***
– Ты будешь рада узнать, что я нашла решение своей проблемы, – сказала Эмили, гордо ухмыляясь и качая ногами на дереве в саду. – Какой проблемы? – Сью в это время нежилась на полуденном солнце, прислонившись к коре дерева. – Моей "никогда не целовалась" проблемы. Эмили не успела ничего сказать, как Сью подскочила к ней и взяла за обе руки: – Ты кого-то поцеловала?! – Что? Нет, – выражение лица Сью рассмешило Эмили. – На прошлой неделе я разговаривала с Джорджем и он снова позвал меня на свидание. – И ты сказала "да"? – Да, – кивнула Эмили. – Я подумала, что он не будет против меня поцеловать, учитывая, что он уже несколько месяцев пытался добиться свидания со мной. Глаза Сью опустились туда, где располагались её руки, на гладкой коже рук Эмили: – Но, Джордж? Ты уверена, что хочешь, чтобы именно он был твоим первым поцелуем? Эмили пожала плечами, играясь с лентами на платье Сью: – А почему нет? Лучше он, чем кто-то, кого я совсем не знаю. – Может быть, – Сью снова облокотилась на дерево и посмотрела на Эмили с приподнятой бровью, – но разве тебе не хотелось бы получить свой первый поцелуй от кого-то, кто тебя привлекает? Эмили усмехнулась и покачала головой: – Джордж привлекательный... Наверное. Если посмотреть с разных углов... Сью не ответила, продолжая ухмыляться. – Сью, он мой единственный вариант! Больше никто не горит желанием позвать меня на свидание. – Знаешь, – Сью склонила голову с широкой улыбкой, – скорее всего, это потому, что в последний раз, когда парень позвал тебя на свидание, ты оставила у его двери кучу дохлой рыбы. – Это был подарок! – Они были гнилыми! Обе расхохотались от такого приятного воспоминания. Бедный Джеймс не разговаривал с Эмили с тех пор. – Это Амхерст, Сью, тут нет очереди из привлекательных парней, только и ждущих, что свидания со мной. Пара погрузилась в молчание, каждая в своих мыслях. Они и не подозревали, что обе находились не на своём месте на одном минном поле.***
– Так, как продвигается твоя работа над стихами? Эмили обратила своё внимание на Джорджа, пока они петляли между деревьями в поисках местного озера. Это был относительно ясный день, всего несколько облаков над их головами образовывали сложную мозаику. – На самом деле, она сейчас больше стоит, чем движется. В последнее время у меня было что-то вроде кризиса. – Кризис? Ты имеешь ввиду писательский? Эмили кивнула, замечая волнение на лице Джорджа. Его цилиндр был слишком велик, под полями шляпы едва ли можно было заметить глаза. В руке он нёс плетёную корзинку, но каждые несколько минут спотыкался или останавливался, чтобы отдохнуть от её веса, и всё равно отказывался от предложения Эмили нести корзинку вместо него. – Да, на самом деле, я потому и согласилась на свидание. Мне нужна твоя помощь. Лицо Джорджа моментально расслабилось, а голос повысился на несколько октав: – Ты согласилась не потому что я тебе нравлюсь? – Не говори глупостей, Джордж, – Эмили взяла его под руку и повела их вперёд по тропинке, – конечно ты мне нравишься. Просто не в романтическом плане. Джордж издал звук, похожий на писк, но быстро попытался спрятать его кашлянув в платок: – Я... Я знаю, что ты это уже говорила, но мне кажется, если бы ты узнала меня получше, то смогла бы влюбиться в меня. Эмили одарила его скептическим взглядом: – Почему ты так решил? – Ну, для начала, – Джордж положил свою большую ладонь на руку Эмили, покоящуюся на внутренней стороне его локтя. Его грубая кожа почти неприятно прилипла к её, – я бы никогда не заставил тебя бросить поэзию. Я думаю, что ты лучшая поэтесса, которую Амхерст когда-либо встречал. – В Амхерсте было всего три поэта, Джордж. И один из них умер десять лет назад, – ответила она невозмутимо. – И ты всё ещё лучшая среди них! – рассмеялся Джордж, поправляя свой блейзер и выпячивая грудь, из-за чего он стал похож на шестифутового цыплёнка. – Я бы каждое утро напоминал тебе, как ты прекрасна, потому что ты и правда прекрасна, Эмили. Господи, да ты самая великолепная девушка из всех, что я встречал. Малиновый оттенок возник на щеках парня, когда его взгляд упал на их