Второй шанс на счастье

Тучи сгущались, а все новые раскаты грома предвещали ливень. Пара редких капель уже падала на землю, оставляя влажные следы. Затем ещё и ещё, редкие капли уже превратились в небольшой дождь, который, кажется, лишь разрастался. В это время, в сердце лагеря Грозового племени, молодая королева, съëжившись от гневных и презирающих взглядов, закрывала хвостом трёх, ничего непонимающих котят. - Ты слышала, что я сказал! - прорычал Дубозвëзд. - Убирайся! - Мама, в чем дело? Почему все коты так странно смотрят на нас? Может пойдем обратно? Тут так холодно! - пожаловался черепаховый котенок. - Нет, Пятнышко. - кошка прижала уши к голове и хмуро посмотрела на котят. - Это больше не наш дом. Она обняла их хвостом, пытаясь хоть как то согреть своих малышей. Затем кошка решительно подтолкнула котят к лазу. Когда они пролезли, кошка на секунду остановилась, обвела племя гневным взглядом, а затем прошипела: - Предатели! - Она заметила, что Веснушка уже собралась напасть, но Цветогрив ее остановил. Кот преградил ей путь. - Пусть идëт. Чем быстрее она покинет нашу территорию, тем лучше. - Сказав это, кот даже не взглянул на Кленовницу. Веснушка зашипела, но перечить не стала, лишь злобно смотрела на кошку. Изгнанница быстро юркнула в лаз. Редкие веточки выбивались из основной конструкции лаза, застревая в густой шерсти воительницы и больно царапая ее по бокам. Не обращая на это внимания, кошка упорно ползла дальше, от злости, глубоко впивая когти в землю. Когда кошка наконец выбралась из лаза, перед ней, вместо трех котят предстали три напрочь вымокших комочка, жавшиеся к друг другу. При виде этой картины сердце Кленовницы обливалось кровью. Как могли эти лисьи душонки так поступить с ними? Выгнать трёх маленьких котят в разгар дождя! Даже бывший наставник просто отвернулся от нее! Кленовница яростно ощетинилась. Bнутри неё рос ком ненависти и злости. Хотелось вернуться, наброситься на всех и сразу, расцарапать их подлые шкуры, пройтись когтями по морде. Пусть эти подлые лисьи душонки получат по заслугам! Как они смеют называть себя воителями, изгоняя королеву с тремя котятами?! Кленовница зашипела, яростно полосуя землю, представляя на ее месте шкуры бывших соплеменников. - М-мама? - Лепесточек подняла голову и посмотрела на Кленовницу. Затем кремовая кошечка резко вскочила и подбежала к черепаховой кошке, прижавшись к ее боку. - Мама! Мама! Наконец-то ты пришла! Теперь мы можем вернуться в детскую? Да? Я уже замëрзла и промокла! - жалобно пропищала Лепесточек. Пятнышко и Хвоинка охотно поддержали сестру. - Да-да! Я уже весь дрожу от холода! -пожаловался Хвоинка, а Пятнышко лишь молча кивнул, прижимаясь к Кленовнице и пытаясь согреться. Кошка с жалостью посмотрела на своих котят. - А я есть хочу! - наконец подал голос и Пятнышко. Кленовница ссутулилась, понурив голову. Вся ненависть вдруг исчезла, возвращая ее в реальность. Бывшие соплеменники там. Укрылись в теплых палатках. А она здесь. Под дождем, который скоро обещает перерасти в целый ливень, с тремя промокшими и замëрзшими котятами. Она все ещё не могла поверить в случившееся. Ее выгнали из родного дома. Неужели теперь она бродяга, без крова и еды? Что ей теперь делать? Куда идти?.. Перед глазами встал образ светло-коричневого кота с длинной густой шерстью и зелëными глазами. Кошка резко выпрямилась. Ну, конечно, Яблочник! Вот куда она пойдет. Речное племя должно ее принять! Кошка вымученно улыбнулась и посмотрела на котят. - К сожалению, мы не можем вернуться. - Кошка на мгновение замолчала, оглядывая котят, - Но, я знаю место, где вам будут рады. Помните того милого речного кота? Мы идём к нему. Пришло время навестить вашего отца! Мы отправляемся в Речное племя! - затем кошка лизнула каждого котенка в щеку. - Отца? - непонимающе переспросил Хвоинка. - Наш отец Берестенник! Кошка вздохнула. "Ох, Звёздное племя, не думала что придется говорить им об этом так рано...