Ведьмин кот

Солнце припекало голову. Лето в самом разгаре, жара падает на землю. Прохладный ветер сглаживал ощущения духоты, и Чимин вдыхает полной грудью свежий воздух. Рядом с лесом все казалось чище и ярче, чем в тех местах, где раньше жил Чимин. Лес перед ним переливался изумрудным цветом и пел голосами звонких пташек. Откуда-то из глубины была слышна кукушка и перелив речки, но настолько далеко Чимин не заглядывал. Он просто сосредоточился на ощущениях. Если лес дышал полной жизнью, значит где-то поблизости расположилась ведьма. Чимин и сам относился к ним, ведьмам. Он был сильной, хоть и юной ведьмой. Он прилежно учился у своей матушки этому искусству (а мама по-другому отказывалась называть колдовство), а потом решил погулять по свету и посмотреть, как живут другие ведьмы в сообществе людей. Многие люди не любили ведьм. В первую очередь, из-за их опасности, предоставляемой магией. Они считали, что ведьмы в порыве обид могут накинуть проклятье на весь человеческий род, оскорбивший их. Да только любая ведьма знает, что чтобы наслать проклятье нужно быть либо очень могущественным, либо самоубийцей. Проклятье отнимает много жизненных сил, поэтому считается, что проклятье, наложенное столетиями назад, нельзя снять. Но находились и те, кому нравились ведьмы. Некоторые влюблялись в них, но Чимин слышал, что редко ведьмы принимают любовь человека. Ведьмы тоже существа, жаждущие настоящей любви. А люди могли быть не постоянными, переменчивыми, как ветер. Такие, как он, после долгого путешествия обычно ищут место поудалённей от любопытных глаз. Чимин нашел эту деревеньку и решил остаться, потому что тут были добрые люди и свободные домики. Пользуясь своей силой, он помогал деревенским со скотом. Вообще он многое умел делать не только с помощью магии, но и просто руками. Он иногда замечал хихикающих с румянцем на щеках девиц за своим заборчиком, когда вытирал пот рубахой после колки дров. Пожимая плечами, он складывал дрова в стопку у стены сарайчика и шёл в дом, который ему выделили местные. Небольшой, но добротный домик, идеально подходящий ему и по месторасположению, и по размеру. Ему не нужен был дом-махина (хотя многие ведьмы любили дома с башенками), потому что жил он один. Для зельеварения — просторная кухня, переходящая в кабинет, где у него накопилось много свитков с разнообразными заклинаниями и книг, доставшихся от его рода. В небольшой гостиной уместились диван с ещё одной полкой книг, но уже не магических, столик, на котором всегда можно найти поднос с чаем (Чимин очень любил чай, но заварка у него насыщенной получалась всего одна, к сожалению). Ногам всегда тепло, благодаря коврам, устланным в каждой комнате. В гостиной, на разбираемом диване и спал Чимин. Больше комнат не было, но ему и этого хватало. Зато в гостиной, прямо напротив дивана был камин. Чимин не мог дождаться зимы, когда можно растопить его. Он здесь всего полгода, с начала весны. Он приехал вовремя, потому что здесь неожиданно начал погибать скот. Выяснив в чем дело и разобравшись с проблемой, Чимин остался в этой деревне, поселившись на её окраине. Так он приноровился к здешней жизни. Но был один нюанс, который беспокоил Чимина все больше с каждым днем. Ведьмы, как правило, не могли делить одно пространство. Это была одна из причин, почему Чимин уехал путешествовать из дома. Так же и здесь. Что-то внутри него сопротивлялось, а то, что мешало спокойно жить, — обитало явно в лесу. Лес цветёт и пахнет, значит ведьма, живущая в нем, сильная и добрая. Чимин был чувствителен ко злу, все его чувства бы напряглись, если бы в чаще было что-то тёмное помимо естественной темноты. А так, пока ведьма оттуда не беспокоила его и была доброй, Чимин вполне мог жить. Даже если