Свет побеждает.

      Дверь в библиотеку резко открылась, и в зал с тысячелетними книгами влетела девушка лет двадцати пяти. На ее хрупкой фигуре было лёгкое воздушное платье зелёного цвета, а на лице всё презрение мира. Не соблюдая тишину, положенную в этом месте, она закричала с порога: ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Влад, как ты мог! ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Мужчина, задумчиво стоявший у многовекового стеллажа, даже не шелохнулся. Все его внимание было сосредоточено на книге, которую он держал в руках. Его пальцы медленно и аккуратно переворачивали хрупкие страницы. Он читал. Лицо его было абсолютно спокойным. Даже слишком спокойным. Девушку это явно не устраивало. Она, не дождавшись ответа, продолжила: ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀        — Почему мои билеты оказались недействительными?! Влад, может, объяснишь, в чем дело? ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Девушка уже направилась к нему твёрдой походкой, но мужчина обернулся. Его лицо озарило светом. Он был высокого роста, хорошо сложен, дорогой костюм тройка из серой шести, ворот рубашки идеально накрахмален. Горло было замотано синим шелковым платком. Он явно был рад видеть девушку, о чем говорил уголок его губ, нервно поднявшийся в улыбке. Глаза цвета серого камня. Тонкий шрам расчертил идеальные узкие губы. Легкая небрежная щетина касалась щёк. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Влад, я задала тебе вопрос, — девушка явно была недовольна.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Тебе лучше остаться здесь, Лайя, — произнёс Влад, — в замке безопасно. Безопаснее, чем там. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Лайя обхватила себя за плечи. Он бил по больному. События последних нескольких недель испытывали ее на прочность. Тонкое платье едва закрывало ее колени, она дрожала, как листок. В библиотеке не было холодно, однако девушка чувствовала, как мурашки бегут по позвоночнику. Прошло совсем немного времени, и она все ещё помнила, как чуть не умерла ее сестра. Как на ее глазах мучили лучших друзей. Как менялось лицо Влада. Как наливались злобой его глаза. Как бледнела его кожа. Как он двигал скалы голыми руками. Нечеловеческими руками. Как бледнел Лео, потерявший много крови и чуть не погибший из-за этого. Лео… Мысли о нем давали тепло. Влад, будто почувствовав это, тихо сказал: ⁣⁣⠀       — Я поменял твои билеты. Улетишь, когда я посчитаю нужным. Поверь, я не желаю тебе зла.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Влад, — начала было девушка, но запнулась. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Мужчина упрямо смотрел ей в глаза. Они не выражали ничего. Ничего, кроме чего-то, напоминавшего надежду и грусть. ⠀       — Влад, я прошу тебя. Отпусти. Отпусти меня, пожалуйста. Я справлюсь. Мы разберёмся с проклятием. Мы найдём способ помочь тебе.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Мы? — голос Влада дрогнул. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Мы. Я и Лео. Твой друг. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Влад поморщился. Но тут же пришёл в себя, словно испугавшись своих собственных эмоций.       «Неожиданно, да, очень неожиданно. Кто бы мог подумать, что я ещё могу испытывать чувства. Да ещё какие! Это что, ревность? Я уже и забыл, какая она на вкус. Горькая.»⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Девушка непонимающе смотрела на него. ⁣⁣⠀       Это уже не первый их разговор. И не первый ее побег. В первую неделю после битвы она осталась в замке по своей воле, так и не решившись уйти. Она испугалась. Она чувствовала, что Влад в беде. Пытаясь помочь ему справиться с недугом, коим она считала его второе «я», она искренне думала, что сможет. Друзья также были рядом. Разгадывая головоломки их совместного прошлого, вместе они часами сидели в гостиной, читая старые книги, пытаясь хоть немного понять происхождение Дракулы и его суть. Пытались до поздней ночи, Влад же в это время находился в своих покоях. Он не разговаривал с ними, будто чего-то стыдясь. Будто стеснялся чего-то. Или кого-то. Он не понимал, что тем самым он не помогает, а лишь усложняет дело. Он дал им дом, но сам будто не чувствовал себя дома.