~
Чонгук просыпается каждый день и живёт так, словно это его последний день на земле. Для него это вполне возможно. Он дорожит каждой минутой дня, впитывая каждую мелочь, чтобы потом не забыть. Он гордится тем, что размещает свои открытия в цветных альбомах для рисования, фотоальбомах и даже микстейпах. Каждая красота мира, которую он видит, должна быть записана, чтобы он не забывал, какой заботливой и прекрасной может быть жизнь. Сегодня Чон просыпается, медленный и отяжелевший от сна, и лениво листает один из своих первых альбомов. Он изучает натюрморты вещей, которые лежали в его комнате в то время - его наушники, его гитара и оценивающе кивает на них. Это ранние работы, хвастаться нечем, но они показывают его потенциал на долгие годы. Чонгук переворачивает страницу и почти просыпается от резкого контраста, когда видит, как книга резко поворачивается. На обеих страницах разбросаны наброски его метки в форме неполного пятна. Он ненавидел их. Ненавидел так сильно, что у него развилась извращённая одержимость ею. Он вытянет его из злобы, из жалости и из печали о своём мрачном и неизбежном будущем. Парень проводит пальцами по грубым карандашным наброскам, которые размазываются под его прикосновением, и чувствует, как бумага теснится под призраком его яростной руки. Он всё ещё ощущает ненависть, сильную и очень живую на бумаге, но со временем приглушенную до тусклого оттенка. Несмотря на утешения и заверения других, он твердо верил, что его метка определяет его. Определила, что люди думают о нём, определила, как люди смотрят на него и как они обращаются с ним, как если бы он был проклятым существом. И в каком-то смысле он считает себя проклятым. Нужно быть исключительно невезучим, чтобы быть заклейменным клеймом. Это явление настолько редкое, что никто толком не знает, что это такое и почему оно происходит. Нет никакого известного лекарства - единственное, что известно, это наверняка, мучения, которые оно приносит. И в последующие годы, как и следовало ожидать после появления страшной метки, его здоровье неуклонно ухудшалось, как будто пятно в форме брызг было сифоном, крадущим жизнь из самого его тела. Но после двух лет сдерживания обиды в своём сердце Чонгук устал чувствовать себя таким поникшим. Отягощённый стал нелепым преуменьшением, и носить в себе столько ненависти стало синонимом того, чтобы всюду таскать на спине валун. И вот спустя два года взгляд Гука на жизнь совершенно изменился. В другой жизни, решает он, что проживет её до конца, но сейчас он будет жить той жизнью, которая у него осталась.~
Чимин наблюдает за тобой с другого конца комнаты, слоняясь по кухне, как пойманная муха. Ты не останавливалась с тех пор, как ушёл Тэхён, топя любые чувства и воспоминания, занимая себя до смешного. Он любит тебя, как брат любит сестру, как друг детства любит другого и полностью сопереживает твоему поведению, но он не хочет стать таким, как ты. Он не хочет стать пустой оболочкой того, что когда-то было. Возможно, уже слишком поздно, и он уже делает это, даже не осознавая. Ты помешиваешь что-то в кастрюле на плите и присаживаешься на корточки, чтобы посмотреть на содержимое духовки, по-видимому, не обращая внимания на задумчивость Чимина, но он знает, что у тебя исключительное внимание к деталям. - О чём ты думаешь? - ты бросаешься в воздух, небрежно задавая вопрос, на который уже знаешь ответ. Ты откидываешься на стойку, вытираешь руки влажным полотенцем и пристально смотришь на его кислое лицо. Он хмыкает, вяло пожимая плечами, и ещё глубже погружается в кресло. - Ни о чём. - Ты должна перестать думать об этом, - ты не теряешь ни секунды, почти перекрикивая его. - Ничего хорошего не произошло. Нам всем было бы лучше, если бы нам не приходилось беспокоиться о совпадающих татуировках, - последние слова ты с отвращением выплёвываешь в воздух, а твоя некогда глубокая