Тета с самого утра был в приподнятом настроении. Он вообще чаще просыпался в хорошем настроении, чем ворчуном — лёгкий характер позволял ему быть улыбчивым и беззаботным за завтраком. Но сегодня он, казалось, был ещё благодушнее, чем обычно.
— Кажется, я ослеп, — фыркнул неодобрительно себе под нос Магнус, сидевший прямо напротив. Когда Тета растерянно приподнял в ответ брови, он снисходительно добавил: — Лицо не треснет так улыбаться с утра пораньше?
— Лицо, если что, надёжно склеим скотчем, — хохотнул Дракс, который сидел от Теты по левую руку. Обычно он тоже старался сохранять улыбку по мере сил в течение дня, и сегодня эта задача была гораздо проще — буквально под рукой был весьма заразительный образец. Характер у Дракса был на удивление лёгкий, но в паре с Тетой смесь иногда получалась довольно взрывоопасная — было сложно не увлечься чужим энтузиазмом временами.
— Что плохого в хорошем настроении? — пожала плечами Ушас, поднимая ненадолго голову от лежащего перед ней падда. Завтракать она закончила ещё до прихода всех остальных, но дожидаться начала занятий предпочла в их компании.
— Скорее всего, он что-то задумал, — вздохнул Магнус, повернувшись к ней. Ушас метнула на Тету настороженный взгляд и придирчиво осмотрела. Но тот лишь покачал головой, продолжая глуповато улыбаться.
— Ему утром записку под дверь просунули, — мрачно изрёк Кощей, сидевший сбоку от Магнуса.
— Я кому-то нравлюсь, — не дожидаясь чужих расспросов, гордо признался Тета, заулыбавшись ещё сильнее. Магнус болезненно поморщился при виде этого и поспешил заесть психологическую травму оставшимся завтраком.
— Удивительное дело, — саркастично фыркнула Ушас, показательно переведя взгляд на Кощея. Но тот только хмуро жевал своё яблоко и радостным не выглядел совершенно.
Присмотревшись к нему повнимательнее, Ушас заметила, что он выглядел не просто нерадостным, а вполне себе раздражённым. Она решила оставить свои наблюдения без комментариев. В основном потому, что не хотела впутывать себя в словесную перебранку с остальной присутствующей за столом Декой. В большинстве случаев держать язык за зубами было полезнее, чем трепаться, а уж когда дело касалось этой безумной парочки…
— Надо выяснить, кто это был, — со всей серьёзностью обратился к Тете Дракс. Серьёзности в нём было немного, поэтому после сказанного он вновь широко улыбнулся и легонько боднул Тету в бок локтём. — Есть у тебя предположения?
— Учитывая твою популярность в Академии, гадать можно годами, — сделав основательный глоток из своей чашки, саркастично фыркнул Магнус. Ушас внутренне понадеялась, что там был кофе, потому что чужое брюзжание уже начало действовать на нервы.
— Ты такой мерзкий, пока не проснёшься как следует, — скривился в ответ Дракс, невольно разделяя её точку зрения.
— Ты его просто с жёсткого похмелья не видел, — Кощей всё ещё был далёк от привычного спокойствия, но чувство юмора к нему успешно вернулось. К сожалению.
— Беру свои слова назад!
— О чём сплетничаем? — к их столику неспешно подошёл Мортимус в сопровождении Джелпакса. Оба с пустыми руками, значит, тоже уже успели позавтракать. Странно, что Ушас не заметила их раньше.
— Тета получил любовное послание, — с готовностью огласил Дракс, вновь пихнув Тету в бок. Ушас поджала губы и вернулась к чтению.
Тета обладал удивительным даром оказываться в центре событий и быть предметом коллективного обсуждения, но при этом словно бы оставаться в стороне. Иногда настолько, что остальные участники разговора начинали делать вид, что его вообще нигде поблизости нет. Определённо было, чему поучиться.
— Потрясающие новости, — фыркнул снисходительно Морт, скрестив руки на груди. Джелпакс проявил больше интереса и с любопытством выглянул из-за его плеча.
— Уже выяснили, кто это был? — добродушно поинтересовался он, сперва окинув взглядом Тету, а потом и Дракса, как основного собеседника с общественностью. Что и требовалось доказать — говорят о нём и при этом полностью игнорируют его присутствие.