Они ведь ещё слишком малы, чтобы знать правду. Да к тому же только что лишились дома..." - раздосадованно подумала кошка. Собравшись с силами, она наконец заговорила: -Нет. Ваш отец, Яблочник - речной кот. Поэтому вы любите реку и умеете плавать. - Но.. Но как? Это же против воинского закона! - Лепесточек округлила глаза, удивленная признанием матери. - Получается.. Мы.. Неправильные? Поэтому нас выгнали из Грозового племени? -Что?! Лепесточек, не мели чепухи! Да, вы полукровки, но эти лисьи душонки просто совершили ошибку! Котята должны находиться под защитой всех племен. Неважно какое у них происхождение! - раздражённо сказала кошка, размахивая хвостом. Котята хотели спросить ещë что-то, но кошка их остановила. -Не сейчас. Я отвечу на ваши вопросы позже, хорошо? Сейчас нам нужно поспешить. Уже темнеет, и дождь усиливается. Нам нужно перебраться на тот берег. - сказав это, кошка быстрым шагом направилась к реке. Котята последовали за ней, но остановились у берега. - В чем дело? Давайте, нам нужно успеть до темноты! - кошка стала подталкивать котят носом, но те не хотели двигаться с места. -Не хочу! - Лепесточек замотала головой, - Я боюсь воды. Она слишком быстрая! - И дождь! - добавил Хвоинка. Кленовница нахмурилась, всматриваясь в воду. Огромная набежавшая волна с силой обрушилась на камни, скрыв их под собой. Немного погодя, она стала уменьшаться, пока вовсе не пропала. Кленовница снова посмотрела на камни, служившие переправой. Те уже поблескивали от влаги. "Да. Действительно небезопасно. На камнях можно поскользнуться, а волна может снести котят. Ох, мышиный помет, как же я об этом не подумала!" - ругая себя, подумала кошка. Она уже собралась искать другой вариант, как вдруг услышала шуршание кустов на том берегу. Сердце кошки учащённо забилось. "А вдруг это Речной патруль? Ох, Звёздное племя, только бы это был он!" - пронеслось в голове. На счастье кошки из-за кустов вышло трое котов. Впереди шел светло-коричневый кот с зелеными глазами, за ним шла серо-чёрная полосатая кошка, а замыкал строй светло-серый кот с зелёными глазами. Обрадованная кошка принялась громко мяукать, привлекая внимания патруля. Яблочник озадаченно повернулся в ее сторону. Сначала в его взгляде отобразилось недоумение, а потом оно резко сменилось пониманием и паникой. - Кленовница? Что ты делаешь в такую погоду здесь, да ещё и с котятами?-громко спросил Плескун. -Ох, слава Звёздному племени! Мне нужно поговорить с Мглистой Звездой. Помогите мне перенести котят, пожалуйста! - взволнованно сказала кошка. -Что?! Ты с дуба рухнула, Кленовница? С какой стати мы должны воровать Грозовых котят, и позволять тебе шастать по нашей территории? - прошипел Плескун. - Потому что Грозовое племя изгнало нас... Вы должны нас пропустить, эти котята наполовину речные! - умоляюще сказала кошка. Речное племя было ее единственной надеждой. - Что?! - воскликнула Угрехвостая. - Кто мог переступить через Воинский закон? - Я.. - упавшим голосом сказал Яблочник. - Это мои котята... "Он признался..." - сердце кошки будто замерло. Она взволнованно наблюдала за тем, как соплеменники Яблочника удивлëнно смотрят на него, не веря в слова кота. Пару секунд все молча стояли, смотря в землю и обдумывали слова кота. Плескун с презрением посмотрел на своего соплеменника. - Неужели ты мог врать и ей?