Бремя правителя. На поиски брата.

Едва солнце вошло в зенит, Тернетт открыл глаза, сладко потянулся и сел в кровати. Обычно в это время его будил Джаспер. Дворецкий раздвинул бы тяжелые шторы, оглядывая округу грустным взглядом, посетовал бы на положение дел в королевстве, и, развернувшись к принцу, сказал бы: «Пора вставать». Тот бы с неохотой поднялся, разбудил спящего рядом пса, и, одевшись, отправился навестить Элизу, подругу детства. После юноша попытается пробраться к брату в Зал Войны посмотреть, чем он занят, но его выставят за дверь, едва он войдет в помещение, бросив обычную фразу раздраженным голосом: «Не место для ребенка». Обиженный грубостью брата, принц пойдет искать утешения в уроках Уолтера, наставника и друга. Так было бы пять месяцев назад, но Элиза с Уолтером мертвы, революция произошла, угроза со стороны Хозяина Теней вместе с ним, ликвидирована. Он, Тернетт, стал Королем-Героем, как когда-то отец, а брат покинул его в неизвестном направлении… - Ну, дружок, пора тебе просыпаться, - ласково протянул король, бросив взгляд на Снежка, свернувшегося рядышком. Пес повел ушами, прислушиваясь к словам хозяина, открыл умные глаза, и, виляя хвостом, принялся лизать ему лицо. - Ах-ха-ха-ха, - рассмеялся Терн, потрепал друга за ухом. – Да, приятель, пора браться за дела. Правда, я пока не уверен, с чего начать. Король спустил ноги с кровати, зевнул, задумчиво уставился на стенд одежды, стоящий почти у самой двери. Королевский наряд никогда особо ему не нравился, а вот простые коричневые штаны и белая рубашка с рюшами вполне устраивала. Свою любимую одежду он оставил в гардеробной Убежища. Надо будет ее забрать, заодно навестив Джаспера. Общение не через печать Гильдии было гораздо приятней. - Почему я выбираю все то, что выбирал когда-то? – спросил себя Тернетт. – А ты что думаешь? Снежок, виляя хвостом, подбежал к нему, склонил голову набок, затем одобряюще тявкнул. - Я тоже так думаю, - поблагодарил король, и стал одеваться. Штаны он успел надеть, не успел только застегнуть рубашку, как его прервал неожиданный стук в дверь. Едва различимый, такое деликатное постукивание, прозвучавшее в тишине неимоверно громко, заставив короля вздрогнуть. По звуку Тернетт определил, что стучали не рукой. «Будь я проклят, если не знаю, кто в такую рань может бесцеремонно, без приглашения, придти в мои покои» - раздраженно подумал он, сделал глубокий вдох и быстро выдохнул, успокаивая гнев. Пес тихо зарычал, почувствовав отношение хозяина к возможному гостю. - Открыто, - отозвался Герой-король, засовывая ноги в военные ботинки. - Право слово, мой король, вам следовало бы запирать двери на замок. Кто знает, какие темные личности могут проникнуть в твои покои, - прозвучал с порога вкрадчивый голос. – Оу, какой интересный выбор одежды! Выглядит несколько простовато, но вам, ооочень идет. Тернетт резко обернулся, смерил вошедшего мужчину сердитым взглядом. Ранний гость был одет в белый костюм с меховым воротником, черные перчатки, на бедре неприкрыто висела перевязь с пистолетом, на ногах черные сапоги до икр. В руке неизменно находилась трость из темного дерева, из-под шляпы-цилиндра выбивались волосы цвета воронова крыла, а на левой щеке красовалась татуировка - маленькое черное сердечко. Ловкач, его обожала добрая половина жителей Альбиона, вне зависимости от пола и возраста. Для Тернетта, который видел в нем лишь эгоистичного аморала, оставалось загадкой подобное поклонение со стороны жителей. Возможно, причина кроется в загадочно-мрачном взгляде холодных глаз или слегка полноватых губах, придающих внешности некоторый шарм. Собственно, королю было все равно, ничего кроме чувства неприязни, данный мужчина в нем не вызывал. - Ага, темной личности вроде вас, - фыркнул Терн, глядя на Снежка, – прижав уши, пес скалился и тихо рычал. - Возможно, - в голосе Ловкача четко слышалась усмешка, и это злило юного правителя больше, чем само его