Горячий шоколад

      Дилинь-динь       Звук, который он слышал сотни раз за день, нежный звон, который извещал его, что прибыл новый клиент, трепетное дребезжание, что перекликалось с музыкой из колонок, каждый раз создавая новые мелодии.       Звук, который навсегда изменил его жизнь.       Николо только успел выбрать новую песню - первую на тот день - когда дверь открылась с привычными трелями колокольчиков.       Мельком взглянув на часы и, отметив для себя, что его первый клиент был той ещё ранней пташкой, блондин поправил бейджик на груди и повернулся с улыбкой.       - Доброе ут... - только и произнес он, сразу же запнувшись. Янтарные глаза расширились от удивления, уставившись на фигуру, что стояла, согнувшись пополам, и уперев ладони в колени. Джинсы, тяжёлые ботинки, коричневое пальто и наспех завязанный черный шарф. Выглядевшая тяжёлой спортивная сумка скатилась с плеча и держалась на запястье, практически касаясь пола; тело его посетительницы содрогалось от судорожных вдохов и выдохов.       Отойдя от замешательства, Николо открыл рот:       - Вы в порядке?       Наконец она поднял голова, и бариста сумел рассмотреть большие карие глаза и раскрасневшиеся щёки.       - А-а-а-а-а, как же хорошо, что зрение меня не обмануло, и я действительно увидела свет в этих окнах! - бойкий голос окончательно вернул блондина в чувства. - Кто знал, что мне посчастливится найти открытую кофейню в шесть утра! - выпрямившись и перехватив поудобнее сумку, девушка подошла ближе к стойке и неловко улыбнулась. - Прошу прощения за то, что, возможно, ну, самую малость, напугала вас... - девушка быстро взглянула на бейджик, - Николо. Я надеюсь, это не так страшно и я могу сделать свой заказ..?       Юноша моргнул, но быстро взял себя в руки, нацепив привычную, приготовленную специально для клиентов улыбку.       - Разумеется. Что будете заказывать?       Карие глаза быстро пробежались по огромному меню на стене.       - Горячий шоколад, 0.5.       - Ещё что-нибудь?       - Нет, спасибо.       - Хорошо, подождите несколько минут.       Всё вернулось в привычное русло так же быстро, как и вышло из него. Первая песня закончилась и заиграла Le Festin, когда девушка опустила сумку на пол и села за стойку, обводя глазами заведение. Николо никогда раньше её не видел - ему хватило пары мгновений, чтобы рассмотреть её лицо во всех деталях, перед тем как он отвернулся и начал работу.       - А вы всегда так рано открываетесь? - раздалось у него за спиной.       Разговор с клиентом, ничего нового. Не то, чтобы у бариста небольшой кофейни не было настроения, ему просто наскучили одни и те же вопросы, из раза в раз, изо дня в день. Особенно учитывая, что расписание кафе висело перед самым входом. Тем не менее, он расслабленно ответил:       - По вторникам, четвергам и выходным да, потому что работаю я. Понедельник, среда и пятница на другом бариста, он приходит к семи утра.       - Вторник, четверг и выходные… - девушка повторила задумчиво. Хорошо, я запомню, - было ему ответом.       Николо не сдерживаясь закатил глаза. Не знай он лучше, подумал бы, что эта незнакомка повторила дни его смены так, словно надеялась выцепить его на свидание, что, на самом-то деле, происходило чаще, чем он того хотел бы. Но скорее всего, дело было действительно во времени открытия, поэтому блондин не стал долго думать над этим.       Брюнетка довольно улыбнулась, когда стакан с напитком оказался перед ней на стойке и без лишних вопросов положила карточку на терминал для оплаты. Николо отвлекся на ввод чисел, поэтому не видел, как пальцы обхватили горячий стакан, губы сложились трубочкой, несколько раз подули на жидкость, а затем коснулись бумажного края.       Мелодия подошла к концу, и кафе погрузилось в тишину.       Тишина продлилась недолго.       Бедный юноша схватился одной рукой за стойку, другой за сердце, когда единственное помимо него живого существо в помещении издало громкий вой. Янтарные глаза размером с блюдца не мигая смотрели на девушку, которая уставилась на стакан в своих ладонях. Они… они дрожали?? И сама она мелко тряслась, словно электрошокер к шее приставили. Её челка была слегка сдвинута влево, ниспадая каскадом по обеим сторонам лица и останавливаясь на середине шеи, так что сбоку рассмотреть её выражение лица было невозможно.       Совершенно не понимая, что происходит, Николо судорожно сглотнул. Мысленно он уже был готов распрощаться с работой.       - В-вы в порядке..?       Он чуть не икнул, когда девушка вскинула голову и такими же широкими глазами посмотрела на него. То, что произошло дальше, заставило блондина запаниковать - внезапно по розоватым щекам потекли крупные слёзы.       - Боже, девушка, что такое?? Что-то не так с шоколадом? Ну же, не молчите, вы ведь...       «Вы ведь только усложняете ситуацию», хотел сказать он, но вовремя вспомнил, что вежливость никто не отменял.       - Я никогда…       - ? - отняв наконец руку от груди, в которой бешено стучалось сердце, Николо вновь заглянул в ее карие глаза.       - Я в жизни… не пила НИЧЕГО ВКУСНЕЕ! Умоляю, сделайте мне ещё один с собой! А лучше два! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!       Бариста почувствовал, как гора упала с плеч, а колени чуть не подкосились от такой смены настроений. По щекам девушки всё ещё текли слёзы, но теперь её губы расползлись в такой по-детски счастливой улыбке, что у Николо пропало всё желание злиться.       - Это же просто горячий шоколад… - рассеянно пробормотал он, но, тем не менее, повернулся, чтобы сделать ещё.       - Это САМЫЙ ЛУЧШИЙ горячий шоколад, что я когда-либо пила! - эти слова заставили его руку на мгновение замереть, а его самого обернуться. То, как серьезно она на него смотрела, невероятно контрастировало с её предыдущим поведением.       Николо растерялся окончательно. Не найдя как ещё сгладить повисшую тишину он потянулся к салфетнице и поставил её перед брюнеткой.       - У вас все лицо в слезах…       Два горячих шоколада готовились под звуки смущенного бормотания и швырканья.       Она убежала так же быстро, как и ворвалась в кафе - сумка на плече, по стакану в руке и кошелек в зубах. У Николо были всякие клиенты. Но он был уверен, что такой кадр он не скоро забудет.       А забывать и не пришлось. Ровно через один день, в четверг, она вновь стала его первым посетителем. Le Festin вновь играла в колонках, когда она подошла к стойке, опустила сумку на пол и села прямо перед ним. Для себя юноша отметил, что пришла она на несколько минут раньше, и почему-то, впервые в жизни, его это совсем не раздражало.       - Доброе утро, - произнес он с улыбкой. - Ваш заказ?       - Хм, - её глаза вновь пробежались по меню. - Латте с карамелью, 0.5, пожалуйста.       - Ещё что-нибудь?       - Два шоколада с собой.       Николо набрал числа на терминале и указал на него кивком. Пока его странная незнакомка доставала кошелек, он занялся заказом.       Тихий бип, жужжание печатающегося чека и замка кошелька.       Привычные для кафе звуки, не так ли? Но после их первой встречи Николо вдруг показалось, что чего-то не хватает.       - Кстати, я Саша.       О.       - Хочу ещё раз извиниться за ту сцену во вторник, - она неловко посмеялась, ослабив шарф на шее. - Я могу немного увлечься, если мне попадается действительно вкусная еда или напиток…       Вот оно. То, чего не хватало Николо.       - Действительно вкусная? - переспросил он. - Но ведь это просто кафе, а я простой бариста. Я не вытворяю чудеса кулинарии здесь.       - Неправда! - он вздрогнул, когда девушка ударила ладонями по стойке. - Вкусная! Вкусная, вкусная, вкусная, вкусная! - он вновь повернул к ней голову. И вновь она смотрела на него с такой неистовой серьёзностью, как и в первый раз.       Поймав на себе её взгляд, он быстро отвернулся, чувствуя, как краска приливает к щекам. Что не так с этой Сашей??       А с ней похоже всё было не так, если она опять чуть не заплакала, когда получила свой заказ и отпила латте.       - Я клянусь, я перепробую абсолютно всё, что есть в меню вашей кофейни.       - Не говорите так, - неловко произнес Николо. - Уверен, у моего коллеги по работе выходит не хуже.       К его удивлению девушка фыркнула, чуть не сдув пену с губ.       - Зашла я вчера сюда вечером на обратном пути. Могу сказать одно - его горячему шоколаду чего-то не доставало. Совсем не то.       Странно. И Николо и другой бариста готовили всё из одних и тех ингредиентов, нельзя сказать, что 'чего-то не хватало'.       - Ой-ёй! Время, время, - девушка залпом допила свой латте и схватила сумку с оставшимися стаканами. - В выходные же работаете, да?       - Д-да, и субботу, и воскресенье.       - Тогда приду в субботу, но попозже! Благо занятий нет, - пробубнила она под нос, скорее себе, чем ему. - Ну, приятного дня! - и выбежала из кафе.       В этот раз Николо даже не подумал о том, что на входе вообще-то есть расписание.

