***
Тони не видел никаких красных линий, розового свечения или плавающих в воздухе волн, как и в юном парне — своего соулмейта. Проблемой скорее всего выступали законы физики, магнитное поле, что образовалось вокруг дугового реактора, позволяющего гению жить, отталкивало "нить судьбы", а неприятности притягивало. Объяснить это явление было довольно проблематично и вряд-ли подлежало логичному разъяснению. Паркер вовсе молчал о их связи. Он не знал о "слепоте" своего соулмейта, считая, что мужчина не хочет признавать Питера, как партнёра, что Старку он не нужен, и быть может, он не совсем тот, на кого рассчитывал всемирно известный и оттого чуть самовлюблённый Тони. Поэтому Питеру было неловко в его присутствие, он словно стыдился себя, каждый раз, когда Старк к нему обращался. Сильное смущение подростка мужчина принял за смятение перед его нескромной персоной и потому ничего не заподозрил. Два идиота, что по сути дела являются одними из самых гениальных умов планеты, друг друга определённо стоят. — Мистер Старк, — проговаривал Питер у зеркала на стене одно и тоже. Каждый чертов день... Даже фотографию повесил, которую он украдкой сделал с Полароида, подаренным тётей на Рождество. Тони и вправду ему нравился, но не только внешне. Манящий голос, чистый разум, который порой посещали безумные мысли, чуть скверный характер, вредные привычки тоже нравились школьнику... Просто Старк без них — не настоящий Тони. Паркера как-то не волновала существенная разница в их возрасте, Питер считал это мелочами жизни, на которые он не собирался обращать внимания. — Почему Вы меня игнорируете? Я понимаю, что "мы сами вершители своих судеб" и "фортуна не вправе решать за нас, с кем мы должны быть", — он буквально цитировал миллиардера слово в слово. От этих фраз становилось всё тяжелее и тяжелее. Почти каждую их встречу парень задавал вопросы о любви, чувствах, отношении к соулмейтам и прочей ерунде, которые прямо или косвенно относились к интересующей парню теме. Старк не верил, что из всех семи с половиной миллиардов живущих людей на этой планете, тебе суждено быть только с одним единственным. — Нет, Вы конечно спокойно проживёте без меня, в окружении столичных кукол-моделей, что гораздо привлекательнее парня из провинции! Может в этом-то и проблема... Что я парень?.. Ведь у меня нет манящих форм, узкой талии и красивой, женственной фигуры... Сейчас ему казалось, что он не в себе. Не в своем теле. А если бы он был девушкой, всё было бы по-другому? Вряд ли. — Но Вам ли не плевать на чужое мнение? Я вам не подхожу, да? Не тот уровень. Ну конечно, я же наивный идиот! — дома в это время Питер был один, поэтому выплеснуть накопившиеся эмоции ничего не стоило. — А я повелся, обрадовался, что повезло в жизни! С чего-то решил, что Вы верите в судьбу, в этот идиотизм! В порыве гнева Питер хлопнул по отражающей поверхности, разбивая зеркало на десятки крупных осколков и сотни мелких. Они падали на плитки, рассыпались в хаотичном порядке, отскакивали от пола и разбивались вновь. — Нужно успеть убрать это до прихода Мэй... — сказал Питер, поднимая осколок. В отражении на него смотрело аккуратное, симметричное личико: красные глаза, пунцовые щеки, по которым одиноко скатывались слёзы. Скатывались и капали на сотни маленьких зеркал. Он тоже был прекрасен, но слеп: ведь сам того не видел.***
За прошлые полгода произошло множество важных для Пита событий: Тони отобрал у него костюм, за большие косяки и безрассудное геройство. Ну, подумаешь, хотел остановить торговцев инопланетного оружия, с кем не бывает... Паркер остановил покушение на багаж Мстителей и без облегающего костюма с искусственным интеллектом, что по-сути шёл в подарок. Старк обдумал не детский подвиг и решил сделать Человека паука новым членом команды "Мстители" официально, с новым костюмом, зрителями, фанфарами, телевидением и назойливыми журналистами... Но Паучок отказался. Во-первых, это было слишком