любовь к ним теперь ощущается ужасным привкусом во рту. И хотя он согласен, он не может не скучать по твоей наивности, по твоему невинному возбуждению, которое исказилось и превратилось в бесформенный шар горя. Чимин кивает, не желая продолжать разговор. - Не делай глупостей, - продолжаешь ты, поворачиваясь, чтобы достать печенье из духовки. - Но не обращай на это внимания. Просто продолжай. - Тут нечего делать, - почти говорит он вслух. Он просто жаждет кого-то другого. Жаждет, чтобы слова исчезли с его кожи. - Печенье? - ты шлепаешь поднос на стол перед ним, а от свежеиспечённого печенья поднимается пар. - Нет, спасибо. Твой рот кривится в разочарованной гримасе, когда ты поворачиваешься, чтобы взять бумажный пакет из ящика позади тебя. Ты перекладываешь горячее печенье в пакеты и суете ему под нос. - Отдай их Намджуну. Я знаю, что они ему нравятся. Он неохотно принимает сладкое угощение и встает, чтобы уйти, заработав ещё один разочарованный взгляд от тебя. - Тебе не обязательно уходить сейчас, - кричишь ты ему вслед, когда он бесшумно идёт по коридору и засовывает ноги в обувь. - Ты не останешься на ужин? Он открывает дверь и кричит через плечо: - Я вернусь к десерту.~
Сегодня Чонгук просыпается с тем же видом на вечнозелёные верхушки деревьев, мягко покачивающиеся за окном, но что-то изменилось. Пахнет по-другому. Он потягивается, долго и тяжело, и вытирает сон с глаз. Сегодня боль стала немного более резкой, начало мигрени уже скрывалось в тени его головы, а тупая боль в спине трансформировалась в резкие прерывистые боли. Чон чувствует в комнате кого-то ещё, знакомое и успокаивающее присутствие. Он оборачивается и видит, что Намджун мирно возится в кресле, свернувшись в клубок, а его очки для чтения сдвинуты набок. Чонгук нежно смеётся, а с его губ срывается тихий смешок. Его глаза обшаривают комнату в поисках источника запаха, и он обнаруживает его на прикроватном столике. Там, завёрнутый в коричневый бумажный пакет, лежит тайник с печеньем, и по крошкам, усеивающим поверхность, Чон знает, что Джун уже положил себе несколько. Они не свежеиспечённые, если уж на то пошло, но пахнут фантастически, фруктово и сладко, именно то, чего жаждет Чонгук. Он тянется к ним, желая попробовать, но шуршание мешка заставляет Намджуна пошевелиться. Он садится одним быстрым движением, просыпаясь от внезапного шума в комнате. - Доброе утро, - хрипит Чонгук. Он откашливается и тянется за стаканом воды, прежде чем попробовать снова. - Доброе утро. Я удивлён, что ты всё ещё здесь и что медсестры не выгнали тебя. Намджун снимает очки и кладёт их в передний карман рубашки, ухмыляясь и качая головой. - Хёнджу питает ко мне слабость. Говорит, что я напоминаю ей её сына. Я думаю, они знают, как важно для меня быть здесь в любом случае. Видя, как ты никогда не знаешь, когда… Намджун резко замолкает, внезапно осознав, что он собирался прямо заявить, что-то до боли очевидное, но никогда не произносимое вслух. - Прости, - он снова качает головой, проводя рукой по растрёпанным волосам. Он уводит разговор в сторону от неприятного, за что Чонгук благодарен. - Тебе стоит попробовать их, они великолепны. - Ах, да? Ты их сделал? - Чон возобновляет охоту за печеньем, залезая в пакет и вытаскивая одно. Всепоглощающий аромат инжира и кленового сиропа наполняет его нос, когда он глубоко вдыхает. - Нет, друг моего друга. Лично я считаю, что фруктовое печенье - это мерзость, и его никогда не следует есть, но она, возможно, думает иначе, - Намджун встаёт с кресла и ложится поперёк кровати Чонгука, а его рука манит бумажный пакет к себе. - Друг твоего друга? Она? Хлебобулочные изделия? Звучит как избитая история любви мальчика и девочки. Ты что-то недоговариваешь? - дразнится он, бросая сумку. Он знает, что у Намджуна нет времени, чтобы успокоиться, и также знает, что он будет первым, кто узнает, если