Луз в стране 2D

      Квест «Спасти принцессу от трёхглавого Алого дракона» пройден       Опыт +20       Вы достигли 15-го уровня       Вместе с мечом подпрыгиваю от радости — так, что касаюсь макушкой облака. Над головой звякает, и вслед за мной на травянистую землю падает свиток. Подбираю неожиданную находку:       Вы нашли скрытый в небесах «Свиток магии света»       Желаете изучить?       Широко улыбаюсь. С трепетом смотрю на свой первый магический артефакт. Возвращая меч в ножны на поясе, с нетерпением раскрываю свиток и увлечённо вчитываюсь в письмена.       Доступен новый навык       Достаю из рюкзака пергамент — самый простой, такой можно купить за медяк в любой торговой лавке или подобрать с низкоуровневых монстров. Внимательно изучаю сверкающую на свитке бардовую печать и в точности копирую её на пергамент.       Мана -2       Показатели: Жизнь 90/100, Мана 0/2, Опыт 0/200       Бумага мигом сжимается — на её месте возникает светящаяся сфера. Это поддерживающее заклинание новичков, которое мало чем поможет против боссов. Но это моё первое заклинание.       Завороженно любуюсь огоньком, а после кричу застывшей в конце двора принцессе:       — Эй, смотри, я колдую! Я по-настоящему колдую!       Девушка с добродушным выражением лица — с виду моего возраста — не реагирует. Стоит на месте с тех пор, как я победила дракона. Лишь изредка моргает, делает шажок вперёд и тут же назад.       Вздыхаю с лёгкой улыбкой. Дожидаюсь, когда заклинание пропадёт, и вприпрыжку подхожу к ней.       «Я Уиллоу Парк, принцесса королевства Растений. Благодарю, что спасла меня.»       — Привет! Я — Луз. Первый селянин-мечник и будущая ведьма Кипящих островов!       «Рада видеть тебя в наших землях, Луз.»       — У вас здесь так красиво! Кругом цветущие поляны, милые деревянные домики и парящие островки с редкими деревьями! Их красотой поражалась даже Великая Азура, кстати, не знаешь, какие квесты она брала? И какие заклинания ты знаешь? Хочешь пойти вместе со мной искать приключения? Расскажи, мне интересно!       «Рада видеть тебя в наших землях, Луз.»       Разочарованно вздыхаю. Провожу ладонью перед собой и читаю всплывающее над головой сообщение. Листаю биографию принцессы, перечень доступных заданий, список предметов, которые я могу у неё купить или обменять, навыки и характеристики. Оживляюсь на последних трёх пунктах и внимательно перечитываю всё, что связанно с магией.       — Уиллоу, — делаю последнюю попытку встряхнуть персонажа, — несмотря на твой возраст, ты могущественная ведьма. Одна из сильнейших, которых я встречала! Я поражаюсь тебе. Пожалуйста, научи меня магии.       «Нет.»       Закатываю глаза. И тут до меня доходит, что произошло. Затаив дыхание, с изумлением слежу за собеседницей.       «Я не считаю себя могущественной ведьмой. Но кое-чему научить тебя могу.»       Девушка протягивает руку, и я неуверенно её пожимаю.       Получен навык «Дипломатия»       С открытым ртом рассматриваю ладони. Перевожу взгляд на собеседницу. Вскрикиваю «Обалдеть!» и крепко её обнимаю.       — Не заклинание «каменной кожи», конечно, но тоже здорово: впервые учу навык таким способом! Спасибо, Уиллоу, — искренне благодарю, словно она меня понимает. И на эмоциях добавляю. — Ты хорошая. Из тебя выйдет замечательная ведьма! Я была бы очень рада, если бы мы смогли подружиться и общаться дальше.       В глазах слегка рябит. Решаю не обращать внимания, и, не переставая улыбаться, опускаю веки.       — Я… тоже, — едва слышно выговаривает Уиллоу.       С криком «в смысле?!» отпрыгиваю от неожиданности.       — Только про Великую Азуру я ничего не знаю. Она проходила задания еще до моего… рождения, — неуверенно комментирует. — А насчёт приключений… Кхм, пожалуйста, не трогай мои уши. Щекотно!       — Прости! Обычно на меня… не реагируют. Хотела перепроверить!       — И королевские реликвии лучше верни на место.       — Да, наверно, это было лишним…       — Нет-нет! — робко поправляется Уиллоу. — Просто я хотела взять их себе. У меня чуть больше опыта, так будет эффективнее проходить совместные квесты, если твоё предложение еще в силе. А еще они красивенькие и грозные, особенно та деревянная рукавица…       Выпускаю из рук артефакт и громко смеюсь. Не понимая, что происходит, Уиллоу испуганно достаёт из кармана платья лечебную настойку. Растеряно наблюдает за мной и, на всякий случай, обходит по кругу. В недоумении чешет лоб, а после начинает смеяться.       Успокоившись, осматривает свои босоножки. Подпрыгивает на месте. Глубоко вдыхает и выдыхает. Смущенно выпивает лекарство, которое готовила для меня. Морщится. Удивляется моим возгласам «обалдеть, это что-то новенькое!» и «так, мы теперь одна команда, да, да?!» Потом улыбается и тянет ладонь.       Уиллоу Парк приглашает вас в группу. Принять приглашение?       