Венец принцессы Тьмы

Дональд сидел, вжавшись в угол дивана в кабинете Ланги. Эльг сумрачно подпирал дверной косяк. Маира примостилась на стульчике у другой двери, которая вела в её собственную маленькую комнатку. Эттир, Тесса и Бейро втроём теснились на противоположной стороне дивана, так, что между ними и Дональдом оставалось ещё много места. Зачем их позвали – непонятно, но, возможно, им тоже что-то объясняли (хотя бы технику безопасности). Ланга стояла у стола и что-то говорила. Говорила, говорила… Потом умолкла и посмотрела на Дональда. - Дональд, ты меня слышишь? Он кивнул на автомате. На самом деле он слышал лишь отдельные слова, не понимая их. В голове прокручивалась последняя встреча с Фэрхином. Его ложно-уверенное «Мне ничего не будет». Как можно было в это поверить? - Дональд! - Что? – он удосужился посмотреть на Лангу. Она смотрела нервно. - Ты вообще как, с нами? – поинтересовалась слегка язвительно. – Или где? - Или где, - мрачно буркнул Дональд. Взгляд Ланги стал даже сочувственным. - Ладно. Надеюсь, ты хотя бы слушаешь. У кого какие будут предложения? – она обвела взглядом остальных. Дональд понял, что многое пропустил. - Ну, какие тут могут быть предложения… - пожал плечами Эльг. – Вопрос, чего ты хочешь. - Я даже заранее знаю, что Ланга сейчас скажет, - вдруг с прежней мрачностью проговорил Дональд и передразнил Лангу: - «Я хочу спокойствия для своей страны». Ланга иронично посмотрела на него и кивнула с некоторой язвительностью: - Именно. – И дальше продолжала уже спокойнее: - Я просто думаю, как теперь этого достичь. Рассказать Хиндару, что мы всё знаем, или… - А что может быть «или»? – удивился Эльг. - Ну, например, поводить его за нос. Пусть думает, что мы не в курсе его замыслов, он ведь не знает, что Фэрхин успел Дональду всё рассказать, - Ланга произнесла это, на взгляд Дональда, недостаточно трагично. Вообще, произнесла как ни в чём не бывало. Легко и просто. Как будто Фэрхин не погиб. Хотя да, какая ей разница. Она ж к нему была равнодушна. Какая ей разница, за какого каббара замуж выходить. Дональд и то с Фэрхином больше сдружился, чем она. Парадокс… Хотя и объяснимый. - …Что в принципе, не ново. Дональд понял, что опять пропустил что-то мимо ушей. - Хорошо, допустим. И чего ты добьёшься? – спросил тем временем Эльг. - Если у меня будет чуть больше доказательств, а ещё лучше – если Хиндар попадётся, так сказать, с поличным, я его отправляю в тюрьму как государственного преступника, а его требования аннулируются, - торжествующе усмехнулась Ланга. – Ну как? Дональд встрепенулся. - Я за, - поспешно высказал он. - А что мешает взять Хиндара сейчас? – с недоумением требовал ответа Эльг. – Свидетельство против него у нас уже есть. - Оно пока слабое. Чтобы его доказать, нужно много допрашивать разных лиц, которые, подозреваю, отнюдь не захотят выдавать истину за просто так. Я, конечно, могу бросить Хиндара в тюрьму хоть сейчас. Я ж вроде как такая себе принцесса-самодурка, - Ланга фыркнула. – Но боюсь, станет только хуже: мы спровоцируем недовольство каббаров. Наверняка у Хиндара масса сторонников и сообщников, которые так сразу не отступятся. А спокойствие страны, - она снова покосилась на Дональда, - мне действительно дорого. - Ладно, - пожал плечами Эльг. – Как скажешь. Тебе виднее. - Значит, так, - Ланга глубоко вздохнула, опершись руками на стол. – Что нам делать с угрозами Дональду? - Ничего, - поднял голову Дональд и даже удивился, каким чужим для него самого прозвучал его голос. - То есть как ничего? – удивилась Ланга. - Так, ничего. Мы же, типа, ничего не знаем, - Дональд ощутил, что у него всё тело затекло – так долго сидел неподвижно. Переменил позу и заговорил свободнее. – Но мне стоит быть внимательнее и нигде не ходить одному. - А чуть что – звать меня, - кивнула Ланга. – Эльг, тебя это тоже касается. Маире объяснять не надо, Эттир вряд ли затронут… Малышня, - она покосилась на Тессу и Бейро, и те возмущённо засопели, однако возразить не решились, - вам дополнительные объяснения нужны? - Нет, вашвысочство, - пробормотала Тесса. - По дворцу в одиночку не шляться, к каббарам близко не соваться, - добавил Бейро. – Вести себя аккуратно. Но мы вроде так и делаем… - он переглянулся с Тессой, и она быстро закивала. - Вот и чудно. Все всё поняли. А сейчас, - хищно усмехнулась Ланга, - я позову