Противостояние. Миртана.

- На службу, значит, - протянул Марик, стремительно лысеющий наемник орков. – А зачем тебе это? - А что сейчас еще-то делать? Либо в рабство, либо скакать по стране, как кровавым шершнем ужаленный. Тут в любом случае лучше будет. - Разумно, - Марик оперся спиной о холодную стену трактира в центре Сильдена. Город, первый павший под натиском, уже сейчас напоминал человеческое поселение лишь крайне отдаленно – орки были повсюду, приспосабливая окружение под свои обычаи. Всех выживших в бойне людей, или «морра», загнали в полуразрушенный Земледельческий квартал, огороженный наспех возведенным забором. Вне его территории людей можно было встретить разве что в трактире неподалеку от верхнего квартала. Здесь заседали наемники, большая часть которых примкнула к захватчикам совсем недавно. Марик, попавший в плен к оркам в Нордмаре еще два года назад, считался старожил и руководил ими всеми. Говорят, он мог говорить даже с самим Умбраком, местным головой. - Здесь воюют за жалование, как я понимаю? – спросил наконец Эб. - Да, - вышел из раздумий Марик. – Пять золотых в день для новичка, десять – для опытного бойца, четырнадцать – для командира. Но эти деньги еще надо заслужить. Да и не значит это, что я тебя уже взял. Эб хмыкнул. Он уже по глазам Марика видел, что зачислен в ряды наемников. Эба, в отличие от многих прочих, не схватили орки, отнюдь, он сам вышел к патрулю неподалеку от Гельдерна. Ему очень повезло, что разведчики из того дозора худо-бедно понимали по-миртанийски, иначе лежать сейчас дезертиру в кустах без головы и худенького кошелька. - Ну, допустим. Ты знаешь, что придется убивать людей? - А может разве быть по-другому? - И в самом деле… Так, что еще… Работа грязная, сразу тебе говорю. Нет, конечно, возможно, что ты будешь стоять в карауле в городе и поплевывать, но скорее всего тебе придется убирать трупы, - Марика при этих словах передернуло. – С поля боя, а потом их сжигать. Не из приятных задачка. Безопасно, конечно, но… Записываю? - И здесь бюрократия? Марик захохотал с такой силой, что сидевшие за дальним столиком орки недовольно на него покосились. - Куда ж без нее, родимой. Никуда от нее не деться. Да и желания переметнуться обратно имя в списке заметно убавляет. Эб, да? - Да, - кивнул новоиспеченный наемник. – Что насчет шмоток, оружия и сна? - Оружие свое. Можешь трофейное использовать или в оружейке купить, только дорого там. Обмундирование дам тебе. А насчет места для ночлега… Слушай, завтра часть наших перекинут под Монтеру. Местные уже в штаны наделали – заперлись в городе, предварительно вымели все окрестности насчет припасов. У короля армии практически не осталось, а орки, по секрету тебе скажу, уже и на Хоринис успели отправить большой отряд. Только ты об этом ни гу-гу. По крайней мере, пока об этом глашатай не объявит. Оружие есть у тебя? - Да, палаш ополчения. Правда, дерьмовый. - Сойдет для начала. Пока орки полностью не подчинили себе Миртану, драться нам придется немного. Наши основные задачи: контроль рабов, обслуживание орков и уничтожение трупов. Все просто. Конечно, нас могут послать с мелким поручением куда-нибудь, но все это решается через меня, так что понимаешь, на кого все шишки и к кому в случае чего обращаться. Марик усмехнулся. - Ладно. Вот тебе куртка, - он достал откуда-то из-под стола тяжелый дурно пахнущий сверток. – Там еще штаны есть, но это по желанию. Одежду старайся подбирать синюю – так мы отличаемся. С рабами особо не разговаривай, жалеть их не надо. Сами виноваты. Сегодня пока гуляй, завтра подъем на рассвете. Думаю, если твоя история правдива, то тебя стоит взять в Монтеру. В