присутствие. – Позволю себе заметить, мой король, за время моего отсутствия ты заметно прибавил в росте, и эта бородка к лицу. - Я что теперь, должен чувствовать себя польщенным? – нахмурился Тернетт, всем своим видом показывая недовольство, пропуская мимо ушей нахальное обращение к нему на «ты». - Мои слова отражают лишь то, что я вижу перед собой. Оценить красоту я способен. Ни воинственная поза короля, ни ирония, проскользнувшая в его голосе, не произвели особого впечатления на Ловкача. Его эта картина забавляла. - Зачем ты здесь так рано? – наконец спросил Терн, напоминая себе, что препинания с этим человеком напрасны, и, более того, весьма опасны для здоровья. - Souverain une telle beauté que je n'ai jamais rencontré et n'a jamais, - и Ловкач, особо не скрывая, в упор посмотрел на короля, скользя взглядом по телу, с таким выражением в глазах, словно собрался его съесть. Тернетт, сбитый с толку непонятной фразой, запоздало сообразил, что стоит перед ним с расстегнутой рубашкой, а пристальный взгляд прожигает насквозь. - Возвращаясь к вопросу – мне просто хотелось увидеть моего короля после долгих месяцев разлуки, - будто ничего не случилось, невинным тоном сообщил Ловкач, - в этом есть что-то предосудительное? - Учитывая события шестимесячной давности, когда я отверг все предложения по наполнению казны, которые мне выдвинули.. по меньшей мере, это странно, - король поспешил застегнуться на все пуговицы, сопя от недовольства своею беспечностью. - А мне вот интересно, - Ловкач шагнул в комнату, приблизился к Терну, - что ты делал в моем особняке, когда меня не было? Не слишком благородное поведение для правителя, знаешь ли. Вопрос застал Тернетта врасплох, он понятия не имел, как ответить. Да и как тот вообще узнал, что он там был. Кто-то видел, и доложил? - Кое-что надо было проверить, - сумрачно ответил король, во рту вдруг стало сухо. Ловкач изогнул бровь, сделал еще шаг, встал к нему вплотную, поднял трость, выставив ее поперек груди Терна. - Попробуем еще разок, мм? Нетерпение и угроза были видны невооруженным взглядом, Тернетт вздохнул: - Одна из ваших поклонниц, дабы дополнить свою коллекцию, попросила меня принести ей…. Эта просьба коробила короля, а ответ заставил чувствовать себя неуютно. Ему хотелось провалиться сквозь землю со стыда, до такого неприличия он еще не доходил. Неловкость со стороны Терна осталась без внимания, однако ответ для Ловкача был очевиден. Лукаво улыбаясь, он убрал трость, и шепотом заговорщика добавил: - У меня есть много чего, не виданного вами, мой король. Почему бы нам это не исправить? Подавив желание передернуть плечами, Тернетт кашлянул, отодвинулся от него подальше. - Сегодня для меня запланирована куча дел, не думаю, - голос предательски дрогнул, - не думаю, что это хорошая идея. - Я никуда не спешу, - грациозно повернувшись на каблуках, Ловкач направился в сторону двери, но на полпути обернулся, - только вот терпения мало. И еще одно: я хотел рассказать вам причину своего отсутствия, о котором говорил в письме. Если хотите услышать мои откровения, лучше решить это как можно быстрее, пока я не передумал. И махнув на прощание рукой, вышел. - Мне нужно присесть, - Тернетт закрыл дверь, и сполз по ней на пол. Снежок, заскулив, подполз к хозяину, ткнулся носом ему в руку и лизнул ладонь, пытаясь успокоить. - Не знаю, что хуже – попасть на ужин к оборотням, или в сети к нему, - король посмотрел на руки, они непривычно дрожали. – Черт бы побрал этого…этого… ох, одна головная боль с ним. Пес громко гавкнул. Окончательно успокоился Тернетт минут через двадцать. Утренняя встреча с Ловкачом практически убила хорошее настроение, король с угрюмым выражением лица вышел из спальни. Стража вставала по стойке «смирно», отдавая честь со словами «ваше величество». Он кивал в ответ, продолжая двигаться в сторону Зала Войны. Многочисленные слуги, занимающиеся своими делами, едва его завидев, восторженно