внутри росло чисто ведьминское соперничество за территорию... Слушая шелест листьев и далёкий-далёкий шёпот, Чимин прикрыл глаза. Находиться рядом с лесом приятно, даже если там была другая ведьма. Более того, Чимина туда тянуло. Он хотел пройтись по вытоптанным людьми и дикими животными тропинке, ощутить внутри то спокойствие и тишину, свойственную только этому месту. Всё магическое в нем откликалось на этот зов, как бы он ни старался давить это в себе. А давит он, потому что не хочет лезть в разборки с другой ведьмой. Даже деревенские говорят, что живущая там ведьма не особо дружелюбная. Не такая, как Чимин, иными словами. Чимин открыл глаза, глядя на тропу, куда его привела магия внутри него. Она вела чётко в лес, и парень не сомневался, что придёт к дому другой ведьмы. Он это практически видел, будто был там множество раз. Но вот он делает первый шаг по направлению к чаще и идёт вперёд, стараясь не оглядываться. Лес такой светлый. Стоило ему зайти сюда, как его тут же окружили радость и счастье. Казалось, прислушайся и ты услышишь рокочущие разговоры старых деревьев, тоненькие голоса цветов. Чимин идёт с закрытыми глазами, улыбаясь лесу. Перед ним расступались ветки, он благодарно кивал. Лес не удивлён его присутствием, но Чимин больше надеялся на то, что он не сообщит своей хозяйке о его прибытии. Иначе быть беде. Пока он наслаждался чистотой и силой леса, он не заметил, как вышел к открытой поляне. Солнечный свет проникал сюда сквозь кроны деревьев, освещая крышу маленького домика. Из трубы шёл дым — это означало, что хозяйка дома. Чимин очнувшись от лёгкого опьянения, спрятался в высоких кустах, надеясь, что его ещё не успели заметить. Все тихо, выдохнул он спустя какое-то время. Коря себя за неосторожность, Чимин едва выглянул из кустов. Никого не было, как бы он ни сверлил дверь взглядом. На окошках были шторки, мешающие увидеть, что и кто был внутри. Подойти бы поближе... Нет, мотнул головой сам себе парень. Он не должен этого делать. Так он ещё больше нарушит границы, негласно им установленные. Даже если ведьма не знала, что он появился рядом, она совсем скоро узнает об этом, если он будет и дальше так легкомысленно себя вести! В то время, пока он ругал себя, держась за светлые волосы, дверца со скрипом открылась и из домика кто-то вышел. Чимин обратил внимание на звук почти сразу, напряжённо вглядываясь в силуэт. Он был несказанно удивлён, увидев вместо девушки парня. Ведьмы-мужчины редко появлялись на свет. Только женщины с высоким магическим потенциалом могли выносить и родить здорового и крепкого мальчика-ведьму. Чимин был единственным ребёнком в своей семье, кому достался дар колдовать, на удивление бабушки и матери, ожидавшие магии больше от его сестёр. Старшие ведьмы взялись за его обучение с самых малых лет, и это принесло такой хороший результат к нынешнему времени. До сих пор Чимин встречал лишь женщин-ведьм. Видеть парня, который обладал колдовством также, как и Чимин, было неожиданно приятно. Особенно, учитывая его красивую, даже милую внешность. Он уже хотел было выйти и окликнуть явно собирающуюся за травами ведьму, но его остановило неясное чувство тревоги — то самое, что берегло его от входа в лес и нарушения границ. Парень, тем временем, пошёл куда-то вбок, к другой тропе. Чимин опустил голову, вглядываясь в траву. Вряд ли они подружатся. Даже если они одного пола и вида, это не значило, что законы ведьм смягчаются. Чимин все ещё зажат рамками. Однако... Чимин сжимает кулачки, вскидывая голову. Обостренным слухом он слышал удаляющиеся шаги ведьмы. Он не знал, когда представиться другая идеальная возможность, поэтому... Шепча заклинание и прося лес не раскрывать его сути, Чимин перевоплотился в другое существо.