сплетённые руки. Однако, с каждым произнесённым им словом, Эмили будто отдалялась всё дальше. Остаток пути они провели в молчании, только шорох листьев заполнял тишину. Эмили знала, что Джордж хотел сказать больше, он практически гудел от непрозвучавших слов. Но вместо этого он предпочёл насвистывать незнакомую мелодию. – Вот мы и пришли! Деревья расступились, обнажая берега озера. Оно не было самым большим или самым великим озером, но это было лучшее место для уединения в таком городе, как Амхерст. Солнце красиво отражалось от его спокойной поверхности. Пара человек виднелась на противоположном берегу, но с такого расстояния можно было рассмотреть только их силуэты. – Подожди, дай возьму твоё пальто, – Джордж разместил на земле клетчатое одеяло и теперь стоял с выжидающе протянутыми руками и широкой улыбкой. Эмили улыбнулась в благодарность и сбросила с плеч своё тяжелое пальто до пола. Оно волочилось по земле всю их дорогу и она была рада наконец снять его, чтобы холодный бриз смог пройтись по её разгорячённой коже. Она передала пальто парню, после чего с громким стоном опустилась на одеяло и стала разглядывать неспеша плавающих уток. Было очень приятно наконец провести время вне дома, она уже несколько месяцев не посещала озеро. Эмили прикрыла глаза и пообещала себе, что будет приходить сюда почаще. Когда стало понятно, что облако, закрывающее солнце, не двигается уже какое-то время, она открыла их, чтобы посмотреть, насколько оно большое. В этот момент её взгляд обратился к Джорджу, который смотрел на неё с открытым ртом и глазами размером с блюдца. – Джордж? В чём дело? – Эмили приподнялась, чтобы сесть, когда Джордж казалось вышел из своего парализованного состояния. – Ни-ничего. Просто... Твоя одежда меня удивила, – он быстро сел и начал доставать тарелки с бутербродами. – Ах да, – рассмеялась Эмили, оглядывая свой наряд. – Тебе нравится? Я убедила Бетти сшить для меня. Джордж быстро взглянул на неё, на лице всё ещё шок: – Ну, это рубашка и штаны. – Именно так, – выражение на лице Джорджа только сильнее развеселило её, – очень проницательно с твоей стороны. – Не то чтобы это плохо! – Джордж поспешил объясниться, завидя лёгкое волнение на лице Эмили. – Просто непривычно, только и всего. Эмили хмыкнула в благодарность и стала заворачивать рукава её белой рубашки. В ней не было ничего особенного или необычного. Не было никаких излишеств или чего-то подобного. Она была немного более обтягивающая, чем то, как носят многие мужчины, а брюки обыкновенного чёрного цвета. Обувь представляла собой простые чёрные ботинки, которые она носила каждый день. – Как тебе колледж? – спросила девушка, опираясь предплечьями на одеяло, чтобы понежиться на солнце. – О, замечательно! Мне очень нравится. В данный момент мы изучаем древние артефакты. – Джордж расслабился и теперь наливал им сок из металлической фляжки. – Правда? – Эмили не смогла сдержать восхищения в своём голосе. – Боже, я бы что угодно отдала, чтобы посетить один из уроков. – Тебе бы понравилось, – Джордж передал её керамическую кружку с апельсиновым соком. – Ты умнее всех парней в лекционном зале. – Включая тебя? – усмехнулась Эмили. – Особенно меня. Разговор протекал относительно легко после прошедшей неловкости. Джордж рассказывал о своей сестре, которая скоро собирается вступать в брак, и о брате, живущем в Нью-Йорке, где он учится на музыканта. Эмили, в свою очередь, поделилась с ним всеми проблемами, преследующими её в последнее время. То, что Джордж не привлекал её романтически, не отменяло факта их дружбы. На самом деле, помимо Сью, Джордж был единственным другом для неё. – Ну так что, – Эмили стряхнула с колен крошки от яблочного печения, солнце уже садилось за горизонт, – ты поможешь мне? – С радостью! – Джордж сел прямо и полностью развернулся к Эмили. – Что конкретно от меня требуется? – Поцелуй меня. Если бы Эмили обратила внимание на Джорджа, а не была сосредоточена на вытягивании нитки из своих брюк, она бы увидела, как сильно покраснело его лицо, как его дыхание сбилось на секунду. Достав наконец нить, Эмили улыбнулась