– Напомни, почему я вообще на это согласился.
– Потому что я помог тебе разобраться с теми наркоторговцами и, когда мы сдали их полиции, ты сказал, цитирую, «спасибо, Джейсон, за мной должок, если тебе что-нибудь понадобится, черкни мне». А чтобы ты не отвертелся, я записал разговор на диктофон. У тебя очаровательный голос, Тимми, иногда я включаю эту запись и…
– Ничего не хочу знать. Хочу побыстрее закончить со всем и свалить домой. Твоя дурацкая операция разрушила мои планы на вечер, но еще не все потеряно. Предлагаю меньше трепаться и больше делать.
– Ты как первый раз под прикрытием. Выглядишь просто шикарно, так что не суетись и ни о чем не беспокойся. Через час нас здесь не будет.
Тим раздраженно вздыхает и бросает взгляд на Джейсона, который расположился за столиком в другом конце зала и, ухмыляясь, попивает шампанское. Джейсон подмигивает, и Тим слышит в комме его смешок. Ему легко говорить. У Тима мелькает мысль, что Джейсон все это задумал только для того, чтобы поиздеваться, и на самом деле от Пингвина ему ничего не нужно. Он наделает исподтишка кучу фоток и будет дразнить ими Тима, пока не найдет занятие поинтереснее или пока ему не надоест. Тим действительно далеко не первый раз работает под прикрытием, но от такого прикрытия он, если честно, уже успел отвыкнуть.
Лаундж «Айсберг» как снаружи, так и внутри украшен в приторно-розовых тонах, а гости просаживают в казино в два раза больше денег, чем обычно – почти все пришли парами и не скупятся на ставки. Сегодня день святого Валентина, и приуроченная к нему вечеринка должна стать ширмой для очередной весьма крупной и весьма нелегальной сделки Пингвина, которую Джейсон хочет сорвать. Тим достанет всю информацию по ней, чтобы потом передать полиции, а Джейсон займется менее деликатной работой и разнесет парочку складов Кобблпота, чтобы отвлечь внимание и припугнуть его деловых партнеров. Тим поправляет челку и покачивает ногой. Как же чертовски неудобно.
– Разрешите угостить вас, мисс?
Тим не сразу понимает, что обращаются к нему, и рассеянно моргает. С накладными ресницами это выглядит эффектно. Джейсон в комме откровенно ржет.
– Ну же, Тимми, соглашайся. Не каждый день к тебе подкатывает богатый мужик, готовый сорить деньгами только потому, что платье выгодно подчеркивает твою попку.
«Я его убью».
– Простите, я кое-кого жду, – смущенно улыбается Тим. – И он вряд ли будет в восторге, если увидит рядом со мной другого мужчину.
– Классно ты его.
– Пожалуйста, прекрати, – шипит Тим. – Тебе не кажется, что ты тут засиделся?
– А тебе не кажется, что ты так и не поймал того, на кого мы охотимся? – парирует Джейсон. – Твоя цель – хозяин этого чудесного заведения, хоть задницей у него перед лицом верти, хоть на колени к нему запрыгивай, но ты должен обольстить Кобблпота и его телохранителей, чтобы я мог спокойно выполнить свою часть работы.
«Я точно его убью».
– Соберись, наша важная птица на десять часов.
Тим поворачивает голову и видит Освальда Кобблпота, который продвигается в направлении зала для совещаний, на ходу пожимая руки самым богатым гостям и щедро одаривая их комплиментами. Подхватив оставленный кем-то бокал мартини, Тим выскальзывает из-за барной стойки и выбирает самый очевидный и в то же время проверенный способ привлечь внимание – задевает Кобблпота локтем и проливает на него содержимое бокала. Тим успевает заметить, как Джейсон покидает зал. Ему нужно около десяти минут, и он подаст сигнал, когда все будет готово.
– Черт возьми, смотри куда…
Прикрыв рот ладонью и изобразив самое невинное выражение лица, на которое он способен, Тим ахает и сдавленно произносит:
– Прошу, простите меня, мистер Кобблпот. Я такая неуклюжая.
Пингвин поправляет пенсне и цилиндр, поднимает взгляд на Тима, и его гнев улетучивается. Кобблпот рассматривает Тима словно дорогую безделушку, его масляные глазки бегают, задерживаясь на груди, талии и ногах, а улыбка становится все шире.
– Не уверен, что знаю ваше имя, мисс…
– Хилл, сэр. Для вас просто Каролина. Мне так жаль, мистер Кобблпот. Если я как-то могу загладить свою вину…
Джейсон в комме усмехается:
– Ты давай поаккуратнее с предложениями, если он залезет тебе под юбку, это будет фиаско. Ну, или не будет, если Пингвину по нраву не только пташки, но и птенцы.