На секунду замираю, но тут же прихожу в себя и отбиваю пять. С детской ухмылкой наслаждаюсь табличкой «Команда».       — О, и пока не забыла, давай вернёмся к той имбе, — предлагаю, когда мы отходим от замка. — Хочу собрать лут, пока кулдаун не закончился! Она столько ХП снесла — ты бы видела, какой у неё дамаг, половину хилок на неё потратила!       — А… по-нашему можешь объяснить?       — Через полчаса дракон снова появится, вместе с тем же квестом. Пока это не случилось — соберём с него ништяки, и купим лекарственные зелья по дороге.       — Ты ведь только-только его победила! Почему он должен воскреснуть?       — Не знаю. Так оно работает, по крайней мере, у меня. Дикие существа — от кроликов до драконов — возрождаются, навыки — можешь выучить только по свиткам или в академии. Если с кем-то заговоришь утром, уйдёшь посреди разговора и вернёшься ночью — диалог продолжится с того же места. А еще… нет, проще показать. Смотри.       Подбегаю к ближайшей башне. Около входа сквозь забрало пыхтит охранник. В руках он держит щит и копьё, на которых сверкает тёмно-зелёный герб королевства. Оборачиваюсь, чтобы удостовериться, что Уиллоу следит за происходящим, и обращаюсь к стражу:       — Эй, дядя, что это за место?       «Селянам вход запрещен.»       — Ты встречал Великую Азуру? Ты когда-нибудь путешествовал во времени? Насколько ты внимательный? Как относишься к убегающему печенью, катанию на мамонтах и ожившим скрипкам?       На каждый из вопросов стражник механично повторяет «селянам вход запрещен».       В ответ показываю язык и, скорчив рожицу, говорю «вредина!»       «Нападение на хранителя. Устранить нарушителя порядка!»       Ваша команда бросила вызов Хранителю Башни. Уровень 80. Жизнь: 2000/2000       Стражник чуть сгибает колени, скрывается за громадным щитом и, замахиваясь копьём, целится в мою сторону.       Инстинктивно хватаю Уиллоу за запястье и с воплем «да вы прикалываетесь, я его даже не тронула!» выбегаю на оживлённую улицу, стараясь скрыться в ближайшем переулке.       Когда угроза миновала, спокойно перевожу дыхание и жду, пока заполнится шкала «выносливость». Параллельно отвечаю на вопросы Уиллоу: «да, фразы персонажей не меняются», «нет, не знаю, почему ты стала исключением» и «да кто ж знал, что он сагрится! В смысле, нападёт! Хорошо еще, что на босса не наткнулись — тот бы гонялся по всему континенту, до победного!»       С трудом разобравшись в базовых законах этого мира, Уиллоу кивает. А меня не покидает любопытство: что будет, если вернуться к башне: односторонний диалог или продолжение боя? Словно прочитав мои мысли, Уиллоу серьёзно мотает головой, и мы решаем направиться к дракону.       Подобрав всё нужное и ненужное добро, которое можем унести, заскакиваем к торговцу. Продаю драконьи когти, клинки, древесину и самоцветы. Присматриваюсь к посоху «Жезл Веков», но кривлюсь от высокого уровня и цены. Зато с гордостью покупаю десяток зелий маны.       Вы продали предметы из инвентаря. Золото +1200       Куплены предметы «Зелье маны» х10, «Эликсир жизни» х10, «Противоядие» х1       Броня улучшена на +20%       В это время Уиллоу перешептывается с торговцем. Когда мы выходим на улицу, она вручает мне сапфировый кулон в виде небольшой капли.       Вы получили предмет «Королевская цепочка». Ваши запас и скорость восстановления маны увеличены.       Запас маны +28       Скорость восстановления маны х2       — Раньше её выдавали за прохождение редкого квеста. Мечникам они обычно не нужны, магам — не нравятся характеристики. А вот для начинающей ведьмы-мечника в самый раз! Эй… я сказала что-то не то? Почему ты плачешь?       — Меня впервые назвали ведьмой, — улыбаюсь сквозь слёзы, пока Уиллоу заботливо похлопывает меня по лопаткам.       Придя в себя, резво тянусь к рюкзаку. Протягиваю Уиллоу чёрную накидку, серую тунику, зелёные нарукавники и чулки. Дополняю комплект тёмными ботинками. Объясняю, что у магов слабое место — защита, поэтому новая экипировка будет чуть эффективнее желтого королевского платья и босоножек. Плюс, она легче стандартной брони.       Глаза Уиллоу загораются. Не проходит и минуты — она уже стоит в новом костюме.       — Ну, что, проверим обновку в деле? — подбадриваю Уиллоу, заметив, что она на секунду засомневалась. — У меня как раз есть подходящий квест, от какой-то династии Блайтов! А по пути покажешь свои заклинания. Уверена, ты без проблем наколдуешь десятки крутых штук, напарник!       Приободрившись, Уиллоу соглашается.       Выходим на главную улицу, устеленную брусчаткой. В этот раз спокойно осматриваю тянущиеся до облаков башни и притулившиеся друг к другу двухэтажные домики. Вокруг носится детвора, играющая в рыцарей и монстров. На уютных балконах взрослые поливают вазоны с пышными цветами, а старики незаметно качаются в плетённых креслах.       