***
Принцесса никогда не думала, что ожидание может быть таким долгим. От этого была и польза: за прошедшее время она изучила растение вдоль и поперёк, чтобы не брать с собой энциклопедию. Как только луна взошла на небосвод, девушка накинула колчан, взяла лук и без оглядки спустилась вниз через окно. К счастью, нужное место находилась не так далеко, чтобы ехать к нему верхом на лошади. Без особого труда Кенни обошла дремлющую охрану и вышла за пределы королевского двора. Ночь была тихая. Лишь на некоторых деревьев колыхались листья, а рядом с ними стрекотали сверчки. Небо озарялось маленькими звёздочками. Маккормик привыкла добираться даже до самых труднодоступных мест. Это – лишь рыбёшка в мелком озере. Напевая незамысловатую мелодию, девушка начала подниматься вверх, как вдруг услышала негромкий писк. Она недоумённо вскинула бровь, но не придала странному звуку особого значения. Живности в королевстве валом. Однако она очень удивилась, когда поднялась на самую вершину. Несомненно, вид был прекрасен, но привлёк её внимание совсем другой факт. В один из кустов спряталась маленькая девчушка и смотрела на Кенни испуганными глазёнками. В её руках был горшок с тем самым цветком исполнения желаний. Он переливался разными красками, и его сияние было видно даже из-за убежища. Принцесса тяжело вздохнула и выдавила из себя улыбку. – Хей, удобно там, в кустах? Неизвестная вздрогнула и еле видимо кивнула. – Господи, не нужно так бояться... Неужели я так страшно выгляжу? – Кенни театрально прикрыла лицо руками, на что последовала довольно бурная реакция. – Что?! Н-нет! – собеседница всё-таки встала, неуклюже пошатываясь, но страх на её лице никуда не исчез. – Просто... Принцесса, что Вы здесь делаете? В ответ Маккормик лишь громко усмехнулась, положив руки на бока. Она не думала, что увидит кого-то в подобном месте. Более того, её удивила сама незнакомка. Вместо привычных почестей она перепугалась настолько, что дрожала, как осиновый лист на ветру. – Я-то? Гуляю. Вот, решила полюбоваться цветком, – девушка махнула ладонью в его сторону. – Боже, простите! Я не знала, что кто-то ещё интересуется редкими растениями. Держите, – незнакомка моментально протянула горшок принцессе. Та отрицательно помахала головой. – Не стоит. Теперь он твой... М-м-м, как твоё имя? – О-ой, простите. Марджорин... Марджорин Стотч. Кенни кивнула и без лишних хлопот села на траву, попутно поправляя подол платья. Она не хотела, чтобы её новая знакомая чувствовала себя так скованно. – Приятно познакомиться, Марджорин. Не составишь мне компанию? Всё равно не очень хочется идти обратно. Девушка удивлённо посмотрела на принцессу и осторожно села рядом с ней, стараясь больше не делать неуместных движений. Странное ощущение никак не покидало её. Не каждый день встречаешь людей высшей знати, не каждый день важные люди просят остаться рядом с ними. – Конечно, но... Почему? Разве в королевстве так плохо? – Смотря с чем сравнить, - Маккормик неопределённо пожала плечами. – Думаю, если ты расскажешь о своей жизни, я отвечу на твои вопросы. Марджорин робко отвела взгляд, перебирая между собой бледные пальцы. Даже без чужого рассказа Кенни могла понять, что перед ней сидит представительница дворянского рода: аккуратно заплетённые бантами белокурые волосы, рубашка из шёлка небесного цвета, пышная юбка по колено и туфли на невысоком каблуке давали о себе знать. Девушка выглядела миниатюрно и крайне невинно. – Даже не знаю, что мне рассказать... Я живу в строгой семье. Папа и мама вечно заняты своими делами, но при этом они всегда следят за мной. Редко мне удаётся выйти на улицу просто так. Надеюсь, они не узнают о моих ночных прогулках. – Да ну? Как же