нашего дорогого генерала Хиндара и предъявлю ему претензии. - Зачем сейчас? – не понял Эльг. – Можно было бы и завтра… - Эльг, - Ланга повернулась к нему, - трое воинов-каббаров пронзили мечами своего же сородича спустя короткое время после того, как его позвали к генералу. И я видела их в магическом зеркале. Поэтому предъявить претензии я должна сейчас – именно на том основании, что я всё видела. В конце концов, Фэрхин был моим женихом, я должна разобраться, что происходит. Выслушаю его версию и приму на веру, - она скорчила насмешливую рожицу. – Ну, или… Или посмотрим по ситуации. Так что ты распорядись, чтобы его позвали в тронный зал, - Эльг кивнул и вышел, чтобы отдать приказ гвардии, а она повернулась к Дональду: - Ты тоже приглашён. - Понятное дело, - сдержанно ответил Дональд. Однако того, что выдал Хиндар, не ожидал, наверное, никто из них. На допросе (по сути оно было допросом, хотя и называлось нейтрально «побеседовать»), на вопрос Ланги «Вы пригласили Фэрхина к себе, после чего он был убит. Как вы это объясняете?» он уверенно и нагло заявил: - Разумеется, у меня есть объяснение, ваше высочество. И я даже могу назвать убийцу. - Я вся внимание, - процедила Ланга. Хиндар без малейшего смущения указал на Дональда. - Это сделал ваш любовник, ваше высочество. Дональд настолько опешил, что только раскрыл рот и глотал воздух. Он даже не знал, что возмутило его сильнее: обвинение в убйстве Фэрхина или столь же лживое и само по себе гадкое (да что ж они к нему так прицепились?!) слово «любовник». Ланга справилась с шоком намного быстрее. - Во-первых, Дональд мне не любовник, и не смейте мне говорить в лицо такие вещи, - гнев принцессы был особенно заметен в её ледяном тоне, - во-вторых, не надо так нагло врать. Я видела, как Фэрхина убили трое других каббаров. Хиндар поклонился – как будто издевательски. - Прошу прощения, ваше высочество. Но смею возразить, что я не обманываю вас. Куча народу видела, как господин Чёрный Рыцарь, - ещё один поклон в сторону Дональда, насмешливый в своей почтительности, - отправился вместе с Фэрхином ко мне с тренировочной площадки. Впрочем, ко мне явился один Фэрхин. Мы поговорили, и он ушёл. А затем мне сообщили, что он убит в коридоре. Это во-первых. А во-вторых, - он внимательно посмотрел на принцессу, - если вы видели, как его убили, почему же не пришли к нему на помощь? Он ведь считался вашим женихом. - Вопросы здесь задаю я, - Ланга угрожающе приподнялась на троне. – Но на ваш, так и быть, отвечу – в первый и последний раз. Я, к сожалению, просто не успела. Иначе бы обязательно приняла меры. Но могу вас обрадовать: те трое, которые совершили это убийство, уже в тюрьме. На лице генерала (впрочем, Дональду упорно хотелось сказать «морда» - каббары, конечно, заслуживают и термина «лицо», но далеко не все) не дрогнул ни один мускул. - В таком случае допросите их, ваше высочество. Я ни в чём не виноват и знаю ещё меньше вашего. Возможно, они убили Фэрхина из личной неприязни, у него ведь было много завистников… Я не знаю. - А Дональда вы обвинили сразу, - презрительно заметила Ланга. – Господин Хиндар, ваши показания не сходятся между собой. - Прошу прощения, ваше высочество, но эта версия просто-таки напрашивается на основе имеющихся данных, - неужели Хиндар откровенно издевался? Даже сложно представить. Неужели он не понимает, что Ланга его может вообще уничтожить на месте? Причём уничтожить так, что только кучка пепла останется. Причём прямо сейчас. – Господин Дональд так долго втирался в доверие к вашему жениху, а потом они ушли вдвоём, а вернулся он один, а Фэрхин убит. Что тут ещё можно подумать? Я понимаю, что вы готовы на всё, чтобы выгородить… господина рыцаря, - паузу он явно допустил намеренно. – И признаю, что это ваше право. Вы здесь закон и власть. Если вы хотите обвинить меня в убийстве вашего жениха, то я не смогу вам ничего противопоставить, я это отлично понимаю. - Не ёрничайте, Хиндар! – повысила голос Ланга. – И вы верно заметили – я здесь действительно закон и власть. И не советую вам это забывать. Не стройте из себя безвинного страдальца. О чём вы говорили с Фэрхином, когда вызвали его к себе? Хиндар ответил с умеренной готовностью: - Ваше высочество, мне не нравится, что в крепостях на побережье появляются разговоры о том, что хорошо бы людям и каббарам жить