— Мне кажется, это очевидно, — ещё более снисходительно фыркнул Мортимус. Кощей наградил его тяжёлым взглядом исподлобья, но он определённо не возымел должного эффекта. — Не надо на меня таращиться, Кощей, я говорил не о тебе.
— А о ком ты тогда говоришь? — удивлённо поинтересовался Тета. Ушас мысленно закатила глаза — этот идиот как всегда «не вызывает ни у кого абсолютно никаких подозрений», а потом удивляется, откуда все вокруг знают о его странных с Кощеем взаимоотношениях. И правда, откуда бы им знать.
Видимо, он и сам склонялся к очевидному для остальных выводу. Ушас, впрочем, сомневалась, что это действительно был Кощей — записочное интриганство было не совсем в его характере. Потому что в его характере было максимальное игнорирование этой темы и отрицание её существования в принципе. Хотя, признаться честно, такая излишняя замысловатость и запутанность действий немного была похожа на его манеру планировать события.
— Милленния? — вопросом на вопрос ответил Мортимус таким тоном, будто это само собой разумелось. Тета непонимающе нахмурился и его примеру тут же последовал Дракс.
— Ей-то это зачем? — Дракс не удержался первым. — У неё вообще-то уже есть кавалер.
— Она, конечно, леди амбициозная, — искренне усмехнулся впервые за всё утро Магнус, — но куда ей столько олухов? Для коллекции разве что — практической пользы никакой.
— Для тебя такая проблема, что я могу кому-то нравиться? — тут же возмущённо протянул Тета, но Дракс успешно его перебил.
— Морт, если ты что-то знаешь — колись!
— Всё вам разжёвывать надо, — поморщился Мортимус с тяжёлым притворным вздохом, от которого Ушас вновь захотелось закатить глаза. — Чтобы спровоцировать кое-кого другого на активные действия, разумеется.
Все вновь невольно покосились на Кощея. Тот показательно поднялся с места и, прихватив поднос, поспешил покинуть их компанию. Что ж, тоже вполне себе активные действия. И это только в очередной раз подтверждало мысли Ушас — Кощей не стал бы писать записки, когда можно вместо этого с невозмутимым лицом сбежать, куда глаза глядят. Впрочем, решение было здравым. Ей и самой стоило последовать его примеру и поторопиться на выход — Ушас никогда не была любительницей сплетен. Тем более что до начала лекции оставалось всего ничего.
— Наверное, поэтому она и не появилась сегодня на завтраке, — задумчиво протянул Дракс, явно воодушевлённый идеей Мортимуса. — Побоялась лишний раз светиться перед нами.
— Ушас, может, ты как-нибудь осторожно её расспросишь?.. — неуверенно подал голос Джелпакс.
— А разве похоже, что мне это интересно? — холодно ответила она, поднимаясь из-за стола. Признаться честно, не ожидала, что ей вообще придётся продолжать участвовать в разговоре. — У меня есть куда более важные занятия, спасибо.
— Бросишь товарищей в трудную минуту? — в притворном ужасе ахнул Дракс, но Ушас с лёгкостью проигнорировала его реплику. Сложно поддерживать разговор, когда один из его участников стремится покинуть помещение. С другой стороны, Тета никогда не искал лёгких путей и никогда не пасовал перед сложными задачами.
— Пожа-а-а-алуйста, Ушас, — жалобно протянул он, ухватив её за рукав. Ушас поспешила сбросить его цепкую хватку и брезгливо встряхнула кистью. — Ты же знаешь, как редко я прошу тебя о чём-то!
— Всего-то по четыреста раз за день, — хмуро буркнула она, скрещивая теперь руки на груди.
Ей было немного любопытно, как именно Тета попытается выторговать её помощь на этот раз. В прошлый раз результат ей без преуменьшения понравился — коллекция лабораторных образцов пополнилась крайне редким артефактом из Танойской туманности. И она до сих пор ума не могла приложить, каким образом Тета умудрился его достать. Впрочем, потрудиться ей в обмен на него тоже пришлось как следует — только благодаря её усилиям Тете удалось избежать полномасштабного разбирательства по делу о порче общественного имущества. Ей всё равно никогда не нравился бюст Пандака, занимавший чуть ли не половину уютного алькова библиотеки.
— Давайте решать вопрос разумно, — тут же вмешался Мортимус. — Пускай леди озвучит свою цену и уже исходя из неё, мы решим, действительно ли она нам так сильно нужна.
