Природа рыцаря

- Мы думаем, они пришли из ущелья Уэстхей и прошли вдоль границы до брода у Рушвика, - указал на карту Леон, оправляя кольчугу. Артур поджал губы, осматривая отметки их патрулей на бумаге. - Нельзя позволить им нападать на наши дороги, - оскалился омега. - Нужны патрули западнее цитадели. - Выдвигаемся на рассвете, - кивнул альфа, крепко сжимая эфес меча. И получив одобрительный кивок в ответ, направился к двери из покоев короля. - Леон, - окликнул замершего альфу король. - Помни, мы на войне. Рыжий рыцарь снова кивнул, закрывая за собой дверь. Оставляя Артура в одиночестве. Леон, главный рыцарь Камелота, со дня на день должен был стать отцом, а они только что вернулись с патруля, где нашли следы лагеря саксов совсем близко от замка. Это было слишком близко. Мордред даже видел одного из саксов, но тому, к сожалению, удалось убежать. Оставалось надеяться на то, что завтра при свете дня они смогут увидеть следы и понять, куда двинулся враг. Омега тяжело вздохнул, опускаясь на стул. И упëр подбородок в сложенные замком руки. На стороне Морганы огромная армия. И магия. Дорогая сестра таки умудрилась завербовать невероятное количество саксонцев, боги только знают, что пообещав им. А также заручилась поддержкой всех тех магов, которых умудрился упустить Агравейн. В данный момент Камелот действительно выглядел совсем беззащитным. У них не было абсолютно ничего, кроме собственных мечей. И, видимо, поэтому ведьма так издевательски показывает им, что совсем их не боится, направляя группы саксонцев на территории Камелота. Нужно было что-то делать, но Артур пока что не знал ничего лучшего, чем надеяться на хорошую организованность своих людей. И на крайний случай свою собственную магию. Однако, хотелось бы, чтобы до этого не дошло. Уже пару месяцев Артур не тренировался её использовать. Практически всё время занимали подготовка, разведка и снабжение. С тех пор как Агравейн покинул их, работы и у Артура, и у Мерлина значительно прибавилось. Нельзя было допустить, чтобы война началась неожиданно, но в то же время нельзя было оставлять без внимания людей, которым была необходима поддержка и помощь в земледелии, развитии и постройках. Камелот одновременно и разрастался, и оставался под угрозой. Это было не слишком простое время. *** После очередной бессонной ночи, которую Артур вновь провёл один, омега отправился на поиски своего альфы. Пендрагон видел издалека, как Мерлин разговаривает с Мордредом. И это был явно не тот разговор, в который стоило вмешиваться. Казалось, в последнее время альфа смирился с тем, что молодой рыцарь находится рядом с ними. Мордред же в свою очередь показывал себя верным, способным и храбрым. И очень лояльным Мерлину. Складывалось даже впечатление, что альфы подружились между собой. Но та картина, которую сейчас в коридорах Камелота наблюдал Артур, явно говорила об обратном. Что-то снова случилось между этими двумя. Но гарантированно ни Мордред, ни Мерлин не допустят того, чтобы Пендрагон узнал о чём-то лишнем. Дождавшись, когда взвинченный мальчишка уйдёт, Артур медленно приблизился к мужу, стоящему так ровно и с настолько крепко сжатыми руками за спиной, словно он только что отдал приказ на казнь, а не отчитал ребёнка. - Что ты делаешь? - негромко поинтересовался омега, делая вид, что не застал драматичной сцены. - Я как лебедь, - тут же отозвался альфа, резко поворачиваясь. И забывая натянуть свою привычную улыбку. - Кажется, что я не делаю ничего, но так много работы под водой. - Хм, - поджал губы Пендрагон, щурясь. - Интересненько. Мне кажется, ты больше похож на вошь. Подскочившие брови альфы вызвали в желудке чувство небольшого удовлетворения. - Ну да, - растерянно отозвался Мерлин, склоняя голову на бок. И совсем не понимая, куда клонит омега. - Бесполезный. Раздражаешь, - пожал плечами Артур. - Пошли, нужно прочесать горы. Пендрагон развернулся, не сомневаясь, что пара последует