Первая битва

      Чужое солнце опускалось за хищную, зубастую башнями, линию горизонта, и небо на противоположной стороне тонуло во мраке. Старскрим напряженно вглядывался в ползущие тени со стороны пустоши, гладким фронтом идущие к городу. Гул нарастал — он походил на рокот далекой грозы тех редких страшных дождей из кислоты и пепла, что приходили раз в тысячелетие. И вскоре приближающаяся ночь открыла сотни точек — глаз. Пока что все они виделись белыми искорками дальнего света. Зачем они включили их, когда их дорога не требовала освещения — джет не понял. Тандеркрекер перебрался к ведущему поближе и также напряженно наблюдал за приближающейся армией.       — Это какие альтформы? — беспокойство выдавал голос, Тандеркрекер впервые видел такого многочисленного противника в своей жизни.       Старскрим достал из субкармана бинокль. При увеличении точки явно двигались двумя пластами — по поверхности и в воздухе, а их очертание скрывало пылевое облако ржавчины.       — Хм, там всех предостаточно, но двигаются они простым авангардом и не разбиты на группы. Возможно, планируют напугать, вот и повключали подсветку, чтоб мы видели, как их много, выдали мятежников и капитулировали, — Старскрим нервно хихикнул, он тоже давно такого не видел. — Вот поганцы, думают, у нас тут шайка бандитов зарылась в землю. Небось, пол гвардии притащили запугивать.       Скайварп нервничал и проверял скорость поворота стволов на предплечьях, в сторону врага он не смотрел.       — Иди сюда, балбес, перестань щелкать! — рявкнул на него ведущий, и Варп быстренько плюхнулся рядом с командиром.       — Слушайте внимательно. Если это гвардия, а это скорее всего она, то мы будем иметь дело с неповоротливыми, но очень мощными ребятами — аэроботами. В основном это шаттлы. Пользуйтесь мозгами и закрылками, они так не умеют. Они не привыкли воевать в атмосфере и маневрировать. И еще важное, особенно для тебя, Крекер, не геройствуй. Мы их всех не положим — мы заманиваем летные альтформы в узкие места, а не идем в лоб. Надеюсь, вы помните, чему я вас учил, болваны, — Старскрим нервничал и ему не удавался привычный ворчливый пренебрежительный тон. Ему даже хотелось подольше посидеть рядом с ведомыми, ощущая их на привычных местах, пока они еще в безопасности. Ибо как бы он ни храбрился и не показывал пренебредения для того, чтоб лишний раз не пугать ребят перед неизбежным, он понимал, что они могут и не пережить эту ночь.       Ожил комлинк, и по связи пришли координаты оборонительных групп, что засели в ближайших от импровизированного рва с топливом зданиях. Ведущий передал данные ведомым с пометкой, какие группы надо прикрывать, а к каким тащить врагов в ловушку. Ведомые запомнили и повесили карты в быстрый доступ. Тяжелая артиллерия размещалась глубже в недрах Каонских нагромождении труб и складов, так чтоб атакующие не могли достать стационарные орудия после обнаружения. Ближе к линии обороны располагались мобильные группы.       Летных форм в промышленном городе почти не было, тем более с достаточной подготовкой. В их наспех собранной армии толком и не было тех, кого бы он мог бы натаскать в краткие сроки, а бойцы Восса открыто не присоединились к ополчению. Если этот бой будет выигран Каоном, только силой его жителей, то иллюзия непобедимости правительства и мощь регулярной армии рассыпается, и тогда, видя, что даже рабочие могут постоять за себя — сильные города тоже поднимутся, пристыженные, вдохновленные.       Скрим еще раз подтвердил координаты и готовность своей команды. Гул приближающейся армии перерос в рокот, а потом резко сбавил громкость. Наземные военные альтформы остановились не доезжая до границы города, а летные формы зависли в воздухе держась группами по три или пять летательных аппаратов.       