Эрика снова пытается готовить

      Эрика окинула взглядом содержимое холодильника. Яйца смотрели на нее в ответ из своих ячеек. Эри почти слышала, как они молят о пощаде — чтобы их использовали на что-то, что наверняка получится и будет съедено. Обещать этого Эрика не могла. Но два яйца все-таки вытащила.       А вместе с ними и пакет молока с пачкой масла. Сахар, какао и прочие ингредиенты по рецепту уже дожидались на столе, рядом с чистой (пока что) миской.       Всего восемь утра, солнце едва-едва высунулось из-за горизонта, а Эрика уже стоит здесь, на кухне, одетая, бодрая и с четким осознанием того, что ей тут придется провести минимум час. В рецепте, конечно, написано двадцать минут, но — не смешите! Эри себя знает.       — Ага, и все равно наступает на те же грабли, — фыркнула под нос Эрика и разложила ингредиенты перед собой.       Ее попытки приготовить хоть что-то, что можно было бы с натяжкой назвать «праздничным», никогда не увенчивались успехом. Когда требовалось поставить на стол что-то не просто съедобное, а еще и вкусное, готовил всегда Ил. Не то чтобы у него получалось лучше — у него просто в целом получалось. За все время их совместной жизни (и совместной праздничной готовки) дальше салатов и легких закусок Эрика так и не ушла, как бы ни пыталась. Мясо всегда выходило сухим, рыба всегда горчила. А выпечка — о, об этом лучше и не заикаться!       Но Эри заикнулась. И заранее жалела.       Но чего не сделаешь, чтобы порадовать любимого человека!.. Даже обречешь себя на войну с кухонной утварью и трату львиной доли нервных клеток. И все это — как можно тише. Ил, конечно, спит крепко, но будить его в любом случае Эрика не хотела.       — Итак, — она вдохнула поглубже прохладный утренний воздух и притянула поближе телефон с открытым рецептом, — начнем. Мы тут надолго.       На бумаге (ладно, на экране) все выглядело вполне просто. Смешать отдельно сухие ингредиенты, яйца немного взбить, добавить молоко, растопленное масло… Эрика даже приободрилась. В конце концов, это же всего лишь кексы! Что может пойти не так!       Все. Абсолютно все.       Уже через пять минут Эри пришлось открывать окно и включать вытяжку, потому что, как оказалось, масло в микроволновке очень легко может убежать и сгореть. Оттерев поддон и отправив в мойку первую тарелку, Эрика решила больше не рисковать. Поставила на плиту кастрюлю и, пока вода в ней закипала, занялась смешиванием «сушки». Это, на счастье, получилось почти без проблем. По крайней мере, большинство продуктов оказалось в миске. А то, что фартук покрылся бело-коричневыми пятнами, — это ерунда.       Но естественно — естественно! — эта миска одним неловким движением руки полетела со стола. И пытаясь спасти хотя бы остатки, Эрика вдобавок задела яйца.       В углу кухни поселился веник, а в мусорном ведре оказалось несколько бумажных полотенец.       Причем в обычной жизни Эри и вполовину не такая неловкая — Ил куда чаще что-то ронял или разбивал. Но, видимо, сам организм сопротивлялся приготовлению десертов, и плечевые суставы переползли куда-то чуть пониже спины.       — Ничего, и не с таким справлялась, — убедила саму себя Эрика, установила тарелку с маслом над кипящей водой и достала из холодильника вторую пару яиц. — Ил же всегда говорит, что у меня получится.       Ага, каждый раз, когда Эрика ставит перед ним на стол сгоревшее нечто.       Эри глянула на часы. Ил вряд ли проснется раньше полдесятого. А учитывая то, что легли они вчера поздно, то и всех десяти. Времени достаточно! Эрика, возможно, даже успеет заварить чай (на крайний случай, просто пакетики в чашки побросает), как-нибудь красиво все расставит — и вернется в кровать, будто ничего и не было. А потом они встанут… Ну, сначала они еще минут десять просто поваляются, уже потом встанут, Ил пойдет на кухню, чтобы приготовить завтрак — а там уже все готово! Эри представила его лицо и не смогла удержаться от умильного смешка.       