс к свободе. — Грабили, убивали, насиловали, поджигали, ты же должна была слышать о нашей репутации. — Я слышала о Его репутации, — она носком ботинка пнула мёртвое тело. — Но чем конкретно занимались вы двое? Я видела вашу перепалку. — Я не против хорошей наживы, ограбить купцов, подраться со стражей, убегать от закона, это весело. Такая жизнь по мне. Но я не люблю пустого насилия, когда его можно избежать. Наш же босс любил и насилие, и реки крови… он упивался тем, что был непобедим… ну до сегодняшнего дня. Клёнг сплюнул на труп. — Я примерно того же мнения. Рич вздохнул. — Примерно? Бровь девушки непроизвольно поползла вверх. — Сейчас это неважно. Куда важнее, что в воздухе витает недобрая атмосфера и мне бы не хотелось здесь находится. — Я приняла решение. Ик. Мы будем бандой, а я вашим новым главарем. Будем грабить, бесить стражу, срывать операции Феникса, шалить, пить на награбленное, отбиваться от стражи и никакого бессмысленного насилия, оторвемся на полную — ик — катушку. Вас устраивает? — Они переглянулись между собой, это было подозрительно, но явно звучало лучше, чем оказаться на виселице. — Ладно… но если нам не понравится, мы пойдем своей дорогой. По рукам? Он протянул девушке ладонь для рукопожатия. — По рукам. — Она пожала её, хватка была достаточно крепкой, а рука горячей. — А теперь давайте свалим отсюда. У кого какие предложения? — Можно отойти к стене, я знаю пару ходов в центр города. — Не выйдет. Из переулка вынырнула девушка с кудрявым парнем, идущим следом. — А вы, блять, кто такие? — Это не имеет значение ровно так же как и кто вы такие, однако все мы видимо оказались здесь без ненадежного укрытия и даже не знаем, что грядет. Так что в сторону вопросы и давайте действовать сообща. — С чего нам верить вам? Клёнг подозрительно осмотрел их с головы до ног. — У вас нет причин нам доверять, как и мне вам, как и мне Флоки. — Она указала на кудрявого парня. — Мы встретились всего два часа назад и он увязался за мной, однако мне хватило ума принять его помощь. — Я слышал разговоры стражников, говорят, что город в осаду взяла нечисть, они напали с центрального входа, но скоро доберутся и до сюда. — Нечисть? Какая такая нечисть, что за байки ты рассказываешь? Ричард вытащил саблю и направил её на юношу. Ответить Флоки не успел, воздух словно потяжелел пуще прежнего и по земле стал стелиться чёрный туман, который не поднимался выше колен, возникла звенящая тишина, пятерка незнакомых людей опасливо стала коситься друг на другу, а потом словно приняв единодушное решение, они все сбились в кучу, оголив оружие. Послышались звуки жуткого воя, напоминающего вой стаи волком, затем заскрежетали деревянные стены словно по ним водили когтистые руки, потом стал раздаваться хруст ломающегося дерева и в беззащитный район хлынула целая орава нежити: это были скелеты, вооруженные луками и мечами, полусгнившие трупы с пиками в руках, разные монстры, напоминающие химер и волков, сотканных казалось бы из самой тени. Они сносили на своем пути все, ломали хрупкие домишки, нападали на беззащитных людей, в воздухе послышались первые крики и стоны боли. — Что будем делать?! Ричард был бледнее смерти. — Прорываться! Авери стала пятиться в сторону стены, кидая в толпу монстров огненные сгустки энергии, монстры, сотканные из тени шарахались от огня и скулили, исчезая в никуда, на их месте возникали другие. — А как же все эти люди? Они не могут себя защитить, мы вот так просто бросим их?! — В уголках глаз Флоки стояли слезы. — Нам бы хоть себя спасти! — Прокричала Авери. — Мы не благородные герои, мы шайка преступников. Мысленно она уже причисляла себя к ним, хотя не успела совершить ещё ни одного разбоя. — Она права. — Лара похлопала парнишку по плечу, — если мы сунемся в самую гущу, погибнем. Нам нужно уносить ноги, но я не знаю никаких безопасных укрытий, ворота заперты. — Я… — Флоки смахнул слезы. — Знаю один схрон «Драконов», он под землей, туда эти твари точно не доберутся. — Веди. Мы за тобой. И паренек припустил трусцой, петляя по узким улочкам, ведя