Тим заводит за ухо рыжую прядь и незаметно убавляет громкость комма. Он как-нибудь проживет эти несколько минут без едких комментариев Джейсона Тодда. Кобблпот смахивает остатки мартини с фрака и берет Тима под руку.
– Подумаем об этом вместе в более подходящей обстановке, моя милая.
– Сэр, ваши партнеры… – неуверенно обращается к Пингвину один из телохранителей.
– Подождут, – резко обрывает Кобблпот.
Сколько бы Освальд Кобблпот ни пытался строить из себя честного предпринимателя, он все еще остается одним из самых известных и опасных преступников Готэма, и с ним всегда нужно быть начеку. Пингвин ведет Тима по коридорам лаунджа, и его телохранители не отстают ни на шаг. Он что-то рассказывает, но Тим не слушает и лишь иногда кивает или тянет фальшиво-восторженное «ооо» в надежде на то, что хотя бы делает это к месту. Тим запоминает дорогу, расположение помещений и камер наблюдения. После того, как Джейсон устроит диверсию, Тиму потребуется как можно быстрее пробраться в кабинет Кобблпота и получить все необходимые документы.
– Я обещал более непринужденную обстановку, пташка, думаю, мой кабинет подойдет для приватного общения самым лучшим образом. Оставьте нас, мальчики, – телохранители остаются снаружи, и Пингвин закрывает за собой дверь. – Вина, моя дорогая? Присядь пока.
Тим послушно опускается на диван. Он пробегает взглядом по кабинету и понимает, что его опасения подтвердились. Хорошо, что Кобблпот сам привел Тима туда, куда ему нужно было попасть. Плохо, что сигнала в комме все еще нет.
«Ну же, Джейсон, где ты». Тим начинает думать, что что-то пошло не так и Джейсон вляпался в неприятности. Можно, конечно, вырубить Пингвина, забрать копии документов и попытаться сбежать, но в коридоре стоят два здоровых мужика, а Тим в платье и на каблуках, так что этот вариант он оставит на самый крайний случай. Пингвин садится рядом и протягивает Тиму бокал вина. Тим улыбается, принимает бокал, и в этот момент раздаются один за другим три взрыва. Срабатывают оповещения системы безопасности и пожарная сигнализация, и Тим делает испуганное и растерянное лицо.
– Мистер Кобблпот, что происходит?
– Кому-то снова не дают покоя мои слава и богатство, – рычит Пингвин, а затем, смягчив тон, продолжает: – Ничего страшного, милая. Побудь здесь, я скоро вернусь.
Кобблпот вразвалку выходит из кабинета, и Тим слышит его громкое, с истеричными нотками «мальчики, за мной». Отлично.
– Джейсон?
– Я немного занят…
– Мы договаривались об условном сигнале. Пришлось провести с Пингвином гораздо больше времени, чем мне бы того хотелось, но я на месте.
– Ты не слышал взрывы? – в комме раздаются удары и выстрелы, кажется, проскользнуть незамеченным Джейсону не удалось, потому он и задержался. – Лучше сигнала, по-моему, и быть не может.
– Пингвин хранит все документы на бумаге, – Тим открывает один ящик за другим.
– Он еще больший параноик, чем ты, – смеется Джейсон. – Из вас бы вышла отличная пара.
– Хаха. А вот и документы по сегодняшней сделке. Встречаемся на точке сбора через пять минут.
– Принято.
Тим раскладывает документы на столе и быстро делает несколько фотографий. Он ожидал от Пингвина чего-то такого, и теперь у полиции Готэма будет достаточно улик не только для того, чтобы упрятать Кобблпота в Блэкгейт, но и чтобы выйти на его партнеров по бизнесу. Тим собирается вернуть документы на место, когда дверь открывается и в кабинет возвращается Пингвин. Тим застывает, понимая, что объяснить, чем таким он тут занимается, будет довольно сложно.
– Так и знал, слишком уж мордашка у тебя смазливая. Ну и на кого ты работаешь, детка?
Следом за Кобблпотом в кабинет входят его телохранители. Единственный вариант, который видится Тиму приемлемым – выпрыгнуть в окно до того, как Пингвин пристрелит его из своего зонтика. Вряд ли приземление будет мягким, но шанс выжить после падения из окна гораздо выше, чем при попытке прорваться в коридор. Тим осторожно отступает к окну, стараясь не совершать резких движений.
«Ладно, Тим Дрейк, ты бывал в переделках и похуже». Еще пара шагов.
Первым падает телохранитель справа от Кобблпота. Тот, что слева, пытается понять, что случилось с его товарищем, но так же валится бесформенной грудой на пол. Раздается щелчок затвора, и Пингвин поднимает обе руки вверх – с пистолетом у виска он становится покладистым.
