Самое сильное чувство

      Кто он? Почему именно она? Зачем эта наигранная нежность - "милая", "малышка"?.. Наигранная ли? Когда рядом был Влад, Локид ограничивался сухим "она" или "мисс Бёрнелл", не раз сопровождая это пренебрежительностью во взгляде, словно выказывая всем своё превосходство, даже над Владом. Особенно над Владом. По всяческим подколам и попыткам задеть или разозлить Дракулу, Лайе не верилось, что Ноэ действительно его друг, коим представился в их первую встречу, уж больно непривычны язвительность и иногда открытая грубость для манеры общения давних хороших приятелей. Конечно, судить по себе Бёрнелл не любила, понимая, что модели одной ситуации могут ответвляться на тысячи вариантов с учётом разного подхода каждого человека, но они с Лео или Сандрой, будучи уже довольно близкими друзьями, не позволяли себе такого в отношении друг друга. Заботились, волновались как за родных - забавно, девушка с каждым днём убеждалась в этом всё больше, стоило начать реставрацию картин, - но никогда не старались вывести на конфликт, заставляя собеседника чуть ли не до скрежета зубов пытаться успокоиться, дабы не начать драку. Ноэ же провоцировал Влада, даже не вуалируя жёсткость и сарказм, чего-то каждый раз ожидая, но судя по печальной улыбке блондина, этого не происходило. - Чего ты ждёшь? Что я поверю в тот бред, который ты мне сейчас рассказывал? - а ведь она действительно похожа на Лале. Смелая, решительная и готовая идти до конца - отличия лишь в том, что Локид, в отличие от Мехмеда, не был похож на потенциальную угрозу. Лайя не сильна в интуиции, но когда она видела события от лица Лале в покоях Мехмеда, она чувствовала настоящий ужас и презрение девочки, боялась так, как будто несостоявшийся султан не сестру собирался насиловать, а её саму. Такого страха реставратор не чувствовала рядом с Локидом, напротив, было в нём что-то, заставляющее не опасаться его всерьёз, довериться, как бы неоднозначно не выглядела ситуация. Странный. Бёрнелл не думала, что все черты характера, особенности поведения и прочие индивидуальные стороны человека можно уместить в одно слово, но мужчина рвал её привычные шаблоны в какой раз. Она могла бесконечно говорить о том, какой Лео, сопоставляя его с Асланом и каждый раз находя всё новые отличия и сходства; поражаться смелостью и силой выдержки Сандры, неожиданно для себя отмечая, что есть в ней черты благородства и спокойствия Хасана; могла пытаться понять поведение Влада, ища ответы в прошлом, сознательно проваливаясь в темноту за реставрацией картин, но с каждым ответом натыкаясь на ещё больше вопросов. В Ноэ всё было странно, начиная от внешности и заканчивая каждым действием. Сейчас, не сдержав эмоций, он казался ей таким простым, но сложным одновременно, что голова шла кругом. Объяснения мотивов Локида были схожи с молнией - вроде есть основная линия, но от неё отходит столько лучей, и все непростые, каждый сломан в свою сторону, и понять их все казалось чем-то невероятным. - А ты веришь? - иллюзионист усмехается, подавая руку так и сидящей на траве девушке, дрожащей от холодного ветра из-за близлежащего водопада. - ...Не всё в этом правда, - на плечи Бёрнелл вдруг ложится бежевый пиджак Локида, заставляя её резко прерваться и неосознанно провести по лацкану пальцами. - Только у меня нет выбора, верно? - Выбор есть всегда, - Ноэ примирительно поднимает руки и пожимает плечами. - Я и не думал, что ты поверишь, милая. Хотя в свете всего произошедшего за последнюю неделю, с твоей стороны это было бы вполне благоразумно. Они так непохожи с Владом. Дракула загадочен едва ли меньше его, но поведение блондина было гораздо запутаннее, последовательнее и вместе с тем наглее.        Интересный. Ставя в опасность девушку и её близких, он всё равно вызывал доверие. Ему хотелось доверять. Все неоднозначные фразы, взгляды, холодная сдержанность при других и неожиданная осторожная забота, когда они были наедине. То чай, то пиджак, то просто советы, которые позволяли хотя бы морально подготовиться заранее - к Локиду тянуло гораздо больше, чем к кому-либо другому. На его фоне даже Дракула казался не таким способным держать ситуацию под контролем, что уж говорить о Лео или Сандре. - Собственно, я ради тебя всё это и затеял. Хотел показать наглядно, - иллюзионист мягко убирает упавшие волосы с лица Бёрнелл, на пару секунд останавливаясь и задумчиво разглядывая её, чему-то улыбнувшись. - ...