Природа рыцаря

На северные границы все-таки напали. Артур направил туда рыцарей во главе с Гавейном, чтобы узнать, с чем они собираются столкнуться. Король и сам бы отправился в поход, но его присутствие на севере могло расцениться как принятие начала войны. А к ней Артур пока что был не готов. В то время, как отряд разведки отсутствовал, Артур был занят тем, что осторожно искал союзников, не совсем уверенный поддержат ли его другие короли в случае, если Камелот снова будет атакован или захвачен. Второй раз Артур не допустит чего-то подобного. И лучше уж он не будет выглядеть слишком престижно в глазах других правителей, но он должен попытаться создать альянс, который сможет обеспечить безопасность всех пяти королевств. Благо, его идея о взаимовыручке на постоянной основе нашла отклик. Оставалось только обсудить лично с правителями, как всё это организовать. Омега был слишком взволнован происходящим за пределами своего королевства, а потому внутренние дела в итоге практически окончательно перешли в руки Агравейна и Гвиневры. Артур предпочитал держать этих двоих рядом с собой и узнавать о происходящем в королевстве, так сказать, из первых рук. Агравейн был бетой, что не могло не радовать короля. Впервые у него за плечом был кто-то не одержимый природным зовом. Дядя всегда был готов прийти на помощь и всегда был в здравом рассудке. Чего самому Артуру весьма не хватало. В конце концов, избавившись от Сифы, король так и не дождался Джорджа. Как он узнал от Гаюса, его временный слуга с кем-то связался. Как именно это произошло, и кто же стал альфой Джорджа, лекарь говорить отказался, ссылаясь на врачебную тайну. Но Артуру, естественно, не составило труда заметить, что один из его лучших рыцарей, проверенный временем и лояльностью еще к отцу Пендрагона, исчез из поля зрения. И как бы остальные рыцари ни пытались прикрыть сэра Леона, выходило это у них из рук вон плохо. Артур злился даже не столько из-за того, что потерял отличного воина в такой важный момент, сколько от того, что все почему-то думали, что одинокий омега-король осудит Леона и накажет. Хотя единственным, кого Артур думал наказать, по-прежнему был Мерлин. Невыносимый Мерлин, который вновь пропал, и вот уже целых два дня не объявлялся. Что весьма и весьма беспокоило. Омега даже было подумал отправить кого-нибудь на поиски альфы, однако Гаюс заверил его, что слуга в порядке и просто выполняет очередное медицинское задание. В оправдания лекаря Артур уже давно не верил, но точно знал, что, если пожилой омега так спокоен, значит, действительно не случилось ничего серьезного. В общем, в буквальном смысле оставшись без слуг, Артур как-то незаметно перекочевал в заботливые руки Гвен, которая нашла время на то, чтобы лично обслуживать короля. Гвиневра абсолютно не изменила своего отношения к старому знакомому. Может только стала более сдержана без атаки запахов и инстинктов. Но именно с ней Артур впервые в жизни ощутил, насколько ему некомфортно быть в столь близких отношениях с совершенно чужой альфой. Гвен принесла ужин для Артура. В этот раз он решил провести вечер в малом обеденном зале, где когда-то Пендрагон каждый день завтракал со своим отцом. И Морганой. Не то чтобы это было самое приятное место для ужина. Но Артуру отчаянно не хотелось приглашать Гвиневру в свои комнаты больше, чем это уже было сделано. Король улыбнулся служанке, беря в руки столовые приборы. - Ты можешь поужинать со мной, - негромко сказал Артур. – Мы всё равно здесь одни. - Я не голодна, - вежливо