их в безопасное убежище, молясь по пути, чтобы там не оказалось его бывших товарищей. Они забежали в одинокий, ничем не примечательный дом, сразу закрыв двери. Ричард и Клёнг привались к ним, задерживая натиск нежити, идущей по пятам. Флоки быстро нажал на какую-то кнопку в неприметном углублении в стене и часть пола отъехала в сторону, обнажая железный люк. Кучерявый парень присел на корточки и радостно выдохнул, люк был на замке, а значит членов его банды они тут не встретят. Он повозился какое-то время с замком и люк открылся, обнажая черную пропасть с лестницей, ведущей вниз. Парень полез первым, за ним Лара и Авери, следом уже Клёнг и Ричард, последний закрыл за собой люк. Когда они оказались внизу, Флоки нащупал другой выключатель и половицы наверху вернулись на своё место. — Хоть глаз выколи, нихрена не видно. Флоки, тут есть какое-то освещение? — Есть факелы. Эм… — он дотронулся до плеча Авери, — ты можешь зажечь их? — Авери, приятно познакомиться. За время короткого боя и пробежки опьянение сняло как рукой. — Секунду. Она сосредоточилась, в руке появился сгусток пламени. Осветив всю комнату, она присвистнула: — Охренеть! Вот это я понимаю схрон! У стен стояли стойки с доспехами и оружием, рядом с ними стояли сундуки, наполненные всякими побрякушками. Кроме того стояло несколько бочек с едой. — Тут «Драконы» хранят излишки, которые либо не успели сбыть, либо которые попросту некуда деть. — Кажется, первым делом нашей банды, будет ограбить другую…***
— Так ты… — Рэв посмотрела на зеленоглазую девушку. — Была офицером Феникса? — Да, я была лучшей. Меня не устроила их политика и я свалила, теперь наслаждаюсь жизнью. — Мы поэтому только и занимаемся тем, что грабим их караваны и втыкаем палки в колёса? Личная месть? — Нет, мы делаем это потому, что они ублюдки, а мы разбойники, которые не в ладах с законом. Ответ получился чуть более агрессивным, чем она хотела. В конечном итоге это были неприятные воспоминания и разве эльфийка не должна была акцентировать своё внимание на орде нечисти, а не на этом? — Ооо, Лаара! А ты значит была шлюхой, а по тебе и не скажешь! — Рэв присвистнула, меняя тему. — Дура ты, забыла, что я ассасин? — Ну так это сейчас ты ассасин, а раньше! Лара вздохнула, понимая, что если она не объяснит, то эльфийка от неё до конца жизни не отвяжется. — У меня было задание: убить одного знатного дворянина, который захаживал в этот бордель каждое воскресенье. Я воспользовалась своими связями и определенной суммой денег, чтобы подделать сопроводительное письмо для хозяйки борделя. Моим клиентом должен был стать тот дворянин, однако, в этот момент некстати пришёл Флоки, который оказался частью «Драконов», у Мишеля, их лидера, и хозяйки были, так сказать, очень тёплые отношения и у членов его банды соответственно были некоторые привилегии в этом борделе. — В любом случае сейчас довольно поздно, я пойду спать. Авери сделала последний глоток из фляжки и отправилась в свою палатку. Обычно под покровом ночи Рэв проникала в палатку к Авери, они могли разговаривать всю ночь ни о чем, смотреть на звезды или заниматься другими более интересными вещами, однако при этом никак не обозначая свои отношения официально и не афишируя их. Им было хорошо вместе и этого было достаточно. Сегодняшняя ночь была иной, Рэв узнала много нового о ребятах и её немного терзала обида, да, каждый имеет право на своё прошлое и свои секреты, но ей казалось, что они достаточно близки с Авери, чтобы она хотя бы вскользь упоминала об этом, не говоря о том факте, что вместо купцов и других разбойников они в последнее время грабили только фургоны Феникса, нажива была хорошей, но этим они снискали себе такую дурную репутацию, что офицеры готовы были четвертовать каждого из них и плакаты о их розыске висели в каждом городе, суля всяким охотникам за наживой огромную награду за их головы. И все это из-за личной обиды? Или нет? Что девушка могла ещё скрывать от неё, да и от остальных ребят в целом? Ей нужно было всё обдумать. Однако в эту ночь в лагере не было совсем спокойно. Флоки, немного покраснев слушал историю о том, как они встретились с Ларой в борделе и кидал настороженные взгляды на Ричарда, он удивился, когда белобрысый парень посмотрел на него в ответ, прямо в глаза и в этом взгляде ему показалось, что… между ними пробежала искра? В любом случае, он уже давно испытывал искреннюю симпатию к Ричу, поэтому, набравшись смелости, вылез из палатки и направился в палатку мужчины, решив ему во всём признаться и поговорить по душам. Заметив крадущуюся по лагерю фигуру, Лара мученически вздохнула: — Я что, живу в ёбанном борделе?! И завалилась спать.