Встреча в Тайном Лесу

      «Наконец-то этот Лес закончился» — с облегчением подумала юная Мао, зажигая голубой кристаллик у каменных ворот. Это был её первый раз в Тайном Лесу и, если честно, он совсем ей не понравился: стоило только зажечь свечу, как дождь тут же тушил её; задержишься лишнюю минуту под открытым небом — и вот ты уже не можешь взлететь из-за недостатка внутреннего света. А ещё здесь было холодновато. И везде лишь глубокие лужи да скользкая мокрая трава. В общем, юному мотыльку не терпелось покинуть это недружелюбное место. Однако, стоило ей пройти через заветные врата, как оказалось, что далее её ждёт... снова Лес. Причем эта зона была ещё больше, чем предыдущая — в центре озера (или скорее огромной лужи) стояли небольшие каменные строения с колоколами, а по бокам возвышались толстые многовековые деревья, чьих вершин даже не было видно с земли. Мао на минуту застыла, чтобы переварить клубящееся внутри неё разочарование, а затем лишь расстроенно вздохнула и поплелась дальше, надеясь как можно скорее найти всех духов и весь крылатый свет, дабы уйти отсюда как можно скорее. Но... ей очень не везло. Девочка то и дело спотыкалась о торчащие из воды каменные обломки, падала в лужи и терялась в лесу этих одинаковых громадных деревьев, да ещё и лежащий в песке огромный скелет выглядел очень жутко! Маленькие белые манты делились с ней своим светом, но Мао уже была слишком раздражена, чтобы с благодарностью принимать помощь от духов. Она уже хотела бросить всё и улететь в Храм Леса без крылатого света и духов, но обнаружила, что тот находится очень высоко над землёй. Точнее, над водой. — Серьёзно?.. — страдальчески простонала Мао. — Ну уж нет, я отсюда выберусь! Мотылёк ещё раз задрала голову к вершине, на которой располагался Храм, и, оценив риски, решила для начала хорошенько согреться у ближайшего фонаря. Когда её свет был полностью восстановлен, она подбежала как можно ближе к горе.. и взлетела. Сделала один взмах, второй, третий… но не долетела даже до нижних ступенек, а энергия крыльев уже закончилась. Мао нелепо плюхнулась обратно в воду и в довесок ко всему заметила, что её внутренний свет стремительно угасает под крупными каплями дождя, а идти до ближайшего источника света ещё очень далеко — около ста метров! Ей точно стоит поспешить! Всхлипывая, девочка из последних сил зашагала в сторону фонаря, чувствуя, как тепло с каждым шагом покидает её маленькое тело. Холодная вода забирала свет юного мотылька вместе со всеми красками — её накидка побледнела, а кожа посерела, так что девочка медленно становилась похожей на поникшего призрака. Она сделала еще пару шагов, упала и погасла.

***

Что-то горячее коснулось её плеча. А затем дождь над головой прекратился, сквозь веки просачивался тёплый свет. «Я, должно быть, погибла» — обречённо решила Мао и осторожно открыла глаза, готовясь увидеть... она не знала, что ожидала увидеть. Даже у исчезнувшей расы Людей было множество теорий насчет жизни после смерти. Но, так или иначе, перед её глазами почему-то был всё тот же Тайный Лес, шумный и мокрый. Тогда Мао подняла голову и — о, боги! — сразу же наткнулась взглядом на прекрасного юношу, что склонился над ней. «Да, я точно погибла. И попала в Рай.» — подытожила девочка. Иначе как ещё объяснить, что над ней держал зонт настоящий ангел? Даже его волчью маску увенчивал золотой нимб. Незнакомец издал звук звёздной манты (Мао никогда не видела звёздных скатов, поэтому снова решила, что это голос ангела), свет и тепло тут же разлились по телу мотылька и она почувствовала себя гораздо лучше. Юноша молча подал ей руку, и Мао с готовностью взяла её. Он тут же уверенно оторвался от земли, сделал несколько глубоких взмахов своими большими крыльями и полетел куда-то в сторону деревьев. Мао не особо следила, куда они летят, так как всё её внимание было приковано к этому чудесному спасителю. Она с немым восторгом (и долей зависти) осмотрела его с головы до пят. «Подумать только! Маска от духа Пророчества, шикарная синяя накидка с сезона Собирателей света и такие красивые, дорогие пурпурные сапожки от духа Ритма... Должно быть, он очень богат!» — мечтательно думала Мао. Рядом с этим юношей она чувствовала себя бледной молью, ведь на ней были самые базовые вещи, в которых она и появилась на свет. Незнакомец тем временем влетел под каменный навес прямо на одном из деревьев. Там был крылатый свет! Неужели он специально прилетел сюда, чтобы помочь Мао? Сам-то он наверняка исследовал все уголки Небесных земель и давно собрал всё, что только можно. От этих мыслей у девочки защипало глаза от слёз благодарности, и, не имея возможности говорить, она просто сжала его тёплую ладонь чуть крепче. После этого юноша протащил её за руку по всей локации, чтобы она могла получить весь крылатый свет и посмотреть на воспоминания всех духов, что тут были. Дождливый Лес сразу будто перестал выглядеть таким унылым и неприветливым местом. Также юноша собрал с ней все огоньки со всех свеч в этой части Леса, и даже сжёг все темные растения, так что к концу их небольшого путешествия у Мао было уже целых три свечи. А этого более чем хватит на то, чтобы предложить «ангелу» дружбу! Бегая под руку с таким статным и красивым Дитя Света, Мао невольно начала мечтать о том, как они с ним подружатся, и будут бегать вместе каждый день, болтать до поздней ночи, и соберут много-много свечей, так что моль сможет позволить себе много красивых и дорогих накидок, сапожек и музыкальных инструментов! Ах, как же ей хотелось накопить на собственную лиру! Когда собирать в Лесу больше было нечего, «ангел», всё ещё с Мао под боком, влетел в долгожданный Храм, и затем вдруг отпустил её руку. «Должно быть, он это случайно.» — догадалась мотылёк и вновь протянула другу руку. Но тот стоял неподвижно, а его ладони так и остались запрятаны в складках сияющего плаща. В чём же дело? Может, он ждёт чего-то в обмен на помощь? Она тут же вспомнила про белые свечи, достала одну и встала перед своим спасителем на одно колено в знак предложения дружбы. Тот несколько секунд посмотрел на неё, а затем закачал головой, отказываясь. После этого он лишь коротко поклонился в знак прощания и просто... улетел из Храма. Так стремительно и беспощадно, что девочка даже не успела понять, что происходит. Всё ещё стоя со свечой в руке, Мао почувствовала, как у нее в груди будто порвалась тонкая струна арфы. Или лиры, которую она так хотела купить. Почему он просто ушёл? Мао сделала что-то не так? Или он счёл, что она не достойна стать его приятельницей? Девочке потребовалось ещё несколько минут, чтобы полностью осмыслить произошедшее и смириться с потерей первого возможного друга. Но... разве может она что-то сделать? Впереди её ждали ещё множество неисследованных мест и приключений, а значит, лучше всего будет собраться с силами и идти дальше. Во всех смыслах. Она прогнала остатки тоски шумным выдохом, тряхнула головой и направилась к выходу с другой стороны Храма, готовая покорять величественную Долину Триумфа.