Из мыслей ее выдернуло шипение почти выкипевшей воды. Эрика быстро выключила плиту и (обжигая все пальцы) сняла с водяной бани растопившееся масло. Да уж, чтобы сюрприз получился, надо его сначала приготовить.       Со второго раза Эрика сумела смешать все жидкие ингредиенты. Еще через попытку получилось соединить все в тесто, пусть его и получилось вдвое меньше, чем планировалось… по некоторым причинам. Потом Эрике пришлось перекладывать его в формочки, через минуту возвращать обратно, промазывать форму маслом и раскладывать снова. И вот, спустя час хлопот и полусотни бранных слов, Эрика наконец-то забросила кексы в духовку, с почти больным удовольствием хлопнув дверцей.       Эри оторвала от рулона последние бумажные полотенца, водрузила на верхушку горы из посуды последнюю миску и стянула с себя насквозь замаранный фартук. Жутко хотелось спать и забыть навсегда о том, что такое «готовить», но Эрика изо всех сил заставила себя дождаться истечения этих пятнадцати минут приготовления.       Ей-богу, если после всех мучений эти чертовы кексы не получатся, Эри разочаруется либо в себе, либо в мироздании.       Эрика лениво бросила на стол пару чашек с чайными пакетиками — для возни с заваркой не было уже ни сил, ни желания, да и Ил говорил, что разницы не видит, — и откопала одну из немногих чистых тарелок. Взгляд упал на раковину. По-хорошему, надо бы доубираться, а то грязная посуда выглядит не очень романтично. Эрика зевнула, включила воду и нехотя потянулась за губкой.       Где-то на середине этой горной гряды Эри подумала, что, в принципе, да, не очень романтично, конечно, но зато по-домашнему. Да и, к тому же, таймер тихонько запищал — а значит, официально Эрика свободна.       Открыв духовку, Эри облегченно выдохнула — хотя бы выглядят нормально. Ну, кривые немножечко, но на кексы похожи. Уже успех. Вдвойне Эрика порадовалась, когда удалось без потерь извлечь выпечку на тарелку (если обожженные в десятый раз пальцы за потерю не считать). Один из кексов во время приготовления красиво растекся в форме сердца, и, кажется, это был хороший знак. Может, правду говорят — если с любовью готовить, то невкусно получиться не может?       Эрика выставила «сердечко» на передний план, припорошила все кексы сахарной пудрой и с чувством выполненного долга умчалась в ванную. Быстро избавившись от улик кулинарного преступления, она тихонько скользнула в спальню. Ил все еще спал — кажется, в той же позе, что и в восемь утра. Эрика второй раз облегченно выдохнула. Не разбудила.       Она на цыпочках подошла к их кровати и забралась под одеяло, как можно незаметнее. Ил сквозь сон пробормотал что-то, улыбнулся и прижался ближе. Эри поднырнула под его руку, и парень сонно ее обнял. Стало так тепло, словно Эрика и не вставала вовсе. Глаза мгновенно слиплись.       Ничего страшного, если они проснутся минут на десять попозже…       Когда Эрика открыла глаза, Ила рядом уже не было.       Она подскочила в кровати и заметалась взглядом по спальне. В комнате Ила тоже не оказалось, а часы показывали, что время уже перевалило за полдень. Эрика спрыгнула на пол. Вот так и ложись на десять минут! Почему же Ил ее не разбудил?       И стоило ей только выбежать в коридор, как сам виновник ее позднего пробуждения показался из кухни. С виновником ее раннего пробуждения в руках.       — О, доброе утро, — улыбнулся Ил, замерев в паре шагов.       — Добр…ый день, — хмыкнула Эри. — Ты сегодня рано встал.       — Не раньше тебя. — Он приподнял небольшую тарелочку с кексом и чашку чая. — Я вот тебе завтрак в постель хотел принести. В благодарность. Но, получается, завтрак в коридор… Ладно, короче, вот.       Он поставил завтрак на тумбу рядом и порывисто обнял Эрику. От него пахло какао и моющим средством, и Эри мысленно дала себе подзатыльник, что не домыла-таки посуду утром.       — Спасибо огромное! — продолжил Ил. — Я очень ценю, как ты заморочилась, ты просто замечательная!       — Да ладно, ерунда…       — Не ерунда! — Он отстранился. — Правда. Мне очень приятно. Спасибо!       Эрика почувствовала, как сердцу становится тепло, как в печке.       — Все-все, захвалишь сейчас, — шутливо пробурчала она и отстранилась. — Сносно хоть вышло?       — Вкуснятина!       — Все шутишь?       — Честно! Эри, сама попробуй. Безумно вкусные!       Он кивнул на оставленный кекс. Эрика глянула с опаской и снова посмотрела на Ила. Тот улыбался так, словно взаправду не шутил. Эри, конечно, понимала, что он преувеличивает — очень, очень сильно. Но чтобы преувеличивать, надо, чтобы хоть что-то хорошее было. Неужели у Эрики и правда вышло неплохо?       Кекс, пусть и косой, с подтаявшей кое-где пудрой, все же выглядел даже аппетитно. Эри взяла его, нерешительно помяла в руках и откусила кусочек. Кекс и правда оказался недурным. Ни горечи от пригарин, ни привкуса сырого теста, даже сладкий в меру! Влажный, мягкий, вот только…       Все мгновенно стало ясно. Эрика прищурила глаза и глянула на Ила снова.       — Это ведь ты сделал!       Улыбка слетела с его лица, но тут же вернулась обратно, неуверенная, даже нервная.       — Что? Ха-ха, нет, Эри, конечно же нет! С чего ты взяла? Это все ты сделала!       — Да кому ты врешь! — рассмеялась Эрика и забросила в рот остатки кекса.       — Честно, Эри! С чего бы мне тебе врать? Это твой кекс, очень вкусный!..       — Я не добавляла орешки.       — Не добавляла? — Ил хлопнул глазами. Он совсем перестал пытаться притворяться (да и смысла уже не было), свел брови к переносице и задумчиво протянул. — Черт, а что же там тогда хрустело?..       — Боже, ты что, все-таки попробовал их? — искренне удивилась Эрика.       — Эри, ну конечно! — Ил вскинул руки, словно это было такой простой истиной, что даже спорить глупо. — Как я мог не попробовать?       — И… как? Только честно.       Ил втянул голову в плечи в надежде, что не придется отвечать. Но Эрика смотрела на него решительным взглядом, и парень потер шею, вздохнул и приподнял уголок губ:       — Ну… неплохо?       — И-и-ил, я просила честно.       — Ну честно неплохо! Сладкие. Очень. Правда, верхушки пригорели чуть-чуть. И при этом внутри они не пропеклись. Я понятия не имею, как так вышло, я вообще не знал, что такое возможно…       Эрика понимала, что ей должно быть обидно, что все старания напрасны. Но Ил выглядел таким счастливым, так мило бормотал, что грустить как-то совсем не получалось. В конце концов, цель достигнута — она порадовала любимого человека. Дело-то совсем не в кексах.       — Да, и еще они почему-то все были в муке, — серьезно добавил Ил, и Эри не удержалась от смеха.       — Надеюсь, ты успел выплюнуть это месиво!..       — За кого ты меня принимаешь! Я не стал бы выплевывать то, что ты приготовила.       — Что?! Дурак, — Эрика ударила его по плечу и покачала головой. — Вот делаешь глупости ты, а с того света тебя придется вытаскивать мне.       — Брось, все не так плохо было! — Ил обнял ее и фыркнул на ухо, отчего Эри только снова засмеялась. — У тебя все лучше и лучше выходит.       Эрика вздохнула и ответила на объятья.       — Но еще учиться и учиться…