это когда-нибудь произойдёт, но ему часто нравится видеть обычно спокойного Джуна, взволнованного и разгорячённого под воротником. - Нет, она действительно друг моего друга, - настаивает он, играя на руку Чонгуку и заглатывая наживку, - Ты помнишь Чимина? Тот небольшой парень, который танцевал на столе на моём дне рождения? - Смутно, - бормочет тот, впиваясь зубами в мягкое печенье. - Она его подруга. Друг - это, наверное, преуменьшение, они практически родные люди друг другу. В последнее время она много пекла, что-то связанное с исцелением… Но Чонгук уже не слушал. Ароматы захватывают его чувства и посылают его в сенсорную перегрузку. Возможно, он преувеличивает, но печенье никогда не было таким сладким. Мягкие, ароматные фрукты захватывают его вкусовые рецепторы, дополненные сладким кленовым сиропом, который следует за ними, полная гармония зимних ароматов, которые только согревают его душу. Тесто мягкое, жевательное и застревает в зубах наилучшим образом. Он только жалеет, что не успел попробовать их горячими. Он поглощает первый, второй и последний в течение получаса, слушая, как Намджун болтает о тебе и твоих навыках выпечки. Только когда Чонгук слизывает остатки сахара с кончиков пальцев, он понимает, что не оставил ни одного, чтобы нарисовать. Он был так поглощён и занят поглощением печенья, что не нашёл времени, как обычно, чтобы зарисовать очередную великолепную находку. Но вкус остаётся во рту ещё долго после того, как Намджун прощается, и через несколько часов после того, как он откусил первый кусочек. Может быть, это его лекарство, усиливающее его чувства и заставляющее всё казаться лучше, чем есть на самом деле. Бог знает, что врачи ежедневно вводят ему в кровь, чтобы сдержать боль. В ту ночь он засыпает, совершенно довольный, и ему снятся фиговые сады и деревья, колышущиеся на благоухающем ветру.~
Чимин не понимает твоей безумной паники. Ему не нравится, как твой голос повышается с каждым словом, с каждым слогом, сгущающимся под натиском слёз. - Просто... успокойся, - шепчет он в трубку и ждёт, пока ты сделаешь несколько глубоких вдохов, прежде чем продолжить. - Что случилось? - Я не могу его найти, - тут же отвечаешь ты, и твой голос опасно дрожит. - Я везде искала и не могу найти. - Найти что? - Твой рецепт печенья из инжира, - твой голос срывается на последних двух словах, когда ты понимаешь, как нелепо ты, должно быть, звучишь для него. И как бы глупо это ни звучало, теперь Чимин кое-что понимает. Когда что-то идёт не так или не так, как ожидалось, без причины или объяснения, этого часто бывает достаточно, чтобы сбить нас с толку. Особенно когда ты едва держишься вместе, а самый маленький совет может иметь самые большие последствия. - Он был у тебя, когда я был там в последний раз. Ты уверена, что не потеряла его? - бесполезно спрашивать, но то, как парень берёт ситуацию в свои руки, кажется, утешает тебя. - Он потерян, - шмыгаешь ты носом через линию, - Намджун попросил меня сделать ещё больше, и ни один другой рецепт не имеет такого же вкуса. Пак снова успокаивает тебя и собирает свои вещи. Он надевает ботинки и крадучись выходит из дома. Чимин готовит новую порцию, пока ты стоишь в дверях, смущённая тем, что чуть не сломалась из-за дурацкого рецепта. Вы молча делаете заметки, убеждаясь, что они четко написаны для любых будущих партий, которые вы хотите сделать. Ты смотришь, как он кладёт тесто на поднос, спокойно изучаешь его, пока он моет посуду. Всё, что он делает, наполнено грацией и торжественностью. - Мне очень жаль, - бормочешь ты себе под нос, всё ещё слишком смущённая, чтобы смотреть ему в глаза. - Не надо, - мягко говорит он, убирая муку обратно в кладовку. - Ты стараешься изо всех сил. Тебе было нелегко. У тебя есть свободные дни. Тебе позволено не быть в порядке. Ты киваешь и прикусываешь губу, чтобы сдержать поток слёз, но твой