Они ненавидят друг друга.

Когда глаза свыклись с непроницаемой и, кажется, почти осязаемой темнотой коридора, я огляделась по сторонам, чтобы убедиться в том, что мы на правильном пути. Наша маленькая команда уверенно двигалась по направлению к выходу из корпуса специалистов, просто потому что мы подумали о безопасности именного этого маршрута. По словам Ская,здесь нас точно никто не поймал бы, а также добраться отсюда до старого кладбища, где находился уже известный нам портал, было гораздо быстрее. Кольцо работало только за барьером, следовательно мы нарушили главный запрет Алфеи и подвергали себя опасности, однако надежды на то, что портал закроется быстрее, чем сожжённые прознают о нашем местонахождении, вели вперёд, и пока удача была на нашей стороне. Мы быстро обогнули пруд, пытаясь держаться в тени деревьев, и добрались до границы с дремучим лесом. Никаких необычных или настораживающих звуков, похожих на скрежет. На самом деле, звуки в принципе отсутствовали, от чего меня накрыла волна дикой паники. -давайте здесь ещё раз повторим наш план, - взмолилась я, отдёрнув Стеллу у самого барьера и переведя всё внимание на мою скромную персону, - не то, чтобы я не доверяю твоим знаниям о твоём же дворце, но перестраховаться следует. -хорошо, - принцесса важно выпрямилась, и в миллионный раз начала свой рассказ, - итак, ровно в пять часов утра охрана приступает к обходу, даже если мы замешкаемся у входа в портал, нам удастся оказаться в моей комнате незамеченными, потому что они начинают с дальней части дворца. Лифты включают примерно в шесть... -однако нам это параллельно, - заметила я, исключительно для себя самой, -правильно, поскольку во избежание конфузных ситуаций лифты не ходят на нижний уровень, а вот в случае нашего провала, солдаты не смогут так быстро добраться до нас. Лестница, ведущая к заветной двери, расположена совсем недалеко от моей комнаты, я совершенно случайно обнаружила её, когда пыталась найти себе тайное убежище. Спускаться довольно долго и шумно, нужно будет делать всё очень аккуратно и медленно, что не ускорит нас совершенно. -но так мы сможем использовать эффект неожиданности, - поправил Скай, на которого я впервые за всё время подняла взгляд. Он был максимально собранным. -именно, пока мы со Скаем разберёмся с охраной с помощью удивительной способности, которую мне удалось развить так, что я теперь скрываю не только себя, Эмили проверит восточный коридор, по нему нам предстоит выбраться наружу и найти старый сарай до того, как портал там закроется. -что будет, если он закроется? - каждый раз на этом месте задавала вопрос. -портал там открывается только в определённое время, на всё у нас есть буквально час, чтобы успеть, иначе проигрыш, - ответила Стелла прямо, не увиливая и не приукрашивая нашего положения, - магическая решётка остаётся главной проблемой. Не откроем её - уйдем ни с чем. -отлично, - я громко выдохнула, устремляя взгляд в кромешную неизвестность за барьером, - пора. Один за другим мы прошли за невидимую черту, и лес на мгновение озарился слабым голубым светом. Нас не убили. Можно двигаться дальше. Строем, стараясь не отставать, наша компания делала шаг за шагом по узкой тропинке. Влажный воздух наполнял лёгкие и окутывал странным вязким коконом, пытавшимся заглушить все звуки вокруг, подыгрывая чудовищам, оставляя за ними преимущество. Я каждый раз вздрагивала от очередной тени или непонятной пугающей формы куста. Ноги увязли в высокой траве, мокрой то ли от утренней росы, то ли от прошедших ранее дождей, когда мы свернули с тропинки и направились в самую чащу, ожидая за ближайшем деревом горящие красные глаза и скорую смерть. Место, знакомое по рассказам девочек, предстало перед нами во всей красе, жуткой и устрашающей. Стелла ступила вперед, вытянув руку с красовавшийся на ней регалией Солярии. Скай нервно сделал шаг, оставляя меня за спиной, будто это чем-то сможет защитить, в случае опасности. Принцесса прикоснулась к грубой деревянной двери, слишком умело, чтобы вызвать тревогу за неё, однако я всё равно беспокоилась. Волна яркого света, исходящая от кольца, прошлась по двери, открывая портал. -думала, будет сложнее, - шёпотом сказала я. -ожидала светового представления? Тут самое главное - голова без единой мысли, кроме места, куда ты хочешь переместиться, - последовал резкий ответ Стеллы. -давайте без этого, - прервал нас Скай, - вперёд, конечно, пойду я? Дверь открылась, пропуская нас в просторное помещение, комнату Стеллы, которую смогла осмотреть, пока её владелица возилась с закрытием портала. Резкий запах новизны и дерева ударил в нос, заглушая остальные рецепторы. Не то, чтобы я представляла себе розовые занавески, кружевные покрывала и обилие золотых элементов, просто здесь было абсолютно по-другому. Тёмные цвета преобладали над яркими и пёстрыми, хотя в некоторых деталях они всё же присутствовали, например, в маленьких подушках на полукруглом диване. Почти вся мебель была из красного дерева, очень точно подчёркнутого мягким ковром с длинным ворсом, который к тому же разделял зону отдыха и учёбы. Идеальный порядок за рабочим столом, который я видела только у Даулинг или же Сильвы, огромная библиотека, все книги в красивейших обложках и очень хорошо сохранившиеся, в отличие от моих. Два огромных узких окна под самый потолок, оставляли полосу лунного света - единственное доступное сейчас освещение. Я боялась к чему-либо прикоснуться, потому что с моей удачей, легко было разбить одну из старинных ваз или фарфоровых статуэток, хорошо