'Неуклюжие создания на турбинах, вот только одного прямого попадания любому из нас хватит, чтоб выйти из боя. Ну что ж… ох, Мегатрон, надеюсь ты знаешь что делать' , — Старскрим убрал бинокль, поглядел по очереди то на застывшего перед броском Тандера, то на прижавшегося к покрытию крыши Скайварпа и постарался их запомнить. То, какие они: напряженные, взведенные до предела, с активированными всеми боевыми прошивками, что у них были, и не знающие настоящего боя и того, что перед ними практически верная смерть, от того бесстрашные и даже предвкушающие. — 'Не подведите меня, а то окажется, что я не так хорош в выборе учеников как думал'.       А в рядах врага началось перестроение — первые ряды трансформировались, образуя единую волну смены формы. Вперед выступил какой-то особо напыщенный хмырь и принялся вещать голосом и на общей частоте. Старскрим не слушал — что бы тот ни сказал, обдумывать и отвечать ему от лица их всех будет только один единственный мех. Город молчал и ждал ответа своего Лидера.       И Мегатрон не заставил долго ждать представителя Сената. Тот аж дернулся, услышав по общему каналу ответ Мегатрона. Что там было, Старскрим не слушал. Он следил за солдатами и прикидывал, какие построения они собирались или могли использовать и что будут делать со рвом и лабиринтом зданий за ним. Представитель Сената будто получил по лицу и среагировал ответной тирадой, маша от возмущения руками. По первым рядам трансформировавшихся гвардейцев пробежала волна мелких движений, будто они оценивали реакцию друг друга.       'Хорошо, что бы Мегатрон им не говорил, а говорит он с ними, а не с этим напыщенным представителем, его слова обеспокоили и задели их. Значит, в бою они будут менее решительны'.       Диалог продлился недолго, терпение представителя или же скорее его командиров, что невидимо контролировали через его оптику поле боя, кончилось, и представитель вернулся за строй гвардейцев.       Варп по правую сторону опять стал нетерпеливо, нервозно щёлкать креплениями, Скрим, не поворачивалась, отвалил тому по шлему затрещину. Варп утих. А потом придвинулся еще ближе к ведущему. Старскрим сделал вид, что не заметил эту слабость, в конце концов ничего подобного с ребятами еще не случалось.       А потом аэроботы сдвинулись со своих позиций и неспешно поползли к краю города. Скорее всего на этом этапе, не зная сколько изысканных сюрпризов им заготовил Мегатрон, гвардейцы посчитали, что пролететь над городом и пострелять всех осмелившихся поднять в их сторону пушки будет вполне достаточно, а потом они разложат мосты.       Аэроботы сканировали первые баррикады и куски мусора, первые здания и не находили цели, двигались дальше вглубь.       Огонь никто не открывал, хотя Скрим знал, что над первой засадой на самом краю города они уже пролетели.       'Глупцы'.       Забавным было еще то, что врагов аэроботы искали внизу, и троим джетам вполне хватало стандартных глушилок и укромного места на верхушке башни, чтоб остаться незамеченными. А аэроботы — что-то вроде легких шаттлов или космолетов, почти бескрылые, тяжелые, с мощными турбинами, на которых они по сути и летали без возможности пластично изгибать оперение в полете, грузно проползали под ними. И вот первый ряд разведывательной группы по воздуху пересек ту линию, за которой, по расчетам Мегатрона, стоящие за баррикадами гвардейцы потеряли бы их из виду и не смогли помочь.       И тут десятки смертоносных лучей прямо из недр переплетения труб и перекрытий под зданиями прошили первые ряды аэроботов. Те даже не успели произвести мало мальские маневры уклонения и тяжелым паленым железом рухнули в расщелины между построек. Тут же наземные танковые альтформы открыли огонь, но их снаряды прошивали пустующие складские помещения и лишь изуродовали и без того убогие стены. Вторая волна аэроботов с ревом понеслась к тем местам, где они по выстрелам вычислили мятежников, и принялись забрасывать в расщелины разрывные гранаты. Но Старскрим знал, что если все идет по плану, то там никого уже нет, и опять же город не заметит этих увечий.       