Под ними пылают жаром кузницы, сверкают артефактами прилавки и, перекрикивая бандуры, мандолины и лиры, звонко хохочут таверны. Металлический привкус смешивается с ароматами копчёной скумбрии, сырного супа и запечённой картошки с укропом. Подчёркивает образ хрустящая ржаная горбушка с солью и сливочным маслом.       Вдоль стен, от постройки к постройке, тянутся виноградные лозы. Ласково переплетаясь друг с другом, они широкой сетью укрывают прохожих. Ветви на главной дороге увешаны бумажными фонариками — наверняка они чудесно горят по вечерам! — а на тех, что растут во дворах, местные развесили белые простыни.       Проходим мимо освежающего фонтана на центральной площади. Не успеваю влезть на мрамор, как Уиллоу строго качает головой. С неловким смешком касаюсь ладонью затылка и откладываю попытку забраться в фонтан.       Чихаю от острого запаха специй. Принюхиваюсь, и снова сглатываю от ароматов — зелени, свежих овощей и медовых фруктов с ближайшего рынка. Стараюсь не смотреть на лавку с мороженым. Не справившись с любопытством, довольно лопаю рожок. Параллельно расспрашиваю Уиллоу, какие еще сладости делают в их городе, и как они умудряются выращивать исполинские фрукты и овощи.       Наконец пересекаю ворота и выхожу за черту города. Поворачиваюсь к Уиллоу, которая оглядывается на город, застыв у порога. Терпеливо жду, с каждой минутой всё больше теряясь: вмешаться или позволить ей решить ситуацию самостоятельно. Спустя минут пять Уиллоу с улыбкой вздыхает и присоединяется ко мне.       Ваша команда покинула Королевство Растений. Начинается территория Диких полей       Напоминание: «Астрологи объявили неделю плодородия. Количество монстров в диких землях увеличилось вдвое»       — Знаешь, ты можешь в любое время вернуться обратно, — уточняю, заметив беспокойство Уиллоу. — Бояться нового или опасного — нормально. Тем более, когда оставляешь такое чудесное место.       — Луз… я всю жизнь прожила в четырёх стенах за спиной дракона, и не знаю, что за их пределами. Мне дико страшно, но и жутко интересно. Новый мир, новые люди, артефакты и приключения — не могу устоять. Поэтому, думаю, вернусь я не скоро. Но обязательно с удовольствием. Спасибо за поддержку, я ценю это.       Облегчённо выдыхаю, с ощущением, что больше эту тему мы не поднимем. Возвращаюсь в привычное состояние и с восторгом допытываю, когда мы начнём учить заклинания. Уиллоу косится на стаю монстров за моим плечом и предлагает отыскать безопасное место.       Заверяю её, что рядом с поселением монстры не нападают, тем более низкоуровневые. Уточняю, что нам повезло с местностью: за спиной город, а впереди — трава не выше щиколотки — любое существо видно за километр. Уиллоу чуточку успокаивается, но всё же достаёт королевскую рукавицу. По команде вокруг нас прорастает ров из колючек.       — Ух ты-ы-ы… — протягиваю, дотрагиваясь до шипа, — настоящие! А без артефакта умеешь?       Уиллоу робко опускает взгляд и пожимает плечами.       — Попробуешь?       Озадаченная такой реакцией, она несколько секунд всматривается в мою физиономию. Убедившись, что я на полном серьёзе, — едва заметно кивает. Прячет реликвию в инвентарь. Чертит в воздухе небольшой круг, сверкающий салатовым оттенком — и сквозь землю проклёвывается росточек.       — Давай еще раз? — предлагаю, игнорируя её удручённый вид. — Начало у тебя получилось.       Резко выдохнув, Уиллоу закрывает глаза. Сосредоточившись, чертит круг вдвое больше предыдущего. Открывает глаза и придирчиво разглядывает росточек. Последний слегка покачивается на ветру.       — Почему ты так улыбаешься? — грустно спрашивает. — Росток ни на миллиметр не изменился…       — Обернись, — проговариваю, восхищенная до такой степени, что забываю, как говорить. — За тобой… целый ивовый сад!       Пораженная результатом не меньше меня, Уиллоу шмыгает носом. Не понимая, в чём дело, стараюсь сбить напряжение и шучу, что теперь мы дважды защищены от нападок лисичек с востока.       — Меня впервые не дразнили полуведьмой, — поясняет Уиллоу и принимает из моей ладони платок.       Вы подняли Боевой дух команды       Сила каждого участника увеличена на +10%       Совместные заклинания мощнее на +30%       Подпрыгиваю с визгом «обалдеть! Да как это работает?!» — чем смешу и окончательно привожу Уиллоу в чувства. Затем повторяю её движения.       — Только я не знаю, как научить тебя этому заклинанию… — осекается, когда мой воздушный круг даже не засветился. — Луз! Ты слушаешь? Чем тебя так приворожил этот росточек?       Откликаюсь коротким «подожди-ка» и, не отрываясь от растения, достаю пергамент. Старательно перерисовываю геометрические фигуры. Бумага превращается в кору и передо мной вырастает бонсай.       Вы выучили новое заклинание «Магия растений»       — Смотри, Уиллоу, дуб! Маленький дуб!       — Л-луз, н-не тряси м-меня, я в-вижу!       — Давай теперь вместе наколдуем лиану до во-о-он того островка! Осмотримся, где может быть тот фамильный замок из кве…       — Ты не знаешь, где он?       — Заберёмся на парящий остров и узнаем!       — Можно спросить местных жителей. Ну, или посмотреть на карте.       — С острова будет быстрее!       — В каком месте?! Признайся, ты просто хочешь забраться на остров.       — Я хочу забраться на остров. И посмотреть на горизонт.       Поняв, что переубедить меня не получится, Уиллоу вздыхает. Расцениваю это как согласие и прыгаю вокруг неё, расписывая, как будет здорово. Она издаёт смешок и приходит в норму. Затем находит ближайший остров. С сомнением прицеливается.       Выпиваю зелье маны, восстанавливая запас до максимума. Одновременно с Уиллоу черчу магический круг, истратив всю ману. Перед нами возникает лиана, которая сплетается в тугую неровную лестницу и тянется до летающей в облаках почвы.       К счастью, совместных умений и маны хватает: лестница крепко цепляется корешками за парящий остров, выдерживая резкие потоки ветра. Уиллоу еще раз проверяет конструкцию на прочность, а я прикидываю, какой урон выдержит наша броня в случае падения.       — Слушай, а ты, случайно, не знаешь какое-нибудь заклинания полёта? — спрашиваю, придя к выводу, что лучше не падать. Вообще. — Или, может, у тебя где-то завалялась волшебная метла?       — Нет, таких нет, — отвечает и, заметив мою кислую мину, тут же добавляет, — зато есть телепорт.       Одной рукой она дотрагивается до лианы, а второй хватает моё плечо. Не успеваю решить: радоваться, что не придётся карабкаться, или возмутиться, почему не сказала мне раньше — как мы уже стоим на краю острова.       — Спасибо королевской реликвии. Работает только у нашего клана, раз в день, при условии, что растения…       — Ух ты-ы-ы, мы выше, чем башни! А вон твой замок, уже с драконом! А рыбой из таверны аж сюда пахнет!       — …а в прочем, ладно.       — Ты что-то сказала? Прости, не удержалась. Нет, ну, ты посмотри на этот вид!       — Где, говоришь, замок? Да не мой! — вспыхивает и тут же смягчается, — Кхм… Блайтов.       — Боишься высоты? — уточняю наугад.       — Ага… П-пойдём к центру острова? Благо, он большой, можно отойти подальше от края.       Отрываюсь от любования горизонтом и каменею. Уиллоу непонимающе смотрит на меня, а после оборачивается и также внезапно цепенеет.       В метрах ста от нас грозно рычит монстр. Четыре лапы с острыми сверкающими когтями прижимаются к земле. Мощные крылья. Клыки, как у волка. Громадина, размером с полторы, а то и две коровы. Бездонные глазницы.       Игнорирую внешний вид — на континенте бродит десятки существ пострашнее — и с ужасом пялюсь на характеристики:       Уровень ??? Жизнь: ?????       Особенности: сопротивление физическому урону 50%, сопротивление магии 90%, вероятность критического удара 35%       — Кажется, я поняла, почему у вас нет квестов на островах, — крутится в голове, но не могу вымолвить ни слова. Таращусь на чудовище, медленно, но уверенно подступающее к нам. Дрожащей рукой машинально достаю меч, отметая варианты с прыжком, бегством и резким спуском по лиане.       Ваша команда в ужасе. Все характеристики снижены на -50%       Нервно смеюсь с ощущением, что у жизни есть чувство юмора. Чудище делает еще шаг — нас разделяет один прыжок. Собираюсь крикнуть Уиллоу, что задержу монстра, сколько смогу, но он меня опережает:       — Девки, четыре часа дня! — искренне возмущается существо. — Расшуметься в такую рань — вам жить надоело?!       — Нет, мэм! Простите, мэм! — отчеканиваю первое, что вертится на языке. И так же неосознанно добавляю. — Не подскажите, как пройти к замку Блайтов?       — На северо-запад часа два лошадью, и дальше за горкой. А теперь кыш отсюда, а то превращу в выдр…       — Ух ты-ы-ы! Так вы маг, тётя! — загораюсь, как звёздочка, и прыгаю вокруг неё. — А в дракончика сможете? Какие еще заклинания знаете?! Научите меня!       — Эй, глазастая, — волшебница с перепугу обращается к Уиллоу, — она всегда такая малахольная или сегодня особый случай?.. Да не скачи ты передо мной, брысь! Эй… а ну, стой, что это у тебя?       Приземляюсь и демонстрирую подаренный кулон. Артефакт так завораживает ведьму, что она мурлычет «блестя-я-яшка» и на пару минут отключается из нашей реальности.       — Так вы не собираетесь нас убивать? — скорее из любопытства, чем из-за реальной угрозы, спрашивает Уиллоу.       — Зачем мне пришибать потенциальную клиентуру? — откашлявшись, удивляется торговка. — Вы ведь выполняете задания, закупаетесь разными зельями. Для вас у меня всегда найдётся кое-то невероятное. Ведь я — Ида, Совиная Леди и самая могущественная ведьма Парящих островов!       — Совушка! Какая прелесть!       — Малая, убери её, пожалуйста! Она мне так все перья повыдёргивает! Уже проплешина на крыле! — стонет Ида. — Пусть малышку Блайтов мучает, ей понравятся такие телячьи нежности! Кстати, зачем вам к ним?       