неожиданно. Во-вторых, времени для размышлений было чертовски мало. А в-третьих, самокритичность Питера не позволяла ему так просто согласиться. Зачем?.. Что же, спустя пару часов он не только понял свою ошибку, но и пожалел о своем решении. — Ты уверен в этом? — удивлённо переспросил Тони. Тот явно не ожидал, что Питер откажется от такого предложения... Никто бы не отказался. — Да, — Конечно, это не являлось чистой правдой, ведь Питер-то и в себе был не очень уверен, что уж говорить о решениях. Странно, но факт: он улыбался, как ни в чем не бывало. Будто все было так, как должно быть. Старк превратил это в шутку. Он заверил и себя, и Питера, что это была своеобразная проверка: якобы Тони интересовался, готов ли Паркер геройствовать, и достоин ли он носить имя "Человека паука". Питер ушёл с ощущением гордости, что прошел эту проверку, а Тони остался в раздумьях, ведь всё было по-настоящему. В помещении давно толпились корреспонденты, сбивая и перекрикивая друг друга, заваливали мисс Поттс вопросами. — Где мальчик? — Пеппер выскочила из зала, где то и дело щёлкали вспышки фотокамер, и не замолкали голоса репортёров. Так как люди в том зале собрались ради гарантированной сенсации, Старк решил не оставлять их без обещанного лакомства... Он сделал предложение Пеппер, публично заявил об их отношениях и его серьезных намерениях — браке. Хэппи носил обручальное кольцо ещё с двухтысячных, Тони либо забывал, либо считал, что сейчас "неподходящий момент". Но мужчина твердо решил: — Сейчас или никогда. Уж лучше никогда, Тони... Об отсутствии связи красной нитью они умолчали: интриги и скандалы им вовсе не нужны. Питер узнал об этом. Сразу после того, как вернулся домой, ведь не услышать о произошедшем было невозможно: все новостные ленты и телеэфиры только и гласили о том, что Старк женится на своей ассистентке. На давней знакомой, что была с ним с начала пути, а не на мальчишке, которого знает от силы два года. Вполне логично, если бы соулмейтов не существовало. Неужели судьбе нравится наблюдать за его страданиями? За что его так ненавидит жизнь? Сколько раз ему нужно оказаться при смерти, чтобы Старк просто обратил на него внимание? Хотелось повеситься на этой идиотской красной нитке, что зачем-то связала его с человеком, с которым Питеру явно не по пути. А почему нет?... Если бы не Мэй, что преждевременно вернулась с работы, Питера застали бы уже мертвым — подросток вышел из себя, был в шаге от стула, над которым возвышалась подвешенная, достаточно прочная строительная верёвка красного цвета... Какая ирония... Ему не составило особого труда, времени, сил соорудить и закрепить петлю рядом с люстрой на кухне. Питер делал это с невероятно спокойным лицом, будто он вовсе не собирался умирать, а скоро закончит это дело и пойдет дальше заниматься своими делами. Раньше он не понимал, почему люди выбирают именно этот способ для суицида, ведь есть множество других способов. К тому же, повешение считалось одной из самых позорных смертей, именно ей подвергались сплошь нарушители закона. Но теперь, увязши в болоте самоуничтожения, Паркеру казалось, что он другой участи просто недостоин. Сколько седых волос появилось на голове тети в тот день, так и осталось загадкой. Известно лишь, что две последующие недели она принимала успокоительное, а все, на чем можно повеситься, с помощью чего отравиться или нанести ранения, Мэй спрятала под замок, как и колюще-режущие предметы в доме. Ни на один вопрос о произошедшем и просьбы объяснить причину своего решения, Питер не ответил честно... Даже себе.***
