Часть 1
13 февраля 2021 г., 00:17
Вэриан всегда считал себя неудачливым человеком.
Это пошло ещё с самого детства, когда в результате его первых химических опытов у него половина волос окрасилась в ярко-бирюзовый цвет. Позже, уже в подростковом возрасте, мальчик решил для развлечения покрасить в этот же цвет одну прядь у лица. Сейчас ему семнадцать, и он до сих пор регулярно её подкрашивает.
На самом деле, это был не единственный случай. Его буквально на каждом шагу поджидали какие-то неудачи. К тому же, он был довольно неуклюжим юношей, а потому у него часто всё валилось из рук.
Однако он никогда не задумывался о том, что его маленькие неудачи на самом деле в конечном итоге приносили в его жизнь что-то хорошее, и, если рассматривать их более глобально, то, возможно, они подталкивали его к какой-то огромной удаче. Да, маленькими шагами, грубо и неприятно, но это ведь могло значить и то, что удача в таком случае должна быть очень большой и приятной, чтобы оправдать ожидания, так ведь?
Вэриан был студентом-первокурсником химического факультета. С детства увлекаясь наукой, он с самого начала знал, куда он пойдёт учиться и кем он хочет стать, а потому вступительные он сдал без особого труда. Если говорить про общение с однокурсниками, то… его почти не было. Как и друзей. Но юноша никогда не переживал по этому поводу. Ему было хорошо одному. В конце концов, его никто не обижал и со всеми у него были вполне неплохие отношения.
Но был один человек, с которым Вэриан действительно хотел бы познакомиться поближе. Она училась на юридическом факультете, и парень имел возможность с ней общаться всего раз, в общей библиотеке. Он тогда помог ей найти нужную ей книгу, когда библиотекарь куда-то отлучился. Они перемолвились всего парой слов, но Вэриан наблюдал за ней почти всё последующее время в библиотеке. За тем, как она увлечённо читала, опершись подбородком о руку, а её короткие чёрные волосы свисали ей на лицо.
В тот раз юный гений так и не смог сосредоточиться на нужной главе учебника по химии. Все его мысли ушли в какую-то совершенно другую степь, а девушка, сидящая на другом конце длинного стола, ненамеренно перетянула всё внимание парня на себя. Сама она, кажется, ни разу больше не взглянула в его сторону.
Её звали Кассандра. Умная, ответственная, собранная, всегда в идеально выглаженной рубашке и с чётким взглядом — такой была она, по праву занимая позицию одной из лучших студентов на своём курсе. Однако в добавок к этому всему она была отстранённой и довольно холодно общалась с людьми. Назвать её замкнутой было нельзя — она свободно общалась с преподавателями и со всеми, от кого ей что-то было нужно. Судя по всему, этого ей было достаточно. Единственный человек, с которым она была более-менее близка — это яркая и жизнерадостная Рапунцель с культурологии. Наверное, их можно было даже назвать подругами, несмотря на то, что они были почти полными противоположностями.
Почему-то в последнее время Вэриан всё чаще видел Кассандру в коридорах университета, но ни разу с момента в библиотеке с ней не разговаривал. Сама девушка уже наверняка вообще забыла о его существовании. Она была сосредоточена на учёбе, стремясь стать лучшей, и была, можно сказать, образцовой студенткой.
Но по какой-то причине Вэриан считал, что Кассандра была намного интереснее, чем казалась на первый взгляд. Ему хотелось узнать, какие у неё секреты, что у неё на душе, что ей на самом деле нравится, чем она занимается в свободное от учёбы время. В один день парень поймал себя на том, что слишком много думает об этой загадочной девушке. Он никогда ещё так не зацикливался на мыслях об одном человеке, особенно о малознакомом.
Но он правда хотел узнать её.
Вэриан никогда не встречал её вне университета. Никогда до этого дня.
