Венец принцессы Тьмы

Ланга оказалась в тронном зале, куда Дональд дошёл уже с трудом – его шатало, и голова кружилась. Принцесса сидела перед волшебным зеркалом, в котором ещё отражался Хогрин в окружении гвардейцев – вот его впихнули в камеру и закрыли дверь. - Эльг, ты бы распорядился, чтобы ему тоже медицинскую помощь оказали, - ровным голосом сказала Ланга, кивая на зеркало. – Он всё-таки тоже ранен. - Да, конечно. Вот… - Эльг подтолкнул Дональда. – Почему ты не пришла? - Вы и сами справлялись. Я вам что, нянька? – Ланга ответила как-то очень устало. – Мне отсюда удобнее было. К тому же так я никому не мешала. Эльг понял её настроение и, склонив голову, быстро ушёл полубегом-полулётом. Некоторые коридоры Чёрного дворца были столь широки и высоки, что он в них мог и на крыльях передвигаться без особого риска. Ланга посмотрела на Дональда, севшего на пол рядом с ней. Вздохнула. Встала, склонилась над ним. - Минуту потерпи, - сдержанно сказала она. Дональд на иное и не рассчитывал. - Я не нравлюсь каббарам, - сказал он, когда лоб перестало жечь. – Кое-кто из них жалеет, что я не сдох в туннелях. - Неудивительно, - всё так же сдержанно ответила Ланга. – Иди умойся, у тебя всё лицо в крови. Она погасила зеркало и пошла вместе с Дональдом на жилой этаж. - Теперь ты выгонишь Хогрина? – полюбопытствовал Дональд по пути. Ланга пожала плечами: - Думаю, да. И со следующим цацкаться не буду… - Это правильно, - слабо улыбнулся Дональд. – А может, и правда… Того… меня в каббара превратить? Ланга посмотрела на него как-то угрожающе, и он примирительно вскинул руки: - Ладно-ладно-ладно! Я пошутил. Ланга отвернулась. Молча. Она так и молчала, пока они шли до дверей её покоев, и только там вдруг спросила: - Что ты там ему во время боя говорил? - А-а… - махнул рукой Дональд. – Не помню уже… Ничего важного вроде бы. - А он тебе? - Как я уже сказал – он жалел, что я не сдох в туннелях, - Дональд нервно ухмыльнулся. – Ну и пригрозил, что я им тут не нужен. Это, типа, мир каббаров, и только на тебя они согласны, в виде исключения. - Понятно, короче, Хогрин наговорил на несколько месяцев тюрьмы, - усмехнулась Ланга. – Так что да, жениха мне точно придётся менять. Вот ещё мороки… - Зря я с ним дрался, да? – уныло вздохнул Дональд. Ланга внимательно взглянула на него: - Ввязался – зря. Но мне этим помог. Дональд изумлённо уставился на Лангу. Она хмыкнула и пояснила: - Выявил реальные настроения каббаров. Теперь мы лучше понимаем, чего ожидать. Тебе вот прямо заявили, что мечтают о твоей смерти… Это даже повергло Дональда в смех: - Ланга, о моей смерти мечтают многие. И даже говорили мне об этом. Так что не новость. Ланга мотнула головой: - Это было другое. Тебя мечтали убить, потому что ты исполняешь мою волю. Мешаешь им разбойничать и мародёрствовать, пытаешься навязать им порядок, который они не хотят. Мечтали убить просто по своей агрессии. А теперь… С этим надо разобраться – почему ты, лично ты, им так не нравишься. Как личность, а не как функция – если это так. Одно дело, если бы Хогрин взъелся на тебя оттого, что ты его задирал. Но если ты их всех раздражаешь, самим своим существованием… Почему именно ты, а не Эльг, например. А если Эльг тоже – тогда и ему надо больше беречься. - Я тогда Хогрина в библиотеке застал, - вспомнил Дональд. – Может, он за это на меня зуб имел? - Если за это, значит, ему было что скрывать, - задумчиво отозвалась Ланга. – И я бы хотела узнать, что