Clown (Клоун)

Музыка в клубе била по ушам, но толпа людей продолжала двигаться ей в такт. Для них это был обычный вечер пятницы, в который они решили хорошенько расслабиться и отдохнуть. В основном, здесь были типичные представители так называемой «золотой молодёжи», городские мажорики и пузатые дядьки с толстыми кошельками, рассматривающие девушек сальными взглядами. Мишель с отвращением осмотрела общество и неосознанно прижалась к Стиву чуть ближе, чем требовалось. Мужчина полностью разделял чувства и мысли девушки, касаемо их окружения, поэтому ободряюще улыбнулся и подмигнул. — Эй, красотка, — один из таких мажоров грубо остановил Джонс, схватив её за кисть руки. — Не видел тебя здесь раньше. Познакомимся? — незнакомец приветливо улыбнулся блестящими зубами, но взгляд его был оценивающим. — И не увидишь больше, — Роджерс мягко приобнял Мишель за плечи, уводя от противного парня. Девушка даже не успела ничего ответить, как оказалась уже далеко от неприятного типа. За неё никто, кроме Питера, не заступался. Но если заботу Паркера можно расценивать как братскую, то здесь всё, наверное, было иначе. — Это мы ещё посмотрим, — произнес незнакомец и смешался с толпой. Мишель и Стив оказались у бара, так как до назначенной встречи ещё было время. Пить никто из них не собирался, они просто заняли свободные места и принялись осматривать танцующих людей. Конечно, Паркера среди них не могло быть, ведь клуб был закрытым, сюда нельзя было просто так прийти. Но надежда умирает последней и Стив рассматривал каждого молодого человека, похожего на Питера. Мишель прекрасно понимала, что её друг бы никогда в таком месте не оказался. Не только потому, что тут все такие богатые и крутые. Просто Питер был не из тех, кто любит толпу и шумные клубы. Парень предпочитал уединение. И зачем они только тратят время, подключая этого пижона Старка? Чем он может им помочь? — Хочу тебя предупредить, — вдруг начал Роджерс, переключая внимание на девушку. — У Тони своеобразная внешность. Не пугайся, когда увидишь его, — предупредил её блондин. — И не рассматривай, он может принять это как оскорбление. — У него что, обожжённое лицо, как у Фредди Крюгера? — попыталась разрядить обстановку Мишель, неловко улыбнувшись. — Или он жертва инцеста из семейки Одетов? — Смею заверить, милая девушка, ни я, ни мои родители в кровосмесительной связи не состояли, — неожиданно позади нее раздался громкий голос, который заставил Джонс вздрогнуть и обернуться. Перед ней стоял мужчина весьма привлекательной, на первый взгляд, наружности. Он был среднего роста, но всё же чуть выше самой Мишель. Карие глаза бегло и придирчиво осмотрели её с ног до головы. Девушке почему-то стало не по себе и она опустила взгляд в пол. Впрочем, от неловкого извинения её избавил Стив, который приветливо улыбнулся и подошёл к Тони. Они приятельски обнялись, но Мишель до сих пор чувствовала на себе изучающий и почти обжигающий взгляд Старка. — Мишель, это Тони, мой друг детства, — представил его Роджерс. — А это Мишель, подруга Питера. — Рад знакомству, — Старк галантно протянул руку и Джонс ответила ему тем же. Тони осторожно взял девушку за пальчики и поцеловал тыльную сторону ладони, по-прежнему не отводя от неё глаз. Мишель съёжилась от непонятного чувства страха перед этим мужчиной, однако руки не отняла. Она испытывала такой ужас только перед одним человеком в своей жизни и это был её отчим. Джонс до сих пор видела в кошмарах его мерзкую ухмылку и сальный, полный пошлости взгляд, которым он одаривал её, едва девушке исполнилось четырнадцать. При знакомстве с Тони этот страх вернулся. Она буквально нутром чувствовала исходящую от него опасность. И дело было далеко не в шрамах, о которых предупреждал её Стив. Всё её нутро буквально кричало о том, что она должна держаться от него подальше, хоть он и пытался произвести на неё приятное впечатление. — Может, пройдём туда, где потише? — предложил Роджерс, заметив, как стушевалась Мишель. Мужчина решил, что всё дело в том хамоватом парне, который схватил её у входа. Тони жестом показал им идти следом за ним. — Стив, мне обязательно идти с тобой? — спросила девушка, искоса глядя на твёрдую спину Старка перед собой. — Может, я лучше подожду у бара? — Снова хочешь столкнуться с тем парнем? — мужчина остановился и серьёзно посмотрел на Джонс, которая была сама не своя. Видимо, внешность