***
Вэриан всегда ходил домой пешком или ехал на автобусе. Он жил не так уж и близко, но ездить на машине он из-за материального состояния своей семьи попросту не мог себе позволить. Поэтому он старался, как мог, разнообразить свой ежедневный маршрут. Юноша любил гулять по городу. Изучение окрестностей, открытие новых для себя интересных мест — всё это превращало поход домой из университета в приятное времяпрепровождение. Сегодня Вэриан решил срезать, пройдя через дворы. Он не был до конца уверен, что таким образом сократит свой путь, а не удлинит его, но ему было по сути всё равно. Погода была хорошей, и никаких срочных дел не намечалось. Была ранняя весна, юноша пребывал в прекрасном настроении и шёл, чуть ли не пританцовывая. Со стороны соседнего дома послышались странные звуки, и Вэриан, почти не раздумывая, направился туда. По мере приближения шум стал напоминать глухие удары и крики. Неужели драка? Парень ускорил шаг, на самом деле слабо понимая, что именно он планирует предпринять. Драться он никогда не любил и не умел, да и телосложение у него было не совсем подходящее для драки. Если там, за углом, кого-то сейчас избивают, то Вэриан точно никак не сможет помочь несчастному. Однако он ускорил шаг. Звуки стали отчётливее, и уже не оставалось никаких сомнений в том, что кто-то затеял драку. Вэриан понимал, что сейчас для него самое время уходить отсюда, и подальше, но, несмотря на кричащий здравый смысл, завернул за угол. Сердце юноши бешено колотилось от волнения, дыхание было сбивчивым, как будто он сам был участником той драки. В узком переулке виднелись четыре фигуры, причём трое были против одного, и этот один, надо сказать, держался достойно. Из-за того, что переулок полностью находился в тени, Вэриан не мог точно разглядеть внешность дерущихся, но ему было достаточно видеть сильные и яростные удары, которые они наносили друг другу. Достаточно для того, чтобы напугать. Но недостаточно, чтобы привести в чувства. Одному из троицы наконец удалось сбить с ног противника и, когда он повалился на землю, все трое начали безостановочно лупить его ногами. До Вэриана доносились плохо сдерживаемые глухие крики жертвы, от которых юношу пробрал холодный пот. Бежать, бежать, бежать подальше отсюда… Но Вэриан не мог сдвинуться с места. Он стоял и смотрел на картину вопиющей жестокости и физически не мог пошевелиться. Всё его тело будто сковало то ли от страха, то ли от неспособности что-либо сделать. Вэриан не умел драться. Он никак не мог помочь. — Ты думала, так легко отделаешься, дура? — грубо крикнул кто-то из троицы, нанеся жертве очередной удар. Юноша вздрогнул. Там была девушка. Это девушка лежала сейчас на земле и терпела невыносимые побои. Страшно было представить, что ещё эти отморозки собирались с ней сделать. — Эй! — вырвалось у Вэриана ещё до того, как он успел трезво оценить ситуацию и составить план действий. Но было уже поздно. В один миг все трое остановились и как по команде повернулись в сторону парня. В этот же миг Вэриан пожалел о том, что не успел как следует всё продумать. Один мужчина, нет, даже парень лет двадцати пяти на вид, вышел на свет, с любопытством оглядывая вмешавшегося юношу. Он шёл ровно, не заваливаясь, и лицо его было довольно ясным, что означало, что пьяным он скорее всего не был. От осознания этого Вэриану стало только хуже. Значит, этот человек, находясь в здравом уме, способен избивать ногами беззащитную девушку? Им руководила только неконтролируемая жестокость и жажда насилия? — Ты кто такой? — грубо спросил вышедший вперёд хулиган. Вэриан постарался выглядеть как можно увереннее, чтобы у его противников не осталось сомнений, что с связываться с ним опасно. Однако хилая фигура и невинное лицо с большими глазами портили весь образ, который юноша пытался создать. — Отпустите девушку! — вместо ответа приказал парень и, немного помедлив, добавил: — Сейчас же! Вэриан сжал кулаки, чтобы выглядеть более воинственно, и впился ногтями в кожу ладоней, молясь о том, чтобы эти хулиганы оказались достаточно благоразумными и отступили. — Да что ему надо? — пробурчал второй хулиган, подходя к первому и уставив раздражённый взгляд на студента. — Пацан, иди отсюда, я первый и последний раз предупреждаю. Третий, находящийся ближе всего к побитой девушке, схватил её за плечи и резко поднял с земли, удерживая слабое тело почти на весу. — Она в порядке, видишь? А теперь вали! Девушку с силой приложили об стену, и её безвольно повисшая голова слегка дёрнулась. Вэриан рефлекторно дёрнулся вперёд, готовый вырвать несчастную жертву из рук насильников, но чья-то рука тут же преградила ему путь. Юноша поднял голову на хулигана, лихорадочно размышляя, возможно ли его обезвредить, или лучше прямо сейчас начинать звать на помощь. — Я ведь по-хорошему говорил, не лезь в наши разборки, — произнёс хулиган и, не дав Вэриану больше ни секунды на раздумья, с размаху врезал ему кулаком по подбородку, а затем — по щеке. Голова тут же отозвалась резкой болью, причём не только в месте удара. Юноша почувствовал, что падает, но не мог до конца осознать, что сейчас произошло. Перед глазами поплыло, а к горлу подступила тошнота. Падение проходило