вместе. Мне же сообщили, что зачинщиком этих разговоров является ваш жених. Прошу прощения, уже бывший жених. Ваше высочество, я понимаю ваше стремление к единству, но смею напомнить, что мы всё-таки разные народы и жить должны каждый по-своему. И когда я ставил условие вашего замужества, я не подразумевал, что вы будете заставлять своего жениха распространять подобные идеи. Я поговорил с Фэрхином об этом, он пообещал, что больше такого не повторится. «Пообещал он, как же», - подумал Дональд. А всё-таки, за что же убили Фэрхина? За то, что не подчинился генералу? За то, что подружился с человеком? За то, что узнал слишком много о генеральских планах? И опять же не согласился с ними? Или за всё это сразу? Вполне возможно. - Господин Хиндар, - жёстко проговорила Ланга, - я ещё раз напоминаю, что я здесь закон и власть. И не вам решать, какие идеи кому распространять. Если вы ещё раз позволите себе хоть как-нибудь вмешиваться в политический курс страны, я буду вынуждена ограничить вашу деятельность. - Прошу прощения, ваше высочество, я всего лишь забочусь об интересах своего народа. - Я сама позабочусь об интересах всех народов Подземной страны! – Ланга встала. С постамента, на котором стоял трон, она взирала на генерала угрожающе свысока. Пожалуй, если бы она на Дональда так смотрела – он бы испугался. Хиндар, если и струхнул, виду не подал. А Ланга продолжала: - Господин Хиндар, я надеюсь, что это было последнее наше с вами взаимное недопонимание. Если вы снова позволите себе подобное, то разговор уже пойдёт по-другому, и кончиться может для вас плачевно. Я не затем позволила вам остаться во дворце, чтобы вы за моей спиной пытались проворачивать свои делишки. Отныне за вами будет установлено самое пристальное наблюдение. И я не советую вам меня раздражать. - Как скажете, ваше высочество, - поклонился Хиндар. – Прошу прощения, если чем-то вас разозлил. Я сделал это неумышленно. Ланга посмотрела на него презрительно. - По-моему, с тех пор, как Властелин Пакир покинул нас, слишком многие распоясались. Решили, что я бессильна, что мне можно ставить условия, принуждать к чему-то в ультимативной форме, а потом бросать в лицо оскорбления и дурацкие обвинения в мой адрес и адрес моих друзей. Может быть, мне пора пересмотреть ваши условия? Может быть, мне всё-таки стоит развязать войну между людьми и каббарами? Как вы думаете, сколько ваших сородичей в ней погибнет? А я ведь могу призвать на помощь и верхний мир, и тогда, помимо меня, на стороне людей выступит как минимум три сильнейших чародейки. Не говоря уже об армии умелых воинов во главе с Белым Рыцарем. Расу каббаров могут просто стереть с лица земли. Вы этого хотите? – она шагнула вперёд, и Хиндар невольно отступил. - Я вас понял, ваше высочество. - Отлично, - Ланга вернулась на трон и кивнула высокомерно: - В таком случае я вас больше не задерживаю. Хиндар поклонился и попятился к дверям зала. Кажется, ёрничать ему уже не хотелось. Потом всё-таки развернулся и пошёл нормально, хотя и постоянно оглядывался. Уже у самого выхода остановился: - Ваше высочество, но всё-таки я хотел бы узнать насчёт нашего с вами договора… Ланга снова встала: - Господин Хиндар. Исключительно из-за того, что каббары тоже разумные существа, и далеко не все из них мерзавцы, я не развязываю ту войну, в которой у вас не было бы шансов. Я не хочу уничтожать разумных существ, я желаю мира Подземной стране и всем её расам. Равноправие людей, каббаров и всех остальных жителей нашей страны мне действительно нужно и действительно дорого. Хотя, по всей видимости, я понимаю его не так, как вы, но для меня оно – не пустой звук. Исключительно поэтому, а вовсе не из-за ваших глупых угроз и давления, я пока что соглашаюсь оставить наш прежний договор в силе. Но если случится ещё хоть один инцидент – он будет полностью аннулирован, и в стране будет введено военное положение. Сил, чтобы задавить всех несогласных, у меня хватит. Советую иметь это в виду. Хиндар в очередной раз поклонился и поспешно вышел. Ланга устало склонила голову на руки. Дональд и Эльг, молчавшие до сих пор, только переглядывались. Потом Дональд сказал: - Вот надо было раньше так… Когда они только с требованиями приходили. - Да и сейчас ещё не поздно… - отозвался Эльг. Ланга замотала головой: - Проблема не в этом. Проблема в том, что сейчас