Тони произвела на нее не самое приятное впечатление. Конечно, многие терялись при виде шрамов, но сам Стив никогда не акцентировал на них внимание. Тогда, в цирке, его привлёк слабый луч света, который слабо пробивался сквозь грим в этом беззащитном мальчике. Над ним зло потешалась публика, но Роджерс не мог и не хотел присоединяться к ним. Напротив, захотелось стать мальчишке другом, братом, которого у Стива никогда не было. — Нет, просто он мне не нравится, — Мишель кивком указала на Старка, стоявшего у одной из VIP-ложи. — Я понимаю, что он твой друг и вы долго знакомы, поэтому ты ему доверяешь, но я нет. Мне невыносимо находиться рядом с ним. Стив хотел было возразить, но Джонс резко развернулась и направилась к выходу из клуба. Блондин собирался догнать её, но не успел — девушка смешалась с беснующейся толпой и мужчина просто потерял её из виду. — Твоей подружке, видимо, я не очень понравился, — Тони виновато сжал губы в полоску, когда Роджерс вернулся к нему. Он хлопнул его по плечу, мягко подталкивая ко входу в отдельную комнату. Там было чуть тише, чем на танцполе, а также стоял отдельный диван и небольшой столик из черного стекла. — Она не моя подружка, — резче, чем требовалось, ответил Стив. Старк поднял руки в примирительном жесте и подозвал официанта. Шепнув парню что-то на ухо, тот удалился, а спустя несколько секунд вернулся с пустыми стаканами и бутылкой бурбона. Оставив всё на столике, официант молча удалился, не поднимая глаз на своего шефа. Тони открыл бутылку и принялся разливать алкоголь, исподлобья наблюдая за Роджерсом, который был взволнован всем происходящим. Уголок губ Старка чуть дёрнулся в улыбке и он протянул ему стакан с крепким алкоголем. — Спасибо, но я не собирался сегодня пить, — сказал Стив, отставив от себя напиток. — Рассказывай, что удалось узнать? — перешёл к делу Старк, залпом осушив свою порцию. Он вальяжно развалился на диване и по-хозяйски закинул ногу на ногу. Ему действительно было интересно, к каким выводам пришел Роджерс, не просто так же он попросил о встрече. Стив поведал всё, что узнал от Мишель о последних днях Питера. Он признался, что Паркер действительно хотел убить ненавистного отчима и даже весьма прозрачно намекнул об этом Джонс. Девушка в его слова не очень-то поверила, потому что парень забывал принимать таблетки и в последнее время вёл себя не совсем адекватно. Однако после убийства она ничего сказала копам, что ничего странного не замечала в его поведении. Оно и понятно: прикрывала друга. В заключении, Роджерс добавил, что считает, что к убийству Бена может быть причастен ещё кто-то. Он изложил все свои выводы и спросил у Старка, нет ли в городе кого-то, кто мог бы помочь Питеру с расправой. Может быть какой-то крупный наркоторговец или просто человек, наделённый непомерной властью, которому Бен мог перейти дорогу. Тони лишь развёл руками, мысленно усмехнувшись. «Он сидит прямо перед тобой». —Полиция просто повесит всех собак на него, Тони, — Стив потянулся к стакану и выпил свою порцию. — Я знаю, что Питер не такой. — С чего ты взял, что знаешь какой он? — не выдержал Старк и внимательно смотрел на собеседника. — Ты бросил его, просто уехал в свой Нью-Йорк, даже не писал и не звонил. С чего такая слепая вера в его святость? Люди меняются, Роджерс. Под шквалом обстоятельств, внешних факторов и условий жизни, — Тони опрокинул ещё рюмку и сжал кулаки под столом. Стив не понял, почему вдруг у его друга в одно мгновение переменилось настроение. Он придвинулся чуть ближе и хлопнул Старка по колену. — Ты не прав, — коротко ответил блондин. — Ты просто его не знаешь. Питер чудесный, светлый парень. Знаешь, — вдруг прервался Роджерс, чтобы наполнить их стаканы. — Он напоминает мне тебя. В тот день, когда мы познакомились. Меня привлёк в тебе тот слабый лучик, что не видели остальные. Ты был единственным живым человеком, в том цирке. Ты так сильно боролся со всеми обстоятельствами, что окружали тебя и это не могло не восхищать, — пояснил Стив и поднял свой стакан, призывая Тони сделать тоже самое. Тот как будто бы выпал из реальности, все его движения стали механическими. Он осушил свою порцию, извинился перед приятелем за то, что покинет его на несколько минут и вышел прочь из-за стола. Старк направился в уборную, его истерический смех эхом отражался по всему помещению. Это было настолько жутко, что