***
Прошёл день и, наконец-то, запыхавшись, к ним вернулся Габриэль. Они посылали его в ближайшие деревни разведать обстановку, во-первых, он был ещё ребенком и на него почти не обращали внимания, а, во-вторых, его не было на плакатах розыска вместе с ними, поэтому они его и подобрали. Во время вылазок он охранял лагерь и не светился, это была идеальная стратегия. Он разведывал обстановку в городах, наблюдал за стражей, выведывал информацию, что потом позволяло беспрепятственно пройти всей кампании в город, сбыть награбленное, прикупить снаряжение и так же без проблемно покинуть его. — Ну, что там, много стражи? Есть плакаты с нашими рожами? — Не знаю, я смог добраться только до домика лесника, он рассказал, что последние два дня что-то недоброе происходит в этом районе, мертвецы вылезают из леса и потихоньку собираются в кучу, сказал, что по его подсчетом сегодня ночью и нападут на деревеньку, лежащую у них на пути, а солдат то там почти и нету, одна деревенщина с вилами. Вот я сломя ноги и бросился назад, предупредить вас. — Чёрт возьми! Вот только этого не хватало! Три года ни слуху, ни духу! Авери сплюнула на землю, обдумывая дальнейшие шаги. — Помянули чёрта, вот он и пришёл по наши души! — Рич сжал кулаки. — Не вспомни мы вчера об этом, ничего бы не было! Он покосился на Рэв. — Рич, ты слишком суеверен, если они лезут уже несколько дней, то хоть расскажи вы мне об этом, хоть нет, это ничего бы не изменило. — Главный вопрос в том, что мы будем с этим делать? Лара осмотрела всех присутствующих, ей явно не хотелось лезть в пекло. — Сбежим? Мы, конечно, джентельмены удачи и удача любит смелых, но в этих местах есть ещё города и деревни, в которых мы можем затариться припасами. — Вы остаетесь здесь. — Авери покачала головой. — Я иду туда и разбираюсь с ними. — Решила из себя героя строить, какого черта? Рэв схватила её за руку. — Они беззащитны и это просто мертвецы, с ними я управлюсь. Лесник же ничего не говорил про странных существ, Гэб? — Нет. Только про мертвецов. — Тем более. Это будет проще простого. — Но их там целая армия! Я иду с тобой! — Вы остаётесь здесь. Я лучше всех фехтую и мои клинки способны разрезать практически любой металл, не говоря уже о костях и сгнившей плоти, кроме того, я могу их просто сжечь всех к чертям. Вы же будете только мешаться под ногами. Ребята хотели было возмутиться, но Авери была настроена решительно. В её глазах полыхнуло пламя. — Это приказ. Я справлюсь одна. И нехотя, они все же решили подчиниться, крайне возмущенные таким поведением и тоном. Стояло полнолуние и света от огромной луны хватало для того, чтобы освещать все вокруг своим бледным серебристым цветом. Звезды над головой ярко сверкали, выстраиваясь в различие созвездия, а лес жил своей жизнью, полный звуков. Тут совсем не ощущалось того странного злобного присутствия чего-то необъяснимого. Девушка взобралась на пригорок и вдалеке уже виднелись неровные ряды разнообразных деревьев. Впереди показалась одинокая фигура человека, стоявшего прямо у неё на пути. Авери насторожилась и вытащила клинки, от брони с выгравированным фениксом она давно избавилась, но клинки сохранила, ибо они были одними из лучших на всем континенте, к тому же хорошо проводили магию и не подвергались её воздействию. Фигура не двигалась, однако девушка ощущала пронзительный взгляд, направленный на неё, это чувство ощущалось едва-едва знакомым, словно она встречала этот взгляд где-то