подбородок дрожит от искренности Чимина, и шлюзы открываются. Ты резко выдыхаешь воздух, прежде чем начинается рыдание, сотрясающее всё твоё тело и превращающее ноги в желе. Ты ковыляешь вперёд, как олень на пружинистых ногах, и падаешь в объятия Чимина, рыдая в его рубашку, пока он придерживает твои волосы. Он ничего не говорит, знает, что любые слова, сказанные сейчас, будут потеряны в вашей печали, поэтому он позволяет тебе плакать. Парень поддерживает тебя, чтобы ты не упала, и кладёт свою голову на твою, его тело сотрясается от твоих криков. И хотя его сердце разбивается вместе с твоим, он остаётся сильным. Чимин остаётся твоим столпом солидарности в море скорби, твоим якорем в бушующем шторме. Он помещает тебя в то время, когда ты чувствуешь себя разбитой и неустойчивом, и за это ты вечно благодарна. Потому что ты не была в порядке, даже близко. Ты отбросила все эмоции и позволил рутине взять верх. Ты не позволяла себе думать о том, что произошло, не позволяла себе полностью переварить серьёзность ситуации и то, что это значит для твоего будущего. Всё, что ты знаешь, это то, что это больно, и ты отдала бы всё, чтобы начать всё сначала. Его хватка ослабевает, когда ты приходишь в себя, и он молча вытирает твоё лицо рукавом. Ты наклоняешься к его руке, излучая тепло и успокаивая прикосновением. Чимин наклоняется вперёд, чтобы вытереть особенно влажный уголок твоего лица, но мгновенно отдёргивается, как только его рука касается твоей кожи. - Чёрт... ах, чёрт ... – он убаюкивает свою руку и отмахивается от твоих вопросов, но его рука пульсирует, первоначальная боль отступает и оставляет неприятное ощущение позади. - Я в порядке, я не хотела тебя пугать. Должно быть, это был статический шок. Ты вытираешь лицо и слегка улыбаешься, поправляя волосы. Ты благодаришь его за поддержку, но слова не кажутся достаточно искренними. Никаких слов не будет достаточно, чтобы показать, как ты благодарна за его дружбу. Таймер резко звонит в маленьком, безмолвном пространстве, нарушая печальное спокойствие, но Чимин быстро притягивает тебя и целует в лоб, прежде чем отстраниться. В ту ночь он лежит в постели, а его запястье всё ещё болит. Его кожа горячая на ощупь и чувствительная, написанные слова покалывают, когда он проводит по ним пальцами. Его родимое пятно выглядит распухшим, как и буквы под ним, искажённые воспалением. Пак отмахивается от этого как от стресса и напряжения. Его кожа часто реагирует на эмоциональные триггеры, но что-то не похоже на норму. Парень прижимает запястье к груди и неуклонно считает до ста и обратно. Более того, он молится, чтобы не ты была избрана, чтобы провести с ним остаток жизни. Он нежно любит тебя, но не способен любить дальше. Он молится с той малой верой, которая у него осталась.~
Сегодня Чонгук просыпается, чувствуя себя хуже, чем когда-либо. Всё болит самым туманным образом, а мигрень со вчерашнего дня до сих пор присутствует. Он чувствует Намджуна на своём обычном месте и стонет, пытаясь открыть глаза. Жалюзи были задёрнуты, несмотря на то, что часы показывали время ближе к вечеру. Чон пытается сесть и дотянуться до стакана с водой, который всегда ждёт рядом, но поскальзывается, голова кружится, и он промахивается. Стакан соскальзывает с прикроватного столика и разбивается вдребезги, разбудив Намджуна. - Чонгук? - он невнятно бормочет, а его голос всё ещё полон сна, – Что... - его нога в носке отдёргивается, когда вода пропитывает ткань. Он замечает разбитое стекло и бросается за медсестрой или уборщицей, он не совсем расслышал, что именно. Грудь Чона сжимается, и его сердце начинает биться слишком быстро, покрывая его кожу слоем холодного пота. Он ледяной на ощупь, но его тело горит, как будто его кровь - расплавленная лава, бегущая по венам. Намджун спешит обратно с медсестрой и уборщицей на буксире. Он заметил бредовое состояние Чонгука и