— Это тебе ломаный чизик красная цена, — угрожающе протянул Магнус, наградив того недобрым сощуренным взглядом исподлобья. Мортимус подобрался и, судя по его лицу, приложил немало усилий, чтобы не выглядеть оскорблённым.
— Могу выбить лишний вечер в лаборатории генной инженерии, — неуверенно предложил Тета. — Я знаю, что там всё забито до конца семестра, а у тебя две статьи горят.
Ушас нахмурилась, мысленно прикидывая равноценность такой оплаты затраченным усилиям. У неё действительно горело две статьи и дополнительное время в лаборатории пришлось бы как нельзя кстати… но это всё-таки была Милленния.
— Два вечера? — ещё более неуверенно выдавил Тета, не дождавшись ответа. Дракс удивлённо на него покосился, очевидно не представляя, каким образом он планирует осуществлять свою часть сделки. Ушас на ум напрашивался лишь самый очевидный вариант — убить пару-тройку человек из списков очередников. Во второй раз за утро их мысли забавным образом совпали:
— Ты решил ради этого убить кого-то, приятель?
— Идёт, — сдалась Ушас с тяжёлым вздохом. — Но пропуск нужен мне уже до конца этой недели.
— Нам ответы нужны уже сегодня! — вновь попытался взять ситуацию под контроль Мортимус. Ушас лишь приподняла бровь, продолжая смотреть на Тету. Тот неопределённо пожал плечами.
— Если успеешь поймать её сегодня, — судя по тону, можно было понять, что он не особо в это верит. Ушас и сама сомневалась, что у неё получится встретиться с Милленнией сегодня. В конце концов, у них обеих день был спланирован заранее. С другой стороны, Ушас всегда знала, где подругу можно найти со стопроцентной вероятностью за пару колоколов до отбоя.
Тратить своё время и дальше на улаженные дела Ушас не собиралась, поэтому коротко кивнула Тете в ответ и поспешила на выход из кафетерия. У неё вот-вот должна была начаться первая лекция и она немного опасалась, что вновь придётся ссориться с Ванселлом на тему того, кто из них будет сидеть за первым столом на этот раз. Их расписание в этом семестре до смешного часто совпадало и Ушас уже начала думать, что он нарочно подобрал свои курсы так, чтобы досаждать ей на ежедневной основе. Маловероятно, конечно, что он до сих пор дуется на неё за сорванный эксперимент полугодовой давности, но… он действительно бывал ужасно злопамятным.
В течение дня Ушас тоже не особенно сильно терзалась предстоящей задачей — она ничуть не преувеличивала плотность своего расписания. Вернуться к размышлениям над разговором с Милленнией получилось лишь после занятий. За обедом они так и не увиделись друг с другом, потому что вместо того, чтобы идти в кафетерий ей пришлось искать по коридорам Джелпакса, чтобы передать проверенное эссе. Забрать его самостоятельно Пакс не потрудился, а преподаватели зачастую воспринимали Ушас как некоего представителя Деки по связям с общественностью. Она не противилась данной роли лишь потому, что это немного льстило её самолюбию и давало лишний повод считать себя немного выше остальных в группе.
Оставив в комнате лишние вещи, Ушас уткнулась в падд, в отчаянной попытке совместить два дела сразу — перманентную подготовку к контрольному срезу и пешую прогулку до шестой оранжереи. Милленния всё чаще стала проводить здесь свои вечера, подолгу просиживая над проектом по искусственным экосистемам.
Невысокую хрупкую фигурку Ушас заприметила ещё издалека — Милленния торопливо сновала взад и вперёд между рядами низеньких кадок. Лишь подойдя ближе, она смогла увидеть, чем именно та занималась.
— Им не нравится соседство, — разочарованно протянула Милленния, даже не повернув к Ушас голову. Скорее всего, тоже заметила ещё у входа. Рукава были закатаны по локоть, в каждой руке по крошечному горшочку, поэтому нависшую над глазами синюю прядь поправить не было решительно никакой возможности. Милленния наклонилась ещё немного ниже, чтобы волосы не лезли в глаза.
Ушас перехватила падд поудобнее, чтобы занять руки хоть чем-то. Импульсивное беспокойство по поводу чужой причёски было с лёгкостью задвинуто в самый дальний угол сознания. Пришлось напомнить себе, что Милленния сама в состоянии разобраться с этим и чужая фамильярность вряд ли её обрадует.
