Принц против Азраила

До могучего царя Шахрамана дошли тревожные вести. На Персию напали. С севера наступает сильное войско кочевников, сметающее всё на своём пути. С юга на Вавилон движутся племена Аравии, которых ведет могучий воин Азраил, намеревающийся стереть с лица земли Персию и её народ. После военного совета царь принимает решение возглавить основную армию, и двинутся на север, поскольку армия кочевников во много раз больше персидской. А вторую (меньшую по размерам) армию возглавит Принц, который должен в короткие сроки разбить Азраила и присоединиться к отцу. Шахраман был вынужден, доверится Принцу, хотя мечтал видеть во главе армии старшего сына Малика, которого больше нет. В помощь Принцу был выделен отряд “бессмертных” и часть конницы, а сопровождал героя его друг Саид. Во дворе, перед главным входом, состоялось прощание отца с сыном. - Будь храбрым сын! Призови на помощь всё свое умение и будь достойным воином. - Я не подведу тебя отец! - Разбей Азраила! Пронзи его сердце и выдвигайся на север. Мне понадобятся твои люди. Помни! С тобой сила Персии - Я вернусь с победой! - Да будет так сын! Царь сел на коня и поскакал навстречу войску. Принц с гордостью посмотрел на растворяющийся силуэт отца и пожелал ему удачи в грядущей битве. На следующий день армия Принца выступила из столицы и направилась в сторону Вавилона. Прошло двое суток. Едва увидя этот величественный город, к нему прибыл разведчик и сообщил, что армия Азраила разорила несколько городов и отступила на юг. Принц отдал приказ, после небольшого отдыха, преследовать врага. Проходя мимо разрушенных городов и опустошённой земли, героя наполняла ненависть, и ему хотелось скорейшей битвы. Принц с войском уже достиг границ Империи, но, не было найдено ни следа армии Азраила. Пока, ближе в ночи, в лагерь не прибыл аравийский гонец, доставивший послание от своего повелителя. Арзаил вульгарно вызывал персидскую армию на бой рядом с оазисом Арсу-Абель. Принц согласился немедля, что вызвало у его командиров недовольство. Даже Саид попытался отговорить героя от этой затеи, но потерпел неудачу. Утром Принц повёл свою армию к оазису, где его уже ждал Азраил. Это был высокий и могучий воин пустыни, покрытый изысканными доспехами и прикрывавший лицо шлемом с бармицей. Он сидел на лошади в окружении воинов и быстро направился к Принцу. Герой не стал медлить, и поскакал навстречу Азраилу. Они сошлись прямо рядом с оазисом. - Сдавайся Принц, и тогда я пощажу твоих людей - Никогда Азраил. Мои люди уничтожат твое войско, а твою голову я подарю отцу, а твоё тело я лично развею по ветру вот на этом самом месте Азраил злобно рассмеялся. - Ну, посмотрим! – развернулся и ускакал к своим людям Также поступил и Принц. Аравийцев было значительно больше, но у персов были “бессмертные” и несколько опытных командиров, включая Рухани – командующего конницы, считавшийся лучшим наездником Империи. Принц не стал слушать советников, а приказал атаковать центр Азраила, а коннице Рухани поддержать его. Атаку возглавит сам Принц. Опытный Рухани и Саид пытались отговорить героя от подобной затеи, но Принц лишь грубо обругал своих командиров, и они смирились. - Я не рекомендую оголтело бросаться в бой, учитывая численный перевес врага - Ты рекомендуешь мне Рухани? Я победил армию Песка в одиночку и запечатал её на веки вечные, а тут горстка бедуинов решила бросить вызов величайшей Империи. Эти наглецы заплатят кровью за свою дерзость. Я ценю твои советы Рухани - Но… - И твои, мой друг Саид, но я принял решение. Утром атакуем, а в полдень – выступаем на север к отцу - Как прикажет мой Принц – ответил Рухани - Как прикажет мой Принц - ответил Саид Гордость, не самое лучшее качество человека. Гордость ослепляет, гордость лишает всего и гордость убивает. Так случилось и с Принцем. Горделиво бросившись в атаку на Азраила, он так увлёкся, что не заметил, как его армию обошла аравийская конница и окружила со всех сторон. Персидские солдаты отчаянно отбивались, но погибали под напором врага. Сам Принц храбро бился с Азраилом, тот успел ранить героя. От смерти его спас Рухани. - Спасайтесь мой Принц. Бегите! - Не могу - Можете! Иначе мне не сносить головы. Берите мою лошадь и бегите. Спасайтесь! Будущее Персии в ваших руках! Едва Принц попытался возразить, но лошадь уже понесла нашего героя. Персидские всадники пробили коридор, по которому солдаты выходили из окружения, но вскоре были смяты воинами Азраила. Битва была проиграна, а шальная стрела попала в Принца, и он потерял сознание. Очнулся он в пещере, а рядом горел костёр. - Вы очнулись мой Принц - Саид? Что случилось? Где я? - В пещере - Что битва? Армия? Где Рухани? - Погиб, мой Принц, как и армия. Остатки разбрелись по пустыне. - Прости мой друг, я был неправ, и спасибо за то, что спас меня - Тащить вас было непросто, но лощадь Рухани крепкая. Полдня нас преследовали солдаты Азраила, но удача была на нашей стороне, и эта пещера спасла нас. Отдохните мой Принц, набирайтесь сил, а я разведаю окрестности, может чего подвернётся. Раны героя быстро зажили, и вскоре он мог идти и даже