Ведущий на всякий случай придержал обоих ведомых за плечи, чтоб те не свалились с края крыши, потому что опять же, по их плану, ополченцы врубили глушилки, и тонко настроенная электроника получила мощный разряд по сенсорам. Скрим удержал дернувшихся ребят, а сам вжался в покрытие, увлекая с собой ведомых. Тем с непривычки было трудно переносить подобное, и они могли потерять равновесие.        — Не вставайте сразу, — прошептал он, удерживая Тандера, что сразу попытался подскочить. — Мы им еще не нужны, сидеть!       За бортиком крыши, внизу под башней, расцвели огненные фонтаны лазеров и взрывов гранат. Кто-то из врагов не удержался и вписался в беспорядочное нагромождение технических построек, кого-то достреливали под новым углом. Ответные снаряды прилетали со стороны баррикад и не долетали дальше условной линии, что рассчитал Мегатрон. А затем аэроботы отступили и стали переправлять через ров и первые заграждения своих нелетающих товарищей.       — А вот теперь идем! Они беззащитны! Рвите их! — Старскрим захлебнулся в резко накатившем кровожадном азарте и скинулся с бортика. В падении поменял форму и, чуть не прикасаясь брюхом к поверхности, понесся навстречу врагу. По высокому по звучанию свистка, даже не по приборам, ведомый ощущал свое звено, что стремительно неслось вслед за ним. Их даже не сразу заметили — крошечные легкие машины, что будто не летели, а молниеносно ехали по поверхности, перепрыгивая расщелины между сегментами дорог и свернутого моста.       — Не пытайтесь бить по кабине! Стреляйте в турбины — калечьте их, лишайте маневренности, наши их добьют. А нашего вооружения броню пробить с первого раза не хватит. Не зацикливайтесь на одиночных целях — стреляйте по всем, кто попадётся, и не добивайте — это сделают за нас. Наша задача их отвлекать. Вон видите тех груженых — их груз будет в нас постреливать, но вы берите выше и сбивайте транспорт — они потом сами друг друга погребут! — Скрим быстро по внутренней связи инструктировал ведомых. Скоро они начнут понимать, что делать самим, но пока что лучше в сотый раз повторить.       Когда правительственные войска осознали, что просто пройтись над крышами и напугать стайку ошалевших бунтарей у них не выйдет, а отряды мятежников вооружены и слажено работают, то сильно удивились. По данным от соглядатаев, в Каоне практически не водились тяжелые военные альтформы. Кроме кучки обозленных отчаявшихся рабочих никого здесь быть не должно. А на деле оказалось, что за два броска аэроботов гвардейцы не смогли даже увидеть врага, не то чтобы кого-то подстрелить, и те явно не боялись представителей власти. Первые аэроботы едва успели выбраться из лабиринта труб и арматуры, пока их достреливали в спину при отступлении. Такого никто не ожидал, и гвардейцев охватила тревога. Они не знали, какова численность противника и каковы его реальные возможности. Воевать со всем городом им просто бы не хватило боевых единиц, чтоб работать по всей площади, выкуривая, как скраплетов из нор, отряды повстанцев. А когда у тех оказалось армейское вооружение, совсем не свойственное простым бандитам — электромагнитные гранаты, то командующий вовсе растерялся. Он спешно приказал переправлять через заграждения пехоту. Он предположил, что десант с ближайших консолей разложит мосты и дальше они хотя бы попадут в город. И когда летающие боты подхватили первую штурмовую группу — ополченцы вновь удивили гвардейцев, выпустив против летающие боевые альтформы чисто военной конфигурации. Таких союзников у бандитов просто не должно было быть. И эти слаженно работающие джеты с легкостью подбивали первых груженых аэроботов, сбрасывая их прямо в топливный пламенный ров. Как будто главарь всей этой шайки заранее знал каждый ход противника.       