своему смущённому другу: – Ну? Ты сможешь это сделать? Джордж так сильно кивнул, что Эмили испугалась, как бы он не получил травму: – Да! Да, конечно! Облегчение прошлось по всему телу девушки, добрая улыбка нашла своё место на её губах: – Спасибо, Джордж. Ты не представляешь, насколько я ценю то, что ты для меня делаешь. – Д-да, конечно, в любое время. Джордж неловко подвинулся ближе, его колени касались бедра Эмили. Он положил свою ладонь на колено Эмили, другой рукой убирая прядь с её лица за ухо. – Ты готова? Тихое "да" затерялось на ветру, внимание девушки полностью сосредоточено на губах в нескольких сантиметрах от неё. В животе Эмили проснулись бабочки, а сердце бешено застучало в груди. Джордж сократил дистанцию между ними и прижался губами к её губам. Эмили резко вдохнула при неожиданном контакте и постаралась удержаться на месте схватившись за стройные плечи. Его губы двигались в темпе, непостижимом для Эмили. Он был грубым и быстрым в одну минуту, затем медленным и нежным в другую. Эмили попыталась оторваться, чтобы взять контроль на себя, но каждый раз Джордж становился нетерпеливым и забегал вперёд. Намёк на щетину щекотал Эмили, что невероятно раздражало. Ей хотелось оттолкнуть парня и почесать щеку. Но она ждала. Ждала страсти и волнения, о которых все говорят. Так что она ждала. И ждала. Когда руки Джорджа стали медленно спускаться с её шеи на плечи, а потом ещё ниже, Эмили отпрянула. Глаза парня были всё ещё закрыты, а красные губы выглядели опухшими. Она знала, что её собственные были скорее всего такими же. Но на её уме было другое. Её глаза прищурились, пока она пыталась переварить, что только что произошло. Были ли фейерверки? Почему не было парящей лёгкости, искры вожделения? Её кожу и правда покалывало, но только до момента, как она вытерла губы тыльной стороной ладони. Когда Джордж наконец открыл глаза, Эмили уже стояла на ногах, комкая в своих руках пальто. – Чт-- Ты уходишь? – Да, – девушка слабо улыбнулась, накидывая пальто. – Спасибо за свидание, Джордж. Было мило. – Но что насчёт, – Джордж подскочил, чуть не падая, – что насчёт поцелуя? Как это было? – Оу, плохо, – Эмили постучала по его плечу с лёгкой улыбкой, – но спасибо за старания. Глаза парня поражённо потухли, его взгляд опустился и снова поднялся с прежним рвением: – Нам просто нужно ещё одно свидание. Как насчет следующей недели? Эмили шагнула назад и стала двигаться вперёд спиной: – Я так не думаю, Джордж. Но всё равно спасибо. Пройдя какое-то расстояние девушка услышала отдалённый ответ: – Просто подожди, Эмили! Увидишь, я идеальный мужчина для тебя!***
Эмили вернулась домой, когда солнце почти скрылось за горизонтом, её голова была полна мыслей. Она не хотела ранить Джорджа, но это был худший опыт, который она когда-либо получала с парнями. Его губы были потрескавшимися, но в то же время мокрыми, а руки лихорадочно двигались с лица на шею и обратно. Эмили чуть содрогнулась от воспоминаний и едва смогла побороть желание снова вытереть губы. Она толкнула входную дверь, её тут же встретил тёплый запах дома. Из гостиной доносился еле слышный смех. Эмили попыталась распознать голоса, попутно вешая пальто на вешалку. Она пригладила волосы от вечернего ветра и вошла в комнату. Её глаза оглядели пространство, взгляд тут же упал на девушку, сидящую на краю дивана. Её брат сидел слева от неё, а миссис Дикинсон расположилась напротив пары. – Сью, не знала, что ты будешь тут, – улыбка тут же озарила лицо, Эмили даже не пыталась её удержать. Сью ответила такой же улыбкой, взгляд несколько раз прошёлся по фигуре Эмили вверх и вниз. Улыбка спала. – Эмили, что такое на тебе надето?! – Одежда, мама? – Эмили сделала жест, будто это была самая очевидная вещь на планете. – Ты вышла из дома в таком виде?! – миссис Дикинсон мгновенно вскочила на ноги, а её голос перешёл на крик. – Вообще-то, я пошла на свидание в этом, – Эмили направилась к лестнице, разнося свой голос по всему дому. – В этом на свидание?! Бедный мальчик! Эмили кивнула, соглашаясь, и подумала о том, что надо бы завтра поговорить с Джорджем, чтобы