именно. Что ж, пожалуй, мне надо с ним побеседовать. Не сейчас, позже. Завтра. Поприсутствуешь? - Конечно, - кивнул Дональд. На следующий день, прежде, чем Ланга успела побеседовать с Хогрином, к ней примчался каббарский генерал Хиндар: - Ваше высочество, позвольте мне с ним поговорить! - Ну, говорите, - пожала плечами Ланга. И распорядилась, чтобы Хиндара провели к Хогрину в камеру. Далее Хиндар попросил оставить их наедине, но тут уже стража воспротивилась – хотя после относительно недолгой перепалки сошлись на компромиссе: стража будет стоять вдали так, чтобы не слышать разговоров, но сможет видеть все действия. Ланге об этом сообщили, она только отмахнулась: мол, главное, чтобы пленник не сбежал, остальное неважно. А разговор там был долгий, и чего хотел генерал – неизвестно, добился ли, чего хотел – тоже непонятно. Вышел примерно такой же взволнованный, как и вошёл, и Ланге отчитываться ни о чём не стал – только поблагодарил и попросил тоже поприсутствовать, когда она сама будет беседовать со своим теперь уже бывшим назначенным женихом. Хотя беседы особой не получилось. Хогрин угрюмо подтвердил: да, он действительно говорил Дональду всё, что тот ему приписывает. В целом он был подавлен и постоянно косился в сторону генерала. Может, тот его как следует пропесочил за то, что Хогрин не сумел удержаться в женихах принцессы? Не исключено. Правда, во время «беседы» (уместнее было бы говорить «допрос», но Ланга этого делать не стала) попыталсявернуть её расположение: - Ваше высочество… Я всецело раскаиваюсь. Я клянусь, что это больше не повторится. - Не поможет, - равнодушно ответила Ланга. – Второй шанс я уже давала – в библиотеке, когда застигла тебя над книгой по магии. – Тут взгляд генерала стал откровенно испуганным. – Третьего шанса я не даю. - Вы его казните? – дрогнувшим голосом спросил генерал. - Зачем? – удивилась Ланга. – Пусть живёт. Но полгода тюрьмы ему обеспечено. За расистские высказывания, подлое нарушение правил дуэли и угрозы в адрес моего помощника. А там посмотрим. Господин Хиндар, если вы можете предложить мне нового бойца в гвардию, я согласна рассмотреть кандидатуры. Даже несколько. Чем больше, тем лучше. - Ваше высочество, я с радостью подберу нужных воинов для вас, - поклонился генерал. – И даже могу помочь в выборе нового жениха. - Не стоит, - отрезала Ланга. – Это уже моё личное дело. - Как скажете, ваше высочество, простите мою наглость. - Вот именно. Вы свободны, генерал. Уходя, генерал бросил на Хогрина такой ненавидящий взгляд, что Дональду на какое-то мгновение сделалось своего соперника даже жалко. А у того на лице было даже некое облегчение. То ли обрадовался, что его не убьют (логично!), то ли генерал ему грозил карой пострашнее, чем Ланга. А может, и то и другое. А Ланга тем временем обратилась к Хогрину: - Кто ещё мечтает о том, чтобы Дональд погиб? - Я не знаю, ваше высочество, - покаянно опустил голову Хогрин. – Простите мне эти слова. Они сорвались случайно, я сожалею… - Не надо сожалеть! – оборвала его Ланга. – Слова случайно не срываются. Ещё раз повторяю: ты один такой или у тебя есть сторонники? Вы готовили заговор? Это касается только Дональда или Эльга тоже? - Право же, ваше высочество, поверьте мне, я ничего не готовил… Я ничего не знаю. - А зачем так упорно старался меня спровоцировать? – вмешался Дональд. – И почему не прекратил бой, когда было положено? - Я не виноват! – в отчаянии взвыл каббар. – Это случайно