будто в замедленной съёмке, и от этого резкое соприкосновение с землёй вышло вдвойне болезненным. Вэриан не успел прийти в себя, как кто-то с размаху ударил его ногой в живот и, когда острый носок его ботинка попал прямиком по желудку юноши, тот не сдержал глухого вопля и согнулся пополам, прижимаясь грудью к коленям. Не сказать, что боль от этого прошла, но так он мог хоть как-то защититься. Следующий удар пришёлся ему по ногам, а затем снова. Стараясь не кричать, Вэриан до крови кусал внутреннюю сторону щеки и язык, в то время как его разум постепенно затуманивался от боли. Он должен был сделать что-то прямо сейчас, иначе рискует быть забитым до смерти в мрачной подворотне. Он ведь просто хотел защитить ту девушку… Что с ней теперь будет? Очередной удар почти выбил дух из Вэриана. Не выдержав, он громко вскрикнул, тут же больно стискивая зубы. Удары прекратились, с разных сторон послышались мерзкие смешки. Но это не было смешно. Ни капли не смешно. Юноша попытался вдохнуть, но от этого движения боль из грудной клетки распространилась по всему телу. Чёрт возьми. Делая маленькие вдохи и выдохи, которыми практически невозможно было утолить жажду кислорода, он зажмурился, пытаясь опереться рукой о землю и подняться на ноги. Невыносимая колючая боль резала в области желудка, не давая ни пошевелиться, ни даже нормально вдохнуть. Вэриан почувствовал, как к горлу снова подступала тошнота. Нет. Только не это. Он так жалок. Он должен подняться. Он должен дать им отпор. Он должен защитить ту девушку… Изо рта вместо возмущённого возгласа вырвался странный звук, напоминающий бульканье. Очередной взрыв хохота вырвался из уст диких хулиганов. Вэриан вновь откашлялся и, почувствовав, что уже может немного дышать, с трудом поднялся на локте и вскинул голову. От этого движения перед его глазами поплыло, а его замутило. Какой же он жалкий. Самый жалкий из всех. Он не может даже за себя постоять, а полез кому-то помогать. Идиот. Слабак. — Нет, ну вы посмотрите на него. Вылитый… — хулиган внезапно замолчал и, слегка пошатнувшись, повалился на землю. Вэриан прищурился, пытаясь настроить чёткость постепенно покидающего его зрения, и увидел ту самую девушку, что только что чуть ли не помирала, лежа на земле. Сейчас она приняла боевую стойку, сжимая кулаки и готовясь вырубить следующего, кто к ней полезет. Её лицо было искажено злобой, а кровь, стекающая со лба, только придавала ей ещё более грозный вид. — Только двиньтесь, — предупреждающе прорычала она и мгновенно отразила нацеленный на неё удар. Вэриан помотал головой. Голос показался ему смутно знакомым, но он никак не мог совместить в своей голове звуковой и визуальный образы. Возможно, если бы эта девушка дала себя рассмотреть, ему было бы проще, но она так стремительно двигалась, уворачиваясь от сыплющихся на неё ударов и нанося свои, быстрые и точные, что едва можно было различить даже во что она была одета. Вскоре рядом с обескураженным Вэрианом повалились двое оставшихся хулиганов, а разъярённая девушка повернулась к нему. И тогда он понял, что узнал её. Чёрные волосы были сейчас растрёпаны и стояли одной копной, а болотно-зелёные глаза почти прожигали своим взглядом. — Кассандра? — выдавил Вэриан, предпринимая очередную попытку подняться на ноги. Девушка удивлённо вздёрнула брови и выдвинула голову вперёд, как бы требуя объяснений. Да, это была Кассандра. Образцовая студентка юридического факультета стояла перед ним в испачканной чёрной кожаной куртке, рваных джинсах и высоких берцах с металлическими носками. Уже знатно покачнувшийся в сознании Вэриана образ слабой беззащитной девушки, которую он ринулся спасать, рассеялся окончательно. Даже кровоподтёк под глазом не портил женского лица и смотрелся на нём почти органично. Стоило только посмотреть на эту девушку сейчас, и сразу возникала мысль, что она является частым участником драк. Какое-то время молча пронаблюдав за тщетными попытками Вэриана встать, Кассандра наконец сжалилась и протянула руку. С сомнением поглядев на неё, парень всё же схватился чуть выше её запястья. Он совсем не ожидал, что Кассандра сама потянет его на себя, причём с такой силой, что Вэриану почти не пришлось напрягаться, чтобы подняться. Оказавшись на ногах и поняв, что никаких серьёзных травм у него вроде нет, юноша на мгновение почувствовал облегчение, которое сразу же сменилось резкой болью в левой ноге. Опершись о кирпичную стену, чтобы повторно не упасть, парень глянул на Кассандру, чтобы оценить её состояние. Он своими глазами видел, что ей серьёзно досталось, и то, что она так спокойно стояла перед ним, сбивало с толку. — Пошли отсюда скорее, — бросила она. — Можешь облокотиться о меня. — А ты как?.. — Вэриан в нерешительности замер, понимая, что уходить действительно было необходимо, но до сих пор не веря в физическое здоровье девушки. Этот вопрос почему-то сильно её разозлил. — Хватайся и идём, хватит болтать! — вспылила она, и юноше ничего не оставалось, как послушаться. Он закинул руку ей на плечи, стараясь основной вес своего тела перенести на здоровую ногу, чтобы опираться на Кассандру как можно меньше. Какой бы она ни была, она всё же являлась девушкой, тем более, только