между ними не было никаких обид. Она достигла верха лестницы, когда позади послышались спешные шаги. Сью остановилась около неё со сбитым дыханием. – Как всё прошло? – спросила она, её взгляд скользнул на неприкрытую шею Эмили. – Ужасно, – проворчала та, поворачивая ручку двери и входя в комнату. – Сью, это был кошмар. Сью заметила, как её сердце дрогнуло при этих словах. Она понимала, это было эгоистично. Но ей было всё равно, как бы она ни старалась. – Что случилось? – Сью взяла на себя смелость сесть на край кровати и посмотреть в сторону Эмили, которая поправляла одежду перед зеркалом. – Было очень неловко, – Эмили скривилась, вспоминая каким влажным был рот Джорджа. – Он будто хотел съесть моё лицо. Сью попыталась не представлять это жуткое зрелище и сочувствующе улыбнулась: – Звучит неприятно. Может ты всё таки не единственная в Амхерсте без опыта! – Ты разве не должна помогать мне чувствовать себя лучше? – Эмили рухнула на кровать, вытаскивая рубашку из брюк. Ко сну она переоденется позже. Если вспомнит. – Прости, – она нежно сжала предплечье Эмили. – Ты ведь хотела, чтобы всё было по-особенному. – Ты была права, я слишком многого ожидала. Сердце Сью тяжело забилось в груди при взгляде на огорчённое лицо Эмили. Сью наблюдала за ней со своего места у спинки кровати. Красивый ореол из волос обрамлял лицо Эмили, когда она так лежала на подушках. – Знаешь, мы всегда можем найти кого-то ещё, – Сью сплела их пальцы и уложила скреплённые руки на свои колени. – Джейн как-то упомянула парня, который только переехал из Бруклина. Он работает в колледже. – Может быть, – вздохнула Эмили и прикусила нижнюю губу, Сью не могла не обратить всё своё внимание на это действие, – может быть со мной что-то не так. – Что за глупости, – Сью стала рассеянно водить пальцами по руке Эмили, пытаясь облегчить разочарование той, – это всего лишь один поцелуй, первые поцелуи всегда ужасны. – Только не твой. – Потому что это едва ли можно было назвать поцелуем, тут не напортачишь. Эмили уставилась на свою лучшую подругу, оглядывая её простое голубое платье, которое хорошо подчёркивало острые ключицы и безупречную кожу: – Как долго ты уже здесь? – Не так долго. Час, может. Твоя мама была не очень рада меня видеть. – Что? – нахмурилась Эмили. – Почему так? – Она подумала, что я пришла из-за Остина, так как тебя не было дома, – Сью улыбнулась, но улыбка не достигла её глаз. – Не думаю, что она одобрила бы наш союз. – Может, если бы она хоть иногда доставала свою голову из задницы, она бы увидела, какая ты замечательная личность. Деньги это ещё не всё. Робкая улыбка появилась на лице Сью. Кажется, она никогда не привыкнет к эффекту, который производят слова Эмили на неё и её хрупкое сердце. Тишина затянулась, они сидели, пока солнце наконец полностью исчезло, и комната погрузилась во тьму, за исключением пары свечек, что Эмили зажгла на столе и тумбочке. Сью пошевелила пальцами, чтобы погладить руку Эмили, мысли обеих блуждали. – Кстати, неплохая рубашка. – Правда? – усмехнулась Эмили, поворачивая голову. – Тебе нравится? – Очень, – её пристальный взгляд задержался на коже груди Эмили, она наблюдала, как та равномерно вдыхала и выдыхала. – Не думаю, что Джордж был впечатлён, – Эмили мягко рассмеялась, её взгляд сфокусировался на блуждающих руках Сью. – Тогда Джордж просто идиот, – Эмили уставилась на пальцы, играющие с её нервами, она заметила, что давление становилось всё сильнее. Короткие ногти Сью провели по её коже. – Потому что, Эмили, ты выглядишь... Эмили вытянула всю шею, пристально вглядываясь в лицо Сью. Однако девушка смотрела куда угодно, только не на Эмили. – Как я выгляжу? Она наблюдала, как Сью делает неглубокий вздох, а её щёки покрываются прекрасным розовым. Эмили потеряла себя в том, как её глаза сияли при свете свечей. – Ты выглядишь завораживающе. Эмили обнаружила, что её горло стало совсем сухим, но она проглотила внезапно накатившее волнение. – Тогда почему ты не смотришь на меня? В этот момент воздух между двумя девушками стал как никогда ощутимым. Он был густой и тёплый от электричества. Когда