я, кажется, спровоцировала новое недовольство. И если оно поднимется, мне действительно придётся их давить. А я этого совершенно не хочу… - Она снова уронила голову на руки. Дональд и Эльг второй раз переглянулись – немного более потрясённо. Ланга только что так блестяще запугала генерала – и недовольна собой? - Да не поднимется никакого недовольства, - начал было Дональд, но Ланга снова возразила: - Вполне может подняться. Я не Пакир. Меня не так боятся. И ведь правильно делают, - она горестно усмехнулась. – Я не способна на безумные зверства, как Пакир. И они это отлично знают. Вот почему править можно только силой? – она со злостью ударила по подлокотникам трона. – Ненавижу себя, - глухо призналась она. – И ведь если я отступлю, будет только хуже… Дональд неловко протянул руку и коснулся её плеча. - Ну… Может, ещё что-нибудь придумаем. Пока что всё не так плохо. - Если этот Хиндар не идиот, - добавил Эльг, - он не станет даже проверять, насколько твои угрозы реализуемы. Потому что в этом случае ему точно не поздоровится. Нашу принцессу лучше не злить, - усмехнулся он. – В бою она страшна. А если и начнёт переживать, то уже потом, когда Хиндару это будет безразлично. Ланга, кажется, даже слабо засмеялась на эту реплику. Потом подняла голову и встала. - У меня странное ощущение от Хиндара, - сказала она, направляясь к двери – Эльг и Дональд пошли за ней. – Он ведь совсем не масштаба, например, Хорала по уровню интриг и власти. Вот того действительно мы все боялись, - Эльг скривился, кивнув, - а Хиндар – так, мелкий гадик. Вроде нет ощущения, что он реально для нас опасен. И в то же время явно может крупно подставить… Может, не так прост, как кажется. И что-то остаётся глубоко за кадром. - И не докопаешься? – уточнил Дональд. - Докопались бы, будь у нас чуть больше сторонников и свободного времени, - вздохнула Ланга. – Не разорваться ж мне, и правительница страны – я, и судебный следователь – я, и тайный сыщик и шпион за всеми подлецами тоже я. – Она с печальной иронией усмехнулась и тут же серьёзно посмотрела на Дональда: - А ты и вправду ему поперёк горла. Если он теперь будет всех каббаров настраивать, что Фэрхина убил ты… Дональд молча и угрюмо смотрел в сторону. Хотел было буркнуть «переживу», но ведь, если уж на то пошло – может и не пережить. Подстерегут точно так же в тёмном коридоре… - Может, тебе и правда в Верхний мир отправиться? – сдержанно спросила Ланга. Сдержанно и очень серьёзно. Они стояли уже у самой двери, и Эльг аккуратно улизнул из зала, оставив их вдвоём. Понял, что здесь он может стать немножко лишним?.. - Нет, - мотнул головой Дональд. - Подумай. Там ты будешь в безопасности. - Обойдусь, - упрямо ответил Дональд. – Или так хочешь от меня избавиться? - Нет, хочу, чтобы ты был в безопасности, - качнула головой Ланга. Дональд продолжал хмуриться и смотрел в сторону. Помолчал немного. - Что теперь дальше будет? Третий жених? Ланга чуть улыбнулась: - Ну, мне же надо Хиндару подыграть. Отказаться я всегда успею. - А если не дадут отказаться? Будут угрожать дальше? - А если будут угрожать, то Эльг прав, - Ланга даже засмеялась, - лучше Хиндару не проверять, на что я способна, - она тяжело вздохнула и вдруг склонила голову, ткнувшись лбом Дональду в плечо. Он замер, едва не задохнувшись от неожиданности. – И мне бы тоже не хотелось это проверять. Я всё-таки монстр, Дональд. Монстр, пожирающий прежде всего саму себя. - Не говори так, - тихо попросил Дональд. - Но это правда, - Ланга выпрямилась и отступила на шаг. – Ты же видел. - Ну-у, - неловко усмехнулся Дональд, - тебя можно было понять. Ты же просто вынуждена была… - Ага, заложница ситуации, - поморщилась Ланга. – А я думаю: а слабо в такой ситуации найти другой выход? И понимаю: да, к сожалению, слабо. Не могу. А ведь, наверное, стоило бы. Если бы в такой ситуации оказалась Элли, или Энни, или Стелла? Но они и не оказались бы… Они такую ситуацию не заслужили. А я не могу понять: почему в ней оказалась именно я. Почему из всех людей Пакир выбрал для своих экспериментов именно меня. Просто случайность или что-то другое… - Она махнула рукой: - Ладно, что-то меня не туда заносит. Идём… Она развернулась и открыла дверь, не оглядываясь на Дональда. Он постоял немного, а затем пошёл следом. Так и шли на расстоянии, не разговаривая. И разошлись, не попрощавшись.