за ним. Но не смог удержаться от злорадной улыбки. Мерлин и правда его невыносимо раздражал последние дни. *** Прогулка по лесу стала новым испытанием. Мерлин был не просто раздражающим, а действительно вызывал желание стукнуть его по голове чем-то тяжёлым. Даже складывалось ощущение, что он делал всё, чтобы они не смогли пойти по чётко оставленному следу. Артур не был плохим следопытом. Он вырос в лесах. Более того, он вырос именно в этих лесах. Так что, несмотря на то, как альфа пытался отвлечь его и увести по неверному пути, Артур всё-таки настоял на своём. И нашёл пещеру, в которой укрывалась саксонская девчонка. Омега была одна. И ранена. К тому же, она была друидом. Это однозначно не тот враг, которого надеялся найти Пендрагон. Он сражался с головорезами Морганы, нападавшими на мирных жителей. А не с детьми, которые по-глупости впутывались во всё это. Однако, когда эта самая девчонка так легко обманула Пендрагона слезящимися глазами и практически смогла вонзить ему в сердце нож, Артур очень быстро пересмотрел своё мнение по данному вопросу. Это было так близко. Слишком близко. Просто было каким-то чудом, что клинок вылетел из руки омеги в последний момент. Король бы подумал, что это магия, но на его пальце в этот момент было кольцо. А рядом находился только Мерлин. Тот самый Мерлин, что по пути обратно попытался убедить Артура отпустить девушку. Возможно, в другой день Пендрагон действительно бы так и поступил. Но, в момент, когда сверкнуло лезвие, впервые в жизни у него внутри всё настолько сковало ужасом. Впервые инстинкты короля взяли верх над его самоконтролем. Артур ещё никогда в жизни не испытывал подобного. Слишком хорошо натренированный, слишком хорошо подготовленный и запрограммированный пожертвовать собой. Он первый раз в жизни не смог справиться с первобытным страхом, так резко прошившим всё его тело. Подлинным. Животным. Ужасом. Всё его нутро настолько воспротивилось собственной гибели, что даже всегда хваткие и уверенные в движении руки всё ещё подрагивали. Это было странно. Это не было похоже на него. Но в сознании безумным и бесконтрольным набатом било только то, что несмотря на огромное количество врагов, которое у него было за жизнь, бесчисленное количество раз, когда он был ранен, сегодня он увидел гибель такой, какой не видел никогда прежде. Впервые вера рыцаря в благородство собственной кончины дрогнула. И он испугался. Смерти. Особенно того, что не мог предвидеть, откуда она придёт. *** Катрин втянула шею, когда перед ней открылись двери зала советов. Насколько она знала, на должности, которые занимал Джеффри, её в итоге не назначили. Что было на самом деле к лучшему. Альфа никогда и не планировала быть настолько близко к тем, кто принимает важные политические решения. Катрин прочитала слишком много исторических записей и была слишком образована, чтобы прекрасно понимать, как малейшая деталь или скромное мнение могут повлиять на весь ход истории. И не хотела иметь такой огромной ответственности. Двери за спиной захлопнулись, и женщина невольно вздрогнула. Было достаточно причин пригласить её сюда, но в голове не укладывалась ни одна из них. Катрин осторожно прошла дальше, оглядываясь и рассматривая высокий потолок, щурясь от непривычно яркого утреннего света. Она даже хмыкнула, когда заметила оставленные карты и свитки на Круглом столе. До этого ей ещё, естественно, не доводилось видеть знаменитый стол воочию. Откуда-то сбоку послышались шаги. И альфа снова напряглась, готовясь к чему угодно. Но только не к появлению забавного омеги, который как-то раз посетил её библиотеку. Катрин сложила руки поверх юбки. И приподняла бровь, наблюдая за Артуром, который медленно приближался, вчитываясь в какой-то документ. - Так ты всё-таки умеешь читать, - нервно пошутила она, привлекая к себе внимание. - А не только прыгать по столам. Светловолосый омега замер с выражением явного шока на лице. Но