Пять лет. На пять лет Питер исчез, был стёрт из этой жизни безумным художником, как и половина всего живого. Стал новым членом команды "Мстителей", пусть совершенно не торжественно, как планировал Тони, но и на космическом корабле ещё Мстителем никто не становился. Правда Питер стал героем посмертно... Теперь он знает, как страшно умирать. Даже если в это время ты в объятиях своего соулмейта, смерть забирает тебя. Ты пропадаешь из виду, рассыпаешься в пыль. Буквально. Парня пугала пустота — то, что ждало его после внезапной смерти. Не было ни рая, ни ада, о которых с пеной во рту твердила Библия. Существовала только тьма и полная тишина, что сводила с ума. Он отключился в ней и будто уснул на эту половину десятилетия. Она была долгой для выживших и мимолётной для мертвых, пропавших без вести жертв титана. Теперь, когда Паркер снова ожил, как по волшебству, ему казалось, что все наладится, и он наконец-то расскажет Тони о его чувствах к нему. Ведь парень осознал, насколько непредсказуемы события, но... Старк погиб. Даже не умер, а героически пал, за спокойную жизнь без фанатичного титана. Даже когда дуговой реактор перестал гореть, Питер не хотел его отпускать. Не собирался. Крепко сжимал в объятиях холодный, то ли от стали, то ли от умертвленности труп. В тот день его силой оттащили от бренного тела Старка, Питер был ещё больше похож на маленького ребенка: напуганного, заплаканного малыша, который только что потерял весь свой маленький мир, был выкинут в мрачную взрослую жизнь, как в холодную воду. Когда спустя много изнурительных недель Тони выходил из лаборатории ни с чем, он слышал шёпот, что мол, гений "перегорел". Шуточная колкость стала явью, когда перед большой командой супергероев предстал полусгоревшее тело неживого Энтони Эдварда Старка. С чертовой перчатки, до кончиков ушей великого ума планеты, обхватывали раны, больше походящие на ожоги химического происхождения: тело будто разлагалось на месте. Это были самые странные увечья, которые только и могли, что сбить врачей с толку. Сила камней Бесконечности не была изучена до конца и вряд-ли будет. Хотя... Один факт "Бесконечности" известен наверняка — чувства Питера к Старку, которые не угаснут с годами, были вечны. Бесконечны.***
Уже прошло почти полгода с возвращения в реальный мир, мир без иллюзий. С ними-то и столкнулся парень, когда встретил Мистерио. Вот так и бывает с людьми: ты им веришь, а они этим пользуются. Рядом с Квентином постоянно падали вещи, появились замысловатые рисунки, но Паркер не придавал этому значения или же старался не замечать, не подавать виду. Его интересовало одно — почему он всё ещё видит чёртову нитку. Красное свечение преследовало его везде, куда бы он не пошёл. Волна шла от него, отходила на пару метров и растворялось в пустоте, будто бы там было чьё-то тело. Чье-то сердце. Но такого быть не должно. Она пропадает, красная нить улетучивается со смертью соулмейта — эксперты и очевидцы утверждали именно так. Но почему у него всё не так? — Я какой-то неправильный. Неправильный и одинокий, — в другой квартире стояло совершенно новое, целое зеркало. Его-то Питер не разобьёт, (по крайней мере, он надеялся на это), скорее разобьётся сам. Вопрос о неисчезнувшей нитке не пропал с течением времени. Паркер пытался найти что-то в интернете, но, увы, не наткнулся на то, что было нужно: никто прежде не сталкивался с этим. Врачи, как выяснилось, тоже помочь ничем не могли, так как подобные проблемы не решают, и изначально хотели диагностировать парню психическое расстройство, считая, что от горя у Питера видятся галлюцинации. Поэтому, Паркер сидел в библиотеке, перебирая десятки книг и пособий ежедневно. Но они были однообразны, и новой информации, в каждой последующей по-сути не находилось. В них было все одинаково, текст различался только по паре ненужных сравнений и эпитетов. Будто бы брали содержание одной статьи и перепечатывали в сотню пёстрых обложек. — Как продвигается решение проблемы? Нашел что-нибудь про нить судьбы?