что побитой в драке, так что навряд ли ей было сильно лучше, чем самому Вэриану. — Может, вызвать полицию? — неуверенно предложил тот, но девушка отрицательно мотнула головой. — Потом проблем не оберёмся. Пойдём, — и они направились прочь с максимальной скоростью, на какую были способны в таком положении. Вэриан понятия не имел, куда они шли, полностью доверившись Кассандре. Её губы были плотно сжаты, а взгляд направлен вперёд. Она выглядела очень уверенно и холодно, от чего юноша в который раз за день ощутил свою ущербность. От его ноги по всему телу распространялась пульсирующая боль, а голова всё ещё кружилась, но он не смел даже пикнуть об этом. Сейчас он не слышал ничего, кроме своего шумного дыхания, и подумал, каким жалким выглядит в глазах этой девушки. Худших обстоятельств для их второй встречи и не придумаешь. Пройдя одну улицу, они наконец остановились около какого-то дома. Вэриан отпустил Кассандру и вновь прислонился к стене, переводя дыхание. Казалось, они шли как минимум час, хотя на самом деле прошли совсем небольшое расстояние. Девушка никоим образом не выказывала усталость. Она и остановилась как будто только для того, чтобы дать отдохнуть юноше. Вэриан виновато посмотрел на неё, и Кассандра подняла голову, ловя его взгляд. — Ты что, совсем дурак? — вдруг закричала она, отчего Вэриан чуть не подпрыгнул на месте. — Ты зачем полез, если драться не умеешь? Ты чего этим добился? Тебя искалечили, молодец. Хотел выпендриться? Удовлетворить своё самолюбие? Спасти девушку из беды? Балда! Вэриан стыдливо вжал голову в плечи, глядя на разозлённую девушку, но, услышав последние слова, опомнился. Да, он хотел её защитить. Конечно, в итоге она сама со всем разобралась, но смогла бы она это сделать без его вмешательства? И что бы тогда было с ней сейчас? Парень почувствовал, как в нём начала подниматься ярость, появившаяся не только из-за грубых слов Кассандры, а ещё и от мыслей о том, как ей могли бы навредить те отморозки. Он сделал всё, что мог, и такая вот ему была благодарность за его искренние и благородные порывы? — Не ори на меня! От тебя бы уже живого места не осталось, не вмешайся я! — возмутился юноша, чувствуя прилив новых сил. — Я в состоянии за себя постоять, мне не нужны никакие защитники! И вообще, это было не твоё дело. Шёл домой — так и шёл бы себе дальше, — уже спокойнее произнесла девушка. — Знаешь что? Мне плевать, что ты не собираешься меня благодарить. Моя совесть чиста, и я не сделал ничего плохого, чем мог бы заслужить такое отношение, — Вэриан подумал, что эти слова должны заставить Кассандру застыдиться, но ничего подобного не произошло. Подождав несколько секунд, юноша демонстративно развернулся и направился в сторону дома. Ну, во всяком случае, попытался направиться, но от одного шага левая нога отозвалась дикой болью, и парень мог бы упасть, если бы не был подхвачен за локоть. — Ты далеко в таком состоянии собрался? — хмуро осведомилась Кассандра, разворачивая парня к себе лицом. — Где ты живёшь? Вэриан нервно сглотнул, почему-то почувствовав, что эту девушку стоит опасаться. Вспомнив, как она держалась в драке, нанося точно выверенные удары, он подумал, что она вполне могла сделать с ним всё что угодно. Он не имел ни малейшего представления, зачем ей был нужен его адрес, но на всякий назвал улицу, где находился его дом. Кассандра кивнула и нахмурилась. — Это же минут тридцать ходьбы, — заметила она. — Да, — согласился Вэриан, всё ещё не понимая, к чему этот разговор. Не поведёт же она его до дома, в самом деле. Скорее уж бросит здесь помирать. — И как ты собираешься в таком состоянии добираться? — с наездом осведомилась Кассандра, как будто юноша был виноват в том, что жил так далеко. — Я вызову скорую. Девушка уже потянулась за телефоном, но Вэриан, сам от себя такого не ожидав, резко дёрнулся и перехватил её руку. Он не мог ехать в больницу. Во-первых, там бы сразу же оповестили его отца, а во-вторых, он не готов был платить за приём из-за какого-то дурацкого ушиба. Кассандра ловко высвободила руку и удивлённо взглянула на парня. — Не надо скорую. Мне нельзя в больницу, — пояснил он, умоляюще глядя на девушку. — Нельзя в больницу? У тебя там что, дурная репутация? — по её лицу расплылась усмешка, но Вэриан одёрнул её. — Не хочу, чтобы отец узнал, — тихо признался он. Кассандра непонимающе повела бровями. — А зачем кому-то оповещать твоего отца? Ты разве ещё не совершеннолетний? Теперь пришла очередь Вэриана изображать недоумевающий взгляд. — С чего ты… — Эм, прости, я просто думала, что, раз ты студент, тебе уже есть восемнадцать, — затараторила девушка, как будто даже смутившись. Видя, что парень всё ещё ничего не понимал, она в защитном жесте обхватила себя руками и добавила: — Ты же на первом курсе учишься, да? Мы с тобой из одного университета. Вэриан сначала в ступоре замер, а, переварив только что сказанное, чуть не поперхнулся от удивления. Внутри него как будто что-то взорвалось, и он не смог сдержать улыбку, непроизвольно расплывшуюся по его лицу. Неужели не он один помнил их встречу? Или она видела его среди лучших студентов? Или просто запомнила, когда он проходил мимо по коридору? — Так