любом случае лучше там, чем тут гнить. Все ясно? - Да, - Эб принял сверток. – Я тогда прогуляюсь по городу. - Конечно. Только надень форму сначала. К оркам особо не приставай – они и так нашего брата не любят, и если наподдадут, то никто тебя не спасет. Фарштар? - Что? – не понял последнего слова Эб. - «Понимаешь» по-орочьи… Язык стоит их подучить, дабы ин-ци-ден-тов не было. - Понимаю, - кивнул наемник. – А что… - О, кстати, Бредли! – внезапно окрикнул Марик бритоголового наемника, только что зашедшего в трактир. – Иди сюда! - Че тебе надо? – спросил тот. – Если опять идти оркам зад подтирать, то я пас. - А что, и это делать надо? – усмехнувшись, громко спросил Эб. Правда, Марику было не до веселья. - Нет, я по другому поводу. Что с рабами? Ты их всех переписал? - Да, всех, - наморщив лоб, ответил Бредли. – В том числе и умерших за последние три дня. Проклятый орк их даже в лицо запомнить не может, а я должен с ними возиться… Там половину сейчас прикончить легче – они даже землю выкопать для своей могилы уже не в состоянии. Их что, голодом все время морили? - В том числе. Еще их били плетьми. Ты забыл, под чьим мы командованием находимся? - Я помню, что Умбрак та еще сволочь… То от него даже подчиненные бегут. - Можешь не переживать, - заверил Марик. – Завтра выступаем и, может, к Вареку под крыло спрячемся. А пока отнеси список тому орку… Как его? - Сапотеку? - Ему самому. И да, введи вот Эба в курс дела. Он теперь с нами. Думаю, поможет тебе с рабами. Будешь за него отвечать. Бредли смерил новоявленного наемника взглядом, видимо, подсчитывая возможные убытки, и, ничего не ответив, направился к трактирщику, дабы заказать кружку пива. Даже руки он Эбу не пожал. Впрочем, тому было все равно – гражданскими делами он займется еще нескоро, а завтра, возможно, его ждал бой. Наемник просто отправился на поиски ближайшего сеновала. Вообще, компания, собравшаяся под крылом Марика, Эбу совсем не понравилась. Его вчерашний знакомый Бредли был душкой по сравнению с тем же Эштоном или, скажем, Деннисом. Первый решал любую, даже самую ничтожную проблему с помощью топора, а второй строил интриги внутри коллектива и делал всякие гадости своим же товарищам. Впрочем, уж кому-кому, а не Эбу жаловаться на недостатки окружающих. Из Сильдена до осажденного орками Трелиса наемники добрались с помощью многочисленных лодок, изъятых из хозяйств у местных рыбаков. Со времени последнего появления в этой местности, та преобразилась весьма заметно. К северу от форта орки разбили осадный лагерь, на дорогах, ведущих в Трелис, возвели баррикады, на которых день и ночь дежурили бойцы с топорами и сигнальными устройствами. Людям будет сложно победить, если не сказать невозможно… Как и рассказывал Марик, обитатели Монтеры перепугались как овцы, и заперлись внутри городских стен, отдав оркам на откуп все фермы вплоть до Готы, откуда вполне стоило в скором времени ожидать отряд-другой паладинов. В этих краях дежурило войско орочьего военачальника Варека, перекрыв выход из южных и западных ворот. Дело пахло лампадным маслом – пока что монтерские войска не выяснили, что против них стоит всего тридцать орков, умело скрывающих свои недостатки. В противном же случае люди Марика обнаружили бы по приходу только обезглавленные орочьи тела. А может, и одни головы, кто знает? Едва лишь наемники достигли молочной фермы к западу от Монтеры, как Эба вызвали к Вареку на допрос. Как оказалось, Марик сболтнул о прошлом своего подчиненного. - Говорят, ты был в Монтере? - Да, - спокойно глядя в желтые глаза орка, на чьем счету наверняка был не один десяток загубленных душ, ответил Эб. - Какая армия