так? Ты ведь уже далеко не маленькая. – Я знаю! И они об этом знают. Вечно говорят про замужество за богатого мужчину, но всё равно... – Стотч прикусила губу. Видимо, больная тема. – Зачем это всё? Я не понимаю... Кенни издала тяжёлый вздох. Иногда она задавалась таким же вопросом, что и Марджорин. – Я тоже не понимаю. Мне говорят, что нужно ждать принца на белом коне. Зачем? Когда возникают какие-то трудности, помогаю себе исключительно я сама. Принцесса немного надула щёки, параллельно обдумывая, почему она решила вот так спокойно поговорить с девушкой, с которой только что познакомилась. Наверное потому, что ей не хватало таких обычных подруг, как Марджорин. А были ли у неё вообще подруги? Служанки просто выполняли свою работу, а больше в королевском дворе женщин и не было. – Рада, что у Вас похожие мысли, – девушка робко улыбнулась. – Честно говоря... Я бы хотела иметь совсем другую судьбу, но это, к сожалению, невозможно. – Другую судьбу? – Маккормик отвлеклась от собственных раздумий и заинтересовано взглянула на собеседницу. – Верно. Только не смейтесь, пожалуйста, – Марджорин стыдливо отвела взгляд в сторону. – Мне бы хотелось быть рыцарем! Я бы охраняла покой королевства, а не сидела за четырьмя стенами своего дома. От меня была бы польза, не то что сейчас. Её голос был наполнен решимостью, что поразило Кенни. Учитывая то, что нынешние воины не могли похвастаться своим трудолюбием, у неё промелькнула мысль, что эта девчушка смогла бы утереть нос каждому из них. – А почему невозможно? Марджорин недоумённо похлопала ресницами. – Как же? Я ведь не парень... Ещё и родители, – она приобняла свои колени, мягко утыкаясь в них носом. – Я им говорила об этом, но они посчитали это глупостью и наказали меня. Сказали, чтобы я больше читала, ибо у образованных девушек не возникло бы подобных вопросов. Кенни раздражённо нахмурилась. Такой уклад в жизни родного государства ей всегда не нравился. Когда-нибудь она сможет переспорить великого волшебника и внести свои поправки, но пока она могла лишь думать об этом. – Какие-то у тебя не очень родители, – Маккормик сочувствующе смотрела на девушку. – Что? Н-нет! Всё в порядке, – Марджорин натянуто улыбнулась. – Я думаю, что они делают это во благо. Спорить совсем не хотелось, поэтому Кенни только кивнула и посмотрела на небо. Былая безмятежность никуда не делась даже после того, как они обе замолчали. Наоборот, хотелось сидеть на траве всю оставшуюся ночь. Первой тишину прервала принцесса: – Знаешь, я ещё ни с кем вот так не разговаривала по душам. Марджорин встрепенулась и глянула на Маккормик округлёнными глазами. – Правда? – Не в моей прерогативе врать честному человеку. Через пару минут лицо Стотч озарилось яркой улыбкой. Чужие слова были очень приятны. – Я тоже. У меня никогда ещё не было друзей, – когда она услышала тихий смешок, её тело невольно вздрогнуло. – Что? Я сказала что-то не то? – Нет-нет, – Кенни прикрыла рот рукой, которая так и не скрыла до конца уголок губ. – Прошу прощения. Просто сама подумай: такая встреча с похожим на тебя в некотором плане человеком. Столь необычно, знаешь ли, – она заметила, что плечи Марджорин значительно расслабились, а после решила подвинуться ближе к ней. – Я не забыла про своё обещание. Увидев непонимание в лице собеседницы, Маккормик продолжила: – Я не буду обманывать и скажу, что моя жизнь не сравнится с твоей. Дело даже не в роскоши. У меня огромная сила воли. Я не позволяю другим управлять мной и моими желаниями. По секрету скажу, что иногда сам великий чародей ползает за мной на коленях! Реакция Марджорин была очевидной. Она смотрела на Кенни с неприкрытым восхищением. Для неё – девушки, которая не могла перечить