***

Бормоча под нос названия трав, нужных ему для сегодняшнего лекарства, Юнги шёл туда, куда его направлял лес. Лес был его помощником с детства, почти лучшим другом, а его обитатели заменяли других людей. Это было намного лучше, чем общаться целыми днями с деревенскими. Юнги, по правде, не очень любил людей. Он помогал им даже сейчас, ища траву для изготовления лекарства от головной боли по заказу одной женщины из деревни. У её мужа уже неделю продолжается мигрень и ничего не помогает. Юнги делает добро, но он все равно не любит людей. Юнги был ведьмой недоверчивой и чрезвычайно осторожной. Он старался не ходить слишком часто в деревню, построенную возле его леса, а люди избегали встреч с ним до крайнего случая. Это создавало атмосферу покоя и тишины, при которой и любил работать Юнги. Он переселился из городка далеко отсюда после смерти родителей. Те не оставили ничего после себя, потому что едва сводили концы с концами. Возможно, Юнги был бы богаче сейчас, если бы остался в городке, где перспектив развития дела больше. Но, как уже упоминалось, он не любил общение и контакты с людьми, поэтому городок позади, а впереди одна лесная тропа и дом, оставшийся от предыдущей владелицы. Срезав пучок полыни тонким ножиком, Юнги услышал позади себя хруст ветки. Резко обернувшись, он увидел лишь испуганного кота. Облегченно выдохнув, Юнги отложил крепко сжатый в кулаке нож в корзинку с набранной травой. Это всего лишь кот, не человек. Другой вопрос в том, что здесь, в лесу, делал домашний кот? То, что он именно прирученный, было видно по его блестящей, трехцветной шерсти и аккуратному, совсем не дикому внешнему виду. Уличные коты, которых видел Юнги в деревне, выглядели потрепанно и воинственно. Этот точно таким не был. — Ты откуда взялся? — тихо поинтересовался парень, наклоняя голову и разглядывая кота. Тот смотрел на него не менее внимательно. Конечно, животные не умели с ним говорить. Юнги больше слышал лес, чем голоса его обитателей. Он не мог услышать, как они говорят, — простой шелест листьев, колыхаемых ветром, скрип древесины и веток в кронах, щебетание птиц и писки мелких животных. Но кот не издал ни звука. Он все ещё смотрел на него, как зачарованный, едва шевеля усами. Какое-то время они молча переглядывались, пока Юнги это не наскучило и он не проворчал: — У меня нет времени, так что возвращайся в деревню. Тебя могли потерять твои хозяева, — отмахнулась ведьма и, подобрав корзинку, пошла дальше. Казалось, что его не волнует судьба заблудившегося кота. Шепча свою просьбу сберечь это глупое животное от других, более опасных существ лесу, Юнги надеялся, что этого достаточно. Вернувшись с прогулки, он снова увидел этого кота. Тот спокойно лежал, прикрыв глаза и сложив под себя лапы. Греясь на солнышке, этот глупыш совершенно не волновался о том, где находился. Юнги сжал ручку корзины. Услышав шорох травы под ногами, кот встрепенулся, глядя на ведьму сияющими глазами. Юнги кажется, или там была радость? — Я же сказал, иди домой. Твои хозяева точно будут ругать тебя, если ты задержишься здесь ещё, — повысил голос парень, но кота это не остановило — он зашёл следом в дом, разглядывая все внутри. Юнги вздохнул, не зная, что делать с нежданным гостем. Кот не должен находиться здесь, но он был и постепенно оглядывал все его скромное жилище любопытным взглядом. Чихнув от пыли на книжных полках, кот растерянно посмотрел на него. Он, наверное, хотел что-то спросить, но Юнги не поймёт его. Хотя он ясно понял, что пряталось в глазах гостя. — Мне некогда убираться. К тому же, тебе какая разница? Пока мне ничего не мешает, все в порядке, — пожал плечами Юнги. Кот фыркнул, продолжая осматривать комнату. В конце концов, Юнги решил, что от присутствия одного живого существа в его доме ничего не изменится. Кот вёл себя прилично, ничего не трогал, не пробовал из интереса. Он мог сесть там, где ведьма ему указала, и только позы менять, чтоб ничего не затекало. Он не мешал, одним словом. И Юнги разрешил ему остаться. Все равно он скоро убежит. Ведь дом ведьмы не предназначен для обычных зверей.

