Просто друзья

Радостное звучание духовых инструментов разносилось по всей площади, вымощенной светлыми камнями разной формы. В некоторых местах дорога была разбита, и в ямках собирался песок; каменистый путь уходил вглубь ярмарки, огибал светлые строения и выводил к открытому океану. Мажорная мелодия звучала всё громче и звонче, приманивая больше людей, хлопающих музыкантам и прохожим, которые кружили в центре площади, посреди прилавков. Детвора сбрасывала туфли и пускалась в пляс на гладких и тёплых камнях. Громогласный бой барабанов сопровождал трель прочих инструментов, задавая ритм. За небольшими стойками из обычной древесины стояли продавцы, предлагающие всевозможные сувениры. Молодые девушки приторговывали расписными платками; седовласые старушки радовали народ сделанными вручную куклами, изображающими русалок и иных подводных жителей; старцы да парни помоложе развозили продовольствие — их тележки были наполнены как разноцветными фруктами, так и свежайшими морепродуктами. Совсем юные девчушки в светлых синих платьях раздавали гостям небольшие флажки насыщенного фиолетового цвета, на каждом из которых изображалась волна, накрывающая уходящий за горизонт месяц. Подобные знамена украшали всю дорожку вплоть до дворца, развеваясь на ветру над головами празднующих. Высокая девушка в длинной белой юбке с жёлтым узором оглядела толпу. Её бюст облегала светлая ткань с орнаментом, закрывая плечи, но оголяя зону декольте. Полы своеобразной рубашки были завязаны обычным узлом, оставляя открытой полоску кожи на животе. Ступни девушки не защищала никакая обувь, что выдавало в ней местную жительницу так же, как и её цвет кожи, напоминающий оттенок какао-бобов. В руках она держала плетёную корзину с ароматными лимонами и сочными крупными апельсинами. Поджав пухлые губы кремового цвета, она вздёрнула свой небольшой подбородок и скрылась среди людей, ведомая чарующими звуками. Такой юной и беззаботно веселящейся Сол и увидел Нари в тот день на Андросе. Набирая новобранцев-студентов для очередного учебного года, он путешествовал по разным уголкам Иного Мира. Когда же прибыл в водное королевство, то узнал о предстоящем празднестве Океана, на котором многие желали побывать, чтобы ощутить чувство свободы и полноты жизни, царящее на этом континенте. Оказавшись на площади, расположенной в ближайшем от берега квартале, Сильва приметил скопление народа: гости окружили двоих молодых людей. Рослый парень в тёмных свободных штанах и таком же кителе твёрдо стоял на ногах, лишённых обуви, и сжимал посох из светлой древесины. Его практически чёрные глаза выжидающе смотрели на противницу в светлой юбке и короткой рубашке. У неё были кудрявые волосы цвета горького шоколада, непослушно торчавшие из-под белого платка, повязанного вокруг головы. Вьющиеся локоны девушка убрала в низкий пучок. Светло-карие глаза вызывающе взирали на противника, отвечая его взгляду. В руках у неё был такой же посох, что и у молодого человека, который уже готовился нанести первый удар. Он имел все шансы на победу, но допустил значительный промах в самом начале, который заметила и его противница, и Сол. Рука бойца, которая держала шест сверху, была прижата к плечу, а левое предплечье прижималось к бедру. Начиная движение из такой позиции, он мог действовать лишь одним образом — шагнуть прямо, выбрасывая вперёд напряжённую правую руку, и нанести удар сопернику в зону от шеи до талии. Если бы он захотел задеть ногу, то ему пришлось бы оторвать левую руку от бедра, что заметил бы даже новичок. Отразить подобный удар удавалось, если заблокировать движения молодого человека слева при помощи посоха, после чего перенести шест на правую сторону и направить выпад в незащищённый бок бойца. Кто-то из толпы подал сигнал, и молодой человек нанёс удар, который был предугадан Солом. Девушка не отставала от специалиста во внимательности, потому что отстранила посох соперника в точности так, как мужчина и думал. Она мастерски вывела парня из состояния равновесия, несильно ударив его в живот, после чего сделала шаг вперёд и ушла с линии атаки, нанося удар по задней части колена противника, отчего тот подогнул ногу, опускаясь на это самое колено и чувствуя прикосновение конца посоха к собственному подбородку. Толпа одобрительно заверещала: кто-то угрюмо отдавал проигранные деньги, кто-то хлопал бывших соперников по плечам. На лице Сильвы появилась довольная улыбка, от