***

      В субботу она и правда пришла, без сумки, в длинной юбке, сапогах и неизменном пальто с шарфом.       Как раз закончился обеденный перерыв и Николо заканчивал выставлять на витрину новую партию только что приготовленной выпечки. True Colors тихо играла из колонок, создавая контраст шумных и быстрых улиц и тихого размеренного кафе.       Как только его глаза встретились с её, он сразу понял, что что-то не так. Стоп, как? Он знал-то её всего четыре дня, всего два разговора и шесть напитков: пять горячих шоколадов и один латте. И почему он вообще это запомнил?       - Саша? - он позвал её, и брюнетка тут же подошла к стойке, занимая тот же самый стул.       - Хэй, вот и я, - она сделала непонятный жест ладонью, который, видимо, должен был быть махом в качестве приветствия. Николо решил не заострять на этом внимание.       - Вот и вы. Пришли исполнить обещание и перепробовать всё меню? Это вызвало у неё улыбку, и почему-то Николо почувствовал румянец на щеках.       - Да, было бы неплохо. Пожалуй, я начну с капучино.       - Ещё что-нибудь? - тот же самый вопрос, и впервые в жизни самому Николу было тошно из-за этой рутинности.       Саша осмотрелась, и её взгляд упал на витрину. Блондин был готов поклясться, что карие глаза вмиг зажглись.       - Я не видела здесь выпечку до этого.       - Шесть утра слишком рано, а к вечеру обычно всё уже разбирают, - пояснил юноша, подходя к стеллажам ближе. - Что-то привлекло внимание?       - Вот эти булочки. Они выглядят просто великолепно. Так и просятся на зуб.       Румянец усилился.       - Сколько?       - Три.       - Вы сами испекли? - поинтересовалась она, когда он занялся её заказом. Он лишь кивнул, гадая, будет ли её реакция на хлебобулочные изделия такой же яркой, как и на напитки. С одной стороны, это так глупо, а с другой, было бы также глупо отрицать, что её похвалы звучали по-особенному. Как будто она видела, ну, или, ощущала что-то, что другие не могли.       - Хэй, Николо?       - Хм?       - Можно на "ты"? Мне кажется, мы одного возраста, а ощущение, как будто я со своим отцом разговариваю.       - И сколько же тебе? - спросил он, и тут же одернул себя. Мало того, что первый начал фамильярничать, так ещё и спросил у девушки про её возраст.       Однако Саша совершенно не смутилась.       - Двадцать два. А тебе?       - Двадцать пять скоро.       - Ну вот, почти.       - Действительно.       Повисла небольшая пауза.       - Давно работаешь баристой?       - Второй год.       Девушка вздохнула, и Николо показалось, что с досадой.       - Мы переехали совсем недавно и знай я, что перед работой не будет времени даже дома нормально поесть, ни за что не согласилась бы. Как хорошо, что хотя бы половину недели у меня есть возможность приходить сюда.       - Куда же ты в такую рань ходишь? - поинтересовался блондин; работа научила его быть и разговорчивым и ненавязчивым, если это необходимо.       - На ипподром. Занимаюсь с лошадьми, учу детей, подростков, часто даже взрослых. Но так как он находится в черте города, приходится вставать очень рано, чтобы успеть на автобус и потом ещё какое-то время пешком. Плюс где-то час уходит на подготовку своих лошадей и всякое.       Что ж, это объясняло спортивную сумку и раннее время. Оставался ещё вопрос, почему она выглядела расстроенной, когда вошла, но Николо решил, что это не его дело.       - А ты сам почему так рано открываешь кофейню?       - Люблю тишину и спокойствие на улицах по утрам. Да и запах кофе здесь какой-то особенный. Не знаю, как объяснить, просто это не то же самое, как когда дома готовишь.       - Понимаю.       Через какое-то время Саша ушла мыть руки, что дало бариста возможность спокойно закончить своё дело, и, когда девушка вернулась, поставить перед ней стакан с горячим напитком и тарелку с тремя булочками.       - Bon appetit, - улыбнулся он.       - А, эм, gracias?       - Испанским на французский? - заметил он, и лицо девушки вспыхнуло. - Это мило.       Теперь уже его лицо вспыхнуло, и он мысленно выругался за миг слабости.       «Веди себя профессионально», напомнил он себе. «Ты – продавец, она – твой клиент, ты – производитель, она – потребитель, спрос и предложение...»       - Как вкусно-о-о-о-о-о! Николо, пожалуйста, выходи за меня!       О нет, он попал.

***

      - В тридцать пятый раз тебе говорю, женщина, я не могу выйти за тебя. Жениться - да, выйти - нет.       - Вообще-то тридцать шестой. И я же тебя зову, значит, замуж!       - Эта логика не так работает, дурочка, - юноша нежно щёлкнул её по лбу, ставя стакан с горячим шоколадом и сэндвичами на стойку перед своей давно уже не незнакомкой. Саша фыркнула, потирая лоб.       - Я тут с работы, а ты меня даже пожалеть не хочешь, - девушка схватила особенно полюбившийся ей напиток и самозабвенно опустила веки, принюхиваясь.       - А это я слышал уже раз пятнадцать за последние три месяца, - усмехнулся блондин и сделал музыку погромче. Был поздний вечер, полчаса до закрытия, посетители уже давно разошлись, и только эта Браус сидела и жевала вновь приготовленную им еду.       - Слушай, а ты же можешь выбирать музыку? Включи Rewrite the stars.       - Никогда бы не подумал, что ты слушаешь такое.       - А я никогда бы не подумала, что ты такой упёртый, - Николо чувствовал, что, если бы у стойки не было стенки, брюнетка не упустила бы возможность пнуть его в голень.       - Какой есть. Ладно, ладно, включу я тебе твои звёзды, только не смотри на меня так, - юноша взял пульт и повернулся к телевизору. От его внимания тут же ускользнуло, как взгляд карих глаз пробежался по его светлым волосам, таким же светлым и пушистым ресницам, носу, щекам, губам…       Впившись зубами в сэндвич, чтобы скрыть свое смущение, Саша чуть не прикусила собственную губу.       Песня полилась из колонок, и в кафе стало ещё уютнее.       - Ну, так что там с Жаном? Ты в прошлый раз говорила, что он идёт на поправку, - Николо положил локти на столешницу и подпёр щёку рукой. Саша дожевала кусок и запила шоколадом.       - Он уже почти в порядке. Несмотря на то, что он неплохо так приложился головой, когда вылетел из седла в конце октября. Сам уже скачет как лошадь, - добавила она, хихикнув, и Николо не мог не поддержать ее смехом. Ах, конец октября, как раз, когда они познакомились, вдруг вспомнил юноша.       - Ты тогда выглядела такой обеспокоенной. На третий день как мы были знакомы, - признался блондин, отсмеявшись.       - Правда? Было так заметно?       Он кивнул. Саша задумчиво хмыкнула и заправила прядь волос за ухо. Взгляд Николо смягчился.       - Конни прав, Жан – придурок, который никогда не слушает, если его просят перепроверить подпругу. Ладно, главное живой и с ролью Дон Жуана вновь справляется. Ну, или пытается показывать, что справляется. Ты не поверишь, он ещё три месяца назад пытался приударить за одной из девушек, что у нас занимается. Походу, уже и лошадь свою достал этим. Не помогло, все началось заново. Бедная Микаса. Поражаюсь её терпению с таким-то напором.       - Никого не напоминает? - с любопытством поинтересовался Николо. Саша удивлённо посмотрела на него, и блондин заметил крошки на её щеке. Без лишних слов он коснулся собственной и несколько раз постучал по ней. Браус поняла всё.       - Салфетки не найдется?       - Разумеется найдется. Надеюсь, тебя не смутит, если на ней будет номер?       - Какой? Вы проводите какую-то акцию?       - Нет, не проводим. Просто номер телефона.       - Чей?       - Мой. Знаешь, на случай, если вдруг кто-то из твоих друзей вновь подпортит тебе настроение или на неделе вдруг случится понедельник, среда или пятница, можешь мне написать или позвонить. Я приготовлю тебе что-нибудь, чтобы поднять настроение.       Казалось, что девушка на секунду потеряла дар речи. Но когда до неё наконец дошло, что только что ей предложил предмет её трёхмесячных воздыханий, её глаза загорелись.       - А как мы встретимся?       - У тебя работа, верно? Я могу встречать тебя на остановке вечером. Только сообщай мне заранее, хорошо?       Саша неверяще пялилась на салфетку в её руках, что даже Николо стало неловко, и он в смущении посмотрел в сторону. Нет, ну жениться, это, конечно, одно, а вот начать все медленно и постепенно… он был не против. Даже если пока это будет так, как все и началось: он просто приготовил для неё вкусную еду, а она его за это похвалила.       - Николо, ты просто спаситель. Твоя еда - это спасение! А ты умеешь готовить ещё что-то кроме содержания меню кофейни?       - Конечно, умею. Только прошу, не злоупотребляй этой привилегией, хорошо?       Саша согласно закивала и вытащила свой телефон, чтобы завести его номер в контактную книгу и точно не потерять.       Николо тем временем, вымыв ее посуду и убрав всё на место, снял фартук и стоял, разминая плечи. Ещё один рабочий день подошёл к концу. Он выключил телевизор и обошел стойку, чтобы поднять стулья. Несмотря на все его протесты в прошлом, Саша всегда помогала ему с этим, если оставалась вечером до самого закрытия. После третьего раза блондин даже перестал пытаться отговорить её.       - Пойдем, я провожу тебя домой. Я, конечно, знаю, что ты можешь за себя постоять...       - Аргх, это было один раз!       - Ага, ты напугала бедного парня до чёртиков, Саша, - Николо надел собственное тёплое пальто – середина февраля как-никак на дворе – и взял приготовленный напоследок горячий шоколад. - Пойдем, мне нужно закрывать кафе.       Снежинки медленно опускались на тротуар, воротники, плечи, волосы и ресницы.       В кармане Николо зазвонил телефон. Он выудил его и удивленно уставился на Сашу. Та лишь улыбнулась, отпивая из стакана.       - Чтобы ты сохранил сразу и не думал, что тебе звонит кто-то посторонний.       - О, настолько хочешь обезопасить своего личного повара? - юноша засмеялся, а девушка лишь пихнула его кулаком в плечо.       - Ладно, ладно, извини. Сейчас сохраню.       Пальцы замерли над клавиатурой. И как же обозвать новый контакт? Она давно не незнакомка, не просто знакомая. Друг? Нечто больше? Больше, чем просто Саша?       В тот момент взгляд янтарных глаз упал на стакан в руках девушки. Горячий шоколад… Причина самого их знакомства. Да, на первое время звучит вполне подходяще.       Как же он мог знать, что неделю спустя, он переименует этот контакт в Картошку.