что бывает, когда смотришь только на внешность. - А если это не так? Если ты смотришь глубже? Девушка впервые слышала, как он смеётся. Низко, чуть хрипловато - казалось, его веселит её предполагаемая наивность и рвение, но чуть прислушайся, и в голосе слышится хорошо, да неидеально скрывающаяся печаль. - А ты умеешь?.. Ах, боже, я говорю сейчас не с Лайей, вновь слыша нотки упёртости и желания справедливости некоей Лале-хатун, - брюнетка вздрагивает, поднимая взгляд на него, видя торжественность в глазах Локида. - Это имя не пустой звук для тебя, я угадал? - ...Как и всегда. Бёрнелл и сама усмехается. Её реакция действительно забавна, ведь давно уже пора было привыкнуть, что во всём, что происходит, направление действий ведёт Ноэ.       Блондин на мгновение теряется, впрочем, снова возвращая самообладание и довольно улыбается. Приятно слышать о своём превосходстве, не так ли? - Она тоже доказывала этому другу, что самое сильное чувство никогда не ошибается. Смешно было наблюдать за тем, как всё рушилось, ведь она имела на него странное, необъяснимое для тёмного приятеля того друга, влияние на него, а он верил всему, что она говорила. Думал, что оно и правда никогда не ошибается, даже мстить убийцам своей семьи не стал!.. К чему это привело его? Посмотри на вашего таинственного и загадочного Влада Цепеша... Влада Дракулу. Пазл в голове завершился сразу после рассказа Ноэ, но до сих пор не укладывался. Что случилось с Лале и Асланом? Как к власти пришёл Мехмед, если его сослали почти сразу же, как он полноправно взошёл на престол, и что всё это время делал Влад? Вопросы, одни только вопросы, от которых у девушки разрывалась голова, и стоило найти одно решение, как из него вытекало ещё десять нюансов, требующих отдельного объяснения. Ей так хотелось отдохнуть от этого. Всю жизнь прожить относительно спокойно, как на двадцать пятый год всего за неделю на неё свалилось столько, и половину чего на её плечи не ложилось все остальные двадцать четыре года. - И в чём же ошиблась Лале? - брюнетка подходит ещё ближе, закутываясь в пиджак Ноэ ещё сильнее. Ну же, в чём причина твоей язвительности к Владу и всем жителям замка Дракулы? - Наивная маленькая девочка, - Локид хмурится, оглядываясь по сторонам, словно не замечая впритык стоящей к нему Лайи. - Не поняла, что не любовь самое сильное чувство, а ненависть. Любовь может погаснуть, оставляя его одного, уйти, пересекаясь чем-либо. Одно неосторожное слово, как её хвалёная любовь иссякает!.. А ненависть не перебьёшь. Она будет жечь тебя до конца, гнать, даже когда нет сил, но ты не остановишься ни перед чем, лишь бы отомстить, лишь бы заглушить пустоту, делая другим в тысячи раз больнее... Блондин в отчаянии зарывается ладонью в собственные волосы и сильно щурится, сцепливая зубы в плохо сдерживаемой ярости. И как же так?.. Ведь друг знал, что нужно всегда бить первым, не отступать, но стоило появиться этой дрянной девчонке, не способной видеть мир таким, какой он есть, как он с лёгкостью побежал за ней, словно преданная собачка, добровольно подписывая себе приговор, как только послушался этого придурка Аслана, нападая на Мехмеда. А ведь всё было хорошо... если бы не чёртова Лале. В Бёрнелл он сразу же увидел её. Такая же справедливая и решительная, только более осторожная и логичная. Лучшая версия себя из прошлого. Пусть Цепеш бегал вокруг неё, боясь причинить боль, а Ноэ сначала нравилось вводить её в ступор. Думал, отпугнёт, заставит почувствовать угрозу, но Лайя не уходила, с каждым советом быть начеку, подходя только ближе. И вот малышка Лале уже почти не видна в ней - видения ли заставляли менять подход к вещам или что-то другое, он не знал, но Бёрнелл уже была другая, стирая остатки альтруизма и непоследовательности прошлой себя. Другая. Да, определённо другая. Манящая. Своим интересом и аккуратностью. Она единственная, кто не боится его, и Ноэ чувствует это. Единственная, кто не задумываясь впустил его к себе в комнату, когда он принёс ей чай. Надеялся, что не пустит, захлопнет дверь и отвернётся, обрубая мерзкое и одновременно приятное тепло в груди, но ничего из этого не произошло. Он не собирался повторять ошибку Цепеша, в его планы вообще не входило привязываться к девчонке, но сейчас что-то ломалось, приводя Локида в настоящий ужас. Нельзя, чтобы всё рухнуло, он не Дракула, он не может сломаться... "Конечно, заходи! - девушка улыбается, широко открывая дверь, чтобы ему удобнее было пройти с подносом. - ...т-такой чай мне делает мама... Спасибо, Ноэ. Правда, спасибо, он хорошо мне помогает успокоиться." Лайя улыбается так искренне, прося блондина попить чай с ней, что он просто не может отказать. Не может отмахнуться от этих глаз, так удивлённо и нежно вглядывающихся в его лицо. - Знаю, это место особенно, но отнюдь не как в сказках. Опустишь руки и не успеешь оглянуться, как они окажутся связанными канатом, - иллюзионист пожимает плечами, разгоняя серьёзный тон начала предложения, на подсознании понимая, что говорит это не для угроз или запугивания. - Но улыбайтесь, мисс Бёрнелл, чаще. Не только хозяин замка сошёлся на том, что вас это красит. ...