даже своим родителям – такие поступки были настоящим чудом. – Вау... – Да-да, – Маккормик гордо выпятила грудь. – Но не волнуйся. Я не думаю, что это наша последняя встреча. Научу тебя и не таким фокусам, – она игриво подмигнула, а затем мимолётно взглянула на девушку. На её голубых глазах выступали слёзы. – Эй, ты чего? Марджорин мгновенно отвернулась, достала ситцевый платок из-за пазухи и начала вытирать им покрасневшее лицо. Было неприлично показываться в таком виде. – Н-нет, ничего, просто... Просто никто не хотел со мной встречаться ещё раз. Я не ожидала. Каково было удивление, когда принцесса заключила её хрупкую фигуру в объятия. Несмотря на то, что чужие руки были изящны, хватка была довольно крепкой. – Значит, я буду исключением из всех правил. Никто из них не заметил, когда именно солнце начало появляться за горизонтом. Ранние пташки кружили вокруг, рассекая своими крыльями воздух. Внезапно Марджорин начала отстраняться от принцессы. – П-простите, думаю, мне пора идти... Если отец узнает о том, что я сбежала, то наказания мне не избежать. Кенни кивнула и улыбнулась. – Я понимаю. Но пообещай, что это будет не последняя наша встреча, – она протянула горшок с растением и всё же решила спросить, – зачем тебе цветок исполнения желаний? Марджорин неловко отряхнула юбку от прилипших травинок и взяла горшок в руки. – Честно говоря, у меня не было мысли загадывать желание. Хотелось, чтобы его использовали в бескорыстных целях. Так бы я смогла помочь хотя бы одному человеку, – она крепче взялась за чугунок, но после испугано перевела взгляд на Кенни. – Он Вам нужен? Кенни тихо рассмеялась. – О-о-о, если бы волшебник узнал, что я достала это растение, то он бы пожелал мировое господство. Пусть он находится у тебя. Так безопаснее. Стотч кивнула и напоследок стеснительно улыбнулась. – Тогда... До свидания? – До свидания, – принцесса утвердительно кивнула. – Увидимся на этом же месте.***
Их встречи проводились довольно часто. Чуть ли не каждую ночь девушки встречались на вершине возвышенности и разговаривали на самые разные темы. Вскоре они решили разнообразить свои прогулки. Один раз они устраивали пикник. В основном всю еду принесла Кенни: Марджорин не хотела, чтобы родители заметили пропажу некоторых блюд, а принцесса же без угрызения совести принесла изысканные канапе и бутылку свежего яблочного сока. Спаивать подругу она не хотела, учитывая её семейные проблемы. В другой раз Марджорин демонстрировала свои навыки владения мечом. Естественно, самого меча у девушки не было, поэтому она попросила подругу – а если быть точнее, Кенни сама настояла на этом – принести его. Сначала она с интересом разглядывала оружие, а после решила попрактиковаться в ненастоящем бою. Именно для этого Маккормик взяла два меча. Успехи такой хрупкой девушки не могли не поразить принцессу: она героически стояла до самого конца, умело защищаясь и нападая на подругу, игнорируя её откровенный флирт. Марджорин обязательно бы победила, но всё-таки у Кенни было больше опыта в этой сфере, что не могло не сказаться на итог битвы. Однажды, когда погода совсем не радовала жителей, они беспечно бегали по ночному городу, ничуть не боясь промочить ноги. Дождь звонко капал по крышам зданий, и не менее звонко раздавался девичий смех. С горем пополам они добежали до навеса одной из таверн. Их волосы были растрёпанными, мокрыми, но кого это волновало? Сейчас не нужно выглядеть правильными. – Это и есть «свобода», а, Кенни? – Верно. Как тебе? – Хочется, чтобы она никогда не заканчивалась. Тогда Маккормик лишь усмехнулась. С их первой встречи прошло достаточное количество времени, и Марджорин стала более открытой. Формальное обращение отошло на