– Чертов пацан, опять ты. Так девка, значит, с тобой.
– Уж точно не с тобой, – хмыкает Джейсон, а затем обращается к Тиму: – Ты в порядке?
Тим кивает, и ему кажется, что Джейсон облегченно выдыхает. Джейсон отправляет Пингвина в отключку несильным ударом в висок, и они с Тимом выбегают в коридор. Взрывы посеяли панику, так что Тим и Джейсон легко смешиваются с толпой и пробираются к выходу. Только сейчас Тим осознает, что Джейсон держит его за руку.
– Что? – Джейсон крепче сжимает ладонь Тима. – Мы парочка перепуганных богатеев, нужно соответствовать нашим ролям. Документы у тебя?
– У меня. Ты должен был ждать на точке сбора.
– Я как раз направлялся туда, когда заметил, как Пингвин возвращается в лаундж, и последовал за ним. Подумал, что ты еще не успел свалить из его кабинета и тебе может потребоваться помощь.
Чем ближе к выходу, тем плотнее становится толпа. Тим спотыкается и проклинает туфли на высоких каблуках. Чтобы он еще хоть раз… Джейсон обнимает Тима за талию, прижимает к себе и подмигивает.
«Соответствовать ролям, ну да». Они добираются до парковки и уезжают, не привлекая ненужного внимания, вместе с другими гостями, в суматохе спешащими покинуть лаундж.
Оказавшись наконец дома, Тим с нескрываемым удовольствием сбрасывает туфли и снимает парик. Осталось избавиться от платья и макияжа, принять душ и забыть этот дурацкий вечер, словно его никогда не было.
– С молнией поможешь?
Расстегнуть молнию самому не составит труда, но Тим решает воспользоваться случаем – когда еще ему представится такой шанс? Он ощущает мимолетное прикосновение к коже. Ладони Джейсона теплые, подушечки пальцев – шероховатые.
– Можно было достать нужную информацию другим способом и не устраивать весь этот маскарад. Скажи честно, тебе так хотелось увидеть меня в платье?
– Весело же было, – судя по голосу, Джейсон ухмыляется.
– В следующий раз ты наденешь платье и десятисантиметровые каблуки, а я посмотрю, как тебе будет весело, – фыркает Тим и, чуть помолчав, добавляет: – Ты не ответил на вопрос.
Тим стоит к Джейсону спиной и не видит его лица, но он уверен, что Джейсон сейчас склоняет голову набок и прищуривается. Иногда Тиму кажется, что он слишком хорошо знает Джейсона Тодда, иногда – что не знает его вовсе.
– Хотел кое в чем убедиться, Тим.
– В чем же?
Джейсон придвигается к Тиму почти вплотную и шепчет ему на ушко:
– Парнем ты мне нравишься больше.
Тим поворачивается к Джейсону и встречается с ним взглядом. Он издевался над ним весь вечер и продолжает издеваться сейчас. Шутка была бы смешной, если бы эти слова для Тима ничего не значили.
◦ ◦ ◦
– У тебя кофе льдом покрылся, Тим.
– Ага.
Стаканчик в руках Тима действительно холодный, а он даже не притронулся к напитку и не заметил, когда тот успел остыть. Они с Коннером сидят на крыше небоскреба в центре Метрополиса, и расстилающийся под ними город совсем не похож на Готэм. Он яркий, наполненный жизнью и дарящий надежду – такой же, как и его защитник.
– Что значит «ага»? – Коннер сдвигает очки на лоб и пристально, с наигранным подозрением смотрит на Тима. – Отвечай, кто ты такой и что сделал с моим лучшим другом.
– Перестань, Кон. Ты бы сразу понял, будь это не я, – отмахивается Тим. – Я в порядке, просто… задумался.
– О Джейсоне.
Тим вздрагивает. Он знает, что сердцебиение выдает его, однако ничего не может с собой поделать. Тим привык держать свои чувства и эмоции под контролем, но почему-то это плохо получается, когда речь заходит об одном конкретном человеке. В последнее время он всеми способами старается избегать Джейсона Тодда, хоть и понимает, как глупо при этом выглядит.
– Поговори с ним.
– Это сложнее, чем кажется.
Тим откидывается назад и прикрывает глаза. Он не раз продумывал возможный разговор с Джейсоном, и в итоге у него в голове поселилась внушительных объемов инструкция под рабочим названием «признания в любви для чайников», которой он так и не воспользовался из-за страха получить отказ.
– Потому что вы оба – парни? Не вижу в этом проблемы. Потому что вы вроде как братья? Ну так не кровные же, вы даже выросли порознь. Да и потом, Джейсон вообще официально мертв. Или нет? Черт, какая разница, Тим. Тебе стоит хотя бы попытаться. Я ведь попытался.