прежде. Она приблизилась. Фигура оказалась девушкой, одетой в чёрную кожаную броню с металлическими серебристо-красными вставками, за её плечами развивался зеленый плащ, а в руках она держала полностью закрытый шлем. — Ты?! В глазах Авери мелькнуло узнавание, она очень хорошо знала этого человека, стоявшего сейчас напротив и преградившего ей путь. — Какого чёрта ты забыла здесь? — Не ходи туда. Фигура даже не шелохнулась. Холодные голубые глаза продолжали буравить своим взглядом, но уже глаза в глаза. В них сложно было прочитать какие-либо эмоции. — О-о-о, так это всё-таки они тебя послали, решили зайти с другого фланга, раз кишка тонка самим все сделать? — В зелёных глазах полыхнул огонь. — Ты меня не остановишь. — Меня никто не посылал. Голос был спокойным, казалось, из него высосали все эмоции. Авери осмотрела девушку еще раз, эмблемы Феникса нигде не было, да и броня была иной, а по уставу этого было не положено, если девушка пере ней была на задании, то в таком виде её не пустили бы стопроцентно. «Педантичные ублюдки» — Нет? Тогда повторюсь, какого чёрта ты стоишь на моём пути? — Я не дам тебе пойти туда. Глаза сверкнули на мгновение вспышкой решительности. — О-хо-хо. И позволь же узнать, как ты меня остановишь? Раздался громкий смех, это её явно позабавило. — Так, как потребуется. Фигура выставила левую руку вперед, переложив шлем в правую, кладя свою ладонь на её броню. — Убери руку и уберись в сторону с моего пути. «Незнакомка» не двинулась с места. Молчание. Авери стала закипать, в глазах заплясали бешеные огоньки яркого пламени. Ей не нравилось, когда что-то шло не по плану и ей не нравились призраки прошлого, которые вставали на пути, тело окутало оранжевое свечение, постепенно нагреваясь, высвобождая свою скрытую силу, руку девушки нестерпимо стало жечь, но она даже не думала её убирать. Доспехи стали превращаться в раскаленный металл, на ладони уже оставались ощутимые ожоги от соприкосновения с ним, Авери могла просто напросто сжечь её дотла. — Убери руку, блять, какого лешего ты творишь?! В последний момент она все же остановилась, иначе этот ожег было бы ничем не залечить. Оранжевая аура утихла. И вместо этого девушка вытащила свои клинки, направив их в сторону давней знакомой с мягким оттенком зеленого в волосах. Та в ответ бросила шлем на землю и вытащила рапиру, которая сверкала чёрным серебром в свете луны. — Рапира? Серьезно? Думаешь меня этим остановить? Авери усмехнулась. — Да. Они начали сражаться, девушка чаще всего уходила от атак, причём весьма ловко, или отводила удар, но при этом активно не нападала, а только оборонялась, продолжая преграждать путь вперёд. Когда они начали бой, то ребята доселе сидевшие в лагере, выхватив свое оружие, бросились своему командиру на помощь, не понимая, что происходит. — Я убью любого, кто посмеет мне помешать. Увидев приближающихся людей, девушка, нарочито громко, сказала эти слова и голос её отдавал таким холодом и безразличием, от которого начинали противно бежать мурашки по спине. Беловолосая никогда не слышала его таким прежде. — Ты не посмеешь! Авери зло фыркнула. — Поспорим? Ты готова поставить жизни своих людей на это? В голубых глазах сияла решительность и леденящий холод. Авери помнила её совсем другой. Спокойной, терпеливой, веселой, очень доброй, это было не в её характере хладнокровно кого-то убить. Однако этот блеск в её глазах… Он смущал. Заставлял задуматься. Несмотря на это, она решила рискнуть и не дала жеста остановиться. Лара оказалась быстрее всех, вмиг оказываясь рядом с дерущимися со своей шпагой. — Потанцуем, пташка? И она молниеносно напала, но «незнакомка» спокойно увернулась из-под удара и в мгновение ока оказалась за спиной у ассасина, это тоже было в новинку. Она нанесла колющий удар в ногу, не сильно раня, но заставляя упасть на колени, а затем приставила кончик рапиры к горлу, при этом оставаясь совершенно холодно спокойной, словно сейчас в её руках жизнь букашки, а не живого человека. — Ты уверена, что хочешь продолжить? — Что тебе нужно? Командир