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       После тщетных попыток вывести главу особняка на прямой разговор, они решили дать ему побыть одному. Одна Лайя понимала, что это не выход. Она снова осталась. Прощаясь с Лео, она обещала, что это ненадолго. Что совсем скоро, Влад сам все расскажет. Покрытая многовековой тайной тьма давила на неё, а замок добавлял ещё больших сомнений, а правильно ли она поступает. Имеет ли она право вообще что-то решать? Где-то на задворках души она чувствовала, что лишь ее присутствие может ему помочь. Но это была слишком большая цена. Он почти не разговаривал с ней, будто избегая. Лайя слышала его шаги в коридоре, но каждый раз, когда она выходила, Влада уже не было. Зайти к нему в комнату она не решалась. В последний раз он снова пытался прикоснуться к ней, а она, испугавшись, убежала. Потом все же вернулась, но разговор не клеился. Она видела, как он нуждается в ней, словно в воздухе, она читала в его глазах его боль и тоску, но в ответ ее сердце молчало. Каждый раз. Было только одно чувство — жалость. И страх.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Именно страх побудил ее сбежать в первый раз. Быстро собрав вещи, она заказала такси. Однако дворецкий остановил ее прямо у входа, сказав, что идет дождь, и дорогу размыло. Второй раз она уже перешла порог замка, но и тут ее догнал Валентин, который судорожно просил ее зайти к хозяину. Испугавшись очередного приступа, она рванула к нему, а он читал. Просто сидел и читал. В третий раз она ушла ночью, но на половине пути ее остановил уже сам Влад, предупредив, что по ночам здесь небезопасно, и ей лучше переночевать, а утром уже уйти. Давая ей выбор, он все же принуждал ее к одному единственному и верному решению — быть рядом с ним. И вот, в четвертый раз, она уже добралась до аэропорта, но на стойке регистрации вдруг выяснилось, что билеты были куплены на другую дату. И поменять их нельзя. Разозлившись, она поймала такси и поехала к замку, надеясь хоть сейчас получить ответы на свои вопросы. Почему он держал ее здесь и не отпускал? ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       С таким настроением она зашла в библиотеку. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Как он? — спросил Влад. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — А как ты думаешь? Переживает за тебя. И за меня тоже, — отчеканила Лайя.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Ему не о чем переживать. Здесь ты в полной безопасности. Рядом со мной, — мужчина явно не хотел продолжать разговор, намереваясь вернуться к чтению.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Влад, я так больше не могу. Ты держишь меня здесь, не даёшь уйти, — девушка нервно теребила полог платья, — я хочу тебе помочь. Правда. Но я не знаю, как. Пока не знаю. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Не даю? Лале, о чем ты говоришь       — Лале? Почему ты назвал меня ее именем? — Лайя повысила голос, но тут же утихла, поймав на себе пристальный взгляд мужчины. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Прости, Лайя. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Прости? Влад, скажи мне правду. Кто она? Эта девушка из прошлого? Что с ней случилось? Я вижу ее в своих снах. Лео тоже видит. Я как-то связана с ней? ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Влад нахмурился. Воспоминания больно отзывались в его душе. Он уже смирился с постоянной болью за многие века, и ворошить старую рану ему совсем не хотелось. Но девушка, стоявшая напротив, ждала ответы. И он медленно начал говорить.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Лале была моим… — он запнулся, — другом. Та девушка из твоего сна. Она была совсем юной. Невероятно сильной. Честной. Справедливой и искренней. Ты так похожа на неё. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Девушка вздохнула. Это она знала и без него. Влад продолжил: ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Ей пришлось перенести много боли. Она всегда приходила на помощь. Всегда откликалась на чужую беду, будто это ее беда. Ее свет затмевал любую тьму. Ее любили. Все. Ее нельзя было не любить. И я любил. Она была так добра. Так чиста и невинна. Умна. Всегда говорила то, что у неё на душе. Никогда не держала ничего за спиной. За всю свою жизнь я не никогда встречал такой, как она. Но тут появилась ты.