Природа рыцаря

- Это письмо? - спросил Мерлин, снимая наручень и кладя его на обеденный стол. Артур, стоящий у своего рабочего стола, взглянул на альфу в доспехах, который, сняв перчатку, стёр пот с лица. Король фыркнул, закатывая глаза. Ему всё ещё было крайне непривычно видеть Мерлина в амуниции. - От мамы, - отозвался Пендрагон, взмахивая письмом. И подошёл ближе, прислоняясь к колонне. - От какой мамы? - нахмурился альфа, стягивая с себя кольчугу. - От твоей, болван, - поморщился Артур, ощутив запах альфы, который, очевидно, был слишком агрессивен на тренировке. - Что-то случилось? - Ничего особенного, - отозвался омега, кидая в мужа полотенцем. - Просто она наконец-то согласилась приехать, - коварно улыбнулся Артур. Мерлин на мгновение замер, рассматривая Пендрагона, отложившего письмо на прикроватную тумбочку. Омега подошёл к двери, прося стражу позвать слуг для ванной. И направился к открытому окну, присаживаясь на подоконник. - Пока она будет здесь, - пожал плечами Артур. - Я наконец-то смогу отправить кого-нибудь привести в порядок её дом. Она долго на это не соглашалась. - Ты... - растерялся Мерлин, проводя полотенцем по влажной шее. - Подожди, - фыркнул он. - Ты переписываешься с моей мамой?.. - Конечно! - округлил глаза Артур, складывая руки на груди. Но, заметив странное выражение лица мужа, надул щëки. - Ну, не то что бы прям часто. Иногда, - повёл он плечом. - Иногда? - приподнял брови Эмрис. - Ты просто иногда без моего ведома общаешься с моей матерью? - Не то что бы мы теперь с ней не были семьёй, - ослепительно улыбнулся Артур, но сразу же прикрыл нос рукой, когда альфа подошёл ближе. Маг упёр руки в бока. - И как долго вы так общаетесь? Артур невольно посмотрел на свой рабочий стол. И прикрыл один глаз, когда понял, как нелепо выдал себя. Мерлин раздражённо выдохнул и провёл рукой по макушке, приглаживая волосы. - Сейчас не очень спокойное время для путешествий, - устало произнёс маг, отходя от Артура, которому явно поплохело от комбинации запахов альфы. - Я хочу отправить рыцарей, чтобы они проводили её, - негромко ответил Пендрагон, опуская глаза. - Я думал сказать тебе за обедом. Мерлин повёл плечом, видя мягкую улыбку омеги. И присел на стул, касаясь эфеса меча, лежащего на обеденном столе. - Есть какой-то повод? - осторожно спросил он. Бросив взгляд на мужа. Пендрагон заулыбался, отталкиваясь от подоконника, и подошёл к небольшому столику в углу, на котором стоял кувшин. - Белтейн, Мерлин, - отозвался омега, наливая вино в кубок. Подавая его альфе. - Наступает лето. Маг благодарно кивнул и жадно отпил. Он наконец-то смог перевести дыхание после долгой утренней тренировки и теперь ощутил, как неприятно ноет каждый мускул в теле. Артур усмехнулся, видя как альфа растекается по стулу. И вернулся к постели, осторожно беря письмо. - Думаю, в этом году Камелот может хорошенько отпраздновать этот день, - громче произнёс он, проходя к своему рабочему столу. - Люди устали. Зима была долгой и принесла много потерь. Думаю, что один день праздника может взбодрить их. - Это очень рискованно, - покачал головой Мерлин, нервно сжимая опустевший кубок обеими ладонями. - Моргана не дремлет. Мы не должны облегчать ей задачу. - Моргана сейчас далеко за Регедом, - махнул рукой Пендрагон, доставая с полки у стены небольшой сундучок. - Даже при всём своём желании она не успеет привести сюда армию. - Откуда ты знаешь это? - дёрнул бровью Мерлин, наблюдая за тем, как омега перебирает многочисленные бумажки в сундуке. - С тех