отказалась альфа. - Тогда хотя бы присядь, - он указал на стул напротив себя. – Мне будет неловко, если ты будешь стоять всё то время, что я ем. Гвиневра усмехнулась. И все-таки села. Осторожно беря ягоду, лежащую в тарелке с фруктами. - Завтра прибывает Саррум, - заговорил король, отрезая небольшой кусочек мяса. – Надеюсь, всё будет готово к его приезду. Это важно. Если всё пройдет хорошо, то он станет первым, кто официально согласится на альянс. - Конечно, милорд, - отозвалась Гвен, мельком смотря на то, как Артур делает глоток вина. – Уже завтра утром прибудут омеги. К слову, - оживилась она. – Большинство прибудет из Элдора. Это далеко, поэтому путь занял столько времени. - Отлично, - криво улыбнулся король. – Надеюсь, среди них найдется кто-нибудь на временную замену Мерлину. - Я всё еще могу прислать к Вам Сифу, - дернула бровью альфа. И скрыла улыбку, заметив, как оскалился король. - Я бы предпочел омегу-мужчину, - с наигранной беззаботностью отозвался Артур. – Гораздо проще быть рядом с тем, кто понимает твои особенности. - Конечно, сир, - ласково улыбнулась Гвиневра. И взяла еще одну ягоду, всеми силами сдерживаясь от едкого комментария про «понимающих альф». Артур царапнул ножом по тарелке. И Гвен налила в один из бокалов вина для себя. - Ты давно видела Мерлина? – будто бы между делом в самой неловкой тишине спросил король. Гвиневра пригубила напиток и пожала плечами. - Пару дней назад, мне кажется, - задумчиво произнесла она. - Странно, что он ничего мне не сказал, - Артур опустил вилку. Аппетит у короля явно пропал. А на лице отразилось настоящее волнение. - У него тоже могут быть свои дела, - приподняла брови служанка. - Дела? У Мерлина?! – омега даже засмеялся. Но почти сразу же стал серьезен. – Хотел бы я знать какие. *** Артур открыл глаза. И удивился тому, что увидел солнечный свет. Давненько подобное с ним не случалось. Предыдущие ночи его будил Гаюс и практически сразу усыплял каким-то отваром. Но, видимо, сегодня омеге повезло. И он сумел впервые за долгое время встретить утро. Артур вскочил с кровати, подлетая к зеркалу и оценивая себя. Да, ему явно нужно было больше спать. И чем только его второе «Я» было занято? Пожалуй, всем, что его медленно убивало и не делало ни на грамм счастливее. Например, оно явно давно не приглашало к себе Мерлина. Омега принюхался, с сожалением отмечая, что практически не может уловить запах альфы в покоях. Возможно, король в итоге решил уволить слугу? Мог ли Артур избавиться от Мерлина? Вряд ли. Омега точно знал, что король испытывал к Мерлину то же самое, что и он. Просто не умел показать это также хорошо, как это делал омега… Но, честно говоря, не было похоже на то, чтобы Мерлин был очень доволен всеми теми попытками привлечь внимание, на которые решался омега. Альфа каждый раз отталкивал его от себя. Могло ли случиться так, что это Мерлин оставил Артура, а не наоборот? Ведь всё внутри говорит о том, что с альфой что-то случилось. От невеселых мыслей омегу отвлек стук в дверь. - Сир, постарайтесь не двигаться, - терпеливо попросила Гвиневра, пытаясь зафиксировать доспехи на омеге. Артур закатил глаза, тяжело вздыхая. И поморщился, когда альфа снова начала неудобно затягивать ремешки. - Ау! – вскрикнул он, когда раздраженная Гвен со всей силы дернула крепеж. - Мне нужен Мерлин. Где он?! – заскулил омега. - Он не может быть везде и сразу, - проворчала Гвиневра. - Я обеспокоен, - признался король, ёжась от ощущения недовольства альфы. - Вдруг с ним что-то случилось. - Артур, - обошла