что, тебе нет восемнадцати? — такой простой вопрос мгновенно вернул юношу с небес на землю. — А? А, нет, мне семнадцать, — отозвался он. Кассандра почти не выказала удивления, только ещё раз окинула Вэриана оценивающим взглядом. — И что, юный гений, хочешь упасть в обморок где-то по дороге домой только из-за того, что боишься гнева отца? — теперь в голосе девушке сквозило чувство собственного превосходства, возникшего, судя по всему, от осознания, что она старше. — Да дело не в том! — мгновенно вспыхнул парень. — Просто забудь. Доберусь как-нибудь, ладно? Вэриан опёрся рукой о стену и сделал несколько шагов, однако Кассандра преградила ему путь. — Никуда ты не пойдёшь. Поедешь. В больницу. Я не позволю тебе ещё больше навредить своему здоровью, — отчеканила она. Парень раздражительно стукнул кулаком о стену, от чего его плечо пронзило болью, что только подпитало его злость. — Да почему тебя вообще волнует моё состояние? — выпалил он. — Потому что чувствую свою вину! — выкрикнула девушка и, поняв, что проговорилась, решила продолжить: — Потому что тебе досталось из-за меня. Не лез бы, ничего бы не случилось. Но ты хотел защитить меня, а поэтому… — она запнулась. Её голос на какое-то время стал мягче и тише, но потом вновь вернулся уже привычный требовательный тон: — Поэтому сейчас я не могу тебя оставить в таком ужасном состоянии. Не хочешь скорую — пожалуйста, но ты идёшь со мной. Всё ясно? — С тобой — это куда? — нахмурился Вэриан. — Домой. Я живу в том доме, — Кассандра указала на соседнее многоквартирное здание, до которого было всего пару минут пути. Не дожидаясь согласия парня, девушка сама обхватила его под плечо и потянула за собой. Вэриану ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Юношу внезапно посетила мысль о том, что это, возможно, было не такой уж плохой идеей. Во всяком случае, ему и правда была необходимо где-то умыться и немного прийти в себя, иначе до дома он действительно мог не дойти. А то, что он шёл домой к почти незнакомой девушке… Что ж, она его, можно сказать, спасла (хотя на самом деле должно было быть совсем наоборот, и эта мысль тоже не давала парню покоя), и они, поучаствовав в одной драке, были уже не такими чужими друг другу людьми. — А у тебя дома… — Никого, — не дав Вэриану договорить, быстро ответила Кассандра. Парень кивнул и замолчал. Он старался не думать о том, что его почти несла на себе девушка, но всё же периодически поглядывал на неё. Выражение её лица не менялось на протяжении всего пути, но уже около самой двери в подъезд Вэриан заметил, насколько Кассандра была напряжена. По её лбу стекала капля пота, дыхание было тяжёлым и прерывистым. Только увидев это, парень почти мгновенно отстранился, опираясь рукой о дверной косяк. Девушка недоумённо взглянула на него, готовая в любой момент подхватить и удержать от падения. — Я дальше сам. Всё в порядке, — непринуждённо отозвался он. Кассандра недоверчиво прищурилась, но ничего не сказала. Она жила на седьмом этаже, и благо в её доме был лифт. Вэриан даже подумать боялся, как бы поднимался по лестнице. Открыв квартиру, девушка пропустила парня вперёд и коротко произнесла: — Я сейчас быстро переоденусь и обработаю твоё лицо. Вэриан глянул в висящее в прихожей зеркало и ужаснулся от своего внешнего вида. Почему-то до этого он не чувствовал, как сильно было разукрашено его лицо. На щеке под глазом стремительно набухал синяк, губа была разбита и возле неё виднелась засохшая кровь, подбородок тоже был красным, а на лбу была ссадина, полученная, судя по всему, от падения. Юноша хотел было коснуться её рукой, но его опередил предупреждающий оклик: — Только тронь грязными руками — сама тебе врежу. Он тут же отдёрнул руку и проследовал за Кассандрой в гостиную. Комната была небольшой, но, тем не менее, здесь было всё необходимое — трёхместный диван, телевизор, журнальный столик, книжный шкаф. Ничего необычного. Светлые обои, тюль на окнах. Гостиная как гостиная. — Подожди здесь, — произнесла девушка и подошла к двери, ведущей в другую комнату. Когда она повернула ручку, то так облокотилась на неё, будто едва держалась на ногах. — Кассандра… — Кэсс, — поправила та, оборачиваясь. — Называй меня Кэсс. Вэриан глупо хлопнул глазами и кивнул, не ожидав такого резкого потепления в их отношениях. — Так… Да… Кэсс, — парень на всякий случай сделал паузу после такого обращения, почему-то ожидая, что девушка передумает и вновь попросит называть её полным именем. Когда ничего такого не последовало, он продолжил: — Уверена, что ты в порядке? Выглядишь уставшей, да и досталось тебе… — А как твоё имя? — вдруг спросила Кассандра, чем застала парня врасплох. Действительно, он даже не подумал, что она может не знать его имени. Она ведь не была сумасшедшей, чтобы наблюдать за ним в течение нескольких месяцев, поэтому вопрос был вполне очевидным. Странно, что она решила задать его только сейчас, но до этого она как-то справлялась и без этого знания. — Вэриан, — ответил тот, плотнее сжимая пальцы на дверном косяке, за который держался, потому что сейчас у него возникло ощущение, что он может упасть не только из-за травмированной ноги. — Хорошо, — девушка слабо улыбнулась, впервые за