— часто его навещал кто-нибудь из команды, "чисто по-дружески", как казалось Питеру. На самом деле, они переживали за состояние Паучка и решили присматривать за ним, поочередно. Чтобы тот не натворил глупостей, не засиделся допоздна, вкратце: не пошел по стопам покойного соулмейта. Откуда им стало известно о связи Старка и Питера? На своем плачевном опыте парень понял, что держать в себе столько переживаний равноценно самоуничтожению. По сути дела так и есть. Ничего лучше, чем рассказать о связи со Старком Питер не придумал... Он больше всего боялся рассказывать Пеппер — вот уже длительное время она растила их общую с Тони дочь. Но, вспомнив, что Вирджиния знает, что она не связана с гением, решился. Рассказ вышел длинным: парень делился своими воспоминаниями с самой первой встречи с Тони. История шла от его лица, проносились сквозь длинную хронологию и объяснялась в мельчайших деталей: — То есть... Все это время у Тони был соулмейт? — задумчиво протянул Роуди, когда Питер умолк. Он давно знал Старка и был одним из немногих, кому тот рассказал о несуществовании для гения соулмейта, — но почему он молчал Вашей связи? — Я не знаю, — честно признался юноша, — склоняюсь к версии, что мистер Старк не воспринимал меня всерьёз. Я был не тем, кто ему нужен, —рядом с местом, где нитка заканчивалась, упала ваза, заставив вздрогнуть каждого. — Я вскроюсь быстрее, чем найду что мне нужно, — прошептал он не поднимая головы, — Какого черта я всё ещё её вижу? Он мертв. Тони Старк мертв и точно не рядом со мной! Он лежит в могиле, в земле, а не стоит в паре метров от меня! Эта чёртова канитель должна пропасть, разве не так?! — мимолётное движение рук, и все книги в мгновение ока оказались на полу. —Парень, полегче. Тебе стоит обратиться к врачу, — большую, холодную ладонь из самого крепкого металла на этой убогой планете Барнс по-дружески положил на плечо Паучка. — Медики соулмейтами не занимаются. —Я про твое здоровье, Пит. Нервные клетки не восстанавливаются, — солдат помог поднять книжонки и более-менее аккуратно уложить на край стола. — Вообще-то это не так. И у обычных людей они воспроизводятся, но медленно, а у меня ускоренная регенерация, так что в моем случае это делается в десятки раз быстрее, — у Питера никогда не было проблем с биологией, поэтому не опровергнуть стереотип, излюбленный старшим поколением, он не мог. — Не умничай. — Хочу и буду. — А если серьёзно? Ты был у врачей? Хотя бы у одного? — О, мистер Барнс, я ходил к шести разным специалистам. И каждый из них хотел поставить мне диагноз. Шизофрению! Меня посчитали сумасшедшим, просто потому, что подобного раньше не было, — вдох, выдох. Питеру уже приходилось сталкиваться с нервным срывом не дома у зеркала, а в общественном месте. И теперь ему не очень-то рады в пиццерии, учитель посчитал это итогом переутомления и не разрешил ему посещать школьный кружок, пока не восстановится. Не хватало ещё запрета на походы в городскую библиотеку. — Значит не такие уж они и специалисты...***
Долгое время Питеру являлся один и тот же сон, что больше походил на видение: он и Старк лежат вместе, смотрят на ночное небо, Тони рассказывал о созвездиях, которые находил. — Красиво, не правда ли? — спрашивал гений, всё также смотря вверх. — Прекрасно, — шептал Паркер, наблюдая вовсе не за звёздами, а смотря на возлюбленного в профиль. Паркер открыл глаза. Питер лежал, завернувшись в одеяло, грустно обнимая одинокую подушку и опустевшим взглядом смотрел в потолок. Это все означало одно — он проснулся. Паучок оплакивал Тони все последнее время, и теперь Паркер снова проснулся с красными, опухшими от слез глазами. Именно поэтому Мэй перед каждым своим уходом на работу оставляла Питу глазные капли. Она конечно пыталась достучаться до племянника, как-то поддержать его, но все без толку. Питер никого не слушал. С каждым днём было всё хуже и хуже, он перестал выходить из дома, гулять с Нэдом или Мишель, посещать библиотеку. Единственное, что он мог уловить, было: "Тони Старк мертв", — так до сих пор гласили надписи на телеэкранах, то и дело эта фраза звучала на радио, обложки газет и журналов пестрили фотографиями филантропа, не отпуская новость о его гибели... Прямо как и Питер. Именно те же слова