Венец принцессы Тьмы

Вдоль берега тянулись какие-то строения, кажется, склады, но Тесса туда не сунулась. Обогнув их, она помчалась к дворцу. Каббары настигали – пусть Тесса и была лёгкой и бегала быстро (даже босиком – практика большая), и у неё была какая-никакая фора, но они всё же профессиональные тренированные воины, и для них догнать девчонку было всего лишь делом времени… Делом одной минуты. Ей навстречу уже нёсся Бейро. - Что случилось?! – заорал он ещё издали. Тесса же не могла ответить внятно. И вообще никак не могла – дыхания не хватало. Её настигла паника. Сейчас её просто убьют! Бейро, пропустив её мимо себя, кинулся в безумстве храбрых навстречу каббарам, но те его просто отбросили с дороги, как котёнка. Впрочем, это задержало их ещё на пару секунд. Тесса за эту пару секунд умудрилась ещё немного оторваться и уже почти подбежала к звероконюшне – отсюда она начала следить за каббарами, и сейчас, получается, сделала круг… Куда бежать? Тесса заметалась. Направо – казармы. Налево – пристань, с которой валит толпа каббаров. До дворца ещё далеко. За спиной с криками «а ну стой!» и «держите её!» уже грохотали шаги. Из дверей звероконюшни высунулась удивлённая Орхешь. - Что случилось? Тесса шарахнулась. Орхешь – тоже каббарка. Выхода нет. Из глаз Тессы полились обречённые слёзы. Орхешь тем временем сообразила, что происходит что-то не то. И задвинула Тессу себе за спину: - Давай к зверям! В самый конец. – Тесса юркнула внутрь – уже некогда было подозревать ловушку, да и если бы она была – какая разница… А Орхешь встала твёрдо на пути генерала: - Что случилось? - Пропусти! – Хиндар затормозил, а Вогхар всё-таки прорвался внутрь, но внезапно на него налетел один из звероконей. Каббар упал. Тессу же звери почему-то не тронули. Они так слушались Орхешь? Позволили промчаться мимо себя и спрятаться в пустом стойле. Там была куча сухой травы – скорее всего, морских водорослей, служивших здесь подстилкой – и Тесса едва ли не зарылась в неё с головой. Затаила дыхание. - Мы за девчонкой, - слышался голос генерала. - Что она вам сделала? - Не твоё дело! Раздался вскрик и стук. Ой, что же там происходит? Тесса всхлипнула. Зверокони издали тревожный рёв. - Уйми своих зверей! – рявкнул генерал. - Как же я могу? – сдавленно ответила Орхешь. – Вы их разозлили. - Сейчас ещё получишь! А ну быстро! Вставай, я сказал! А, проклятье! Вогхар! - Она сюда побежала! Да уйди ты, зверюга! Голос Вогхара звучал совсем рядом. Тесса вжалась в стенку и зажмурилась. - Она тут! - Что здесь происходит? – оборвал суматоху властный голос, и Тесса чуть не разревелась вслух от облегчения. Принцесса Ланга! Не может быть! В звероконюшне внезапно наступила тишина. Даже звери утихли, только крыльями похлопывали да пофыркивали. - Ваше высочество, - осторожно начал генерал, - мы искали девочку… Вдруг Тессу грубо дёрнули за руку и заставили встать. Каббар. Тот, который жених. Злобно нахмурился, ой, а вдруг он её сейчас убьёт… И Тесса завопила – так громко, что он аж отшатнулся, но её не выпустил. - Что случилось? Ланга уже стояла прямо перед ними, а за нею – генерал. Ланга смотрела на своего жениха, а он не сводил свирепого взгляда с Тессы. - Эта девчонка… - с рычанием начал он, и генерал перебил его: - Эта девчонка нас обокрала. Ланга развернулась: - Что же она украла у вас, генерал? - Это неважно. Отдайте её нам, и мы разберёмся сами. - Я ничего не крала! – завопила Тесса. – Да не крала я ничего! - Тесса, помолчи, пожалуйста. Генерал, девочка – моя служанка, и я сама с ней разберусь. Если же она что-то украла, я немедленно верну это вам. Тесса, что ты украла у господина генерала? - Да не крала я! – снова заверещала Тесса. - Ваше высочество, позвольте нам самим разобраться, - вкрадчиво проговорил каббар-жених, и Ланга посмотрела на него как-то обескураженно. - Вам… Но, господин Вогхар, я… - она говорила почему-то неуверенно. А Тесса вдруг растерялась и испугалась ещё больше. - Я не крала! – на всякий случай громко повторила она. - Что же ты делала? – строго посмотрела на неё Ланга. - Я… И