пор как она вооружилась поддержкой саксов, за ней стало гораздо проще наблюдать, - пробормотал Артур, втискивая письмо среди бумаг. И захлопнул крышку. Взглянув на мужа. - Ты мог бы почаще посвещать меня в такие детали, - хмыкнул Мерлин, опуская кубок на стол. - Было бы приятно знать, что не я один пытаюсь контролировать ситуацию. - Это невозможно контролировать, Мееерлин, - закатил глаза король, пряча сундук на полке. - Можно только наблюдать. - Ну хоть что-то ты способен сделать, - протянул в ответ маг. Едва сдерживая усмешку от того, как резко повернулся вспыхнувший Артур. - В отличие от тебя... Омега был прерван слугами, которые без стука вошли, неся с собой вёдра, полные воды. Мерлин тихо посмеялся, наблюдая за суетливыми бетами. А Артур опустил выставленный было палец, скалясь на альфу. *** - Напомни, зачем тебе здесь нужен я? - пробормотал Мерлин, волоча ноги за Артуром по рынку Камелота. - Я хочу выбрать материал для платья, - закатил глаза омега. - Ты лучше знаешь, что понравится твоей матери. Мерлин на секунду раскрыл было рот. И нервно усмехнулся. - Я абсолютно без понятия, что ей нравится, - покачал он головой, нагоняя короля. - Мне кажется, у неё за всю жизнь было не больше пары платьев. - Вот именно! - округлил глаза Артур, поправляя рукав длинного пальто. - Мы можем попросить сшить на неё несколько. Женщинам нравятся одежды. - И не только женщинам, - пробормотал маг, старательно улыбаясь людям, некоторые из которых практически расступались перед королевской четой. Артур было раздражённо дёрнул бровью. В итоге, однако, пожимая плечами. - Омегам нравится одежда, - хмыкнул он. С вызовом посмотрев на мужа. - Не всем ходить в одном костюме, Мерлин. Маг коснулся чёрной куртки, осматривая себя. С тех пор, как он стал королём, ему пошили несколько костюмов. И он считал, что этого более, чем достаточно. Особенно в сравнении с тем количеством одежды, что у него было раньше. - Одежда всего лишь одежда, - проворчал он в спину Артура, который остановился возле лавки, полной разноцветной ткани. Мерлин огляделся, когда услышал, как Пендрагон начал спрашивать про материал, и обречённо вздохнул. Возможно, если получится, они встретят Гвиневру. Или хотя бы Джорджа. Кого-нибудь, кто бы смог разделить такой неожиданный интерес с Артуром. Хунит, скорее всего, откажется от таких подарков. Мерлин знал, насколько скромна его мать. Так же знал, что если она и согласится что-то надеть, то после всё равно оставит наряды в замке. Так что было не особенно важно, что именно выберет Артур. - Привет! Маг приподнял брови, ища глазами собеседника. И не сразу заметил белокурую девчушку с косичками. - Привет, Каролина, - отозвался он, пожимая протянутую ручку. - Что ты здесь делаешь? - Леди послала меня купить что-нибудь на обед, - отозвалась малышка, показывая пока что пустую корзинку. - А что здесь делаешь ты? - Я... - Мерлин, - Артур раздражённо зарычал. - Просто выбери одно из двух, - омега поджал губы, явно недовольный тем, что процесс покупки оказался сложнее, чем он предполагал изначально. - Думаю, этот синий и этот зелёный будут приемлемы. Пендрагон было протянул мужу ткань, когда заметил девочку, с любопытством наблюдающую за ним. - Привет, - мягко улыбнулся омега. Припоминая, что, кажется, этот ребёнок приносил ему лекарство от Гаюса. - Это Каролина, - произнёс Мерлин, подходя ближе к малышке, которая, лучезарно улыбнувшись, протянула ручку. Артур осторожно пожал протянутую ладошку. И хмыкнул, выпрямляясь. - Думаю, ты будешь гораздо