Подарить победу

Шумный караван осел, словно стая перелетных птиц, неподалеку от ворот Рифтена. И галдеж стоял такой же, как на птичьем базаре, только можно было различить отдельные слова и фразы: – Да за что тут сотня монет? – Скайрим когда-то был землей бабочек. Но не сейчас… – Это что, по-твоему, рыба? Это мелочь пузатая! – Да вы посмотрите, какие качалочки, даром же отдаю! Это ж разве качалочка? Она ж такого размера, как тот синий кит, только чуточку поменьше! Если каджит продаст их еще дешевле, то будет нонсенс, что его еще не видели в Скайриме! Хельги невольно хихикнул. Когда-то, в далекой-далекой жизни, его отец был торговцем рыбой. Он почти так же торговался на рыночной площади, только нордов, в отличие от каджитов, пускали в город, и на рассвете к нему приходили просоленные рыбаки в капюшонах, а потом отец запрягал телегу и ехал торговать утренним уловом. Жизнь эта закончилась, когда их приняли за контрабандистов, а затем – за снабженцев Ульфрика Буревестника… или когда на Хелген опустился дракон? – Лидия, – сказал он, – давай купим рыбы. – Конечно, мой тан, – охотно отозвалась она, встряхивая кошель. Звон в нем ласкал слух, вот только вес кошеля не радовал. – Но немного: денег осталось маловато, а еще надо будет платить в трактире… Хельги вздохнул. – Чует мое сердце, – сказал он, – что в Рифтене нас ждут дела. – Геройские подвиги, мой тан, – поправила Лидия, с теплой улыбкой глядя на Хельги. Он не был похож на героя. И не считал себя таковым. В легендах Довакин представал могучим богатырем – косая сажень в плечах, на голову выше всех остальных. Семнадцатилетний рыбацкий сын, Хельги был невысоким, хотя и крепко сбитым, парнем; родители немного обучили его управляться с оружием, но любой настоящий герой при виде Хельги наверняка покатился бы со смеху. Хельги при каждом удобном случае упражнялся с мечом, подключая к этому Лидию; та ничего не говорила по поводу его ратных умений – хускарл все-таки, лишь подсказывала ему что-нибудь время от времени. Но всякий раз он остро чувствовал, что герой из него – как из ежика танцор, и дракона того он сразил лишь потому, что дракон был слабоват и ленив. Больше всего Хельги боялся, что наткнется на сильного и голодного дракона, вроде тех, о которых слагали легенды, и тогда его никчемность увидят все. Погибнуть в драконьем пламени он по молодости лет опасался куда меньше. – Дурное у меня предчувствие, – вполголоса произнесла Лидия. Хельги не обратил внимания на ее слова, прицениваясь к рыбе, наконец, выбрал небольшого копченого морского окунька – слишком небольшого, но денег было в обрез. Правда, Хельги был рад и этому, но, взглянув на хмурую Лидию, припомнил все свои страхи. – Такая уйма народу! Как-то жутко: если вдруг нападут драконы, столько погибнет, – сказал он: признаваться, что ему и самому не по себе, было стыдно. – Откуда только взялись, – бросила Лидия. – Ведь одно время они все убрались вроде! И надо же, опять расплодились! – Драконы никуда не уходили, – возразил какой-то каджит. – Они просто были невидимы и вели себя очень тихо. – А тебе почем знать? – настроение у Хельги окончательно испортилось. – Ты их с грязекрабами не перепутал? Он хотел добавить, что это грязекрабы могут прятаться под воду так, что и не догадаешься, где они – ловля их требовала известных навыков, но каджит перебил: – Однажды М’Айк видел грязекраба. Ужасное создание! Хельги чуть не спросил, какой еще М’Айк, потом сообразил, что каджиты любят говорить о себе в третьем лице. А М’Айк, похоже, был настроен поболтать. – Если дракон прилетит, – воинственно заявил Хельги с уверенностью, которой отнюдь не ощущал, – я собью его Криком, и дело с концом. – М’Айк тоже может крикнуть, – заметил каджит. – Орать дурниной, как вы на базаре, всякий может, – рассердилась Лидия, обидевшись за своего тана. – А мой тан владеет настоящим Криком! Его звали учиться на Высокий Хротгар! – М’Айк любит людей Скайрима, – ни к селу ни к городу отозвался каджит. – Они рассказывают столько интересного! Как-то М’Айк поднялся на Высокий Хротгар, – пустился он в воспоминания. – Столько ступенек, что и не сосчитать! Лидия поджала губы, давая понять, что пустая болтовня ей не интересна. А вот Хельги россказни М’Айка заинтересовали. Что-то в них было… Где-то, совсем недалеко, поймали воришку и препирались, сдать его страже или самим выпороть; где-то споры за лишний грош перешли в ссору, где-то норд, сделав покупку, звал продавца-каджита обмыть ее, хвалясь, что купил черноверескового меда, а с другой