вдруг Тесса услышала голос Ланги – не наяву! А в своей голове: «Не сознавайся!». Это её так шокировало, что она просто застыла, не соображая, что сказать. Нет, она знала, что принцесса умеет разговаривать мысленно. Но с ней, с Тессой, Ланга ещё не разговаривала так никогда. Ощущение не было неприятным, но слишком уж необычным. Итак, Тесса не собиралась признаваться, а остальные тоже молчали, ожидая, что она скажет. И молчание затягивалось. - Я просто шла, - наконец прохныкала Тесса, - а они за мной побегли. Я испугалася и сама побегла, а они рычать и за мной. Я не знаю, чего им от меня надо! - Вот что, Тесса, иди во дворец, - сказала Ланга. – И не выходи из своей комнаты. Я приду и разберусь с тобой. - Девчонка пойдёт с нами, - рявкнул Вогхар и встряхнул Тессу так, что она вскрикнула. Ланга напряжённо переводила взгляд с неё на жениха, потом на генерала и обратно. Тесса закусила губы. Если принцесса может диктовать ей мысленно, что делать, может, она и её мысли услышит сама? И, глядя с отчаянием Ланге в глаза, Тесса принялась усиленно думать: «Они хотят вас убить, они хотят вас убить, они хотят вас убить»… Ланга вздрогнула, словно сбрасывая некое оцепенение. Тем временем за её спиной, полусогнувшись, появилась Орхешь – одну руку она прижимала к груди, лицо у неё было разбито. Тесса в ужасе взглянула на неё. Это генерал её так ударил? - Ваше высочество, - сипло проговорила Орхешь, - они гнались за девочкой… - Я знаю. Орхешь, отведи Тессу во дворец. - Пусть останется! – выкрикнул Вогхар. - Ну если вы так просите… - голос Ланги звучал как-то неправильно. Тесса решила не ждать. Во дворец так во дворец. Она просто вывернулась из ослабленной хватки каббара и кинулась к Орхешь. Неизвестно, кто тут кого поведёт, но в любом случае лучше скрыться отсюда поскорее. Каббары и Ланга снова заспорили (причём генералу она уверенно возражала, а жениху – нет!), но это уже Тесса решила не слушать. Едва они вышли из звероконюшни (Орхешь шаталась на ходу), как к ним сверху спланировал Эльг. - Что стряслось? - Я всё расскажу, - шёпотом пообещала Тесса. – Только помогите! Тама принцесса с генералом и жених, я их боюся… Они принцессу убить собралися! Эльг влетел в звероконюшню прямо на крыльях – благо размеры дверей позволяли (как-никак, под летающих коней делалось). Тесса проводила его тоскливым взглядом – но им навстречу уже бежал и Дональд, и несколько гвардейцев-людей. - Тесса, где Ланга? Тесса бросилась к нему и вцепилась в его рукав. - Не ходите туда, не ходите! Пускай солдаты идут, а вы не ходите. Я вам всё расскажу. Я не крала ничего, честное слово. Я просто послушала, чего они говорят. А они меня заметили и так разозлилися… Ой, мне страшно! – Тесса аж присела прямо на дорогу на корточки, Орхешь, оконательно теряя силы, опёрлась на неё своей немаленькой массой, и тут Тессу всё-таки прорвало на плач, от которого она до сих пор как-то сдерживалась: – Тама генерал, он вот её ударил, а меня они, наверное, тоже прибили бы… Они и вас убить хотят! А ещё тама Бейро… на дороге… Дональд замешкался ненадолго. Потом подхватил Тессу на руки и понёс к дворцу, двое гвардейцев помогли идти Орхешь. Ещё двое побежали по дороге к Бейро. Остальные отправились в звероконюшню. Тем временем Ланга никак не могла прийти в себя. Она не понимала, что с ней происходит. Хиндар по-прежнему вызывал у неё только неприязнь, а вот Вогхар – почему-то нет. Почему-то не хотелось ему возражать. Было неловко отказать в просьбах. Хотелось встать поближе, посмотреть на него внимательнее. Он даже стал казаться привлекательным. Что с ней творится?! Разум словно разделился пополам: одна половина твердила, что Вогхар – враг, как и генерал, напоминала обо всём, что Ланга знала раньше, о том, что против неё заговор, и что Тесса сейчас сказала – Лангу хотят убить… Напоминала о друзьях, о Дональде, о долге перед страной – Ланга не должна допустить, чтобы власть в ней захватили фанатики-каббары… Другая же половина отмахивалась от всех разумных доводов: да ладно, что такого? Вогхар не враг, он вполне милый, он едва ли не