Командующий, зависнув в летной альтформе над рядами своей артиллерии, наблюдал за копьевидными летательными аппаратами, которые, вызывая при ускорении сгущение воздуха, мелькали за рядами его авиации. Хитрецы не атаковали в лоб, предпочитая наносить не смертельные выстрелы по торчащим деталям в момент, когда проносились будто мимо, не охотились на кого-то конкретного, а разбивали строй. Его авиаторы пытались уклониться или же приподнимать под нужным углом своих товарищей со свободными пушками, чтоб те могли подстрелить вертких гадов, но та троица игнорировала такие атаки, переключаясь в случайном порядке на ближайшую жертву. У аэроботов началась сумятица, и тут практически из-под них вверх посыпались десятки лазерных выстрелов. На короткий миг показалось, что стреляющих так много, что решетка из красных росчерков создала завесу, отделяющую город и прорезавшую строй авиации пополам. Опять же от неожиданности никто не предполагал наличия этой засады прямо на краю рва, ибо до сих пор они не проявляли себя и ждали конкретно этого момента, аэроботы, что оказались за линией атаки, метнулись назад, повторно проходя через кромсающее заграждение из выстрелов. Так они еще потеряли бойцов. А три едва уловимых по огненному следу турбин росчерка — белый, синий и черный, во всю разошлись и добивали отступающих.       Несколько гвардейцев успели спрыгнуть на край сложенного моста и рвануть к консолям, их почему-то никто не останавливал.       "Не заметили'", — решил было командир гвардии.       Но тут первого дотронувшегося до консоли разорвало желтым огненным всплеском.       Правительственный командир объявил всем отступать и ничего не трогать. Бандиты заминировали консоли, не рассчитывая более их использовать. Единственным способом войти в город с тяжелой техникой — разложить мосты и дороги с центрального городского компьютера. Правительственный десант так и не смог выбраться, их добивали в спину из расщелин в стенах домов и куч мусора незаметные мелкие ополченцы. Войска Сената еще какое-то время отстреливались, отступая к рву, чтоб быть спасенными своими летающими товарищами, но те не могли вернуться, отвлекаясь на вездесущую триаду, и никто не спасся. Первый штурм катастрофически провалился. Правительственные войска отступали.       Город затих вновь, притворяясь спящим, когда последний живой гвардеец покинул его границу. А небо уже полностью почернело. Солдаты отступили на безопасное расстояние и расположились там, выключив освещение.       Старскрим смотрел на их лагерь с той же удобной крыши, с которой они начали свой бросок. Его ребята, разгоряченные, возились за его спиной, трепля друг друга, как играющие звероконы. Они не знали, как им повезло, что все прошло по плану и ни один снаряд не успел добраться до их корпусов. Старший джет, напротив, был холоден, отстранено считал потери врага и слушал закрытый канал с Мегатроном.       По результатам первой стычки погибших не было, несколько каонских мехов получили легкие ожоги от лазеров десанта, кого-то покоцало шрапнелью от близких взрывов гранат и разрывающихся от столкновения с землей аэроботов, какой-то везучий мех провалился в шахту и переломал себе конечности, да еще и весь бой пропустил. Его товарищи добродушно смеялись над ним в общем канале.       Ситуация в гвардии была куда хуже — прежде всего им нанесли огромное оскорбление — профессиональная армия понесла потери от бунтующего гражданского сброда, и они потеряли ощутимое количество летных форм, что в условиях штурма особенно важны, да и сами по себе являются элитными и ценными бойцами.       Джет подключил личный канал Мегатрона:       — Старскрим на связи. Мы сбили двенадцать аэроботов, еще около сорока покалеченных, полагаю, вы большую часть из них достреляли. Прорыва периметра не замечено. Потерь… — Скрим с ироничной улыбкой обернулся к своим двум ведомым, — В нашем звене нету.       Мегатрон ответил не сразу, видимо, выслушивал такие же отчеты от других командиров отрядов. Скрим терпеливо ждал и разглядывал своих ребят. Те выглядели неприлично довольными и мерились количеством задетых врагов.