охали, кто-то подходил и с благоговением трогал за одежду, некоторые дарили небольшие коробочки и свертки с подарками. Что сказать, короля любили все без исключения: для людей он не только добрый правитель, но и бесстрашный Герой, спасший всех от напасти похуже смерти. Решения, принятые королем до нашествия тьмы, восстановили былую славу Альбиона, его городов, а схватка с Хозяином Теней с последующей над ним победой, укрепила веру народа в своего лидера. Хотя, недавно побывав в Авроре, король наткнулся на детей Хозяина – они шастали недалеко от песчаной пещеры, поджидая неосторожную жертву. Тернетт с радостью предоставил им себя: существа ростом с ребенка, набрасывались небольшими стайками, но быстро погибали от смешанного заклинания клинков и огненного шара. Серьезную помеху создавали высоченные войны, вооруженные тяжелыми кувалдами, использующие опасную магию, внутри которых буквально клубилась вязкая эссенция ненависти и тьмы. Эти солдаты могли нанести внушительные повреждения, однако ловкости королю было не занимать. Хвала крови Героя, что текла в его венах! Несколько тяжелых ударов молотом по исполинам – они рассыпались на части. Поговорив потом со стражей форпоста, который они возвели для защиты жителей Авроры, король решил наведаться в бывшее пристанище Кроулера, оценить обстановку, выяснить точное количество «теневых» врагов. К сожалению, от этой идеи пришлось на время отказаться - посланец хоббов захотел встретиться с ним для разговора о заключении мира между народами. Терн поднялся на второй этаж, повернул вправо, едва не наскочив на служанку, моющую пол. Девушка испуганно ойкнула, поднялась с колен и, краснея от смущения, принялась извиняться. - Это мне следует просить у тебя прощения, я чуть не зашиб тебя. - В-ваше величество, что вы, - ужаснулась служанка, прижала к груди грязную тряпку, - просто… это я тут… должна была давно закончить, а я все возилась и возилась… - Успокойся, прошу тебя, - король мягко улыбнулся, заправил девушке под платок выбившийся черный локон, и отправился дальше. Спиной он слышал, как к перепуганной девушке подбежала парочка друзей-слуг, и стали выспрашивать о том, что между ними произошло. Сценка вызвала у него улыбку, а до слуха долетел отрывок фразы «я теперь долго не буду трогать это место». - Все спокойно, ваше величество, - доложил обстановку стражник Фридрих, когда король появился в поле зрения. - Спасибо, – Тернетт коротко кивнул, вошел в большую комнату и на секунду замер, вспоминая. Раньше эти двери накрепко запирались, возле входа стояло четверо суровых на вид стражников в фиолетовой униформе с винтовками наперевес, шлемы полностью закрывали их лица . И они никого не пускали в Зал Войны, даже его, брата короля Логана. - А теперь это я, - сказал сам себе Терн, вздохнул, и подошел к столу с картой Альбиона. Остановившись возле него, положил руки на край, взгляд непроизвольно скользнул к камину, где весело потрескивало пламя. Король до сих пор не мог привыкнуть к этому месту, тут явно не доставало какой-то особо важной детали. А вернее будет сказать, не хватало кого-то: два кресла возле камина, столик с бутылкой вина, шахматная доска на нем. Все говорило о том, что тут должны присутствовать двое. С каждым днем ему становилось все тоскливей без брата, не счесть сколько раз он думал о нем. Старший безмерно любил младшего, несмотря на холодность к нему. Кроме друг друга, из родных у них никого не было. Казалось бы, это должно сблизить, но… слишком многое зависело от старшего брата – проявить слабость он не мог себе позволить, поэтому своей любви не показывал, заставляя Тернетта страдать. Только после всего случившегося, Терн все понял. - Логан, - пробормотал король, боль резанула по сердцу клинком, к горлу подступил ком, - и почему ты решил, что теперь… Сдержать волну адской душевной муки Тернетту не удалось, он склонил голову ниже над картой, закрыл рот ладонью, и рыдания вырвались из груди.