единственный, кому стоит верить. Его надо слушаться и им надо восхищаться. Он же её жених, у них завтра свадьба. Вот оно, счастье! Ощущение было – как будто часть мозга давит на другую, желая её поглотить. У Ланги даже голова закружилась. Она вынуждена была опереться на что-то – и с удивлением осознала, что это плечо Вогхара. И снова одна половина мозга захлебнулась в отвращении и неприязни, а другая возопила в какой-то извращённой нежности: как хорошо, что есть мужчина, на плечо которого можно опереться! В буквальном и переносном смысле. На фоне этого даже происшествие с Тессой отошло на второй план. - Принцесса! Всё в порядке? Голос Эльга, прямо сверху. Она подняла голову. Ого, мощно: и Эльг, и вон ещё гвардейцы в дверях… - Да-да, всё хорошо. Вам не нужно вмешиваться. Кажется, Эльг не поверил. Снизился и встал неподалёку, переводя настороженный взгляд с Ланги на Вогхара и Хогрина. Но Ланге некогда было думать об Эльге и о гвардии, и о звероконях, которые топчутся вокруг и недовольно хлопают крыльями. Она пыталась разобраться в себе. И не могла. Зажмурилась, закусила губу. Перед глазами словно всё плыло. - Ваше высочество, вам нехорошо? – участливо спросил Вогхар, и от звука его низкого хриплого голоса Ланга едва не растаяла. Хотя половина мозга упорно напоминала, что ещё вчера он был ей противен. А сейчас… сейчас верх брала другая половина: ну как он может быть противен? Настоящий мужчина! Сильный, крупный, смелый! Ланга с трудом собрала волю в кулак и вспомнила, зачем она здесь. Уж неизвестно, откуда Орхешь узнала об указании, которое Ланга непременно раздавала всем ближайшим друзьям – «если что, зовите меня мысленно, я сразу появлюсь!», может, Маира сказала или Эльг. Но в звероконюшню Ланга явилась именно по её зову. Неожиданному такому. Хотя, к неожиданностям Ланге было не привыкать. - Так что было с девочкой? – она выпрямилась. - Пустяки, ваше высочество. Мы сами всё уладим, только отдайте её нам, - заверил Вогхар. - Да, конечно. – Мысль «Нет, не смейте!» так и не пробилась вслух, задавленная той половиной мозга, в которой сейчас творилось Бездна знает что. – Я сейчас же прикажу ей идти к вам. - Разрешите вас сопровождать. - Благодарю. «Да что со мной происходит?!». Вогхар взял её под руку, и у неё вообще один туман в мыслях остался. Хотя она и пыталась с ним бороться. Так иногда пытаешься выбраться из кошмарного сна. «А может, это и есть сон?». Тогда надо проснуться. И Ланга пыталась заставить себя проснуться – но не получалось. Как-то слишком уж всё реально было. - Принцесса! - Эльг! Всё в порядке. Кажется, он хотел кинуться к ней на помощь. Но её тон его удержал. Пока удержал. «Так, надеюсь, я выгляжу пристойно и не шатаюсь на ходу». Ланга заставила себя встряхнуться. Нет, происходящее ей совсем не нравилось. Откуда эта внезапная нежность к каббару? А как же Дональд? Дональд… Ведь ей же он нравится! И тут же половина мозга с новыми чувствами агрессивно возразила: и ничего подобного. Ей нравится только Вогхар. Только он, и никто другой. И он сейчас с ней рядом. Внезапно взгляд Ланги упал на генерала, и она резко напряглась. Уж слишком у него был довольный вид. Такой весь злорадствующий. Видимо, он это осознал и моментально попытался состроить почтительное выражение лица, но было уже поздно. - Генерал Хиндар, жду вас в тронном зале через полчаса, - жёстко сказала Ланга. И, пока не накатило новое наваждение, вырвала руку у Вогхара и телепортировалась к себе в комнату. Порыв сбежать показался вдруг единственно верным – и Ланга решила не разбираться, насколько он действительно верный. Как только Ланга оказалась в своём кабинете, наваждение рассеялось, как дым. Стало плохо и даже стыдно: как она могла вообще так унизиться, чтобы симпатизировать Вогхару? Она сидела на полу и пыталась прийти в себя. А к ней уже подскочили Энни и Маира: - Ланга, что произошло? - Сама не знаю, - глухо ответила Ланга. - Госпожа, что с вами? Ланга не отвечала, только отчаянно тёрла руками лицо, словно пытаясь стереть с себя все те странности, что испытала за последние