всё это время. — Так вот, Вэриан. Не переживай, со мной всё нормально. Те уроды не знают, куда надо бить, чтобы по-настоящему мне навредить. А синяки я уж как-нибудь переживу. Вэриан кивнул, поражаясь внутренней силе этой девушки. Сколько же раз ей так доставалось, если это стало для неё привычным делом? Получается, завтра она снова как ни в чём не бывало придёт в университет, и никто даже не догадается, что произошло с ней сегодня. — Не стой, садись на диван, — бросила она через плечо, уходя в соседнюю комнату. Вэриан послушно сел, от неловкости сжимая кулаки на коленях. Почему-то, несмотря на то, что девушка как бы помогала ему, у него было чувство, что он в чём-то провинился и сейчас отбывает наказание. Эта девушка… Кассандра… Вэриану сложно было признаться себе в этом, но она его немного пугала. Её странный переменчивый характер, замкнутость, но в то же время способность постоять за себя, будь то остроумный ответ или драка. Юноша до сих пор не мог выкинуть из головы то, как она выглядела, избивая тех отморозков. Конечно, она защищала его, и он не должен был испытывать из-за этого ничего, кроме благодарности, но, вспоминая её дикий взгляд, кровь на лице и ободранные в кровь кулаки, ему становилось не по себе. Такая может ударить, не думая. Хлопок двери заставил юношу вздрогнуть и обернуться на звук. За его спиной оказалась Кассандра, держащая в руках небольшую аптечку. Девушка выглядела несколько иначе — она забрала свои короткие волосы в небольшой хвост, чтобы те не мешались, и от этого её лицо стало казаться более открытым и дружелюбным. Самые короткие пряди в хвост не забрались, поэтому сейчас они неряшливыми кудряшками обрамляли лицо. За столь короткое время Кассандра успела протереть его от крови, что тоже способствовало созданию более дружелюбного образа. Переодела Кэсс только верх. Теперь вместо испачканной в крови и пыли чёрной кофты на ней была свободная белая рубашка, которая, кажется, была Кассандре великовата. Однако девушку это совершенно не смущало. В конце концов, эта была её домашняя одежда, так что она могла носить абсолютно всё, что захочет. Кассандра совсем не была похожа на тех, кто специально принаряжается для гостей. Тем более, Вэриан не был уверен, может ли он в полной мере считаться её гостем. Вэриан даже не заметил, как загляделся на девушку, непроизвольно подметив, что сейчас она выглядела очень даже мило и как-то по-домашнему свободно. — Ты чего уставился? — хмуро осведомилась Кэсс, бесцеремонно плюхаясь на соседнюю от него подушку дивана и ставя между ними аптечку. Вэриан вспыхнул, едва удерживаясь, чтобы не отвести взгляд. — Ничего, — как ни в чём ни бывало произнёс он, нервно сглатывая. — Так, ещё раз, что у тебя болит? Ну, кроме очевидного, — девушка скептически оглядела разбитое лицо юноши. Вэриан хмыкнул и повёл плечами. Скорее всего, под «очевидным» она также имела в виду больную ногу. Кроме этого, однако, болело ещё плечо, повреждённое от удара о землю. Но, всё ещё не теряя надежды показаться девушке мужественным, Вэриан решил промолчать об этом. В любом случае, она не врач, поэтому вряд ли сможет чем-то помочь. А оно и само пройдёт. Проходили, он и не так пару раз падал. Достаточно и того, что Кассандра промоет его лицо. Сам бы он никогда не попросил о таком, но она сама ему это предложила, а отпираться было бы крайне глупо. — Кроме ноги вроде ничего. Думаю, упал неудачно, — откликнулся парень, делая вид, что это сущий пустяк для него. Кассандра фыркнула, и всё её лицо выражало вопрос: «а как в той ситуации вообще можно было удачно упасть?» — Заживёт, ничего. — И всё? — девушка недоверчиво приподняла бровь, будто видя Вэриана насквозь. — Я видела, тебе серьёзно досталось. Ты, оказывается, везунчик, раз так легко отделался. Что ж, тогда только лицо. Кассандра достала из аптечки дезинфицирующее средство и ватный рулон, оторвала кусок ваты, смочила его в растворе и придвинулась к парню поближе, внимательно всматриваясь в его лицо и разглядывая все нанесённые ему увечья. Вэриан с опаской глядел на Кассандру, не зная, чего от неё можно ожидать. Сейчас она была к нему достаточно близко, чтобы он мог как следует рассмотреть её глаза. Юноша всегда считал правдивой поговорку о том, что глаза — это зеркало души, а потому всегда отмечал их во внешности других людей. По ним зачастую можно было увидеть истинные эмоции человека, понять, что на самом деле у него на уме. Зачастую. Однако по глазам Кассандры можно было сказать очень мало. Единственное, что было ясно — это то, что девушка была сейчас очень сосредоточена. Интересно, она ко всему в своей жизни относится так ответственно? Вэриан едва не отшатнулся, когда холодный и мокрый кусок ваты коснулся его лица. Спустя мгновение в этом месте неприятно защипало, и парень тихо прошипел сквозь стиснутые зубы. Он вдруг вспомнил, как в детстве ему обрабатывал ссадины отец, всегда заранее говоря предупреждающую фразу: «Сейчас будет щипать, но ты держись». А потом с тёплой улыбкой смотрел на него, хваля за «мужество и терпение». Позже парень стал постоянно получать незначительные травмы вследствие своих удачных и не очень научных опытов, и, повзрослев, стал сам оказывать себе