пребывавшие в комнате люди быстро закончили все свои дела и, даже не вымыв руки, поспешили убраться из неё. Тони расстегнул воротник рубашки, ощущая, как ему становится невыносимо жарко, открыл кран и засунул голову под струю ледяной воды. «Люди меняются.» «Люди не меняются.» «Меня привлёк луч света, который я увидел в тебе, Тони.» «Возможно, я по виду и ангел, но не вздумай допустить хоть на одну секунду, что я ангел по существу.» «Сынок, я очень люблю тебя. Ты самый невероятный мальчик на всём белом свете.» —Мама? — голос Марии зазвучал неожиданно громко, заглушая даже музыку в клубе. Тони поднял голову и посмотрел на своё отражение. Бледное лицо, капли воды, стекавшие за шиворот рубашки, мокрые волосы и обезумевший взгляд карих, почти чёрных глаза. Мужчина обхватил руками края раковины, а затем резко ударил кулаком по зеркалу, отчего осколки мгновенно разлетелись по кафельному полу. Из руки пошла кровь, но Старк лишь медленно опустился вниз, прижимаясь спиной к стене и продолжал звать маму.

Flashback

1993 год

— Ещё одна такая выходка, Мария, и я клянусь, тебя найдут в канаве, вместе с твоим неблагодарным щенком! Говард хлопнул рукой по хлипкому столу в их вагончике и направился к небольшому холодильнику, из которого выудил початую бутылку алкоголя. Женщина, сидевшая на полу на матрасе, заменившего ей кровать, тихо плакала, прикрывая рукой свежую гематому на щеке. Вот уже три года, как их цирк перестал кочевать и прочно закрепился в небольшом городке. Это было очень живописное место, неподалёку текла река, а с обрыва открывался вил на зеленые поля местных фермеров. Зимой, когда всё покрывалось снегом, пейзаж напоминал замершую картину, только хлопья снежинок выдавали ход времени. — Мам, я вернулся, — раздался радостный голос Тони у входа в вагончик. — Представляешь, мы со Стивом сегодня выручили по десять долларов за помощь мистеру Грумберту. Мы можем съехать отсюда и… Тони вдруг умолк. Пройдя вглубь своего жилища, он увидел мать, которая поспешила встать с грязного матраса, но продолжала держать ладонь у нового синяка. Уже хорошо подвыпивший отец, заметив сына, хлопнул в ладоши и потер руки. Подросток скинул старый, потрёпанный рюкзак в сторону и подошёл к женщине, осторожно убирая ладонь. — Тони, не надо, — Мария дёрнулась назад, в попытке скрыть синяк, но парень всё понял. — Так и куда это вы там собрались? — Говард оказался рядом с сыном и оттолкнул жену в сторону. Схватив Тони за ухо, он протащил его к столу и усадил за стол. Налив себе стакан дешёвого виски, мужчина осушил его и вернулся к разговору. — Ты язык проглотил?! Я спрашиваю: куда вы собрались?! — Никуда, Говард, — взмолилась женщина и подлетела к ним и закрыла подростка собой. — Оставь его, я прошу тебя, — Мария обняла парня, но тут же получила новую пощёчину. — Я просил тебя не лезть, когда я разговариваю со своим ребёнком! — рявкнул мужчина, направляясь к лежащей жене. — Не смей её трогать, урод!!! –Тони кинулся на отца со спины и начал душить его. Крепко ухватившись руками, он сдавливал его шею, но Говард толкнулся назад к стене, ударив парня. Тот потерял равновесие и соскочил с мужчины. На Тони посыпалась какая-то крупа и посуда с полок, отчего он инстинктивно закрыл голову руками. Но у его отца были другие планы. Он дёрнул сына за воротник футболки и потянул на себя. Следом, на парня обрушилась вереница ударов в нос, затем в скулу, в глаз. — Вздумал учить меня, грязный оборванец?! — злости Говарда не было предела. Он толкнул сына на пол начал избивать ногами. Мужчина бил не давая ему даже вздохнуть, не то что ответить. — Я умоляю тебя хватит! — Мария с рассеченной бровью бросилась к сыну, упав перед ним. Она подняла голову Тони и аккуратно положила себе на колени. Женщина гладила его по волосам, стараясь не потревожить раны. — Где деньги? — непонятно кому был адресован этот вопрос, но Говард ждал ответа. Мария молчала, она даже не знала, что сын откладывает средства, чтобы сбежать из этого ада. Мужчина терял терпение с каждой секундой и начал обыскивать весь вагончик. Лёжа на коленях матери, Тони немного приподнял голову и разлепил налившиеся кровью глаза. Через размытую картинку, он видел, как отец, перевернув всё вверх дном уходит ни с чем. И только после того, как хлопает дверь, парень позволяет себе упасть в небытие под тихий плач матери и её ласковые поглаживания по волосам.