***

Вопреки его мыслям, трехцветный домашний прибегал каждый день. Он мог прийти и утром, и в обед. Чаще всего он приходил ближе к полудню, когда Юнги уже проснулся и занимался своими ведьминскими делами. В те дни, когда Юнги был слишком занят или сосредоточен, он оставлял окно открытым. Юнги и сам себе не признается, что втайне ждёт нового друга. У кота были умные глаза, заметил однажды Юнги. Раньше его как-то это не заботило, но в этом коте явно что-то было не от мира сего. Магическое. На вид домашний кот слишком пристально следил за каждым его движением, когда он варил зелья, а также абсолютно все понимающим взглядом на книги, которые оставила после себя предыдущая владелица дома. Этот кот точно знает, чем занимается Юнги, и иногда даже помогает найти нужное зелье, когда к ведьме приходят клиенты. — Значит, ты у нас волшебный, не так ли? — сидя за столом вечером и гладя мурлычащего кота по ушам, усмехнулся Юнги. Кот в ответ на его слова замер, перестав даже дышать. Глаза снова расширились в ужасе. — Ну что ты растерялся? Я вообще первый раз вижу волшебного кота. Уверен, ты видел не одну ведьму. Кот смотрел задумчиво. Точно волшебный, убедился Юнги. Ведь обычные коты так сознательно не смотрят. Как будто анализируют ситуацию и думают, как поступить. У котов нет настолько развитого разума. В итоге, трехцветный кивнул на его реплику, но настороженно. Глаза щурились, а усы дергались. Умное животное так не опасалось даже при их первой встрече. — Хотелось бы мне тебя понимать... Может, станешь моим фамильяром? Если у нас будет контракт, я смогу узнать, о чем ты мяучешь, когда я готовлю. Ну и прочие полезные штуки, свойственные ведьме и её фамильяру, — предложил Юнги. Теперь на мордочке ясно виден шок. Кот моргнул раз-два, а потом вылетел из окна стрелой. Юнги опустил руку, возле которой только что была теплая и пушистая щёчка кота. Он не стал звать кота назад, оставаясь на своём месте. Грустно улыбнувшись, Юнги посмотрел в открытое окно. Закат только-только погас. Он надеялся, что новый друг придёт завтра.