его девушка, осторожно касаясь плеча. – Мерлин может постоять за себя сам, - она поджала губы, неловко поведя плечом. – И ты должен принять, что у него тоже должна быть личная жизнь. Гвиневра направилась к выходу. И Артур оскалился ей вслед. Встреча с Саррумом прошла великолепно. Артур не стеснялся использовать свое омежье обаяние. И периодически сверкал голубыми глазами, подливая вина альфе в возрасте. Король ощущал, что не все присутствующие за обедом были довольны его поведением. Но какая ему была разница? Он был омегой и, в отличии от короля-Артура, знал достаточно приемов, которые однозначно могли помочь достичь желаемого. Немного мешало то, что Артур был практически не в курсе происходящего, потому что король позаботился о том, чтобы омега проспал всё веселье. Однако это ничуть не затрудняло импровизацию. Саррум был сражен Артуром. И даже вызвался проводить его до покоев, обещая озвучить свое решение за ужином. Выждав немного в своих комнатах. А заодно избавившись от плаща и стягивающих частей доспехов, Артур сразу же отправился к Гаюсу. И первым, что он сделал, зайдя в коморку лекаря без стука – заглянул за дверь. - Где Мерлин? – спросил он, складывая руки на груди и смотря на омегу, который явно не ожидал его визита. - Мерлин? – приподнял брови Гаюс, действительно выглядя удивленным. – Я думал, что он ночевал у Вас. - Нет, не ночевал, - оскалился Пендрагон, готовый пытать лекаря, но добиться от него правды. – И что-то мне подсказывает, что он не вернется скоро. - Он собирает травы, сир… Артур приподнял руку, вынуждая омегу растерянно замолчать. - Он мне нужен, - тихо зарычал парень. – Я не могу расхаживать по замку во время приемов без слуги. Лекарь поджал губы, смотря на короля весьма проницательно. И неожиданно кивнул. - Возможно, сир, - сцепил руки перед собой в замок старик. – Нам следует отправить кого-нибудь на его поиски. - Нет причин волноваться, Гаюс, - неожиданно произнесла Гвиневра, входя в каморку. Девушка усмехнулась, указывая пальцем на открытую дверь. - Гвиневра, - кивнул ей лекарь, дергая бровью. - Я знаю, где Мерлин, - нервно усмехнулась альфа. – Я… не должна говорить, я обещала… - Где он? – рыкнул Артур, подходя к ней ближе. Гвен пробежалась по королю взглядом. И на мгновение Артуру даже показалось, что он увидел кривую усмешку на ее губах. - У Мерлина свидание, - произнесла она, складывая ладони вместе. – С девушкой. - Сир… - растерянно посмотрел на засмеявшегося Артура Гаюс. - У Мерлина? – приподнял брови король, склоняя голову. - Да, - улыбнулась Гвиневра. – Я же говорю, что волноваться не о чем, - Кроме как о бедной девушке, - закатил глаза Артур. Отмечая, как нахмурился лекарь, явно не поверивший словам Гвен. Король осторожно принюхался к альфе, пытаясь узнать, врет ли она. Но сумел уловить только тонкий запах цветочного парфюма. - Что ж, - Артур прислонился к одному из книжных шкафов. – Если он, как ты говоришь, «с девушкой», то, действительно, - омега попытался мило улыбнуться. – Нам не о чем переживать. Артур прищурился, смотря на Гвен, которая так тепло и ласково улыбалась, что в груди у омеги что-то заныло. Возможно, что Мерлин даже был в беде. Но через ту слабую связь, что у них все еще осталась, Артур практически ничего не ощущал. Всё внутри кричало о том, что следовало бы прямо сейчас бежать и искать альфу, но было бы слишком опрометчиво отложить обязанности короля в такую минуту и рискнуть сотнями жизней, ради того, чтобы найти того, кто, вполне возможно вернется и сам. Поэтому Артур решил