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Влад посмотрел на девушку. Та, не выдержав, опустила глаза, но тут же подняла их: ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Я похожа на неё, Влад. Но я не она. Ты же понимаешь это? Ты должен это понимать. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       «Нет, ты очень похожа на неё. Тот же тонкий, вздернутый нос. Тот же цвет глаз и форма. Тот же упрямый характер. Тот же свет, да, я чувствую его в тебе.»⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Ты видишь ее во мне, я права? Ту девушку. Скажи, что с ней произошло? ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Разве ты не видела этого в своих снах? — Влад сощурил глаза.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Нет. После того, как ты… — девушка запнулась, но продолжила, — видения прекратились. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — После того, как я стал чудовищем? Ты это хотела сказать? — Влад поставил книгу обратно на полку и приблизился к девушке, — проблема в том, Лайя, что я всегда был им. Тем монстром, которого ты так боишься. Тем, кто не может прикоснуться к тебе. Тем, кто так желает этого. Больше всего на свете.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Закончив фразу, он протянул руку, чтобы дотронуться ее лица, девушка сжала губы, но не двинулась с места. Его длинные, тонкие пальцы замерли буквально в миллиметре от ее щеки. Девушка задержала дыхание. Было видно, как она боится. Он чувствовал это. Но желание удержать ее, прижав к себе, зарыться в ее волосы, обнять ее так крепко, как он только мог, вдохнуть ее запах, запах ее нежной кожи и легкий цветочный парфюм, почувствовать биение сердца, такое живое и такое родное, было таким непреодолимо сильным. Но он остановился. Снова. Медленно опустил руку.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Девушка молчала. Влад внимательно посмотрел на девушку.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Ты действительно хочешь это знать? Она умерла, Лайя. На моих руках. Я не успел спасти ее. Хотя мог. Не было дня, когда я не думал об этом. Прокручивая снова и снова. Каждый день я пытаюсь спасти ее. А она погибает. Каждый раз, — Влад опустил взгляд. Его ресницы задрожали, и перед глазами снова возникло ее лицо. Бледное. Такое красивое. Минуту назад такое живое. Застывшие глаза, которые больше никогда не заплачут. Губы, которые не смогут улыбнуться. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Он продолжил: ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Много веков я скорбел по ней. Я обвинял себя. Я палач, Лайя. Палач своей собственной души. Она была моим светом. А я потерял его. Не успел. Опоздал. Я не могу простить себя за это. Я смирился. Смирился с тем, что больше не смогу чувствовать ничего, кроме боли. Кроме тоски. Отчаяния. Это стало моей второй кожей. Я знаю, кто я. Теперь, это знаешь ты. Я понимаю, почему ты боишься. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Он нехотя отошёл от девушки. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Я стал таким, чтобы спасти ее. Но я не успел. И я никогда не прощу себе этого.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Поэтому ты держишь меня здесь? Ты боишься потерять меня? — тихо заговорила Лайя, — ты любишь ее. До сих пор.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Да.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Но ведь я не она, Влад. Ты жил много веков с мыслью об одном единственном человеке. Ты любишь ее образ во мне. Ты боишься за меня. Будто она — это я. Но это не так. Прости, мне очень жаль. Но я не смогу заменить ее. Ты держишь меня здесь, словно пленницу. Пытаясь спасти. Но я не чувствую себя спасённой. Я причиняю тебе боль, стоит мне только притронуться к тебе. Но самая большая боль в том, что рано или поздно ты поймёшь, что я — не она. Сможешь ли ты принять это? Прошу, отпусти. Отпусти меня. Я задыхаюсь. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Девушка замолчала. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Ты же знаешь, это невозможно. Я не могу, — Влад отрицательно покачал головой.