Глава 1. Злость, что не дается контролю.
— Слышишь? Кончилась война.
Это должно было произойти. Рано или поздно. Кто-то должен был отпить с победного кубка и сказать, что все старания того стоили. Но сейчас, когда больше нет ни Кибертрона, нет ни друзей и даже воспоминания превратились к ночные кошмары, вкус победы не ощущается никак. Долгожданная, казалось бы, минута. Мгновение, ради которой пали сотни и тысячи. Может, тому вина усталость? Усталость от жизни, которая никак не кончалась. Обрубить так беспечно свое существование не хватало наглости — в конце-то концов, вдруг ты последний из своего вида? Да и кому-то ведь надо было сражаться на поле боя.
Видеть себе подобных на чужой планете кажется чем-то… странным, но к этому быстро привыкаешь. Они адаптивны к резким переменам. Автоботы находили своих знакомых, заводили новых и просто были рады видеть собрата. Все, кто прибыли на Землю хотели пожать руку Прайму, который завершил тысячелетнюю войну и сказать «спасибо». Все, кто слышали эту новость через общий коммлинк в ступоре молчали, не веря услышанному. Не веря, что все кончено. И что можно вернуться домой, сложив оружие под броню. Не верилось никому.
Но домом оказался не Кибертрон, а Земля, куда Великий Оптимус Прайм призвал всех, кто остался в живых среди звезд. Не сразу, но со временем услышан был голос Лидера на всех уголках вселенной. Кто знает, кто чем был тогда занят… Но частоту и голос Прайма искры всех признали разом.
Очередная встреча с новыми друзьями. День ото дня все кажется сном, ведь столько хорошего не было так давно! Наконец-то еженедельно каждому воину выдавался отпуск — заслуженный отдых. Автоботы, чей нрав схож с ребенком, гоняли по трассе, надрывая шины. Устраивали вечер кино с людьми-напарниками. Рассказывали истории из своей жизни. И казалось бы, что наконец-то груз с плеч пал, но… Не все отпустили войну.
Когда на Землю прибыл космолет во главе с Ультра-Магнусом, Оптимус встретил своего ученика с глубокой радостью и с нескрываемой гордостью за него. Ультра-Магнус, который был главнокомандующим отрядом рэкеров был непреклонен, вынуждая всех держать территорию под наблюдением. Злились ли солдаты Прайма? Очень.
В частности гневался Сайдсвайп, чьи планы постоянно срывались из-за частого вмешательства чопорного командира, при котором нельзя сидеть без дела. Как и сейчас, стоило вернуться с приятной поездки с города обратно на базу, не успел даже трансформироваться, как тут же попал под взор Ультра-Магнуса, который не самым приятным тоном отправил на корабль разгружать вместе со всеми инвентарь, чтобы провести дезинфекцию.
Увидев двух рэкеров из команды Магнуса, Сайдсвайп подкатил на своих колесах ближе, обращаясь в грубоватым, но отличным парням.
— Хэй ребята. Помощь нужна?
Уилджек и Балкхед, несшие ящики с инструментами отсалютовали кивком головы, улыбаясь по-своему — по-рэкерски, что всегда забавляло Сайдсвайпа, ибо их мимика просто восхитительна.
— В лабораторий Смоуки никак не включит дрона для уборки, — проговорил белый мечник.
— Понял. Принял.
Не ожидав никаких препятствий, серебристый автобот хотел влетать внутрь корабля, но, увидев тень, собирающая выйти, резко затормозил, а сам оппонент совершил выпад в сторону, чтобы ненароком не задели. И в поднявшемся клубе пыли он не смог разглядеть лица.
— Все в порядке? — Желая извиниться, Сайдсвайп оборачивается в сторону незнакомой, как он думал, фигуры. — Я тебя не…
И застыл. Стало дурно. Внутри разгорелся огонь ненависти. Захотелось резко трансформироваться и пропасть из виду. Убежать. И лишь ступор вынудил его бездействовать.
Стоящая напротив него фемка ростом в пять метров с лазурно-синей броней и такого же оттенка линзами, смотрела на него холодно и отчужденно, не проронив ни слова. Не желая говорить, фемка из отряда Ультра-Магнуса легкой походкой проходит дальше, следуя за рэкерами, желая им помочь, если это необходимо. Сами же Балкхэд и Уилджек приостановились, во все линзы смотря на единственную фемку в их команде и солдата из отряда Прайма. Сайдсвайп простоял пару мгновений, но потом нахмурившись и мотнув головой, ушел в глубь корабля, «свистнув» шинами об металлический пол.