полезнее этого болвана, - произнёс он под возмущённым взглядом альфы. - Какой тебе нравится больше? Каролина склонила голову на бок. И быстро тыкнула пальчиком в ткань. - А из этих? - Артур подвёл девочку поближе к лавке, показывая то, что он выбрал. - Эти смотрятся хорошо вместе, - быстро сориентировалась малявка, привставая на цыпочки. Мерлин закатил глаза. И осторожно взял из рук девчушки корзинку. Пока Артур выпытывал у неё, что она думает о тесьме. Маг неловко огляделся, ощущая на себе взгляды горожан. И вжал голову в плечи. До сих пор они с Артуром не очень часто выходили в город. Особенно вместе. Сначала было слишком много дел, после было много поездок, после приёмов, сражений. Мерлин видел жителей Камелота теперь разве что на еженедельных приёмах. Которыми в основном занимался Артур. Было как-то даже неловко от того, что маг так старательно пытается сохранить королевство, обитателей которого практически не видит. Может, омега прав, и празднование Белтейна пойдёт на пользу. Так люди смогут увидеть королей. Да и сами короли смогут побыть ближе к людям, давая надежду и развеивая опасения. Эмрис хмыкнул себе под нос и повернулся к мужу. С удивлением наблюдая за тем, как Артур легко держит на одной руке девочку, второй указывая на материалы. Кажется, дела пошли гораздо лучше, и маленькая Каролина оказалась действительно полезной. Мерлин склонил голову на бок, невольно отмечая, насколько эти двое между собой похожи. Если бы альфа не знал лучше, то поверил бы, что девочка это тайный ребёнок Пендрагона. Интересно, кто вообще реальные родители малышки и почему она всё время везде одна? - Мы закончили, - радостно произнёс Артур, подходя к мужу с девчушкой на руках. - Ткани отнесут швее. Так что остаётся только дождаться прибытия Хунит. Каролина протянула ручонки, глядя на свою корзину, и Мерлин, улыбаясь, вернул её. В то время как Артур со вздохом поставил ребёнка на землю. Омега взглянул на Мерлина, осторожно улыбаясь. И альфа в ответ округлил глаза, показывая, что им пора. На что Артур закатил глаза, отмахиваясь. - Спасибо за помощь, - обратился Пендрагон к Каролине, присаживаясь перед ней на корточки. - Ты и правда нам очень помогла. - Пожалуйста, - отозвалась девочка, слегка покручиваясь, отчего её косички смешно дëрнулись. Малышка протянула руку, и Артур, усмехнувшись, вновь пожал её. Резко замирая. Перед глазами с немыслимой скоростью пролетело множество картинок. Всё случилось так быстро. И из видения выбросило так резко. Что Артур практически упал на землю, выпуская из ладони детскую ручку. Мерлин во время подоспел, поднимая омегу на ноги. И испуганно оглядываясь по сторонам. Каким-то чудом никто из людей вокруг не обратил внимания на то, как на мгновение засветились и Артур, и Каролина. - Какого лешего? - забормотал Эмрис, встревоженно смотря на девочку. Которая нахмурилась и поправила своё платьице. Артур, сумев наконец-то вдохнуть, вцепился в куртку мужа, пытаясь устоять на ногах. И тоже испуганно посмотрел на ребёнка. Каролина же, заметив, что двое взрослых опасливо смотрят на неё, неожиданно взбледнула, захлопав длинными ресницами, и чуть отступила. - Это снова случилось, - вздохнула она, крепче сжимая корзинку. - Пожалуйста, не говорите об этом леди. Она будет ругаться. - Леди?.. - окончательно растерялся Мерлин, заводя Артура себе за спину. И невольно зарычал на подошедшего к ним мужчину. - Каролина, - заулыбался высокий бета с неухоженной бородой, полностью игнорируя стоящих рядом мужчин. - Я уже начал искать тебя. Ты