минуты. Потом вспомнила: - Где Тесса? - Не знаю, - растерялась Маира. – Я её сегодня с утра не видела. Она отпрашивалась у меня пойти с Бейро, посмотреть на его тренировку. Я позволила… С ней что-то случилось? – кажется, она постепенно приходила всё в больший ужас. Ланга покачала головой. - Насколько я знаю… Пока нет. И надеюсь, что не случится. Так, - она встала, - надо найти Тессу… И в этот момент в дверь постучали, и раздался голос Дональда: - Маира! Ты здесь? Ланга щелчком пальцев заставила дверь открыться. От увиденного застыли все: Дональд с плачущей Тессой на руках, сзади двое гвардейцев с Орхешь… Ланга опомнилась первой: - Давайте сюда, - указала на диван. – Хорошо. А теперь будем слушать историю с самого начала. - Вы меня не отдадите генералу? – сквозь слёзы спросила Тесса. - Что ты выдумала! Конечно, нет. - А вы хотели… - Тесса, рассказывай. За что тебя преследовали? Маира, дай ей воды. Подожди, сейчас я помогу успокоиться. - Нет! – Тесса вскрикнула и вскочила на диван с ногами. Энни подошла к ней и взяла за обе руки: - Тесса, никто тебе ничего плохого не сделает! Кажется, только ей Тесса и поверила. Села, покорно позволила Ланге положить руку ей на голову. Взяла стакан воды из рук Маиры. Ланга же просто послала лёгкий успокаивающий магический импульс: воздействие на эмоции – сложная магия, полностью успокоить, наверное, только Кит сумел бы, но хотя бы чуть-чуть. Тесса вздохнула и начала рассказывать: - Ну мы с Бейро идём, а тута генерал и этот жених ваш. А я помню, что генерал наш враг, и говорю: пошли за ним… Тесса рассказывала всё по порядку, а у слушателей вытягивались лица. Кроме Ланги, пожалуй, она просто сохраняла серьёзность. К тому же, пока слушала Тессу, лечила Орхешь – генерал её сильно ударил, когда она встала на его пути. Но слушала внимательно. Вскоре ещё Эльг заявился, ведя за собой Бейро – тот не пострадал, только ушибся немного. Все внимали словам Тессы, а она рассказывала как можно более подробно, и Ланга порадовалась, что у девочки, кажется, хорошая память. Но ума в голове немного. - Вот скажи, как тебе в голову могло прийти за ними следить? – сердито спросила она, когда Тесса выдохнула «ну вроде всё». Тессу её тон опять перепугал, и она снова заплакала. Энни села рядом и её обняла. - Ну, не плачь! Мы же за тебя переживаем. - Вот именно, - буркнула Ланга. – Они же тебя убить могли! И наверняка хотели. - Кстати, генерал тебя ждёт уже, наверное, - сдержанно напомнил Эльг. В его глазах Ланга до сих пор читала настороженность – он не понимал, что с ней случилось в звероконюшне. Да она и сама не понимала. - Подождёт. Значит, что мы имеем, - Ланга села в своё кресло и задумалась. – Да в общем, ничего нового… - Ничего себе «ничего нового», - возмутился Дональд. – Мы теперь знаем, что тебя хотят просто убрать с трона через полгода. Если я правильно понял. А потом уничтожить людей. А до того уничтожить всех нас. - И тебя это удивляет? – подняла на него взгляд Ланга. – Мы должны были это предвидеть. Просто теперь знаем наверняка, из первых уст. - Может, они ещё откажутся от всех планов, - робко предположила Энни. – Ведь они догадаются, что Тесса нам всё рассказала. - Всё зависит от того, догадались ли они, что Тесса их подслушала, - сказала Ланга. – Судя по тому, что они за ней гнались – догадались. И очень хотели, чтобы я отдала Тессу на их суд… Тесса вздрогнула, и Энни снова её обняла: - Не бойся. Никто тебя не тронет. В крайнем случае мы тебя так спрячем, что они тебя никогда не достанут, - пообещала она. Тесса посмотрела на неё с подозрением и шепнула так, что все слышали: - А она чуть не согласилася им меня отдать… - Ланга? – удивлённо и требовательно взглянула Энни на принцессу. Та угрюмо пожала плечами. - Не спрашивай… Нет, конечно, никто Тессу им не отдаст. Но мне кажется, они не могут точно знать, что Тесса их подслушала. А тем более, что именно услышала. Они ведь увидели её, когда были уже далеко. Могли предположить, да. Но мало ли, что она там могла делать. Может, просто гуляла. - А убегала тогда почему? – спросила Энни. - Они