ждать. Ведь Мерлин и правда был… Мерлином. К тому же Гаюс очевидно думал, что его ученик вернулся и позаботился о том, чтобы омега Артура не заняла его место. Но, видимо, прямо сейчас в своих переживаниях старик и не подумал, что что-то может быть не так. Возможно, что Артур может играть Артура гораздо лучше, чем думали остальные. *** Артур проснулся с бумажкой, привязанной к его запястью. - Что за… - сонно протянул король, касаясь пергамента. Он сел. И развернул записку, пытаясь вчитаться. Но подскочил почти до потолка, когда дверь в его комнату открылась. Он судорожно огляделся. И запихал бумажку под подушку. Тут же падая на нее. И делая вид, что все еще спит. - Проснись и пой! – воскликнул Мерлин, раздвигая шторы. – Сегодня, как всегда, отвратительный день. Слуга приблизился было к королю, но замер, осматриваясь в утреннем свете. - Что здесь случилось? – ошарашенно спросил он, видя вокруг себя невероятный хлам. Одежду. Посуду. И даже еду на полу. - Моего слуги не было больше двух дней, - злобно проворчал Артур, приоткрывая глаза. - Вот что случилось. - А что, если бы я умирал все это время?! – маг сделал несколько шагов, стараясь не наступить ни на что из того, что окружало кровать короля. - Я бы жаловался! – омега резко сел в постели. - Где ты был?! - Умирал! - Мерлин, - Артур вскочил на ноги. - На моих плечах огромная ответственность за судьбу Камелота, а ты... - Ты сегодня ещё не завтракал, не так ли? – упер руки в бока слуга, скептично глядя на полуобнаженного омегу. Король зарычал и схватил первую попавшуюся вещь. Что оказалось металлическим кубком. - Здесь жуткий бардак! – возмутился Мерлин, ловко пригибаясь. Кувшин полетел следом. - О, да! – округлил он глаза. - Это именно и есть поведение достойное короля! Металлический поднос с грохотом врезался в стену. Артур оглянулся по сторонам в поисках еще чего-нибудь. И резко выдохнул, когда альфа скрылся за дверью. Король хотел было поговорить со слугой, но тот снова исчез. Искать Мерлина не было смысла тем более, что Саррум сегодня должен был подписать соглашение об альянсе с Камелотом. Это было куда важнее личной жизни, которая могла и подождать. Когда за круглым столом собрались все рыцари Камелота и приближенные Саррума, Артур старался выглядеть спокойным и не подавать виду, что был крайне взволнован тем, как медлит Саррум. Альфа перечитал договор. И постоянно осматривался по сторонам, не решаясь поставить свою подпись. Пендрагон начал судорожно вспоминать, что мог сделать не так. И могло ли его второе «Я» о чем-то не упомянуть в записке? Но все мысли разом вылетели из головы вместе с тем, как в Саррума влетела стрела. Ноги Артура подкосились сами собой от ужаса. Благо Гаюс был рядом. И его поддержки, как моральной, так и на уровне инстинктов хватило на то, чтобы Пендрагон совладал с собой. Однако ничем большим лекарь помочь не мог. Саррум был убит. *** - Мне все еще не верится в то, насколько мне повезло, - вздохнул Артур, сидя за обеденным столом в своих покоях. – Я обязан этому мальчику своей жизнью, а я даже не знаю, кто он и откуда. Король повернулся в сторону Мерлина, который молчаливо раскладывал приборы. - Ты должен устроить ему достойные похороны, - тихо произнес омега, всё ещё слыша свист стрелы, которую отвел от него неизвестный ему парень ценой своей жизни. Жаль только, что отвел не совсем в правильную сторону. - Я организую, - отозвался слуга, опуская тарелку перед королем. - Если ты дашь мне время на это. - Оу… - приподнял брови Артур, выразительно смотря на