сражаться. Саид, вернувшись, рассказал, что недалеко есть поселение аравийцев, которые ненавидят Азраила и могут приютить беглецов. Местные говорили, что Азраил собрал всех боеспособных мужчин в свою армию и отправился к Вавилону, но из-за высоких потерь вынужден был остановиться на полпути. - Значит, он станет лагерем там же, где и мы - Мой Принц, что вы задумали? - Напасть на него, пока ещё не поздно. Вавилон великий город, но его гарнизон ослаблен из-за болезни, поэтому нам нужна армия - Но у нас её нет! – воскликнул Саид Принц загадочно улыбнулся. - Так уж и нет? - Вы надеетесь на местных? - Ты видел их ненависть к Азраилу. Уверен, что многие присоединяться к нам, а ещё я слышал легенды о Пустынниках – легендарных воинах, что дремлют здесь со времён царя Соломона. Если найти их логово – то армия нам обеспечена. - Найти их одно дело, а вот уговорить их сражаться за нас – совершенно другое. Вам известно, что тех, кто находил их логово - больше никогда не видели? - Есть у меня один аргумент. А ты пока собери местных и не позволь Азраилу двинутся в сторону Вавилона. - Как прикажите мой Принц! - Верни ещё остатки нашей прежней армии. Всех, кого найдешь. Нам нужен каждый воин - Все сделаю мой Принц! Герой рассказал о себе местным жителям, и они с охотой присоединились к отряду Саида, но дорогу к Пустынникам знал только один старик, живущий далеко в пустыне. Нашёлся проводник, и Принц отправился в дорогу. Сутки они брели по пустыне и только ближе к вечеру добрались до жилища старика, который с неохотой, но согласился помощь. Логово Пустынников располагалось в большой пещере, путь к которой преграждали каменные стражи и множество ловушек. Старик оставил Принца у входа, а сам заторопился домой. Преодолев ещё несколько ловушек, герой оказался рядом с огромным дворцом, украшенным причудливыми надписями. Поприветствовать непрошенного гостя вышел сам Король Пустынников. - Ты смельчак, раз живым добрался до этого места, но на этом твоё везение кончилось. Прими смерть с честью! - Стойте! Мой народ и моё царство в опасности! Мне нужна ваша помощь! - Многие приходили за помощью, но все оказались её недостойны. И ты её недостоин - Разия - Что ты сказал? - Разия! Она вам знакома? - Так это ты остановил армию Песка? - Да. Мне нужна армия, что бы победить Азраила - Бедная Разия. Величайшая джинна. О великий Соломон! Мы поможем тебе. Но запомни, Азраил не тот, кем кажется. Герой получил армию и мгновенно перенёсся к Саиду и его людям. - Говори Саид - Азраил готовится выступать. Они разорили ближайшие селения. Мы спасли кого успели, но большая часть погибла мучительной смертью. - Он заплатит. Готовь людей. В полночь мы атакуем. - Вам удалось невозможное? Пустынники! - Не в первый раз Саид, не в первый раз. Азраил излучал магическую ауру, и солдаты повиновались ему беспрекословно. И ещё закрытое лицо, почему? Его армия сильна и многочисленна, но за Принцем правда, Саид, мятежные аравийцы, выжившие персы и Пустынники. Битва стала неожиданностью для Азраила. Он был уверен, что персидской армии больше нет и что с Принцем покончено. Жестокая ошибка. Отряд за отрядом его армия таяла на глазах, и вскоре сам Принц схлестнулся с ним. Схватка была жестокой и кровавой. Оба воина не хотели уступать. За Принцем была жажда справедливости, за Азраилом жгучая ненависть. Один удар Принца рассёк шлем Азраила и тут всё стало ясно – Азраил не совсем человек – это один из духов песка времени, глаза которого загорелись желтым свечением. Нижняя половина лица была изуродована песком и шрамами. В злобе он набросился на Принца с новыми силами, но герой вовремя увернулся, сделал подсечку и пронзил сердце врага мечом. Азраил остановился и рухнул на землю. Из него вышел песчаный дух. - Тебе не уйти от своей судьбы И растворился в воздухе. Персы праздновали победу. Освобождённые от ауры Азраила солдаты приходили в себя и ничего не помнили о кровавой битве, только что случившейся. Пустынники вернулись домой, а Принц, вместе с Саидом отправился в Вавилон. Там его встретили как героя. Болезнь ушла и часть гарнизона отправилась с героем на север. По пути к нему присоединились ещё солдаты. Поэтому на север Принц привёл большое войско. И вовремя, ибо кочевники теснили царя Шахрамана, но удар Принца и гибель предводителя настолько обескуражили их, что кочевники дрогнули и пустились в бегство. Конница ещё долго их преследовала, ну, а Принца и Шахрамана ждала торжественная встреча в столице. После торжества царь, в дворцовом саду, сказал Принцу: - Ты проявил себя отважным воином - Но я потерял армию. Погибло много достойных воинов, даже Рухани - Но ты привёл новую армию и спас меня от гибели. Вся Персия в долгу перед тобой. Прости, что сомневался в тебе сын! - Прости и меня отец! Стоило царю подняться в покои, как Принц почувствовал настойчивый взгляд. Это был Дахака. Ему тут же пришло видение Азраила и его последние слова “Тебе не уйти от своей судьбы” и новая фраза “Императрица времени найдёт тебя”. Принц понял, что теперь должен изменить собственную судьбу, иначе Дахака убьёт его. Выход только один – отправится на Остров Времени и совершить невозможное.