вышло. Просто не сумел остановиться вовремя… Меня просто слишком захватила ярость боя. Мы, каббары, чересчур подвержены азарту… Нам трудно остановиться в драке. Мы слишком агрессивны. - А вчера ты говорил, что люди слабы и поэтому слишком агрессивны, нападая на вас, - не удержался от подколки Дональд. – Ты бы уже определился в показаниях, какая раса агрессивная, а какая нет. - Простите, я не знаю, что на меня нашло, - Хогрин покаянно опускал голову всё ниже и ниже. – Ваше высочество… Пожалуйста, не сажайте меня в тюрьму. Я с радостью продолжу служить вам в гвардии. Я согласен на штрафные смены и на самые опасные рейды… - «Только не бросай меня в терновый куст», - ехидно прокомментировал Дональд. Ланга бросила на него недоумённый взгляд, и он пояснил: - Это у нас сказка такая есть… - Я ваш верный сторонник, я присягал вам на верность, и за мою службу никаких нареканий не было ни разу, - продолжал в отчаянии частить каббар. – Я сожалею о том, что произошло. Я не прошу оставить меня вашим женихом. Только гвардейцем. Пожалуйста, ваше высочество. Прошу вас… Это больше не повторится. Я всё осознал. Я понял, в чём был виноват. - Как же ты жалок, - вздохнула Ланга с лёгкой брезгливостью. – Нет, Хогрин. Моё решение не меняется. Кажется, Хогрин готов был выть. Когда его увели, Ланга задумчиво сказала: - А всё-таки мне это не нравится. Не похоже, что он один ненавидит Дональда. Такими словами зря не бросаются. Надо быть поосторожнее, - она посмотрела на Дональда, - Тебе, пожалуй, и впрямь хватит летать по крепостям. - Я не трус, - твёрдо сказал Дональд. – И каббарских угроз не боюсь. - Мы все прекрасно знаем, что ты не трус, - столь же твёрдо ответила Ланга. – Это будет не трусость, это благоразумие. Новый «жених» появился на следующий день , и тоже оказался из гвардии. Тот самый, который буквально на днях защищал Дональда в туннеле, был оттеснён, а потом вынес раненого товарища-человека из гущи боя, дав отпор нападавшим. За это Ланга его, видимо, и выбрала. Тем более – тоже бравый воин, смелый, усердный, не слишком умный, но это не страшно. Главное, что уже проверенный: не предаст. Хотя верить, конечно, никому вечно нельзя, каждый может изменить своим принципам, польстившись на какую-нибудь поверхностную выгоду… Но всё-таки Фэрхин пока что производил благоприятное впечатление. Да и пример Хогрина у всех был перед глазами, и все видели, что бывает, если не оправдаешь доверия принцессы. С Дональдом новый жених принцессы тоже повёл себя совсем по-другому, чем Хогрин. Дружески хлопнул по плечу и извиняющимся тоном сказал: - Ну что, командир. Теперь я жених принцессы. Так уж получилось… Ты ж не в обиде, да? - Не в обиде, - грустно ответил Дональд. Фэрхина задирать не хотелось. Всё-таки боевой товарищ. - Этак когда-нибудь и ролями поменяемся, я буду тобой командовать… Чудно́! – удивлённо развёл руками Фэрхин. – Да ладно, командир. Не бойсь. Я ж понимаю. Тут ведь как. Сегодня ты командир, завтра я, а всё равно принцесса главнее. А значит, остальное неважно. Правильно? - Правильно, - согласился Дональд. - Ну, бывай, командир, - снова хлопнул его Фэрхин по плечу. – Не подставляйся больше. Дональд вздрогнул. Не подставляться? Может, Фэрхин что-то знает? Почему эта фраза – случайно или нет? - Эй, Фэрхин… А ты не знаешь… Тот прежний, ну, Хогрин, говорил, что я мешаю… Что мне лучше было бы погибнуть в тех туннелях… Может, кто-то против меня что-то затевает? – вопрос был рискованный. Вряд