неожиданно усмехнулся. А после и вовсе засмеялся. - Спасибо, что нашла время прийти, - произнёс он, указывая рукой на один из стульев за Круглым столом. Мужчина отложил документ. И сел рядом с Катрин, которая напряжëнно и неуверенно опустилась. Рассматривая её с весельем в глазах. - У меня не особенно был выбор, - хмыкнула альфа, оправляя складки на юбке и скользя взглядом по помещению. - Мне сказали, что король хочет видеть меня. Даже представить не могу, зачем. - Возможно, королю показалось, что тебе можно доверять, - отозвался омега, всё ещё усмехаясь. Из-за чего возникло не совсем приятное чувство. - Мне можно доверять! - возмутилась Катрин, приподнимая подбородок. - Я верна Камелоту. Как был верен и мой отец, чьë дело я продолжила! - Что же это за дело? - нахмурился мужчина. Катрин на мгновение растерялась, не совсем уверенная, стоит ли пытаться объяснить этому омеге свои труды. Но в итоге тяжело вздохнула. - Мой отец Стивен Хартли, - мягко сказала она, склоняя голову на бок. - Он всю жизнь путешествовал по всем возможным уголкам нашего континента. Он даже странствовал по землям Белого Дракона. - Он жил среди саксов? - удивился Артур, нервно сжимая какую-то бумагу. - И Утер знал об этом? - Кто? - поморщилась Катрин. - Король! - округлил глаза Пендрагон. - Как ты можешь быть библиотекарем Камелота и не знать его последнего короля? - Вообще-то последние короли, - сделала акцент на этом слове альфа. - Это Мерлин и Артур. И в последние годы у меня не было особенно много времени на то, чтобы заниматься такими мелочами. - Мелочами? - забавный омега действительно, кажется, не мог поверить в её слова. Катрин закатила глаза и села удобнее, поворачиваясь к Пендрагону. - Мой отец создал множество карт. Он описал практически каждый край. Он задокументировал обычаи, ритуалы и культуру. Дал описание жителям, - альфа гордо улыбнулась. - Уверена, что ты сам много раз пользовался результатом его трудов, - она обвела рукой бумаги, лежащие на Круглом столе. - Я тоже путешествовала всю жизнь, пока меня в срочном порядке не пригласили остаться в Камелоте. Однако я всё так же продолжаю собирать информацию о жителях королевств. О тех, кто этими королевствами правит, напишут другие. Артур замолчал. И задумался, потирая подбородок. Он действительно никогда не заботился о таких вещах. Библиотекари королевств и правда описывали практически каждый поход, сражение или событие, связанное с правителями. Но они почти никогда не делали записей о жителях, которые во всём этом участвовали. Это было что-то новое. И, кажется, действительно полезное. - Мне нужно, чтобы ты рассказала мне как можно больше о саксах, - негромко произнёс омега после долгого молчания. - Даже... Всё, что знаешь о них или предполагаешь. Артур посмотрел на альфу, которая недоверчиво наблюдала такие странные перемены в поведении мужчины. Он выглядел таким серьёзным сейчас. И даже стал казаться старше. - Я, - неуверенно отозвалась она. - Могу это сделать, - Катрин прочистила горло. И кивнула. - Ты можешь прийти ко мне в библиотеку в любой момент. - Почему бы нам не начать сейчас? - отозвался омега, притягивая к себе довольно большую карту, испещренную маленькими знаками. - Сейчас я жду встречи с королём, - мягко напомнила альфа, тем не менее поглядывая на карту. Артур вдруг снова просиял. И негромко засмеялся. А после протянул руку Катрин, которая изумлённо приподняла брови. - Артур Пендрагон, - представился омега. С превеликим удовольствием наблюдая за тем, как вытягивается и белеет лицо альфы. - И у меня к тебе будет несколько очень важных дел. *** Суд над девушкой, пытавшейся убить Артура, прошёл позже в тот же день. И мысль о произошедшем вынудила сердце короля пропустить несколько ударов, больно сжимаясь. Однако, Пендрагон чувствовал себя гораздо лучше после общения с Катрин. Библиотекарь действительно была очень осведомлённой, компетентной и полезной. Она помогла