которой он вскоре избавился, мотнув головой. — Вы всегда так веселитесь? — непринуждённо поинтересовался мужчина, растягивая гласные в предпоследнем слове и кивая на площадку, окружённую толпой. Нари, прикусив губу, с радостной улыбкой смотрела на людей, желающих попробовать себя в битве на посохах. Пропустив суть вопроса, она повернула голову в сторону источника звука, отвлёкшего её. — М? — только и выдавила она, рассматривая мужчину, стоявшего перед ней. Он явно был не местным, о чём свидетельствовала его светлая кожа, но достаточно времени проводил на улице, отчего его лицо успел позолотить ровный тон загара. На высоком лбу пролегли две глубокие морщины, выдававшие возраст мужчины. На вид ему было не меньше тридцати, к тому же несколько лет добавляла щетина. Каштановые волосы были коротко стрижены, как у служащего в королевской армии. Концы густых тёмных бровей слегка опускались, образовывая небольшую дугу над глазами. Его глаза… Они были похожи на небо в самом начале дня, когда обещали дожди. Светлые оттенки зелёного придавали его голубым радужкам эффект глубины, каким обладало разве что неизведанное озеро, что расположилось высоко в горах, окружённое деревьями и скалами. Взгляд мужчины был изучающим, мягким, но не лишённым уверенности. Незнакомец определённо был воином, бойцом. Он разомкнул свои тонкие губы, повторяя вопрос. Его голос звучал тише, но одновременно с тем выразительнее, смещая внимание конкретно на девушку. Так учителя разговаривали с детьми, донося до них сказанные ранее слова. Закончив разглядывать мужчину, Нари неловко поджала губы, отворачиваясь к толпе, после чего вдохнула побольше летнего тёплого воздуха и ответила: — Да, это старая традиция. — Её голос звучал ровно и мягко. — Посохи, в целом, являются нашим символом. — Она усмехнулась от этих слов, сдерживая смешок, и продолжила: — Каждый второй, считай, умеет ими пользоваться, а вот насколько хорошо — это уже другой вопрос. Ближе к вечеру будут настоящие бои, в них участвуют самые лучшие, и сражаются они серьёзно, а это так… — она махнула рукой в направлении зрителей, — для развлечения, чтобы развеяться и не пострадать. — Твоему противнику всё же досталось. — отметил мужчина, складывая руки перед собой. — Так, раз это простое развлечение, большего от тебя в бою ожидать не стоит? — Умею ли я ещё что-то? — переспросила Нари, с вызовом посмотрев на незнакомца. — Вполне. Посохом я владею не так плохо, как кажется. К чему вопрос? Хотите что-то предложить? Вы же явно военный. — Не совсем. — только и ответил мужчина, вглядываясь в юное и озарённое заинтересованностью лицо. Спустя пару минут, в продолжение которых незнакомцы всматривались в черты друг друга, Сол добавил: — Тебе известна Алфея? Тем летним днём, стоя босыми ступнями на горячих камнях, Нари ответила «да» и повлияла на свою судьбу, отправившись в другое королевство. Она уговорила родителей позволить ей обучаться в школе для фей и специалистов, а в кампусе последних позднее и поселилась, изучая вместе с остальными девушками и юношами боевые искусства. Она была старше своих сокурсников на три года, отчего больше времени проводила с ровесниками со старших курсов. Ей нравилось обучаться владению оружием, ходить на вечеринки и просто наслаждаться жизнью, как это было дома. Свободолюбивости у неё не убавилось, отчего преподаватели, в частности Сол, нередко вытаскивали студентку и её друзей из различных заварушек, после чего Сильва отчитывал девушку присущим ему обвиняющим тоном. Нари всегда с вызовом смотрела в его голубые глаза, выжидая удобный момент, чтобы ответить мужчине, но в один из таких дней, полная смелости и изрядно уставшая от его лекций, она оттолкнулась от тумбы, на которую опиралась, и подалась вперёд. Её правая ладонь своевольно легка на затылок Сола, притягивая его ближе. Губы девушки нежно сжали его нижнюю губу, жёсткая щетина оцарапала тёмную кожу, но специалистка не отстранилась, как и мужчина, углубивший поцелуй и вскоре уже с нажимом сминавший верхнюю губу Нари. Лёгкие начало жечь, и это ощущение вынудило студентку разжать губы и вдохнуть необходимый воздух. — Думаю, хватить на сегодня нравоучений. — Согласен. — тихо пробормотал мужчина, обняв девушку. Его рука проскользнула под расстёгнутую плащёвую куртку, расположившись на спине Нари, чья ладонь, в свою очередь, легла на шею Сола, после чего студентка нетерпеливо втянула его в новый поцелуй.