второй план, а сама девушка перестала шугаться каждого слова принцессы. Кенни же открывала перед ней свои скрытые черты характера, часто смущая подругу похабными шутками. В отличие от прислуги, она действительно выслушивала их до конца и даже посмеивалась, несмотря на яркий румянец на щеках. Разве это могло когда-нибудь закончиться? Оказывается, могло. В одну из ночей Марджорин просто не пришла. Маккормик одиноко смотрела вдаль, ощущая некую тоску в своём сердце. Почему нельзя было предупредить о том, что встреча не сможет состояться? «Нет, Марджорин не такая, – Кенни закусила губу, – она бы не кинула меня просто так». Подул лёгкий ветерок, и девушка поёжилась то ли от прошедшего по рукам холодка, то ли от плохого предчувствия. Она дождалась восхода солнца, а затем вернулась в замок. «Возможно у неё были дела, но потом же мы вновь увидимся». Ожидания принцессы не были оправданы. Ночь сменялась ночью, а её подруги всё не было. Кенни ненавидела долго ждать. Что-то точно случилось, а если и не случилось, то Марджорин могла бы лично сказать, что не хочет продолжать общение. Девушка впервые попала в такую ситуацию и не знала точно, что ей делать. Обычно именно она игнорировала чужое внимание, но чтобы её – никогда. Собравшись с мыслями, Кенни решила навестить Марджорин. Она отлично помнила про родителей, поэтому сбежала из королевского двора под покровом тьмы, как и делала при каждой встрече с подругой. Дом Стотчей находился в самом центре города. Он выглядел маленьким, но вполне ухоженным: у ступеней красовались кусты с приятно пахнущим жасмином, а на самом пороге не было видно ни одной соринки. Кенни даже боялась представить, что заслуга чистоты и порядка полностью принадлежала Марджорин. На одном из подоконников стояли горшки с самыми разными цветами. Маккормик сразу же узнала растение исполнения желаний, которое до сих пор выделялось среди множества соцветий. Лицезрение здания прервал пронзительный крик. Принцесса моментально вздрогнула и припала спиной к стене рядом с открытым окном. – Ты издеваешься надо мной?! – громкий мужской голос был заглушён хлопком дверей. – Почему ты снова не спишь? Неужели снова собралась сбежать из дома? – Н-нет, сэр, я просто... Кенни сжала руки в кулаки. Даже на таком расстоянии она слышала тихие всхлипы Марджорин. – Просто что? Ты меня совсем за дурака держишь? Буквально полчаса назад на тебе была ночная сорочка, но теперь же ты стоишь передо мной в своей повседневной одежде. Я не понимаю вот чего: тебе дать пожизненное наказание до тех пор, пока мы тебе не найдём мужа? Тогда-то он начнёт заниматься твоим воспитанием. В следующий миг послышался шлепок. Второй. Третий. Маккормик не выдержала и заглянула в окно. Мужчина – вероятно, отец Марджорин – хлестал розгой по ногам бедной девушки. – Простите! Простите меня, сэр! – её голос дрожал, а лицо покраснело от слёз. – Ты клянёшься больше не сбегать из дома? – мужчина не прекращал своих резких движений, продолжая калечить чужие ноги. – Клянёшься?! – Клянусь! Он угрожающе глянул на Марджорин, скрестив руки у груди, но удовлетворённо кивнул. – Я тебя предупредил. Живо ложись спать. Когда мужчина вышел из комнаты, Стотч обессиленно упала на кровать лицом в подушку, чтобы никто не слышал и без того тихий плач. Её ноги горели, а тело вздрагивало при каждом вздохе. – П-почему? Почему никто не может мне помочь? Кенни очень хотела залезть в комнату, но боялась, что тот мужчина мог услышать и вернуться. Несмотря на то, что она была принцессой, она не должна была вмешиваться в жизнь своего народа. Это обязанность правителя, а тот лишь поддерживал подобные отношения между людьми: «Смотри и наслаждайся зрелищем». Со временем Марджорин