взгляд Сью наконец устремился на Эмили, что-то щёлкнуло. Пружина, что так туго была натянута, наконец сорвалась. Эмили сделала первый шаг. Она села прямо и двинулась ближе к Сью, пока их лбы не соприкоснулись. Глаза Сью из карих превратились в обсидианово-чёрные, где-то в глубине плавали золотые хлопья. Руки Сью заметно дрожали, когда она поместила их на шею Эмили, нежная, но крепкая хватка. – Сью, – голос Эмили едва ли был шёпотом, скрытая тайна в этой, только их, комнате. Её глаза уже закрылись, в венах шипела кровь. Каждый нерв её тела был напряжён до предела. – Поцелуй меня, пожалуйста. Сью тут же наклонилась вперёд и наконец сократила дистанцию между ними. Время не просто остановилось на мгновение, оно остановило всё вокруг. Лишь для них. Сердце Эмили бешено билось в её груди. Кровь глухо стучала в ушах. Если она знала, что такое бабочки в животе, то сейчас там был целый зоопарк. Единственное, на чём она могла сосредоточиться, это ощущение мягких губ Сью на её собственных, насколько правильно это было. Её тело жаждало того, как Сью вторгалась в её чувства. Необузданное волнение от того, как пальцы Сью вцепились в волосы на затылке Эмили, притягивая её ближе. Эмили всего на мгновение приоткрыла глаза, только чтобы убедиться, что это не уловка её воображения. Она почти ожидала тут же проснуться. Но этого не произошло. Сью снова притянула её к себе, требуя её рта с сильнейшим голодом и страстью. Сью не заметила, что её руки уже проникли под рубашку Эмили, пока та не содрогнулась под прикосновениями. Её движения лёгкостью напоминали лёгкость пера, аккуратно исследуя пространство Эмили под одеждой. Впервые в жизни Эмили не была не уверена в себе. Колени ослабели, её позиция начала напрягать спину. Не думая дважды, она перекинула ногу через Сью и оседлала её бёдра. Сдавленный стон был единственным подтверждением, что такая смена темпа была желанна. Кончик языка Сью прошёлся по нижней губе Эмили, дразня. Глухой всхлип раздаётся со стороны Эмили, что даёт Сью возможность продвинуться ещё дальше и провести языком по её языку. Подстёгнутые полученной реакцией, губы Сью задвигались быстрее, толкая язык ещё глубже. Жар сочился из её груди ниже, к животу, и ещё ниже, пока не стал очевидно заметным. Эмили издала ужасно громкий стон, когда губы Сью опустились к линии её челюсти и дальше к её уху. Острые зубы потянули мочку уха в нежном укусе. Эмили всё сложнее было контролировать своё дыхание, она была слишком занята, теряясь в Сью. – Тебе нравится? – хриплый голос Сью послал волну удовольствия прямо между ног Эмили. – Чёрт, Сью... Я чувствую... Это так охре-- – Чшш, я знаю. Всё в порядке. Сью двинулась ниже к открытой шее Эмили, язык будто дразнящий огонь. Её собственный стон сорвался с губ от ощущения вкуса кожи Эмили, она нежно укусила и тут же зализала потревоженную зону. Сью повторила это действие ещё несколько раз с разными уровнями давления и всасывания. Тяжёлое дыхание Эмили у её уха невыносимо сильно возбуждало. Эмили не заметила, когда её бёдра начали тереться о бёдра Сью, но она отчаянно хотела исследовать новое ощущение. Сью схватила её за талию и с большей силой прижала нижнюю половину Эмили к своим коленям. Звук, сорвавшийся с губ Эмили, прижатых к шее Сью, был не чем иным, как чистым грехом. Она схватилась за изголовье кровати, чтобы удержать себя в равновесии. Пока ситуация не обострилась, Сью остановила Эмили. Лёгкое раздражение промелькнуло в глазах девушки, прежде чем она увидела мягкую улыбку Сью. – Кажется, нам лучше остановиться и поговорить. Эмили знала, что та была права, но, о боже, как ей хотелось ощутить, что ещё язык Сью мог сотворить. Она кивнула и опустила руки, до этого вцепившиеся в платье Сью. Было сложно восстановить дыхание, однако она наконец смогла выговорить: – Ты говорила, что это не похоже на книги. Сью тихо усмехнулась, руками выводя успокаивающие узоры вверх и вниз по спине Эмили. Кожа девушки горела под прикосновениями. – Ну, если так подумать, это было совсем не как в книгах. Это было за гранью чего-либо, что я когда-либо читала. Или чувствовала.