***

Чимин никогда особо не нервничал. Только перед матерью, которая помогала ему осваивать новые заклинания. Матушка была куда более суровая, чем бабушка. Чимин не нервничал, но сейчас он кусал палец, вспоминая выражение лица Юнги, когда он предлагал ему контракт фамильяра. Чимин зажмурился, пытаясь подавить жалость к себе и ситуации в целом. Чимин очень хотел быть фамильяром Юнги. За почти месяц, в течение которого Чимин навещал ведьму в лесу, парень узнал много нового и интересного. Старый подход к делу Юнги был любопытным, потому что Чимин использовал более современные навыки. К примеру, Юнги до сих пор срезал растения для зелий специальным ножиком, а Чимин предпочитал заклинание резки. Юнги варил те зелья, которые Чимин знал только понаслышке, когда бабушка рассказывала ему о своём ремесле. Все, что делал Юнги, было похоже на бабушкино дело. Чимину нравилось наблюдать за действиями старших ведьм, потому что только так, он считал, можно научиться чему-то неведомому. Но была ещё одна проблема. Пока Чимин был в образе кота, он смотрел на жизнь Юнги и все больше хотел проявить себя. Ему показалось, что Юнги часто не с кем поговорить, ведь ведьма начинает разговаривать с ним-котом каждый раз, когда он приходит. Юнги может и не догадывается об этом, но Чимин очень жаждет, чтобы ведьма его понимала. Контракт фамильяра не предназначен для ведьм. Чимин был ведьмой, как и сам предложивший контракт. Они не могли заключить его. Но Юнги об этом не знал, а Чимин не знает, как теперь выкрутиться. Он все ещё хочет посещать ведьму и смотреть-смотреть-смотреть... Полночи проведя в сомнениях и волнении, Чимин решает пока повременить с раскрытием себя. Юнги недоверчивый и вряд ли примет его после такого. А контракт фамильяра... — Ты не хочешь становиться фамильяром? Почему? — спросил Юнги, когда Чимин все-таки пришёл к нему снова в послеобеденное время. По лицу ведьмы было видно, хоть и пыталась это скрыть, что она разочарована. Чимин открыл рот, не зная, как понятнее объяснить. Юнги не глупый, его главное подтолкнуть к нужной Чимину мысли... Кот вздохнул, понимая, как тяжело без человеческого языка. Было бы хорошо, будь он действительно котом. Тогда у Юнги бы появился фамильяр, а Чимин получил бы самую замечательную ведьму в мире. — Ты боишься быть связанным с кем-то? — начал наконец предполагать парень. Чимин качнул головой, мысленно радуясь, что Юнги сам предлагал варианты. — Или ты уже связан с кем-то? Чимин и здесь мотнул головой. Был бы он связан (был бы он вообще просто котом), он бы сюда не пришёл. Фамильяры не ходят просто так в гости к чужим ведьмам. — Тогда почему... Постой, может, ты не не хочешь, а не можешь? — Чимин согласно закивал головой. Он радостно щурил глаза, и, был бы человеком сейчас, он бы совсем перестал видеть из-за улыбки. — По какой причине волшебный кот не может заключить контракт с ведьмой? — постучал пальцами по столу Юнги. — Ты точно свободен? "Да, тысячу раз да!" — мяукал Чимин, не прекращая улыбаться. — На тебе проклятье? И снова пошло-поехало. Чимин опустил голову, перед этим отринув и этот ответ. Они не придут к пониманию, если он не заговорит... Юнги не поймёт. Юнги не примет. Чимину стало обидно на судьбу. И почему он был ведьмой, а не настоящим котом? Чимин уже понимал, что с ним происходит. Он приходил каждый день счастливый и довольный от Юнги, продолжая думать о нём и после встреч. Он мог часами смотреть на то, как длинные пальцы ведьмы перебирают пучки трав, связывают их и вешают на сушку у окна. Он любовался Юнги все то время, что проводил здесь. Юнги ему нравился. Да, нелюдимый совсем. Да, ворчливый, но в этом было свое очарование. Когда Юнги что-то бурчал себе под нос, он смотрелся очень мило. Чимин впервые видел кого-то настолько милого и настолько же серьёзного. Юнги был ранимым, но с иголками. Чимину полюбился этот дом и его хозяин. Чимин хотел войти в жизнь Юнги крепко, удержаться там наподольше. Эта ведьма покорила его не с первого взгляда, но со временем. — Ладно. Если не хочешь или не можешь заключить контракт со мной, то пусть. Меня не особо волнуют такие вещи, если честно, — шепелявый голос ведьмы заставил Чимина очнуться от его тяжёлых дум и поднять голову. Пальцы Юнги снова почесали Чимина за ушами, отчего он непроизвольно мурлыкал. — Просто хотел, чтобы все было официально, да и понимания твоего языка было бы больше. Но нет, так нет. Чимину хотелось его обнять. Он счастлив, что Юнги все же не отказался от него. И хоть у них не будет контракта, но зато Чимин будет рядом по своему желанию.