С лёгкой гордостью рассказываю Иде, что мы идём спасать их замок от дракона.       — А, то есть вы те уникумы, которые за опыт и устаревший артефакт рискуют жизнями в поисках признания и адреналина на свою пятую точку? — не стесняясь, ржёт Ида. — С такой-то бронёй? Что это, капюшон с кошачьими ушками? Хоть бы у принцесс полкоролевства требовали, что ли. Обновку бы прикупили. Казна этих аристократов не обеднеет, они её за месяц отобьют. Не считая Блайтов — те за час управятся.       Я уже готова провалиться под землю — причём и острова, и континента, — но тут Ида еле слышно проговаривает кое-что любопытное:       — Эх, тоже мне, герои… не те задания выполняете, я бы вам… эх.       Рискнув, выведываю, есть ли у неё задание, и что я за него получу. Услышав «опыт» — выдерживаю паузу и требую половину имущества.       — Рехнуться можно. А у тебя деловая хватка. Ты мне нравишься, малая. Допустим, на половину имущества я не согласна. Но. Доступ к моей трёхэтажной хижине и золото ты получишь.       Торгуюсь вместо «золота» на «5% с продаж. Обеим».       — Быстро учишься. Хорошо. Но только если ты найдёшь способ превратить меня из монстра в ведьму. Не надеюсь, что у вас получится, но всё же, — произносит с интонацией человека, которому нечего терять.       Вы воспользовались навыком «Дипломатия» и получили квест «Снять проклятие Совиной Леди»       — Учти. До тебя снять это проклятие пытался ни один десяток магов и героев. Даже у моей сестры не вышло…       Не теряя времени, достаю пергамент и стекляшку с противоядием. Выливаю голубую жидкость на листок. Решительно обвожу проявившиеся символы и с серьёзным выражением лица прикладываю сверкающую бумагу на пернатый лоб.       Небольшая вспышка, и совиный силуэт преображается в человеческий.       Вы выучили новое заклинание «Исцеление»       Квест «Снять проклятие Совиной Леди» пройден       Все характеристики вернулись на прежний уровень       Опыт +25       Потеряв дар речи, Ида с удивлением рассматривает ладони. Убедившись, что это не иллюзия, она говорит:       — Спаси…       — Правда сработало?! Обалдеть! — дотрагиваюсь до плеча Иды и радуюсь неожиданному результату. — Ай, за что?!       — Держи, — меняет тему разговора и вручает орудие, которым стукнула меня по макушке.       Вы получили ключ от хижины Совиной Леди       Бонусы во время нахождения в хижине: восстановление жизни и маны увеличивается х4       Пассивный бонус: вы получаете 5% золота от проданных товаров       — Учти, клиентов у меня лет десять не было. А теперь садись, подвезу, — Ида указывает на посох в виде совы, который прилетел по её свисту, — малышка из клана Парков, ты тоже падай. И угомони свою напарницу, её визги пугают Совберта.       Полёт проходит чудесно. Балдею от вида деревушки с гигантской мельницей, колодцами и растрёпанными соломенными крышами. Махаю рукой повозке, которую обгоняют плетущиеся по пыльным дорогам путники. Вслушиваюсь в ритмичную мелодию речки под деревянным мостом.       Уиллоу трясёт меня за плечо — и я понимаю, что мы приземлились.       — Что теперь будешь делать? Начнёшь торговать с людьми из города?       — Возможно. И слухи о возвращении легендарной ведьмы быстро разойдутся, это подымет ценник… — закончив размышления, Ида произносит «неплохая идея, малая» и треплет меня по голове.       Когда она взлетает, стараюсь не грустить. Вместе с Уиллоу машем на прощание, но в последний момент Ида кричит «За… ыла! Не… там… альше! …тайте!» Переглядываемся друг с другом, прикидывая, как расшифровать послание. Минуты через две делаю вывод, что затея неудачная, да и вряд ли там было что-то важное, поэтому зачем ломать голову.       — Давай просто спросим у неё, когда в следующий раз увидим? — предлагает Уиллоу. — Заодно уточним, почему она… ну… как мы. Стоп. Только не говори, что не заметила, как она говорила? Ну, ну, не расстраивайся так.       — И про Азуру не спросила, — бурчу под нос, после того как нечаянно распугала криком пролетающую мимо стаю скворцов. И про себя добавляю. — Вдруг это она ей помогла… как и мне когда-то.       Уиллоу мягко напоминает о долгожданном квесте — и я моментально переключаюсь в обычное состояние.       Перепроверяем инвентарь, запасы маны и основные характеристики, после чего направляемся к громадному мрачному замку. Подхожу к металлическим воротам и тяжело выдыхаю: на тропинке мы не встретили ни одного монстра или ловушки. Либо квест только что прошел другой герой, что вряд ли, либо внутри наш ждёт босс. В ответ на мои размышления возникает сообщение:       «Вы стоите перед местом, запретным для простых смертных. Хотите нарушить правило и вызвать драконов на бой?»       — Кажется, Ида хотела сказать «не перепутайте», — доходит до меня, когда зайдя внутрь мы видим табличку «Утопия Драконов».       — Может, еще успеем…       Оглушающий рык перебивает Уиллоу. Свечи на люстрах мгновенно зажигаются, освещая длинный зал с высокими потолками. С противоположного входа, извергая огненные шары, в нашу сторону мчится чудовище. Различаю в ковыляющем силуэте — изумрудного дракона. Правой лапой он удерживает фигуру, напоминающую девушку.       Инстинктивно крепче сжимаю меч — вряд ли эта двухметровая ящерица хочет отчитать нас за сорванный дневной сон. Острые когти, царапающие плиты, мягко намекают, что с чудищем лучше не ссориться.       «Помогите!»       Пленница всеми силами выдирается, но хватка дракона не слабеет. Под давлением ситуации, у меня появляется идея. Прошу Уиллоу стать мне за спину и прикрыть, в случае неудачи. Слышу беспокойство в её голосе, и мысленно благодарю за оперативное согласие.       — Эй, дракон! — зову, когда расстояние сокращается от «пусть подползёт ближе» до «я-передумала-спасите!»       Монстр на секунду замедляется и дёргает мордой. Отмечаю это как хороший знак и тараторю:       — Какой ответ на главный вопрос жизни и вселенной? Если всё бессмысленно — что мешает выдумать смысл? Формула корней квадратного уравнения?!       Первый вопрос вызывает у создания недоумение, второй — лёгкое зависание. На третьем существо в ужасе тормозит и роняет принцессу. Пробегаю оставшиеся метры и подхватываю девушку. Передаю её Уиллоу вместе с пузырьком эликсира жизни.       Осматриваю тяжело дышащего дракона и невольно проговариваю «прекрасно тебя понимаю. Я тоже в шоке от математики». В ответ он издаёт звук — не угрожающий, а, скорее, напоминающий чих.       В голову приходит очередная авантюра. Задумчиво разглядываю клыкастую пасть и прикидываю, сколько урона выдержит моя броня. Решаю, что потерянная экипировка стоит риска, отхожу на шаг и демонстративно медленно опускаю меч на плитку. Золотистые глаза с вертикальными зрачками внимательно следят за моими движениями.       Плавно делаю шажок к дракону. Второй. Раскрываю ладонь, широко оттопырив пальцы, и тянусь к чешуйчатому носу. Замираю в сантиметре от кожи. Существо отдёргивает голову, но, видя, что я терпеливо стою на месте — снова легонько чихает.       Принимаю это за согласие и дотрагиваюсь до тёплого носа. Легонько поглаживаю шею. Затем — голову и спину. В какой-то момент дракон заваливается на бок — и я чешу ему розовое пузо. Существо довольно урчит.       С радостной ухмылкой поворачиваюсь к Уиллоу. Ввожу её в ступор фразой «смотри, какой прикольный! Давай научим его рисовать?!»       Услышав меня, дракон встаёт на четыре лапы и негромко рычит, выражая недовольство. Открываю рот, чтобы извиниться, но существо не обращает на меня внимания — неотрывно смотрит в сторону принцессы. Приглядываюсь к светловолосой девушке и замечаю у неё в руках артефакт.       Интуитивно догадываюсь в чём дело и со словами «прошу прощения» аккуратно беру из её рук книгу. Не встретив сопротивления, понимаю, что действую правильно. Возвращаю предмет законному владельцу. Это оказывается тёмный блокнот с… Азурой на обложке!       Вернув потерянную собственность, дракон довольно хмыкает и упирается головой в моё плечо.       — Не понимаю… — говорю ни то себе, ни то Уиллоу.       «Помогите спасти мою сестру. Её зовут Эмити Блайт. Проклятье превратило её в дракона — и она забыла, что была ведьмой.»       — Да какой маньяк вас всех заколдовал?! — вспыхиваю, когда Уиллоу окликает меня. — А если бы мы или кто-то другой её победили, окончательно! Это ведь чья-то… бесценная жизнь, а не игрушки!       На секунду у меня начинает кружится голова, перед глазами темнеет и рябит, словно от фейерверков.       Мотаю головой и наваждение рассеивается. Достаю пергамент, рисую диковинный глиф и прикладываю к… Эмити. Трансформация занимает секунды — и вот перед нами милая девушка с короткими салатовыми локонами и золотистыми глазами. Живыми и благодарными.       — Спасибо, что расколдовали, — тепло произносит Эмити, и, повернувшись ко мне, смущенно добавляет. — И за «бесценную жизнь».       Наши взгляды пересекаются. Вглядываюсь в её лицо и удивляюсь, насколько она симпатичная. Будто поняв, о чём я думаю, — она отворачивается, одновременно со мной.       Квест «Спасти принцессу династии Блайтов от проклятия дракона» пройден       — Благодаря плюшкам от навыка «дипломатия», по новым правилам… — начинаю, откашливаясь и стараясь говорить увереннее.       — Проси, что хочешь, — с улыбкой решительно произносит Эмити.       — Поцелуй! — выпаливаю, не задумываясь. — То есть, не знаю, как Уиллоу, но мне… в общем, то, что я сказала.       — А мне, пожалуйста, полкоролевства, — поперхнувшись, подаёт голос Уиллоу, — и реликвию для мага растений.       — Х-хорошо… — соглашается на обе просьбы Эмити, краснея до ушей.       