заорали, она и побежала, всё естественно… Так что вот: будем придерживаться версии, что мы ничего не знаем. Пока – будем. До завтра. Это удобнее, а то, если они сейчас передумают – мы будем ещё долго гадать, что новенького они замыслили… А завтра я им устрою весёлую жизнь, - усмехнулась Ланга. И снова задумалась: - Но кое-что меня смущает… - Меня смущает вопрос, что они тебе подсунули, - вступил в разговор Дональд. – И я логически делаю вывод, что, скорее всего, это было на вчерашней короне. По словам Тессы, они давали какие-то указания ювелиру, и уверены, что смогут запудрить тебе мозги… - Но я проверялась вчера, там не было никакого яда… - Ланга вдруг умолкла. – Нет, было, - шёпотом добавила она. – Не яд – другое… Всё внезапно стало ясным, как день. И её необъяснимые тёплые чувства к Вогхару, и нежелание ему возражать. И та муть в мозгах, которая появилась с того момента, как она на него взглянула, и продолжалась ровно столько, сколько она была с ним рядом. Нет, не только тогда. До сих пор Ланга продолжала думать о Вогхаре слишком положительно. И когда сейчас вспомнила о нём – снова половина мозга взбунтовалась и потребовала его увидеть немедленно. Взять за руку… Ланга затрясла головой. - Приворотное зелье, - тихонько проговорила Маира. - Да, оно, - глухо ответила Ланга. – И оно сработало. Все переглядывались, ошарашенные. Ну, все, кроме Орхешь и Бейро, те просто скромно слушали и не влезали. Орхешь, пожалуй, была больше всех ошеломлена происходящим: пришла, понимаешь, на звероконюшне работать, а внезапно аж на совет принцессы и её друзей попала. Кому рассказать, не поверят. Дональд, кажется, был расстроен больше всех. Но это и неудивительно. - А ведь Фэрхин предупреждал, - упавшим голосом напомнил он. Ланга кивнула: - Да. И я береглась. Проверяла всю еду и питьё, принимала антидоты на всякий случай. Но мне не могло прийти в голову, что они придумают такой способ. Что это был за препарат? – она встала. – Где эта корона? Корона мирно лежала в ларце в шкафу, куда Маира её поставила вчера вечером. Её достали, и Ланга принялась её осматривать. - Осторожнее, - напомнила Энни, и Ланга отмахнулась: - Да теперь уже осторожничать нечего. Так. Насколько я понимаю, тут внутри обруча сделали некую крохотную полость. В неё и залили зелье. Причём так ловко сделали, что я сцарапнула защитный слой, когда надевала корону – ага, кажется, он был из воска, и зелье попало прямо ко мне в кровь через царапины. - Такое возможно? – Дональд недоверчиво переглянулся с Эльгом. - При должном умении – всё возможно. Всё микроскопических размеров, но концентрация сильная… И наверняка зелье приворота с эффектом подчинения, - Ланга отложила корону. – Теперь вопрос: как от этого избавиться. Все явно повеселели. - То есть, избавиться можно? – Дональд не скрывал своей заинтересованности. - Можно. От всего можно, только иногда сложно. Наверное, они рассчитывали, что я не увижу Вогхара до самой церемонии, и тогда уже не смогу ничего предпринять. Но Тесса и эти их планы сорвала. Ну, или просто меня недооценили. Уже неважно. Осталось выяснить, какой именно был препарат и как его можно нейтрализовать. Я в лабораторию, а вы сидите здесь. Никого не впускать, и сами никуда не уходите. - А генерал? – напомнил Эльг. Теперь, когда всё объяснилось, он уже не смотрел на Лангу настороженно, как поначалу. - Генерал… Да, с ним я, пожалуй, встречусь, - решила Ланга. – Быстренько объясню ему, что всё в порядке, продемонстрирую, что я по-прежнему в неведении относительно его планов… Хорошо бы Вогхара с ним не было. Паршивая вещь эта приворотка, - призналась она с ироничным смешком. – Никогда с ней ещё не сталкивалась. Мозги узлом завязываются. Но ничего. Выдержу. - Я думал, что приворотное зелье на сердце воздействует, - с недоумением заметил Дональд. Ланга фыркнула: - Сердце – это орган для перекачивания крови! А всё остальное у нас в голове. – И не удержалась, чтобы не съязвить: - А кто считает иначе, у того невесты пропадают за Бесконечной стеной. И, прежде чем кто-то успел что-то сказать, телепортировалась.