первую помощь, даже если это заключалось в чём-то серьёзнее, чем просто протереть кровоточащую ранку. Кассандра же выглядела так, будто выполняла какое-то задание — настолько серьёзно и непроницаемо было её лицо. — Тш, не шуми, — шикнула она, протирая одну ссадину за другой. Вэриан и не собирался больше издавать звуков, поэтому ничего не ответил. Сейчас он начинал понимать, что его всё больше волнует то, насколько близко к нему находилась девушка. Она буквально нависала над ним, сидя на коленях на соседней подушке дивана. Из-за своего невысокого роста ей было бы неудобно снизу обрабатывать царапины на лице парня, поэтому она слегка изменила положение, и теперь могла смотреть на Вэриана сверху вниз. Хотя, по правде говоря, несмотря на то, что было много людей выше её по росту, ни у кого бы язык не повернулся сказать, что она смотрит на кого-то снизу вверх. — Ну вот, вроде всё, — спустя какое-то время произнесла Кассандра, критическим взглядом окидывая свою «работу». — Думаю, уже нет смысла прикладывать лёд к твоей щеке. Всё равно у тебя уже такой фонарь под глазом, что аж светится. Вэриан фыркнул, прикладывая руку к щеке и чувствуя несильную ноющую боль на месте фингала. — Спасибо, — неуверенно произнёс он. Кассандра пару секунд молча смотрела на него, а потом внезапно соскочила с дивана и встала, скрестив руки на груди. — Чай будешь? Девушка в который раз за сегодня застала Вэриана врасплох. Он ожидал, что его сейчас опять начнут отчитывать, ну или без лишних слов выставят за дверь, мол, жив-здоров — замечательно, иди отсюда. Но он явно не ожидал, что ему предложат остаться в квартире ещё на какое-то время. И Вэриан даже не видел весомых причин для отказа, ведь он хотел познакомиться с этой девушкой поближе, а сейчас выпал такой замечательный шанс. Однако что-то в нём хотело поскорее уйти отсюда и ни в коем случае не оставаться более наедине с этой странной особой. Вэриан почувствовал, как вспотели его ладони. Неужели он так сильно волновался? Ведь его чувствам было разумное объяснение — Кассандра абсолютно непредсказуема, поэтому могла доставить множество проблем. Но была и ещё одна причина, по которой парень так нервничал. Очень простая и очевидная причина. Он был в квартире у девушки. Той самой девушки, о которой несколько месяцев постоянно думал, мечтая с ней пообщаться. Той девушки, что все избегали и что могла легко внушить страх любому. Девушки, которая сейчас стояла перед ним в свободной домашней рубашке и с хвостиком на голове и предлагала ему чай. Спокойствием здесь и не пахло. — Давай, — неожиданно для самого себя ответил Вэриан. — Тогда пошли на кухню, — произнесла Кассандра, закрывая аптечку и отставляя её с дивана на соседний столик. Чай она заваривала в тишине, всего раз обратившись к Вэриану с целью узнать, какой он предпочитает — на выбор был чёрный, зелёный, ройбуш и несколько видов травяных. Поскольку юноша знал только первые два, он предложил девушке выбрать на свой вкус. Когда заварка была засыпана в чайник и залита кипятком, Кассандра села за стол напротив Вэриана и, положив подбородок на руку, с интересом уставилась на своего однокурсника. Тот, в свою очередь, пытался делать вид, что не замечает направленного на него взгляда, и смотрел куда угодно, только не на девушку. Она вела себя слишком свободно и раскованно, в отличие от нервничающего юноши. — Любишь чай? — спросил он первое, что пришло в голову, чтобы разрядить обстановку. Хотя, судя по всему, напряжённой она казалась только ему. — Да, я часто его пью, — подтвердила Кассандра. Вэриан кивнул, и они вновь погрузились в молчание. Парень вспомнил недавнюю драку, и ему показалось, что это было когда-то очень давно, хоть и прошёл от силы час с тех пор. Почему-то ему только сейчас пришёл в голову очевидный вопрос, о котором он не задумывался до этого, но задавать его Кассандре было неловко, поэтому юноша пока задержал его, ожидая подходящего момента. — Думаю, чай готов, — спустя какое-то время оповестила девушка, доставая из буфета две кружки и разливая по ним горячий напиток. Одну она протянула Вэриану, и тот охотно её принял. От чая шёл приятный и какой-то знакомый аромат. Парень сделал небольшой глоток и задумался над вкусом. — Это что? — Лаванда, — с готовностью ответила Кассандра. — Она успокаивает. Я подумала, что это именно то, что сейчас нужно. Что скажешь? — Ты права, — криво усмехнулся Вэриан, отпивая ещё немного чая. Лаванда… Интересно. Он и не думал, что её пьют. — Вкусно. — Я тоже люблю её, — девушка улыбнулась — второй раз, на памяти Вэриана. Он не знал, подействовал ли так быстро чай или атмосфера сама собой стала спокойнее, но подумал, что, если он хочет что-то спросить, сейчас самое время для этого. — Кэсс, скажи, а кто были те отморозки? И из-за чего у вас вообще развязалась драка? Кассандра со стуком поставила свою кружку на стол, и Вэриан заметил, как её плечи напряглись. Она не выглядела сердито или раздражённо, но прозвучавший вопрос явно был ей неприятен. Она опустила взгляд в кружку. Юноша уже решил, что она не станет отвечать, и хотел было замять тему, но девушка заговорила: — Недавно вышло сыграть с одним из них. В карты. Я выиграла, он