обозначить на карте все места, по поводу которых сомневался Артур. Сделала несколько зарисовок. А самое главное, она помогла составить особенно важный документ, который теперь должен был подписать Совет. Но этим они могли заняться уже и без присутствия Пендрагона. Между тем, Артур, стоя в центре зала, наблюдал печальную картину того, как воительная девушка перед лицом суда и толпы граждан не только не хотела раскаиваться, но и даже пыталась угрожать. Мерлин сидел на троне, не проронив и слова. Настолько мрачный, что казалось, будто бы в ту часть зала, где был альфа, не проникал ни единый луч света. Мерлин то напряжённо смотрел на подсудимую, то на Мордреда, выглядевшего так, словно он увидел призрака, а не саксонского наёмника. Юная друидка практически пылала ненавистью. Она винила всех и вся, но прежде всего Камелот, в бедах, что пережил её народ. Артур прекрасно её понимал. Когда-то он сделал много ужасных вещей по приказу своего отца. Но сейчас он не воевал с друидами. Не воевал с теми, кто жил в окрестностях Камелота или в других дружественных королевствах. У них у всех был только один враг. - В твоих речах я слышу голос Морганы, - произнёс король, обходя подсудимую. Замечая мелкую дрожь в её плечах. - Это она и другие подобные ей бросили тень недоверия на колдунов, - Пендрагон посмотрел на омегу, но та отвела глаза. - Из-за них наши народы разобщились. Из-за них Камелот накрыла волна страха, - Артур встал напротив девушки, которая с откровенным презрением взглянула на него. - Из-за них нам пришлось объявить магию вне закона. Мерлин посмотрел на спину мужа. Касаясь кольца на своей руке. И вновь повернулся к Мордреду. Артур же выпрямился, встречаясь глазами с девушкой-друидом. - Но сегодня ты предстала перед судом не за колдовство или мятеж. Ты, - Пендрагон поджал губы, складывая руки за спиной. - Ты виновна в убийстве. Девушка приподняла голову. И было слишком явно видно, что она пытается не улыбаться. Артур помолчал, давая ей момент, чтобы насладиться своим триумфом. - Твои действия, - негромко сказал он. - Повлекли смерть добрых людей. И угрожали жизни многих. - Это неизбежно на войне, - отозвалась омега. Вынуждая Артура приподнять брови и снова нервно зашагать. - Я не успокоюсь пока ты не умрёшь. Вместе со своим королевством. - У тебя есть друг, - перебил её Пендрагон, становясь напротив Мордреда. - Тот который вылечил твою ногу. Он из Камелота? Кто? - Я вылечилась сама, - гораздо менее вызывающе ответила девушка. - Лжёшь, - спокойно произнёс Артур, снова шагая. - Кто бы он ни был, он оставил следы на влажной земле. По этим следам мы тебя и нашли. Мерлин снова посмотрел на Мордреда. Рыцарь судорожно сглотнул, смотря на девушку. И шумно выдохнул. - Подошёл какой-то незнакомец, - нервно облизнула губы друидка. - И просто помог мне. Я не знаю его. - В тебе нет ни капли раскаяния за свои действия, - устало произнёс Артур, с горечью и каким-то отвращением рассматривая девчонку. - У меня нет выбора, кроме как объявить тебя врагом Камелота. Согласно закону, завтра на рассвете тебя заберут из камеры. И повесят. Наступило молчание. Никто в зале даже не пошевелился. И девушка даже не попыталась что-то произнести. Пендрагон выждал ещё пару мгновений. И кивнул страже. Кричать свои угрозы омега начала, уже когда её повели к выходу. *** Мерлин был слишком молчалив. Альфа сам помог Артуру снять кольчугу, отослав слуг. И не спешил давать своё мнение по поводу произошедшего. Омега тоже не сильно горел желанием общаться. Он всё ещё думал о том, как впервые в жизни настолько испугался. Такой страх не допустим для короля. Особенно в такие трудные времена. Артур даже не смог вовремя среагировать. Он бы погиб в той тёмной пещере от рук девчонки, оставив всё королевство на поруки Мерлина. Нельзя было допустить, чтобы подобное повторилось. Нельзя позволять себе быть таким слабым и рассеянным. И, конечно же, нельзя оставить Мерлина