провалилась в сон. Маккормик не была удивлена: было видно, что её так мучили ежедневно по несколько раз на день, и при таком раскладе ни один человек не останется надолго в сознании под конец суток. – Что же делать? Она перевела взгляд на цветы. Точно. Растение исполнения желаний. Оно может помочь. Оно должно помочь! Кенни подвинула к себе горшок и начала его рассматривать. «Мардж, ты хотела, чтобы кто-то стал счастливым, но почему ты не подумала в первую очередь о себе?» – Кенни закусила губу, не решаясь разрушить надежды подруги, но она не могла позволить уничтожить её судьбу, из-за чего тихо прошептала: – Я желаю, чтобы жизнь Марджорин Стотч как можно скорее наладилась. Хочу, чтобы она была счастлива. Пожалуйста, услышьте меня! В ту же секунду, как только принцесса загадала желание, цветок значительно поблёк, а после и вовсе стал белоснежным. Ничего больше не оставалось делать кроме того, чтобы подвинуть растение обратно к остальным и уйти. Напоследок Кенни болезненно взглянула на подругу. «Надеюсь, с тобой всё будет хорошо».***
– Кенни! Чёрт возьми, где эта разгульная девица?! – великий волшебник рвал и метал, обходя замок вдоль и поперёк, чтобы наконец найти Кенни, а когда он заметил знакомую фигуру в саду, он сердито подошёл к ней. – Маккормик, ты совсем оглохла? – Чего тебе надо, Картман? – без особого внимания спросила принцесса, разглядывая каждый листочек на ветке одного из деревьев. – Да как ты разговариваешь со мной?! – чародей чуть ли не шипел, но всё же решил сразу перейти к делу. – Серьёзный разговор есть. Ты – единственный человек, которому я доверяю, – он сорвал одну из роз и передал её Кенни. – Я сегодня выгнал половину рыцарей из королевской гвардии. Девушка озадаченно перевела взгляд на Картмана и взяла розу в руки. Он платил воинам гроши и игнорировал каждую их оплошность. Что же теперь случилось? – В честь чего ты решился на этот поступок? – С чего это у меня должен быть повод? Я тут правлю, – волшебник возмущённо топнул ногой. – Эти олухи даже охранять нормально не могут, не то что размахивать оружием. Кто-то спёр дорогущую вазу, которая была передана мне от матери. Ты даже представить не можешь, сколько денег она стоила. Если узнаю, кто это сделал, то я тому башку снесу! – А я тут при чём? – Маккормик закатила глаза. Она всегда говорила о том, что стражники ни на что не годились. – Так вот, Кенни, о чём я хотел тебя попросить, – Картман взял принцессу под руку, из-за чего цветок упал на землю, и повёл обратно во дворец. – Не зря же ты шатаешься по городу посреди ночи. Удивительно, что не обрюхатилась ещё, – девушка остановилась и со всей силы дала мужчине пощёчину. Тот сразу же схватился за щёку. – Да твою ж мать! Успокойся, бешеная! Ты должна иметь представление о кандидатах, я это знаю. Он лишь из вежливости приоткрыл дверь, чтобы Маккормик могла пройти вперёд. Девушка фыркнула, но зашла внутрь, при этом смотря на правителя с каплей интереса в глазах. Неужели...? – Какими чертами должны обладать кандидаты? – Ты что, шутишь? Хоть мелкотню приводи. Главное, чтобы умела выполнять свою грёбаную работу! Я не за посиделки плачу, – Картман направился в сторону своего кабинета, чтобы достать пергамент и начать писать приказ. – У меня тут... много работы, поэтому ты лично пойдёшь от моего имени по домам претендентов. Поняла? Кенни положительно кивнула и, как только чародей поставил подпись вместе с печатью, выхватила документ из чужих рук. – Я пошла! – девушка быстрым шагом направилась в город. Она уже знала, куда именно пойдёт в первую очередь. Как только Маккормик оказалась у порога, она приняла максимально серьёзное выражение лица и постучала в дверь. Долгое время никто не открывал, но