сегодня опаздываешь. Девочка покраснела, опуская лицо. И подставила корзинку, чтобы мужчина положил в неё свёрток. Бета улыбнулся, упирая руки в бока, и подмигнул малышке. - Не забудь забрать хлеб. Катрин уже всё оплатила, - пробасил он, указывая себе за спину. Девочка послушно кивнула. И, мелком взглянув на королей, юрко двигаясь, исчезла в толпе. Бета покачал головой, глядя ей в след. И направился обратно к своему месту торговли, полному фруктов, копчёного мяса и различных баночек. Мерлин окликнул мужчину быстрее, чем сообразил, зачем вообще это сделал. Но бета уже повернулся, осматривая мужчин в скромных одеждах подозрительным взглядом. Напряжённо замирая. Когда встретился взглядом с Артуром. - Ваше Величество, - произнёс он слишком громко, привлекая к себе внимание. Всё ещё бледный Пендрагон натянуто улыбнулся прохожим и подошёл ближе к бете, хватая его под локоть и утягивая в сторону. Подальше от любопытных глаз. - Ты знаешь эту девочку? - прошептал Артур, не церемонясь, когда они оказались между шатрами. Растерянный мужчина посмотрел на Мерлина, словно ища объяснений, но прочитав на лице альфа-короля напряжение, судорожно закивал. - Да, сир, - тихо ответил он. - Это Каролина. Подопечная нового библиотекаря, - и тут же поспешно добавил, касаясь руки Артура, которая всё ещё напористо сжимала его локоть. - Она хороший ребёнок. И не сделала ничего плохого. - Без сомнений, - отозвался Мерлин, подходя ближе. - Но нам бы хотелось знать о ней всё, что знаешь ты. Бета пожал широкими плечами. И поправил рукав истертой туники, когда Пендрагон наконец-то убрал от него руку. - Я знаю не очень много, - отозвался мужчина, смотря на королей. - Библиотекарь привезла с собой девочку в Камелот. Каролина сирота. Её нашли единственной выжившей в деревне после нападения какого-то чудовища. И сейчас она подопечная Катрин. Артур и Мерлин переглянулись между собой. Это Мерлин нанял Катрину. Которая вообще не понятно откуда взялась, понятия не имеет как выглядит её король и мало заботится о происходящем. Теперь ещё и позволяет магическому ребёнку разгуливать по практически единственному королевству, где настолько строго запрещена магия. Артур стиснул зубы, раздражённо отворачиваясь от Мерлина. А маг поджал губы, полностью понимая ход мыслей мужа. - Спасибо, - кивнул Эмрис. - Это... полезная информация. - Вы уж не ругайте её сильно, - обеспокоенно обратился бета, разводя руками. - Она не ворует и очень трудолюбива. Если ж она что-то сделала, то, возможно, я смогу компенсировать это. - Она ничего не сделала, - резко отозвался Артур, складывая руки на груди. - Всё в порядке. Ты можешь идти. Бета неуверенно посмотрел на Мерлина. Получая лёгкий кивок от альфы. И направился было к своей лавке, когда его вновь окликнули. - Не нужно распространяться о том, что здесь произошло, - произнёс Мерлин. Получая молчаливое согласие в ответ. - Что это было? - спросил Эмрис у Артура, когда рынок остался позади. Омега раздражённо повёл плечом, направляясь прямо к замку. - Это было видение, Мерлин, - с досадой ответил он. - Я видел Моргану. И, думаю, через это видение она видела меня. Альфа замедлил шаг. Растерянно думая о том, как вообще такое возможно. Но вовремя опомнился, спеша следом за мужем. - Нам нужно что-то придумать на счёт этого ребёнка, - тихо заговорил он, пересекая площадь перед главным входом. - Мы не можем оставить это так. - Я знаю, - наконец-то посмотрел в его сторону омега, устало вздыхая. - Но я не позволю тебе причинить ей вред. Мерлин неожиданно