***

Сегодня Юнги не готовил зелья. У него в одной руке был древний том, непонятно откуда взявшийся, а над другой в воздухе парил светло-оранжевый шар. Чимин, глядя на это действо с окна, замер. Юнги заметил его и улыбнулся, подзывая ближе. Вот только Чимин знал, что произойдет, если он подойдёт ближе. Магия столкнётся с магией, и он превратится обратно. Зелий он мог не бояться, потому что они не влияют так, как заклинания. Магия могла разрушить его фактическую иллюзию облика и вместо кота в доме Юнги будет ведьма. Будет Чимин, нарушивший границы. — Кот? Ты чего? — книга захлопнулась, а шар развеялся. Чимин расслабленно выдохнул и спрыгнул с окна. Чтобы Юнги не беспокоился, он потёрся о его ноги и замурлыкал, как бы говоря, что все в порядке. — Странный ты. Вроде волшебный, а магии боишься. Неправильный волшебный кот, — Юнги поднял его на руки. Чимин затарахтел ещё громче, тыкаясь носом в не скрытую за воротом рубашки шею. Запах ведьмы окутал его всего. Ведьмино соперничество затихло давно, когда он только начал превращаться в кота. Чимину нравилось ощущение больших рук вокруг себя и он часто представлял, что будет, когда Юнги узнает его настоящего. Они будут также обниматься? Чимин мог бы обнимать старшего (Юнги был старше, как узнал Чимин на второй день их знакомства), пока тот готовит зелья или завтрак. Юнги точно был бы самым ворчливым существом в мире, но все это скрывало его смущение. Его мечты жёстко разбивались об реальность, когда он думал, что на самом деле произойдёт, когда Юнги узнает его суть. Будет чудом, если его тотчас за порог не выставят, а дадут хоть слово сказать в свое оправдание. Оправдание у Чимина было и, для него, очень веское: ему нравился Юнги. Этого ему казалось достаточно, чтобы продолжать прикрываться обликом кота.

***

Юнги не мог понять этого странного кота. Он боялся магии, хотя сам состоял из неё. Он спокойно помогал с зельями и травами, не беспокоясь о своей шерсти, которая уже пропахла разнообразием лесных трав. И как хозяева ещё не заметили..? Хотя может у него и не было хозяев. Да, он куда-то уходил по ночам, но почти целыми днями торчал у Юнги, даже не думая о хозяевах. Может, и они про него уже забыли? Юнги все ещё хотел бы связаться с этим котом узами контракта. Как фамильяр, трехцветный идеально подходил ему. Послушный, понятливый и знающий все, что положено знать не только фамильяру, но и ведьме... Конечно, не в меру ласковый, но это можно пережить. Тем более Юнги нравилось касаться мягкой шерсти и трепать пухловатые щёчки кота. Но кот по-прежнему боялся магии. И тогда Юнги начал подозревать, что что-то тут не так. В голове засело несоответствие: он ни разу не видел, чтобы волшебные животные сторонились магии напрямую. Они должны, наоборот, помогать хозяевам с ней. Глядя на заснувшего в кресле кота, Юнги как можно тише открыл тот самый томик с заклинаниями, который он обнаружил, когда убрался на запыленной полке. Ничего же не будет, если он будет колдовать, пока кот спит, верно? И он же будет в другой комнате, поэтому он не пострадает. Начав шёпотом зачитывать магические слова, Юнги углубился в изучение новой страницы тома. В какой-то момент он распахнул глаза, внезапно ощутив чье-то присутствие. Это был не человек, но и не кот, оставшийся в другой комнате. Это была... Другая ведьма? Выглянув с заклинанием наготове в гостиную, Юнги осмотрелся. Никого не было. Никакой ведьмы... Но и никакого кота. Он исчез.