ещё, что цветочных горшков здесь не наблюдалось. Стелла по-хозяйски прошлась по комнате, замечая детали, не открытые для нас со Скаем. Её взгляд скользнул по широченной кровати, смутно удивляясь чему-то и тут же выгоняя эти мысли из головы. Девушка жестом указала на диван, не оставляя никакого альтернативного выбора, и сама скрылась за одной из рядом расположенных дверей. "Либо ванная, либо гардеробная" - подумала я. Куча странных мыслей теснились в моей голове, играя друг с другом за первенство быть причиной тревоги. Я нервно шатала ногой, ожидая пока Скай или вернувшаяся к нам Стелла начнут разговор, однако парень грубо молчал, а принцесса всё еще скрывалось в соседней комнате. Пришлось брать инициативу в свои руки. -мы здесь, - будто вынося приговор, произнесла я, - что же дальше? -Эмили, если у нас не получится... -опять. -...пообещай, что не будешь совершать глупостей, - я ощутила на себе проницательный взгляд специалиста, и побоялась поднять голову, буравя носок черного ботинка. -а что для тебя глупости? - почти беззвучно произнесла я. -если мне придётся взять всю ответственность на себя, не смей возражать. -готовы? - дверь распахнулась, являя нам Стеллу с победно поднятой рукой, в которой находился серебряный старый ключ, под стать такому дворцу, - еле откопала запасной, пойдёмте. Мы снова погрузились в непроглядную темноту холодного коридора, убранство которого поражало своим обилием: прекрасные ковры, совершенно разные картины, с запечатлёнными на них моментами жизни. Если в комнате Стеллы современность крепко переплеталась со стариной, создавая интересную историю, то здесь всё насквозь было пропитано запахом древности, семейных реликвий королевской семьи, весело прожитых лет дворца. По-настоящему гробовая тишина, стены будто поглощали весь шум, сопутствуя нашему успеху. Узкий проход, который я бы точно не заметила с первого взгляда, провел нас к длинной винтовой лестнице с железными перилами, которые не внушали спокойствия. Первый шаг и эхо от него разносится вниз на несколько десятков этажей. Мы молча переглянулись, определяя для себя примерную скорость при спуске и уровень шума, который возникнет, если её превысить. Я коснулась холодного железа и, стараясь наступать туда, откуда секунду назад убрала ногу Стелла, начала спуск, молясь всем известным и неизвестным силам об успешном завершении этого действия. Прошло минут пятнадцать, когда внизу стала виднеться ровная поверхность и тяжёлая дверь. Тонкая струйка пота побежала по позвоночнику, несмотря на прохладу, исходящую от каменных стен, когда я наконец-то сделала последний шаг, набирая в лёгкие побольше воздуха. Странно, что эта с виду очень скрипучая дверь легко поддалась Стелле и открыла для нас новый длинный коридор и проход вправо, освещённый лишь редкими витающими в воздухе шарами света. -обычно здесь нет никаких признаков жизни, а сейчас вот, - произнесла принцесса над самым ухом и кивнула в сторону уже подмеченных мною источников света. -то есть, я осматриваю восточный коридор, расположенный в конце этого прохода, а потом по нему же возвращаюсь к вам и... -говоришь об охране, если она там есть, - закончила Стелла, - не переживай, ты просто сделаешь круг. -а если эта охрана меня поймает? - чуть не вскрикнула я, в последний момент понизив голос до шёпота. -ты фея, отбивайся, - ответила девушка, забирая Ская и направляясь вперед по коридору. Я несколько секунд провожала их взглядом, оттягивая момент, когда мне придётся нырнуть в темный проход, ведущий в неизвестность. Однако больше медлить было нельзя, и, сделав пару глубоких вдохов, будто там воздух в дефиците, пошла вперед, оглядываясь каждые три шага. Сердце бешено стучало, обещая сейчас же выпрыгнуть из груди, однако никакого страха не чувствовалось. Я зарядилась уверенностью Стеллы во мне, даже если это было наигранно специально, и теперь глаза застилала пелена азарта, а на губах - сладкий привкус адреналина. Ноги спешили далеко впереди, не осознавая всего того, что могло меня там ожидать. В какой-то момент показалось, что вот сейчас я попаду в лапы солдата из армии Солярии или одного из прибывших сюда вместе с отцом Ская охранника гвардии Эраклиона, однако ничего не произошло. Восточный коридор был пуст. Тогда я не подумала, что это довольно странно. Услышав впереди голоса друзей, я ускорила шаг, почти переходя на бег. Два довольно крепких мужчины лежали на полу без сознания, видимо после сильных ударов по голове. Я нелепо усмехнулась, подумав, как легко студенты справились с охраной при входе в самую защищённую темницу Солярии, находящуюся в дворце подальше от цепких глаз. -ну что? - Стелла вопросительно посмотрела на меня, а я и забыла о моём поручении. -нет, никого нет, - ответила, поспешно обходя последствия нашего проникновения, - ты ещё не пробовала? -мы ждали тебя, - ответил за неё Скай, - если её отпечаток не подойдёт, есть возможность попробовать их, - парень кинул взгляд вниз, - они вряд ли будут против. -ради приличия, можем, конечно, спросить у них разрешения, - мы явно пытались разрядить нагнетающую обстановку. -замолчите уже, - одним резким движением Стелла прикоснулась к маленькому экрану, совершенно не вписывающемуся в общую атмосферу дворца. Секунды ожидания длились вечность. Я нервно считала сколько пройдет времени, пока сюда успеет прибежать охрана сверху, которая сейчас подходила к комнате Стеллы, совершая обход. Если мы хоть что-то упустили и они поймут о попытке бегства... Экран на секунду загорелся зелёным, и тяжёлые двери стали открываться.