— Арси? — Обратился белоснежный мечник.
— Уилджек? — Ответно обратилась лазурная фемка.
— Это ведь он?
Арси за долгие годы жизни бок о бок с конами научилась говорить выражением лица, корча усталую мину или просто изогнув надлинзовый щиток.
— Кто? — Спрашивает Балкхед, отличающий своей наивностью. — Вы про кого?
— Никого, — грубовато и даже резко отвечает фемка. — Я к Ультра-Магнусу.
— А нам помочь? — Возмутился Джеки, приподняв двумя руками за край ящика, которую они с другом несли.
— Помогу своим отсутствием.
Махнув кистью, фемка усмехнулся, продолжив путь легкой пружинящей походкой от бедра. Уилджека всегда забавляло то, как она ходит и как жестикулирует. В отличие от него или других ботов Арси отличалась исключительной гибкостью и грацией. Пользы, разумеется, нет, но смотреть приятно.
Когда фемка отходит достаточно далеко, Балкхэд полушепотом обращается к другу:
— Джеки, вы это о чем?
— М? — Удивился в начале Уилджек, но быстро понял, что от него хотят. — Ты не знал? Наша Арси огрызок.
Не ожидав такой грубости, зеленый великан в начале не поверил своим аудиосенсорам. За секунду же всю его сущность одолевает гнев, что Балкхэд хватает в охапку огромный ящик, которую они несли вместе, одним рывком выбросив в сторону, после чего угрожающе наехал на друга, выставив огромный палец.
— Не смей так говорить о ней! — Низким басом прогремел зеленый рэкер, вынуждая Уилджека отступить назад. — Арси не огрызок! Никто при мне не посмеет ее оскорблять. Даже ты, Джеки!
— Стой, дружище, ты не понял! — Выставив руки в примирительном жесте, белый рэкер усмехнулся. — Я имел ввиду, что она была в союзе и разведена. Я не так выразился… Извини, друг.
Балкхэд провентилировал системы, выдыхая в лицевую Уилджека горячий воздух. Но после понимая, что ему сказали, зеленый воин удивленно выпучил опутику.
— Арси была чьим-то конджукс-эндура? Не может быть!
— Может, — хмыкнул Уилджек. — С тем самым мечником — Сайдсвайп. Я не знаю историю, но говорят, что Арси изменила ему, но…
— Это ложь! — Прерывает здоровяк, от возмущения махнув рукой перед другом. — Арси не такая!
— Хорошо-хорошо! Оптику мне еще выкалишь!
После этого ни первый, ни второй к разговору не вернулись, оставив все на волю случая. А сама фемка старалась не думать, продолжая дрессировать себя, убивая все другие эмоции, дабы иметь контроль над собой и больше никогда не позволять себе никакую слабость.
Арси никогда не задумывалась над тем, что ее жизнь неполноценна или полной череды неудач. Когда твоя жизнь зависит от воли случая, случайности и момента, то перестаешь замечать такие мелочи, как удача, делая упор на более существенных вещах, как подготовка к казусным ситуациям, выдержке и тренировке. Но когда раз за разом главнокомандующий выуживает тебя из толпы для задания, то невольно задумываешься о том, насколько же все плохо.
Радовало одно — планета оказалась настоящим курортом. Для ее альтмода теперь больше возможностей для маневра. Любой патруль становился приятным времяпровождением. Порой Арси кажется, что от нее требуют куда большего, чем она может сделать, но все равно от выполнения приказа не увиливает. Когда Ультра-Магнус понял, что на нее можно положиться она не знает, но это стало превращаться в постоянный досуг. Иногда главнокомандующий загружал настолько, что сил хватало просто доехать до базы и вырубиться в своем отсеке корабля. Но с другой стороны изнуряющие поездки помогали не заржаветь от скуки, когда каждый день превращается в череду ожидания чуда. Да и под началось Ультра-Магнуса любая работа становилась настоящим испытанием на прочность.
— Арси базе! Юго-Восток чист. Будут приказания, сэр?
— Нет, солдат. Возвращайся.
Она отключает коммлинк, сделав крутой поворот налево, возвращаясь на отведенную им территорию. В целом все ее устраивало, даже представители этой планеты, пред которыми им приходилось маскироваться. Наблюдать за людьми интересно, потому что они кажутся совсем неопытными и юными, даже когда говорят, что им сорок или пятьдесят лет. Арси помнит первый день знакомства с ними, когда все уставились на нее лупоглазыми очами. Чему они удивилась фемка не поняла, да и знать не хотелось, если честно. А потом, когда Оптимус решает познакомить команду своего ученика со своими солдатами, то вовсе отказалась участвовать во всем балагане, покинув мужскую компанию и скрывшись внутри корабля. Зная неприязнь фемки к шумной компании Ультра-Магнус не был против ее уединения, да и стоило бы отдохнуть ей.