когда перед ней предстал тот самый мужчина, которого принцесса запомнила надолго, она старалась не выдать своей ненависти к нему. – Добрый день, сэр. Могу ли я увидеть Марджорин Стотч? Мужчина недоверчиво покосился на Кенни. – Что Вам нужно от моей дочери? Что-то случилось? – Нет. Я прибыла по приказу великого короля-волшебника, – она показала пергамент, однако даже не собиралась отдавать его лично в руки. – Ведётся набор в королевскую гвардию. Поэтому, пожалуйста, позовите сюда Марджорин. Отец девушки выглядел озадаченным. – А Марджорин тут при чём? – Как это? Вы видели её способности? – Кенни не смогла сдержать лукавую улыбку. – Неужто нет? Странно. Так Вы выполните королевский приказ или мне самой зайти в дом? Мужчина хмуро смотрел на принцессу, однако позже скрылся за дверью. Через несколько минут вместо него появилась Марджорин, выглядя сначала напуганной, а затем – озадаченной. Она еле слышимо прошептала: – Кенни? – Добрый день, мисс Марджорин Стотч, – Маккормик улыбнулась и подмигнула, – прошу, ознакомьтесь с приказом великого короля-волшебника. Бумага оказалась в руках девушки. Её глаза скользили по кривому почерку правителя, а ладони с каждым словом сильнее сжимали лист. Как только Марджорин дочитала, она растерянно посмотрела на подругу. – В-Вы точно меня ни с кем не перепутали? – Никаких ошибок быть не может. Вы должны быстро направиться за мной. Вещи можете пока не брать, ведь сначала Вас ждёт испытание. Девушка смотрела на принцессу таким взглядом, будто перед ней стоял вовсе другой человек. Она до сих пор не могла поверить, что это происходит наяву. Несмотря на весь страх, она кивнула и вышла за пределы дома. Кенни могла точно сказать, что её отец наблюдал за ней и прожигал взглядом. Как только они отошли на приличную дистанцию от здания, Кенни негромко рассмеялась и с открытой улыбкой взглянула на подругу. Марджорин дёрнулась и посмотрела в ответ на девушку. – Боже, я думала, что больше тебя не увижу. Этот цветок действительно исполняет желания! Стотч сначала непонимающе следила за поведением девушки, а затем широко распахнула глаза, осознавая, о чём именно шла речь. – Так это ты загадала желание? Но зачем... – Зачем? Мардж, кто же знал, что ты умалчивала о том, как ты на самом деле живёшь? – принцесса тяжело вздохнула и остановилась посреди тропинки, чтобы нежно обнять девушку. – Я не могла смотреть на то, что делает твой отец. Марджорин мелко задрожала, а после уткнулась носом в чужое плечо. Она больше не отрицала того, что устала от подобного образа жизни. Слёзы сами покатились по молочной коже и намочили ткань чужого платья. – Спасибо тебе, Кенни... Маккормик не прекращала улыбаться с неким облегчением, поглаживая белокурые пряди волос. Они были гладкими и довольно мягкими, что ей очень нравилось. – Разве я могла поступить иначе? Они недолго стояли в таком положении, а затем, как только Марджорин успокоилась и неуверенно отстранилась, снова отправились в путь. Вскоре на виду показались знакомые железные ворота. – Н-но ты уверена, что я справлюсь? – Я в этом даже не сомневаюсь, – принцесса ободряюще похлопала собеседницу по плечу. – Ты просто не представляешь, как сильно Картману нужны новые рыцари. Иначе Тёмные Эльфы подумают, что Королевство Крепости Купа ослабло. Это серьёзно заденет гордость нашего горе-чародея. Как только они оказались во дворце, Картман шокировано уставился на обеих девушек. – Кенни, ты должна была искать кандидатов, а не... – А это, по-твоему, кто? – самодовольная улыбка не сползала с лица принцессы. – Скажи, что ты шутишь... – он принялся пристально рассматривать Марджорин. – Когда я говорил про то, что ты можешь приводить кого угодно, я не имел в виду