альфу. - Чтобы ты опять сбежал, навестить девушку? - Что? – нахмурился маг. - Де-евушку, Мерлин! – протянул омега, оскалившись. - У меня нет никакой девушки, - устало вздохнул альфа, поворачиваясь спиной к Артуру, чтобы взять кувшин. - Это не то, что мне сказала Гвен. Мерлин медленно повернулся к королю, смотря в его глаза, отсвечивающие голубой яростью. И промолчал, не совсем уверенный, какой из Артуров сейчас сидит перед ним. Скорее всего Гаюс в его отсутствие что-то напутал. И теперь Мерлин снова должен столкнуться с необоснованной ревностью омеги. Маг подошел к Артуру, наливая вино в бокал. - Итак, - поджал губы омега, который, судя по всему, и не думал прикасаться к ужину. - Почему бы тебе не рассказать о ней? - Конечно. - И еще, почему ты хромаешь, - всё-таки отпил из бокала Артур, скрывая заострившиеся клыки. Альфа покачал головой. И неожиданно присел рядом с королем. Артур удивленно отклонился от слуги. Испуганно вздрогнув, когда Мерлин нежно коснулся его пальцев. - Артур, - мягко урча, произнёс альфа, отчего по спине короля пробежались мурашки. - У тебя нет поводов для ревности. Маг неожиданно подался ближе, открывая шею. И Артур изумленно посмотрел на альфу, не зная, что делать и как высвободить свои стиснутые пальцы. Однако он сам не понял, как оказался уткнувшимся в горячую шею, которая остро пахла Мерлином. И едва заметно самим Артуром. А еще немного усталостью, болью... И слишком липкой тоской. Король по-омежьи заурчал, потираясь. Прижимаясь ближе. И обвивая плечи альфы руками. Артур дико покраснел, не понимая, как он может так себя вести. Но инстинкты внутри него кричали о том, что его паре нужна поддержка и забота. И было так приятно - на минутку позволить природе взять всё в свои руки. Особенно, когда Мерлин обнял его в ответ, утыкаясь носом в шею Артура. Они просидели так несколько минут, успокаивая друг друга, прежде чем слуга аккуратно отодвинулся, тепло улыбаясь. - Мне жаль, что ты пережил этот ужас сегодня, - негромко произнёс альфа. Артур стиснул зубы, опуская глаза. Да, это было не лучшим началом его попытки принести мир на эти земли. - Мне тоже, - прошептал он. - Но, - тепло усмехнулся Мерлин. - Твоя судьба - создать Альбион. Возродить былой союз между королевствами. И даже улучшить его, - глаза мага сверкнули гордостью. - Ты возглавишь их всех так или иначе. Артур как-то нервно дернулся, отворачиваясь. И Мерлин едва заметно усмехнулся, рассматривая короля. Маг костьми ляжет, но сделает все, чтобы пророчество сбылось. Тем более, что Артур и сам идет по тому пути, что избрала для него судьба, но пока что не ведает об этом. - Как я узнаю, - неожиданно и тихо произнёс омега, вынуждая слугу склониться ближе. - Что мои чувства - мои? - вздохнул Артур. - С первого дня ты говоришь мне, что твоя судьба быть рядом со мной. Ты с самого начала относился ко мне иначе... Мерлин склонил голову на бок, отводя глаза. Артур взглянул на него и расценил этот жест по-своему. - А вдруг все это время я был просто одурманен? - забормотал король. - И все мои чувства не настолько настоящие, как твои?.. - Артур... Я, - маг осторожно приблизился вновь, нежно беря руки омеги в свои. - С самого начала мои чувства к тебе... - Мерлин повёл плечом. - Были иными. Король опустил глаза, рассматривая длинные пальцы альфы. - С первого дня, - продолжил Мерлин. - Я думал, что ты... Непроходимый болван. И венценосный осёл. Артур резко поднял глаза на слугу. И прищурился. Мерлин усмехнулся. - Мне стоило огромных сил, - он приподнял брови. - И