Как же Арси была… удивлена, когда увидела, совершенно случайно, заметила Сайдсвайпа в толпе других автоботов. Такой же, как и раньше, предпочитающий колеса, вместо сервопривод,
шумный, заводной и просто… дитя малое. Это должно было случиться когда-то. Рада ли Арси видеть старого знакомого? Нет. Но смерти желать ему было бы не по-автоботски. А ведь когда-то она и подумать не могла, что будет избегать возлюбленного.
Возвращаясь на базу, фемка замечает сигнал недалеко от себя, а потом ей просигналил ярко-зеленый спорткар, подъезжая слева. И Арси сбавила скорость, узнав в нес солдата Оптимуса Прайма, с которым ей пришлось лишь единожды пересечься. Кроссхейрс — так звали этого снайпера, был довольно мерзковатой натурой, как считала фемка. Лишенный какого-либо морального кодекса и сдержанности, Арси старалась избегать его липучую, как смола, натуру. Ох! Чего уж скрывать? По сравнению с ним даже Уилджек был галантен и терпелив, а Балкхэд — сама аккуратность.
— Привет! Прокатимся с ветерком? — Обращается к ней Кроссхейрс. — Кто кого обгонит?
— Нет, в другой раз.
На отказ зеленый автобот с пониманием отстал, после чего ускорился и обогнал ее, с каким-то веселым кличем прокричав в никуда. На такое поведение Арси осталась при своем мнений, предпочитая бесшумную и спокойную компанию Ультра-Магнуса или более-менее привычную компанию рэкеров.
Как и ожидалось внутри ангара, ставшая им базой, было довольно… людно. В связи своего роста сложности это не порождало, но все же определенные неудобства были. Видимо Ультра-Магнус был внутри корабля, раз не было подле Оптимуса, с которым Арси не решалась говорить. Ей казалось, что могучий Лидер может не воспринять ее, как раньше того делали другие военачальники. Разумеется, что Ультра-Магнус такую мысль отбросил после долгой и верной службы на его корабле, что могло не радовать.
Трансформировавшись внутри ангара, фемка аккуратно выпрямляется. Интересно, чем бы заняться? Такое чувство, будто кроме войны в их жизни ничего не было и нет, что даже занять теперь нечем, кроме как ожидать новой волны огня с неба. Арси простояла пару мгновений, потом решает вернуться на корабль. Раз нет Магнуса, то отчет подождет.
Проходя мимо лестничной площадки, фемка переводят взгляд на застывшего подростка, который смотрел на нее во все глаза.
— Что?
— Ты девушка, — проговорил человек.
— Оу, ты очень наблюдателен, — саркастично усмехнувшись, ответила Арси.
Видимо юнец сам понял, что ляпнул глупость, ибо тут же покрылся легким румянцем. И Арси не постеснялась его разглядеть, ибо он не был в стандартной форме военных. Да и по возрастной категорий он не подходил для солдата. Кучерявый, смуглый с карими глазами. Не отчается каким-то показателями, кроме того, что он зависает после каждого предложения.
— Я друг Бамблби, — наконец-то произнес парень. — Меня зовут Сэм.
— Арси, — кивнула фемка, вставая к нему теперь лицом. — У тебя ко мне вопрос?
— Эм… Тут была раньше другая Арси. Я просто подумал, что ты — это она. Та Арси была тоже мотоциклом, вот я и удивился, что ты не она.
— Думаю, на вашей планете не ты один единственный человек с именем Сэм, верно? — С улыбкой спрашивает фемка, наклонившись к нему. — Вот и я не единственная Арси на Кибертроне.
— Точно… Логично. Извини.
Видимо Бамблби подумал, что что-то случилось, что казалось Арси довольно глупой мыслью. С желтым разведчиком она была знакома очень давно, и даже не удивилась, что он живее всех живых, учитывая тот факт, что молодой бот всегда отличался энергичностью и развитой смекалкой. А теперь он один из почитаемых автоботов, как его изрек Оптимус.
— Не знала, что гражданским можно здесь находиться, — сказала Арси, переводя на разведчика лазурную оптику.
— Сэм — наш друг. Он однажды убил Мегатрона, — похвастался Бамблби, по-дружески толкнув человека в грудь, отчего тот ощутимо сильно отшатнулся. — И выручал десятки раз из разных обстоятельств. Сам Оптимус искал его. Теперь он часть команды.