разозлился, навыдумывал, что я жульничала, а сегодня подстерёг меня со своими дружками, мол, отдавай деньги. А когда я сказала им, что они неправы, они и полезли драться. Видимо, не ожидали, что я могу дать им отпор. Запугать хотели. Закончив, Кассандра заметно расслабилась и подняла взгляд на Вэриана. Тот сидел, молча крутя в руках кружку и не зная, что сказать. Он уже не удивился даже игре в карты на деньги. В конце концов, не такая уж это была и редкость. — Так, а теперь у тебя не будет проблем? — осторожно спросил парень. — Поверь мне, они достаточно получили, чтобы больше и близко ко мне не подходить, — хмыкнула она. — А тебя они вряд ли запомнили, там темно было. Вэриан кивнул, но его вопрос на самом деле был про другое. В том, что те парни не будут больше лезть к Кассандре, у него сомнений почему-то не возникало. — Я про полицию, — произнёс он и закусил губу, боясь ответной реакции. — А, про это, — Кассандра махнула рукой. — У тех троих есть все причины думать, что именно я как пострадавшая туда обращусь, ведь они первые затеяли драку. Так что связываться с полицией у них нет никаких причин. Но мне тоже это не надо. Они получили достаточно, а я не хочу возиться с документами и объясняться за телесные повреждения, что нанесла в процессе самозащиты. Можно не переживать по этому поводу. — Это хорошо, — произнёс Вэриан. Кассандра вновь опустила взгляд, плотнее обхватывая руками горячую кружку, а потом внезапно резко вскинула голову и посмотрела в глаза напротив сидящему парню. — Спасибо тебе. Спасибо, что заступился. На самом деле, я не знаю, что было бы, не появись ты тогда. — Т-ты ведь сама с ними справилась, это я должен благодарить тебя за спасение. Если бы я не полез, то тебе не пришлось бы… — пробормотал обескураженный Вэриан, но Кассандра отрицательно замотала головой. — Если бы не ты, я бы сейчас не сидела здесь, а лежала в луже крови в том переулке! — неожиданно громко выпалила она, но тут же успокоилась, медленно вздохнув. — Когда им удалось повалить меня, я… знаешь… почувствовала какое-то отчаяние, — девушка ещё крепче сжала кружку, выдавая то, как сильно на самом деле нервничала. — В какой-то момент я думала, что… В общем, спасибо, и извини, что накричала. Кэсс угрюмо отвернулась, и Вэриан понял, что больших откровений она уже не выдаст. Не зная, что ответить, парень просто улыбнулся, уверенный в том, что Кассандра заметила эту улыбку. Только теперь он мог окончательно выдохнуть и просто наслаждаться чаем. Видимо, девушке тоже стало легче после того, как она выговорилась, поэтому дальше беседа пошла проще. Нельзя было сказать, о чём конкретно они говорили. Обо всём и ни о чём одновременно. Но Вэриан точно знал, что ему нравился этот разговор. А ещё он не мог не признать, что, когда пришло время уходить, он почувствовал досаду. Он просидел у девушки пару часов, но ему казалось, что они пролетели невероятно быстро. Нога уже почти не болела — видимо, и правда ничего серьёзного. Поэтому никаких оснований оставаться и злоупотреблять гостеприимством Кассандры у парня больше не было. Но его разъедало тяжёлое и мерзкое чувство, что после того, как он уйдёт, они больше не заговорят. В их отношениях ничего не изменится, девушка всё так же будет с безразличным видом проходить мимо него по университетским коридорам, а он, в свою очередь, будет провожать её взглядом и вспоминать две их случайные встречи. — Точно можешь идти? — уточнила Кэсс, выходя в прихожую, чтобы проводить гостя. — Да, уже всё хорошо, — заверил Вэриан, обуваясь. Девушка стояла возле двери, скрестив руки на груди. — Если завтра будет так же болеть — сходи к врачу. И мне позвони! — удивительно, как в одном человеке могло умещаться столько разных качеств и как лихо она могла между ними переключаться. Однако, когда она начинала выказывать беспокойство, Вэриану всё ещё было не по себе. — У меня нет твоего номера. — Да что ж такое, — раздражительная Кассандра почему-то выглядела как-то естественнее. Она решительно протянула руку за телефоном парня. Вэриан не успел и глазом моргнуть, как в его контактах появился новый номер под именем «Кэсс». — Позвонишь — у меня определится твой номер, и я тебя добавлю. — Ага, — бестолково отозвался юноша, глядя в экран мобильного. — Что-то не так? — Кассандра подняла одну бровь. — Нет-нет, всё в порядке. А можно я назову тебя «Кэсси»? — Вэриан сам не ожидал от себя такой наглости. Раньше он бы никогда не осмелился напрямую спросить о чём-то подобном, но в тот момент ему показалось, что он может себе это позволить. Но у Кассандры было другое мнение на этот счёт. Её кулак мгновенно оказался у лица юноши, угрожающе светя разбитыми в драке костяшками. — Только попробуй, и я добавлю тебе второй фингал. Для симметрии. Она только говорила грозно, но на самом деле не выглядела очень серьёзно. Всё же Вэриан решил не рисковать и миролюбиво поднял руки, как бы сдаваясь. — Хорошо, Кэсс-не-Кэсси, — засмеялся он, и заметил, как напряглись губы девушки, явно скрывая улыбку. Уходя, юноша уже не чувствовал прежней досады, и мерзкая тяжесть на душе тоже пропала. Почему-то возникла уверенность, что они ещё обязательно встретятся с этой девушкой. Иначе просто быть не могло.
