Венец принцессы Тьмы

Аларм и Элли провели в домике в горах две недели. Это были сказочные две недели, ничем не омрачённые – настоящая идиллия, то, что нужно двум юным влюблённым, только что поженившимся. Впрочем, мужем и женой они так и стеснялись себя называть. Обоим казалось, что эти названия к ним совсем не подходят. Муж и жена – это что-то солидное, степенное, возможно, более возрастное. И что-то обыденное, а Аларму с Элли – как, впрочем, наверное, всем влюблённым парочкам на свете, - хотелось чувствовать себя какими-то необыкновенными. Впрочем, отчасти так оно и было, и возможно, они были правы, когда избегали традиционных наименований семейного статуса. Хотя и понимали, что от них никуда не деться. Днём они гуляли по окрестностям, вечерами сидели на своей полянке у озера, при свете костра. С темнотой наступало время секретов – поверявшихся друг другу и вслух, и едва ли не шёпотом, и со смущённым хихиканьем и смешками, и внезапными паузами, недоговорками и неожиданными неловкими откровениями… Не то чтобы это были действительно какие-то страшные секреты. В основном просто рассказывали друг другу истории из своей жизни – хотя да, в них хватало глубоко личного. Или погружались в общие воспоминания – например, обоим нравилось обсуждать первые дни знакомства: когда среди землетрясения в Жёлтом дворце и долгого путешествия по подземному миру развивались первые взаимные чувства… Да и вообще, интересно было вспомнить всё, и совместные приключения, и отдельные, ещё раз проговорить всё это… Обсудить какие-то подробности, не обсуждавшиеся ранее. В общем, всегда было о чём поговорить. За эти две недели Аларм открыл много нового. Что-то из этого узнаёт каждый юноша, вступивший в брак и познающий на опыте, каково это – жить рядом с совершенно отличающимся от тебя существом (то есть девушкой). Что-то касалось лично Элли, хотя Аларму раньше казалось, что он знает о ней практически всё (ну… не всё, может быть, но столько, сколько может узнать очень-очень близкий друг, живущий с ней в одном дворце и проводящий с ней достаточно много времени ежедневно). Наконец, неожиданно он открывал что-то новое и в самом себе, немало этому удивляясь: ну что он, сам себя не знает? А вот, оказывается, не знал. Хотя всегда считал, что его жизнь, пусть и не очень долгая пока что по годам, определённо была богата разнообразными ситуациями, способствующими самоанализу. Но не такими! Физических, плотских открытий это, конечно, тоже касалось, но в наименьшей степени. В наибольшей – всё-таки качеств характера и поведения. Например, Аларм раньше не мог себе представить, что будет хоть кому-то вот так всё рассказывать, что думает и чувствует. А тут – рассказывал свободно и сам себе изумлялся: а что, так можно было? Вместе с тем понимал: он может это делать только с Элли, и ни с кем иным. Ну, не каждому так душу откроешь. Даже близким друзьям. Да он даже Рохану никогда так не доверялся, и это понятно: у того были весьма суровые взгляды на мужское воспитание, исключавшие всякую задушевную болтовню. К тому же он бы и не выслушал так внимательно, как Элли. Она ведь не просто слушала – она вникала, расспрашивала, Аларм чувствовал живейший отклик, и это было здорово. - Это потому, что ты женщина, - как-то сделал вывод Аларм. – Ты эмоционально более развита, поэтому мне это легче тебе рассказывать… - А ты тогда кто? – поставила его в тупик Элли. - То есть? - Я ведь тоже тебе много чего рассказываю. Ты эмоционально неразвит? – она улыбалась, и Аларм с досадой смутился: - А что? - Ну, ты же воспринимаешь мои рассказы нормально. Без всякой суровости. - Да? – с сомнением отозвался Аларм. - Да. Так что это зависит совсем не от того, кто мужчина, а кто женщина. Это… ну, что-то совершенно индивидуальное. Это нормально, когда ты не каждому можешь доверить свои размышления. И если ты их можешь доверить только близким – это тоже нормально. Аларм решил с ней согласиться, хотя