— Вижу, тяжелые были времена у вас, раз сам Оптимус Прайм… — Арси делает небольшую паузу, переводя взгляд с желтого разведчика на человека. -… утруждал человеческого детеныша помогать Великому Лидеру.
Сэм в этой короткой паузе услышал совершенно другое — нечто не очень доброжелательное. Да и холодный пронизывающий до самой души взгляд этой робо-девушки ему казался довольно тяжелым и суровым. Видимо и Бамблби уловил нотки высокомерия в тоне Арси, что тот попытался объяснить ситуацию, но фемка лишь махнула рукой, показывая, что оправдываться перед ней нет необходимости. И ушла.
— Какая-то она… грубая? — Спрашивает Сэм у друга.
— Забей. Это же Арси, — разводя манипуляторы, отвечает Бамблби. — Под руководством Ультра-Магнуса любой таким станет.
Жалко. Сэм хотел подружиться со всеми автоботами. Что ж, видимо у железных леди такой же непростой характер, как и у земных женщин.
***
Сайдсвайп наворачивал круги в отведенном автодроме, больше балуясь, чем тренируясь. Возвращаться не хотелось, хотя его уже дважды звали. Он начал злиться. Почему она здесь? Почему опять все так сложилось? Они разошлись и всё. Они обрубили все связи… Он уж точно. Даже успел позабыть, чего уж греха таить, он думал, что Арси мертва.
С ее новым появлением некая пустота внутри не давала покоя. Прошло-то ведь полдня! Почему так плохо? Да, больше не получится игнорировать ее, надеясь, что никогда не увидит. Совестно… Но и злость берет на нее.
Намереваясь уже уехать куда подальше, Сайдсвайп укатил из автодрома, но замечает, что Дрифт возвращается с миссии. На секунду переключив внимание на друга, серебристый кон трансформировался и умчался к нему. Как и следовало, Кроссхейрс встречает напарника с радостным хохотом, чуть ли не нависнув на нем, готовый к дружескому спаррингу. На воссоединение друзей Сайдсвайп не претендовал, хоть и было завидно, что у них такие братские отношения.
Оптимус, получивший вести о возвращений своего Самурая, просит его отчитаться перед ним. Получившие видео-отчет автоботы и люди смотрели с главного монитора, анализируя… ничто. Полет на Луну был плановый в связи исследованием старого корабля на обратной стороне безликого спутника.
Сайдсвайп проходит внутрь, встав подле Бамблби, ища взглядом Арси. Непримечательна, но все же заметна в толпе. Стояла подле солдата из элитной армии, Смоукскрина, переговариваясь полушепотом.
Надо признать себе, что Арси… красива.
-…Ничего полезного я не нашел, только вышедшее из строя вооружение…
Голос Дрифта вынуждает перестать таращиться на фемку, переключаясь на экран монитора.
— Меня еще удивил корпус инсектикона. Он не то, чтобы мертвы, но и живым не назвать. В любом случае Сентинэл Прайм не оставил бы их в живых.
Смоукскрин застыл, услышав про зловещих существ, от которого похолодело внутри. И он медленно перевел взгляд на Арси, для которой эти существа имели огромное негативное значение. Видимо реакция была такой не только у него, так-как Балкхэд и Уилджек осторожно оборачиваются к единственной фемке в их рядах, чей немигающий взор был направлен на маячащий сигнал с Луны.
Арси будто окунули в чан с кислотой. Все нутро от ненависти сжимается в один клубок, удушающей петлей закинувшись на шею. Секунда за секундой аура вокруг сгущалась до такой степени, что стало ощутимо всем окружающим. Руки сжимаются в кулак. Взгляд стекленеет. Воспоминания вновь накрывают с головой, как и необузданное чувство потери.
— Нет! Я умоляю! Тейлгейт!
— Ультра-Магнус! — Резко оборачиваясь к главнокомандующему, обратилась она. — Позвольте мне отправиться туда.
Он знал, что рано или поздно любое существо даст деру, дай возможность осуществить свою цель. Знал, что его слова о правильном выборе и принятий смертности всех вокруг для Арси ничто иное, как пустой звон. Сколько она служила под его началом? Сколько раз она выкручивалась там, где даже опытные воины терялись? Когда он нашел ее в руинах Кибертрона с мертвым напарником на руках, то не делал никакие ставки на ее боевые характеристики. Она была никакой… Убитой горем. Пока он руководил отрядом Оптимуса, собирая команду из рэкеров, то не собирался брать ее с собой. Тем более с имеющимися слухами о ее верности своему бондмейту. Тогда-то и все случилось… Он забрал ее в свою команду, неведомо почему. Наверное ему было банально жаль, а может выбирать было не из чего. А Сайдсвайп дал деру на Землю, ища мести, не подозревая, что и Оптимус держал туда путь.