***

Чимин тяжело дышал, наконец останавливаясь далеко от дома Юнги. Как же он вовремя успел убежать. Было бы плохо, если бы Юнги обнаружил его раньше... Он был в другом помещении, но колдовал. Он не хотел беспокоить уснувшего Чимина, поэтому ушёл в другую комнату. Но искры магии все равно задели Чимина, тут же возвращая его в исходную форму. Чимин медленно побрел домой. Сегодня ему уже не стоило появляться на территории другой ведьмы. А на следующий день он заболел. Чувствуя жар по всему телу, Чимин пытался не провалиться в сон. Это не обычная простуда. Это столкновение двух разных заклинаний и его чрезмерное использование превращения так повлияли на его организм. А ведь говорила ему матушка, что не стоит сочетать несочетаемое. Где-то между сном и реальностью он слышал, как беспокойно щебетала его соседка, спрашивая, что с ним и как ему помочь. Чимин пытался утешить её слабо выдавленной улыбкой, что все в порядке и он справится сам. Потом он провалился тревожный сон... Очнулся он из-за того, что на него смотрят. Очень внимательно. Чимин открыл глаза, тут же ловя на себе знакомый тёмный взгляд. Юнги смотрел хмуро, подперев щеку рукой и сидя на стуле рядом с диваном. Чимину хотелось закрыть глаза и не просыпаться. — Поздно рыпаться. Ты уже проснулся и чувствуешь себя довольно неплохо, — с хорошо слышным раздражением произнесла ведьма. Чимин беспомощно уставился на старшего, не зная, что сказать. И что он тут вообще делает? — По поводу твоего состояния могу сказать одно: сам напросился. Нечего было лезть на чужую территорию, — Чимин опустил голову, зная, что да, в этом он виноват. Изначально понимал, насколько велики риски, что его раскроют. — И забирать то, что тебе не принадлежит. Вот тут Чимин уже возмутился. Он не вор! — Я не вор! — воскликнул он, глядя прямо на парня. — Да? А кто тогда проник на чужую территорию и украл моего кота? — Чимин застыл при его словах. Чего? Нет, Чимин бы понял, обвини он его в посещении без спроса дома, но Юнги обвинял его в краже... Кота? Кота, коим все это время являлся сам Чимин? А ещё эта формулировка... Чимин покраснел, осознав, как ему нравилось словосочетание "мой кот" из уст этой ведьмы. Даже если он сам ведьма... — Чего ты улыбаешься? Куда ты дел кота? Ты его хозяин? Поэтому он не может заключить со мной контракт фамильяра? — недовольно проговорил Юнги, складывая руки на груди. Чимин рассмеялся. Ситуация дошла до абсурда. Такая нелепость могла случиться только с ним. — Ты ищешь кота? — угомонившись, поинтересовался у настороженного Юнги Чимин. Тот кивнул, а Чимин не сдержал широкой улыбки. — Он перед тобой. — Что? Ты меня за дурака держишь? — процедил Юнги, встав перед ним. Он навис над Чимином, которому все было нипочём. — Ещё раз повторяю: где кот? — И я ещё раз отвечу: перед тобой, — Чимин прислушался к своим ощущениям, прежде чем щёлкнуть пальцами и превратиться в кота. Выпутавшись из-под теплого одеяла (интересно, кто постарался: добрая соседка или сердитый Юнги, которому нужны были ответы?), Чимин уставился на ошеломленного Юнги. Громко мяукнув, Чимин сел, обернув лапы хвостом. — Ты меня не обманешь. Ты же тоже ведьма, поставить себя на место кота легко, — рассуждала ведьма, глядя на него. Чимин фыркнул. Всё же Юнги иногда такой упрямый. — Слушай, просто отдай мне кота, а? Вот зачем он тебе? Он же магии боится. Чимину хотелось ещё больше смеяться. Он превратился назад и посмотрел на Юнги. Вот как этого человека переубедить? — Юнги, я ведьма, умеющая общаться с животными. А если быть точнее, я понимаю их действия и то, чего они хотят, — пояснил Чимин, щуря глаза. — И, естественно, я умею превращаться в животное. Я выбрал стать котом в тот момент, когда тебя увидел в лесу, — честно признался, перебирая нервно пальцами одеяло, парень. Он старался не смотреть в сторону все ещё удивлённого Юнги. — Ты мне понравился, но я не знал, как к тебе подступиться. Учитывая то, что мы оба ведьмы... Это было нелегко. Но и усложнялось все тем, что ты... Не доверяешь никому. Живешь один. Я решил, что... — И ты решил, что самым правильным решением будет зайти ко мне в образе кота? — поднял бровь Юнги. Из-за его слов Чимину стало грустно. Он и сам уже начал думать, что зря он это сделал... Но сожаления не было. Он сделал то, что хотел. И даже если Юнги его отвергнет, он хотя бы попытался. — Ладно, черт с тобой. Надеюсь, этого больше не повторится, — с этими словами Юнги встал и ушёл из дома Чимина. Парень уткнулся в колени, пялясь в пустоту.