его всё равно эти тонкости сильно смущали и путали. Он получил очень строгое мужское воспитание, твёрдо, казалось бы, знал, что положено мужчинам, и что женщинам – а сейчас с Элли многое сыпалось прахом. Причём происходило это как-то само собой, вовсе не потому, что Элли его в чём-то переубеждала. Просто он сам так чувствовал. Иногда ему было стыдно за то, что он стал каким-то слишком разговорчивым. «Воинам много болтать ни к чему» - это было вбито в него с детства, а сейчас тоже сыпалось… К счастью, он и это вывалил Элли, а она в ответ только посмеялась: - Да ладно тебе! Всё нормально. Ты же не болтаешь глупости, не сплетничаешь, не трещишь без умолку… И вообще, сейчас тебе воевать ни с кем не надо. И мне нравится с тобой разговаривать, - заявила она. Аларм снова смутился: - Мне с тобой тоже. - Тогда какие проблемы? – беззаботно отозвалась она. И снова Аларм согласился. В самом деле, какие проблемы? Сейчас можно и расслабиться. Он действительно не на войне, и вообще, начинает новую жизнь. Хотя меч Торна он из Изумрудного города в домик взял, и если они собирались уходить куда-то далеко, обязательно брал с собой. Элли не спорила: идиллия идиллией, но гарантии того, что она не прервётся внезапно какой-нибудь гадкой случайностью, им никто не давал. А сам Аларм к мечу давно привык (опять же с детства) и не чувствовал никакого неудобства при прогулках. Наверное, ему было бы даже некомфортно без меча. А прогулки тоже были сказочной идиллией. Они ходили по лесу, хотя иногда приходилось и карабкаться по каким-то не очень удобным скалистым выступам, и брести по колено в воде ручья, и пробираться сквозь заросли – но это были не досадные препятствия, а неопасные, маленькие приключения. В лесу не раз можно было встретить и заросли сладких ягод, и красиво цветущие кусты, и дикие, но вкусные фрукты, да наконец, просто видами полюбоваться: с гор они открывались по-настоящему чудесные. Аларм чувствовал, что эти прогулки их с Элли тоже очень сближают: сколько бы опасных приключений они ни пережили когда-то вместе, но там всё-таки слишком мешало это чувство опасности, а здесь… Здесь просто приключение! И это здорово. Маленькое, безобидное, беззаботное приключение. Пусть совместное противостояние опасностям и сближает, но всё равно хорошо, когда их нет. А ещё можно было дурачиться, как дети: устраивать спонтанные прятки и догонялки, брызгаться водой, осыпать друг друга листьями и наспех оборванными лепестками цветов, падать в густую траву, звонко хохоча при этом. Это для Аларма тоже было открытием, и в Элли, и в самом себе: оказывается, они и так умеют! И оказывается, это тоже можно, если, конечно, на тебя не смотрят подданные, например. Можно даже упасть в воду. Нарочно. Они с Элли как-то раз брели по ручью, она вдруг поскользнулась, а он не успел её подхватить. Подал ей руку и не понял её выражения лица сразу – только когда сам оказался сидящим в воде. Посмеялись вместе. Высохли потом быстро, даже без магии. Магия им, конечно, во многом помогала – да хотя бы в завтраках-обедах-ужинах, когда Элли, как поначалу думал Аларм, просто создавала продукты из ничего. Потом она пояснила, что на самом деле телепортирует их из кухни Изумрудного дворца. - Вот там удивляются, - хмыкнул Аларм. – Только приготовили что-то, а оно внезапно исчезло прямо на глазах… - Думаю, что за год они уже привыкли, - заявила Элли. – Я нередко так делаю. И кстати, я их об этом предупреждала. Правда, только один раз, и то давно… Но, в общем, теоретически пугаться они не должны. - А что, телепортировать вот это всё из Изумрудного дворца проще, чем создать на месте? - Проще. Поверь мне. Аларм поверил. Магия была не его стихией, и, если фея что-то утверждает – он возражать не будет. Впрочем, иногда на Элли находило хозяйственное настроение, и тогда ужины она готовила сама (хотя всё нужное опять-таки приходилось доставлять магией). Аларм ей помогал, конечно. Еда получалась