– И не жалеешь?
– Не жалею, потому что теперь точно знаю, кто я для тебя, и меня это полностью устраивает. Я знаю, что не безразличен тебе, а ты знаешь, что не безразличен мне.
Тим хорошо помнит тот разговор с Коннером и все еще чувствует себя виноватым. Он не уверен, что на месте Кона смог бы так же улыбаться, и больше всего боится оказаться в схожей ситуации еще раз, но уже по другую сторону баррикад.
– Джейсон обратит все в шутку – у него это отлично получается. Лучше после такого мне вряд ли станет.
– Ты правда думаешь, что парень, которого ты любишь, способен посмеяться над твоими чувствами? – Коннер делает паузу. – Не уверен, что ты бы влюбился в Джейсона, будь он на самом деле таким.
◦ ◦ ◦
– Слушай, я устал, хочу в душ, и мне не до твоих шуточек, – вздыхает Тим.
– Почему ты думаешь, что я шучу?
– Потому что подкалывать меня – одно из твоих любимых занятий.
Тим отворачивается и направляется в ванную, на ходу стягивая платье. Джейсон наверняка провожает его взглядом, но ничего не говорит. Вероятно, потому что Тим прав. Горячая вода приводит Тима в себя и помогает собраться с мыслями. Толстовка и джинсы – самая удобная одежда на свете, и он больше никогда в жизни не позволит запихнуть себя в платье.
В гостиной Тим с удивлением обнаруживает Джейсона, который удобно устроился на диване с ноутбуком на коленях – почему-то Тим был уверен, что он уехал. Джейсон тоже переоделся – в футболку и рваные джинсы – и выглядит так, будто вообще не собирается уходить.
– Я отправил документы Гордону, надеюсь, он умеет пользоваться электронной почтой. Ах да, ты что-то говорил о планах на вечер, которые я тебе обломал, – Тим непонимающе смотрит на Джейсона, и тот продолжает, кивая на жужжащий телефон: – Это Коннер, да? Сообщения так и сыпятся.
Тим сгребает с журнального столика телефон, залезает на диван и толкает Джейсона в бок, чтобы тот подвинулся.
– У них с Кэсси свидание, и Кон спамит фотками.
Тим листает сообщения и неосознанно прижимается к Джейсону еще теснее. Супербой и Чудо-девушка сидят за столиком в какой-то кафешке, и перед ними стоит коктейль с двумя трубочками, переплетающимися в форме сердечка.
– Надеюсь, Кэсси не убьет его, а то на последней фотке она к этому очень близка, – замечает Джейсон и со смешком добавляет: – Не то чтобы я сильно расстроюсь.
Ответив Коннеру, Тим откладывает телефон и потягивается. Джейсон видит это и ласково ерошит Тиму волосы.
– Ладно, Тим, если не Коннер, тогда кто?
– Почему планы на вечер – это обязательно кто, а не что? – глядя в сторону, спрашивает Тим.
– Сегодня день всех влюбленных как-никак, – пожимает плечами Джейсон.
«Спасибо, что напомнил». Может быть, мир в самом деле не перевернется, если Тим признается – более подходящий момент и представить сложно.
– Ты будешь сильно смеяться, если я скажу, что планировал весь вечер есть мороженое и смотреть аниме?
Джейсон отрывается от ноутбука и округляет глаза. Тим отвечает самым серьезным своим взглядом, и Джейсон не выдерживает – он запрокидывает голову и начинает хохотать.
– Прости… я-то думал, – Джейсон закрывает лицо рукой. – Мне даже было стыдно самую малость, но теперь…
Глядя на Джейсона, Тим не может сдержать улыбку. Он не ожидал, что они окажутся вместе этим вечером, но рад, что так получилось.
– Наконец-то ты улыбнулся, – Джейсон кладет руку Тиму на плечо и притягивает его к себе. – С Пингвином и впрямь вышло не очень.
– Да ладно, весело же было, – отзывается Тим.
Тим смотрит на профиль Джейсона, и слова, которые он так давно хотел сказать ему и никак не мог подобрать, сами приходят на ум.
– Я правда тебе нравлюсь? Потому что ты мне – очень.
Тиму кажется, что признание звучит глупо и по-детски, и он ругает себя за то, что не смог сказать «я люблю тебя». Джейсон не отвечает, и Тим опускает глаза.
«Пожалуйста, не молчи». Спустя мгновение, показавшееся ему вечностью, Тим чувствует пальцы Джейсона на подбородке, а затем его губы – на своих губах. Поцелуй легкий, нежный и длится совсем недолго. Джейсон прижимается лбом ко лбу Тима и шепчет:
– Сгодится за ответ?