Словно это случилось только вчера…
— Сэр!
— В этом нет необходимости, — отказывает в просьбе главнокомандующий. — Дрифт уже провел полную диагностику и не обнаружил никого и ничего, кроме мертвых корпусов двух инсектиконов.
— Инсектиконы никогда не бродят малыми количествами. И вы знаете это. Тем более я сомневаюсь, что Дрифт проверил тюремные камеры. Им свойственно впадать в стазис и образовывать капсулы. Они могут быть живы и опасны!
Красный Самурай согласился с тем, что он проверял никакие камеры, да и знать не знает о капсуляции, отчего и мог пропустить мимо своего внимания в связи с тем, что не встречался лицом к лицу с этими существами. А Ультра-Магнус всегда считал, что сказанное им не должно быть взято под сомнение, да и сама фемка, которую он всегда оставлял за главную в связи с ее серьезностью и ответственности, в редких случаях противилась его приказам.
— Я настаиваю, сэр, — собрав руки за спину и, выпрямив осанку в стойке «смирно», проговорила Арси. — Нам нужно проверить спутник Земли. Там, где есть инсектиконы есть вероятность, что есть и Эйрахнида! Хотя бы найти следы ее пребывания. Это важно!
— Ты забываешься, солдат, — первое предупреждение.
Арси прикусила себя за глоссу, обратив внимание, что действительно стала спорить с решением командира, что не приветствовалось нигде. Автоботы из команды Оптимуса молча стояли в углу, в непониманий смотря на всю ситуацию, пока их Лидер стал подходить к Ультра-Магнусу на пару слов. И зная пацифизм Прайма, Арси решила действовать более хитрым способом.
— Виновата, сэр, — извиняется фемка, продолжая прямо и уверенно смотреть на огромного меха перед собой. — Прошу простить меня за дерзость, Ультра-Магнус, и я не смею вас ослушаться, но при этом не могу бездействовать. Я в состояний одна взяться за это задание. Лучше предотвратить беду, чем потом ее решать. Вы сами нас этому учили.
— Арси, нет, — теряя выдержку снова отказывает главнокомандующий. — Я знаю твои мотивы и то, что тобой движет.
— Тогда вы знаете, что меня ничто не остановит.
Как нагло! Оптимус готов был к возмущению со стороны своего ученика, но тот задумчиво оглядел фемку с кончика шлема до самих сервопривод, обдумывая сказанное. Никто не посмел нарушить эту тишину. Ни те же рэкеры, ни солдаты Прайма.
— Уилджек.
— Сэр? — В своей играючи-издевательской манере произнес мечник.
— Идешь с ней.
Арси и Джеки переглянулись. В прочем, им не в первой работать, поэтому возмущения не было. Но судя по тому, как нерадостно отозвался рэкер, то у него были совсем другие планы на сегодня. И вроде бы все решили, а углы резкости в словах Арси сгладили, умаслив Магнуса. Пора бы уже и отправляться, если бы только не Сайдсвайп.
— Позвольте мне сопроводить их, — вызвавшись вперед, поднял руку мечник. — Оптимус?
Уилджек немного поежился, когда фемка под боком угрожающе прогудела внутренними системами. Злить без того не самую добрую Арси себе дороже, но этот бот сам лез в огонь, словно жить надоело. Да и слухи, которые когда-то крутились вокруг Арси снова готовы были окружить ее, дай только повод, а Сайдсвайп будто этого и добивался.
После коротких переговоров Оптимуса и Ультра-Магнуса было решено дать зеленый свет. В конце-то концов на задания ходят по трое, поэтому один лишний солдат не помешает. А Арси мрачнела с каждым разом, сгущая тучи над своей головой. И после короткой фразы «хорошо», фемка оборачивается к Сайдсвайпу, впиваясь в него лазурными линзами, готовая выпотрошить на месте.
Уилджек бы перекрестился и взмолился высшим силам, если бы знал об их существований, ибо сам по себе характер Арси всегда оставлял желать лучшего, а в паре с ее бывшим партнером, чей нрав ему неизвестен, рэкер не желал работать вообще. Опасное задание однако ему предстоит выполнить — выжить среди двух огней.