остановился. И нахмурился. Удерживая Артура за запястье. - Это очень оскорбительно, - рыкнул альфа. - У меня нет предвзятого отношения практически ни к чему. - Ни к чему, кроме магов, - прошипел Пендрагон, предусмотрительно отходя ближе к углу у лестницы, чтобы не устраивать скандал прямо на площади замка. - Маги бывают разными, - отозвался альфа, склоняясь ближе к мужу и отгораживая его собой от стражников. - Кто-то использует магию сознательно, кто нет. Кто-то во благо, а кто-то... Не совсем, - Мерлин прочистил горло. - Пока ситуация с Морганой не разрешится, я не думаю, что нужно доверять любому, кто обладает магией. - Почему... - начал было возмущённо Артур, но резко снизил голос, поймав себя на том, что собрался кричать. - Почему ты такой, Мерлин? Я совсем не понимаю твоей логики в этом отношении, - Артур плотно сжал кулаки, пытаясь так же сдержать и эмоции. - Ты одновременно веришь в предсказания, видения и знамения, но не доверяешь тем, кто обращается к магии. Ты спокойно смотришь на то, как колдую я, но паникуешь, потому что маленькая девочка бесконтрольно посветила глазами, - омега перевёл дыхание, смотря на мужа, который опустил голову и плечи. Артур вздохнул, проводя рукой по лицу. Прикрывая глаза. И тоже склонил голову. - Если ты боишься меня или... презираешь, то просто скажи это, - тихо произнёс омега. - Я не хочу становиться второй Морганой. Мерлин вздрогнул, посмотрев на Артура, который словно сжался в комок, готовый к удару. И резко притянул омегу к себе, утыкаясь носом ему в шею. Поглаживая по мягким волосам. Пендрагон в ответ робко обнял своего альфу, прижимаясь к нему щекой. - Я бы никогда не смог начать презирать тебя, - отозвался Мерлин, сглатывая. - Но, есть вещи, которые меня пугают, - он судорожно вдохнул. - Например, меня пугает, что из-за магии ты будешь презирать меня. Артур отстранился и удивлённо посмотрел на него. Хмурясь. - Я выбрал тебя, Мерлин, - омега осторожно улыбнулся. - Не смотря даже на то, что ты не выбрал меня когда-то, - Мерлин хотел было заговорить, но Артур продолжил, приподняв ладонь. - Я, как и ты, уверен, что не может случиться ничего такого, из-за чего я смог бы начать презирать тебя, - король неловко повëл плечом и отвёл взгляд. - То, что с нами случилось, случилось из-за ведьмы Нимуэ, не из-за тебя. Я понимаю, что после её поступка ты мог обозлиться на магов. Но, думаю, на её месте многие бы поступили также, - Артур нервно облизнул губы и поднял лицо, смотря в глаза альфы. - Утер повëл себя с ней ужасно. Он использовал магию Нимуэ, чтобы моя мать могла зачать меня. Я думаю, что без волшебной помощи, у них никогда бы это не получилось. Потому что, скорее всего, они не только не были истинными, а вообще не были совместимы. Мерлин нахмурился, рассматривая Артура. Омега впервые делился этими мыслями с ним. Пендрагон оправдывал Нимуэ? Что ещё было в голове омеги, о чём маг даже не подозревал? Альфа промолчал, позволяя взять свои руки. И крепко их сжать. - Утер так хотел наследника, что рискнул жизнью моей матери. Ты говорил, что, возможно, Утер не всегда знал о последствиях, - Артур поморщился и слегка оскалился. - Но я сильно сомневаюсь, что последствия вообще его интересовали. Точно так же как и в отношении меня, - Пендрагон снова отвёл взгляд, рассматривая редких прохожих на площади. - Утеру нужен был альфа-наследник, и он вырастил его для себя. Абсолютно не заботясь о том, какой у этого будет исход. - Мне действительно жаль, что так произошло, - отозвался Мерлин, привлекая