— Не увидела тебя сегодня за завтраком, — вместо этого негромко проговорила Ушас, неспешно подходя ближе. Вполне убедительная причина прийти искать её сюда. Нельзя сказать, что ей в самом деле требовалась причина, чтобы просто подойти и поговорить с подругой, но она не чувствовала себя достаточно уверенной для такого сегодня. Желание проводить время вместе всё ещё отчасти казалось ей досадной слабостью, в которой не особенно хотелось признаваться другим. Даже себе не особенно хотелось, честно говоря.
— Да, я его проспала, — вздохнула Милленния, аккуратно прилаживая один из горшочков к группе других таких же. — И половину первой лабораторной, честно говоря. У меня уже начинает создаваться впечатление, что я здесь окончательно поселилась — вчера тоже пришлось остаться допоздна, потому что подошёл срок пересадки равнолистных геликсов.
— Неужели это может быть настолько увлекательным? — недоверчиво фыркнула Ушас.
— Мне вообще это не нравится по большей части, — усмехнулась Милленния и поставила, наконец, второй горшок. Сразу после этого она заправила выбившуюся прядь за ухо к обоюдному облегчению. — Но понимаешь… они живые. Если я этим не займусь, они зачахнут.
— Пока что у тебя больше шансов тут зачахнуть, — снисходительно вдохнула Ушас, окинув подругу обеспокоенным взглядом, пока та отвлеклась на возню с горшком внизу.
Наконец, Милленния выпрямилась, устало потянулась, и попыталась улыбнуться, повернув к ней голову. Стоило оценить усилия и улыбнуться в ответ, но Ушас не чувствовала ничего кроме сожаления. Милленния и в самом деле выглядела очень уставшей. Возможно, начать расспросы именно сегодня было не такой уж хорошей идеей.
— Как твои успехи с поисками контрольной группы? — несмотря на усталость, она явно была готова уделить Ушас немного своего времени. В противном случае, она бы не стала задавать вопросов, а продолжила заниматься своими делами, чтобы сэкономить силы. Это льстило. — Получилось подобрать хоть что-то?
— Пока даже половины не набралось, — покачала Ушас головой. — Но эта проблема, кажется, решится в ближайшее время.
— Правда? Рада слышать, — Милленния искренне улыбнулась, стаскивая защитные перчатки и понемногу откатывая рукава обратно. Планировала закончить работу? — Мне уже и самой интересно, насколько релевантными в действительности окажутся расхождения. Люблю хорошие статистические выкладки, а материала у тебя уже собрано немало.
— Я отправлю тебе для обзора, когда закончу, — кивнула Ушас, вновь неловко перехватив падд. Оптимальным вариантом было не тратить их общее время попусту, а сразу перейти к делу. Задерживать подругу на пути к отдыху ей хотелось меньше всего. — На самом деле, я пришла, потому что мне нужно с тобой поговорить.
— Ну, основную работу на сегодня я закончила, — неуверенно пожала плечами Милленния, откладывая перчатки в сторону и теперь принимаясь застёгивать пуговицы на манжетах. Признаться честно, видеть её с закатанными рукавами Ушас нравилось больше. — Что у тебя случилось?
— Как ты относишься к любовным письмам?
Милленния растерянно моргнула, подняв взгляд. Левая манжета так и осталась не застёгнутой.
— В каком смысле? — наконец, смогла выговорить она, пытаясь наощупь поймать пальцами непослушную пуговицу.
Ушас поджала губы, неожиданно остро почувствовав себя не в своей тарелке. Такая растерянность могла свидетельствовать о том, что Милленния попросту не хотела посвящать Ушас в свои махинации с отношениями Теты и Кощея. Что было бы странным, но приятным разнообразием.
— В плане выражения своих мыслей, — туманно ответила Ушас, спокойно выдержав чужой взгляд. Ей нужно было знать наверняка. — Тебе кажется такой способ приемлемым?
Дурацкая пуговица никак не хотела попадать в петлю и в итоге Милленния раздражённо опустила обе руки сразу — сдаваясь одновременно и перед попытками застегнуть манжету, и перед Ушас. Победительницей, однако, та себя совсем не почувствовала.
— Почему ты спрашиваешь?
— Мне стало любопытно, можно ли тебя отнести к категории тех, кто находит такие вещи романтически привлекательными, — сухо ответила Ушас, опуская глаза. Этот разговор нравился ей всё меньше и меньше, но отступать было поздно.