одного в случае... Раздался стук. И альфа вздрогнул, поднимая голову. - Да, - отозвался Пендрагон, отдавая альфе стëганку. - Мордред. В чëм дело? Рыцарь выглядел крайне нехорошо. Он прошёл в помещение. И молча упал на колени перед королями, низко опуская голову. - Это был я, - хрипло произнёс он. - Я принёс целебные травы той девушке. Артур и Мерлин замерли. Пендрагон нахмурился, не сразу понимая, о чём идёт речь. И обернулся на мужа, который выглядел не слишком удивлённым. Опять. - Артур, я прошу тебя, - тихо продолжил Мордред, не поднимая глаз. - Пересмотри свой приговор. Она хорошая. У неё нет злого умысла, - альфа сглотнул. Робко приподняв лицо. И в его глазах блеснули слëзы. - Её нельзя винить. Моргана использует её, чтобы получить власть. Артур опустил руки. Слишком хорошо ему были знакомы эти эмоции. - Ты знаешь эту девушку? - спросил он, хмурясь. Мордред судорожно закивал. Не в силах сразу ответить. - Она... Для меня, - он нервно облизнул губы. - С самого детства живёт в моём сердце. Парень наконец-то поднял лицо, смотря прямо в глаза. И Артур, почти физически ощущая его боль, двинулся навстречу рыцарю. Помогая подняться на ноги. - Ты знаешь, что нет ничего, чего бы я не сделал для тебя, - заговорил король, касаясь рукой плеча мальчишки и смотря ему прямо в глаза. - Ты рыцарь Камелота. Мы связаны узами. Но твоя просьба... - Артур крепче сжал его плечо. - Эта девушка представляет угрозу. И не только мне. Она враг Камелота. И без жалости пойдёт до конца. - Нет, - задохнулся Мордред, всхлипывая. - Я смогу изменить её. Она послушает. - Я не могу рисковать жизнями подданных, несмотря на твою просьбу. Мордред замолчал. И глубоко вдохнул. Слеза скатилась по его щеке. Но он не отвёл взгляда, смотря с надеждой. - Я умоляю, Артур, - прошептал он. - Она признала свою вину, - стараясь сохранять спокойствие, отозвался король. - У меня нет выбора. Извини. Друид опустил голову. И покачнулся. Отступая. - Сир, - выдохнул он. И направился к двери, двигаясь так, словно Артур проткнул его мечом. Мерлин посмотрел на закрывшуюся дверь. И перевёл взгляд на Артура, который выглядел не лучше, чем юный друид. - А как же "рыцарские узы"? - не сумев сдержать сарказма произнёс он. - Закон есть закон, - ответил омега, расстëгивая куртку. - Это убьёт его, - осторожно сказал маг. Пендрагон открыл было рот, чтобы что-то ответить. Но сдержался. - Он потеряет веру, - тихо добавил альфа, внимательно смотря на свою пару. - Подумай. Было слишком очевидно, куда пытался давить Мерлин. Не об этом ли он твердил несколько лет подряд? - Я не могу предать свой народ, - устало оскалился омега. - Со временем Мордред поймёт, - Артур вздохнул, нервно поведя плечом. - Поймёт и простит меня. - Боюсь, ты ошибаешься, - мрачно ответил маг. Наблюдая за тем, как король подходит ближе. - Время покажет, - отозвался тот. Желая сбросить с себя этот холодный взгляд мужа. *** Не прошло и нескольких часов, как Мордред вновь пришёл к Артуру. Пендрагон как раз закончил подписывать документы, что для него подготовила Катрин. И сидел за рабочим столом, стараясь игнорировать Мерлина, который делал вид, что увлечён какой-то книгой, но на самом деле только и делал, что бросал осуждающие взгляды на омегу. - Я хотел бы, - растерянно произнёс рыцарь. И Артур прищурился, не показывая виду, что заметил, как вскочил напряжённый Мерлин. - Извиниться. - Не стоит, - покачал головой король, нервно крутя перо в руке. - Прости меня за то, что я сделал, - глубоко вдохнул Мордред, кивая сам себе. - Надеюсь... Ты простишь. - Я не хочу, чтобы подобное разрушило нашу дружбу, - мягко сказал омега. Артур потëр обручальное кольцо, смотря на горькую улыбку Мордреда. - Ты принял меня, - вновь кивнул рыцарь. - Я всегда буду помнить это. Всё, что ты сделал для меня. - Ты отплатил мне сторицей, - откинулся на спинку стула Пендрагон, пожимая плечами. - Став одним из самых верных моих