поспешил к нему, схватив его за руку. Парень сразу же понял, что что-то не так. Он бормочет имя Гука снова и снова, в то время как медсестра зовёт доктора и возится с аппаратом с другой стороны. Джун замечает, что запястье парня горит, несмотря на то, что остальная часть его кожи холодна как лёд, но относит это к одному из симптомов, которые приносит метка. Час или около того спустя, и Чонгук приходит в себя, стабилен, как говорит доктор, но он не выглядит лучше. Он спит беспокойно, пока Намджун наблюдает за ним, боясь стать жертвой сна. Доктор сказал, что это неизбежно, что это только вопрос времени. Доктор сказал много вещей, которые Джун не хотел слышать, но хуже всего был обратный отсчёт, который он рассчитал. И судя по состоянию Чонгука, оценка казалась ужасающе точной. Намджун уныло смотрит на свежую порцию печенья у кровати, гадая, будет ли Чонгук достаточно здоров к завтрашнему дню, чтобы съесть его. Если завтра вообще наступит.~
Это происходит так быстро, что Чимин почти не замечает этого. Он дремлет перед фильмом по телевизору, а твоя маленькая фигурка прижимается к нему, слушая, как дождь стучит в окно. Его глубокое дыхание убаюкивает и тебя, твоя голова в конце концов мягко падает ему на колени. Но его глаза распахиваются, когда боль в запястье снова начинает беспокоить его. Чимин раздражённо тычет носом, поняв, что если не обращать на неё внимания, то она в конце концов исчезнет. Но на этот раз он упорствует. Боль становится непреодолимой, бушует, как огонь в крови. Однако это длится недолго, и когда боль прекращается, он не может поверить в то, что видит. Чимин хмурится, крутя запястьем в темноте. Он будит тебя и вскакивает, чтобы включить свет, удивляясь своему запястью. Он исчез. Слова исчезли. Серия эмоций захлёстывает Чимина за долю секунды, и он падает на колени, переводя взгляд с тебя на своё запястье широко раскрытыми, растерянными глазами. Он тихо шепчет твоё имя, пока ты зеваешь и пытаешься сориентироваться, приспосабливаясь к внезапному свету в комнате. Значение того, что произошло, кажется, прошло мимо твоей головы, пока ты не заметил его протянутые руки. - Она… - бормочешь ты, моргая несколько раз, чтобы убедиться, что это не остатки сна следуют за тобой в часы бодрствования. - Твоя татуировка исчезла? Парень отчаянно кивает с тем, что ты видишь, как облегчение, но его глаза выдают ужасно грустное разочарование. Он присматривается внимательнее, как будто это всего лишь трюк, если свет и слова появятся снова, как только свет погаснет. Его запястье такое же гладкое, как и всё остальное тело, за исключением родинки. Пак осматривает её поближе и находит, что она выглядит... полной. Как будто другая гладкая и ничем не отмеченная сторона его родинки поднялась, чтобы образовать новую, которая идеально сочеталась бы с его существующим пороком. Чимин проводит большим пальцем по пятну и обнаруживает, что оно тёплое на ощупь, хотя и не такое неприятное, как раньше. Это приятное, умиротворяющее тепло, почти нежное. Она пульсирует в такт его сердцебиению. Он понятия не имеет, что это значит, но его облегчение калечит, а разочарование мучает. Как он может, наконец, освободиться от того, что он считал бременем, но также почувствовать крайнее разочарование от того, что это может означать… Он понятия не имеет. Всё это становится слишком большим, чтобы принять так быстро. Он не понимает, что начал плакать, пока ты не становишься на колени рядом с ним, вытирая его слёзы.~