это! – Негоже оценивать человека только внешне, Картман. Я уже участвовала в поединке с ней. С настоящими мечами. Без брони. Да, с длинным подолом и на каблуках, – Маккормик не собиралась отрекаться от собственных слов. Волшебник недоверчиво смотрел на Кенни, но затем молча направился в сторону поля для тренировок. Именно там все рыцари готовились к предстоящим боям. Марджорин же с неприкрытым любопытством разглядывала каждую деталь интерьера. – Так, значит, ты описываешь ваш поединок? Славно, – он бросил на пол кожаную экипировку и мечи. - Радуйтесь, что я пожалел и выдал вам хоть какое-то обмундирование. Раз вы не в брюках, уж постарайтесь не резануть себе по ногам. Не очень хочется смотреть на лужу крови своих же подопечных, которые могли бы быть ещё полезны, – он хмыкнул и отошёл на безопасное расстояние от площадки. – Стоит ли вам объяснять, что вы будете делать? Кенни недоумённо вскинула бровь. – Принцесса, так как ты в последнее время часто мешалась под моими ногами, именно тебе предстоит быть мишенью этой незнакомки. – М-меня зовут Марджорин, – девушка неловко переступала с ноги на ногу, а затем начала надевать на свои привычные вещи снаряжение, пытаясь уловить каждое слово. Кенни также решила не терять ни минуты, шепча что-то нелестное в сторону чародея. Обычно она не надевала на платье экипировку, ведь было максимально неудобно, да и вообще редко выступала в роли пехотинца. – Плевать я хотел. Так вот, цель - выбить оружие соперника из его рук. Если она выбьет твой меч, Маккормик, то можешь считать, что твоя подружка теперь первый рыцарь слабого пола. Если нет – увы и ах. К слову, обойдётесь без меча. Не хочу, чтобы вы надолго задерживали меня. – Я готова, – девушка восторженно смотрела то на свои руки, то на принцессу, которая отошла на противоположную сторону поля. – Мы готовы. – Отлично, - Картман довольно оскалился и сложил руки у груди. – Устройте тут блестящее зрелище. Развлеките меня. Кенни волновалась. Она не была уверена в том, что Марджорин может справиться с такой задачей. Несмотря на то, что она хорошо сражалась, Картман хорошо знал то, как сама Маккормик проявляла себя на битвах. Поддаться не получится. Плюс ко всему смущали условия, в которых они дрались. Предыдущий бой был шуточным, поэтому юбки не мешали, а тут было всё настоящим. Она не успела заметить, как Марджорин подлетела к ней и ловко взмахнула перед её рукой мечом. По счастливой случайности ей удалось перехватить оружие другой ладонью и дать отпор. Кенни не смогла сдержать смех. – Неплохо-неплохо.... Обычно Марджорин бы смущённо улыбнулась и отвернулась от озорной улыбки, но сейчас перед принцессой стояла настоящая воительница, полностью сосредоточенная на своей задаче. Она не прекращала наступать, стараясь обезвредить противника, но спустя несколько ударов, Кенни перехватила инициативу, рассекая воздух лезвием меча. Несмотря на резкую смену позиций, Марджорин не казалась растерянной. Защитная стойка позволяла без особого отражать чужие атаки. Однако обеих девушек отвлёк восторженный свист со стороны Картмана. Кенни, не задумываясь, метнулась вперёд и была готова нанести новый удар. Марджорин заметила это и успела увернуться, но то, что произошло, заставило Маккормик на мгновение застыть на месте. Пряди светлых волос – тех самых, по которым Кенни совсем недавно проводила ладонью - посыпались на землю. – Чёрт... Этого момента хватило, чтобы сама девушка оказалась настолько близко к принцессе, что смогла ударить тупой частью меча по руке. Чужое оружие упало на землю, а Марджорин остановилась на месте, пытаясь отдышаться. Великий волшебник хохотнул и похлопал в ладоши. – Знаете, женские бои даже зрелищнее, чем обычные. Я