рыцарей. - Благодарю, сир, - кивнул Мордред. И направился к выходу. Проходя мимо Мерлина, с которым вновь сцепился привычно агрессивным взглядом. - Я знал, что он придёт, - усмехнулся Пендрагон, не смотря на мужа. - Ты же понял, что он хочет помочь сбежать девушке? - язвительно спросил Мерлин, подходя к королю, подскочившему после этих слов на ноги. - Отпусти их обоих. - Она убийца! - воскликнул омега, меняясь в лице, неверяще смотря на альфу. - Как ещё одна смерть приблизит нас к миру? - рыкнул Мерлин. - Она молода, она раскается. Ты же видишь, как они любят друг друга, - Артур вздрогнул, складывая руки на груди и опуская глаза. - Это чувство в ней выше, чем желание служить Моргане. Дай ей шанс. - Как король, - упрямо нахмурился омега. - Я обязан следить за безопасностью Камелота. Маг закатил глаза. Тяжело вздыхая. - Пожалуйста, Артур, - он тоже сложил руки на груди. - Ты знаешь, что это такое. Мы сами прошли практически через то же самое. Пендрагон непреклонно качнул головой, поджимая губы. Через такое они однозначно не проходили. Мерлин просто не понимает. Ни один из них не был убийцей, который пытался свергнуть или убить короля. Ни Артур, ни Мерлин не расхаживали, запросто пытаясь зарезать кого-нибудь. Артур почти умер вчера. Нет, это не было "то же самое". - Это моё решение, - медленно произнёс он, сияя глазами. - И таковым останется. Впоследствии была погоня за Мордредом и девушкой. Даже после того как друиды провели в темнице всю ночь, за время которой Артур не смог и глаза сомкнуть, на утро мнение девушки не изменилось ни на йоту. Она всё так же настаивала на том, что Камелот должен пасть. Пендрагон чувствовал себя нелепо, при всех практически уговаривая её просто хотя бы соврать на повторном суде, чтобы дать ему возможность отпустить их обоих. Это была не глупость. Это было упрямство. Упрямство, которое было способно отнять жизнь не только у неё. Но и у её возлюбленного, будь они связаны. Артур и представить себе не мог, что могло бы его вынудить поступить так же с Мерлином. Заставить свою пару наблюдать за твоей смертью и не давать и шанса спасти тебя. Он бы врал. Соглашался. Сбежал бы и после вернулся с новыми силами, если бы не смог отступиться от своих убеждений. Но обречь свою пару, пусть, возможно, и не истинную, на такие страдания... Этого осознать Артур не мог. Однако вот они здесь. А девушка всё так же эгоистично стоит на своём. Позволяя Мордреду быть свидетелем того, как она выбирает свою месть вместо его любви. "Любовь, что нас связывает, гораздо важнее, чем сила, которой мы владеем. Моргана забыла об этом". Сказал когда-то юный друид. Что ж, Мордред же забыл о том, как легко зло могло отравлять сердца. И как искусно Моргана умела влиять на податливые умы. Однако, всё произошедшее, тем не менее, было уже собственным решением девушки-друида. Её казнили тем же днём. *** - Он будто в воздухе растворился, - произнёс Мерлин, расхаживая по комнате, заложив руки за спину. - Мы обыскали всё до реки. Ни следа. Артур, практически лежащий на стуле за рабочим столом, прикрыл глаза, чтобы не видеть осточертевший потолок. А заодно и образы своих печальных мыслей. - Это я привёл его, - негромко отозвался омега. Альфа даже растерялся от такой прямолинейности. В кои-то веки Пендрагон не кидался на окружающих и не обвинял Мерлина в его подозрениях, либо даже провокациях. - У тебя доброе сердце, - нашёлся что сказать маг. - Не вини себя. Артур сел ровнее, тяжело выдыхая. И утыкаясь лицом в ладони. - Не стоило доверять ему, - простонал измученный омега. - Ты всё это время был прав. Мерлин не отозвался, с тревогой наблюдая за мужем. Который принял всё это гораздо тяжелее, чем ожидал альфа. Да и всё это отзывалось в собственном сердце совсем не так, как представлял себе маг. Это ранило. Пендрагон отнял руки от лица, смотря перед собой. И покачал головой. - Я совершил ошибку, - вынес он вердикт. - Надеюсь, нет, - тихо ответил Мерлин.