разносились эхом, впивались в серое вещество под крепким черепом, высасывая последние желания для существования. — Чувствую себя Гарри Поттером, — уткнувшись носом в подушку, пробурчал парень. Он сам не понял почему он сравнил себя с мальчиком-который-выжил. Это была первая мысль, что пришла ему в голову до... — Мистер Старк, я так больше не могу! — взревел тот, откидывая от себя постельное бельё. Паркер вскочил на ноги, всхлипывая, жадно глотал воздух, вздрагивал, стоял и трясся в припадке. Лицо побагровело, ручейки слез вырывались наружу, оставляя мокрые соленые дорожки. Истерика нахлынула нежданно, накрыла парня, как чёртово цунами. Она действительно было похоже на смертоносную волну: не оставляла ничего живого после. Будто в сонном бреду Питер шёл в ванную, где лежала домашняя аптечка. Тётя уже не прятала медикаменты и прочие предметы, входящие в "Набор юного суициника", что было очень не кстати. Но, ничего подходящего среди её содержимого найти не удалось. Поэтому он порылся в бытовой химии. Отбеливатель не являлся хорошим вариантом: просто напросто сгорит желудок, а ждать летального исхода придётся долго, причем вместе с мучительными болями и внутренними кровотечениями... Крысиный яд, порошок, бальзам — всё не то. Казалось бы, сейчас он отбросит навязчивую идею отравления и пойдет дальше, в поисках иного способа наложить руки. Но, ему попалась белильная известь или же попросту хлорка. Не то, чтобы она тоже обеспечивала безболезненное путешествие на тот свет, просто ждать Паркер уже не хотел. Не мог. Парень перевернул один из стаканов с зубными щетками, опустошая пластиковую посудину от ненужных вещей. Затем наспех насыпал белый порошок и развел водой, размешивая какой-то деревянной палочкой. — Ну, за мою смерть, — стукнувшись стаканом со своим отражением, Питер улыбнулся, но лишь на мгновение. Приподнявшиеся уголки аккуратного рта вновь опустились, заняв свое привычное за полгода место. — Боже, Мистер Старк, если бы Вы были рядом... Если бы ты был рядом, Тони, всё было бы по-другому! Поднося к губам едко пахнущую отраву, Питер хотел выпить содержимое, но вдруг неведомая парню сила выбила стакан из рук, заставив раствор вылиться в ванную, а не в глотку Паркера. Тот в ужасе отпрыгнул, не понимая, что за чертовщина творится в ванной. Истерика переросла в панику. Питер не знал, что за глупый розыгрыш ему устроили, и являлось ли это розыгрышем вообще? Сердце бешено стучало, словно намеревалось разорвать в клочья грудную клетку и вырваться наружу. Питеру казалось, будто воздух вовсе выкачали из комнаты, а он сам находится в петле, задыхаясь от удушья. От всего этого невыносимо кружилась голова, шатаясь и шипя, парень опёрся на первый попавшийся предмет — стиральную машину. Зеркало моментально запотело и на нём стали вырисовываться буквы, будто по волшебству. Спустя мгновение, которое далось Паучку крайне тяжело, на запотевшем стекле красовалась чуть корявая надпись, будто бы руки автора послания дрожали. Прочитать сообщение удалось не сразу, все плыло перед глазами, как чёртова светящаяся красная нить, что шла к зеркалу... Но у него получилось. — Я рядом. Теперь Питер не знал, радоваться, плакать, вызывать экзорциста или ложиться в психушку...***
Это было давно. Почти полгода назад. Как только реактор перестал работать, а магнитное поле, которое удерживало осколки, что в любой момент могли навредить сердцу гения, пропало, Тони ещё пару мгновений был в сознании. За пару секунд до смерти, когда душа покидала тело, а глаза закатывались, он еле разглядел яркую красную волну. Она связывала его и Питера. Мальчишку, что всегда готов был помочь, несмотря ни на какие жертвы, и Старка, что часто действовал необдуманно и от того последствия таких решений оказывались плачевными. Последнее, что сделал мужчина — в увядающих мыслях умолял о прощении, надеялся на второй шанс. Тогда бы он всегда был с ним рядом и больше не отпускал юного соулмейта...