***

Юнги не обижался. Юнги знал, что рассуждения этой ведьмы правдивы: если бы Чимин вышел ему навстречу тогда, Юнги скорее бы выпустил иголки, чем радушно принял гостя. К тому же, Чимин ведьма... Умеющая превращаться в кота! Как?! Как он мог не заметить, что "кот" — всего лишь прикрытие? Вот вам и причина, почему волшебное животное не может согласиться на контракт! Яростно срезая ножиком траву, Юнги бурчал ругательства под нос. Внутреннее чутье уже подсказало, что некто вошёл на территорию леса и теперь тайно следил за ним. И гадать не нужно, кто такой смелый. Юнги старался не замечать его до последнего. Он с громким хмыком пошёл в свой дом, даже не обратив внимания на мелькнувший за кустами трехцветный пушистый хвост. Ему. Всё. Равно. Юнги не злился на Чимина. Он все понимал. Он не понимал только, как он мог понравиться этому парню? Да ещё и настолько понравиться, что творить такую чушь... Юнги вовремя успел поймать пучок травы, которая явно не для этого зелья. Сейчас бы все прахом здесь было... А все из-за этого поганца, который продолжал следить за ним в виде кота. Он серьёзно думает, что Юнги такой не внимательный? А, если подумать, черты лица этой ведьмы не такие уж и страшные. Чимин был очень симпатичным с его щеками и маленькими пальцами (хотелось посмотреть, как он колдует). Его улыбка отражалась во всем лице, теле. Сразу понятно, что Чимин — жизнерадостный и общительный человек. Он не такой, как Юнги, и это ещё больше вызывало вопросов. Почему Чимину нравился Юнги? Это и много других вещей Юнги хотел знать. — Ну и долго ты будешь следить за мной? — резковато спросил он, обернувшись к лесной тропе. В кустах что-то шуршало, было видно знакомый хвост и уши. После его слов шорохи прекратились, а из кустов выглянули виноватые янтарные глаза. Смягчившись Юнги вздохнул. Какой простой раньше была жизнь... — Мог бы уже давно зайти, как ты это обычно делал. Кот изумленно посмотрел на него, а потом бодро выпрыгнул из зелени, пробежав вперёд него внутрь домика. Как будто боялся, что его вышвырнут... Юнги усмехнулся, закрывая дверь. После этого вернулись привычные будни. Юнги готовил зелья, читал книги, а Чимин... Чимин продолжал составлять ему компанию в виде кота. Иногда Юнги кажется, что и нет никакого Чимина-ведьмы, есть только необычный трехцветный кот. Однако у Юнги ещё были вопросы. Ему хотелось знать, откуда пришёл Чимин и почему сюда. Знал ли он, что здесь уже есть ведьма? Как много заклинаний младший умеет творить? Кто научил его колдовству? Только ли в кота он может превращаться? Количество вопросов росло, а Чимин не отвечал на них, оставаясь котом. Не слишком ли он сросся с этим своим обличием? — Чимин, превратись, — попросил Юнги, глядя на задремавшего кота. Чимин сразу открыл глаза, щуря их. Хвост дёрнулся, выдав нервозность младшей ведьмы. — Я не буду против твоего присутствия в качестве ведьмы здесь. Чимин ещё раз глянул на него, а потом сел, вызвав облако дыма. Как только оно рассеялось, вместо кота сидел парень, тут же спрыгнувший со стола. Глаз он не поднимал. Юнги отложил книгу, которую так и не смог дочитать из-за мыслей, и тоже встал. Они одного роста и в чем-то похожи. Возможно, это из-за магии, но лицо Чимина сияло даже когда он не улыбался. Как будто ангел... Юнги нахмурился. Такие мысли ему непривычны. — У меня есть вопросы к тебе. И, если ты не против, то... Я хотел бы услышать на них ответы, — неловко закончил Юнги. Чимин медленно поднял голову, неверяще смотря на него. Неужели он думал, что Юнги его не простит? Глупости какие! Юнги же не изверг. — Хорошо, Юнги, — нежно улыбнулся Чимин. Его глаза снова превратились в щелочки. Его ответ почему-то заставил покраснеть Юнги. Кажется, в будущем это станет его проблемой.