думал, что вы без юбок останетесь. А ты, Кенни, не прогадала, когда нахваливала свою Марджорин, – он довольно ухмыльнулся и отобрал меч у всё ещё шокированной принцессы, а после подошёл к другой девушке и положил оружие на её плечо. – Назначаю тебя одним из новых рыцарей, ла-ла-ла, поздравляю. Кенни, расскажешь о её обязанностях, покажешь дворец, а я пойду. Только не забудь, что один кандидат - это мало! – буквально через пару секунд он исчез из виду. Некоторое время Маккормик не могла ничего сказать. Она виновато смотрела на подругу, а та продолжала думать о чём-то своём. – Мардж, прости, я... – Кенни, я смогла это сделать! – Марджорин подняла голову и с яркой улыбкой посмотрела на принцессу. – Я до сих пор не верю. Руки ужасно трясутся... Стой, а ты о чём? Девушка, хоть и была рада за подругу, всё равно смотрела на чужие волосы, которые теперь отличались разной длиной. – Посмотри, что стало с твоей причёской... Марджорин удивлённо смотрела на Кенни, а после громко рассмеялась. – Кенни, ну ты и глупышка! – она подошла к Маккормик и взяла её за руки. – Ты исполнила моё самое заветное желание. Да, по сути, это сделал цветок, но без тебя бы оно не стало реальным. Спасибо тебе большое! А насчёт волос... Давно хотела их отстричь. Они всё равно отрастут, верно? А в битвах они будут только мешаться! Маккормик начала всматриваться в чужое лицо, а затем расслабилась и хмыкнула. – Верно. Я рада, что всё закончилось хорошо. Поздравляю с новой должности, рыцарь Марджорин. Неожиданно для Кенни, она кивнула и встала на одно колено. – Странно, что великий волшебник не попросил присягу... Поэтому я клянусь перед тобой, принцесса Кенни, что буду защищать Королевство Крепости Купа до конца своей жизни, – Стотч сильнее сжала чужие ладони в своих. – Но также я клянусь, что буду защищать лично Вас. Я никогда не откажусь от своих обещаний. Сердце принцессы пропустило удар. Она не раз выслушивала подобные обеты, но именно этот заставил поверить каждому произнесённому слову. – Я принимаю твою присягу, рыцарь Марджорин. Прошу, встаньте, – как только девушка поднялась, Маккормик расплылась в улыбке. – Я также даю Вам благословление на эту должность. Примите эту скромную награду за Вашу храбрость. Принцесса наклонилась к лицу Марджорин, чтобы прильнуть к её губам. Они были чересчур мягкие, не то что её: потресканные, немного кровоточащие. Кенни хотела изучить каждый сантиметр чужих губ, но всё же в следующий миг отстранилась и, схватив подругу за руку, направилась в сторону входа в замок. – Кенни! – Марджорин никак не могла отойти от случившегося. То, что произошло буквально пару секунд назад, казалось сказочным и нереальным. – М? – Ч-что это было? Маккормик игриво ухмыльнулась, положив указательный палец на свои губы. – Поцелуй от принцессы. Только доблестные рыцари могут получить его. Вот, ты пока первая и единственная. После чужих слов Марджорин напряглась и разочаровано взглянула на Кенни. Она боялась представить, что девушка будет вот так целовать каждого из рыцарей. – Боже, не кисни, я пошутила. Этот поцелуй предназначен лично для тебя, – Кенни не дала подруге возразить и продолжила. – Я познакомлю тебя со всеми служанками. Они сделают тебе очаровательную причёску. А потом обязательно покажу тебе всё здание. И попрошу подселить тебя к себе! Марджорин моментально вспыхнула. – К с-себе? – Ну да. Разве личный рыцарь принцессы не может делить с ней постель? – Маккормик заливисто рассмеялась, наблюдая за тем, как реагирует девушка. Это было очень мило. А главное, что в ближайшее время так будет всегда. «Не думала, что какое-то неизвестное растение сможет исполнить сразу два желания. Хах, вот это удача». Но было ли дело в цветке?