внутри? - Неделю назад там был отряд паладинов и около двух сотен ополченцев. Сколько там сейчас, не знаю. - Как они готовы? – орк, громадный, в семь с половиной футов роста, воин говорил через раба-толмача, поглядывавшего на Эба с нескрываемой ненавистью, хотя еще неизвестно, чей труд на благо орочьего народа доставлял королю Робару больше неприятностей. - Кто-то хуже, кто-то лучше… Тот отряд, в который загнали меня, состоял из крестьян. Их даже никто толком не обучал. Паладинов в городе немного, но они могут доставить проблем. - А то я не знаю… Орудия? - Не видел, но меня не было в городе последние несколько дней. Думаю, в городе есть несколько магов. - Хорошо. Что насчет запасов? - По слухам, губернатор выгреб все запасы из округи, - улыбнувшись, Эб вспомнил давешний разговор с Мариком. – Вообще, Монтера богатый город – в нем много купцов. У всех у них есть запасы. Осада будет долгой… - Тебя забыли спросить… Назови мне места, где могут прятаться и защищаться морра. - Храм Инноса, внутренняя крепость, торговая… - Погоди! – жестом велел замолчать Варек. – Принесите мне карту города! Молодой-орк разведчик, являвшийся, судя по всему, адъютантом повидавшего жизнь военачальника, в одно мгновение достал из походного мешка и развернул на столе потрепанный свиток. Эб, когда глянул на него, ахнул – это была подробнейшая карта Монтеры, с отмеченными уязвимыми местами городских стен, со временем, когда меняются караулы, с обведенными кружками складами и местами, откуда наступающие орки могли бы ожидать удар. Эб, по молодости бывший помощником обходчика дорог до тех пор, пока не загремел в тюрьму (благо, тогда еще не было Барьера и Долины Рудников), оценил ее качество и подробность. Местный губернатор свою собственную бороду, которую растил уже почти сорок лет, самолично отрезал бы за нее. Но, к несчастью для него, карта принадлежала Вареку. Эб склонился над столом. Подводить доверие орков он не хотел – лишаться головы никому не хочется. *** Нет на войне ничего хуже осады. Отвратна она со всех возможных сторон. Для осаждающих неприятна она прежде всего тем, что воины могут оказаться в кольце, зажатые между крепостью и подступившим подкреплением. Впрочем, осажденным везет еще меньше – они оказываются заперты на долгие недели и месяцы, и хорошо еще, если они успели накопить достаточное количество запасов. А если нет? Смерть от топора куда лучше, чем медленное поедание организмом самого себя. Организмом, окруженном со всех сторон смертью и безысходностью. Что может быть хуже? Долок только что вернулся с очередного дежурства на западной границе осадного кольца. Сутки, проведенные под ледяным осенним дождем, не пошли ему на пользу – он начал чувствовать симптомы развивающейся болезни. Если утром он чихнул один раз, то к вечеру его уже неплохо так разнесло. Напугав дремлющего в палатке Грубуца, Долок рухнул на отобранное у крестьян сено. - Как дела в лесах? - Полное дерьмо! На нас на обратном пути напали снепперы! Поцарапали меня, будь они прокляты! - Будто ты никогда снепперов не видел… - Видел, разумеется, но, Белиар их дери, не в таких количествах. Их было четыре особи – мы их кое-как всемером уделали, одного утащили к шаману. Подлатают его, наверное. - Плохо дело… Говорят, в большом лагере заболели. - Чем опять? - Я на знахаря похож? – сел на шкуру варга Грубуц. – Говорят, все по кустам бегают, поносят… - О, Белиар! Этого еще не хватало… Из форта новости есть? - Кричали на стенах. На языке морра, я не понял ничего. - Ты бы его хоть выучить попытался… Пригодится. - А на кой мне он? Вырезать всех морра под корень и не задумываться. Зачем мучиться? - Я очень рад, что ты не