-прошипел серый воитель. Затем Угрехвостая повернулась к Кленовнице. "Ей?" - недоумевающе подумала кошка.От раздумий ее отвлёк голос Угрехвостой. - Раз так, то мы должны сопроводить тебя к Мглистой Звезде. Мы поможем тебе с котятами. - Кошка залезла в воду, а затем доплыла до камней и отряхнувшись, аккуратно перешагнула по камням на тот берег. За тем за ней последовали Плескун и Яблочник. Последний же отрешëнно посмотрел на котят и взял одного из них за загривок. - М-мама? - испуганно спросил Пятнышко. - Все хорошо, Пятнышко. Яблочник поможет тебе переправиться на тот берег. К новому дому. - после слов матери котенок заметно успокоился и позволил коту себя перенести. Кленовница подтолкнула к Угрехвостой Хвоинку, и голубоглазая молча взяла его за загривок. Сама же кошка взяла Лепесточек и последовала за Речными патрулëм. Коты вошли в реку, и осторожно, стараясь не навредить котятам, стали плыть. На удивление, делали они это быстро. Кленовница пыталась от них не отставать, но ей, не обученной этому кошке, в отличие от подготовленных речных пловцов, давалось это с трудом. Плескун, плывший рядом, заметил, что кошка отстает. - Давай я перенесу котенка на тот берег? - предложил тот. Кошка лишь устало кивнула и передала ему Лепесточек. Кот бережно принял ношу и поплыл к берегу. Кленовница, немного передохнув, снова принялась плыть. "Наконец-то...суша!" - радостно подумала воительница, когда ее лапы наконец-то коснулись берега. - Я.. Предупрежу племя.. - сказал Яблочник, не глядя на патрульных и скрылся в камышах. Кленовница с жалостью посмотрела на камыши, в которых только что исчез ее возлюбленный. "Ох, Яблочник... Мой дорогой Яблочник. Как же это воспримут твои соплеменники? Надеюсь Мглистая Звезда смилуется, и не выгонит тебя, а мне позволит растить этих котят в Речном племени вместе с тобой". - Пойдёмте. Нечего под дождем торчать. - сухо сказал Плескун и тронулся с места. - Ох.. Сколько ещё идти? Я уже устала и проголодалась! - прохныкала Лепесточек. - Погоди, дорогая, скоро мы придем.-Попыталась успокоить дочь Кленовница. Та, вздохнув, пошла дальше, смотря себе под лапы. Вскоре отряд котов пришел к лагерю. Протиснувшись через камыши, кошка уловила обрывки разговора. - ... Мглистая Звезда! Прошу, он был хорошим воином. Прости ему эту ошибку! - горячо воскликнула Рогозница. - Ради наших котят. Я готова поручиться за него! Кленовница оторопела. "Котят? Он все это время встречался и с ней? Вот что означали те слова..."-Мысли лихорадочно проносились в голове. Ненавистные, презрительные и изучающие взгляды впивались в нее как иголки со всей поляны. Коты что-то говорили, шипели. Но кошка не обращала на это внимания. Она была слишком погружена в себя. Кленовница просто не могла принять ничего из услышанного. Только что разрушился ее мир. Родное племя, ее поддержка, как она думала, изгнали ее. А теперь... Ее любимый Яблочник, кот которому она верила, от которого родила трёх котят, встречался с ещё одной кошкой?! "И как долго это длилось? Как долго ты обманывал меня, говоря, что любишь?! "- Хотелось крикнуть ей. Но она держалась. Ради котят. Ради единственного,что у нее осталось. - Кленовница! - рявкнула предводительница. Кошка вздрогнула и посмотрела на Мглистую Звезду. - Что?... - выдавила из себя кошка. Мглистая Звезда посмотрела на Кленовницу и ее взгляд смягчился. - Я спрашивала, как давно родились эти котята? - Три луны назад. - отрешëнно сказала кошка. Мглистая Звезда нахмурилась, а затем произнесла: -Хорошо, Рогозница. Я прощаю Яблочника. Но лишь из-за котят. Твоих, - она