— Может быть, — осторожно протянула Милленния. — Зависит от обстоятельств. Но обычно если дела касаются лично меня, я предпочитаю вербальные способы.
Ушас нервно прикусила щёку изнутри и подняла на неё неуверенный взгляд. То, что она реагировала в такой явной оборонительной манере, могло быть следствием досады от столь быстрого раскрытия планов?..
— Тета получил сегодня нечто в таком духе, и я подумала… — Ушас решила идти до конца и спросить в открытую, чтобы не продлевать неприятный для них обеих разговор.
— О чём ты подумала? — но, кажется, подробности, касающиеся Теты, Милленния попросту пропустила мимо ушей. Стало быть, в затронутой теме волновало её нечто иное?.. Или же она просто пыталась сбить Ушас со следа.
— Я подумала, что это могла сделать ты, — прямо заявила она, укоризненно складывая голову чуть набок.
Выражение лица подруги, однако, заставило её тут же засомневаться в своих словах. Теперь она выглядела ещё более растерянной, чем в начале этой неловкой беседы. Милленния медленно зажмурилась и сделала глубокий успокаивающий вдох, скрещивая руки на груди.
— Прошу прощения? — переспросила она негромко, не торопясь открывать глаза. — Кажется, я потеряла нить разговора.
— Это не ты подбросила ему записку? — разочарованно протянула Ушас, уже заранее понимая, какой именно ответ последует на этот вопрос.
— Нет, — сухо ответила Милленния. — Это была не я. Если бы я хотела заставить Кощея ревновать, я бы просто в очередной раз стравила Тету с Ванселлом. Это всё, что ты хотела узнать?
— Извини, — торопливо выговорила Ушас, прежде чем Милленния успела подхватить рабочие перчатки и убежать куда-нибудь вглубь своей излюбленной оранжереи. — Я не хотела тебя расстраивать своими подозрениями.
— Ты и не расстроила, — покачала в ответ головой Милленния, выглядя при этом совершенно точно расстроенной. — Прости, но у меня ещё остались кое-какие дела на сегодня. И я хочу поскорее их закончить, потому что сегодня обещала Раллону прогулку перед отбоем.
— Оу, — весьма глубокомысленно выдавила Ушас, тут же подобравшись. — Ты не говорила, что вы решили продолжить свои встречи. Если бы я знала заранее, то не стала бы тебя отвлекать.
— Буквально в последнюю минуту решили, не успела тебе рассказать, — развела руками Милленния. Сжатые в кулаке перчатки жалобно скрипнули.
Ушас непонимающе нахмурилась. Неужели этот разговор действительно так её разозлил? В любом случае, продолжать его ни у одной из них желания не было. Ушас не хотела оставлять между ними такое напряжение, но, кажется, другого выбора ей не оставляли — Милленния коротко кивнула напоследок и всё же развернулась спиной. Ушас какое-то время разочарованно глядела ей вслед, гадая, каким боком к произошедшему между ними относился Раллон.
В конце концов, пришлось покинуть оранжерею с неразрешёнными вопросами. Ушас надеялась, что у них получится поговорить наутро и, утешив себя таким образом, смогла в конечном итоге начать готовиться ко сну.
Но наутро Милленнии опять нигде не было видно.
— Как успехи? — Дракс заинтересованно наклонился вперёд, ближе к ней. Ушас смерила его тяжёлым взглядом, перестав высматривать в веренице входящих в кафетерий студенток одну определённую.
— Это не она, — мрачно изрекла Ушас, опуская глаза на поднос с завтраком.
— Ты уверена? — с сомнением протянул сидевший сегодня сбоку от него Мортимус. И ради этого вопроса он даже не перестал жевать. Очаровательно.
— Она разозлилась на меня, так что я уверена, — огрызнулась Ушас, придвинув поднос ближе. Раз уж она пришла сюда заниматься приёмом пищи, то именно этому отныне и будет уделять всё своё внимание.
— Осторожно расспросить её не получилось, как я понимаю, — разочарованно протянул Тета. — Извини, что так вышло.
Ушас продолжила жевать, решив избрать тактику полного игнорирования происходившего за столом. К счастью, дальнейшие обсуждения возможного отправителя любовного послания обошлись без её непосредственного участия.