Накидываю капюшон с кошачьими ушами и робко скрещиваю руки на груди. Пинаю камушек, пока Уиллоу получает награду. Когда наступает моя очередь, Эмити, смущаясь, откидывает капюшон. Легонько обхватывает моё лицо со словами «не вертись». И нежно целует в щеку.       По телу пробегает приятный ток. Из-за него даже не думаю возмущаться, что меня поняли не совсем так.       — Миттенс, не забудь записать это в дневник! — подначивает старшая сестра.       — Свадь-ба! Свадь-ба! — скандирует невесть откуда взявшийся парень, сильно напоминающий предыдущую родственницу.       — Эмира! Эдрик! — злится Эмити и колдует фиолетовых големов. Существа появляются за спинами близнецов и дают обоим подзатыльники.       Мне хочется поддержать Эмити. Не придумав ничего лучше, притягиваю её к себе и успокаивающе поглаживаю от головы до лопаток. Судя по тому, что големы тут же рассыплись, а их заклинательница смущенно уткнулась в кофту — способ так себе, но рабочий.       Вы получили перевод на сумму +2000 золота. От кого: Самая могущественная ведьма Парящих и Кипящих островов.       Кажется, кое-что ценное сегодня отыскала не только я.       Не прерывая объятий, оборачиваюсь к Уиллоу. Она с детским восторгом рассматривает новый артефакт. Заметив меня — одобрительно кивает. А судя по звукам за моей спиной, заодно тестирует новую игрушку на близнецах, которые намеревались подшутить.       С глупой, но довольной ухмылкой крепче обнимаю Эмити, которая будто вот-вот замурчит.       Перед глазами темнеет и рябит — сильнее обычного. Ощущение, словно я нахожусь в непонятном устройстве, которое наконец, треснуло и…       — Снято! — информируют динамики. — На сегодня все свободны, финальную сцену допишем завтра.       Отвожу взгляд от монитора с таймерами и снимаю студийные наушники. Покидаю комнату звукозаписи с приятной усталостью и бодрящей дрожью. Захожу в общий зал с желанием если не продолжать запись до утра, то как минимум петь на всю студию.       — Малышня, беречь голос! — командует Ида, словно уловила моё настроение. — Одного уникума хватило.       Непонимающе смотрю на Эмити, стоящую рядом со мной.       — Нашли подходящую озвучку для Хути и Кинга, но в последний момент человек потерял голос, — поясняет напарница.       Киваю и невольно задумываюсь, как такая серьёзная, амбициозная девушка может настолько мило озвучить влюблённую принцессу.       — Две роли запорол, паразит! — не унимается режиссёр. — Ладно хоть второстепенные, до дедлайна переозвучим… Эмити! Не знаю, зачем ты таскала для Луз термос с заваренным шиповником, но благодаря ему голос главного героя дожил до финала.       — И ожил, — добавляет Уиллоу, — вспомните, как Луз постоянно сбивалась и не попадала в текст? Эмити тогда придумала гениальную вещь: дотрагиваться до плеча Луз. «Тронула — читаешь текст, не тронула — молчишь». Вся команда недели две шепталась, как мило они сработались.       — …до того, как близнецы не наломали всё веселье, — вмешивается скучающий Гас.       Пока Эмити откашливается и неумело скрывает смущение, Ида ворчит «зря сотку проспорила…»       — Ну-ну, Идалин. Важно уметь проигрывать, — дразнит сестру Лилит. — Для школьницы-самоучки, у твоей подопечной довольно… удовлетворительный результат. Учти, что озвучить игру не так просто: ты не знаешь сюжет, прошлое героя неясно, а картинку игрового мира заменяет экран с таймкодом. Это многих ставит в неловкое положение. Естественно, за исключением моей протеже — лучшей ученицы театрального колледжа.       Предлагаю Эмити слинять до того, как Ида превратит студию в комнату ярости с боями без правил. Делюсь планом с Уиллоу, но она, толкнув Гаса под бок, решает задержаться еще ненадолго, и передаёт Эмити что-то крохотное. Выглядываю из-за плеча, безуспешно разглядывая штуковину — заметив это, Уиллоу почему-то подмигивает.       Очутившись на улице, вдыхаю, насколько хватает лёгких, прохладный ночной воздух. Благодаря дождю, который смыл городской смог, наслаждаюсь мягким запахом травы и листвы из ближайшего парка. Вдалеке сливаются в гомон человеческие голоса, рёв двигателей и тиканье светофоров. За спиной мелькает неоновая вывеска студии «Кипящие Острова».       Связки устали от непрерывного озвучивания диалогов, визгов и хрипов, но мне не терпится обсудить всё, что касается проекта. На удивление, Эмити разделяет мой настрой.       Всю дорогу делимся впечатлениями о том, насколько мы похожи на своих персонажей. Дискутируем, повезло или нет Гасу, который должен до конца дедлайна озвучить Хути, Кинга и мужскую версию главного героя. Замечаем, как здорово, что разработчик — в лице Лилит — предложил оставить героям наши имена, хоть и после проигранного Иде спора.       — Как думаешь, про что эта игра? — задаю последний занимающий меня вопрос.       — Про перерешение, скорее всего, — спокойным будничным тоном отвечает Эмити. Смотрит на мою непонимающую физиономию и расшифровывает мысль.       — А, это как «посмотреть мультик про сбежавшего инопланетянина и решить, что каким бы ты ни был чудиком — ты тоже найдёшь близких»? — перевожу на понятный мне язык пятиминутное объяснение.       — Да. Или узнать историю человека, который…       — Всё! — перебиваю и тут же смеюсь. — Это ты у нас сообразительная, а у меня уже голова кипит! Завтра дорасскажешь, с удовольствием послушаю. Здесь мой поворот. Пока!       — Пока, — с лёгкой грустью отвечает Эмити и отбивает пять слабее обычного. С надеждой смотрит на меня, краснеет и отворачивается.       Спрашиваю, всё ли в порядке и, получив утвердительный ответ, бреду в сторону дома. Перехожу дорогу с настойчивым чувством «я что-то упускаю». Прокручиваю в голове прошедший день: диалог о «перерешении», без видимой причины застенчивую Эмити, странную реакцию Уиллоу. Вспоминаю последнюю сцену игры, тщательно отслеживая: где были эмоции персонажа, а где — мои собственные?       Вывод поражает настолько, что я спотыкаюсь о бордюр. С мыслью, что у жизни есть чувство юмора, разворачиваюсь и мчусь обратно. Страх не успеть усиливается, но вопреки логике, его волшебным образом успокаивает неясное согревающее чувство.       Пробегаю перекрёсток, на котором мы попрощались. Судорожно ищу указатель. Благодарю — кем бы он ни был — создателя этой прекрасной штуки для мегаполиса.       Подбегаю к проходу в метро и дёргаю двери. Закрыто. Поднимаю голову и читаю табличку, сообщающую, что «из-за внепланового ремонта ветку закрыли раньше».       Выругавшись, иду вдоль улицы, решая, что делать дальше. Вытаскиваю мобильный и звоню — без малейшего понятия, что буду говорить. Лишь бы дозвониться и услышать голос.       Из-за спины доносится знакомый гудок.       У жизни и правда есть чувство юмора.       — Что-то забыла? — удивляется Эмити, отклоняя звонок. — Или всё-таки хочешь дослушать мою теорию о смысле игры?       — Хочу… — говорю, подойдя ближе и пытаясь отдышаться, — узнать тебя лучше. Что тебе нравится, что пугает. Какое место в городе твоё любимое. Что делаешь, когда тебе грустно. О чём мечтаешь, кроме достижений в карьере. А еще… пойдёшь ли ты со мной на свидание?       Готовлюсь к отказу, но вместо этого Эмити… краснеет и замирает на месте. Совершенно не готовая к такому повороту событий, делаю первое, что приходит в голову — поправляю салатовый локон, который растрепало порывом ветра.       — А-а-а! — вскрикивает от прикосновения Эмити.       — А-а-а! — отзываемся эхом я и четверть безлюдной улицы.       — Что ты делаешь? — уточняет, чуть успокоившись. Озадаченно наблюдает за мной.       — Танцую? Вечно делаю что-то нелепое, когда волнуюсь. Вот эта штука называется «волна». Смотри, сначала поднимаешь плечо, потом локоть, запястье…       Эмити смеётся, и я с удовольствием отзеркаливаю её настроение. Напряжение пропадает. Решаю оставить вопрос со свиданием до лучших времён. Возможно, я где-то ошиблась. Поторопила события. Перенервничала и действовала не по плану.       Но как же здорово несмотря на всё это услышать внезапное «да».       От счастья подпрыгиваю и снова танцую неземные движения. Не каждый день ведь договариваюсь о первом в жизни свидании!       — Луз… — возвращает в реальность приятный голос. В такие моменты вспоминаю, насколько потрясающим бывает мир, если дать себе шанс это заметить. — Если бы я была персонажем игры, который в награду за квест попросил бы… поцелуй. Что бы ты сделала?       — Я бы закрыла игру, — серьёзно отвечаю и спешно добавляю, — но перед этим показала бы тебе, что экран давно разбит. И что у тебя есть возможность выйти за пределы сценария, если ты этого хочешь. Кхм, это если про игру, а если п-про…       Подойдя вплотную, Эмити легонько дотрагивается ладонью до моей щеки и спрашивает: «Можно тебя поцеловать?»       Едва заметно киваю и в последний момент закрываю глаза. От нежного поцелуя по телу пробегает лёгкая тёплая искорка. Будто тысячи персонажей внутри меня сломали крохотный программный код и ожили в реальности.       Чтобы скрыть смущение, обнимаю Эмити и предлагаю провести к дому.       — Кстати, о доме. Ты ведь сейчас живёшь у нашего режиссера? — нервничая, Эмити роется в кармане и достаёт крохотную блестяшку. — Запасные. Предыдущая соседка переехала, поэтому, если захочешь, можешь жить вместе со мной. Коммуналка пополам. Соседи адекватные и…       Краснею до макушки и крепко обнимаю Эмити, не замечая, что за перекрёстком нас ждёт такси.       Возможно, я сегодня заработалась. Или слишком вжилась в образ. Как иначе объяснить, почему мне чудится табличка:       Квест «Пригласить Эмити на свидание» выполнен       Вы получили ключи от квартиры       Доступен новый квест «Признаться в чувствах и предложить Эмити встречаться официально»       Интересно, хватит ли у меня смелости пройти его за выходные?       Смущенно беру Эмити за ладонь и переплетаю пальцы.       Квест принят