и всё же сейчас что-то было не так, неправильно. - Не думаю, что Лале ошибалась, - Ноэ инстинктивно шарахается от протянутых рук девушки, но далее просто замирая в ожидании её действий. - Любовь сложна, когда ненависть ослепляет, ставя конечной целью бессмысленную месть, и всё просто - иди и сделай зло. Она доставляет мимолётное удовольствие, любовь же причиняет долгосрочную боль, заставляя открыть глаза, увидеть всё так, как есть. Она сложнее, а от того непонятнее... Как тот друг, который пришёл к своему старому тёмному приятелю. Он искал выход, не желал сдаваться, любя своих друзей, и пусть не идеально, но он нашёл их вновь, пусть со многими оговорками и нюансами, но Влад, Аслан и Лале воссоединились спустя шесть веков. А что было с тем приятелем, оставшимся с, как он говорит, ненавистью? Пытается доказать свою правоту, ставя всех в опасность и причиняя боль, когда сам понимает, что это просто дружеское беспокойство... Ври, кому хочешь - Владу, Сандре, Лео или Милли, но со мной это не пройдёт. Лгать тому, кто знает правду, бессмысленно. Пальчики Лайи заводят вылетевшую прядь Ноэ назад, спускаясь на шею и медленно поглаживая её, ведя вверх и переходя на линию челюсти. - Не утешай себя, девочка! - Локид сердится, рычит, но Бёрнелл слышит, знает, что он на грани... слишком громко трещит привычная маска спокойствия. - Я думал, время разбило розовые очки, да стёклами внутрь, но ты снова, как и тогда, пытаешься найти что-то хорошее там, где его нет! - Не переубеждай себя в том, что хорошего нет, - обычно терпеливостью брюнетка не отличалась, но он был исключением, давно и абсолютно во всём. - Столетия прошли, а ты так и не понял своих чувств. - А ты?! - Ноэ не мог пошевелиться, поражаясь, как она смогла сделать это, как смогла так быстро сломать его и перевернуть всё с ног на голову?.. А впрочем, ещё со времён пятнадцатого века он должен был это усвоить, только Лале ему не нравилась, бесила одним своим видом, а Лайю хотелось защитить от теряющего контроль над собой Влада... Хотелось, чтобы она чаще пила с ним этот дурацкий чай и рассказывала что-то об истории Нью-Йорка, и Ноэ, совсем как влюблённый в одноклассницу глупый школьник, готов был делать ей этот чай по первой просьбе девушки. - Ты сама в своих чувствах много понимаешь? - Достаточно. - И что же, например?! Американка усмехается и плавно придвигается к нему, внимательно глядя за его реакцией, готовая в любой момент отстраниться, но Локид ждёт. Ждёт и просто не верит, когда губы девушки осторожно касаются его, словно одна из иллюзий, созданная им самим, но даже несмотря на его высокий уровень способностей, эта отличалась реализмом. Не тем топорным, какой был у и без того скудного на мимику Дракулы, а настоящим, живым. Ноэ теряется лишь на мгновение, впрочем потом жадно отвечая и перехватывая инициативу. Лайя перекладывает миниатюрные ладони ему на плечи, пока он прижимает её к себе за талию, осторожно гладя по длинным тёмным прядям. Губы Бёрнелл приятно отдавали вишнёвым прозрачным блеском, и блондин прикрывает глаза, слыша тихий стон. Не сейчас. Не стоит отходить от своих планов. На месте режиссёра стоит он, и Ноэ на крови готов поклясться, что у его сказки будет красивый финал с прекрасной принцессой - наградой за сложную битву, но вопреки обыденности, она достанется не королю. Он не отдаст её Владу. На то он и режиссёр, кто может ворваться в картину на всех правах, забрав себе Лайю, и он это сделает. Просто чуть позже.

***

Когда он стоит на холме, глядя на то, что творилось снизу, ему было искренне обидно. Он проиграл. Растрёпанный, помятый, грязный - он победил всех, загнав в ловушку Сандру, Илинку и Милли; показав всем истинное лицо Цепеша и пусть косвенно, но всё же вывел из игры Лео, так и лежащего без чувств. Он проиграл ей, той, которую хотел сломать в первую очередь. "Влад, помоги ему! Пожалуйста!" "Влад, спаси его!!!" Лайя потерянно смотрит на него, машинально дотрагиваясь до своих волос, где их гладил иллюзионист. - Это ещё не конец, - Локид шепчет это одними губами, но видит, она поняла. И улыбнулась, сжимая в кулачке драгоценный камень, глядя, как Ноэ растворился в воздухе. "Может, Лале была и правда... Единственный раз. Только самое сильное чувство может меня тянуть к тебе, но почему-то я не чувствую ненависти."