В схожем молчаливом недовольном состоянии прошёл и весь остальной её учебный день. Никто не обратил на это внимания — Ушас частенько бывала не в духе, а уж работать в одиночку так и вообще предпочитала даже в хорошем настроении. Но сегодня сосредоточена она была, к сожалению, вовсе не на учёбе. Как ни старалась задвинуть невесёлые мысли об их вчерашнем разговоре с Милленнией, все попытки переключить внимание терпели поражение.
Неожиданное сообщение, пришедшее на падд, настигло как раз в тот момент, когда она закрылась в своей комнате, устало привалившись спиной к двери. Она позволила себе один усталый вздох, прежде чем полезть в сумку.
Милл_♡♡: «Почему Тета уверен, что мы поссорились? Он не отставал от меня до тех пор, пока я не пообещала, что поговорю с тобой. Извини, если была слишком резкой вчера. Я правда не хотела, чтобы это выглядело как ссора»
Первым желанием Ушас было немедленно бросить все дела и избить этого вмешивающегося недотёпу левым ботинком. Она уже давно не чувствовала себя такой уязвлённой чужими действиями. Слишком расслабилась. Забыла, каким проблемным придурком может в любой момент обернуться это одноклеточное, по недоразумению попавшее с ней на один поток.
Но потом пришло ещё одно сообщение.
Милл_♡♡: «Кстати, я знаю, кто подбросил ему эту дурацкую записку. Можем встретиться сегодня и обсудить эту забавную историю, если ты свободна вечером. хх»
Хорошо, возможно, левый ботинок ей и самой ещё понадобится. Сделав глубокий успокаивающий вдох, Ушас аккуратно набрала ответное сообщение. У неё определённо были планы на сегодняшний вечер, и свободной она совсем никак не была — приколотый к стене над столом распорядок дня был тому свидетелем. Но Милленнии на этот раз совершенно не обязательно об этом знать. В конце концов, вряд ли разговор займёт так уж много времени.
***
♡Ушас♡: «Не думала, что он станет тебе досаждать, я поговорю с ним.»
♡Ушас♡: «Да, я свободна сегодня. Где тебе удобнее встретиться?»
Милленния улыбнулась себе под нос, бегло пройдясь глазами по входящим сообщениям. Тета вытянул, было, шею, но она тут же отключила подсветку экрана.
— Что она ответила? — разочарованный своей неудачей, он сложил руки на груди и нахмурился.
— Сказала, что голову тебе открутит, — буднично сообщила Милленния, наградив его снисходительным взглядом. — Но ты не переживай, у неё там есть запасная от землеройки. Ты даже разницы не заметишь.
— Доброй ты мне нравилась больше, — проворчал обиженно Тета, хмуря брови ещё сильнее. — Рад был помочь. И, кстати, тебя Раллон искал.
— Скажи, что не нашёл? — легко повела плечом Милленния. — Я поговорю с ним завтра, правда. Кощей с тобой так и не разговаривает?
— Не знаю, мы всё никак не можем пересечься, — он тяжело вздохнул, опуская руки. — Мне уже начинает казаться, что это была не очень-то умная схема, Милл. Не говоря уже о том, что Морт раскрыл её практически тут же.
— Пускай помучается пару дней, — покачала она головой. — Дай ему время обдумать ситуацию. Вот увидишь, сам к тебе прибежит.
Тета недоверчиво фыркнул, засовывая руки в карманы.
***
— Тета сам себе её подбросил? — с сомнением протянула Ушас, складывая руки на груди. — Звучит как-то не очень правдоподобно. Зачем тогда он попросил меня расспросить тебя об этом?
— Чтобы подозрение отвести, — пожала Милленния плечами. Они размеренно шагали по дальней секции ботанического сада, решив совместить разговор с вечерней прогулкой. — Не мог же он сразу правду рассказать, как только Кощей выбежал вон. Вот и ухватился за первый же предложенный вариант. Я бы тоже на себя подумала, на самом деле.
— Значит, ты больше не злишься на меня за расспросы?
— Я и не злилась, — с тихим вздохом Милленния покачала головой, избегая её взгляда. — По крайней мере, не на это.
— Тогда на что? — Ушас скользнула изучающим взглядом, пытаясь понять по выражению лица, что именно у той было на уме. Повторения вчерашнего конфликта не хотелось, поэтому так важно было установить причину раздражения сейчас, чтобы потом не нарваться на повторение ситуации случайно.