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Можешь. Я очень хотела остаться, но сейчас я хочу уйти, — Лайя упрямо смотрела ему в глаза, в то время как Влад словно избегал ее. Поймав его взгляд, она затихла, но, спустя мгновение, продолжила: ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Я знаю, что ты чувствуешь ко мне. Я чувствую это кожей. Но я не могу дать тебе того же. Не смогу, понимаешь? Остаться здесь было бы жестоко по отношению к ней. К твоей Лале. Я никогда не займу ее место в твоей душе. Это неправильно. Ты мой друг. И мы найдём решение. Вместе.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Влад молча отвернулся. Лайя поняла это по-своему, и тихо вышла из библиотеки. Не попрощавшись, она быстро оказалась на улице. Никто не гнался за ней. Никто не просил ее вернуться. В последний раз она обернулась, посмотрев на замок. Он молчал. На последнем этаже горел свет. Лайя чувствовала, что Влад все ещё там. Что-то кричало внутри неё, что-то рвалось наружу. Часть ее хотела остаться. Но другая часть стремилась побыстрее уйти. Достав телефон, она через приложение вызвала такси. Благо, она была без вещей. Оставив все заблаговременно в камере хранения аэропорта. Машина приехала быстро, даже слишком. Захлопнув дверь изнутри, девушка тяжело вздохнула и прикрыла глаза.⁣⁣ ⁣⁣⠀       Валентин вбежал в библиотеку. Запыхавшись, он почти кричал: ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Вы отпустили ее, господин! Если я выеду прямо сейчас, то смогу вернуть ее. ⁣⁣⠀       Влад медленно повернулся к дворецкому, бросая на него потухший взгляд.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       — Не надо. ⁣⁣⠀ ⁣       — Но ведь без неё Вы погибнете! ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Влад молчал. Последние несколько лет были совсем тяжелыми. Мужчина медленно умирал. Тьма и зло поглощали его душу. Сердце. Приступы проходили чаще и болезненней. Он стоял перед тяжелым выбором — сдаться и наконец перестать бороться со злом, примкнув к нему. Успокоиться. Чувства давно притупились. Остались только инстинкты. И жажда крови. Дикая жажда, до тошноты. И жуткий голод. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Но тут появилась она. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       И сердце снова стало биться. ⁣       Он сразу узнал ее. В толпе. Почувствовал ее сквозь века и тьму. Она была его маяком из той прошлой жизни. Которую он почти забыл. Рядом с ней он чувствовал. Ощущал. Он все ещё был человеком. Слабым, но все же человеком. Не тем жутким монстром, которому нужна была лишь кровь. А тем, кем он был раньше. Он эгоистично хотел забрать ее себе, целиком, не отдавая никому. Боясь снова потерять. Боюсь перестать чувствовать. Человечность для него стала своего рода наркотиком. А присутствие Лайи необходимой дозой. Закрыть в своём замке. Дать ей время, а может, вечность, чтобы она привыкла к нему. Чтобы позволила приблизиться. Его не пугала невозможность дотронуться до неё. Спустя время, все бы случилось. Но все пошло совсем не по плану, когда она захотела уйти. Все повторилось. Черт, все снова повторилось.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       «Ты говоришь, что не похожа на неё. Но я же вижу, что это не так. Я чувствую, что это не так. Я вижу ее в тебе. Да, Лайя. Ты — это она. Ты ведёшь себя как она. И уходишь так же. К нему. Снова. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Спасёт ли он тебя на этот раз?»⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Тягучая пелена темноты постепенно заполнила белки глаз. Лицо Влада затянуло серой пленкой, заострились скулы, губы резко побелели. ⁣⁣⠀       Он неестественно опрокинул назад голову, захрипел. Задергались его плечи. Вены на шее вздулись. В библиотеке стало очень холодно. Будто кто-то в одно мгновение забрал из неё жизнь. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Валентин попятился к стене. Он никогда не видел хозяина таким. Жутким. Тот вернул голову в нормальное положение. Расправил плечи. Поправил пиджак. Улыбнулся, обнажив клыки. Дворецкий остолбенел, не в силах двинуться с места и смотрел ему прямо в глаза.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       А в ответ ему глядела лишь тьма. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Света больше не было.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