командуешь армией орков, - фыркнул Долок и перевернулся набок. – Иначе ты бы весь мир уничтожил, оставив себя, шнапс и трех хорошеньких орчих. Не знаю я тебя что ли? Грубуц захохотал: - Ты прав во всем, кроме одного. Не трех, а всех! Зачем мелочиться? - А жрать ты что будешь? Кору с деревьев? - Я буду охотиться. Ты видал, как я из арбалета стреляю? - Видал. Только это ты… А если взять всех нас, орков? Думаешь, как мы еду добывать будем? - Также, как и дома. Дичи в этих лесах полно, - уверенно заявил приятель Долока. - Но меньше, чем дома. И орков стало слишком много. Я слыхал, что Кан хочет использовать морра как тягловый скот. Пусть они пашут, добывают еду, а мы их будем только охранять. И убивать их даже не надо – они так живут веками. Все честно… - Идиллия какая-то, Долок. Мы их еще не захватили. - Ой, плюнь! Это дело времени. Они отдали полстраны практически без сопротивления. А что дальше? Чую, как подойдем к столице государства морра, нас встретят с ключами от города и великими дарами, а потом Кан их всех казнит. - И ты упрекаешь меня в жестокости? – улыбнулся, раскрыв свои желтые клыки, Грубуц. – Ох, Белиар с тобой. Я дойду до Аршака. Он хвастался подстреленным оленем. - Да его уж наверное отряд разделал, как… Договорить Долок не успел. Грубуц, обычно несколько медлительный, вскочил на ноги и вышел из палатки. Когда дело касалось еды и развлечений, он всегда был в первых рядах, а вот если начнется бой… Вряд ли этот орк полезет на стены до тех пор, пока все морра не будут убиты или, по крайней мере, оттеснены куда подальше. Не любил он рисковать, не любил. Впрочем, как и Долок. Только кто его спрашивать будет? Никто не задавал вопросов, когда Кан поднял все кланы орков на борьбу против морра. Зачем это было нужно? Никто не спрашивал. Все понимали, что это необходимость. Либо орки, либо морра, и Долок никогда не сомневался в своем выборе. Та зима была слишком жестокой. Практически никогда до этого орки не находили своих собратьев по пещере замерзшими насмерть. А той зимой это было самым частый явлением. Долок помнил, как его мать кричала, пытаясь добудиться до его маленького брата, умершего во время сна. Долок помнил, как старейшины клана подсчитывали тела. Долок помнил те скудные запасы, что оставались в их общине, когда к ним пришла армия Кана. Сотни, нет, тысячи озлобленных орков жаждали лишь одного – чтобы эта зима закончилась. Кан говорил, что стоит двигаться на юг? Почему? Зимы могут перестать быть теплыми или хотя бы просто выносимыми а там, в плодородных долинах срединного королевства, орков ждет процветание и жизнь. Никто, в том числе и Долок, не сомневался в словах верховного орка. Да и сейчас, наверное, мало кто усомнился в той пламенной речи, собиравшей орков по всему Нордмару. Морра были неуступчивы. Несколько лет они сопротивлялись, сражаясь насмерть, не пропуская орков на юг, к кланам северных народов и перевалу. Но Кана было не остановить. Он собрал всех лучших воинов орочьего народа, всех самых могущественных шаманов, и ударил по армии трусливого короля Робара. Битву у Клана Огня, в которой погибло полтысячи воинов морра, еще не скоро забудут. Долок, к сожалению, практически не принимал в ней участия – он был в резерве, который Кану не понадобился. Морра бежали с поля боя, оставив своих братьев в крови на снегу. Это был позор для армии Миртаны. Это было самое крупное поражение короля Робара до последнего времени. Сейчас, когда орки уже успели захватить треть государства, оно могло померкнуть под следующими победами Кана… Где-то неподалеку опять заругался на своих помощников орк-шаман. О, Белиар, когда же кончится эта проклятая осада?!