к себе взгляд полный боли. - Но я также не могу отрицать, что то, что в итоге получилось, мне кажется идеальным, - маг осторожно улыбнулся. - Ты - первый омега за последние три десятка лет, у которого достаточно сил, власти и характера на то, чтобы всё исправить, изменить то, к чему нас привели решения людей, подобных Утеру. - Но именно моё рождение и создало всё это, Мерлин, - горько улыбнулся Пендрагон. - Ты прав в том, что не все используют магию с благими намерениями, но я не хочу, чтобы ты шёл по стопам моего отца и относился предвзято к каждому с волшебным даром. Нимуэ обманула тебя. Но обманывать её научили другие. - Не думаю, что у неё действительно не было выбора, - пробормотал Мерлин, раздражённо скалясь. - Иначе это означало бы, что я прекрасно научен для того, чтобы заставить тебя полировать мои доспехи. Артур расширил глаза, смотря на то, как альфа коварно смеётся. И стукнул мага кулаком в грудь. - Ты ужасен! - фыркнул Пендрагон. - Болван. Но ты мой истинный, - закатил глаза король, обвивая талию альфы рукой. - И если мы истинные, значит природа создала нас идеальными друг для друга. В этом же и заключается идея родственных душ, - Артур на мгновение опустил взгляд на губы мужа и поднял глаза, ласково улыбаясь. - Если во мне проснулась магия, значит, как минимум, ты должен быть способен её принять. Либо же это значит, - Артур нервно прочистил горло. - Что магия однажды может проснуться и в тебе. К тому же, - замялся он, поводя плечом. - Я, наверное, был бы даже рад, если бы у тебя тоже была магия. Мерлин замер. Словно его парализовало. И резко посмотрел в глаза Пендрагона. Который, покраснев, пожал плечами. - Просто иногда мне кажется, - едва слышно произнёс он, рассматривая лицо мужа. - Что в тебе тоже есть что-то магическое, Мерлин. Что-то, что пока что ты не ощущаешь. Или не контролируешь. Я знаю, о чëм я говорю, - Артур нервно облизнул губы, рассматривая отчего-то помрачневшие глаза напротив. - Но если однажды случится так, что в тебе проснётся магия, я бы хотел, чтобы ты поделился этим со мной. И не проходил через то, через что прошли Моргана и я. Маг грубо притянул к себе омегу. Целуя его. И крепко впиваясь пальцами в его талию. Если бы только всё это противостояние скорее закончилось. Закончилось благополучно. - Я люблю тебя, Артур, - произнёс Мерлин, беря лицо короля в свои ладони. Смотря прямо в ярко-синие глаза. - Я всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось. Ты должен знать это. Я всегда буду оберегать тебя. Артур судорожно кивнул, смотря в глаза, в которых блеснуло солнце. И отразилось невероятное количество эмоций. Тех, что Пендрагон никогда не видел у своего истинного. Омега опустил свои руки поверх рук альфы. На мгновение прикрывая глаза. И усмехнулся, смотря на мужа. - Я знаю, Мерлин, - отозвался он, поглаживая пальцы на своём лице. - Но мне всё равно интересно, как ты собрался защищать меня, не обладая магией и всё ещё далеко не в совершенстве владея мечом, - приподнял он брови, поджимая губы. - Пока что из нас двоих я гораздо более способен защитить и себя, и тебя. Маг позволил Артуру отступить. И усмехнулся, закатывая глаза. - Я не настолько плох, как ты себе представляешь, - произнёс он, оправляя воротник. - Я уже выдерживаю целый раунд с Леоном. - С Леоном? - приподнял бровь омега, фыркая. - Это с тем, что годами поддавался мне? - протянул он, направляясь к лестнице. Альфа нахмурился. И пошёл следом. - Он бы не посмел, - оскалился маг. И рыкнул, заметив ироничный взгляд омеги.