указала кончиком хвоста на трех котят, сидевших возле Кленовницы, - и этих. Но, имей в виду, Яблочник, доверие соплеменников тебе придется заслуживать заново. Кот кивнул. - Конечно, Мглистая Звезда. Кленовница насторожилась. "Значит ли это, что..." - закончить мысль она не успела, так как предводительница повернулась к ней, и посмотрев прямо ей в глаза, сказала: -Я принимаю тебя и твоих котят в Речное племя, где, я думаю им и следовало бы быть. Но,тебе скажу тоже самое, что и Яблочнику. За тобой мы будем тщательно следить. Тебе нужно заслужить наше доверие. Можешь поесть и накормить котят, думаю, вы голодные. А затем, Угрехвостая сопроводит тебя до детской. Кленовница улыбнулась, по-настоящему радуясь словам предводительницы, и, даже, наверное, где-то в глубине в души, не веря в это. После изгнания и предательства друга, произошло хоть что-то хорошее. - Спасибо, спасибо, Мглистая Звезда!-Горячо поблагодарила ее кошка. -Это значит, что теперь это наш дом, а они - наши соплеменники? - спросил Пятнышко. - Да, малыш. Так и есть.-переполненная материнской теплотой, кошка обняла котят хвостом. - Теперь это наш дом. Мглистая Звезда посмотрела на котят и слегла улыбнулась. - Котята - будущее племени. На этом собрание окончено. Можете расходиться. - Кошка развернулась и скрылась в своей палатке. Коты медленно стали расходиться по палаткам, бросая косые взгляды на трëхцветную королеву. Угрехвостая повернулась к Кленовнице, махнув хвостом, давая знак, чтобы так следовала за ней. Кошка подвела королеву с котятами к куче с добычей. Кленовница достала пару щук, лежавших на верху кучи, и кинула их котятам. - Вот, поешьте. Лепесточек обнюхала рыбу, а затем откусила кусочек и скривилась. - Фууу! на вкус как моховая подстилка! - воскликнула она - Да?! - заинтересованно воскликнул Хвоинка.Он откусил кусочек, а затем недовольно отплевался. Угрехвостая хмыкнула, а Кленовница улыбнулась. - Вы привыкнете, не переживайте. А пока ешьте. Набирайтесь сил. - подавая хороший пример котятам, кошка взяла другую рыбу из кучи и начала ее есть. По началу кошке хотелось выплюнуть откушенную часть, но пересилив себя,она проглотила ее. -Видите? ешьте, ешьте. - Ладно..-котенок скривился и неохотно начал есть рыбу. - А если вы съедите все рыбу, то я обещаю завтра рассказать вам очень смешную историю, которая произошла у нас на охоте - улыбнувшись, сказала Угрехвостая. - Правда? - сияя, спросил Пятнышко. - Правда-правда. Но только если съедите все. Котята сразу же принялись уплетать рыбу, не кривясь и не жалуясь на ее отвратительный вкус. Кленовница благодарно посмотрела на кошку. Та лишь пожала плечами, мол, "Не стоит благодарности". Когда Кленовница и котята доели, Угрехвостая встала и повела их к детской. Королева с котятами зашли внутрь. Оглядевшись Кленовница поняла, что тут всего две королевы, не считая нее. Темно-бурая кошка мельком посмотрела на нее,а затем положила голову на лапы и закрыла глаза. Рогозница же напротив, изучающе смотрела на нее,а затем отвернулась. Кленовница устроилась в углу, обвив себя хвостом. Котята улеглись рядом, свернувшись клубочком. Кленовница с нежностью посмотрела на них. Пусть Яблочник бросил ее, пусть в племени к ней относятся с подозрением. Это не важно. Важно, что у нее есть трое замечательных котят, которых она любит всем сердцем. Пройдет время - племя оттает и примет ее, и ее котят. Они подрастут и станут воинами, которые будут зубами и когтями защищать свое племя. А пока это всего лишь маленькие, беззащитные котята, которых она будет защищать до последнего вздоха. С такими мыслями кошка погрузилась в сон.