была раздосадована и удивлена, и вместе с этим ещё более зла, чем до этого. — Отзови своих «друзей» пусть стоят в стороне и не мешают, если кто-то из них сделает хоть один шаг ближе чем на десять метров к нам, я без колебаний убью его. Почему-то в эти слова хотелось верить. Авери дала знак ребятам и они отошли в сторону, помогая раненной Ларе. — Что с тобой случилось? Почему ты просто не можешь убраться с моего пути и дать мне сделать то, что я хочу сделать. Зеленоглазая девушка закипала, по всему её телу стали перекатываться всполохи огня, а аура, окутавшая тело стала красновато-оранжевой. Она сейчас хотела только одного — испепелить другую девушку. За то, что появилась так внезапно, за то, что преградила её путь, за то, что без колебаний чуть не убила её товарища и друга, за то, что её было не узнать. Причины накладывались друг на друга, лишь усиливая ярость, полыхавшую в ней. — Это ловушка. — Ловушка? Ты издеваешься? — Ты долго вставляла им палки в колеса, они выучили методы ваших нападений и решили заманить тебя в западню, подбросив очень вкусную наживку. Командир знал, что ты не устоишь. — Ты не можешь знать этого наверняка, на тебе нету формы Феникса. — Нету, однако, я знаю. — Как это может быть ловушкой, если там снова чёртова армия этих монстров нападает на беззащитную деревню, а ты стоишь у меня на пути и не даёшь спасти их?! — Если бы там была бы армия, я бы знала. Это просто пару поднятых скелетов их некромантом, в деревне место жителей солдаты и офицеры из отряда. — Как ты можешь быть в этом уверена?! Вспомни себя, да ты первым делом сама должна была броситься их спасать! Девушка напротив внезапно вздохнула. В глазах появилась невыразимая глубокая печаль. В воздухе повисла такая же мрачная и неестественная аура, которую Авери ощутила три года назад. За их спинами со стороны леса по земле стал стелиться чёрный туман, зеленоволосую окутало алое свечение, а затем вокруг неё стала плясать чёрная сгустившаяся дымка, словно вторая аура, за пределами свечения, она щёлкнула пальцами и послышался вой, из тумана стали появляться те самые монстры, напоминавшие химер с волками, сотканными из тьмы. Они остановились на границе тумана и застыли в молчаливом ожидании. — Вот откуда я могу знать. Она обвела взглядом дымку, свечение, туман, монстров. Отряд пораженно смотрел на неё, некоторые с ужасом в глазах, некоторые со злостью. Авери не находила слов, в ней бушевала такая непередаваемая гамма эмоций, что она не могла выразить их словами. Всё её тело переливалось разными оттенками пламени. — Ты. Это ты ответственна за все те смерти. Это ты привела их в город. Каждое предложение было сказано с трудом и выплевывались изо рта как яд. — Нет. Она кинула нежно-печальный взгляд на девушку, который всколыхнул в ней старые воспоминания. Убрала рапиру в ножны. Взяла в руку шлем. Кинула взгляд на свою левую обожженную ладонь, развернулась в сторону откуда пришла и медленно побрела прочь, не оборачиваясь. — Стой! Объяснись! Ей хотелось остановить девушку, чтобы убить или чтобы расспросить, Авери не знала. В голове и в сердце творился такой беспорядок, что уже нельзя было однозначно ответить на вопрос. Ей нужно было всё обдумать, засунуть каждую мысльи эмоцию на свою полочку, для того чтобы знать, что делать дальше. — Монстры не дадут тебе пройти к деревне. Если ты уйдешь в другое место, они позже отступят. Ты можешь уничтожать их своим пламенем сколько угодно, но на их месте просто возникнут другие. Но ты же об этом уже знаешь, не так ли? И сказав эти слова она скрылась в тумане, голос доселе то без эмоциональный, то леденящий душу, сейчас был на удивление живым и в нём, в этих последних нотках было столько невыразимой грусти, что она повисла призрачной дымкой в воздухе. — И что это, блять, такое было?! — К ней подлетела Рэв. — Кто это был? — Что происходит? Со всех сторон в Авери летели вопросы, но она застыла, не зная, что ответить. Её взгляд был направлен на туман, туда, где скрылась девушка и душа её пребывала в таком невообразимом смятение и отчаянии…