The end of the flashback.

«Тони.» «Тони.» — Тони?! — голос Стива был первым, что услышал Старк. Приподнявшись на локте, он тихо простонал от боли в руке и от вновь впившихся в тело осколков. Оглянувшись, он вспомнил, что находится в туалете собственного клуба. Роджерс молча помог ему встать, взяв под руки, и направился на выход из помещения, где их встречала недовольная толпа людей. Охрана, стоявшая у бара, мгновенно подлетела к Старку, оттесняя Стива, но Тони махнул рукой и они тут же вернулись на прежнее место. Немного пошатываясь, он присел за барную стойку и попросил льда, хотя сам он был полностью мокрым от недавнего холодного душа. Роджерс умостился рядом, беспокойно поглядывая на приятеля. — Что произошло? — осторожно спросил мужчина, изучая притихшего друга. — Не бери в голову, — отмахнулся Тони, принимая лёд от бармена и прикладывая к окровавленным костяшкам. Затем, он взял небольшое полотенце с бара и наспех намотал его на кулак, чтобы остановить кровотечение. Стив замолчал и начал искать глазами Мишель, но в беснующейся толпе это сделать было просто нереально. Он заприметил того парня, который лез к ней на входе, однако увидев, что он занят обхаживанием другой подружки, хмыкнул и бросил это занятие. Время было уже глубоко за полночь, Джонс наверняка потеряли родители. Конечно, Роджерс как порядочный и ответственный человек известил их о том, что Мишель будет с ним и обещал, что вернет ее в целости и сохранности. Тони, заметив поиски Стива, бесшумно хмыкнул. Никто просто так из его клуба не пропадал, а если так случилось, то это не была простая случайность. — Идём, — предложил Старк. — Поеду домой. — Не поедешь в больницу? — обеспокоенно поинтересовался Стив, намекая на раненную руку. — Пустяки, я справлюсь с этим дома, не переживай, — Тони подтолкнул его в сторону выхода и оба мужчины двинулись к выходу из клуба. — Я еще не нашел Мишель, — блондин вновь окинул взглядом танцпол. — Ты действительно плохо разбираешься в людях, — ухмыльнулся Старк и открыл входную дверь, где на скамье у входа, в сопровождении двух охранников сидела Джонс. — Она не поклонница таких мест, это видно. Поэтому и выбрала уединение. А чтобы избежать нежелательных знакомств, я приставил своих парней, — пояснил мужчина и, изящно поклонившись напоследок, покинул общество двух друзей. — Что с ним произошло? — заинтересовалась девушка и посмотрела на Стива в ожидании ответа. — Я и сам не знаю, — пожал плечами блондин и приобнял девушку за плечи, направляясь прочь из клуба. Позже, когда Тони уже ехал домой, он отослал сообщение своему подопечному. «Я надеюсь, что ты запомнил и не будешь трогать её, пока я не разрешу.» «Понял, босс. Её адрес я уже нашёл, буду аккуратно наблюдать.» Тони прочитал и убрал смартфон в карман пиджака. Рука по-прежнему кровоточила, при чем настолько, что белое полотенце насквозь пропиталось алой жидкостью. Нужно было доехать до дома, а там Стрэндж всё сделает. Только бы не случился новый приступ. С такими мыслями Тони вырулил на оживлённую трассу и слишком поздно заметил свет фар от приближающейся к нему фуры.