простая, но вкусная, и жаловаться ему не приходилось. Если бы Элли не была королевой – она была бы отличной хозяйкой. - Но на самом деле, я не великий кулинар, - призналась она. – У нас Энни любит готовить – прямо действительно любит. А я так, от случая к случаю. - Что-то я не замечал за Энни тяги к кухне, - сказал Аларм. - Потому что тяга к приключениям у неё сейчас сильнее, - засмеялась Элли. - Но в данном случае, - Аларм приподнял тарелку, которую держал на коленях (ужинали около озера, при свете костра и пары магических светлячков – такой себе пикник), - у тебя отлично получилось. - Спасибо, - улыбнулась Элли. – Знаешь… Когда-нибудь я всё-таки оставлю трон. И, учитывая, что наша жизнь обещает быть как минимум очень-очень долгой, а стареть мы не должны… Как думаешь, чем бы мы могли заняться, когда перестанем быть правителями? - Не знаю, я об этом не думал, - честно признался Аларм. Ему подобное пока не приходило в голову. – А когда ты хочешь оставить трон? - Не в ближайшее время, конечно. Думаю, лет через двадцать, не раньше. Тогда наши дети станут взрослыми, и мы сможем передать правление им, - смущённо опустила голову Элли. Аларм кивнул: - А, ну если так… И что ты хочешь делать дальше? Элли запрокинула голову, глядя на звёзды: - Ну, смотря ещё, что ты захочешь… Я бы мечтала поселиться где-нибудь в сельской местности. И жить… ну, просто жить. Феей я, конечно, останусь. А остальное… - Мне нравится, - решительно кивнул Аларм, не сдержав улыбку. Ему почему-то нравилось смотреть на мечтающую Элли. У неё было такое выражение лица… Пожалуй, хотелось присоединиться и тоже о чём-нибудь помечтать. Почему бы и нет. Ночью он однажды проснулся от того, что Элли как-то болезненно застонала и заворочалась, разметав руки – чуть его не ударила. Её лицо было искажено каким-то – да, пожалуй, страхом; она как будто что-то пыталась сказать, так что он поспешно решил её разбудить. Потряс за плечо: - Элли, ты что? Проснись! Элли тут же распахнула глаза: - Ой… Я что, кричала? - Нет, только мычала что-то, - честно сказал Аларм. – Опять кошмар снился? Элли провела рукой по лицу. - Ага… Есть немного. Знаешь… Как тогда, в последней битве… стою перед Пакиром, пытаюсь тебя защитить и понимаю, что не могу… Только тогда нас Стелла спасла, а мне снилось, что её почему-то не было. Она снова закрыла глаза. Аларм взял её за руку. Да уж, эти кошмары-воспоминания… Когда же они уйдут? Элли тут же заснула снова – и на этот раз, видимо, спокойно, без пугающих снов. А Аларм ещё долго не сомкнул глаз, вглядываясь в её лицо. Всё-таки спать рядом даёт свои преимущества: если волнуешься о другом человеке – достаточно просто открыть глаза и убедиться, что всё хорошо. А если ему нужна помощь – опять же ты здесь, только руку протяни. Можно утешить, успокоить, убаюкать. Как будто делишь все эмоции и настроение на двоих. Недостатки тоже есть, конечно. Но пока они несущественны. Молодость и новизна ситуации, понимаете ли… Вот потом, когда первая пылкая романтика схлынет, им, наверное, нередко захочется и провести ночь каждому наедине с самим собой. Побыть одному – не только естественное, но и необходимое желание для каждого человека. Полезно для спокойствия и душевного самоанализа. Ну а сейчас пока не хочется. Тем более он и вправду нужен Элли в её борьбе с ночными кошмарами. Зачастую Элли стеснялась его ещё больше, чем он – её. Пожалуй, вот только с этого случая перестала. Её вечное смущение, когда их вдруг начинало тянуть друг к другу, Аларму, конечно, нравилось – это было как-то так мило, по-девичьи, с такой искренностью и чистотой… Собственно, он-то вёл себя немногим более раскованно, и, кажется, Элли это тоже нравилось. Немного удивлялся, если вспоминал, что Элли его вообще-то намного старше и даже замужем уже была. Ключевое слово – если. Как правило, он об этом не вспоминал и не думал. Элли-в-Большом-мире, Элли-в-прежней-жизни была не его Элли. То был какой-то