— Это глупости, забудь, — она вымученно улыбнулась. — Просто твои расспросы застали меня врасплох, вот и всё. Я неправильно тебя поняла. Мне не стоило так остро реагировать, но я была слишком уставшей, чтобы как следует держать себя в руках. Мир?
— Мир, — машинально повторила Ушас, мысленно при этом прокручивая её слова в голове ещё раз и ещё, чтобы как следует проанализировать и найти в них какой-то дополнительный смысл. Милленния явно недоговаривала, но расспросы вряд ли к чему-либо приведут — если уж она не хотела что-то обсуждать, то постарается сразу переменить тему.
— Но кое-что мне теперь не даёт покоя, — неожиданно добавила она, спустя пару молчаливых метров прогулки. Ушас подняла голову, чтобы показать, что внимательно слушает. — А как ты относишься к любовным письмам? Я уже ответила на этот вопрос, будет справедливо, если ты…
— Положительно, — не став дожидаться окончания фразы, ответила легко Ушас. Ей скрывать было нечего. — В большинстве ситуаций я предпочитаю максимальную ясность и прямолинейность, но, вынуждена признать, у такого рода жестов есть свой шарм.
Милленния удивлённо хмыкнула себе под нос, но продолжать расспросы не стала. По всей видимости, сочла этот ответ достаточным. Неожиданно она ухватила Ушас за край рукава и потянула вперёд.
— Я уже показывала тебе последнее поколение своих тамариксов? Мне удалось добиться большей продуктивности фотосинтеза за счёт изменения поглощаемых листьями волн, но цвет при этом получился какой-то совсем несуразный. Мне нужно мнение со стороны.
Ушас без лишних слов позволила утащить себя по излюбленному маршруту Милленнии в шестую оранжерею. Не столько ради научного интереса к тамариксам, сколько из удовольствия наблюдать подругу вновь такой восторженной и активной. Зрелище было приятным, по меньшей мере.
В конце концов, не было у Ушас таких неотложных дел, которые нельзя было бы перенести на другие дни при желании. А желание, наоборот, было.
***
— Дикари.
Скрестив руки на груди плотным кольцом, Ушас неодобрительно наблюдала за тем, как Кощей горделиво прошагал обратно по коридору. Мрачная уверенность в себе буквально сочилась наружу сквозь его ментальные барьеры и грозила погрести под собой весь этаж, настолько её было много. Чего нельзя было сказать о Ванселле — тот теперь торопливо подбирал по полу разбросанные листы конспекта, которые парой секунд ранее выбил у него из рук Кощей. Конфликта при этом между ними не было — Кощей сделал это из чистого удовольствия лицезреть чужую растерянность и беспомощность. Ну и ещё немного из-за того, что Ванс пытался в очередной раз поддеть Тету, который каким-то чудом объявился перед началом последней лекции.
Милленния, стоявшая сбоку от неё, на Кощея не смотрела. Её взгляд был прикован к стоявшему чуть поодаль Тете. Тот неуверенно покосился на неё, прежде чем шагнуть Кощею навстречу. Кощей, хоть и глядел на него снисходительно, всё равно улыбался самую малость краешком рта. Даже Ушас это отчётливо видела со своего места. Разумеется, заметил это и сам Тета, тут же заулыбавшись в ответ. Очевидно, их двухдневная размолвка только что была улажена.
— Мне больше нравится видеть их довольными, — неожиданно призналась Милленния тихо, чтобы услышать смогла только Ушас.
Ушас пожала плечами. Если ей кого-то и нравилось видеть довольным, то точно не Тету или Кощея. Ближайшая претендентка стояла по правую руку, но признаваться в этом Милленнии прямо сейчас казалось излишним и неуместным, поэтому она смолчала.
— Тебя мне тоже нравится видеть довольной, — неожиданно заявила Милленния, переведя на неё взгляд. — Так что давай, порадуйся хоть немного тому, что в ближайшие несколько дней эта парочка будет занята лишь друг другом и, возможно, перебранками с Ванселлом — у них точно не будет времени громить лаборатории и срывать лекции.
Ушас усмехнулась себе под нос, опуская глаза. Этому шутливому тону, не в первый раз сглаживающему между ними углы, ей явно стоило бы поучиться.
Милленния же, в свою очередь, наблюдала за выражением её лица с теплотой во взгляде. Если бы кто-то потрудился прочесть её мысли, очевидным тут же стало бы одно — история с неожиданными любовными посланиями явно не закончится на Тете. Но никто не потрудился на её счастье.