стороны, наоборот, кто-то уговаривал каджитку-торговку продать скумы – «Ну, все же знают, что этого добра у вас изрядно водится в караванах», хотя та божилась, что «мы честные торговцы, а не какие-нибудь контрабандисты», наконец, сдалась и полезла в фургон за бутылкой… – Как-то у М’Айка в Рифтене были неприятности, и пришлось бежать в Вайтран, – раздумчиво заметил каджит. – Хорошо, что никому нет до этого дела. «Точно контрабандист», – подумал Хельги, и ему вдруг стало весело. Когда они с отцом торговали рыбой, иногда по ночам к ним в дом с черного хода заходили какие-то люди с тюками, и отец потом продавал кое-что из-под прилавка. Спрашивать, что это и откуда, строго запрещалось, зато после странных гостей отец всегда покупал маме, Хельги и его младшим сестрам подарки: когда сладости, а когда и золотые украшения. Когда имперцы захватили Хельги в плен, золото перекочевало к ним. …Звук, всколыхнувший воздух, Хельги опознал безошибочно. – Дракон! Прячьтесь! – заорал он. – Прячьтесь скорее! Огромный ящер спикировал сверху на ярмарку – быстро, слишком быстро, чтобы кто-то успел спрятаться или убежать, и растерянный Хельги не сразу опомнился, не сразу собрался с духом, чтобы издать Крик, не сразу выхватил меч… или просто дракон был чересчур быстр? И чересчур силен. Ту’ум почти не произвел на него впечатления – дракон только трепыхнулся, перевернулся в воздухе и заложил новый вираж, чтобы налететь на людей; из пасти его вырвалось темное пламя. В отчаянии Хельги припомнил, чему его учили знакомые маги, вывалил все из торока, схватил первое, что попалось под руку – яд обморожения, пробормотал заклинание и ударил дракона что было сил. Силенок… Ледяной шип, купленный по случаю, тоже мало чем помог, но хотя бы дал Хельги небольшую передышку. «Сейчас он опять взлетит, а я соберусь с силами и Ту’умом его…», – подумал Хельги, заметив краем глаза, что Лидия выхватила лук и всадила в дракона две стрелы одну за другой. Несколько из толпы – и нордов, и каджитов – тоже взялись за луки, но стрелы отскакивали от жесткой чешуи, как от камня. И совсем рядом прозвучал Ту’ум. «Что? Языки – здесь?» – Хельги замер от изумления, хотя на это не было времени: дракон опустился и бешено мотал головой, плюясь огнем. Нет. Не опустился. Неведомый Язык сшиб его с неба Криком, намного мощнее, чем у самого Хельги. Кишки Талоса, да он и Слов-то таких не знает! Неужели кто-то из Седобородых спустился с Высокого Хротгара на ярмарку? Да с чего бы ему тащиться в такую даль – неужели в Айварстеде нельзя было купить… Струя пламени хлестнула Хельги по ногам, словно напоминая, что в бою нельзя отвлекаться. – Ах ты…! – у Хельги был еще один ледяной шип, и он швырнул им в дракона, вложив все свои магические умения. Новый Ту’ум, тоже незнакомый и тоже очень мощный, опрокинул ящера, скомкав его крылья и сбив ему дыхание. Голова дракона откинулась назад, открывая сравнительно незащищенное горло; Хельги сообразил, что это шанс, ринулся вперед, размахивая мечом, и с пронзительным воплем всадил меч… Дракон замотал головой, забился, заколотил телом Хельги о землю. Он смутно слышал, как кричит Лидия, пытаясь ему помочь, чувствовал, как дергается драконья туша – это новые и новые стрелы летели в него со всех сторон, невольно взвыл от боли, когда его ударили ногами оземь так, что захрустели кости… И все-таки он не выпустил рукоять меча. Он устоял. Невыразимо приятное ощущение полноты обрушилось на него – он уже знал, что так поглощается душа дракона. Лидия с криком «Тан! Мой тан!» подхватила его под мышки, кто-то помог ей, и Хельги оттащили от агонизирующего противника. – Даэдра его задери, – чужим, нарочито спокойным голосом прохрипел Хельги, – ногу сломал, сволочь! Тут же каджитка, которая продавала скуму, бросилась перевязывать ему ногу, а норд с черновересковым медом протянул бутылку – «снимет всю боль, точно, зуб даю!», а еще кто-то начал мостить под Хельги мягкую подстилку, и все наперебой расхваливали Хельги-спасителя, Хельги-героя… Хельги оглянулся: М’Айка рядом не было. «М’Айк тоже может крикнуть», – вспомнилось ему. – Лидия, – с трудом выговорил он, – а где этот каджит, М’Айк? – Ушел, – она оглянулась. – Только что был здесь. Да какая разница! «Он даже душу этого дракона оставил мне, – подумал Хельги. – Почему?» – Как ты, тан? – заботливо спросила Лидия, помогая ему устроиться поудобнее. «Как все воры… Я украл победу. Или мне ее подарили? Если да, то когда-нибудь я тоже должен буду сделать такой же подарок…» – Хорошо, – наконец сказал Хельги. – Даже отлично!