времени, чтобы понять, что ты не такой идиот, каким кажешься. Омега поджал губы. И попытался вырвать свои руки. - Артур, - усмехнулся Мерлин, крепко удерживая взбесновавшегося короля. - Заткнись, Мерлин! - зарычал тот, оставив свои попытки. И до боли сжал руки слуги в ответ. - Ты невероятный глупец! - зашипел омега. - Ты так туп, как и некрасив, Мерлин. - Это значит, что у меня нет шанса на то, что мы снова обнимемся? - развел руки в стороны маг, натянуто улыбаясь. Смотря на то, как зарычал Артур, напрягаясь всем телом. Мерлин и глазом моргнуть не успел, как оказался повален на пол мощным телом, припечатавшим его намертво. Омега зарычал. И альфа, вскрикнув, застонал, когда Его Величество слишком ощутимо куснуло его в шею. - Артур! – возмутился маг, смеясь, уворачиваясь от игривых толчков. Но замер, когда ощутил неожиданное напряжение в воздухе. И посмотрел на короля, который, пусть и пытался справиться с частым дыханием, выглядел крайне серьезно. - Я сегодня чуть не умер, - прошептал Артур, убирая руки от слуги, но оставаясь сидеть на его бедрах. – Я бы умер, и всё бы осталось так, как есть. Мерлин нахмурился, приподнимаясь на локтях. Очевидно, что полноценный шок от произошедшего настиг Артура только сейчас… - Выходи за меня, - выдохнул король, впиваясь пальцами в бедра альфы. - Что?! – Мерлин так взбрыкнулся, что почти скинул с себя омегу. – Артур, ты с ума сошел? – истерично засмеялся маг. – Ты не в себе, - тоже резко став серьезным, оскалился он. Артур поежился, смотря на разозлившегося альфу между своих ног, и даже слегка подался назад. Но все же сжал кулаки и стиснул зубы, не давая влиять на себя. - Нет, Мерлин, - негромко отозвался король. – Я очень хорошо понимаю то, что только что произнес, - нос омеги нервно дернулся. – Но повторять я не буду. Ты должен решить. - Артур, - вздохнул слуга, опуская теплые ладони на колени омеги, проводя ими по напряженным бедрам. – Я не могу взять на себя ответственность за то, что в глазах других ты будешь омегой, привязанной к слуге. Сейчас не лучшее для этого время… Маг осекся, видя, как помрачнел король и отвел глаза. Артур осторожно опустил ладони поверх рук Мерлина. - А если бы я не был королем? – склонил он голову на бок. – Ты бы поставил мне свою метку?.. - Конечно! – слуга больно прикусил себе язык. – Но дело не только в наших статусах, - маг неловко потер лоб. – Просто я не уверен, что именно Ты хочешь, чтобы я поставил тебе метку. Но если я не поставлю тебе метку, то никогда не узнаю, действительно ли ты хочешь, чтобы я поставил тебе метку… - Мерлин! – рыкнул Артур. Закатывая глаза, видя, каким растерянным выглядит альфа. – Мне кажется, что поздно сомневаться в таких вещах, - приподнял брови омега. – Мы уже повязаны. И уже никто другой не сможет поставить мне метку или предъявить право на то, чтобы стать моей парой, - он вздохнул, сдвигаясь так, чтобы Мерлин мог сесть удобнее. – Единственное, что я могу теперь сделать – это вступить в брак по расчёту с каким-нибудь бетой из дворян. Артур посмотрел на слугу, который виновато опустил голову, неловко обхватывая себя руками. И усмехнулся. - Но это не то, что я хочу, - тихо окончил король. Мерлин резко поднял на него взгляд, и глаза альфы на секунду сверкнули красным. - Я… - осторожно заговорил маг. – Я обещаю тебе, - он коснулся пальцев омеги. – Что, когда будет… правильный для этого момент, я спрошу тебя. Слуга неуверенно улыбнулся. И Артур вздохнул, улыбаясь в ответ уголком губ. - Хорошо, альфа, - усмехнулся король. – Я буду ждать.