ли Фэрхин ответит искренне. Хотя он такой простой парень… - Да что ты, командир, - удивился Фэрхин так искренне, что ему невозможно было не поверить. – Кому ты мешаешь? Хогрин сбрендил просто. Власть в голову ударила… Ну и потом, ты не обижайся, командир, - негромко добавил он, - но все ж видят, что ты к принцессе неровно дышишь. Хогрин он и того… ревновал, наверное. Завидовал. В общем, не парься. Никто тебя не тронет. Ну, кроме совсем уж идиотов, но за них я не отвечаю, - добавил он. И Дональд кивнул. Поверил. Фэрхин ему больше нравился, чем Хогрин. Хотя и не настолько, чтобы желать Ланге счастья с ним. Ланга и сама это явно понимала, поскольку Фэрхина выделяла не больше, чем ранее. И не больше, чем Хогрина. Между делом тоже услала в библиотеку учиться, но Фэрхин полистал несколько книжек – кстати же, на глазах у Дональда, - и тоскливо заявил: - Всё тут скучно так! Неужели кто-то это учит? - Ну, я читаю иногда, - кивнул Дональд. Он и в самом деле сам начал читать книги из списка «для женихов». Ну а почему бы и нет. Что он, хуже них, что ли? – Там всё-таки полезные вещи написаны. Ты же должен будешь страной управлять, а без этих знаний никак. - Да? – уныло покосился Фэрхин на книжки. – Что, придётся вникать? - Угу. - Да я ж тут ничего не понимаю… Слушай, командир, а ты это… Не сильно занят? Может, мне растолкуешь, что тут и как? Раз ты их читаешь… А вместе оно и учиться интереснее… Дональд не сдержал смеха. Да, с Фэрхином не то, что с Хогрином. Тут и шпионить не надо – сам в компанию просится. И придираться к парню, опять-таки, не хочется… - Ну давай, - согласился он. – Начнём тогда с истории… Я просто сам её читаю, - пояснил он и выдвинул стул рядом с Фэрхином. Ланга, заглянувшая в библиотеку через час, была потрясена умилительной картиной: Дональд в роли лектора – увлечённо читает вслух, водит карандашом по карте, что-то задиктовывает Фэрхину для конспекта, - и сам Фэрхин, удовлетворённо бормочущий: - А, вон оно что! Слушай, командир, вот ты понятно растолковываешь. А в этих книжках разве что поймёшь? Ланга не стала мешать и тихонько ушла. Ей стало немного грустно. Она сама не понимала, почему. Наверное, ей было немного жалко этого Фэрхина – хороший ведь парень, заслуживает лучшего, чем… Хотя, тут как посмотреть. Для некоторых трон и корона – мечта всей жизни, душу продать готовы были бы за брак с принцессой. Сама-то она знает, как это на самом деле тяжело – править страной, да ещё такой неуравновешенной. А этот Фэрхин… Простой парень, которому даже непонятно, как это – править страной, и который об этом не особо мечтал (очень удивился, когда она ему об этом сказала), и который с радостью не читал бы все эти умные книжки. Предпочёл бы, наверное, найти себе подружку по сердцу, пусть и для простой бесхитростной жизни без чинов и титулов. А тут, понимаешь ли, на принцессе жениться надо – которая его не любит и не полюбит никогда, - и заниматься делом, которое он не понимает и вряд ли так скоро поймёт. Но Фэрхина просто жалко… А за Дональда обидно. Ему-то за что всё это… За Корину, пришёл в голову ответ. Ответ, который раньше пришёл бы быстрее. Ответ, который раньше бы сопровождался мысленной обидой. А теперь почему-то не сопровождался. Бездна с ней, с Кориной. Она давно в прошлом. То есть не то чтобы в прошлом – она, конечно, по-прежнему живёт в Голубой стране и наверняка ещё не раз где-нибудь напакостит… Но между Лангой и Дональдом её тень уже не стоит.