Чонгук сегодня не проснулся. Намджун сидит и рассеянно смотрит на теперь уже пустую кровать, а в его голове бурлит поток эмоций. Он прислушивается к шуму дождя за окном, который с каждой минутой становится всё сильнее. Он думает о многих вещах: о том, как Чонгук выглядел ужасно, но всё ещё умудрялся улыбаться; о ложных тревогах, которые стали более частыми в последние несколько дней; о том, что Намджун чувствует, что теперь у него нет цели, некому заботиться, не о ком заботиться. Джун листает альбомы, которые держал рядом с собой Чонгук, и стискивает челюсти, изо всех сил стараясь сдержать эмоции. Он видит наброски верхушек деревьев за окном, самого себя, свернувшегося калачиком в кресле и крепко спящего. Он даже натыкается на незаконченный автопортрет, грубые линии которого определяют мягкое лицо Чонгука и контуры его носа. Намджун знал, что этот день настанет, но никакое знание не подготовило бы его к таким последствиям. Он смотрит на печенье, которому уже несколько дней, лежащее на прикроватном столике, забытое и брошенное. У Чона никогда не было возможности попробовать его ещё раз. Намджун теперь видит всё в прошедшем времени и отголоски того, что могло бы быть, если бы Чонгук прожил ещё хотя бы неделю. У него нет настоящего чувства времени; часы иногда висят у него над головой, а иногда дни пролетают незаметно. Всё, что он делал, было в часовом поясе Чонгука, так где же он обосновался теперь, когда его нет? Джун должен уехать. Он благодарен сёстрам за сочувствие и за то, что они позволили ему горевать в пространстве Чонгука. Он знает, что комната будет стерилизована в ту же минуту, как он выйдет и все остатки Гука исчезнут, но она всегда останется его комнатой. Его местом. Он принадлежал Намджуну так же, как и Чонгуку в течение четырёх лет, и поэтому прощаться было трудно не только по очевидной причине. Но Джун чувствует гордость за то, что был там всеми возможными способами для своего друга детства. Потому что, когда все остальные бросили его, он остался. Оставался до самого конца. И он может двигаться вперёд, зная, что сделал всё, что мог. Он собирает все альбомы и встаёт, чтобы уйти, с сожалением выбрасывая печенье в мусорное ведро, когда подходит к двери. Он стоит в открытом дверном проёме, оглядывая комнату в последний раз, пока голос Чонгука играет снова и снова в его голове. Его последние несколько связных слов украшают себя в его сознании. «Спасибо», - выдавил он, и Намджуну пришлось наклониться поближе, чтобы лучше слышать. После этого Чонгук почти ничего не говорил, и парень принял его молчание за сон, пока уголки его губ не скривились в озорной улыбке, напомнившей ему о днях до того, как он заболел. “Спасибо, - повторяет он. - За всё.” Это был мучительно медленный разговор. Ким протестовал и приказывал Чону просто молчать, не напрягаться, но он всегда был настойчивым и упрямым ребёнком. «Когда все узнали, что я болен, - продолжал он, глубоко дыша, - Я имею в виду, с этой меткой... Они все изменились. Они перестали спрашивать, всё ли со мной в порядке, перестали приходить ко мне. Они перестали звонить, даже не писали. Даже мой родной брат.» Намджун торжественно кивнул, вспоминая те мрачные времена, что были для младшего. «Я ведь всё равно умру, верно? Так какой смысл спрашивать, в порядке ли я? - он сделал паузу и положил руку на грудь, пытаясь отдышаться. - Я бы сделал то же самое. Насколько нам известно, это может быть заразно. Я не виню их... просто дай им знать, что я их не виню.» “Но ты ... - уголок его рта дёрнулся, и улыбка стала чуть шире. - Ты всегда был рядом. Тебе было всё равно, ты не суетился... ты просто был рядом. Ты по-прежнему находишься тут. Ты здесь каждый день... Никто тебя об этом не просил... Ты просто есть. Его слова начинают заплетаться, когда он засыпает, но он полон решимости закончить, слегка нахмурив брови. - Так что... мне не нужна семья. Мне больше никто не нужен. Потому что ты всегда здесь. И так... Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь забыл... Намджун слушает, наслаждаясь звуком его голоса, наслаждаясь последними мгновениями, которые он провёл, стиснув зубы и сдерживая слёзы. - Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь забыл, что ты, несмотря ни на что, был моим лучшим другом.