совершенно другой человек, который давно ушёл. Сейчас была только Элли-девочка, юная девушка, светлая фея. С которой так весело было играть в догонялки и, со смехом падая в высокую траву, неожиданно смолкнуть, посмотреть ей в глаза и легко поцеловать – невесомо, чуть-чуть. Хотя иногда и Элли его дразнила – иначе не назовёшь. Однажды они решили всё-таки искупаться в одной заводи ручья – там вода практически стояла и была не такой ледяной, как в озере. В общем, неплохое место. Когда Аларм увидел, в чём Элли собирается лезть в воду, он поначалу даже глаза поспешно отвёл – хотя казалось бы, чего смущаться, они муж и жена как-никак. - Что это? - В Большом мире это называется «закрытый купальник», - насмешливо сообщила Элли. - Это закрытый? Боюсь себе представить, как же тогда выглядит открытый, - пробормотал Аларм, бросая на Элли взгляды только искоса. В Волшебной стране женские купальные костюмы были совсем иного фасона (впрочем, и их Аларм видел только издали и всего один раз). Элли хихикнула: - Я, конечно, могла бы и открытый показать, но кажется, лучше не надо… - Лучше не надо, - поспешно подтвердил Аларм. Впрочем, минут через пять он уже к виду Элли в этом «закрытом» купальнике почти привык. Если её собственный вид не напрягает, то и ему не стоит дёргаться. Угу, ночью дело другое. Ночью вообще всё как-то по-другому воспринимается. Меньше зрительного, больше осязательного. К тому же в темноте. До сих пор им обоим самые богатые на смущения и стеснения моменты приносило утро. И вот, когда Элли, всё ещё в этом самом «закрытом» купальнике (Аларм уже признал, что она в нём выглядит очень даже симпатично, и цвет ей шёл – однотонный, голубой), но уже на берегу, начала развивать идею, что над этой заводью можно повесить «тарзанку» и с неё прыгать в воду (предварительно объяснив Аларму, что такое «тарзанка»), - она внезапно прервалась на полуслове и зажмурилась, выдохнув только: - Ланга! - Что? – моментально насторожился Аларм. Элли отмахнулась, всё ещё жмурясь. Её лицо играло эмоциями: сначала досада и явное смущение, потом оно стало сердитым, затем серьёзным и озадаченным. Наконец, она открыла глаза: - Ланга хотела бы с нами посоветоваться об одном деле, - Элли подхватила с земли своё платье и щелчком пальцев развеяла наколдованный плед, на котором они только что сидели. – Есть новости о том неизвестном колдуне. - Ох, - только и выдохнул Аларм. – Когда и где? - Ну, думаю, нам стоит вернуться в Изумрудный город, - Элли с сожалением вздохнула. – Жалко прямо. Так хорошо здесь было… - Что, летим прямо сейчас? – огорчённо спросил Аларм. - Сейчас вернёмся к домику. А оттуда уже полетим. Как раз к вечеру в Изумрудном городе все встретимся. Просто, во-первых, сюда я её приглашать не буду, сам понимаешь, - заявила Элли, и Аларм закивал: действительно, это было бы просто кощунством каким-то – пригласить кого-то постороннего в их личный райский уголок. – Во-вторых, в Изумрудном городе ещё Страшила и Энни. Вместе всё обдумаем. Ох уж эта Ланга, - Элли даже покраснела, неловко хихикнув. – Хоть бы спросила сначала… - А что такое? - Да она включила своё зеркало, чтобы узнать, где мы, - развела руками Элли. В её голосе слышалась досада и сарказм. Аларм тоже покраснел. - Вот же… - Ну ничего, - Элли набросила на себя платье прямо на купальник. Видимо, высушила его магией. – Пусть сама смущается. В следующий раз не будет подглядывать, когда не просят! Когда она выйдет замуж, я ей тоже такое устрою. Внезапно включу зеркало и ехидно так спрошу: ну и чем это вы там таким интересным занимаетесь? – Элли явно передразнила Лангу. – Чем, чем! Обсуждаем, как повесить тарзанку на дерево. - Давай как-нибудь вернёмся и всё-таки повесим, - предложил Аларм. - Обязательно. Мы сюда вообще можем хоть каждую неделю прилетать, если, конечно, я выкрою в своём королевском расписании стабильные выходные, - Элли задумалась ненадолго. – Ну, по крайней мере, раз в месяц.